Текст книги "Туристка"

Автор книги: Мэтт Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Помнится, в девстве, я была одержима идеей, чтобы в моей кровати был кто-то еще. Изобретала придуманных друзей, которые жили у меня под одеялом.

Нил улыбнулся.

– А я раньше придумывал себе зрителей.

– Которые наблюдали, когда ты занимаешься сексом?

– Нет, я ведь был еще ребенком. Воображал себе, что все то, что я делаю, передается по телевидению. Каждый свой день я планировал как телевизионную передачу. Девять часов – Нил просыпается. Девять тридцать – Нил завтракает. Я до сих пор иногда себя так чувствую. – Он помолчал. – Сколько тебе было лет, когда ты первый раз по-настоящему спала с кем-то в одной кровати?

– Спала в смысле секса?

– Нет. В смысле «спать».

– Десять или одиннадцать лет. Я часто оставалась на ночь у одноклассниц. Мне очень это нравилось до тех пор, пока одна из них не попыталась приласкать меня. С тех пор я ненавижу спать в одной кровати с женщиной. Но от своей мечты я так и не избавилась. Мне все еще хочется спать вповалку с другими людьми. Никакого секса, просто друзья, которые засыпают голова к голове и видят сны.

– Ты таким образом даешь понять мне, что не хочешь заниматься сексом со мной?

– Нет, совсем нет, – ответила я, нервничая. – Я люблю секс.

Я сама не заметила, насколько повысила голос, пока не увидела, что мужчина за соседним столом внимательно смотрит на меня. Я покраснела. Нил расхохотался. Я чувствовала себя провинившимся ребенком. Он предложил мне сигарету. Я покачала головой, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

Он улыбнулся.

– По-моему, пара, с которой я делю квартиру, хотела, чтобы я наблюдал за ними в постели. Или даже чтобы присоединился к ним, не знаю. Когда они занимаются сексом, то делают это очень шумно. Вроде как рассчитывают, что я войду к ним с претензией, а потом соблазнюсь увиденным, не удержусь, сброшу с себя одежду и прыгну к ним в кровать.

– Может, мы проделаем это сегодня ночью.

– Может быть.

Вообще-то я собиралась остаться сегодня трезвой. Но я не могу заниматься сексом, когда мой организм обезвожен, у меня пропадает всякий энтузиазм. Нил с удовольствием заказывал мне стакан за стаканом, так что к концу вечера я хорошо набралась. На улице было и безветренно, и сыро, и я почувствовала пульсирующую головную боль одновременно с болью в спине. Может, станет легче, если что-нибудь поесть?

– Как насчет рыбы с жареной картошкой?

Нил разглядывал меня, как бы взвешивая, согласиться или нет.

– Да, пожалуй, – ответил он. – Нам нужно подзаправиться, чтобы не сойти с дистанции.

Мы пошли по направлению к «Треске и Камбале». В Вестоне были и другие рыбные закусочные, но все, кто пробыл здесь больше нескольких недель, вскоре понимают, что это единственное место, где можно прилично закусить поздно вечером. Погода была жаркой каким-то непонятным образом – жар вроде бы исходил не от солнца, а из тебя изнутри. Мои ноги горели, как будто я только что побрила их тупым лезвием. Нил словно по интуиции замедлил шаг.

– Ты когда-нибудь смогла бы повести себя так же, как Ванесса?

– Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но меня раньше иногда подпирало.

– Смогла бы порезать кого-нибудь, как она?

– Может быть. Если очень испугаюсь.

– Ли не выглядит таким уж страшным.

– Ванесса не боится Ли, она боится саму себя.

– Все равно. Это не причина набрасываться на человека.

Я рассмеялась.

– А, ерунда.

– Она порезала ему шею.

– Она не хотела. Это от отчаяния.

Он уставился на меня с открытым ртом. У Нила была симпатичная юношеская черта – крупные передние зубы, сильно выступающие вперед, как будто провоцируя на то, чтобы их выбили. У меня возникло непонятное чувство от этого спора. Мне казалось, что он хочет сказать что-то важное, но не хотелось слишком давить на него. Потом он произнес:

– Извини, я этого не понимаю.

