Текст книги "Монстр (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Шоу

Соавторы: Майкл Брэй
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Она поворачивается и снова поднимается по ступенькам. Она не справится с этим. Совершенно не справится.

Ей нужен воздух, ей нужно пространство. Нужно уйти от них обоих.

Ричард видит это её глазами и бросается в погоню, втыкая нож в грудь мёртвой девушки.

Она вырывается из подвала, бросается через кухню к входной двери, пытаясь открыть её, зная, что она должна остановить это, прежде чем Эндрю станет зеркалом своего отца.

Её лицо с силой врезается в дерево.

Нос снова сломан.

Она брошена на пол.

Ричард пристально смотрит, глядя с презрением, сжав кулаки.

Она знает, что совершила ошибку, знает, что в этой фазе Ричард не из тех, кто остановится на побоях. Она пытается подняться на ноги, но он бьёт по ним, роняя её обратно на пол.

Она знает, что происходит, и только надеется, что он её быстро убьёт.

Нога в живот выбивает из неё и борьбу и последний воздух.

Этого было бы достаточно. Этого было бы достаточно, чтобы остановить её попытку бежать, но она слишком хорошо знала Ричарда. Он любил подчёркивать своё превосходство.

Ещё одна ступня бьёт по тому же месту, пронизывая ядом, которого она никогда раньше не испытывала. Кажется, что всё её тело останавливается, она не может дышать, не может двигаться.

Это оно, – думает она. – Вот как всё закончится.

Его рука в её волосах, и он тащит её.

Он прижимает её к стене с широко раскрытыми глазами, его массивные руки на её шее. Сжимает горло.

Он улыбается, и она задаётся вопросом, не это ли они видели в конце, те жертвы её мужа-убийцы? Её зрение начинает тускнеть, ноги начинают подгибаться. Даже чувство боли не может заставить её прийти в себя. Тогда она видит что-то ещё, что-то позади Ричарда.

Их гигантский сын.

Он хватает Ричарда и с небольшим усилием бросает его через комнату. Он врезается в журнальный столик, разбивая его под своим весом.

– Нет!!! – кричит Эндрю.

Они оба смотрят на своего сына. Муж и жена, и на этот раз у них есть точки соприкосновения. Они смотрят друг на друга, на их лицах одинаковые выражения.

На Эндрю надета маска из кожи лица девушки.

Сделано грубо и дилетантски, но цель ясна.

Его Бубу, – думает Мэри.

Она оглядывается на Ричарда, а он на неё.

Они оба знают, что дни его избиения закончились, как и любые надежды на то, что она когда-нибудь попытается сбежать. Теперь в это был вовлечён её сын. Её бедный, одинокий сын, который хотел только общения, а нашёл это в болезненной одержимости своего отца.

Вина говорила ей, что она больше не откажется от этого, и если нужно помочь Ричарду с его потребностями, она сделает это.

Они смотрели, как Эндрю пополз обратно в подвал, прижимая к лицу окровавленную самодельную маску, оставив Ричарда и Мэри одних и ошеломлённых.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Проходит десять лет, и цикл разврата продолжается.

Дух Мэри давно сломлен. Её сын – гигантский мужчина, семь футов детского любопытства. Её защитник от жестокого мужа, который не трогал её с того дня, когда всё изменилось. Она сидит в кресле, теперь в новом помещении, на складе, где они живут, в месте, где Ричард изобрёл новую игру, чтобы развлечь себя и своего сына.

Эндрю научился хорошо разбираться в швейном деле и, шаркая, входит в комнату, ныряя под дверной косяк. Он садится напротив неё и начинает есть свой бутерброд, его глаза сияют из-под маски из человеческой кожи, которую он носит. Он их редко снимает.

Она наблюдает, как он ест, слушает влажное причмокивание его губ, пока он жуёт свою еду.

Она вздыхает и закуривает сигарету, любовь и связь с её мальчиком давно исчезли.

Она смотрит на письмо на столе, адресованное её мужу, и чувствует прилив гнева.

В письме говорится, что его рак находится в стадии ремиссии.

