Текст книги "Туристка"

Автор книги: Мэтт Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Я всегда думала, что ты обожаешь своего отца и сестру, но, поскольку ты бросила и их, может, я ошибалась. С тех самых пор, когда твой отец отвернулся от меня и вы втроем проводили все время вместе, я чувствовала себя в изоляции. Мне приходилось заставлять себя не плакать каждый раз, когда я приходила домой с работы, а вы все повторяли глупые фразы из детской телевизионной программы. У вас были свои шутки, которыми вы обменивались между собой годами, и, хотя я знала, что вы не хотите меня обидеть, я чувствовала себя чужой.

Думая о том времени, когда мы были одной семьей, я могу вспомнить лишь отдельные эпизоды. Мне хочется восстановить для себя наши обычные будни, но на ум приходят только отдельные дни отпуска или ваши дни рождения. И даже тогда я вижу все таким, каким мне хотелось бы это видеть. Не помню, какое Рождество заканчивалось смехом, а какое шлепками, только знаю, что пыталась предотвратить разговоры. Если каким-то чудом ты вдруг решишь ответить на это письмо, опиши мне, пожалуйста, какой-нибудь случай из нашей семейной жизни, который ты запомнила. Неважно, если это будет что-нибудь неприятное, или случай, когда тебе приходилось притворяться веселой, в то время как ты была расстроена. Мне просто хочется знать, какой ты видела нашу жизнь.

Я не говорила тебе этого раньше, но, когда ты уехала, я перевернула вверх дном твою комнату. Прочитала твои письма, твои сочинения, твой дневник. Плохо, конечно, но я была вне себя. Мне хотелось убить того, кто заставил тебя уехать. Пусть бы даже этим человеком оказалась я. Наверное, я даже втайне надеялась, что это я. И собиралась обнаружить описание всех ужасных обид, которые нанесла тебе, чтобы постараться себя изменить, и тогда ты бы вернулась домой. Но все, что я нашла, – это сухие факты и даты. Как ты можешь все хранить внутри себя?

Тебе, наверное, очень не понравится, что я так сблизилась с Чарли, но, когда ты уехала, он был единственным человеком, который понял, как мне тяжело. Смешно, когда сорокапятилетняя женщина обращается за поддержкой к двадцатидвухлетнему парню, но, как только я видела его лицо, мне уже становилось лучше. Никто никогда не говорит об отношениях родителей и любовников их детей, но, знаешь, те несколько ночей после твоего разрыва с Чарли были для меня самыми горькими. Я хотела, чтобы вы поженились, а когда Чарли перестал приходить к нам, у меня возникло большее чувство потери, чем когда от меня ушел ваш отец.

Последнее время мы с Чарли часто говорили. Он рассказал мне многое о ваших отношениях, о чем я никогда не догадывалась. По его словам, ты с самого начала его не любила. Ему показалось это забавным, – он привык к тому, что девушки теряли из-за него голову. Ему также казалось, что ты переменишься к нему. Для него твое безразличие было в новинку, и день, когда ты станешь умолять его жениться на тебе, будет самым счастливым днем в его жизни. Потом он понял, что ты его никогда не полюбишь, и решил не переживать по этому поводу. Ему с нами было хорошо, а с тех пор как он ухаживал за кем-то еще, прошло столько времени, что он забыл, как это делается.

Потом вы оба подружились с Лесли, и он сказал, что в ее глазах опять заметил то выражение, которое не видел уже много лет. Он сказал, что это было ощущение надежности, которого ему опять захотелось. И, хотя он никогда не переставал любить тебя или меня, ему необходимо было вернуть себе это ощущение силы.

Что меня поразило в его рассказе больше всего, так это твое самообладание. Ты ни разу не сказала, что любишь его, даже когда он уходил. Ты никогда не просила его переменить свое решение, никогда не напоминала ему о ваших отношениях, когда все кончилось. И ему понадобилось три года, чтобы снова суметь говорить о тебе.

Я знаю, что для тебя все это не имеет значения, но если ты можешь поделиться своей выдержкой с кем-то, то тебе нужно разобраться с Лесли. У тебя, наверное, новая жизнь, а бедная девочка все еще мучается чувством вины. Она считает, что увела от тебя твоего парня, сестру и мать и что это из-за нее ты уехала.