– Тебе ли так говорить? – спросила я. – Твой дружок Джим сотворил с собой на спор гораздо худшее.

– Это совершенно другое.

Я взяла его за руку.

– Давай не будем ссориться.

– Что? – удивился он. – Ссориться?

Я видела, что Нил возбужден и хочет продолжить спор, но я-то подначивала его только потому, что слишком много выпила. И голос у меня какой-то пронзительно резкий. А ведь сама я терпеть не могу, когда мужчины вот так же бросаются от одной крайности к другой. То они задирают тебя, то тут же требуют поцелуй. Каждый раз, когда мы с Чарли ругались, у него возникала эрекция.

Мы молча дошли до рыбной закусочной. Нил встал в очередь, а я устроилась на низкой каменной ограде на улице. Я старалась глубже дышать, но от этого было только хуже. Запах свежеподжаренной рыбы не вызывал у меня аппетита. Я помассировала голову, потерла ладонями лицо, надавила большими пальцами на веки. В такой позе меня застал Нил, появившись с едой.

– Ну, – сказал он, – куда теперь?

Я развернула свой пакет с рыбой и картошкой, посмотрела на желтый закрученный хвостик и сказала:

– Смотри сам. Можем пойти к тебе в квартиру.

– Да, конечно. Но я думал, что мы можем пойти еще куда-нибудь.

– Например?

– Я думал… – он тянул слова, внимательно следя за моим лицом, – как-то неловко, но я все равно пьян, так что черт с ним. Мне всегда хотелось заняться сексом на пляже.

– Да?

– А что? Тебе не хочется?

– Нет, нет, – сказала я, быстро соображая, – не то чтобы не хочется. Я думаю, это было бы замечательно, но сегодня не та ночь для этого. Я буду чувствовать себя неловко оттого, что на нас могут наткнуться люди, идущие по пляжу из паба. Давай в другой раз. Возьмем одеяло, подыщем симпатичное местечко, чтобы все было как следует.

Он улыбнулся.

– Тогда хорошо. А сегодня пойдем ко мне?

Я кивнула и встала на ноги. Нил был еще больше, чем я, привередлив в еде. Интересно, подумала я, можно ли применить теорию Пола о том, как по-разному женщины едят чипсы, к мужской половине. У него были длинные тонкие пальцы, и меня тревожили его длинные ногти. Я, пожалуй, буду очень привередлива в том, что позволю делать ему с собой сегодня ночью.

– Черт, совсем забыл… – вдруг спохватился он. – Кажется, у нас неприятность. Глупо, конечно, но я подумал об этом, только когда мы очутились в пабе. Вот все, что у них было.

Он достал из кармана джинсов маленькую черную коробочку. Я взяла ее в руки. «Три разновидности: пиво с лимоном, шоколадная, карри. Только для забавы. Не использовать как предохранение». Никогда не могла понять назначение подобных изделий. Ведь если покупаешь презервативы в пабе, то наверняка собираешься использовать их по назначению, а не как дурацкую шутку. Я постаралась представить себе типичного потребителя такой продукции. Это должен быть толстяк в плоской кепке, который сгребает целую кучу таких презервативов, чтобы шокировать свою жену.

– Ничего, – сказала я. – У меня все есть.

Я заранее взяла с собой три презерватива и женский резиновый колпачок, который раньше никогда не использовала, – на случай, если нужно будет скрыть кровотечение. Накануне я попрактиковалась с ним, и получилось вроде нормально. Но в теперешнем случае он может вызвать ненужные сложности.

Прежде чем Нил успел вставить ключ в замок своей двери, его соседка по квартире распахнула дверь. Она была закутана в жесткое фиолетовое покрывало, которое больше подходило к тому, чтобы прикрывать кресло или висеть на стене. Ее плечи и ноги бронзовели загаром, говорящим о ее принадлежности к клубу «Солярий», расположенному над офисом «Марч Энтатейментс». У нее были каштановые волосы до плеч и глубоко посаженные глаза.

– Я говорила тебе, – прокричала она мужу, – Нил привел домой женщину.

– Сара, это Колетт, – сказал Нил. – Колетт, это Сара.

