Текст книги "Сильнее бронзового дракона (ЛП)"

Автор книги: Мэри Фэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Флот Канга был бы тут сейчас, если бы я не ушла с Таем, – прошептала я. – Наша деревня не сгорела бы… и многие были бы еще живы…

– Ты не могла знать.

– Я знала, что был риск. Мне нужно было отпустить его в ночь, когда он украл жемчужину.

– Тогда юэшени могли остаться в плену Мованя, – Аншуи подняла голову.

Я проследила за ее взглядом. Луна ярко сияла. Я невольно представила Тая там, парящего в далеком царстве.

– Наверное. И Тай не сдался бы с жемчужиной. Он нашел бы способ снова ее украсть. Или его поймали бы при этом. Канг казнил бы его, – я поежилась, и мне стало спокойнее от того, что хотя бы Тай и его народ были в безопасности. – Но… я не знаю, стоила ли свобода юэшень такого.

Аншуи строго посмотрела на меня.

– Ты поступила правильно. И когда мама проснется, она скажет тебе то же самое.

Желание сестры так легко простить меня согрело мое сердце.

– Нет смысла переживать из-за уже произошедшего, – Аншуи опустила ладонь на мою руку. – Я надеюсь, что однажды встречу Тая.

Раздражение расцвело в моей груди, но не из-за нее.

– Это не произойдет. Наша миссия завершена, и он ушел.

– Не верю. И ты не веришь.

– Как это понимать?

– Ты много о нем говоришь, и мне кажется, что он тоже так делает в царстве юэшеней.

Ибситуу говорила нечто похожее, и меня задевало, что они с сестрой думали, что между мной и Таем осталась какая-то связь.

– Почему ты так говоришь?

– Это очевидно, shagua, – глаза сестры игриво сияли. – Ты одержима им.

Мой рот раскрылся.

– Нет!

– Тогда почему ты все говоришь о нем?

– Ты хотела узнать о моем путешествии, да? Из-за него все произошло.

Она вскинула руку.

– Если бы ты была еще тупее, провалилась бы сквозь землю! Разговор об этом закончился час назад, но ты все вспоминаешь его.

– Потому что не могу прогнать из мыслей!

Аншуи ухмыльнулась.

– А что, по-твоему, любовь?

Я моргнула, не зная, смеяться или ударить ее. Она вела себя глупо – я не влюбилась в Тая! Как я могла, если он почти все время вызывал желание задушить его?

Моя сестра захихикала. Хоть за мой счет, я была рада, что она снова счастлива.

– Он красивый? Судя по всему, красивый.

– Ты ведешь себя глупо, – проворчала я.

Небо озарила красная вспышка, и раздался крик мужчины вдали. Веселье пропало с лица Аншуи. Я потрясенно смотрела на кровавое пятно среди облаков. Как нам защищать выживших после последней атаки лигуи, если почти никто не мог сражаться?

Я выхватила меч.

– Аншуи, уходи внутрь.

Она вытащила пистолет из-за пояса.

– Я тоже могу сражаться.

– Не можешь…

– Могу. Уже сражалась.

Я потрясенно смотрела на нее. Она не была бойцом – я впервые видела ее с оружием не в процессе его создания. Но три дня назад она защищала нас дом, потому что меня там не было. Но ей было всего тринадцать.

– Иди! Ты не обучена!

– Думаешь, лигуи есть дело?

Черная дымка привлекла мой взгляд. Я повернулась и успела увидеть существо из тени, появившееся передо мной – многорукий монстр с зияющими ртами, кричащими на трех головах. Руки с мечами взмахнули в мою сторону.

Я в ярости бросилась на него.

– Gai si! Ты разве мало натворил?

Раздался выстрел. Существо завизжало, желтый свет полился из точки, где пуля пробила одну из голов. Аншуи попала, и я не должна была в ней сомневаться. Но мне не нравилось, что она была тут, сражалась, потому что была одной из немногих, кто мог.

Я напала с усиленной яростью. Я должна была уничтожить этого лигуи, не дать ему подойти к моей сестре. Мой меч трещал о теневые клинки лигуи, летели желтые искры. Я пригнулась, уходя от удара, взмахнула мечом вверх и порезала одно из его тел.

