Текст книги "Туристка"

Автор книги: Мэтт Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Annotation

Туристка!

От автора мирового бестселлера «Твои фотографии» Мэтта Торна.

Сара Пэттон – девушка более чем свободных нравов. В этом уверены все жители маленького английского городка. Три ее романа, интимная сторона которых давно стала достоянием общественности, не перестают будоражить воображение соседей. И только самой Саре одновременная связь с боссом, пожилым миллионером и юнцом-студентом не кажется шокирующей. Девушка получает удовольствие от мира запретных страстей, сильных эмоций, предательства и острых ощущений. До тех пор, пока…

Писатель Мэтт Торн – главный возмутитель спокойствия современной Британии. Его романы шокируют публику и не оставят равнодушными даже искушенных читателей.

МЭТТ ТОРН

ТУРИСТКА

ПЯТНИЦА

ПОНЕДЕЛЬНИК

ВТОРНИК

ЧЕТВЕРГ

СУББОТА

ВТОРНИК

ЧЕТВЕРГ

ПЯТНИЦА

СУББОТА

ВОСКРЕСЕНЬЕ

ВТОРНИК

ЧЕТВЕРГ

СУББОТА

ПЯТНИЦА

СРЕДА

СУББОТА

СУББОТА

ПОНЕДЕЛЬНИК

ВТОРНИК

СРЕДА

ПЯТНИЦА

СУББОТА

ВОСКРЕСЕНЬЕ

ПОНЕДЕЛЬНИК

ВОСКРЕСЕНЬЕ

МЭТТ ТОРН

ТУРИСТКА

ТУРИСТКА

ПЯТНИЦА

Нужно сделать всего пять шагов, чтобы попасть в круг света. С каждым шагом меня могут сбить с ног. На меня еще не напали, но я знала, что рано или поздно это случится – так бывает с моими неоплаченными телефонными счетами: все равно кто-нибудь меня ловит.

Рекламные огни фильма «Чего хочет женщина» освещали мой путь через площадь от клуба «Дельфин». По обеим сторонам поднимались вечнозеленые деревья, а в цветочных клумбах валялись бумажные обертки из-под чипсов и жареной рыбы. Никакой дезодорант не мог справиться с летней жарой – моя форменная спортивная рубашка превратилась подмышками из алой в темно-красную. Я чуть не обделалась, когда кто-то взял меня за руку.

Пол…

– Сколько ты берешь? – пошутил он, улыбаясь.

Взглянув на него, я почувствовала, как злость уходит, и решила подыграть ему:

– Ну, может, пакет чипсов. Все зависит от мужчины.

– Я могу себе это позволить. Пошли, дорогуша, покормлю тебя.

Мы прошли вниз по улице мимо кафетерия «Коффинза» и ресторана «Приморский». Уже неделю не было дождя, и в ноздри бил кислый запах, поднимающийся из водостоков. Витрины магазинов светились оранжевыми и фиолетовыми огнями, как секретные лаборатории. Людей на улице было мало. С двенадцати до часу – затишье, время передышки.

– Дорогуша, ты знаешь что-нибудь о бизнесе?

– Достаточно, чтобы прожить.

– Нет, я не имею в виду такую работу. Я не о древнейшей профессии и все такое. Я говорю о бизнесе.

– Могу быть хорошей секретаршей, – сказала я. – Пишу под диктовку, печатаю пятьдесят слов в минуту.

– Мне нужен скорее личный помощник, – сказал он, – человек, который занимался бы моими личными делами.

Мы встали в конец очереди у рыбной закусочной. Внутри какой-то мужчина подначивал свою спутницу дотронуться до крышки жаровни. Женщина улыбнулась и прикоснулась пальцами к горячему металлу, подержалась за крышку, не показывая, что ей больно.

Я взяла Пола под руку.

– Ну, а чем ты занимаешься?

– Работаю в индустрии развлечения.

Я рассмеялась.

– Что тут смешного? – спросил он.

– Все мужчины, которых я встречаю, говорят, что занимаются развлечениями. По-моему, они гонят туфту.