– Заходите оба. Мы смотрим шикарное видео.

Нил прошел мимо Колетт в гостиную. На диване сидел мужчина с такими же длинными и курчавыми волосами, как и у жены. На нем были черные шелковые шорты, и он был таким же загоревшим.

– Это Джейс, – сказала Колетт. – Пока идет кино, от него мало толку. Он настоящий киноман. Вы голодны?

– Нет, спасибо, я – нет, – ответил Нил.

– Сара?

– Нет, спасибо.

– Тогда кофе? Я же должна вас чем-нибудь угостить.

Мы согласились на кофе, и Колетт оставила нас с Джейсом.

– Джеф Файи, его явно недооценивают, – сказал тот, указывая пультом на экран.

Мне трудно было точно определить, откуда исходил мускусный запах – от Джейса или просто присутствовал в комнате. У Джейса были такие же блестящие, выступающие соски на груди, как и у Чарли. А вот тело было на мой вкус слишком костлявым. Он смотрел на экран с каким-то слишком пристальным вниманием, хотя в фильме не происходило ничего, кроме бесконечной череды взрывов. Я не имела ни малейшего понятия о том, кто такой Джеф Файи, актер или каскадер, и не видела никакой причины для того, чтобы его недооценивать.

Нил чувствовал себя неловко в присутствии Джейса и все время поглядывал на меня, как будто взвешивая, нравится мне Джейс или нет. Похоже, он жалел, что рассказал мне о предполагаемом желании пары затащить его в постель. Впрочем, кажется, вся обстановка в стиле хиппи пугала его.

Вернулась Колетт с кофе, было видно, что ей хотелось поговорить, но она не рисковала беспокоить своего партнера. Присмотревшись к фильму, я поняла, почему Джейс так напряженно следит за происходящим на экране. Кадры так быстро следовали один за другим, что, чуть отвлекшись, невозможно было дальше ничего понять. Колетт села за стол и свернула папироску с «травкой». Глядя на нее, я вспомнила Ли с Ванессой и подумала, что мне тоже надо бы проводить время таким же образом – обкуриваться «травкой» и балдеть, уставившись в телевизор.

Я еще допивала кофе, когда Нил дотронулся до моего плеча. Я кивнула и последовала за ним в его спальню. Теперь мне было понятно, почему он не мог уединиться от этой пары. В одной стене его комнаты было большое прямоугольное отверстие, похожее на то, которое проделывают между кухней и столовой, чтобы подавать через него блюда. Причем оно ничем не закрывалось.

– Я уверен, что, как только мы начнем тут возиться, они сразу же сунутся в отверстие, – сказал мне Нил. Я в ответ рассмеялась, мне хотелось, чтобы он расслабился.

– Мне надо зайти в ванную, – сообщила я.

– Хорошо, – ответил он. – Дверь рядом с кухней.

Колетт оторвалась от телевизора, когда я проходила мимо, и улыбнулась мне. Не знаю, как Джейс, но Колетт казалась мне гораздо симпатичней, чем по описанию Нила. В ней чувствовалось что-то от сестры или демократичной мамаши, которая вполне способна предложить мне немного мази от геморроя, если надо.

Нил сидел на краю кровати в одних вишнево-красных шортах. Он оказался гораздо мускулистее, чем я думала, и мне понравилось, что ни на груди, ни на плечах у него нет юношеских прыщей. Его кожа выглядела на удивление здоровой для рыжеволосого парня. А тело было скорее похоже на тело Генри, чем Пола, с такими же небольшими островками волос у щиколоток и на внутренней стороне бедер. Но самым большим сюрпризом оказались большие пальцы на ногах. Они были круглые и массивные, похожие на соску от детской пустышки.

Он набросил на абажур лампы лоскут красной ткани. Я присела на кровать и расшнуровала свои бежевые полуботинки. Нил положил мне руку на плечо, не давая мне раздеться.

– Я так давно хотел увидеть тебя обнаженной, – сказал он. – Позволь мне поволноваться еще немного.