Второй выстрел Аншуи уничтожил вторую голову. Существо пошатнулось, и я вонзила меч в теневую массу. Дым лигуи рассеялся. Я взглянула на Аншуи. Ужас был на ее лице, но она держала пистолет наготове.

Выстрелы других стражей звучали в воздухе. Звон и треск зачарованных мечей доносились с ветром. Туча закрыла луну, и я раскрыла рот, поняв, что это стая лигуи. Я уже понимала, что их было слишком много, чтобы их можно было прогнать.

Гнев пульсировал в венах от жестокости судьбы. Речная жемчужина была в мешке на моем плече. Нам нужно было только получить защиту Дайлана, но я опоздала.

Лигуи в облике льва появился в паре футов от меня. Четыре тени-стрекозы возникли вокруг него. И никого больше не было видно.

Я бросилась. Пока я дышала, я не позволю ничему навредить моей сестре. Я резала и ударяла во все стороны, пытаясь отбиться от пяти врагов сразу. Выстрелы Аншуи звучали по тьме, искры летели от крыльев стрекоз. Едкий дым окутал меня. Резкий взмах лапой льва отбросил меня на землю. Я ощутила металлический вкус.

Я не успела опомниться, теневой лев взорвался, стрекозы рассеялись. Звон металла и гул пропеллеров донеслись до меня. Бронзовый дракон вился в воздухе сверху. Наверное, Канг получил первое послание Аншуи – он точно не успел бы получить голубя с запиской о жемчужине. Может, он прибыл, потому что боялся, что не получит реликвию, если не останется Дайлана, который можно защитить.

Я выдохнула. Взрывы зачарованного огня сотрясали землю, пронзая небо желтым светом.

– Jiejie! – Аншуи стояла за зачарованным барьером дома главы, манила меня к себе.

Я пошла к ней, но заметила лигуи в облике человека, пропавшего за углом впереди. При виде белого полумесяца на шее я ощутила гнев в венах. Теневой воин появлялся, чтобы мучить меня?

Я побежала за ним. Драконы Канга не одолеют его – это буду я. Сильное желание уничтожить его охватило всю меня. Ничто в этот раз не остановит мою месть.

Я приблизилась, и он повернулся ко мне. Я ударила с яростным воплем. Он поймал мой меч своим теневым оружием. Его белые глаза встретились с моими, пока магия трещала вокруг наших мечей.

Я толкнула, отгоняя его. Гнев гудел во мне.

– Анлей! Стой! Это я! – хоть тьма скрывала его рот, его голос был четким. И знакомым.

Я еще не слышала, чтобы лигуи говорили. Вряд ли это было возможно.

Это точно уловка. Я взмахнула мечом без колебаний.

– Анлей! – он остановил мой клинок.

Тени пропали с его лица, и бледный свет луны озарил знакомые черты.

Шок охватил меня. Я застыла на месте и глядела. Это точно ошибка.

Потому что на меня смотрел Тай.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

В ХВАТКЕ СУДЬБЫ

Это уловка, и я не поведусь. Враг, которого я хотела уничтожить, и парень, которому я помогла, рискуя всем, не могли быть одним и тем же.

Мой меч все еще прижимался к его оружию. Когда он принял облик человека, черный клинок стал бронзовым посохом, который был с ним в нашем пути.

Существо выглядело как Тай, но не могло им быть. Оно разжигало мой гнев его обликом. Я напала, собрав все силы.

– Анлей! – он уклонился.

– Трус! Покажи истинное лицо! – мой меч звенел об его посох, отгоняя его.

– Это мое истинное лицо. Я все время был таким!

– Лжец! – мой клинок порезал краем его щеку.

Я застыла, увидев красную кровь на его лице. Лигуи не кровоточили. Сверхъестественные существа не кровоточили, только люди.

– Это правда я, – Тай с мольбой смотрел на меня. – Прости… я хотел сказать тебе, что могу принимать теневой облик, но Сыюнь помешала. Нужно было игнорировать ее.