Мой голос дрогнул. Пол зло взглянул на меня. Я явно не то сказала, выставила его глупцом. Обычно в таких ситуациях он отшучивался, но сегодня пауза затянулась, а в его карих глазах появилось выражение досады. Он никогда еще не сталкивался со мной на нейтральной почве, не имеющей отношения к сексу или службе. Интересно, может, сейчас он разочаровался во мне?

Подошла очередь Пола, и, улыбаясь женщине за прилавком, он сказал:

– Как вы смотрите на то, чтобы ваше имя появилось над входом?

Я взглянула на зубы Пола, когда он прокусывал пакетик с кетчупом. Они у него были плохие. Неровные клыки ужасно портили его лицо. Он скрутил пакетик, как тюбик зубной пасты, стараясь выжать все до последней капли. Чипсы он ел горстями, и скоро его подбородок и рубашка покрылись пятнами соуса.

– Всегда можно определить класс девушки по тому, как она ест чипсы, – сообщил он мне.

– И к какому классу ты отнесешь меня? – спросила я, радуясь, что мне дали еще один шанс.

– Ты лучше всех. Ты относишься к тем, кого я называю супер. Так здорово смотреть, как супердевушка ест чипсы.

– Почему?

– Потому что сразу видно, чего она стоит.

– Что ты имеешь в виду?

Он вытер рот тыльной стороной ладони.

– Супердевушка – это золотая середина между снобкой и шлюхой. Никому не хочется смотреть, как шлюха ест чипсы, потому что она запихивает их в рот без разбору. А снобка ест так, как будто ее пытают. Чувствуешь себя, будто дал ей пакет ржавых гвоздей. Сначала кажется, что супердевушка вроде бы не получает удовольствия от чипсов. Она шевелит пальцами, аккуратно их выгибает, стараясь, чтобы на них не попало масло или кетчуп, но самое главное – то, что ей нравятся чипсы. Она их любит. Просто понимает, что все должно быть проделано с определенным искусством.

Пол улыбнулся. За его спиной тянулся Большой Пирс, когда-то бывший достопримечательностью каждого туристического маршрута. Теперь я редко вспоминаю его. А в тот момент старалась припомнить, как в детстве меня приводили туда. Но все, что мне удалось – это вызвать в памяти неудобный купальник из нейлона и скучный воскресный день, когда я бросала монетки через забор, окружавший пляж, а моя сестра ловила их, не давая им упасть в песок. Мне, правда, не особенно хотелось предаваться воспоминаниям, когда под боком у меня был Пол. Поэтому я спросила его:

– Куда дальше?

– Ты не против поработать у меня на дому?

Пол всегда старался меня удивить, но на этот раз он действительно преуспел. До сих пор он всегда приходил со мной к Сильвии или парковал машину за большим магазином «Теско». Я никогда не была у него дома и не предполагала, что мой босс захочет пригласить на эту ночь свою старательную сотрудницу к себе домой.

– В любом случае ты не прав, – сказала я. – Я шевелю пальцами из-за колец на пальцах. Из-за них я ем по-другому.

– Дорогуша, не порть впечатление.

– Знаю, знаю, – сказал он. – Я приобрел это, когда не пил. Правда, только что переехал и не мог позволить себе купить ничего особенного. Но не торопись делать выводы, пока не войдешь. У меня есть все.

Пока он возился с ключами, я прониклась его взволнованностью. Я смотрела на его небольшую лысинку и неаккуратные капли геля для волос, на смятый пиджак и потрескавшуюся кожу на пятках туфель. Меня всегда настораживало, когда Пол становился разговорчивым: с одной стороны, мне было приятно, что он доверялся мне, а с другой стороны, это могло быть прелюдией к срыву.

– Хочешь вкусненького? – предложил он.

– А что у тебя есть?

– Розовое шампанское.

– Нет, спасибо, – ответила я. – Не сегодня.

