Текст книги "Сильнее бронзового дракона (ЛП)"

Автор книги: Мэри Фэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Она среди тех, кого заточил Мовань?

– Нет. Она умерла, когда мне было шесть.

Хоть он сказал это спокойно, в словах точно было горе. Я прекрасно знала боль от потери родителя. Я должна была что-то сказать. Но, хоть я много раз выражала соболезнования, я так и не научилась не ощущать себя неловко. Мои слова звучали не так, и все время казалось, что мое лицо не такое печальное, как должно быть. То, что я не умела выражать печаль как все, не означало, что я ее не чувствовала.

– Мне… жаль слышать это.

– Это было очень давно, – Тай повернулся к веревке. – Не знаю, что у тебя, но мои ноги замерзают, – он выпрыгнул из воды и схватился за веревку. Поднимаясь, он поглядывал на меня, словно переживал, что я нападу.

Мне показалось, что он выбрал момент, чтобы подняться на корабль, так, чтобы я не задавала лишние вопросы.

Он подтянулся на палубу, и я забралась по веревке следом, ладони горели от трения. А потом я поняла, что поднималась быстрее, чем нужно было. Я растерянно подняла голову и увидела, что Таи тянет веревку.

– Что ты делаешь?

– Помогаю.

– Мне не нужна твоя помощь! – я хмуро посмотрела на него. Потому я ненавидела работать с мужчинами – они всегда полагали, что я – слабая. Как член стражи Дайлана, я всегда избегала работы в паре с мужчиной, если удавалось, потому что, хоть я одолела некоторых из них во время дуэлей на тренировках, они не признавали, что я была так хороша, как они. Если с Таем будет так же, то путь будет долгим. – Не смей обращаться со мной как со слабой!

Тай открыл рот, словно хотел ответить, а потом приподнял брови.

– Ладно.

Он отпустил веревку, и от силы падения я выпустила веревку из рук. Я испуганно вскрикнула и рухнула в озеро с плеском. Смех Тая звенел в моих ушах.

«Hundan!» – я раздраженно поднялась и вытерла воду с лица. Я взобралась по веревке на палубу, Тай прислонялся там к штурвалу.

Он улыбнулся.

– Хорошо поплавала?

Его насмешка разозлила меня. Не успев осознать, что происходит, я сняла мокрую туфлю и бросила в него.

– Эй! – он уклонился, и туфля отлетела от штурвала. – Ты жестокая, когда злишься!

– Так не зли меня.

– Но так куда веселее.

Я сняла другую туфлю и с угрозой подняла ее.

– Хорошо! Прости! – он поднял руки. – Перемирие?

– Я принимаю твое поражение.

– Я благодарен, леди, – он сцепил ладони, преувеличенно изображая жест благодарности.

Я фыркнула.

– Разве нас не ждет сражение с королем демонов?

– Конечно, – Тай поднял туфлю, которую я в него бросила, и отдал ее мне. – Теперь, если сможешь подержать себя в руках хоть пару минут, я заведу корабль.

Я подавила желание бросить обе туфли в его нахальное лицо.

– Ты можешь сказать, куда мы отправимся?

Он потер затылок.

– Скажу в воздухе.

Вся дисциплина ушла на то, чтобы заставить себя обуться.

Штурвал корабля был сложнее, чем я ожидала. Красные и коричневые кнопки покрывали бронзовую поверхность, четыре рычага стояли перед ним, поднимаясь на металлических шестах из дерева палубы. Тай подошел к панели управления с рычагами и мигающими огоньками, огибающими один край штурвала. Он стянул волосы в узел – как на картинах давних воинов. Я внимательно смотрела, как он нажимал на кнопки, чтобы завести двигатель, и пропеллеры закружили воду и подняли корабль. Мне не нравилось, что я была одна с ним на корабле, которым не умела управлять.

Тай прищурился от набирающего силу солнца, подчеркивающего черты его лица. Ветер трепал выбившиеся пряди на его лбу.

Я заметила вспышку света. Развернувшись, я увидела что-то бронзовое над деревьями. Видно было лишь кусочек вдали, но этого хватило, чтобы понять, что это был один из механических драконов, сторожащих Тонцючен.

Я охнула.

– Патруль! Скорее!