Мелисса по-прежнему спит в твоей кровати. Она говорит, что старается сохранить твою вмятину в матрасе. Не знаю, насколько это нормально, но, по-моему, пускай помнит о тебе таким способом, которым ей хочется. Она также носит твои платья, и, поскольку вы всегда менялись одеждой, я ничего такого здесь не вижу.

С тех пор, как ты уехала, у нее появился новый парень. Его зовут Джо, человек вроде бы неплохой, хотя тебе, думаю, не понравится. Зато ей подходит. Его перевели на работу в Ллойдс, и он на пять лет старше Мелиссы. Довольно сентиментален, но Мелисса чувствует себя увереннее с такими мужчинами. Они оба выглядят счастливыми, постоянно играют с куклами и игрушками или читают друг другу детские книжки.

Пожалуйста, приезжай, хотя бы для того, чтобы повидаться со своей сестрой. Она так тебя любит и часто плачет, думая, что больше никогда тебя не увидит. Я знаю, у тебя своя жизнь, но ты должна понять, что в течение многих лет ты была ее ближайшим другом и у нее накопились все эти секреты, которыми она не может поделиться ни с кем другим. Я прошу ее тебе написать, но она отказывается, говоря, что напишет только с твоего позволения.

Наверняка ты не скучаешь по дому и мне не удастся заманить тебя рассказами о прежней жизни, но, если бы ты вернулась, мы бы сделали все так, как ты хочешь. Я всегда считала, что самым главным в наших отношениях было умение изменять привычки, и поверь, мы все будем готовы подстроиться под тебя.

Обнимаю, мама.

СРЕДА

Пол вызвал меня в офис.

– Как поживаешь, Сара?

– Нормально. А что?

– Я хочу поговорить с тобой о нашем ночном клубе.

Я села за его стол.

– Ну, давай.

– Скажи, ты не переменила своего отношения к нашим планам после презентации?

– Я не понимаю.

– До презентации ты говорила, что тебе не хочется, чтобы все реализовалось слишком быстро. Мне нужно знать, не изменила ли ты своего мнения.

– Почему?

Он выдвинул ящик стола и достал из него три ксерокопии первой полосы журналов «Объявления» и «Газетт».

– Это выпуски прошлой недели?

– Следующей, – улыбнулся он. – Мне их прислали на одобрение.

– Я не подозревала, что они так работают.

– А они так и не работают. Но я размещаю девяносто процентов рекламы в этом мусоре.

Я взяла первую ксерокопию. Там был крупный заголовок и фотография Пола на фоне Старого Пирса. Всю левую часть фотографии занимало его улыбающееся лицо, а за его спиной простирался пирс. МЕСТНЫЙ БИЗНЕСМЕН ПРИНИМАЕТ УЧАСТИЕ В ПРОЕКТЕ РЕКОНСТРУКЦИИ ПИРСА. Это была на удивление добротная статья, в которой излагались замыслы Пола, то, что ему уже удалось сделать, и даже подробно описывалось мое выступление перед спонсорами. Заканчивалась статья словами о том, что именно такой проект необходим Вестону, чтобы вступить в двадцать первый век. Я перешла к следующей статье в «Газетт». ПРОЕКТ ДВОРЦА УДОВОЛЬСТВИЙ НА ПИРСЕ. Вторая статья выглядела более сенсационно, подчеркивая идею космического корабля. К ней прилагалась небольшая фотография Пола и изображение чертежей.

– Им удалось показать тебя с хорошей стороны.

Он улыбнулся.

– Значит, ты со всем согласна?

– Конечно. Я же знаю, что ты делаешь это для нас с тобой.

– Да, Сара, да.

Скрыть вечеринку от Пола оказалось трудным делом. Каждый раз, когда я пыталась обговаривать все с Мэри, он с настороженным видом возникал за нашими спинами. Ему хотелось понять, зачем мне все эти новые подруги, и убедиться, что я не собираюсь от него ускользать. Хотя вряд ли он знал о чувствах Нила. А может быть, я заблуждалась и он с радостью был бы готов от меня избавиться.