Я потрясенно смотрела на него.

– Ты… лигуи?

– Нет. Я так выгляжу только в теневом облике. Так из-за того, что я не могу стать полностью невидимым, как другие юэшени.

– Они тоже могут становиться тенями?

Он покачал головой.

– Я делаю так, потому что мои силы неполные.

Часть меня еще верила, что это уловка. Я не опускала меч, но он не нападал, не стал другим монстром, не делал ничего, только смотрел на меня. Его лицо было виноватым, ранило мое сердце, умоляло поверить ему.

«Тай – Теневой воин».

Все время он врал мне, даже больше, чем я думала. Одно дело – скрывать, что он наполовину юэшень, но теперь я знала, что он был еще и Теневым воином…

«Почему ты все время пытаешься меня убить?» – это были одни из первых его слов мне… Я думала, он говорил о том, как я погналась за ним как Дающим в маске. Но теперь я вспомнила, как глаза Теневого воина улыбались, когда я столкнулась с ним на борту корабля Канга.

Теперь я видела правду, и было понятно, что это были те же глаза, что дразнили меня весь путь ко Дворам Ада. Конечно, Теневой воин появлялся так часто – он был Таем. Тай, ради которого я рисковала собой и жизнями всех, кого знала. Из-за кого Дайлан пострадал, чтобы его народ был свободен. Я с ним смеялась, выступала, боролась. Я глупо доверилась ему.

Он весь был ложью. Тай, каким он мне казался, не существовал. Потому что он был монстром, убившим моего отца.

Может, он думал, что правда о его личности спасет его от меня, но он подписал свой приговор. Я уничтожу его – отправлю в Ад, где ему место, но в этот раз как грешника, чтобы он страдал во всех пытках, которые я там видела.

Я с силой замахнулась на него. Шок вспыхнул в его глазах, он отбил мой удар. Я чуть не рассмеялась. Он думал, что я отпущу его? Он принял меня за наивную дурочку, которая отпустит убийцу, потому что одно время она считала его другом?

Где-то в мире был человек, который нашел бы повод простить его. Который держался бы за иллюзию, которую он создал на корабле в небе и на улицах чужого города. Который поверил бы веселому юноше, с которым было легче на душе, который радовал и злил, шутя. Который забыл бы о предательстве и попробовал бы посочувствовать.

Но это была не я. Если это сделает меня монстром, так тому и быть.

Я била и била.

– Почему?

– Я прибыл в Дайлан за жемчужиной, но мне пришлось убежать, когда прибыл флот Канга, – он говорил, быстр дыша, его посох звенел о мой меч. – Я пытался украсть ее на корабле, а потом… встретился с тобой, и что-то в тебе потрясло меня. То, как ты сражалась… со страстью и грацией, достойной Воительницы. Потому мне нужно было увидеть тебя в Тонцючене.

Он снова издевался? Монстр! Теперь я знала, почему он убил моего отца. Наверное, тоже из-за Речной жемчужины. Тогда ему нужно было одолеть Мованя, и ему было плевать, кого он должен убить ради реликвии. Он мог пытаться снова и снова годами, следил за нашей деревней, и с прикрытием нападения лигуи проникал сюда. Ему повезло, что он избегал меня до той ночи, когда прибыл Канг.

Его удача отвернулась от него. В этот раз он не сбежит.

Красное затуманило все, и я видела только гнев. Я нападала бесперебойно, взмахивала мечом с яростью тысячи армий. Его стараний остановить меня не хватало, чтобы помешать мне отгонять его к стене.

Его посох не давал моему клинку срубить его голову. Я прижала меч изо всех сил к посоху. Если надавлю, посох прижмется к его горлу, и он умрет, задушенный своим оружием.

– Анлей! – он отчаянно смотрел на меня. – Как мне заслужить твое прощение?

– Никак, – прорычала я.

– Почему ты так сильно меня ненавидишь?

– А ты не знаешь? – невеселый смешок сорвался с моих губ. – Ты убил моего отца!

Я повернула меч на его посохе, надеясь задеть шею. Он толкнул, и я отшатнулась. Его потрясенные глаза были круглыми, как луна. Я побежала вперед, но он не защищался, а принял облик тени и взмыл в небо.