Тай выругался и потянулся к кривошипу. Он не успел схватиться, дракон раскрыл металлическую пасть и выпустил залп огня в нашу сторону. Огонь попал по палубе, и мы завертелись в воздухе. Ветер обжигал. Я сжала штурвал, чтобы не улететь, и он повернулся подо мной вправо. Корабль резко повернулся в ответ, и я чуть не упала.

Мы все еще поднимались, и я была почти на уровне глаз механического дракона. Хоть нас разделяло расстояние, оно быстро сокращалось. Его пасть раскрылась во второй раз, и стало видно зарево следующего залпа в глубинах металлического горла, огонь разжигал механизм внутри. С колотящимся сердцем я потянула за штурвал, надеясь увильнуть. Корабль дернулся, накренился влево. Я не упала, только потому что сжимала штурвал.

– Поверни синий кривошип! – Тай, которого откинуло на палубу, пытался отыскать равновесие на раскачивающемся корабле.

Я заметила кривошип на панели управления.

– Что он делает?

– Просто поверни!

– Зачем… – второй залп попал и толкнул меня вперед. Я отчаянно сжимала штурвал, впивающийся мне в грудь. Я поражалась тому, что корабль еще летел. Судя по тому, как могли атаковать огнем драконы Канга, эти не пытались уничтожить нас – только остановить. Наместник все-таки хотел, чтобы вор был живым.

Тай подбежал к панели управления и схватил синий кривошип обеими руками.

– Почему ты не послушалась?

Я нахмурилась.

– Почему ты не сказал, для чего это?

Тай толкнул кривошип, но тот повернулся лишь на четверть. Видимо, он был тяжелее, чем выглядел. Застучали шестеренки, пар с шипением поднялся снизу, и нас окружила сияющая дымка.

– Так активируются чары невидимости, ясно? Магия приглушает звуки корабля, так что нас и не услышат.

– Почему ты не активировал чары, когда мы взлетали?

– Для этого нужен горячий двигатель, а он разогревается пару мгновений.

– Если ты знал об этом, не нужно было изначально убирать чары!

– И пропустить выражение твоего лица, когда корабль появился перед тобой? – он улыбнулся, но все давил на кривошип.

Я раскрыла рот.

– Идиот! Ты рисковал нашими жизнями, чтобы повеселиться?

Он пожал плечами.

– Тогда я никого вокруг не видел. Можешь потянуть оранжевый рычаг, чтобы развернуть корабль обратно, или мне придется отрастить третью руку, чтобы спасти наши шкуры? – он кивнул на рычаг.

Я чуть не отказалась, чтобы позлить его – особенно после того, что мы оказались в этой ситуации из-за него. Но нашим лучшим шансом на побег был неожиданный поступок – если преследователи не видят нас, они подумают, что мы все еще движемся вперед.

– Ладно!

– Дождись моего сигнала – чары еще не активировались полностью, – его голос был сдавленным от усилий. Он толкнул кривошип снова и завершил круг. – Сейчас!

Я дернула за рычаг. Пропеллеры загремели оглушительно, и корабль дернулся. Резкое движение сбило меня с ног, и я пролетела над палубой. Плечо врезалось в доски, посылая волну боли по телу.

Корабль остановился, и пропеллеры стали гудеть едва слышно. Я вскочила. Механический дракон, догонявший нас мгновения назад сбоку, теперь был в паре футов от носа корабля и улетал прочь. Бронзовое отражение скользило по поверхности озера, пока наш корабль парил над деревьями.

Тай сжимал края панели управления так, словно от этого зависела его жизнь. Сдавленный смех сорвался с его губ.

– Это было близко!

Я смотрела, радуясь, на улетающего от нас дракона.

– Все корабли Канга могут становиться невидимыми?

Тай покачал головой.

– Наместник не захотел бы прятать флот – он хочет поражать и запугивать. Я добавил скрывающие чары… Чародей показал, как внедрить магию в корабль.

Нам хотя бы не нужно было переживать из-за невидимого патруля, если Тай был прав, конечно.

– Кто этот чародей, о котором ты все говоришь?

– Тайна.

– Сколько тайн ты собираешься скрывать от меня? Я думала, мы – напарники.

– Прости, что не доверяю девушке, которую только встретил… и которая все пытается убить меня.

Я уперла руки в бока.