Мы выбрали среду, потому что боулинг-клуб по средам не работал, а я хотела пригласить Эми и Ванессу. Мэри жила напротив «Одеона». Ее квартира была отделана именно так, как я себе представляла. Шторы из тафты и подсвечники на металлических подставках. Пока Мэри готовила курицу в белом винном соусе, я соорудила салат, потратив на него массу салатных листьев, потому что не знала, какое количество вегетарианцев будет среди наших гостей.

– Если хочешь, – объявила я Мэри, – секрет успешной вечеринки заключается в том, чтобы перед приходом гостей хорошо выпить. Таким образом уже к их появлению ты чувствуешь себя раскованно.

После приготовления соуса осталось полбутылки вина, и Мэри наполнила два фужера, передав один мне, а с другим облокотясь на кухонный шкафчик.

– Ты была у Нила дома? – спросила она.

– Нет. У него так же, как и у тебя?

– Нет, совсем не так. Он живет в мезонине вместе с парой, у которой кончились деньги. Помещение имеет открытую планировку, так что там трудно уединиться. Пара очень странная, и Нил говорит, что чувствует себя как их домашнее животное.

Мы допили бутылку. На Мэри алкоголь оказал более заметное воздействие, чем на меня. У нее покраснели щеки и голос стал резким. Мы пошли в гостиную, чтобы проверить, все ли готово к ужину. Мне не верилось, что ради меня Мэри так постаралась. Я знала, что сегодня вечером она планировала соблазнить Бена, но все равно была поражена ее щедростью.

Мэри подготовила для всех карточки с именами, мы распланировали, где кто должен сидеть, преследуя свои определенные цели. Она взяла со стола непочатую бутылку и открыла пробку.

Мы уже выпили половину новой бутылки, когда появился первый гость. Как бы мне хотелось иметь такое же тело, как у Ванессы… Фигура у нее так красива, что она может надеть на себя что угодно. Сегодня на ней было зеленое нейлоновое платье прямо из магазина «Нью Лук», и все равно она выглядела лучше, чем мы с Мэри.

– А где Ли? – спросила я.

– Он подойдет позже.

Я внимательно посмотрела на нее, но она не отвела глаза. Невозможно было определить, правду она сказала или это просто отговорка. Я гордилась тем, что Ванесса моя подруга, и мне была понятна скованность Мэри. Ванесса оглядела ее ноги в кроссовках, и я заметила, что Мэри почувствовала себя приниженной. Я закрыла глаза и вообразила себе, что они дерутся, вцепившись друг в друга и катаясь по полу.

Я знала, что нужно представить Мэри Ванессе, но некоторое время с удовольствием помолчала. Самое забавное было в том, как Ванесса старалась не поднимать глаз, иногда украдкой поглядывая на меня, но отказываясь признавать хозяйку дома.

– Какую музыку лучше поставить? – спросила Мэри, глядя на Ванессу.

Ванесса пожала плечами. Тогда Мэри повернулась ко мне.

– Сара?

– Мне все равно.

Мэри открыла дверцы шкафчика и вытащила стопку компакт-дисков.

– Бьорк? «Фьюджиз»? Немного кислотного джаза?

– «Фьюджиз», – авторитетно произнесла Ванесса.

– Хорошо, – кивнула Мэри, вынув из пластмассовой коробочки серебряный диск. – Какую-нибудь определенную вещь?

– Просто поставь, что попадется.

Я не знала этой группы, но музыка была похожей на то, что передают по радио. Было так хорошо – сидеть себе тихо и слушать музыку, и я надеялась, что остаток вечера пройдет приятно. Я понимала, что рискую, отдаляясь от Мэри. Мне и в голову не приходило, что она настолько близка с Нилом. Может, они сблизились потому, что Пол сумел подружить их как брата и сестру, но я чувствовала в их отношениях что-то мне не понятное. И тем не менее Мэри нуждалась в моей помощи, чтобы добиться Бена, так что я была в относительной безопасности.

Когда я впервые познакомилась с Лесли, на ней были очки с простыми стеклами в стиле Леннона, серый сарафан и кремовые гольфы. Я затруднялась определить причину такого школьного наряда, была ли это дань модному поветрию, захлестнувшему в тот год магазины «Мисс Селфридж» и «Челси Гёрл», или она одевалась так по инерции, недавно окончив школу. Я ощутила ее отчаяние в первый же момент, как увидела ее, и если это правда, что страх имеет запах, то ей бы не давала проходу ни одна шавка.