Его рука скользнула мне под юбку. Его неумелое прикосновение было удивительно приятным, особенно после многочисленных опытных ласк. Я ощутила свою кожу как тонкую папиросную бумагу, а не шкурку от бекона. Он стянул с меня трусики и через юбку стал поглаживать у меня между ног. Опасаясь, что он может нащупать резиновый колпачок, я сдвинула его пальцы ближе к клитору.

Мы упали на кровать, и я начала поглаживать его бедра, продвигаясь выше, чтобы почувствовать его член, прежде чем стяну с него шорты. Хотя мне очень хотелось ощутить его на вкус, я в то же время чувствовала себя ужасно глупо, представляя себя старушкой, пробующей зрелый фрукт.

Шорты были сброшены, и меня охватило привычное желание занять свое место между ног моего любовника. Я опустила свои волосы ему на яички и начала целовать его. Я чувствовала себя вампиром, когда касалась губами его крайней плоти, думая о том, что Нил наверняка встревожился бы, знай он о моих извращенных вкусах. Попробуй признаться, что если бы я могла, то вырезала бы кусок мужского тела от мошонки до заднего прохода и брала бы его с собой каждую ночь в постель.

Я почувствовала, как быстро твердеет его плоть, и попыталась успокоить его, лаская языком член – не большой и не маленький, в самый раз. От него так хорошо пахло чистотой и мылом, что мои вкусовые окончания с удовольствием ощутили капельки спермы, показавшиеся под давлением моего языка. Он потянул меня за плечи вверх, и, подчиняясь его желанию, я легла на него сверху и направила член к цели, закрытой резиновым колпачком. С помощью двух пальцев я помогла ему войти в меня, при этом удивившись, с какой легкостью ему это удалось, потому что, как правило, в первый раз большинство моих партнеров вынуждены повозиться, чтобы приспособиться к моему ритму. Нил же с самого начала сумел подстроиться под меня.

Я даже не предполагала, что он задаст ритм движениям, ведь я была старше, да еще и находилась сверху. Но он оказался ведущим, двигаясь быстро, но не причиняя мне боли. Я не привыкла к такой мягкой, щедрой отдаче и ощущала его круглый член скорее как вибратор. Я проверила, смотрит он на меня или нет, и опустила вниз руку, надеясь, что это его не шокирует. Он застонал и выгнулся, давая мне возможность мастурбировать. Мне было так хорошо, что я, в кои-то веки, закрыла глаза от удовольствия, а не для того, чтобы не видеть тело под собой. Как только я начала чувствовать подступающий оргазм, он замедлил ритм, продлевая наслаждение. Переводя дыхание, он произнес:

– Знаешь, когда я впервые захотел тебя?

– Скажи мне.

– В тот день, когда мы вместе поехали в Кливдон. Ты была такой красивой в тот день. Вообще ты всегда выглядишь красивой, но, как правило, какой-то отстраненной красотой. Тогда мне впервые представился случай побыть с тобой наедине. Все, что на тебе было из одежды, возбуждало меня. Топ четко обрисовывал форму твоей груди. Твоя светлая юбка была очень простого, но такого сексуального покроя, выгодно показывая твои прекрасные ноги. И, несмотря на жару, на тебе были колготы, что сначала мне показалось странным, пока мы не оказались в офисе той женщины и не сели в кресла. Тогда я понял, что на тебе чулки. Я всегда представлял тебя такой, когда мастурбировал, воображая, что мои руки скользят под твое платье и ласкают тебя.

Молодые люди всегда такие болтливые. Обычно я не люблю, когда со мной разговаривают во время занятий сексом, но у Нила получалось подстраивать ритм движения бедер к словам, которые он произносил, и это по-настоящему возбуждало меня. Из моих легких вырывалось тяжелое дыхание. Он обхватил руками мои бедра, и я почувствовала, как его сперма устремилась в резиновый колпачок. Стараясь не упустить свой оргазм, я сильнее сжала его член внутри себя, вызвав последние содрогания и затухающие конвульсии.