Она знает, что это не означает, что он излечился, но это позволило ему выиграть больше времени. Она вспоминает прошедшие годы, череду похищений и убийств, и не может не быть благодарной за те времена, когда Ричард был слишком болен, чтобы это совершать. Те времена, когда он болел после химиотерапии и не мог удовлетворить свои потребности, были благословенными промежутками в постоянном ужасе.

Она думает, что если Бог существует, у него плохое чувство юмора, потому что он даёт монстру вроде её мужа второй шанс выжить.

Он сейчас там, ищет жертву, ищет того, кого можно убить.

Она задаётся вопросом, где всё пошло не так? И не может вспомнить, когда она превратилась из матери, защищающей своего сына, в одинокую изолированную женщину.

Горечь и ненависть росли в ней к ним обоим, и не в первый раз она жалеет, что не умерла в тот день, когда Ричард напоил её отбеливателем, или, по крайней мере, не умер Эндрю.

Она смотрит, как он ест, поправляя маску, запихивая бутерброд.

Она его ненавидит.

Он протягивает массивную грязную руку, чтобы схватить стакан с молоком, опрокидывает его, проливая на стол.

Он начинает плакать.

Она бьёт его по голове, сдирая маску.

– Глупый маленький мудак! – шипит она.

Он опускает голову и рыдает.

Затем она подходит к нему, прижимая его голову к груди и поглаживая его волосы.

Так всегда бывает. Перепады настроения. Любовь и ненависть.

Они слышат, как фургон Ричарда подъезжает к строению. Мэри возвращается к своему креслу и садится с холодными глазами, эмоции давно улетучились.

Эндрю встаёт, взволнованно расхаживает. Она может видеть его рот за маской. Он улыбается, он счастлив.

– Моя Бубу! Моя Бубу!

Он повторяет снова и снова, подходя к окну, чтобы убедиться, что это его отец, затем сбегает вниз, чтобы помочь ему привести их новую жертву.

Она не двигается. Она просто сидит и курит, зная, что это её жизнь, так будет всегда. Дисфункциональный союз, порождённый насилием и ненавистью.

Её взгляд упирается в письмо на столе, и она только надеется, что однажды рак найдёт в себе силы выполнить задачу, которую она не могла выполнить, и покончить с её чудовищным мужем. А до тех пор она будет продолжать помогать им, зная, что зашла слишком далеко, чтобы делать что-либо ещё, и слишком разбита, чтобы когда-либо вести что-либо, напоминающее нормальную жизнь. Она тушит сигарету в переполненной пепельнице и встаёт, морщась от протеста в её ноющем теле. Затем она вздыхает и спускается вниз, чтобы помочь.

НАШИ ДНИ. КРИСТИНА

1.

Меня трясло, несмотря на все мои усилия. Я хотела сохранять спокойствие не потому, что я верила им, когда они продолжали говорить, что отпустят меня на свободу, что со мной всё будет в порядке и мне снова разрешат вернуться к дочери, а потому, что я не хотела доставить им удовлетворение тем, что я напугана.

Я очнулась в новой комнате. Всё выглядело так, как будто я всё ещё в том же помещении. Здесь былo больше зловония, наполняющего комнаты, если это вообще возможно. Мои руки всё ещё были скованы над головой, на этот раз выше – отсюда я никак не могу дотянуться до запястий зубами. Несмотря на головокружение, я сразу поняла, что на мне новая одежда. Моя собственная одежда была аккуратно сложена на стуле рядом с тем местом, где я лежала, как будто – в какой-то момент – мне снова разрешат надеть её; ложная надежда вселилась в мою голову, чтобы успокоить меня. Так ли это? Рядом со стулом было какое-то медицинское оборудование – что-то вроде капельницы – и окно в дальней стене, закрытое деревяшкой.

Можно использовать стул, чтобы пробить дерево.

Я чувствую себя нехорошо; не уверена, это из-за запаха в моих ноздрях или из-за того дерьма, которое он использовал, чтобы снова вырубить меня. Несмотря на плохое самочувствие, я старалась вести себя как можно тише. Я не хотела, чтобы они знали, что я уже очнулась. Я не хотела, чтобы они пришли за мной. Чем дольше я жду, тем больше шансов, что сюда попадут копы.

Пожалуйста, пусть починят систему видеонаблюдения!