Лесли была новым проектом Чарли. Мелисса к тому времени уже давно поправилась, и моему приятелю требовался новый объект для заботы. Она была дочерью друзей его мамы и недавно пыталась отравиться. Я старалась восхищаться филантропией Чарли, но мне совершенно не нравилось быть непременным ее инструментом. И, наблюдая, как Лесли понемногу начала нормально одеваться, курить, проткнула себе уши, мне становилось все труднее испытывать к ней жалость.

Посередине второй песни пришла Эми. Она сбросила сабо, уселась между ног Ванессы и стала болтать с Мэри так, как будто знала ее сто лет. Мэри, казалось, была тронута вниманием Эми, и Ванесса позволила втянуть себя в общий разговор – так владелец собаки обращает на кого-нибудь внимание только после того, как его питомец обнюхал незнакомца.

Бен быстро вошел со словами: «Какая у вас здесь замечательная лестница», – оглядываясь назад в проем открытой двери.

Мэри удивленно посмотрела на него.

– Что же в ней замечательного?

– Мягкие изгибы и коричневое стекло. Как будто из времени ужастиков семидесятых годов.

Все рассмеялись над претенциозными словами Бена, но я-то поняла, что он имел в виду. Похоже, он был немного смущен их смехом. Мэри подошла к нему и провела его в комнату.

– Это Бен, – объявила она. – Занимается пластиковым производством.

Эми рассмеялась.

– Звучит просто шикарно.

– Эти девушки со мной вместе работают, – пояснила я ему, – в индустрии развлечений.

– Господи, Сара, – воскликнула Ванесса, – ты так говоришь, что можно подумать, будто мы проститутки!

Эми объяснила Бену.

– Мы работаем в боулинг-клубе.

Он кивнул головой. Звучащая музыка создавала в комнате своеобразный фон. Бен отодвинул от стола стул и сел на него лицом к нам. Я налила ему фужер вина. Он мне улыбнулся.

– Спасибо за приглашение, Сара. Я уже сто лет не был на вечеринке с ужином.

Я взяла бутылку и стала обходить гостей, наполняя фужеры. Эми обхватила свой фужер двумя руками, как чашку кофе. Я была голодна, хотя и съела два пакета чипсов и шоколадку, чтобы потом не отвлекаться от Нила на еду. Обслужив гостей, я пошла в ванную.

Ванная была идеально чистой, что меня ничуть не удивило. В глубине души Мэри была благоприличной девушкой из среднего класса, и, несмотря на свою всклокоченную внешность, мириться с неопрятным туалетом она не стала бы. Единственным признаком того, что ванной пользуются, был небольшой мыльный след у сливного отверстия в раковине. Пока я писала, я рассматривала свои ноги, размышляя, понравятся ли Нилу мои новые черные туфли.

Мэри поставила на бачок туалета маленькую корзиночку с засушенными розовыми и коричневыми лепестками, в них были воткнуты очки с Минни Маусом, которые Мэри выиграла в тот день на пирсе. Я оправила свой наряд, жалея, что на нем нет карманов, потом оттянула пояс юбки и засунула очки себе в трусики, прикрыв выступающую часть пряжкой ремня.

Когда звук от слитой воды стих, я услышала, как разговаривают Нил и Мэри. До сих пор я смотрела на Нила как на потенциальную возможность приятно провести несколько вечеров. Теперь же я почему-то страшно нервничала. Поправив юбку, я пошла вниз.

На Ниле был костюм, который ему купил Пол еще тогда, когда тот приехал в Вестон, только вместо рубашки Нил надел под него тенниску. Такое сочетание больше подходило бы для мужчины возраста Генри, но длинная шея Нила и наивное выражение лица смягчали впечатление.

На первое мы подали холодный суп, который Мэри захотелось приготовить, потому что она никогда еще его не делала. Мне трудно было разобрать вкус, но мятный цвет подразумевал присутствие в супе зеленого горошка или лука-порея.

– Как это называется? – спросил Бен.