Он заснул раньше меня, а я постаралась поудобнее устроиться около него, чтобы ему снились хорошие сны. Вскоре я тоже уснула, но в четыре часа утра проснулась от боли в спине и в желудке. Мне надо было поесть и выпить таблетки. Таблетки обнаружились в кармане моей куртки, а с едой было сложнее. Я подняла с пола футболку, надела ее и пошла на кухню. Я молила бога, чтобы у Колетт оказался загашник с шоколадками, но все, что удалось обнаружить, это ореховые батончики и пищевые добавки. Я взяла яблоко, откусила от него и начала тщательно пережевывать, пытаясь заглушить боль в желудке.

Вдруг я почувствовала, что за моей спиной кто-то есть. В дверях, прислонившись головой к косяку, стояла Колетт.

– Извините, – сказала я. – Менструальные боли.

– Я сделаю тебе горячее питье, – сказала она. – Что ты хочешь?

– Наверное, у вас нет горячего шоколада?

– Конечно, есть. Это мой любимый напиток. Хочешь еще что-нибудь?

– Немного воды, чтобы запить таблетки.

Пока она готовила шоколад, я присела за стол. На Колетт был черный шелковый халат, и мне захотелось почувствовать прикосновение его ткани к моей разгоряченной коже. В ее движениях было что-то такое трогательное, что меня потянуло рассказать ей всю историю моей жизни. Я знала, что она меня поймет. Но все ограничилось тем, что она поставила на стол кружки, мы молча выпили их содержимое и разошлись по комнатам.

СУББОТА

Я проснулась рано. Таблетки прекратили свое действие около шести утра, и я не только проснулась, но пыталась лежать с закрытыми глазами. Мне было очень приятно, что Нил не толкался и не отодвигал меня на край кровати, как другие, а продержал меня в объятиях всю ночь. Вблизи его кожа смотрелась еще лучше, и мне нравилось гладить его аристократические брови.

На полу были раскиданы сложные учебники по экономике вперемешку с исписанными шариковой ручкой листами бумаги. Похоже, Нил серьезно собирается завершить свое образование в университете. Я никогда не жалела о том, что бросила университет, но иногда думала, что бы со мной стало, доучись я как следует. Меня привлекали сам процесс заполнения тетрадок всякими непонятными записями и возможность общаться с другими при помощи ученых слов.

Я ожидала увидеть костюмы Нила аккуратно развешанными в пластиковых чехлах, но увидела его пиджаки наброшенными прямо на спинку кресла. Интересно, сказалось ли тут влияние Колетт и Джейса?

Я всегда чувствую себя неловко, разглядывая чье-то жилище. Слишком близко соприкасаешься с чужой жизнью. При виде вмятины на подушке, оставшейся оттого, что Нил лежал на ней, мне становилось не по себе и наводило на мысль, что чудом является уже тот факт, что нам всем удается пережить хотя бы один день.

Нил заворочался и выпустил меня из объятий. Я подвинулась на свою сторону и стала размышлять о том, чем бы заняться. У меня слишком болела спина, чтобы долго лежать в кровати, но не хотелось беспокоить Нила, и, хотя я сомневалась, что Джейс и Колетт встают раньше полудня, мне было неловко бродить по их дому.

Я решила выпить еще таблеток. Потихоньку прошла на кухню, открыла кран и вздрогнула от свистящего шума воды в трубах. Надеясь, что никого не разбудила, я села за стол и положила две таблетки на по-утреннему шершавый язык.

Нил проснулся около девяти. Он улыбнулся мне, и я подумала, будем ли мы опять заниматься любовью. Менструальная боль сняла мое похмелье, а действие таблеток помогло свести пульсирующую боль в середину лба. Сейчас, после того как он немного вспотел, его тело пахло еще лучше, и я стала его целовать, щекоча языком губы.

Он отодвинулся и пристально посмотрел на меня.

– Ты изменилась после того, как я переспал с тобой.

– Ты тоже, – ответила я, поглаживая его ноги своими.

– Думаешь, будет всем заметно?

– Кому – всем?

– На работе.

– То есть? – Я пожала плечами. – Мэри знает об этом, а Пол не должен ничего узнать.

– Я думал, что у вас доверительные отношения.

– До определенной степени. – Я покосилась на него. – Ты ведь ничего ему не скажешь?