Я осмотрелась, пока он возился с чем-то. Потом он сказал:

– То, что я хочу сделать, что всегда хотел сделать, так это попасть внутрь индустрии развлечений и уже там развернуться по-своему. Насколько я понимаю, сейчас, когда вниманием семей и подростков шоу-бизнес уже завладел, неохваченным остался только рынок для взрослых. А именно – мужчин. Вот, к примеру, сегодня. Мы прошли по улицам Вестона субботней ночью, и везде было полно мужчин, слоняющихся без дела. Если они не могут подцепить девку, то либо затевают драку, либо отправляются спать. Я хочу предложить им еще кое-что для выбора. Когда я был в Лондоне, то побывал в самых разных местах, какие только знаю. К тому же у меня есть связи в определенных сферах. Всем известно, что реальные деньги делаются в стриптиз-клубах. Но я говорю не об этом. Предпочитаю что-нибудь утонченное. Заманчивое, но утонченное. Что-то вроде клуба джентльменов. Или скорее кабаре-клуба, как за границей. Но с изюминкой. – Он хмыкнул. – По-моему, развлечение – это что-то вроде бегства от действительности. Но в Вестоне это удается только детям. Что если у меня получится организовать такую возможность для всех? Вот смотри. Где у нас еще осталось много таинственного и загадочного? Место, о котором мы толком ничего не знаем?

– Небеса?

– Космос.

Я уставилась на него во все глаза. Он ухмыльнулся.

Мне хочется заставить людей вообразить, что они пришли в гости на гигантский космический корабль и их, элиту будущего, развлекают, пока они совершают свое путешествие к далеким планетам. Как во время шикарного круиза, только вместо океана за бортом космос. У нас будет фортепианная музыка, коктейли, воображаемые космические пейзажи за воображаемыми окнами. Мы наберем самых красивых девушек Вестона, которые будут встречать гостей, и нарядим их инопланетянками. Потом запустим обычное представление с комиками, песнями, стриптизом и все такое. И это на всю ночь. А на рассвете, в заключение, выступаем мы. Мы, хозяева, но самое главное – мы посланники. У нас будут невероятные костюмы, которые нам сделают на заказ. Я знаю кое-кого в этом бизнесе. Мы будем выглядеть в глазах клиентов как боги. Капитан корабля и его дама. Самая блестящая, восхитительная пара во всей вселенной.

Ну, как вам речь Пола? Должна признаться, что пустилась в фантазии, когда он начал говорить. Чтобы он не заметил моей блаженной физиономии и не упрекнул меня, когда его план провалится, я пошла в душ. Я злилась на себя за то, что дурацкий план моего партнера так взволновал меня. Но все равно, думая об этом, я картинно отбрасывала назад челку и принимала разные позы. Когда-то именно этим он и завлек меня, дав вводящее в заблуждение объявление в газете: предлагается работа в сфере развлечений. Потом, во время собеседования, он сказал, что очень рад тому, что я из Лондона, поскольку это означает, что я знакома с шикарной жизнью. После такого комплимента мне ничего не оставалось, как пообещать служить ему верой и правдой.

В этой ванной комнате чувствовалась женская рука. Туалетные принадлежности Пола помещались только в одном шкафчике, на всем же остальном пространстве была разбросана косметика Ионы. Скраб для лица, лак для ногтей, масло примулы, духи. Я даже решила было побрызгаться ее духами, просто чтобы посмотреть, заметит ли Пол. Но потом передумала. Если он действительно заметит и скажет, что я хорошо пахну, это меня расстроит.

Расстегнув ворот рубашки, я стянула ее через голову. Моя красно-коричневая спортивная одежда смотрелась жутким пятном на розовом коврике. Забравшись в ванну за стеклянную ширму, я включила душ на полную мощность, которой, как я предполагала, Иона не пользуется. Закрыв глаза, я представила себя в космическом корабле Пола.

Мне раньше всегда нравилось мое тело. А когда впервые переспала с Полом, сама с трудом поверила своей щедрости и восприняла его слезы как признание мой благотворительности. Впоследствии я постепенно растеряла веру в свои стройные ноги и хорошенькую талию. Когда Пол находился внутри меня, то, вместо того чтобы безразлично пережидать вторжение, я старалась как можно дольше удержать его.

Я выбрала Пола именно потому, что слишком хорошо знала все о телах молодых парней. Помнится, в детстве одна школьная подружка сказала мне, что у каждого следующего поколения мужчин длина пениса увеличивается. Я до сих пор не знаю, правда это или нет, но из собственного опыта вынесла, что чем моложе парень, тем неинтересней с ним говорить. А в тех редких случаях, когда мне удавалось обнаружить между юных ног орудие значительного размера, оно всегда казалось немного неуместным, как будто его на время стащили у отца и боятся повредить или испачкать.