– Суп, – ответила ему Ванесса.

– Нет, он как-то называется.

– Вики какой-то? – предположила Эми.

– Наверное, что-то вроде. Это французский суп, – предположил Бен.

Нил казался рассеянным, ко мне не обращался и только вставлял отдельные фразы в общий разговор. Хотя Мэри сказала мне, что я Нилу очень нравлюсь, мне казалось, что теперь, когда я заинтересовалась им, он ко мне охладел. Может, его привлекала моя отчужденность и напугала прямота.

– Как нужно есть суп? – спросил Бен, глядя через стол на Нила. – Я знаю, что нужно двигать ложку в одном направлении, но не помню, от себя или к себе?

– Это неважно, Мистер Этикет, – сказала ему Мэри. – Ешьте как хотите.

Ли пришел, когда мы уже управились с супом. Эми выпрямилась на стуле и улыбнулась ему. Он не отреагировал. На нем была мотоциклетная куртка бело-зеленого цвета, а волосы были еще масленее, чем обычно. Он принес две бутылки «Киви с лимоном 20/20».

– Это из магазина Фандабёдз? – спросила Мэри. – Или ты стащил их по дороге у какого-нибудь бродяги?

Ли проигнорировал ее и, сев за стол между нею и Эми, исподлобья посмотрел на Ванессу, потом на Нила. Ванесса ответила ему невозмутимым взглядом.

– К сожалению, ты пропустил суп, – сказала ему Мэри. – В следующий раз не опаздывай. Но зато я начну с тебя, когда буду разносить второе. Сара, пойдем, мне поможешь принести тарелки.

На кухне Мэри спросила, как у меня дела.

– Ты же видишь как, – пожала я плечами. – Он даже не заговаривает со мной.

Она рассмеялась и подала мне две тарелки с курицей. Я понесла их в гостиную и поставила одну тарелку перед Ли, а вторую перед Ванессой. Мэри внесла миску с салатом и наполнила фужеры вином.

– Мэри, – сказал Бен, – не возражаешь, если я поставлю другую музыку?

– Да, конечно. Диски в шкафчике под стерео.

Я наклонилась к Нилу.

– Ты все молчишь.

– Просто немного устал. Мало спал вчера ночью.

– Почему?

– В моей квартире очень трудно отдохнуть.

– Это из-за той пары?

– Какой пары?

– С которой ты живешь в квартире.

– Кто тебе об этом сказал?

– Мэри.

Бен отобрал несколько дисков. Джимми Хендрикс. Совершенно понятно, что именно такая музыка ему нравится. Я попыталась вспомнить, что играли в клубе в тот вечер, когда мы с ним познакомились. Я не очень хорошо разбираюсь в музыке. Когда я была помоложе, все мои подруги, как правило, пополняли коллекции своих пластинок параллельно с появлением нового парня. Мне всегда хотелось найти такого парня, который научил бы меня разбираться в музыке, но все мои любовники либо были равнодушны к ней, либо предпочитали скучную музыку какого-нибудь одного направления. Даже неординарный Чарли почти совсем не интересовался поп-музыкой, предпочитая слушать Брамса.

Я опять вернулась на кухню и помогла Мэри вынести к столу остальные тарелки. Во время образовавшегося перерыва между блюдами гости увлеклись отдельными разговорами друг с другом. Меня немного тревожило то внимание, которое Ванесса проявляла к Бену. И я видела, что ни Ли, ни Мэри это не нравится. Эми попыталась втянуть Ли в разговор, но он все продолжал смотреть на Ванессу, изредка ковыряя вилкой в своем блюде, а потом вообще отложил ее и зажег сигарету.

Вино начало на меня действовать, и мне страшно захотелось положить свою руку Нилу на колено. Но вместо этого я стала крутить в руках фужер. Мне было интересно, действует ли на него спиртное так же, как и на меня, но я не осмелилась его об этом спросить. Просто ему улыбнулась и попыталась возобновить наш предыдущий разговор.

– Ну и почему же ты не съехал с этой квартиры?

– Это хорошая квартира, – ответил он. – Даже при том, что там живет еще одна пара. У них все есть, и они совсем неплохо со мной обращаются. К тому же я никогда нигде не найду места дешевле.