Он улыбнулся. Трудно было понять, то ли он настолько наивен, то ли просто дразнит меня. В любом случае мне это не нравилось.

– Нет, не волнуйся, – ответил он. – Я сохраню твою тайну.

– Это не только моя тайна, – сказала я, повышая голос. – Полу не понравится, если он обнаружит, что ты трахал меня.

– Значит, мне нужно подыскивать другую работу?

– Тебе не о работе надо волноваться. Знаешь, у Пола ведь есть связи.

– Перестань, – отмахнулся он. – Вряд ли он пойдет на это.

– Может, и нет. Но вряд ли тебе удастся избежать драки.

Он отвел глаза. Я почувствовала себя ужасно глупо оттого, что вроде бы хвасталась своими отношениями с Полом. На самом деле я понятия не имела, какой будет его реакция, узнай он о моей связи с Нилом. Но мне все же не хотелось принижать важность своей измены. Я погладила его по плечу.

– Ты жалеешь, что мы это сделали?

– Нет, конечно, нет, – быстро ответил он. – Мне просто в голову не пришло, что это имеет такое значение.

Я поперхнулась. Нил заметил это, но мне не хотелось, чтобы он догадался, что меня это задело, поэтому я с улыбкой взъерошила его волосы. Мне больше не хотелось заниматься любовью, да и Нил, кажется, предпочел бы, чтобы я ушла. Я старалась не придавать этому большого значения, решив, что это обычный уход в себя, к которому мужчины склонны после того, как переспят с очередной женщиной. Из собственного опыта я знала, что такая реакция связана не с тем, что они чувствуют к вам, а с привязанностью к собственному Я. Нечего удивляться, что Нил не оказался исключением.

Я не винила Чарли. Трудно сопротивляться инстинкту Пигмалиона. С самого начала я знала, что Лесли понравится Чарли, а после его целомудренного отношения к Мелиссе возвращение порочных желаний было неизбежным. Я даже сказала ему, что не буду возражать, если он переспит с Лесли, при условии, что это будет несерьезно. Но он каким-то непостижимым для меня образом убедил себя, что наши с ним отношения носят характер компромисса, и мое предложение только усилило его желание сбежать. Я бы никогда не сказала Чарли, что люблю его, но только потому, что в то время эти слова действительно что-то значили для меня. Я не сожалею о своей тогдашней скрытности, даже после того, как с тех пор говорила эти слова направо и налево. Зато уж Лесли наверняка признавалась Чарли в любви по нескольку раз в день.

Когда я вернулась в гостиницу, за конторкой сидела Сильвия.

– Ты разве не встречаешься с Генри сегодня? – спросила она.

– Раньше встречалась.

– Я не знала, что вы расстались. Ты обедала?

– Еще нет.

– Можно я тебя угощу? Поедем в какой-нибудь ресторан. Но если у тебя другие планы, то сразу скажи. Когда всю неделю готовишь на других, хочется для разнообразия, чтобы кто-нибудь приготовил для тебя. Только я не люблю есть в одиночестве.

– Спасибо. Это было бы замечательно, – сказала я. – Только приведу себя в порядок.

– Хорошо, – ответила она и снова погрузилась в чтение журнала.

У Сильвии была такая же машина, как и у моей мамы. Раньше я этого не замечала, но теперь, когда обнаружила такую связь, решила не придавать этому значения. Тем более что во всем остальном моя мама и хозяйка гостиницы были абсолютно разными. Думаю, у мамы эта женщина, предоставившая мне кров и еду, вызвала бы антипатию. Выкрашенные хной волосы Сильвии предполагали солидность, но было в ней что-то непонятное, свойственное приморским авантюристам, наводившее на мысль о том, что она живет еще одной параллельной жизнью, в которой, например, содержит бордель.

– Спасибо за то, что поехала со мной пообедать, Сара. Нам надо бы почаще проводить время вместе.

– Спасибо за приглашение. Я кроме лапши из пакета ничего не собиралась есть на обед.

– Это все, что у тебя было? – Она растянула тонкие губы в улыбку. – Ну конечно, у тебя нет времени ходить по магазинам. Ты ведь работаешь в двух местах.

Она увидела свободное место и припарковала машину.