– Я не пыталась тебя убить!

Он приподнял брови.

– Точно, не пыталась.

– И я помогла тебе уйти от патруля Канга.

– Но это было выгодно и тебе, и мне.

Я сжала губы, чтобы не оскалиться, как зверь.

– Хотя бы скажи, куда мы направляемся. Мы уже в воздухе.

– Полагаю, да, – Тай вглядывался в мое лицо, словно пытался прочесть меня. – Храм как раз возле Байхешан.

Это было дальше, чем я ожидала. Байхешан был в провинции отсюда – на лошади путь туда длился бы недели. Но, учитывая скорость кораблей Канга, на это вряд ли уйдет дольше дня.

Вдали дракон выпустил огненный шар, который взорвался в воздухе, ничего не задев. Они пытались отыскать нас.

Я нервно смотрела туда.

– Нам нужно убираться отсюда, пока они не догадались развернуться.

– Точно, – Тай убрал пару прядей с потного лба и надавил на рычаг. Пропеллеры стали громче.

Корабль поднялся выше в небо, но так резко накренился, что я чуть не упала. Механизмы гремели и стучали, пол дрожал. Может, я не была экспертом в механике, как моя сестра, но даже я знала, что это плохой знак.

– Что это? Звучит как поврежденный двигатель.

– Вряд ли, – Тай посмотрел на датчики и повернул штурвал на юг. – Просто ты так безумно управляла кораблем, что механизму было сложно замкнуться.

– Уверен? Может, залп огня задел что-нибудь важное.

– Корабль издавал раньше и звуки похуже. Он многое со мной пережил, но он крепче, чем кажется. Не переживай – у меня все под контролем.

Грохот усилился. Я недоверчиво посмотрела на него.

– Тебе не нужно проверить, все ли в порядке?

– Все хорошо, поверь, – сердито сказал Тай. – Двигатель гремит. Это не значит, что там проблема. Мы ведь уже ровно летим, да?

Механическая телега дедушки работала неплохо, хоть и стучала. Может, и с кораблем так было. Но мне хотелось, чтобы Аншуи была тут. Она знала бы, что делать.

Я прошла к борту и следила за механическим драконом, пропадающим вдали. Сердце все еще трепетало. Хоть я уже его не видела, я долго смотрела в ту сторону на случай, если он вернется.

– Можешь расслабиться, – крикнул Тай сзади. – Если бы они догоняли нас, то уже схватили бы.

Я повернулась и увидела, что он прислонялся к панели управления.

– Думаешь, они увидели наши лица?

– Вряд ли. Они были довольно далеко, когда я активировал чары невидимости. Мы казались им муравьями. И парус закрывал вид.

– Но они все еще нас ищут.

– Да, но небо огромное, и мы невидимые и беззвучные. Для тех, кто не на борту, этот корабль не существует. Думаю, пока все в порядке.

Я не расслабилась, но сонливость впивалась пальцами в голову. Хоть холодный воздух проникал сквозь еще мокрую одежду, я ощущала, как засыпаю на ногах. Я широко зевнула, не зная, сколько часов провела без отдыха.

Тай посмотрел на меня.

– Под палубой есть каюта. С кроватью. И с едой и водой, если нужно. Я не пытаюсь о тебе заботиться… чтобы ты не подумала, что я отношусь к тебе как к слабой.

Я прищурилась.

– Хорошо.

Он вздохнул.

– Спать мы сможем только по одному. Путь в Байхешан займет больше дня, так что нужно делать это по очереди.

– Хорошо. Можешь идти первым.

– Мой день был не таким занятым, как твой, пока я не украл жемчужину. Я знал, что не буду спать всю ночь, так что спал днем. Значит, я внимательнее и не расшибу корабль об гору.

– Мы в милях от гор, – я ощутила ухмылку на своих губах, когда он раздраженно на меня посмотрел. Но не было толку от того, что я стояла там, уставшая, спорила из-за пустяка. И если я посплю сейчас, смогу побыть у штурвала ночью, проследить, чтобы не напали лигуи.

– Анлей…

– Хорошо! Я иду!

Я пересекла палубу и заметила широкую дыру с обгоревшими краями у кормы, открывающую механизмы корабля. Я надеялась, что скрывающие чары были так хороши, как утверждал Тай. Еще одно столкновение уничтожит способность корабля летать.