Винный соус получился слишком густым и осел на мясе как расплавленный сыр. Я соскребла его ножом и поддела кусочек курицы на вилку. Даже если бы не соус, больше похожий на воск, аппетита на все это мясо у меня бы не хватило. Я попросила у Ли закурить. Он меня не услышал. Тогда Нил достал из кармана пачку «Эмбасси». Я попробовала вспомнить, всегда ли он курит эти сигареты. Мне было трудно сосредоточиться на Ниле. Как правило, я быстро принимаю решение, спать ли мне с кем-то или нет, и как это произойдет. Быстрый арифметический подсчет в уме и прикидывание – стоит ли это усилий. После раздумий наступает период сладостного предвкушения, прежде чем все свершится. Но каждый раз, когда я ложилась спать с мыслями о Ниле, ни один из моих обычных приемов не срабатывал. Я начинала рисовать в воображении голову Нила, приделывала к ней тело Пола, потом память буксовала, не находя ничего подходящего среди всех моих бывших мужчин. И, хотя прежде мысленный подбор члена, подходящего к воображаемому телу, возбуждал меня, теперь в памяти всплыло ощущение, которое я испытала, когда Чарли кончил мне на грудь.

Бен улыбнулся Мэри.

– Чудесный ужин. Спасибо.

– Очень отличается от разогретого в микроволновке полуфабриката, – добавил Нил. – Мы куда-нибудь пойдем после этого?

– Было бы хорошо, – сказала Ванесса. – В «Империал», например.

Эми наблюдала за Ли. Интересно, понимает ли Бен, сколько проблем он вызывает. Я попыталась перехватить взгляд Ванессы, но она была целиком занята Беном. Мое мнение о ней изменилось не в ее пользу. Мне никогда не нравилось, когда таким образом привлекают к себе внимание, и я считала, что Ли будет абсолютно прав, если подойдет и даст ей пощечину.

Эми предложила Ли еще вина. Он пожал плечами. Она наполнила его фужер. Бутылка пошла по кругу. Ванесса придвинулась ближе к Бену.

– Ты еще не пьян? – спросила она.

Он выглядел смущенным. Я поняла, что у Ли терпение на исходе. Он докурил сигарету и затушил ее о свою тарелку.

– Ванесса, – сказал он. – Выйди со мной.

Она уставилась на него.

– Зачем?

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Тогда говори. Я не хочу никуда выходить.

– Только на минуту, Ванесса. Не позорь меня.

Ванесса встала и швырнула свою салфетку в тарелку. Она прихватила с собой фужер, и они оба вышли на лестничную площадку. Мэри беспомощно посмотрела на меня, а я просто пожала плечами, как бы говоря, что все в порядке, хотя вообще-то перепугалась.

– Черт возьми, – хмыкнула Эми.

Я взглянула на нее.

– Это серьезно?

– Не знаю, может быть, – вздохнула она.

– Что случилось? – спросил Бен неуверенным голосом. – Я что-то не так сделал?

– Не переживай, – сказала ему Эми. – Ты тут ни при чем.

– Они оба вообще-то довольно взбалмошные, – объяснила я.

Все забыли про еду, поэтому я сделала знак Мэри, и мы убрали со стола. Я еще раньше уговорила ее не возиться с десертом, поэтому сейчас мы принесли сыр и две новые бутылки вина. Напиток «20/20», который принес Ли, все еще стоял на столе.

– Кто-нибудь будет это пить? – спросила Мэри. – А то я вылью его в раковину.

– Оставь для Ли, – предложила Эми. – Думаю, что он с удовольствием его выпьет.

Я села за стол. Дужки очков Минни Мауса впились мне в бок. Бен был единственным, кто хоть как-то пробовал поесть. Он потянулся за тарелкой с крекерами. Я ощущала какой-то импульс, исходящий от Нила, и, по-моему, случившееся его как-то расшевелило. Мы все молча ждали, пока дверь не открылась. Вошел Ли, держа у горла руку, и медленно сел за стол с бледным лицом. Взяв салфетку, он приложил ее к шее, прикрыв красные пятна.

– Что случилось? – спросила Эми.

– Она взбрыкнула и порезала меня стеклом фужера.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мэри. – Может, нужен врач?