Я слышала голоса за пределами комнаты. Я не уверена, насколько они близки, я просто надеюсь, что они не идут в этом направлении. Мои надежды рушатся, когда дверь распахивается и бьётся о стену. Это старуxа. Рядом с ней стоит старик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она меня.

По тону её голоса читалось, что ей было не всё равно, но я знаю, что это не так. Она заботится только о своей семье, а не о людях, привлечённых для их удовольствия.

– У меня болит голова, – сказала я ей.

Так и было. Голова была тяжёлая, в висках пульсировало. Ещё один побочный эффект от того дерьма, которым он меня усыпил.

– Ты, наверное, хочешь пить, – сказала старуxа. – Важно не допускать обезвоживания, и, несмотря на попытки поддерживать порядок в этом помещении, в этом здании довольно пыльно, особенно внизу, никакая уборка не помогает, – она вошла в комнату. Старик задержался в коридоре за дверным проёмом. – Теперь пришло время для вечеринки, но прежде чем я проведу тебя, мне придётся пройтись по некоторым основным правилам, хорошо?

– Когда я смогу вернуться домой? – спросила я.

Я пыталась сохранять спокойствие, но слеза навернулась мне на глаза.

– Скоро, – сказала она.

– Моя дочь будет волноваться. Могу я хотя бы позвонить ей? Пожалуйста?

– Мне очень жаль, но это невозможно.

– Я сделаю всё, что вы хотите, я просто хочу позвонить ей и сообщить, что со мной всё в порядке. Пожалуйста. Я ничего не скажу о том, где я нахожусь и что происходит. Я буду кратка. Я просто хочу сказать ей, что люблю её и скоро увижу. Пожалуйста! Вы мать, вы должны понять!

– Ш-ш-ш, – она ​​поднесла палец к моим губам.

Он был холодным и костлявым.

Откуси его!

Она убрала палец.

– Даже если бы я позволила тебе воспользоваться телефоном, боюсь, это было бы невозможно. У нас нет подключённой телефонной линии.

– У вас должен быть мобильный... Пожалуйста! Я умоляю вас!

– Ты знаешь мой ответ, и он будет окончательный. Как я уже говорила, хотя ты так грубо прервала меня, нам нужно пройтись по основным правилам до начала вечеринки.

– Я не хочу идти ни на какую грёбаную вечеринку, – прошипела я.

Женщина сильно ударила меня по лицу, схватила меня за щёку и заставила мои глаза расшириться больше, чем они уже были.

– Веди себя хорошо. Ты – женщина, ты должна вести себя как леди. Мой сын не подружится с такой хамкой, ты меня понимаешь?

Скажи этой старухе трахнуть себя!

Я снова хотела открыть рот, но на этот раз она ударила меня сильнее.

– Достаточно простого кивка. Ты понимаешь?

Я кивнула.

– Теперь важно, чтобы ты послушала, – продолжила она, как будто ничего не произошло. – Ты видела, как легко расстроить Эндрю. Мы не хотим, чтобы он расстраивался в свой день рождения, особенно учитывая, что это такой важный день для него. Имея это в виду, мы собираемся провести тебя в комнату для вечеринок и дать тебе немного побыть там одной, чтобы ты могла приспособиться к своему окружению и людям, с которыми ты будешь... – продолжала старая сука.

Подождите? Другие люди? Может быть, кто мне поможет?

– Если ты что-нибудь попробуешь сделать, ты больше никогда не увидишь свою семью. Кроме того, согласно моей угрозе ранее, мы позовём твою дочь, и вместо этого она может быть почётным гостем. Ты понимаешь меня?

Я снова кивнула, боясь открыть рот. Старуxа улыбнулась. Я бы отдала всё, чтобы стереть эту улыбку с её лица. Ударить её так сильно, чтобы она потеряла несколько зубов.

– Мы приложили много усилий для этого, и мы не хотим, чтобы что-то пошло не так, точно так же, как я уверена, ты не хотела бы, чтобы что-то или кто-то испортил вечеринку, устроенную для твоей дочери. Я права?

Я снова кивнула.

– Хорошо, – она повернулась к мужу. – Инвалидное кресло у тебя?