Узкая дверь привела к лестнице, спускающейся в нижнюю часть корабля. Там почти ничего не было – маленькая каюта и пара сундуков под ступеньками. Я закрыла за собой дверь, сунула меч между ручкой и стеной, сделав замок. Я не собиралась спать беззащитно на корабле чужака.

Кровать была лишь доской с бамбуковым матрасом и протертым одеялом, но, когда я легла, я словно оказалась на самой приятной поверхности в мире. Я оставила пистолет при себе.

Я закрыла глаза, уловила тихий звук. Может, от корабля – двигатель или гул пропеллеров. Но было в этом звуке что-то зловещее… он был пустым, потусторонним, отличался от шипения и стука механизмов корабля. Казалось, сотня призраков говорила одновременно, но голоса были слишком слабыми, чтобы я их понимала. Я перестала пытаться, и сон окутал мой разум, проглотив меня целиком.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ВОРЫ

Когда я открыла глаза, меня встретил незнакомый медный потолок. Я резко села, схватила пистолет у бока, а потом вспомнила, где была и почему.

Летающий корабль, украденный у наместника. Юный вор с фантастической миссией. И решение, которое было таким диким, что мне с трудом верилось, что я его приняла.

Но во мне не было и капли сожалений, а разум был ясным, как день, ведь я уже не была уставшей. У меня было много шансов вернуться, так что, если я ошиблась, то глупость стала моей новой реальностью.

Я встала и потянулась, мышцы болели от бега и сражений прошлой ночи. Одежда все еще была мокрой, и я запомнила, что нужно столкнуть Тая в озеро при первой возможности. Идиот. Я бы убила его раньше, чем сможет Мовань.

Странно, но грядущее сражение с королем демонов не пугало меня. Может, потому что я билась с лигуи столько раз, что смерть меня уже не страшила. Может, потому что все это еще не казалось мне настоящим.

Тихий гул звучал в воздухе, слишком пустой, чтобы принадлежать механизмам. Я смутно вспомнила, что слышала нечто похожее, когда засыпала… что-то, напомнившее шепот призраков. Хоть я не могла разобрать слова, звуки наполняли меня печалью, словно что-то невидимое кричало от боли.

Гул пропал. Дрожь пробежала по моей спине. Это был призрак? Что-то другое? Или просто ветер?

Я схватила меч, повесила на спину и вышла из каюты, убирая пистолет в кобуру. Под ногами пол немного дрожал, и я пыталась вспомнить, был ли корабль все время таким дрожащим, или стало хуже, пока я спала.

На палубе я прикрыла глаза от яркого солнца и огляделась. Но Тая не было у штурвала. Он сидел у металлической панели управления, закрыв глаза и склонив голову. Не только я устала после ночного приключения. Желтый свет сиял в центре штурвала, который не двигался, пока корабль летел по небу.

«Беспечный дурак», – а если бы патрули Канга наткнулись на нас? Скрывающие чары не спасли бы от попадания залпом по кораблю, и тогда нас раскрыли бы.

Я подошла разбудить Тая, но заметила, что правая ладонь была сжата на животе. Он сжимал Речную жемчужину? Или, может, он спрятал ее во внутренний карман?

Я легко могла ее забрать. Он был без оружия, спал, выглядел уязвимым. Он сам был виноват, что уснул на палубе с незнакомкой на корабле.

Но только Тай умел управлять кораблем. Хоть я могла угрозами заставить его слушаться, вряд ли такое продлилось бы долго. Он проявил себя скользким. Шансы, что он украдет жемчужину снова были высоки, или мне пришлось бы связать его и разбираться, как работает корабль, самой. Даже если я хотела продолжить миссию, я сомневалась, что чародей Тая помог бы мне. Пришлось бы вернуться.

Может, умнее было бы забрать жемчужину и обеспечить защиту своего народа любой ценой. Но я не была к этому готова.

Пригнувшись, я тряхнула плечо Тая.

– Тай!

Он открыл глаза и моргнул от света солнца. Он криво улыбнулся.

– Если ты пытаешься украсть жемчужину, то ты плохо стараешься.

Совесть уколола меня.

– Я думала об этом.

Его улыбка пропала. Он мгновение смотрел на меня со смятением.

– Я не стал бы тебя винить, если бы ты попыталась.

– Но ты уснул, – я приподняла брови. – Значит, ты доверяешь мне?

– Или я ленивый. Отец всегда предупреждал, что лень меня погубит. Хотя редкие могут сравниться с его уровнем усердия.

Хоть я знала, что он не ответит честно, я невольно спросила:

– Кто твой отец?

Он взглянул на меня краем глаза.

– Это допрос?

– Просто вопрос!

– Тогда хватит спрашивать.

Я фыркнула. Что такого тайного в его прошлом? Или он не доверял мне настолько, что не мог ответить даже на простой вопрос?

Он встал и повернулся к панели управления.

– Мы доберемся до Байхешана завтра утром. Храм в горах, но город в долине внизу. Мне придется спрятать корабль на окраине, ведь я не могу приземлиться на утес.

Я знала, что он сменил тему, чтобы я больше не спрашивала. Но я не сдавалась.

– Твой отец тоже из Байгуаня? Или из Тонцючена?

Тай скрестил руки.

– Ты не слышала мое предложение?

– Как мы можем работать вместе, когда ты не отвечаешь на простые вопросы?

– Легко. Мы летим к храму, получаем меч у чародея, а потом отправляемся в Ад и побеждаем Мованя. Эти задания не требуют от меня рассказа о семье.

Я сжала кулаки. Для задания было важно, кто мы сейчас, а не откуда мы прибыли и из каких семей.

– Ладно, – я посмотрела поверх его плеча. – Можешь показать мне, как им управлять?

– Мы летим по прямой, так что корабль может лететь сам. И я буду сажать его, – он склонил голову. – Почему ты хочешь научиться?

– Мне не нравится сидеть на летающем корабле, которым я не могу управлять.

– Твое неведение – моя гарантия. Пока только я знаю, как управлять кораблем, ты придерживаешься сделки.

– Не будь так уверен. Я всегда могу взять тебя в заложники и заставить слушаться.

Уголок его рта приподнялся.

– У тебя был шанс, но у тебя хватило достоинства не нападать на спящего.

– Тогда этого должно для тебя хватать! – я глубоко вдохнула. Дисциплина… – Может, нас ждет больше бед. Если что-то случится, я хочу знать, как работает корабль.

Он задумчиво прищурился.

– Справедливо, наверное. Я… – он резко повернулся к панели. Тихо ругаясь, он схватился за синий кривошип, который был не под тем углом, что до этого.

– Что такое? – спросила я.

– Чары невидимости пропали сами. Что-то, наверное, сломано.

Я раскрыла рот.

– Я же говорила… – я замолкла. Силуэт приближался с горизонта, становясь все больше. – Думаю, там еще корабль! – я сглотнула. И нас могли увидеть…

– Никаких проблем, – Тай толкнул кривошип на место. – Теперь они нас не видят, – его взгляд упал на один из датчиков. Его глаза расширились. – Не понимаю.

– Что?

Он не успел ответить, корабль выстрелил. Мы были достаточно близко, чтобы я увидела, что это был мелкий корабль, как наш, но с длинной пушкой. Взрыв сотряс палубу. Я кувыркалась среди жара и запаха раскаленного металла. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, а потом врезалась в борт.

Пол накренился, ветер выл в ушах. Паника подступила к горлу. Мы с трудом сбежали до этого. Как нам теперь спастись? Я не знала, кого ненавидела больше – Тая за то, что он не проверил корабль, или себя за то, что поверила ему, что все в порядке.

Игнорируя боль в ребрах, я попыталась встать, но не смогла. Я щурилась от ветра. Тай сжимал панель управления одной рукой, штурвал – другой, но его попытки рулить только заставляли корабль дергаться. Другой корабль был над нами, практически на нас. Его угрожающий вид затмевал дневное небо, он нависал над нашей мачтой. Но он поднимался все выше… пока я не поняла, что это мы двигались. Падали.

Буря ругательств пронеслась в моей голове.

– Теперь ты понимаешь проблему?

Тай рассмеялся. Наглец смеялся.

– Какая же удача, что чары невидимости пропали, когда приближался корабль Канга.

Я нахмурилась. Если я умру из-за его беспечности, то вечность буду преследовать его.

Я попробовала еще раз встать на кривом полу, но корабль дернулся, и я отлетела в борт. Голова ударилась об дерево, и в глазах вспыхнули звезды. Страх скользил под моим гневом. Я не хотела сбежать из Тонцючена, чтобы потом меня сбили с неба. Я должна была как-то исправить ситуацию. Грохот бил по ушам, а еще треск и скрежет. А потом я увидела зеленое – листья торчали в перилах борта, ветки задевали палубу.

Корабль замер. Без гула двигателя и рева ветра воздух показался пустым. Я медленно поднялась на ноги. Потирая ушибленный лоб, я огляделась.

Корабль врезался в деревья. Судя по наклону палубы, корабль нырнул в ветки, хоть палуба была почти горизонтальной, чтобы я могла ходить по ней. Я словно шла по склону холма. Облака белого пара поднимались от корабля, почти закрывая струйки черного дыма. Я сморщила нос от вони горелого металла.

Я думала, что Тай будет у панели управления, но его не было видно.

– Тай? – я дико озиралась. Он мог упасть за борт? Ужас вдруг охватил меня. Нет… я бы такое заметила. Может, он ушел под палубу. Я побежала к лестнице. – Тай!

– Ты звала? – Тай появился у дна, сжимая бронзовый посох с кожаным ремешком.

Облегчение наполнило мою грудь.

– Ты в порядке?

– Да, – он склонил голову с тенью изумленной улыбки. – А ты, похоже, переживала… Ты скучала бы, если бы я умер?

Облегчение стало раздражением.

– Конечно, я беспокоилась… о Речной жемчужине. Если с тобой что-то произойдет, я не смогу ее вернуть, – я вернулась на палубу и подняла голову. Другие корабли опускались к нам.

Тревога сжала меня. Наместник послал половину флота на поиски Тая. Или меня?

Он, наверное, приказал своим людям отыскать сбежавшую невесту, как и вора. Если они схватят меня, оттащат в Тонцючен с позором. Будет хуже, если они поймут, что я помогла Таю сбежать… Я не хотела думать о том, что наместник сделает со мной за это. И они отправят Тая к смерти, а его народ останется в плену в царстве Мованя.

«Что теперь делать?» – я озиралась. Мы рухнули на лес у края широкой реки. Ветер от пропеллеров приближающегося корабля посылал рябь по воде, и золотой свет вспыхивал на солдатах на палубе – видимо, киборгах. Вершины деревьев тянулись на горизонте с другой стороны. Даже если мы сможем убежать от киборгов, мы были посреди леса. Мы будем неделями искать других людей.

Я повернулась к Таю.

– Есть шанс, что корабль снова полетит?

– Сомнительно, – он все еще ухмылялся. – Тот взрыв пробил дыру в боку. Нам нужно уйти, пока они не спустились на палубу, – он пошел вперед.

– Стой! – другой корабль выглядел похоже на наш, мог быть и из того же сплава. Там не могло быть много людей. – Сколько солдат может быть на таком корабле?

– Три или четыре, плюс пилот. Это корабль разведки, – он оглянулся на корабль и солдат на нем. Он вытащил из туники серую тряпку из потайного кармана и повязал поверх носа и рта.

Я должна была тоже скрыть лицо. Если киборги узнают меня, они поймут, что я помогала Дающему в маске. Наместник примет это за предательство, измену. Что он сделает с Дайланом в гневе?

Я нырнула в проем к лестнице. Я хотела оторвать край туники, когда Тай ткнул меня локтем. Он протянул вторую тряпку.

– Вот. Не хочу, чтобы люди Канга думали, что я похитил будущую леди Цзянжу.

Я удивилась тому, что он взял вторую маску. Я повязала ее, ощутила слабый запах сандала и перца. Запах был неожиданно приятно.

Теперь киборги увидят, что у Дающего в маске был сообщник. Их будущая леди Цзянжу могла уже быть в другой провинции.

Я посмотрела еще раз на вершины деревьев. План строился в голове, и он был лучше, чем заблудиться в лесу.

– Ты можешь управлять их кораблем?

Тай посмотрел на меня. Он думал секунду или две, но другой корабль приближался, каждый миг был важным.

– Так можешь?

Потрясенный смех сорвался с его губ.

– Ты хочешь украсть корабль у киборгов Канга?

– Ты украл этот корабль, да? Это не должно быть сложным!

– Вообще-то…

– Тай! На это нет времени! Ты можешь управлять их кораблем или нет?

– Да, – он прищурился. – Какой твой план?

Корабль патруля был достаточно близко, чтобы я видела сияющие механические глаза солдат на палубе.

– В боку этого корабля дыра, да?

Тай кивнул и указал на лестницу.

– Видишь свет из нашего нового окна?

Желтый свет падал на дно лестницы.

– У тебя есть веревка под палубой? И крюк?

Он просиял.

– Ясное дело. Ты хочешь дождаться, пока солдаты попадут на наш корабль, и пока они тут, мы проберемся на их корабль.

– Именно, – я поспешила вниз. – Наверное, они оставят одного стража и пилота на своем корабле. Я о них позабочусь. Ты захватишь управление. Понятно?

– Хорошо. Из тебя вышел бы отличный пират, леди.

Я не знала, был ли это комплимент.

Неровная дыра зияла в стене у комнатки, отчасти перекрытая упавшими балками и кусками искривленных механизмов. Тай юркнул под лестницу, сорвал крышку с деревянного ящика. Веревка с крюком на конце была внутри. Он бросил ее мне.

Я проверила узлы на крюке, проверяя, что они надежны, громкий стук раздался сверху. Вскоре зазвучали гулкие шаги – солдаты опускались на борт. Времени мало.

Я поспешила к дыре в стене, забралась на обломки и выглянула. Узкий медный трап тянулся между парящим кораблем патруля и этим, но у носа корабля, а мы были почти у кормы. Корабль был в выступах – похоже, он мог раздвигаться. Два солдата были в процессе перехода. Со своего места я видела штурвал другого корабля. Пилот стоял за ним, одинокий страж расхаживал по палубе.

Тай приблизился, закинув посох на плечо. Я подняла крюк, собираясь его бросить, но застыла. А если кто-то заметит, как я перебираюсь? Я буду беспомощна.

Я потянулась к механическому пистолету. В нем почти не осталось зачарованных пуль, и я не хотела тратить их тут, когда они могли потребоваться в бою с лигуи. Но вспышки не были ограничены…

Я схватила оружие, подвинула большим пальцем переключатель, чтобы пистолет стрелял вспышками.

– Возьми, – я сунула его в руку Тая. – Стреляет вспышками. Они никому не навредят, но они достаточно яркие, чтобы отвлечь.

Он поднял пистолет.

– Мне всегда нравились фейерверки.

Я раскрутила веревку и выпустила ее. Крюк зацепился за перила борта патрульного корабля. Холодный пот полился по лицу, и я полетела. Пока было тихо. Никто не должен был заметить.

Вспыхнул красный свет, и крики пронзили воздух. Я не могла отвлекаться и оглядываться на то, что делал Тай. Бронзовый бок корабля патрульных был в дюймах от моего носа. Ветер от пропеллеров трепал мои косы, и они били по лицу.

Когда я забралась на палубу, я ожидала, что страж будет ждать меня. И я даже почти расстроилась, когда никто не напал на меня. А потом я поняла, почему – красные вспышки вылетали из поврежденного корабля, мешали киборгам пройти под палубу. Тай, похоже, стрелял по лестнице, чтобы солдаты не заметили меня, но как мы дать ему знать, что ему пора перебираться?

Я оглянулась на дыру. К моему удивлению, Тай махал из дыры руками. Я бросила веревку ему. Я позже спрошу, что он сделал с пистолетом.

Одинокий страж стоял на краю трапа между кораблями, смотрел на действие. Я выхватила меч. Он не заметит Тая, если будет занят сражением со мной.

Я подбежала к стражу и замахнулась. Он быстро перешел в защиту, но внезапность сработала мне на пользу. Как киборг, он был сильнее, но это не помогло ему, когда я была быстрее. Я уклонилась, и его клинок пролетел мимо меня. Он не успел выпрямиться, я ударила его ногой в живот.

Страж отступил на трап. Солдаты на другом корабле уже заметили меня, один из них хотел перейти, но трап свернулся раньше, чем он шагнул на него. Страж на моей стороне замахнулся снова, и я пригнулась, доска закончила сворачиваться, а он еще стоял на ней. Он схватился за борт металлической рукой. Я ударила рукоятью по его пальцам, и его хватка ослабла. Он полетел в озеро внизу.

Второй плеск прозвучал через миг. Я обернулась, Тай бежал к панели управления с другой стороны с посохом в руке.

– Где пилот? – спросила я.

– Остывает в озере, – Тай опустил посох и толкнул рычаг. Корабль понесся вперед так быстро, что мне пришлось ухватиться за борт, чтобы не упасть.

Я оглянулась. Наш старый корабль застрял на деревьях у озера, становился все меньше. Я быстро дышала, маска вдруг стала удушать. Я сорвала ее, огляделась в поисках кораблей Канга. Но я видела только просторные небеса. Мы сбежали, но не стараниями Тая. Я прошла к нему, хмурясь.

– Дурак! Почему ты не слушал, когда я сказала, что корабль поврежден?

– Ты все еще злишься из-за этого? – он опустил маску. – Все сработало.

– С трудом! Нас могли поймать!

– Но вместо этого у нас новый корабль, где двигатель лучше, и это заслуга твоего отличного плана, – он улыбнулся.

Я не могла поверить в его поведение. Жаль, я не могла столкнуть его в озеро к стражу и пилоту.

– Ты невероятен.

– О, спасибо.

Я закатила глаза, убрала меч за спину. Взгляд упал на пустую кобуру.

– Где мой пистолет?

– Все еще отвлекает киборгов, – глаза Тая сверкали. – Я привязал шнурок к курку и намотал другой конец на пропеллер парящего фонаря, чтобы оружие стреляло само.

Если бы я не злилась на него, я была бы впечатлена трюком. Но я лишилась шанса на защиту, и, хоть я не была привязана к пистолету, он все еще был моим.

– На одно оружие стало меньше.

– Тебе все не так, да? – хоть его губы улыбались, лицо стало напряженным.

Мне было все равно, злился ли он. Мы пострадали из-за него, и он не имел права осуждать меня. Я прошла по палубе, глядя на горизонт. Часть меня ждала больше кораблей, но после полного круга по палубе я ничего не увидела.

Тай оставил панель и пошел к проему, ведущему под палубу.

– Что ты делаешь? – осведомилась я.

– Проверяю, что за еда есть у тех солдат. Я голоден.

– Как ты можешь думать о желудке в такое время?

– Какое время? – он приподнял бровь. – Мы сбежали. И всем нужно есть.

Мой желудок согласно заурчал. Но было неправильно переживать из-за такой мелочи.

– Лучше оставаться наверху и следить за флотом Канга.

Тай махнул рукой.

– Корабль разведки летает один. Ты слишком сильно переживаешь.

– А твоя беспечность чуть нас не погубила! – я нахмурилась. – Я не доверю тебе дозор, даже если мне придется не спать до конца пути.

– Твои пустые угрозы поражают все сильнее, – он рассмеялся и пошел под палубу.

Хотела бы я парировать, что угроза не была пустой, но не могла. Кипя, я разглядывала небо. Белые облака были спокойными, и было просто поверить, что мы в безопасности, но до места назначения были мили, и я была уверена, что ждало больше бед.

Моя кровь гудела от адреналина, и я стерла пот со лба. Желто-коричневый зубчатый парус гордо развевался с мачты, сиял, как новый.

Я не могла поверить. Я украла корабль у солдат наместника. Смех невольно сорвался с моих губ, и я сцепила ладони поверх рта. Я не могла позволить Таю увидеть мою радость, ведь он посчитает, что я зря переживала.

Разве ужасно, что я радовалась, что нас заметили? Опасность прошла, и я могла радоваться. Даже истории мамы о смелых разбойниках не могла сравниться с тем, что я сделала.

«Мама стыдилась бы, узнав, что я так легко совершила преступление», – как и отец. Мои родители всегда подчеркивали важность правил и законов. Я вдохнула, беря себя в руки. Кража корабля и сброшенные солдаты не были подвигом. Может, это было необходимо, но я не должна была так радоваться. Но я не могла заставить себя стыдиться.

Я расхаживала по палубе, уроки моих родителей звенели в голове. Законы существовали для защиты людей, без них был бы хаос. Я пообещала себе постараться больше ничего не нарушать.