Я заметила колонну неподалеку и забралась как можно быстрее.

Взрыв сотряс мир вокруг меня, и я сорвалась. Я рухнула на спину. Гул звучал в ушах, голова болела от удара об землю. Я заметила второй взрыв среди лигуи в паре футов от меня, зажмурилась от ослепительного света.

Когда я открыла глаза, Тай пропал, точно отступил в царство юэшеней. Я больше не буду видеть луну как прежде. Вес поражения давил на грудь, и я оставалась на земле, желая, чтобы грязь проглотила меня целиком.

Я снова позволила ему сбежать, в этот раз было хуже… потому что не могла сказать, что сделала все, чтобы остановить его. Несмотря на мой гнев, на ложь, передо мной все еще был Тай. Хоть я нападала изо всех сил, мой клинок натыкался на его посох, а не тело. Что-то меня сдерживало.

Наивная дурочка все же была частью меня, и этого хватило, чтобы он сбежал. Потому что, хоть я видела его как Теневого воина, он… был Таем.

Слезы лились по моим щекам, я лежала, глядя на бронзовых драконов на небе. То были слезы гнева на себя и парня, предавшего меня. Слезы горя из-за Тая, которого, как мне казалось, я знала. Я хотела, чтобы он существовал на месте лжеца-убийцы, обманувшего меня, заставив думать, что он – герой. Слезы шока и боли… Я хотела вырвать свое сердце из груди и разорвать на кусочки.

Где была тьма, которая должна была предупредить меня о его истинной натуре? И почему ее не было сейчас, когда правда стала ясной? Может, если бы я читала людей лучше, я бы это заметила.

Я не хотела в это верить. Но только у одной тени был белый полумесяц на шее, и он говорил сам, что другие юэшени не могли принять такой облик. И он признался, что только он сбежал из плена Мованя, потому что был наполовину человеком.

Никто другой не мог перерезать горло моего отца.

Я не могла поверить, что позволила одурачить себя.

Быстрые шаги стучали по земле, и визг лигуи пронзил воздух. Но я оставалась на земле, раздавленная, прибитая к земле разбитым сердцем и текущими слезами.

Я не могла никому позволить увидеть себя такой. В любой миг кто-нибудь из стражей – а то и моя сестра – мог наткнуться на меня.

Я глубоко вдохнула, ощущая запахи серы, дыма и речной воды, и оттолкнулась от земли.

– Леди Цзянжу! – один из киборгов Канга приблизился бегом. Я не сразу вспомнила, что я была леди Цзянжу – точнее, буду, когда выйду замуж. Он схватил меня за руку. – Я так рад, что нашел вас. Идемте. Я отведу вас к наместнику.

Я позволила ему тащить меня вперед, сил отбиваться не было.

* * *

Канг окинул взглядом мое тело, с отвращением кривя губы. Он сидел на деревянном троне, украшенном абстрактным вырезанным узором и головами драконов на изящных завитках. Драконы были вышиты на его длинной синей мантии, но, хоть его официальный наряд и строгое лицо источали власть, он уже не пугал меня. Я избегала его солдат, украла его корабль, билась в Аду и одолела короля демонов. Он все еще мог обладать властью надо мной, но я не буду дрожать перед ним.

Глава Су стоял за ним. Хоть он держался прямо, его губы нервно дергались за седой бородой.

Канг прищурился.

– Когда Су молил меня вмешаться, получив послание из Дайлана, я хотел отказаться. Какой союз можно создать, когда невеста уходит без разрешения?

– Вы не прочли записку, которую я вам оставила? – я приподняла бровь. – Я отправила за вором, укравшим Речную жемчужину.

– Где он? То корабль, который он украл у моей разведки?

Не было смысла отрицать это. Но я не должна была рассказывать всю правду.

– Да. Я нашла его в пещере у реки – он спрятал его там и пошел искать еду, – подготовленные слова легко слетали с языка. Они были правдой, и я надеялась, что киборг, стоящий за мной, не сможет использовать свою силу и уловить ложь. – Вор ушел, но я успела вернуть жемчужину. Я забрала корабль, чтобы скорее вернуться с ней, – я вытащила из мешка на плече сияющую белую реликвию.