С Полом я хотела установить дистанцию, убрать всякие сантименты и сосредоточиться на физической реакции. Но когда я увидела светлые волоски, которые оттеняли, словно на карандашном наброске, его тело, придавая ему фактурность, то оно стало для меня таким же особенным, как и тела всех моих приятелей, которые у меня были. Я точно знала, сколько родинок у него на спине, какой глубины его пупок, и, хотя Пол был далеко не единственный мужчина, с которым я спала, он всегда олицетворял для меня понятие «секс». Когда бы я ни начинала фантазировать о воображаемом мужчине, всякий раз придавала ему туловище и ноги Пола.

Мне всегда казалось странным, почему люди дают имена своим машинам, но никогда – своей мебели. Каждый раз, когда мы занимались любовью в машине Пола, мне представлялось, что мы оживляем этот бесстрастный металлический короб, эту бездушную железяку, безразличную к процессу нашего совокупления. Что же касается кроватей, то они участвовали в заговоре, радуясь, что разделяют с нами процесс, хотя и были отягощены множеством измен, свидетелями которых им доводилось бывать. Забираясь той ночью в кровать Пола, я чувствовала необычную симпатию к пружинам ее матраса, ощущая их нежное сопротивление.

Когда наше дыхание успокоилось, я почувствовала на плече руку Пола.

– Не засыпай пока, – сказал он мне.

– Извини, Пол, но я очень устала. Не забывай, что до игры в боулинг я целый день проработала в офисе.

– Тебе нужно было вместе со мной принять колёса.

– Я слишком устала для того, чтобы они на меня подействовали, но если тебе хочется выговориться, то я попробую не заснуть.

– Нет, не утруждай себя, все равно у тебя не получится. Как только я остановлюсь, ты сразу же вырубишься.

– А ты не остановишься.

Он рассмеялся.

– Это точно.

– Знаешь, притворись, что я не сплю, все равно как только ты скажешь что-нибудь важное, до меня это дойдет даже во сне.

– Ничего, я замолкаю, а ты поспи.

– Можно?

– Да, я тебе разрешаю.

Мне было жарко и неудобно, поэтому я сбила ногами простыню и обхватила руками подушку его жены. Я чувствовала, как ворочается Пол, иногда задевая меня, но ничего не могло помешать мне провалиться в сон. Спала я очень крепко, и единственное, о чем вспомнила на следующее утро, был сон, который начинался с того, что у моря оранжевого цвета на бордовом песке стоял какой-то телевизионный ведущий и вещал о том, что «новая тайна совершенно невероятным образом взбудоражила мирных жителей западного района Супер-Мэа».

«Если вы видели рекламу Дворца Развлечений, – говорил он в камеру, то вам нетрудно было догадаться, что это не простой ночной клуб. Сегодня мы встречаемся с его владельцем, королем развлечений Полом Марчем, который всего добился сам. Мы побываем на современном кабаре-шоу будущего».

Хотя я знала, что это только сон, но сегодня такая несбыточная картина меня скорее успокаивала, чем раздражала. Мне ужасно хотелось увидеть во сне преобразившегося Пола, но тут интервью прервалось, и сон продолжался уже во время кабаре-шоу, которое подходило к концу. Я стояла перед толпой незнакомых людей, мое черное вечернее платье было таким длинным, что казалось, будто мои ноги вросли в пол, на мне был тяжелый каштановый парик и совсем не идущие мне драгоценности. На шее у меня с двух сторон были щупальца. Я стояла одна на сцене в свете прожектора, с микрофоном в руках. Публика зааплодировала, оркестр заиграл, и я раскрыла рот, собираясь запеть.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Сегодня приехали новые сотрудники.

Весь вчерашний вечер Пол без конца твердил «новые сотрудники, новые сотрудники», – и каждый раз мы покатывались со смеху, и опять выпивали. Все выходные Пол благоволил ко мне, и, даже когда в воскресенье я отлучилась повидать Генри, он ничего не сказал. Я все ждала, что мне укажут на дверь, но этого не случилось. Наконец я поинтересовалась, не ушла ли от него жена. «Нет, – сказал он, – ее не будет только в эти выходные, так что наслаждайся, пока можешь».