Он кивнул и притянул его в зону моей видимости; грязное старое кресло, какое можно найти в больничной палате. Я догадалась, что его тоже украли. Старуxа перегнулась через верёвки, обвитые вокруг моих запястий, и начала возиться с узлами.

Оттолкни её, попробуй воспользоваться моментом и разбить чем-нибудь деревянную доску на окне!

Первая верёвка развязалась легко, в то время как со второй нужно было немного повозиться, чтобы снять. Несмотря на то, что мне подсказывал мой мозг, я не двигалась с места, когда наконец получила возможность это сделать. Женщина вкатила инвалидное кресло в комнату и велела мне сесть на него.

– Мы собираемся прокатиться.

– Я могу ходить.

– Садись.

Я села в инвалидное кресло. Она повернула его так, чтобы я оказалась лицом к двери, и вытолкнула меня в коридор. Коридор выглядел так же, как тот, по которому я сбежала, когда впервые освободилась от оков. Насколько я поняла, это могло быть то же самое помещение, и я всё ещё была внизу, просто в другой комнате. Я так дезориентирована, что могу быть где угодно. Старик прошёл в большую комнату; стол в центре, устрашающе окружённый манекенами. Внутри комнаты были заколоченные окна и висели транспаранты с поздравлениями с днём ​​рождения. Моё сердце ёкнуло, когда я увидела другого заключённого, лежащего в центре стола; его грудь была залита кровью, свечи торчали из мышечной ткани, его голова наклонена вбок, а его кожа была такой бледной и влажной.

Что за чертовщина?

Я почувствовала, как моё сердце забилось где-то в глубине горла, когда я поняла, что тела вокруг стола были не манекенами, а мёртвыми людьми; людьми, которые ранее сообщались как пропавшие без вести в газетах, которые я продавала на заправке.

– Что это за хрень? Вы, пиздец, как больны! – я начала кричать, слёзы страха текли по моему лицу.

Я хотела встать с инвалидного кресла, но старуxа сильно надавила мне на плечи, прижимая вниз. Я боролась. Ей-богу, я боролась под её хваткой!

Вырвись на свободу, беги от неё!

Я остановила попытки, когда поняла, что старик наливает прозрачную жидкость из коричневой бутылки в грязную тряпку.

Он тебя снова усыпит. Ты ничего не сможешь сделать, пока спишь.

Я подняла руки:

– Извините. Вам не нужно меня обездвиживать. Я была просто поражена, вот и всё!

Старушка немного ослабила хватку моих плеч. Я не пыталась сбежать, несмотря на желание. Сейчас не время. Будет другая возможность.

Будет ли?

Я всё равно на это надеюсь. Но если я продолжу сейчас, меня вырубят, и я ничего не смогу сделать. Мне нужно оставаться в сознании. Мне нужно оставаться начеку. Ждать возможности и ухватиться за неё.

Меня перекатили на пустой стул рядом с одним из мёртвых тел.

Такая вонь!

– Это твоё место, – сказала мне мать.

Неохотно я села рядом с мёртвым телом, гадая, кто это был при жизни.

Не думай об этом.

Старуxа вышла из-за инвалидного кресла и указала на два стула напротив того места, где я сидела.

– Эти места, – сказала она, – где сядем мы с мужем. На стуле в конце стола будет сидеть Эндрю. Он может сначала немного нервничать, поэтому я прошу тебя проявить к нему терпение, хорошо?

Я кивнула.

Пошла ты!

Она повернулась к мужу:

– Что ты там ждёшь? Может, пойдёшь за ним?

Старик смотрел на меня с ненавистью в глазах, от которой я чувствовала себя одновременно нежеланной и оскорблённой. Я беспокойно поёрзала на сиденье, случайно ударившись о тело рядом со мной. Оно упало вперёд и ударилось головой о стол, заставив меня подпрыгнуть, а другого заключённого застонать.

Он жив? Я думала, что он мёртв!

Старуxа издала забавный звук, поправляя положение трупа так, чтобы он сидел вертикально.

– Прошу прощения, – сказала я ей, – это был несчастный случай.

– Просто постарайся быть осторожнее. Мы готовились к этому...

Я перебила её:

– Я знаю, очень долго и хлопотно.