– Ничего, все нормально. Порез неглубокий.

– А где Ванесса?

– Не знаю. Она завопила и, ругаясь, выскочила на улицу. Ничего, вернется.

– Пойду поищу ее, – объявила я.

– Она вернется, – повторил Ли.

Не слушая его, я поднялась. Бен и Эми переглянулись. Я пошла к двери, но не успела сделать и пяти шагов, как Нил проговорил:

– Я пойду с тобой.

Сработало.

СУББОТА

Моя мама предупреждала меня о горьком шоколаде. Каждый месяц, за несколько дней до начала месячных, я находила вечером на подушке плитку горького шоколада. Раньше я думала, что его нужно есть, чтобы уменьшить болезненные ощущения, вроде как положить за щеку леденец, чтобы было не страшно въезжать на поезде в темный тоннель. Теперь страстное желание съесть шоколадку срослось в предчувствие любой наступающей боли. И, как только мне не захочется больше шоколаду, я буду точно знать, что забеременела.

Мне все еще не удалось переспать с Нилом, и я опасалась, что в его возрасте он может быть слишком щепетилен. В тот раз мы обнаружили Ванессу в пабе, за три улицы от квартиры Мэри. Она сидела там, пугая завсегдатаев своими рыданиями. Мы потратили остаток вечера, чтобы добиться от нее хоть какого-то вразумительного объяснения, и после потраченных усилий нам обоим уже не хотелось больше ничего. Мы расстались по-старомодному романтично. Меня удивила его галантная вежливость. Сначала я планировала быть практичной в вопросе нашего совокупления, не желая, чтобы Нил придавал какое-то особенное значение возможности несколько раз трахнуться во время летних каникул, но теперь я вошла во вкус медленного развития событий. И, когда Нил спросил, когда он увидит меня в следующий раз, субботний вечер показался самым подходящим временем для свидания. К тому же у меня тогда оставалось четыре безопасных дня до начала месячных.

На этот раз на Ниле не было костюма, а его жесткие рыжие волосы были тщательно вымыты. Когда он поцеловал меня, я с удовольствием вдохнула лекарственный запах его шампуня, который мне понравился своей свежестью, в отличие от масла для волос Генри и «мокрого» геля Пола. Однако к аромату свежести примешивался привычный подростковый запах дезодоранта «Линкс», того самого, которым я когда-то опрыскивала свою постель. Этот запах напомнил мне о вечерах, проведенных на автобусных остановках с обжиманиями и пожатием рук. Нил предложил мне пластинку жевательной резинки. Я покачала головой, тогда он положил ее себе в рот и начал жевать.

– Ты видела передачу «Подстроенное свидание»? – спросил он.

– У меня нет телевизора.

– А ты не ходишь в телевизионную комнату?

– Там ужасно по субботам. Целые семьи осаждают телевизор с пяти часов и до полуночи.

– Я люблю субботние телепрограммы. Особенно «Подстроенное свидание». Правда, сегодня программа была не такой интересной, как обычно, но когда сам идешь на свидание, то стоит ее посмотреть. Куда ты хотела бы пойти?

– Мне все равно.

– В «Звезду»? – предложил он.

– Ты серьезно?

Он улыбнулся.

– А почему бы нет?

Однажды Пол сказал мне, что может пойти в любой паб Вестона, кроме «Звезды». Такое заявление мне запомнилось, учитывая, что вообще трудно представить себе место, куда Пол побоялся бы пойти. Я даже подумывала отправиться туда одной и посмотреть, что там такое, справедливо полагая, что для женщин там может оказаться безопаснее, чем для мужчин. Я посмотрела на Нила и подумала: что это – наивность или смелость?

– А ты раньше там был?

– Конечно.

– Я считала, что это притон.

– «Звезда»? Может, по пятницам, но у меня никогда не было проблем. Ты хочешь пойти куда-нибудь еще?

– Нет, – ответила я. – Пошли туда.