Каждое лето Пол нанимал одного мужчину и одну женщину. Он говорил, что выбирает студентов, потому что они будут делать все, что им не скажут. Но это не основное. Главная причина в том, что студенты воспринимают его серьезно, а он считает, что чем больше людей относятся к нему как к боссу, тем больше вероятность того, что в один прекрасный день он им станет.

Один мужчина и одна женщина. Я выбираю мужчину, а Пол – женщину. Он считает, что это придает всей процедуре оттенок семейственности. В этом году были выбраны два кандидата: Нил Ренард и Мэри Эксел. На этот раз я специально выбрала мужчину консервативного типа, зная, что Пол ждет от меня чего-нибудь вызывающего. Исходя из того, что я знаю о Поле, Мэри наверняка окажется либо стильной и тихой, либо противной особой, на которую он еще раньше положил глаз.

Я стояла на платформе, держа в руках папку (визуальная подсказка для новых сотрудников), и рассматривала всех блондинок, сошедших с поезда, прибывшего в 9:25. Тут ко мне подошла девушка.

– Вы Сара?

Я внимательно посмотрела на нее.

– Да.

– А я Мэри.

Она протянула мне руку. Я пожала ее.

– Очень приятно, – сказала я, стараясь скрыть волнение.

На ней был длинный серебристый плащ и кроссовки из кожзаменителя. Черные волосы подстрижены «перьями». К моему удивлению, этот стиль опять вошел в моду.

– Ну, мы идем в офис? – спросила она.

– Через некоторое время. Сначала нам нужно встретить Нила.

Я повела ее в кафе «С рельсов». Посетители с раздражением взглянули на меня, потому что я придержала дверь, пропуская Мэри вперед, и внутрь попал дневной свет. Посетители зашевелились и заерзали, стараясь не оказаться на свету. Они выглядели так, будто уже хорошо погуляли, и я подумала, что, может, официантка специально размазала по лицу тушь, чтобы сделать приятное и подыграть им. Я спросила Мэри, что она будет пить, имея в виду чай или кофе. Она подумала и попросила пива.

Я принесла ей кружку пива и пакетик соленых орешков.

– Хороший знак, – сказала она.

– Что?

– Музыкальный автомат.

Я уставилась на нее.

– Стоунз, – пояснила она. – «Паук и Муха».

Я налила молока себе в кофе. Мэри кивнула на афишу, висящую у меня за спиной.

– Жаль, что мы пропустим его.

Я обернулась. На афише был изображен мужчина в полосатом пиджаке и очках в серебряной оправе. У него были длинные светлые волосы с залысиной на лбу. С хитрой ухмылкой он склонялся над банджо. Под фотографией было написано зелеными буквами: «Старина Боб Крад. Он говорит, что он дерьмо. Мы говорим, что он дерьмо. Не говорите, что мы вас не предупреждали».

– А чем еще можно заняться в этом городке?

– Здесь есть «Базз», – сказала я, – и «Империал», и «Европа», и «Принцесса», и чудное местечко «Гот». Но если ты серьезно настроена походить по клубам, то имей в виду, что тут до жути много отдыхающих.

Мэри кивнула и отпила пива. Я ждала, что она задаст мне еще какой-нибудь вопрос, но она молчала, разглядывая автомат в углу кафе. У нее был низкий лоб и упрямый взгляд; проведя эти пять минут в ее компании, я никак не могла понять, что Пол нашел в ней. Я посмотрела на часы, поторапливая следующий поезд.

Нил сошел на платформу. Он выглядел моложе, чем на собеседовании, и я не могла вспомнить, почему решила, что он понравится Полу. У него была свежая молодая кожа подростка, а желтый огонек его сигареты выглядел на удивление привлекательно. Огромный рюкзак оттягивал ему плечи, и он с трудом передвигал ноги. Я под держала его под руку и представила его Мэри.

Компания «Марч Энтатейментс» находилась над солярием. Первый день всегда очень важен, а Пол был хорошим оратором, своим риторическим талантом удачно маскируя шаткость нашего предприятия. У него также был соответствующий реквизит вроде белых досок и экологически чистых маркеров. Он хотел даже вручить новым сотрудникам мобильные телефоны, но я убедила его заменить их пейджерами типа Би-Ти-Лирикс. Сначала он предложил, чтобы мы все носили по пейджеру, поскольку это создаст ощущение некоторой близости между нами. Но я сказала, что не желаю, чтобы мне без конца звонили, и он позволил мне его не носить.

Я сидела рядом с Полом, слушала его речь и поражалась тому, как умело он вводил новеньких в курс дела. Его коронный трюк заключался в умении убедить их в том, что порученные им задачи (продажа места для размещения рекламы, неоновые афиши, меню, залитые в пластик) представляют собой самую важную часть работы «Марч Энтатейментс». Я каждый раз удивлялась тому, насколько легко они попадались на эту удочку. Хотя ведь я тоже долгое время не имела понятия о темных делишках Пола.

Я все еще пыталась разобраться в Мэри. По моей информации, она была родом из Кенсингтона, поэтому у нее могло быть образование, похожее на мое. Второкурсница текстильного отделения Ноттингемского университета. Это объясняло странный покрой платья.

– Приходите после обеда, – подытожил Пол, выключая проектор для слайдов, – и мы отправимся на объекты.

Нил взглянул на Мэри. Она взяла со стула плащ, проигнорировав его. Было слишком жарко даже в платье, не говоря уже о синтетическом плаще. Я пошла в офис следом за Полом.

– Ну, какое у тебя впечатление? – спросил он.

– Ты хочешь правду?

– Конечно.

– Не знаю, какого хрена ты себе думаешь.

Он рассмеялся.

– Ты ревнуешь?

– Что?

– Может, тебе кажется, что я изменил своим вкусам?

– Я думаю о бизнесе. Когда ты проводил со мной собеседование, ты сказал, что в твоем деле важен шик, а она выглядит как манекен.

– А как насчет Нила? – спросил он. – По-моему, ты говорила, что он похож на меня.

– Так и было на собеседовании. Не знаю, почему он вдруг затих.

– Мы потеряем его?

– Трудно сказать. Но у нас всегда есть замена.

– Мне бы хотелось по возможности удержать Нила. Так что постарайся помочь ему раскрыться. – Он взялся за телефонную трубку. – А теперь, что бы ты хотела на обед?

– Главное, вы должны понять, – говорил Пол, ведя нас к набережной, – что это не торговля по телефону. Вы не можете рекламировать товар, сидя за столом. Вам надо почувствовать атмосферу места. Продавать рекламируемый товар достаточно просто, но вам нужно суметь включить его в весь пакет. Большинство людей в Вестоне подозрительны и глупы. Последнее для вас на руку.

Он остановился напротив гостиницы «Бичсэндз». Сквозь грязное ветровое стекло «сьерры» на нас смотрел мужчина в черной атласной жилетке. Он сидел в машине и слизывал мороженое с рыжих усов.

– Большинство компаний обременяют своих сотрудников вроде вас кучей правил, подавляя ваше творческое отношение навязыванием какого-нибудь глупого бренда, который вы обязаны представлять. Компания «Марч Энтатейментс» действует по-другому. Я вас нанял, и я готов доверять вам. Единственное указание, которое вы от меня получите, – это не бояться доверять своей интуиции. Большинство людей, работающих в рекламе, скажут вам, что нужно общаться с владельцем бизнеса, сконцентрироваться на тех, у кого есть деньги. Это, конечно, справедливо. Но это не единственный способ делать бизнес. Вы молоды, вот и общайтесь с таким же контрактником. Заводите знакомство с сыновьями и дочерьми владельцев гостиниц. Вся соль в том, чтобы вас попросили рассказать о вашей работе. Удивите меня.

Я сидела в офисе Пола и ждала, пока он закончит работу на сегодня. Он сделал последний звонок, который повлек за собой еще три последних звонка, а потом мы вместе вышли на улицу. Когда мы проезжали мимо церкви Св. Эммануила, я увидела Нила, который с трудом тащил свой тяжелый рюкзак. Пол остановил машину и велел ему забраться внутрь.

– Куда? – спросил Пол.

– Вообще-то я еще не снял комнату, – ответил он. – Подбросьте меня до дешевой гостиницы.

– Вы изучаете экономику в университете?

– Верно.

– А чем собираетесь заниматься по окончании?