Она посмотрела на меня, казалось, раздражённая тем, что я осмелилась закончить её предложение.

Я быстро сменила тему:

– Мне нравится, что вы сделали с этим местом. Я уверена, что Эндрю тоже понравится.

– О чём ты говоришь? Это ужасно. Но это ему по вкусу, и это всё, что имеет значение, – она оглянулась на своего мужа. – Ты хочешь, чтобы я его привела, или чего ты ждёшь?

– Я очень устал, – сказал её муж. Он подошёл к одному из свободных мест и отодвинул его от стола, прежде чем занять своё место. – Ты не возражаешь?

Его жена покачала головой:

– Нет. Присматривай за нашей гостьей.

Она не дождалась, пока муж ответит ей, повернулась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Спустя долю секунды я услышала щелчок замка.

Чёрт!

Остались только я и старик. Старик, который всё ещё смотрел на меня, не моргая. Я воспользовалась возможностью, чтобы попытаться выяснить, почему я здесь. Они все говорили, что я буду почётным гостем, но неужели это должен быть не их сын? В конце концов, это был его день рождения.

– Почему я здесь? – спросила я.

– Ты...

– Почётный гость, я знаю. Мне сказали.

– Тогда ты знаешь, почему ты здесь.

– Нет, не знаю. Если у него день рождения, то, конечно, ваш сын должен стать почётным гостем.

Старик засмеялся:

– Он даже не знает, какой сегодня день. Он бесполезен. Пустая трата кислорода...

Я была шокирована, услышав, как отец говорит о своём сыне.

– Он – ваш сын.

– Он – ущербная сперма. Он не должен быть живым. Если бы не... моё состояние. Он бы не был. Он здесь только потому, что он мне нужен.

– Если вы так плохо себя чувствуете, зачем вы всё это делаете?

– Чтобы заставить его расслабиться перед тем, что должно произойти. Кроме того, это не было моей идеей. Ты была моей идеей. Но эта вечеринка – это не имеет ко мне никакого отношения. Всё дело в ней. Его мать. Она любит его. В материнской любви есть что-то совершенно безусловное. Ты мать, поэтому я уверен, что ты понимаешь, но – когда отец видит в своих детях разочарование... Отцу довольно легко повернуться к ним спиной. От них легко отказаться и сделать вид, что их не существует.

– Что произойдёт дальше? – спросила я, уловив то, что он сказал.

Зачем его сыну нужно было расслабиться перед тем, что должно было произойти? Что они планировали?

Я снова спросила:

– Что будет?

– Его подарок.

– Какой?

Старик улыбнулся. Я хотела что-то сказать, когда замок на двери щёлкнул ещё раз. Я почувствовала неприятный прилив адреналина по венам, когда дверь открылась. Но сына там не было, это была просто старуxа. Она стояла там с выражением гнева на лице. Или разочарования?

Её муж повернулся к ней:

– Что там? Где Эндрю?

Она не ответила ему. Её глаза были устремлены на меня; взгляд, который заставил меня чувствовать себя ещё более неудобно – хотя я не думала, что это возможно.

– Что такое? – нервно спросила я.

– Где его поздравительная открытка?

– Что?!

– Это его вечеринка, – сказала она, – тебе нужно принести открытку. Это принято делать на вечеринках.

– Ну, а что, кто-нибудь ещё принёс? – я не могла поверить в то, что она говорила.

– Конечно, нет. Они мертвы.

– Что насчёт него? – я указала на лежащее на столе бессознательное тело человека.

– Он торт. Часто ли ты получаешь поздравительные открытки от тортов? – прошипела она.

Я не была уверена, шутит ли она. Дурацкая шутка, заставляющая меня чувствовать себя ещё хуже? То, что старик сказал о своём сыне, было ли это ещё одной дурной шуткой, чтобы вызвать мою реакцию? Может, это способ заставить меня пожалеть сына? Это то, что он пытался сделать? Но зачем ему это делать? Зачем ему это нужно?

– Где его грёбаная открытка? – она спросила снова; так много яда было в её голосе.

– Я не взяла её! – сказала я в панике.

– Что за человек приходит на вечеринку без открытки? – она ворвалась в комнату и начала бить меня по голове.