Испуг мелькнул на лице Канга. Кустистые брови Су поползли вверх на морщинистом лбу. Я торжественно подняла голову.

Канг снова окинул меня взглядом. Но в этот раз его глаза горели голодно.

– Я не должен был недооценивать тебя, моя прекрасная Воительница.

Хоть это звучало как похвала, от его слов мне было не по себе.

– Так вы все еще хотите на мне жениться? Это – часть сделки? – я подняла Речную жемчужину чуть выше.

Канг провел языком по губам, я едва заметила это. Он напоминал змею, пробующую воздух.

– Я уважаю договоренности. Почему ты не пришла ко мне сразу?

– На обратном пути я услышала о произошедшем дома, – я говорила кратко. – Я должна была заглянуть сюда. Мне нужно было знать, выжила ли семья.

– Это понятно, – тон Канга был холодным.

– Дайлану еще нужна ваша защита. Но, как вы видите, тут ничего не осталось. Мы можем отстроить деревню, но с уничтоженными полями мой народ будет голодать, пока не получит укрытие.

– Я все обеспечу, – Канг встал и приблизился. – На моем корабле хватит места на всех твоих беженцев. Я помогу со временем отстроить твою деревню, – он вытащил что-то из рукава, где явно был скрытый карман. Он разжал пальцы, и я увидела свой нефритовый кулон. – Ты оставила это в обещании, что вернешься. Забрав кулон, ты замкнешь круг.

Он надел шнурок на мою шею. Его дыхание портило воздух вокруг меня. Его пальцы на моей шее были как пауки. Горечь подступила к горлу. Он превратил ценное напоминание об отце в символ моих оков.

Он схватил меня за подбородок.

– Конечно, поведение моей жены влияет на качество нашего союза.

Мне стало не по себе. Он хотел знать, буду ли я послушной. Стану ли я цветком в горшке, игрушкой или служанкой, если ему так захочется. Но Дайлан уже пострадал из-за моих ошибок. Я не могла допустить повторения.

Я стиснула зубы.

– Как я и сказала… если у моего народа будет ваша защита, я буду вашей невестой.

Канг изогнул губы.

– Хорошо.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ШЕПОТ ПРАВДЫ

Ночь быстро пролетела за окном, слишком быстро. Теплый летний ветер проник в мою комнату, корабль наместника летел среди облаков. Я заметила один из других кораблей, широкий, с огромными пропеллерами и тремя высокими мечтами с зубчатыми парусами, и я не знала, были ли мама с сестрой там на борту. Все, кто оставался в Дайлане, летели со мной этой ночью, будут укрыты в Тонцючене, пока деревню не начнут отстраивать.

Наверное, я должна была радоваться, но не могла. Может, потому что «щедрость» Канга была куплена и оплачена древней реликвией и невестой, которая не хотела замуж.

Кораблик, который мы с Таем когда украли, тоже было видно. Лампы парили над ним, но мы никогда не использовали их, боясь, что нас заметят ночью. Они озаряли киборга за штурвалом. Я отвернулась, гнев пронзил меня раскаленным ножом. Как мог Тай заставить меня поверить, что он был моим другом, когда он все это время был убийцей моего отца? Он даже не помнил преступление? Он убил столько людей, что одна жизнь не выделялась? Кем он был?

Воспоминания били по сердцу. Мы были союзниками, друзьями и…

Я говорила себе, что все это было ложью, что все грани характера Тая были лишь игрой, чтобы заставить меня обманом помочь ему, но, хоть я повторяла эти мысли снова и снова, они не казались настоящими. Я все еще хотела верить в юношу, которого якобы знала.

Я даже большей дурой, чем думала. Слезы гнева покалывали глаза.

Я хотела закрыться от луны навеки. Я опустилась на деревянный стул у стены и уткнулась лицом в ладони.

«Анлей…».

Я вздрогнула, услышав свое имя призрачным шепотом. Тот голос… был голосом моего отца. Он звенел в моих костях, как в прошлый раз, когда я была на борту корабля наместника. Как и шепчущие голоса на обоих украденных кораблях. Но в тех звуках не было слов, а свое имя я слышала четко.

«Анлей…».

– Отец? – я огляделась, не зная, был ли это его призрак. Может, говорила моя совесть, не понимая, как я могла так его подвести. Я не только позволила его убийце сбежать, и не один раз, я помогла ему. Подружилась с ним. Доверяла ему.

«Если я снова его увижу, покончу с этим раз и навсегда, – я сжала кулаки. Но что-то в мысли было неправильным. Одно дело – мстить безликому лигуи, но теперь я знала, что все это время это был Тай… – Но разве это что-то меняет? То, что он показал себя отчасти человеком, не значит, что он – не тот монстр, который убил отца».

При следующей встрече с ним я вспомню это.

* * *

Мой разум окутывали усталость и печаль. Вряд ли я спала хоть немного за день пути в Тонцючен на корабле наместника. В этот раз он хотя бы не повез меня почетно по городу, а тихо вернулся в сонное время перед рассветом. Я надеялась увидеть семью по прибытии, но один из автоматонов Канга быстро повел меня в карету, которая повезла меня во дворец. Судя по тому, что я слышала, жителей отправили во временное убежище в другой части города.

Снова наступила ночь, и я осталась одна. Слуги уже не пытались нарядить меня как леди. Провели приготовления ко второй попытке свадебной церемонии, которая пройдет завтра. Я старалась не думать об этом и том, что будет потом.

Я пересекла комнату, желая оценить красивые украшения. Орхидеи были вырезаны на высокой деревянной спинке кровати, решетчатые бронзовые лампы парили под потолком, их мелкие пропеллеры тихо гудели, чуть искрились.

Резкое движение за окном привлекло мой взгляд. Я вскочила. Снаружи парила бледная полупрозрачная фигура.

Тай в его облике юэшеня. Он сжимал посох в руке.

Я тут же потянулась за спину, но мечам там уже не было. Он лежал на дне сундука. Я побежала туда и подняла крышку.

– Анлей! – Тай влетел в комнату. Его тело стало плотным, он принял облик человека. – Я не собираюсь навредить тебе!

– Почему тогда ты вооружен? – я схватила меч и повернулась к нему. – Я знаю, что ты владеешь не только посохом! – я ударила.

Он поднял оружие и успел остановить мой удар.

– Я принес его, чтобы ты не убила меня, не дав поговорить. Похоже, он пригодился, – Тай невесело улыбнулся. – Ты можешь дать мне пожить, пока я объясняю?

– Что объясняешь? Как ты врал мне с нашей встречи? Как хладнокровно убил моего отца?

Тай посмотрел мне в глаза.

– Я не убивал твоего отца.

– Врешь! Я тебя видела!

– Ты видела фигуру, похожую на человека, с белым полумесяцем на шее, да? Может, он был похож на мой теневой облик, но это был кто-то еще.

Я опустила меч на его посох, заставляя его отпрянуть на шаг.

– Ты – единственный наполовину юэшень, ты сам так говорил!

– Не только у меня есть часть сил юэшеня.

Я заговорила, но замолкла, не зная, была ли правда в его словах.

– Я – не тот убийца, которого ты ищешь. Это мой отец, – напряженно сказал Тай. – Только так можно объяснить то, что ты видела пять часов назад. Клянусь, я не знал. Когда он женился на моей матери, юэшени дали ему способность менять облик, чтобы они могли путешествовать между царствами. И, как я, он не может стать невидимым. Он может только стать тенью. Я не хотел верить в это, но я верю тебе. Если ты видела тень мужчины с белым полумесяцем на шее… то это мог быть только он.

Я прищурилась. Сердце хотело ему верить, но я напоминала себе, что он врал раньше, мог врать и сейчас.

– Ты мне не веришь, – Тай стиснул зубы. – После всего, что мы пережили вместе, как ты можешь верить, что я – убийца? Подумай о фактах – пять лет назад мне было всего четырнадцать, я едва умел владеть мечом. Твой отец был опытным солдатом. Я не смог бы превзойти его в бою.

– Ты врал, врал и врал, – нахмурилась я. – Как я могу теперь доверять тебе?

Он мгновение смотрел мне в глаза, и я не знала, был на его лице гнев, боль или раздражение, а то и все сразу, но я не давала ему вызвать мое сочувствие. Он не заслужил этого.

– Я сказал правду. И я клянусь жизнью, – он отошел и отпустил посох. Тот со стуком упал на пол.

Я напрягла руки, чтобы меч не вонзился в его шею. Почему я остановилась? Если бы я дала сила толкнуть меня вперед, я бы уже покончила с ним. Но сомнения терзали меня, и я не сожалела, что остановилась.

– Да, я врал тебе раньше. Прости за это, – Тай поднял руки. – Я понимаю, что не должен был… что, несмотря на клятву, я должен был как-то дать тебе понять, кто я. Но я не вру насчет этого. Клянусь богами небес и земли, я не убивал твоего отца. Это сделал мой отец, – он шагнул вперед, оказался в дюймах от моего меча. – Если не веришь мне, убей меня и покончи с этим.

Кровь шумела в ушах. Я клялась, что не поверю больше его лжи, но… вдруг в этот раз он говорил правду? Сердце кричало поверить ему, опустить меч и перестать угрожать моему другу. Другу? Какой друг столько врал? Я не двигалась, меч был у его горла.

– Я всю жизнь врал из-за того, какой я, – сдавленно сказал Тай. – Никто не мог знать, что я – наполовину юэшень, мои родители поклялись, что так будет, когда я родился. Эта клятва связала меня раньше, чем я узнал, что такое клятвы. Когда мама умерла, отец сошел с ума от горя – приказал уничтожить всю память о ней, потому что было больно думать о прошлом. Но он не мог уничтожить меня, так что спрятал, обходился со мной как с бастардом. Я так привык быть тайной, что говорить правду… странно. Но я должен был знать лучше, – он впился в меня взглядом. – Клянусь, Анлей, отныне я буду говорить тебе только правду. И эту клятву я буду ценить выше остальных. Если моя кузина или кто-то еще скажет, что это позорит моих предков, то они не понимают, что такое настоящая честь. После всего, что ты для меня сделала, ты заслужила мою честность.

Раскаяние в его голосе казалось таким искренним, и каждое его слово звенело правдой. Я ощущала это сердцем.

Он не убивал моего отца. Не мог. Уверенность была горой в моем разуме, прочной и неподвижной. Облегчение заполнило теплом мою грудь, успокаивая. Я еще никогда так не радовалась, что ошиблась.

– Я могла тебя убить, – я опустила меч на полу. Заметив порез на его щеке от моего удара, я отвела взгляд. – Ты мог избегать меня вечно. Какое тебе дело, что я думаю?

– Лучше тебе не знать.

Я подняла голову и склонила ее набок. Но всплыл вопрос важнее.

– Ты сказал, что твой отец убил моего. Кто он? Где я могу его найти?

Тай цинично улыбнулся.

– Ты вот-вот выйдешь за него замуж.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

КОНЕЦ ЛЖИ

Я крепче сжала меч.

– Если это опять твои шутки…

– Хотелось бы, – Тай развел руками. – Я поклялся, что больше не буду тебе врать, и я так и делаю. Меня зовут Канг Тайюэ… в честь солнца и луны. Моя мама, конечно, была луной, а отец… она всегда звала его солнцем в своей жизни, – он печально улыбнулся. – Потому я скрывал лицо. Если бы отец узнал, что его обокрала своя плоть и кровь, он принял бы это за предательство. Это было бы хуже обычного вора. Я не хотел причинять ему такую боль.

Шок пульсировал в моем теле. Наместник Канг… настоящий Теневой воин. Я была помолвлена с человеком, убившим моего отца.

– Зачем он это сделал?

– Хотел получить жемчужину. Наверное, использовал атаку лигуи как прикрытие, и твой отец встал на пути. Мне очень жаль… Я знал, что он убивал на поле боя, но не знал, что он способен на хладнокровное убийство.