– У тебя есть знакомые в каком-нибудь из этих ресторанов? Можешь организовать нам дешевый обед?

– Пол меня убьет, если я начну использовать служебное положение, – ответила я. – Только ему положены скидки.

– Ничего. Будем полагаться на свое женское обаяние. Расстегни-ка верхнюю пуговичку на блузке, дорогая.

Сильвия попросила столик в зале для курящих и положила красную пачку «Данхилл» на стол между нами.

– Угощайся.

– Спасибо, но я бросила.

– Неужели? Молодец. Тогда не буду тебя соблазнять.

– Вообще-то я бы выкурила одну. Ведь если курить по одной изредка, то ничего страшного?

– Конечно, ничего. Бери.

За спиной Сильвии висели две картины, на которых были изображены женщины, заблудившиеся в лесу. На первой картине женщину окружала синяя тьма, а ее глаза с испугом смотрели на то, что было за рамой. Сначала мне показалось, что женщина хочет убежать, но, присмотревшись к ее говорящей улыбке, вдруг поняла, что зритель должен следовать за ней внутрь рамы. Это была картина, которая предполагала спасение в мире красок.

Во второй картине не хватало напряженности первой, на ней была изображена женщина в оранжевом лесочке, выглядевшая как Бриджит Бардо. Жеманная, слащавая улыбка делала ее совсем не похожей на своего двойника. С заученной зазывностью смотрела она из рамы. Каждый, кто взглянет на первую картину, будет вынужден принять ее хотя бы для того, чтобы задать себе вопрос: отчего такая безвкусица притягивает внимание? Вторая же картина даже так никого не привлекала.

– Ты что, витаешь в облаках? – спросила Сильвия. – Или беспокоишься о Генри?

– Нет, извини. Просто смотрела на картины за твоей спиной.

Сильвия взглянула через плечо.

– Отвратительные, правда? По-моему, такие картины даже еще неприятнее, чем изображения плачущих детей. Теперь они редко попадаются, но одно время парочка таких шедевров украшала каждую гостиницу Вестона, кроме моей, конечно. У нас висели репродукции Моне и Ван Гога. Помнится, хозяин вот этой гостиницы заказал художнику написать его портрет в том же стиле, что и эти картины, так чтобы можно было повесить его рядом с ними. Он очень гордился портретом, который выглядел ужасно нелепо – мужчина с трубкой в кофте горчичного цвета, потерявшийся в лесу вместе с двумя испанскими девами.

Она рассмеялась. Ее маленькие глазки вызывали меня на откровенность. Я вспомнила, как испугалась, когда она пришла ко мне в комнату. Сегодня я искренне радовалась ее компании, стараясь воспользоваться любым предлогом, только чтобы не думать о Ниле. Меня, правда, не оставляло ощущение, что я обедаю в присутствии школьной директрисы. Ни одна тема для беседы не казалась подходящей. Я понимала, что если расслаблюсь, то она тоже сможет избавиться от скованности. В то же время меня удерживал от этого необъяснимый страх. Казалось, что как только я ослаблю самоконтроль, то начну нести несусветную чепуху.

Подошла официантка, чтобы принять заказ. Сильвия заговорщицки улыбнулась мне.

– Ну, что мы будем заказывать? Ты готова к сражению?

Я взглянула на меню.

– Когда я прихожу сюда, то всегда заказываю одно и то же. Сейчас мне хочется чего-нибудь совершенно другого.

– Вряд ли ты найдешь здесь что-то экзотическое. Может, пойдем куда-нибудь еще?

– Нет, не стоит. Я знаю, что буду есть. Сосиски, фасоль и жареную картошку. И большой стакан колы.

– Хлеб, масло? – спросила официантка.

– Да, пожалуйста. И соломку для колы.

Официантка улыбнулась и повернулась к Сильвии.

– Баранину, – сказала та. – И чай.

Подождав, пока официантка не отошла к стойке, Сильвия наклонилась ко мне.