Я подняла руки, чтобы защитить себя, но – несмотря на её возраст – она ​​двигалась как молния, и половина ударов, которые она наносила, приходилась на то, куда она хотела. Я кричала, а её муж сидел напротив нас и смеялся. Она внезапно схватила меня за голову и с силой ударила её об стол, отчего волна сотрясения прошла через весь мой мозг, и моё зрение затуманилось. Я закричала – от боли и для того, чтобы она остановилась. Она ударила меня головой снова, и снова...

2.

Открой глаза, и всё это будет сном; ужасным кошмаром. Ты будешь в постели с Грегом. Кортни будет в другой комнате и будет смеяться над чем-то по телевизору. Грег скажет тебе не обращать внимания на сигнал будильника с мобильного телефона. Он скажет тебе, чтобы ты забила на работу, и прижмёт тебя к себе. Конечно, ты не будешь забивать на работу, но тебе понравится поваляться в объятиях ещё несколько минут, прежде чем придётся вставать. Всё, что тебе нужно сделать, это открыть глаза.

Я открыла глаза. Моя голова лежала на столе; на вытянутом столе, по бокам которого сидели трупы. Отвратительная версия чаепития Безумного Шляпника. Я не дома. Это был не дурной сон, вызванный чтением ужасов непосредственно перед тем, как я выключила свет.

– Ты могла бы убить её, а потом что бы мы делали? – старик ругал жену за то, что она со мной сделала.

Я тяжело моргнула, чтобы звёзды исчезли из моего поля зрения. Я медленно села прямо. Вся комната сильно кружилась.

Прекратите это, я хочу уйти!

– Ну, она очнулась, значит, всё в порядке.

Кто-то плакал в комнате; звук исходил справа от меня. Я повернулась, чтобы посмотреть; другой заключённый не был без сознания. Я не могла видеть его лица с того места, где сидела, но я могла видеть, как его тело дрожит, с того момента, когда услышала плач.

Значит, он очнулся.

– Вот, подпиши! – старуxа бросила передо мной пустую открытку и ручку.

Возьми ручку и вонзи ей в шею!

Я подняла ручку трясущейся рукой и прижала её к открытке, не обращая внимания на тихий голос в моей голове.

– Я не знаю, что писать, – сказала я.

– С днём рождения было бы хорошим началом, – ответила она. – Эндрю, с днём ​​рождения, с любовью и подпись. Как там тебя зовут?

– Кристина.

– Что?

– Так меня зовут. Мою дочь зовут Кортни, а моего мужа – Грег.

Старик засмеялся:

– Грег умеет прощать?

Я хотела сказать старику, что это не так. Я хотела объяснить, что Грегу доставит огромное удовольствие причинить боль им обоим за то, через что они заставили меня пройти. Но голос в моей голове сказал мне молчать.

Молчи, иначе они снова причинят тебе боль.

– Просто подпиши открытку! ​​– выкрикнула старуxа, давая мне возможность не отвечать её мужу.

Я написала то, что она мне сказала. Писать было нечего, кроме этого.

– Почему вы выбрали меня? – спросила я.

Город, в котором я жила, был немалым даже при минимальном воображении. Я могла пройти по улице и не увидеть никого, кого бы узнала. Шансы, что это случится с кем-то, кого я знала, были очень малы. Чем я заслужила это?

– Потому что мы слышали, как ты обсуждала нас на заправке, говоря, что знаешь, что мы делаем.

– Что? Когда я разговаривала со своей подругой Джесси?

– Если так её зовут, – пожала плечами старуxа.

– Мы только разговаривали. Я придумывала историю вашего автомобиля, я часто делаю это с автомобилями – или людьми – когда я на работе. Время идёт быстрее! – я разрыдалась от того, как что-то такое банальное, такое глупое могло доставить мне столько неприятностей. – Я не знала, что это связано с вами! Я выбрала вашу машину, потому что это был фургон, в котором так легко спрятать тела! Я не знала!

Старуxа рассмеялась:

– Ну, теперь ты знаешь, – она повернулась к мужу. – Давай попробуем ещё раз, я приведу Эндрю. Присмотри за ней и, если не трудно, можешь зажечь именинный торт.