Что до Ванессы, так диагноз ее состоянию поставить было легко. Ее мозг хотел избавиться от Ли, а тело противилось этому. Как потом выяснилось, это уже в четвертый раз она начинала заигрывать с кем-нибудь на глазах у Ли, а он терпеливо выжидал, когда она перебесится и вернется к нему. Она не могла понять, почему все у них так сложно. До Ли у нее было много разных мужчин и она не боялась случайных связей. Но сознание того, что, как только она заведет себе кого-нибудь другого, Ли будет для нее потерян, делало такой разрыв невозможным. Тот эпизод с бокалом в среду, во время вечеринки, – это было все, на что она смогла отважиться. И она хорошо осознавала, что все это выглядело неубедительно.

Два года тому назад Пол решил расширить свой рынок, попытавшись продавать пабам неоновые вывески. Он отправил меня с образцами по адресам, но мне ничего не удалось продать. Я не могла наладить такое же взаимопонимание с владельцами пабов, какое имела с владельцами ресторанов. Эта порода людей оказалась недоступна моему пониманию, мне не удавалось взять их на крючок. Когда Нил познакомил меня с владельцем «Звезды», я сразу поняла по суровому выражению его лица и по тому, как, наливая «Тиа Мария», он избегал смотреть мне в глаза, что он принадлежит к славной братии владельцев пабов.

Мы отыскали столик у игрового автомата. Я все еще нервничала, опасаясь, что завсегдатаи только делают вид, что принимают Нила за своего, оставляя разборку с ним напоследок, чтобы развеять скуку. Нил окликнул мужчину с бледным лицом, светлыми волосами до плеч и крысиными усами.

– Джим, это Сара. Как твой рот, Джим?

– Вроде ничего.

– Джим ужасно напился на днях и на спор стал жевать битое стекло, – объяснил мне Нил. – Сколько швов тебе наложили?

– Восемь.

– А сейчас все в порядке?

– Да, нормально. Вот только если я попадаю языком на ранку, сразу во рту появляется привкус, будто я наелся дерьма.

– Когда уезжаешь в отпуск? – спросил Нил.

– Во вторник.

– Так, слушай меня. В понедельник иди в аптеку и купи противовоспалительные таблетки. Если у тебя во рту появился такой привкус, значит, созревает абсцесс. А если в Испании у тебя появится абсцесс, то ты ничего не сможешь делать, и боль будет такая, что искры из глаз посыпятся.

– У тебя было такое? – спросила я, пораженная его познаниями в этой области.

– Однажды у меня был абсцесс под зубом. Пришлось вырывать зуб и вставлять дренаж в десну. Из-за этого я стал сплевывать. Я раньше терпеть не мог, когда кто-то плевался, но, когда у меня во рту начала скапливаться эта гадость коричневого цвета, приходилось избавляться от нее.

– У меня плевки зеленые, – сказал Джим, смеясь.

– Что тебе еще надо? У тебя внутри ведь нет ничего зеленого.

– Да ладно, начхать, – отмахнулся Джим. – Неохота с этим возиться. Пойду выпью еще стаканчик.

Я прикрыла рот ладонью. Мне никогда в голову не приходило так относиться к своему телу, тем более допускать, что кровь в моих сосудах может превратиться в отраву. Джим похлопал Нила по плечу, встал и, спотыкаясь, пошел к своим приятелям. Остальные посетители не выглядели так уж жутко, было даже несколько пар, которые вели интимные беседы за пинтой пива. Я знала намного худшие места в Вестоне и не могла понять, почему Пол исключил для себя этот паб.

– Помнишь тот первый вечер, когда ты пошел со мной?

– Конечно.

– Вообще-то мне хотелось, чтобы ты остался со мной в одной комнате. Я так обрадовалась, когда Пол сам это предложил.

– Не лги, – сказал Нил. – Я видел, как ты посмотрела на него.

Его прямота покоробила меня.

– Ладно, мне действительно не хотелось, чтобы ты видел беспорядок в моей комнате, но зато мне хотелось слышать твое дыхание.

– Мое дыхание?

Я кивнула.

– Так здорово слышать еще чье-то дыхание в темноте, правда?

Нил рассмеялся.

– Я никогда не думал об этом.

Он отпил из своего стакана. Мне трудно было поверить, как много я ему позволила. Он контролировал все, вплоть до темпа нашей беседы. Мной овладело самоубийственное желание пробиться сквозь его сдержанность, еще раз попытавшись возбудить его интерес: