Текст книги "Монстр (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Шоу

Соавторы: Майкл Брэй
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Джесси проследила за её взглядом.

– Он разведённый, нет, постой, вдовец, – сказала она, придумывая это на ходу. – Ни детей, ни семьи, которые всё ещё общались бы с ним. Он один из таких собирателей ненужных вещей. Сложенные до потолка газеты, всякое разное дерьмо, которое он не выбрасывал по всему дому, от которого пахнет мочой, выпивкой и несвежими пердежами.

Она посмотрела на мужчину, затем на его фургон, который уже давно следовало помыть.

– Ночью он уезжает в фургоне. Путешествует по улицам, может быть, в районе красных фонарей. Он не торопится, ищет подходящую проститутку. Он любит молодыx, свежиx. Чем моложе, тем лучше. Когда он находит её, он платит, выгребая всю мелочь, имея почти достаточно, чтобы покрыть цену. Он отвозит её в тёмное, уединённое место; только когда дело доходит до этого, он не может поднять своего «дружка». Он сидит и пытается вбить в него немного жизни, пытается заставить его работать. Всё время проститутка, слишком юная для того, чтобы знать правила, хихикает и смеётся над ним – стариком, у которого не может встать даже на такое молодое и крепкое тело, как у неё. Он злится, набрасывается на неё. Возможно, она увидит это слишком поздно, возможно, в его глазах промелькнёт вспышка, которая напомнит ей, насколько опасна профессия, которую она выбрала.

Она на мгновение делает паузу, строя историю, конкретизируя её.

– Он может выглядеть слабым, – продолжает она. – Но когда приходит этот гнев, когда приходит эта ярость из-за его неспособности быть мужчиной, он находит силу. Внутреннюю силу. Он делает выпад, хватая её за горло, возможно, ударяя её голову об приборную панель, чтобы заглушить крики. Она без сознания, может, с окровавленным носом, но жива. Вот тогда он начинает чувствовать это, то чувство в животе, то шевеление в паху. Он просто знает, что делать. Он едет обратно в свой дом, наслаждаясь ожиданием и пристально наблюдая за ней. Она может попытаться очнуться, и если она это сделает, он просто ударит её головой обратно об приборную панель. Он возвращается домой, но не хочет, чтобы его видел сосед, поэтому он бросает её в кузов фургона и забирается за ней. Он взбирается на неё сверху, но снова не может ничего сделать.

Она делает паузу, смутно осознавая, что Джесси наблюдает за ней, абсолютно загипнотизированная.

– Эта ярость снова приходит в низ его живота, – тихо говорит она. – Он знает, что ему больше не нужно сдерживать это, поэтому он позволяет этому появиться, позволяет ему расти и заполнять его вены, заполнять нервные окончания, поджигая их. Он хватает её за шею, но не раньше, чем она приходит в сознание. Он хочет, чтобы она испытала это. Он хочет, чтобы она знала, что она вызвала. Он сжимает её горло, стиснув зубы, по телу струится пот. Теперь он это чувствует, теперь он возбуждён. Он душит её, пока она не умирает, и в этот момент он стонет, когда кончает в своё грязное нижнее бельё. Позже, когда его соседи заснут, он снова выйдет из дома в поисках тихого места, где можно было бы сбросить тело, может быть, в карьере или где-нибудь в лесу. Может быть, он сейчас туда едет, может, у него есть...

– Прошу прощения!

Обе девушки повернулись – не подозревая, что кто-то зашёл в магазин. Она явно подслушала весь разговор, и Кристина смущённо опустила голову. Джесси просто фыркнула и посмотрела на женщину.

Ей было около семидесяти, волосы короткие и серебристые. Её кожа была почти оливковой с глубокими морщинами. Её губы были грубыми и сморщенными, глубокие морщинки на коже рассказывали историю её возраста точно так же, как кольца на дереве. Она впилась в них суровым взглядом и поджатыми губами. Она швырнула пакет молока на стойку.

– Вы закончили? – спросила она.

– Конечно, извините, – пробормотала Кристина, подходя к кассе. – Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

– Нет, – сказала женщина, бросая десятку на стойку. – Не сейчас.

Кристина отдала женщине сдачу. Мгновение она стояла там, глядя на них обеих. Затем ушла, толкнула дверь и прошла через переднюю площадку. Две девушки наблюдали, как она остановилась у белого фургона и начала разговаривать с мужчиной, жестикулируя в сторону заправочной станции.

– Ты что, издеваешься надо мной? – сказала Джесси, хихикая. – Это должно быть жена парня. Неудивительно, что она так разозлилась. Ты только что сравнила его с Джеком Потрошителем!

– Чёрт, дерьмо, дерьмо! Надеюсь, она не пожалуется Низою. Это всё, что мне нужно.

– Теперь ты мало что можешь сделать, – сказала Джесси, наблюдая, как женщина села на пассажирское сиденье фургона и посмотрела на здание, пока её муж должным образом расплачивался за топливо.

Он последовал её примеру, влез на сторону водителя, что, казалось, потребовало огромных усилий. Фургон катился вокруг колонок, медленно проезжая мимо окна на заправочную станцию; мужчина за рулём и женщина оба пoсмотрели в окно, прежде чем уехать обратно тем же путем, которым они ехали, солнечный свет отражался от боковых зеркал.

– Это было великолепно, – сказала Джесси, толкнув подругу в плечо. – Действительно, ты сделала мой день.

Кристина уклончиво крякнула, наблюдая, как машина скрылась за гребнем дороги и пропала из виду. Она вздохнула. По прошествии последних рабочих недель она решила, что эта оказалась довольно хреновой.

# # #

Она не могла заснуть. Она взглянула на Грега, лежащего на боку, под ритмичные звуки безмятежного сна человека без проблем. В отличие от неё, он был счастлив и уверен в своей работе. Хуже того, он думал, что она тоже, поэтому никогда не подвергал это сомнению. Ей очень хотелось поговорить с ним об этом, и она знала, что, если бы она это сделала, он был бы таким же отличным слушателем, как и всегда. Проблема заключалась в том, что она не хотела признавать своё несчастье, опасаясь, что это может как карточный домик повлиять на их отношения. Она наполовину подумывала разбудить его и объяснить, что она чувствует, но знала, что не станет. Это было несправедливо. Вместо этого она встала с постели, взглянув на часы и осознав, что эти вещи начали управлять и её ночами, и днями.

02:44 ночи.

Она была благодарна, что на следующий день у неё была ночная смена, так что, по крайней мере, ей не пришлось бы столкнуться с долгим днём ​​изнурённой. Она пересекла комнату, ступая ногами по полированному полу. Она вышла из спальни, пересекла холл и осторожно открыла дверь спальни напротив.

Как и её отец, их тринадцатилетняя дочь Кортни глубоко спала без забот. Кристина почувствовала себя лучше, увидев её, хотя бы спящую. Её семья была единственным, что поддерживало её, и она не могла представить, что их нет рядом. Она закрыла дверь и спустилась вниз. Она подумала о приготовлении кофе, но передумала. Если она изо всех сил пыталась заснуть, последнее, что ей было нужно, – это кофеин в её организме, который ещё больше не дал бы ей уснуть. Вместо этого она пошла в гостиную, легко ориентируясь по ней в темноте. Она включила одну из ламп у дивана и включила свой ноутбук, затем взяла ручку и блокнот.

Она начала с обычных дел. Быстрая проверка электронной почты, быстрое сканирование Facebook и Twitter, чтобы узнать, жил ли кто-нибудь ещё полуночной жизнью. В конце концов, она открыла веб-браузер и перешла к закладкам.

Её интерес к недавней волне исчезновений перерос в навязчивую идею. Она прочитала каждую статью, которую могла найти, каждый форум, отсеивая факты от вымысла, пытаясь увидеть, сможет ли она найти недостающий фрагмент головоломки, которая могла бы привести к их решению. Она, конечно, знала, что, поскольку полиция ничего не могла найти, её шансы были невелики, но она также полагала, что у них, вероятно, будут другие дела, над которыми нужно работать в то же время, в то время, как она могла бы посвятить этому столько времени, сколько было для этого нужно. Хотя она всё это хорошо знала, она открыла информацию, перечитала её снова, надеясь, что заметит что-то новое для себя. Первая статья датировалась 1991 годом. Она открыла её, прочитала и усвоила уже известную информацию.

ПОИСКИ ПРОПАВШИХ СТУДЕНТОВ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

04 августа 1991 года.

Вчера вечером полиция признала, что у неё нет никаких зацепок по исчезновению студента колледжа Виктора Хорровица, и ещё раз обратилась к общественности за любой информацией, которая может помочь в их расследованиях. В последний раз девятнадцатилетнего Хорровица видели уходящим с вечеринки, чтобы отпраздновать выпуск друга. Расставшись с друзьями вскоре после полуночи, он не вернулся домой. Несмотря на тщательный поиск и показания свидетелей, никакой информации о его местонахождении не обнаружено. Департамент полиции штата Индиана просит всех, у кого есть информация о Хорровице или кто был с ним на вечеринке, немедленно связаться по телефону (765) 567-2125.

Она перешла к следующей статье, в которой была фотография жертвы – молодой девушки с лучезарной улыбкой и длинными светлыми волосами.

РАСТУЩИЕ СТРАХИ ПО ПОВОДУ БЕЗ ВЕСТИ ПРОПАВШИХ ПОДРОСТКОВ

09 августа 1991 года.

Растут опасения по поводу подростка из Индианы, пропавшего вчера вечером на обратном пути от друзей, что вызывает подозрения, что серийный похититель может быть снова в деле. Спустя всего несколько дней после призывов найти ещё одного пропавшего студента, Виктора Хорровица, восемнадцатилетняя Нина Роджерс, по-видимому, бесследно исчезла. Мисс Роджерс шла домой после посещения подруги, которая жила в десяти минутах ходьбы от её дома. Несмотря на это, мисс Роджерс так и не появилась. Её друзья подтвердили полиции, что ни один из них не пил, а мисс Роджерс не из тех, кто идёт куда-то, не сказав своей семье. Полиция снова обратилась за любой информацией к тем, кто может знать или видеть мисс Роджерс прошлой ночью.

Независимо от того, как часто она их читала, отчёты всегда беспокоили её. Что-то в ней перекликалось с сообщениями, возможно, опасения за собственную дочь, которая скоро вырастет и будет гулять с друзьями без присмотра. Не особенно желая углубляться в этот ход мыслей, она продолжала читать. Следующий случай произошёл ровно через год.

ПОЛНОМАСШТАБНЫЕ ПОИСКИ ПРОПАВШЕГО РЕБЁНКА

03 августа 1992 года.

Вчера были призваны дополнительные офицеры для помощи в поисках десятилетней девочки, которую похитили во время посещения местного магазина всего в трёхстах метрах от её дома. Свидетель говорит, что девочку затащили в синий фургон с раздвижной боковой дверью, однако из-за угла обзора свидетеля личность или описание водителя остаётся загадкой. За её безопасное возвращение гарантировано вознаграждение в двадцать тысяч долларов. Любой, у кого есть информация, должен немедленно связаться с полицейским управлением штата Индиана и попросить поговорить с детективом Джонстоном.

Так продолжалось из года в год. Всегда примерно в начале августа. Иногда похищали только одного, в других случаях троих или больше. Раса, возраст или пол, похоже, не имели значения. Никаких тел обнаружено не было. Как будто они буквально исчезли с лица земли без объяснения причин. Конечно, предположить, что они мертвы, было легко. Кристину интересовало, почему. Она взяла свой блокнот и вернулась к одной из первых страниц, написанных ею, казалось, давным-давно. Это был список жертв с указанием их возраста и дат, когда они пропали.

Виктор Хорровиц (19 лет), 04 августа 1991 года;

Нина Роджерс (18 лет), 09 августа 1991 года;

Эбигейл Грир (10 лет), 03 августа 1992 года;

Энди Мирс (24 года), 04 августа 1992 года;

Глен Орсон (22 года), 10 августа 1993 года;

Джейн Келлер (40 лет), 05 августа 1994 года;

Хосе Кампо (34 года), 07 августа 1994 года;

Милли Андерсон (7 лет), 09 августа 1995 года;

Джозеф Кану (14 лет), 10 августа 1996 года.

Затем возник необъяснимый пробел. Казалось, что виновный либо намеренно остановился, либо имел другие причины не продолжать. Период исчезновений, который она назвала второй фазой, возобновился летом 2004 года. Она продолжала читать.

Джоан Фрэнкс (31 год), 30 июля 2004 года;

Эйлин Крюгер (26 лет), 02 августа 2004 года.

Она снова остановилась. Ничего, начиная с 2005 по 2009, потом как по маслу всё заработало снова.

Джон Дин (20 лет), 03 августа 2010 года;

Люси Оакр (22 года), 05 августа 2010 года;

Памела Стин (15 лет), 13 августа 2011 года;

Дэн Джонс (32 года), 01 августа 2011 года;

Клэр Алкок, 07 августа 2012 года.

Потом ничего. Нет доказательств. Трупов не найдено. С тех пор вообще ничего. Она взглянула на часы на своём рабочем столе, её живот немного сжался.

02:53 ночи;

01 августа 2014 года.

Она думала о своей дочери, спящей в своей постели, и пыталась представить, каково было бы потерять её. Чтобы она присоединилась к списку людей, которые, без сомнения, были мертвы. Её охватила тревога, граничащая с панической атакой. Она чувствовала себя такой изолированной, такой одинокой и без посторонней помощи. Она знала, конечно, нелепо думать, что что-то может случиться с ней или её семьёй, но даже в этом случае её всё ещё что-то беспокоило. Она оглядела затенённую комнату, прислушиваясь к дому. Он был большим и старым и, как и все старые дома, издавал шум. Он скрипел и стонал, когда двигались на его старом основании, что определённо не помогало её нервам. Она решила, что, возможно, сейчас не время читать о таких болезненных вещах, особенно если она намеревается когда-нибудь хоть немного поспать. Вздохнув, она выключила ноутбук и положила его вместе со своим блокнотом на сиденье рядом с собой. Не зная, чем ещё заняться, она вернулась в постель; надеясь, что сон придёт, но не веря, что это произойдёт. Она лежала в темноте, прислушиваясь, как ветер трясёт старый дом, заложив одну руку за голову. Несмотря ни на что, она погрузилась в сон. К ней пришли смутные сновидения о бестелесных руках, тянущихся из ночи, чтобы схватить и утащить её в бездну.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Она пришла на работу сразу после шести тридцати, готовая к ночной смене. Если дни были медленными, то ночная смена по сравнению с ними была неподвижна. Ей повезёт, если за ночь у неё будет больше пары клиентов. Мысль о том, что ещё одна ночь, проведённая за часами и ожиданием окончания её смены, была неприятна сама по себе, даже если не думать о её исследованиях. Она предположила, что часть её дискомфорта была вызвана временем года. Было естественно быть в напряжении, когда она так много знала об этом. Зная, что она ничего не может с этим поделать, она вышла из машины и вошла в привычную заправку.

– Ты рано, – сказал Абул из-за стойки, приветствуя её тёплой улыбкой.

Он проработал на заправке всего пару месяцев, и поэтому ещё не позволил себе пережить ужасные страдания от такой скучной работы.

– Думаю, я просто не нахожу себе места, – вздохнула она, присоединившись к нему за стойкой.

Абул ухмыльнулся и поправил очки на лице.

– Да, точно. Ты выглядишь взволнованной.

Он вышел из-за стойки, когда она заняла его место. Она поставила телефон на зарядку и положила его под стойку, затем оглядела пустую комнату.

– Как было сегодня днём? – спросила она.

– Снова тихо. Думаю, тебя ждёт спокойная смена, – сказал он, схватив сумку. Он пересёк комнату к двери и остановился. – О, не забывай, что завтра ночью отрабатываешь мою смену.

– Я помню, – вздохнула она. – Две ночные смены подряд. О, радость!

Абул ухмыльнулся.

– Я ценю это. Мне нужно закончить свою презентацию для курса. Я твой должник.

– Чёрт возьми, ты это сделаешь, – ответила она. – Я в тебя верю.

– О, пока не забыл, здесь были какие-то люди, спрашивали о тебе чуть раньше.

– Спрашивали обо мне? – сказала она, почувствовав проблеск дискомфорта. – Кто это был?

– Я не знаю.

– Как они выглядели?

– Не знаю, они со мной не разговаривали. Низой говорил с ними. Он отправил меня к оптовикам, я был у них.

Она покачала головой.

– Ты знаешь, что он не должен нас туда посылать? Он сам должен туда ходить.

– Я знаю, но я всё ещё на испытательном сроке. У меня действительно не было выбора.

Она нахмурилась, не понимая, почему ей так неудобно.

– Они оставили сообщение?

Абул пожал плечами.

– Нет, насколько я знаю. Наверное, лучше завтра поговорить об этом с Низоем.

– Да, я так и сделаю, – сказала она, уже теряя мысли. – Спасибо, Абул.

– Обращайся в любой момент. Не забывай о завтрашнем вечере. Я должен бежать, не волнуйся, Кристина.

– Да, всего хорошего, – пробормотала она, оставшись одна.

Она смотрела, как уходил Абул, ссутулив плечи, когда он исчез в закате. Впервые за долгое время она испугалась наступающей ночи.

# # #

На этом и закончился её иррациональный страх. Ничего необычного этой ночью не произошло, и не было никаких странных происшествий. За всю ночь она обслужила только двух клиентов, троих, если считать девушку, которая остановилась спросить дорогу. Она закрылась в обычном порядке – выключила свет, установила сигнализацию, убедилась, что над окнами установлены защитные решётки. Она стояла у двери, глядя в кромешную тьму, мягкое сияние городских улиц – не что иное, как оранжевая дымка на горизонте. Она была в том, что она называла сельской темнотой. Здесь не было уличных фонарей. Она могла видеть звёзды в их сиянии, тысячи крошечных бриллиантов, которые заставили её оценить, насколько она маленькая и незначительная. Ещё одна мысль закралась в её голову, вытесняя позитив. То место, в котором она находилась, и такая изоляция будет идеальным для кого-то, кто захочет схватить человека незаметно. Она посмотрела на высокую жёлтую траву, колышущуюся на ветру. В лунном свете она выглядела болезненной и бледной. Она представила, как кто-то сидит на корточках и, возможно, смотрит на неё, когда она стоит, как олень в свете фар, с ключами от магазина в руке, за много миль от цивилизации.

Это было всё, что требовалось, чтобы её подстегнуть. Она пошла к своей машине, отчаянно пытаясь не повторить старое клише: ронять ключи, когда из тени приближалась какая-то безымянная угроза. Она заставила себя сохранять спокойствие, отпирая машину и садясь в неё, закрывая за собой двери. Она оглядела поля, выискивая любые признаки движения, а затем, когда их не было, отчитала себя за то, что прочитала слишком много ужасов и позволила им испортить её рассуждения.

Чувствуя себя глупо, она запустила двигатель и уехала, радуясь возвращению к цивилизации. Дважды по дороге домой эта жуткая часть её мозга пыталась убедить её, что за ней следят, и дважды она отвергала это как глупость и не более чем своё сверхактивное воображение. Она приехала домой с облегчением, увидев, что в гостиной горит свет, и её ждут. Она подошла к двери и через окно увидела Грега, который сидел на диване и смотрел телевизор. Она расслабилась и снова отчитала себя за то, что смотрела слишком много фильмов и читала слишком много книг. К счастью, реальная жизнь была другой, и хотя там были монстры, для большинства людей они никогда не касались их жизни. Она вошла в дом и заперла за собой дверь.

В конце концов, – рассуждала она, – нельзя быть настолько осторожной.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующее утро она проснулась поздно, или, по крайней мере, поздно, по сравнению с её обычным будильником в шесть утра. Она взглянула на сторону кровати Грега и обнаружила, что его нет, покрывало было откинуто назад. Часы показывали 07:14. Она выскочила из постели, надела халат и помчалась вниз, намереваясь попытаться приготовить завтрак перед школой менее чем за половину обычного времени. Она вошла на кухню, не в силах сдержать улыбку.

Грег справился со всем. Завтрак был приготовлен, и они с Кортни ели тосты.

– Я проспала, – пробормотала она.

– Так и было задумано, – ответил Грег, улыбаясь ей. – Вчера вечером ты выглядела измученной. Я подумал, что тебе не помешает немного поспать, поэтому выключил будильник.

– Тебе не нужно было этого делать, – сказала она, но всё равно ей было это приятно.

– Заткнись и сядь. В кофейнике кофе, а на столе тосты, – ответил он, подмигивая ей над своей газетой.

Она ответила на его улыбку и села напротив него, благодарная, что он поддержал её. Кортни, как обычно, уткнулась в телефон, без сомнения болтая с друзьями. Кристина налила себе кофе, наслаждаясь тем, что какое-то время не бегает как сумасшедшая.

– О, у тебя есть почта. Она там, сбоку, – сказал Грег, кивая в сторону стойки позади неё.

Она протянула руку и взяла скромную пачку адресованных ей писем. Счета кредитной карты. Напоминание о счёте за воду. Реклама. Она заколебалась, глядя на простой белый конверт внизу стопки. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт был грязным и помятым. Она взглянула на Грега, гадая, стоит ли ей спрашивать его мнение или нет, но он читал свою газету, и она не хотела беспокоить его чем-то таким глупым. Она снова обратила внимание на конверт и открыла его. Внутри было выцветшее синее приглашение на день рождения. На лицевой стороне был белый праздничный торт со словами «Вы приглашены» в виде красных пузырей вверху. Внизу, там, где виновник торжества обычно писал дату и место проведения, было всего лишь одно предложение, нацарапанное острым почерком:

TЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?

Холод вылез из её внутренностей, которые, казалось, сжались.

– Грег, посмотри на это, – сказала она, передавая ему приглашение через стол.

– Что это такое? – сказал он, не принимая его от неё.

– Я не знаю, вот почему я прошу тебя взглянуть, – ответила она, пытаясь скрыть свой страх.

Услышав дискомфорт в её голосе, он сложил газету и положил её на стол, а затем взял у неё приглашение. Он посмотрел на неё, нахмурившись.

– Правду о чём? – спросил он.

– Не знаю, это было в почте.

– Ха, странно. Вероятно, какие-то глупые дети валяют дурака или используют наш почтовый ящик как мусорное ведро, я бы не беспокоился об этом, – сказал он, бросая его на стол.

Однако она беспокоилась об этом, что-то заставляло её чувствовать себя неуютно. Что-то с ней происходило, и только это было поводом для беспокойства. Её взгляд переместился на газету Грега, которая всё ещё лежала на столе, раскрытая, на страницу, которую он читал. Читать было легко даже в перевёрнутом виде.

ВОЗОБНОВЯТСЯ ЛИ СНОВА ЛЕТНИЕ ПОХИЩЕНИЯ?

– Могу я посмотреть? – спросила она, кивая в сторону газеты.

– О, да, – ответил Грег, потягивая кофе. – Я собирался приберечь это для тебя. Я знаю, что тебя это интересует.

Он протянул ей газету. Она не содержала новой информации; на самом деле, часть информации в этом материале была не совсем точной. Даже в этом случае она оставит это для своих заметок. В статье перечислялись похищенные, и, похоже, это была спекулятивная статья о том, будет ли это год, когда творческая пауза будет снова нарушена. Она взглянула на Кортни, которая всё ещё терялась в своём телефоне и не могла избавиться от всепоглощающего ужаса и необходимости защитить свою семью.

– Ты можешь отвезти Кортни в школу сегодня утром? – выпалила она через стол.

– Мама! Я могу идти сама пешком, меня не нужно отвозить.

– Я бы предпочла, чтобы твой отец подвёз тебя, если у него будет время, – возразила она.

Грег пожал плечами.

– Я совсем не против, но она уже почти год ходит одна...

– В яблочко! – вмешалась Кортни.

– Я не понимаю, почему изменилось мнение, – закончил Грег.

– Я бы просто чувствовала себя спокойнее, – это было лучшее, что она могла предложить в ответ.

– Но, надо мной будут смеяться! Можете ли вы представить себе позор, когда родители отвозят вас в школу?

Кристине стало плохо; она, конечно, понимала точку зрения дочери. Однако в первую неделю августа она больше заботилась о её безопасности. Она встретилась взглядом с Грегом, и потом, как обычно и бывает в долгих отношениях, он уступил причине её настойчивости.

– Слушай, если твоя мама хочет, чтобы я тебя подвёз, то разговор окончен.

– Но, папа...

– Никаких "но". Будет так.

– Это нечестно! Никого из моих друзей не возят в школу.

– Меня не беспокоят твои друзья! – сказала Кристина, хлопнув рукой по столу. – Меня беспокоишь ты. Если я услышу ещё одно слово, ты также можешь добавить домашний арест в список.

– Это несправедливо, – пробормотала она, затем встала и вышла из-за стола.

Они слушали, как она топает наверх и хлопает дверью спальни.

– Господи Иисусе, – пробормотала Кристина, опершись локтями о стол и потирая виски. – Я не хотела, чтобы всё так пошло.

– Не волнуйся, – сказал Грег, протянув руки через стол и взяв её руки в свои. – Я понимаю. В это время года все всегда дёргаются.

– Это странно, правда?

– Нет, не странно, – сказал Грег, пытаясь отреагировать. – Я действительно думаю, что тебе, возможно, придётся на время отойти от этого. Я имею в виду, что если бы там были какие-то улики, их бы нашла полиция.

– Я знаю, это просто... Мне интересно. Ты знаешь, как мне нравятся такие вещи.

– Может, тебе стоило быть детективом? – сказал он с улыбкой.

Она ответила такой же улыбкой на этот жест, одновременно крича изнутри. Хотел бы он знать, как сильно она ненавидит свою жизнь, свою работу? Ошибки, которые она совершила. Грег ничего этого не заметил и, подумав, что обсуждение окончено, встал и поправил галстук.

– Что ж, я полагаю, мне лучше пойти и сказать нашему заполненному страданиями вихрю наверху, что пора идти, – он прошёл мимо неё и поцеловал в голову. – Увидимся позже.

– Да, увидимся вечером, – пробормотала она, почти не слушая.

Она смотрела на газетную статью, потом на приглашение. Как бы она ни старалась, ей не удавалось избавиться от ощущения, что что-то не так.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

С Грегом на работе и Кортни в безопасности в школе (что подтверждается текстовым сообщением), Кристина ходила по дому, беспокойная и неуверенная, не зная, что делать с собой, пока не начнётся её работа. Дому было почти сто лет, он был слишком большим для них троих, и это чувство усиливалось, когда она была там одна. Ей не нравились звуки, которые он издавал, и то, как эти очаровательные черты прошлого имели привычку ломаться, выходить из строя и стоить денег. Она ненавидела даже то, как он выглядел – снаружи окрашен в розово-зелёный цвет. Это напоминало ей арбуз. Перекраска была лишь одним из длинного списка вещей, которые необходимо было сделать, чтобы привести место в рабочее состояние, и ещё одним делом, с которым просто нужно было подождать, пока финансы позволят это. Она поняла, что это было как рабочий день. Она бродила вокруг, ожидая, пока день не превратится в вечер. К тому времени, когда она собиралась отправиться на работу, ей уже не терпелось приступить к ней. Хотя она ненавидела эту работу, смена обстановки приветствовалась. Выходя из дома, она знала, как сильно она с нетерпением ждала выходных. Может быть, она предложит поездку, день где-нибудь, чтобы они втроём попытались ненадолго уйти из дома. Бог знал, что они все могут это использовать во благо.

# # #

– А вот и она! – сказал Абул, хлопая в ладоши, когда она вошла на заправку. – Моя спасительница прибыла!

Она улыбнулась, желая, чтобы у неё был такой же энтузиазм, как у её младшего коллеги. Она перешла через люк, ведущий к задней части стойки.

– Блин, Абул, сколько на тебе лосьона после бритья? Планируешь, что сегодня вечером тебе повезёт?

– Не планирование как таковое, – ответил Абул, опёршись на другую сторону стойки. – Но подготовка к возможности.

– Очень мудро. Не скучай по мне слишком сильно.

– Мы оба знаем, что ты не из моей лиги, – сказал Абул, подмигнув ей. – Кроме того, я не хочу, чтобы твой муж надрал мне задницу. Как, кстати, Грег? Всё хорошо?

– Он в порядке, – сказала она, не в силах сдержать улыбку.

– Рад слышать это. Кортни?

– Также хорошо.

– Это отлично, – сказал Абул, закидывая сумку на плечо. – Что ж, как бы это ни было эмоционально, я боюсь, что для меня настало время покинуть это чудесное заведение и отправиться на поиски дешёвой выпивки и лёгких женщин! – сказав это, он приподнял бровь и отступил к двери.

– Абул, ты такой чокнутый!

– Чудик, пожалуйста. Чокнутый – меня обижает.

– Тогда извини, чудик.

– О, это мне напомнило. Вчера я думал о тех таинственных посетителях.

– Что? – сказала она, и в этом невинном комментарии улетучился юмор.

– Ну, я подумал, а что, если это один из твоих поклонников в Facebook?

– О, это совсем не доставляет мне дискомфорта, – сказала она, всё ещё пытаясь вести лёгкую беседу.

– Нет, я серьёзно, помнишь того парня? Кто он? Тот, кто комментирует все твои фото, Билли Хигглпиг или что-то в этом роде?

Она засмеялась.

– Это Билли Хиггенботтом, он старый школьный друг.

– Но ты уверена, что он не поклонник-преследователь? – сказал Абул, открывая дверь. – Они всегда тихие.

– Как ты? – сказала она, подыгрывая.

– Во-первых, меня возмущает этот комментарий. Во-вторых, я не поклонник. Я – друг. Кроме того, я слишком жиголо, чтобы связываться с замужней женщиной, даже такой горячей, как ты.

– Ты действительно только что назвал себя жиголо, а меня горячей?

– Чёрт возьми, я это сделал!

– Я приму это как комплимент.

– Можешь. Это было так и задумано, – сказал он, подмигивая. – В любом случае, мне лучше бежать. Куда пойти, к кому можно пристать? Ты знаешь места?

– Я? – сказала она, приподняв брови.

– Увидимся в понедельник, Кристина. Не скучай. Ещё раз спасибо за прикрытие для меня. Я у тебя в долгу.

– В любой момент. Удачи с презентацией, а потом не напивайся слишком сильно.

– Никаких обещаний, увидимся позже! – сказал он, уходя и позволяя двери закрыться за собой.

Она смотрела ему вслед, улыбаясь. Ей нравилось такое общение. Конечно, между ними не было химии. Это были скорее отношения брата и сестры. Тем не менее, теперь, когда он ушёл, тот факт, что она была в магазине одна, беспокоил её больше, чем следовало. Сидя на табурете у кассы, она взяла книгу и устроилась на долгую ночь.

# # #

Как обычно, было тихо. Между семью и полуночью она видела лишь парочку клиентов. Ей было так скучно, что она даже не удосужилась описать их или придумывать для них фальшивые истории. Вместо этого она читала свою книгу, ещё один из тех кровавых романов ужасов, которые она так любила. Люди приходили и уходили, время шло. Вскоре после 23:40 она услышала отчётливый звук колокольчика у двери, когда вошёл ещё один покупатель. Она бросила на него беглый взгляд, увидев лишь край зелёного пиджака, когда он начал просматривать полки. Сразу потеряв интерес, она вернулась к своей книге, надеясь закончить главу до закрытия. Её покупатель подошёл к прилавку, тяжело поставив большую охапку товаров. Кристина закончила читать строчку, а затем со вздохом подняла глаза.

Это была женщина из белого фургона. Словно чтобы прояснить, что ей говорил мозг, она выглянула в окно, и, конечно же, вот оно. Грязный белый фургон, над которым она пошутила. Она хотела извиниться, но не могла придумать, как это сделать. Вместо этого она начала сканировать товары и складывать их в пакеты. Салфетки, бумажные тарелки, воздушные шары.