– Именинный торт?! Это же чёртов человек! – крикнула я.

Старуха огрызнулась:

– Успокойся, прежде чем Эндрю придёт, – сказала она. – Ты знаешь правила, если только не хочешь, чтобы мы сделали это с твоей дочерью.

– Нет. Мне жаль.

Держи их подальше от Кортни.

Старуxа повернулась и вышла из комнаты. Щёлкнул замок. Старик встал и подошёл к дрожащему телу другого заключённого. Он покачал головой, когда посмотрел на его состояние:

– Как кому-то это может понравиться, я не понимаю. Ещё одно доказательство – если оно когда-либо понадобится – того, что мой сын должен быть мёртв.

– Если вы так думаете, почему бы вам не убить его? – сказала я.

Я не могла скрыть злобу в своём голосе.

– Этого бедного парня или моего сына?

– Обоих.

– Ему нужно быть живым, потому что мой сын ест их, пока они живы... Ну... Он ест их, когда они только что умерли, но...

– Что?

– И мне нужен мой сын, чтобы моё имя продолжалось на протяжении веков. Я умираю, других детей у меня нет, – он покачал головой. – Это не имеет значения. Зажигаем торт! – он порылся в кармане и вытащил пластиковую зажигалку.

– Пожалуйста, помогите мне, – всё ещё плакал человек на столе.

Мне было жаль его, но я ничего не могла поделать. Неужели их сын действительно каннибал? Неужели он действительно собирался его съесть? Нет, это должна быть злая шутка. Всё это одна большая злая шутка. Какая-то дурацкая шутка одного из моих друзей? Или один из тех экстремальных квестов? Я читала о них; экстремальные лабиринты ужаса, где вы находитесь там до самого конца, и сколько бы вы ни кричали, никто не выпустит вас, пока вы не пройдёте это до конца. Может, это один из таких? Один из моих друзей организовал это для меня, потому что они знают, что я люблю ужасы? Может, даже Грег организовал это с помощью Кортни? Нет, я совсем уже сошла с ума. Они бы не заставили меня пройти через это только потому, что я люблю ужасы. Это заходит слишком далеко. Это должно быть реально.

Старик вернулся на своё место и сел напротив меня, положив зажигалку на стол. Я посмотрела на мужчину на столе. Все свечи были зажжены. Это не может быть по-настоящему.

Я подпрыгнула от звука щелчка дверного замка. Дверь открылась, и зашла старуxа, ведя сына за воротник на шее. Ему пришлось наклониться, чтобы войти. Как только он увидел стол, он одобрительно крякнул и подпрыгнул; встряхивая всю комнату в процессе. Одна из свечей упала с тела мужчины и оказалась рядом с ним. Пламя погасло. Это случилось в мгновение ока, и я надеялась, что это подожжёт всё здание, чтобы у меня был шанс сбежать.

– Успокойся, – сказала мать сыну.

Она закрыла за ними дверь.

Я забыла, насколько он большой.

– Это твоё место.

Он сел рядом со мной во главе стола. Он сначала посмотрел на человека со свечами, а потом повернулся ко мне. Снова возбуждённое сопение, когда он раскачивался из стороны в сторону. Его маска изменилась с тех пор, как я видела его раньше; она выглядела так, как будто ребёнок нарисовал её белым цветом с чёрными кругами вокруг глаз, красными пятнами на щеках и большой красной помадой на разлагающихся губах. Я отвернулась от него с отвращением. Напротив меня села старуxа.

– У тебя есть что-нибудь для Эндрю? – спросила она меня.

Она имела в виду открытку. Откуда они вообще взяли запасную открытку на день рождения? Неужели они в какой-то момент зашли в магазин и приобрели её именно на такой случай? Всё было спланировано до мелочей. Неужели я когда-нибудь смогу уйти домой и забыть всё, что происходит сейчас?

– Ты меня не слышала? – огрызнулась она.

И её сын, и я смотрели на неё. Её глаза были устремлены на меня; жгучая ненависть. Её сын проследил за её взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть мою улыбку.

Не расстраивай его.

– Это для тебя, – сказала я, передавая поздравительную открытку.

Он выхватил её из моей руки и взвыл от волнения. И жест, и шум заставили меня подпрыгнуть.