– Работать в Сити и водить такую же машину, как у вас.

Пол улыбнулся.

– Не обидитесь, если я расскажу вам одну поучительную историю о работе в Сити и вождении красивых машин? – Он повернулся к Нилу, который в ответ покачал головой. – Сам я вообще-то не работал в Сити, – начал Пол, – но зато вкладывал деньги во множество дел. А до этого работал торговцем в кредит. Вы знаете, что это такое?

– Что-то вроде Рождественского клуба? – спросил Нил.

– Что-то вроде того. Я начал ссужать людям деньги, но это оказалось несколько незаконным, и потом я боялся, что налечу на настоящих дельцов, которые могли бы не принять всерьез мои шалости. Поэтому я решил покупать для клиентов всякие товары. Мне удавалось получать скидки, оплачивая покупки наличными, а клиенты платили изначальную цену плюс процент. Вскоре я накопил уже достаточно денег, чтобы делать закупки оптом со складов. У меня были разнообразные товары, которые я рекламировал, доставая их прямо из чемоданчика.

Я с удивлением взглянула на Пола, недоумевая, зачем он опять рассказывает все это. Он посмотрел в зеркало дальнего вида.

– Пять лет я ходил по домам. Мне надо было раньше бросить все это, но я слишком привык к такой жизни. Мне нравилось каждый день встречать новых людей. В то время дома сидело гораздо больше людей, чем сейчас, и каждый раз, попадая в новый дом, ты сталкивался с новой историей.

Но рано или поздно всякий, кто пытается делать деньги, встречается с другими предпринимателями. Я тоже связался с группой предпринимателей, это было что-то вроде тайного общества, в которое входили друзья друзей и их друзья. У них было большое количество разных зданий, которые требовалось ремонтировать и отделывать, и им не хватало спонсоров. Я начал с небольшого взноса, и каждый раз, когда эта сумма возвращалась, опять вкладывал ее.

Большинство спонсоров были опытнее меня и терпеливо ждали, когда их деньги обернутся с прибылью. У меня же не было времени рассиживаться, я хотел получить все и сразу. Если бы я утвердился возле тех предпринимателей, то у меня уже была бы не одна, а целый гараж шикарных машин. Когда цены на недвижимость временно упали, мои деньги сгорели, и меня вышвырнули из дела. Я не нашел никого, кто мог бы выручить меня, и ушло много времени на то, чтобы оправиться от такого удара.

Нил молчал. Спустя минуту Пол спросил:

– Скажи-ка мне, каков твой экономический статус для проживания в дешевой гостинице?

– Хороший, – ответил он. Ну, может, без завтрака.

Пол рассмеялся и посмотрел на меня.

– Как насчет «Ля Ренч»? Наверняка там найдется комната для парня?

Я хмыкнула.

– У Сильвии всегда открыта дверь.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда я высажу вас вместе.

За стойкой регистрации никого не было. Дочь Сильвии пылесосила столовую, подтягивая к себе шнур, чтобы достать до плинтуса. На шее у нее виднелось пятно размазанной мятной зубной пасты, частично закрывающее засос. Я посмотрела на ее ноги, двигающиеся взад и вперед, и спросила:

– Где твоя мама?

– Сегодня вечером она играет в Бинго. Будет около десяти.

Мне не хотелось показывать Нилу мою комнату, но я не могла оставить его в коридоре. Проклиная Пола, я привела Нила к комнате номер семь, велела ему подождать за дверью, а сама тем временем подобрала разбросанную одежду, расправила простыни на кровати, а покрывало набросила на письменный стол.

– Заходи.

Каждый раз, когда его взгляд останавливался на чем-то, я чувствовала укол стыда. Глупо, конечно, но я смущалась в его присутствии, как будто он мог видеть сквозь матрас мою грязную одежду, которую я второпях под него запихнула.

– Кто эти женщины там, на стене? Ваши сестры? – спросил он.

– Нет, – рассмеялась я, – они актрисы.

– А кто эта, справа?

– Терри Гарр.

– Она похожа на вас.

– Надеюсь, что я не выгляжу такой же подавленной.

– Она не подавлена, она улыбается.