– Я знала Генри, – сообщила она. – Не хотела тебе раньше говорить, на всякий случай, если бы у тебя обернулось это большим романом, но сейчас уже можно…

Помолчав, она стала рассказывать:

– Я была одной из первых, за кем он стал ухаживать. И самое ужасное во всем этом было то, что идея принадлежала моей матушке. Он всегда приходил задолго до свидания, чтобы посидеть в гостиной и поговорить с матушкой. Она вынуждала его держать ее за руку во время разговора, прислоняясь к его плечу, будто плохо слышала. Потом мы шли на танцы или в кино, и за весь вечер он едва произносил два слова. Знаешь, как я обнаружила, что надоела ему? Однажды в воскресенье, когда мы пришли из церкви, матушка позвала меня в гостиную и сказала: «Послушай, только не расстраивайся, но Генри больше не будет к нам приходить».

Я не гоню волну, прошло уже много лет, и я уверена, что не одной мне вскружили голову, но Генри был у меня первым, и матушка знала об этом. Тем не менее она считала, что я должна принять новость как должное, не говоря ни слова. Я даже не могла поплакаться моим сестрам, чтобы не поползли слухи о том, что мне дали отставку, поэтому она говорила об этом так, словно отдавала распоряжение по хозяйству.

Сильвия произнесла последние слова с такой горечью, что я испугалась, как бы она не разразилась рыданиями. Наверняка она ожидала от меня ответной исповеди о наших с Генри отношениях, но они настолько отличались от ее прошлого опыта, что мне казалось, будто меня принуждают сочувствовать совершенно чуждой мне трагедии.

– Все это настолько в викторианском духе, – произнесла я. – Трудно поверить, что тогда все так было.

– Не всегда и не везде. Смотря какие силы перевешивали.

– То есть?

– Хорошо, когда ты была маленькой, у тебя были сексуальные фантазии?

– Конечно.

– И как ты с этим справлялась?

Я покраснела, смутившись и не зная, как сказать об этом.

– Так же, как и другие. Мечтала, влюблялась.

– Но сексом ты не занималась?

– Конечно.

– Почему?

– Я боялась.

– Вот-вот. Но вообрази себя девочкой-подростком, которая полна эротических желаний и которая знает, что все ее подружки ходят на пляж, знакомятся там с парнями, занимаются любовью на песке, и в этом ничего нет ужасного, никто об этом не знает. Разве тебе не захочется пойти с ними? А если ты сама чья-то мама, разве ты не приложишь все усилия к тому, чтобы твоя дочка сидела дома и никуда не ходила?

Она говорила со страстью, которая угнетала меня. Я помнила, как она сказала, что мы с ней похожи, и поэтому мне не понравилось, что я послужила для нее поводом, всколыхнувшим ее прошлую обиду. Интересно, что она думает о моем образе жизни и завидует ли мне? Глядя на ее рассерженное лицо, мне захотелось объяснить ей, что поход в полночь на пляж не более отчаянный поступок, чем сидение дома. Мне хотелось встряхнуть ее и посоветовать отбросить все эти глупые переживания, перестать чувствовать себя незаслуженно обиженной. Но я только кивнула и взяла еще одну сигарету.

Мне удалось избавиться от общества Сильвии только к вечеру, когда она отправилась готовить легкий ужин для постояльцев, приезжающих на выходные. У меня не было возможности успокоиться, и я была вся на взводе. Я решила пойти прогуляться и пошла наугад, не думая ни о чем, твердо зная только одно – что нужно избегать Большой Пирс и Сэнд-Бэй.

Наконец я очутилась у газетного киоска. Со дня своего отъезда из дому я не читала ни одной газеты и этим-то и решила занять вечер. Я купила воскресную газету, чтобы узнать новости, и «Ньюс оф ви уолд» – просто почитать. У себя в гостинице я обнаружила полбутылки белого вина, которое осталось в холодильнике, наполнила ванну мыльной пеной и преисполнилась надеждой на то, что алкоголь расслабит меня и я смогу заснуть.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Не знаю, почему я решила, что Иона не будет брать трубку. Хотя вероятность этого была пятьдесят на пятьдесят, ну может, зная характер Пола, восемьдесят к двадцати. Но я без колебаний взяла трубку, как если бы звонила по делу, и набрала номер, совершенно не думая о возможных последствиях.