Не показывай ему, что ты напугана.

– С днём рождения, – сказала я ему.

Он обнюхивал конверт, не зная, что с ним делать.

– Ты открой его, – сказала я. – Там открытка.

Он посмотрел на меня подозрительными глазами. Я осторожно протянула руку и взяла у него открытку. Он хмыкнул в ответ и во второй раз, когда я открыла конверт. Я вытащила открытку из конверта и протянула ему:

– Вот, пожалуйста.

Он посмотрел на мать и отца, потрясённый тем, что открытка волшебным образом появилась из коричневого конверта. Он снова взвыл и отобрал её у меня, разорвав в процессе – чисто случайно.

– Там написано: «Эндрю, с днём ​​рождения! С любовью, Кристина, – сказала я ему.

Старушка улыбнулась, а её сын взволнованно бубнил.

– Ну, разве это не чудесно! – она хлопнула в ладоши, снова напугав меня.

Продержись ещё немного. Они сказали, что ты можешь пойти домой после вечеринки.

Я посмотрела на человека со свечами, он всё ещё рыдал, а свечи всё ещё тряслись. Я ненавидела то, что собиралась предложить, но у меня не было другого выбора. За мной никто не шёл; я была бы здесь в ловушке столько, сколько они хотели бы. Они сказали, что я могу уйти после вечеринки, и, хотя я сомневаюсь, что это правда, мне больше не во что верить. Ясно, что Бога не существует. Их возможная ложь – это всё, что у меня есть, и если я хотела закончить эту вечеринку, нам нужно было переходить к торту.

– Мы собираемся разрезать торт? – спросила я.

Оба родителя посмотрели на меня, удивившись, что я это предложила. Думаю, они решили – когда придёт время – я подниму шум, сказав, что им не следует этого делать.

– Ну... да. Это была бы хорошая идея, – сказала мама Эндрю. Она повернулась к мужу: – Хочешь разрезать торт для Эндрю? – спросила она.

Взгляд старика был устремлён на меня. Слабая улыбка появилась на его морщинистом худом лице.

– Может быть, наша гостья хотела бы получить такие почести? В конце концов, она, кажется, очень увлечена.

– Хорошо, – сказала я без колебаний.

– Хорошо, – старик встал и потянулся за ножом рядом со всё ещё дрожащим телом мужчины.

Он протянул его мне, держась за рукоять. Я схватилась за лезвие дрожащей рукой.

Сможешь убить их всех, прежде чем они остановят тебя?

# # #

Кристина встала. Все глаза в комнате были прикованы к ней, включая глаза так называемого «именинного торта». Старик улыбался. Он не верил, что она сможет это сделать; никто из них, и Райан был не исключением. Он тоже надеялся, что она этого не сделает. Она отошла от стола и подошла к тому месту, где стоял «торт». Пара мёртвых тел сидела перед тем местом, где она должна была быть, поэтому она оттащила их, позволив им соскользнуть со стульев и упасть на твёрдый пол. Эндрю хмыкнул с улыбкой, скрытой под раскрашенной маской, его позабавили трупы, соскальзывающие со своих мест. Кристина не обратила на него внимания. Она смотрела Райану прямо в глаза. Он качал головой, говоря ей слова; умолял её не делать этого. По его бледному лицу текли слёзы.

– Вы не обязаны этого делать, – сказал он. – Пожалуйста...

Кристина видела, что он напуган. Она также могла видеть, сколько боли он испытывал; шов в месте ампутации выглядел раздражённым и болезненным. Небольшая кровь просачивалась из крошечной точки, зашитой не так хорошо, как остальные.

Ему было больно, – вот что она постоянно говорила себе.

Ему было больно, но это было вопросом времени. Это было вопросом жизни и смерти. Было определённо, что, порежет она его или нет, Райана не будет. Оставить его там, плачущего и напуганного, только продлить его агонию.

– Пожалуйста, – продолжил он, – я собираюсь стать отцом, – он сказал это снова, чтобы ещё раз подчеркнуть. – Я собираюсь стать отцом. Джема – моя девушка – она ​​беременна.

Слёзы продолжали катиться по его лицу, как и из её собственных глаз.