Я посмотрела на фотографию. Как ни глупо это прозвучит, я прожила с этой фотографией на стене три года и никогда не замечала, что Терри улыбается. Я, кажется, даже никогда не обращала внимания на ее рот. Смотрела обычно на ее глаза, на покатые плечи, и все, что видела – это усталость от жизни, которую я очень хорошо понимала.

Нил обернулся ко мне.

– Не волнуйтесь, – сказал он, – я не сниму здесь комнату.

Я с удивлением посмотрела на него, пораженная тем, как он сумел почувствовать мое замешательство. Его деликатность смутила меня.

– Дело не в тебе, – сказала я. – Впрочем, сама не знаю, в чем дело.

Он рассмеялся.

– Вы и Пол, у вас отношения? – Я промолчала. Он улыбнулся. – Я так и подумал.

ВТОРНИК

В офис Пола вошла Мэри. На ней был топ без рукавов, явно ей тесный, а голубые буквы на нем с трудом умещались в пространстве между грудей. Пол поднял на нее глаза.

– Какие-нибудь проблемы?

– Нет. – Она взглянула на меня. – Сара, ты, кажется, собиралась на обед?

– Сейчас. Только закончу с этим.

Мэри прилепила жвачку к пепельнице и вышла из офиса, покачивая бедрами, на прямых, как ножки циркуля, ногах. Пол изучающе посмотрел на меня.

– Я думал, что она тебе не нравится.

– Это было вчера.

– Понятно, – сказал он. – Можно ли еще где-нибудь купить место для размещения рекламы?

– Стоит попробовать на пирсе. Можешь послать туда Мэри.

– И поручить ей заодно толкнуть знаки?

– Хорошая идея.

Мэри снаружи прислонила лицо к стеклу двери. Пол рассмеялся. – Ладно, иди. Закончим с этим потом.

– Ты очень хочешь есть? – спросила я Мэри. – А то можно вместо обеда прогуляться до пирса.

Она пожала плечами, и мы отправились.

Субботняя гроза не облегчила влажную жару. Этим июнем пуританское солнце с блеском высвечивало все слабости людей, ходящих под ним. А сегодня влажность была такой сильной, что мне приходилось то и дело поправлять юбку, которая прилипала к бедрам.

На улице уже появились люди в футболках. Правда, сегодня на глаза попались только двое. Одиннадцатилетняя девочка с надписью на маленькой груди «Смотри, но не трогай», толстый мужчина, признававшийся в том, что «Палки и камни переломают мне кости, но хлысты и цепи меня возбудят». Прошлым летом я видела такое количество футболок с надписями, что чуть было сама себе не купила, только все не могла выбрать между «Порадуйся "петушку"» и «Сходи по-быстрому».

Я усадила Мэри в желтый трамвайчик, который возит туристов к Большому Пирсу. До него можно было дойти и пешком, но мне хотелось, чтобы она получше познакомилась с Вестоном. В разных частях города пахло по-разному, но на пирсе все запахи смешивались, и в зависимости от того, в какую сторону вы повернете свой нос, чувствовался соответствующий запах. Повернетесь на север, и тут вам – запах младенческой отрыжки сахарной ватой, которая вам щекочет ноздри, пока вы не развернетесь на сто восемьдесят градусов, чтобы вас сбил с ног запах канализации, сбрасываемой в южной стороне моря. На востоке располагаются залежи навоза, а с западной стороны самым приятным, пожалуй, будет запах сырого мяса, которые выбрасывают в воздух вентиляторы ресторанов Южной Набережной.

Мэри нервничала, и я попыталась подбодрить ее похлопыванием по плечу – прием, который использовала моя мама, чтобы подружиться с незнакомцами. Только я, наверное, сделала что-то не так, потому что теперь Мэри выглядела уже просто запуганной.

– Ну, как тебе Вестон?

Она посмотрела на меня так, как будто я основала это место.

– Не знаю, – сказала она, – я еще не осмотрелась.

Маленький мальчик, сидевший рядом с Мэри, не сводил глаз с ее груди, держа руки на своих полинявших голубых шортах. Мэри не обращала на него внимания, а я не могла удержаться от зависти к той свободе, которой обладал этот ребенок. Я подумала, что надо было бы многозначительно посмотреть на него и что-нибудь такое сказать, но мне не хотелось тревожить мою гостью.