Ярость пылала в моей груди, но что-то сильнее не давало ей сорваться с моего языка. Это что-то напоминало, что Тай все это время был невиновен, а я чуть не убила его.

– Нет, это ты меня прости. Я должна была слушать, а не пытаться тебя убить.

– Думаю, часть тебя все равно ощущала правду, – его губы дрогнули. – Если бы ты хотела, я был бы уже мертв.

Я невольно улыбнулась.

– Почему Канг ждал пять лет, чтобы попытаться снова забрать жемчужину?

– Думаю, он понял тогда, что Речная жемчужина не могла покинуть Дайлан, но не причину. Я могу лишь догадываться, но… думаю, пять лет назад он охотился на все значимые волшебные предметы. Он не смог получить Речную жемчужину и отказался от нее в пользу того, что посчитал сильнее. Но недавно он наткнулся на древние писания, о которых я рассказывал, и узнал, как сильна магия жемчужины. Потому он вернулся и в этот раз решил преуспеть.

– А ты? Почему ты прибыл в ту же ночь, что и он? И почему как тень?

– Я в этом облике по той же причине, что и ношу маску: чтобы никто не узнал меня. Из-за клятвы я должен скрывать способности юэшеня от людей. Но порой мне нужно летать, и в теневом облике проще ходить незаметно. Если меня заметят, меня узнал бы только отец, и даже он мог не увидеть полумесяц на моей шее и принять за тень или лигуи. Я прочел свиток и понял, что отец хотел ту же реликвию, которая была мне нужна, чтобы освободить юэшеней. Я забрался на один из его кораблей, чтобы попасть в Дайлан. Я думал, что, когда подберусь близко, смогу обогнать его и забрать жемчужину раньше. Конечно, я не знал до этого, что чары мешали забрать ее из деревни.

– Почему ты не переместился мгновенно?

– Как и невидимости, этой способности мне не хватает.

– Но ты можешь делать.

– Да.

– Зачем тогда тебе корабль?

Тай пожал плечами.

– Я не такой быстрый. И полет утомляет. Зачем ты путешествуешь на лошади или телеге, хотя можешь идти?

Я нахмурилась, пыталась соединить кусочки правды, которые он мне давал, в понятную историю.

– Дающий в маске, Теневой воин, полуюэшень, сын наместника… Сколько людей – это ты?

– Только один. У меня много имен, но… я просто Тай. Я не актер. Я не знаю, как вести себя иначе, – он посмотрел мне в глаза, маня нырнуть в темные глубины. – Ты меня знаешь, Анлей. Я один.

Я кивнула, понимая. Даже когда они звали меня леди Цзянжу и наряжали в шелка, даже когда я носила костюмы и звала себя Воительницей на сцене, я оставалась Анлей.

Я не могла поверить, что почти вышла замуж за убийцу отца. Мысль о мести кипела под кожей пять лет, и так будет, пока я не отомщу за отца, пока не выполню клятву. Теперь я знала, кем была моя мишень, и желание пылало так сильно, что грозило сжечь меня. Особенно с тех пор, как, отдав Кангу Речную жемчужину, я вручила предмет, защищая который, умер мой отец. От осознания тошнило. Канг знал, когда выбирал меня, что я – дочь одного из тех, кого он убил? Конечно, нет. Он даже не знал тогда мое имя.

Я не знала. Как отреагировал бы наместник на правду. А я хотела ее рассказать перед тем, как убью.

Я пошла к двери. Тай поспешил остановить меня.

– Куда ты?

– Мстить за отца, – я шагнула в сторону.

– Нет! – он остановил меня снова.

Я подняла меч.

– С дороги.

Он криво улыбнулся.

– Ты снова хочешь меня убить.

Я раздраженно опустила меч и толкнула его с пути.

– Я не тебя хочу убить.

– Знаю, но я не могу тебя пустить, – он схватил меня за плечо.

– Что…

– Он – все еще мой отец. Если попытаешься убить его, я тебя остановлю, – его темные глаза пылали, и я поняла, что он говорил серьезно, как и я.

– Он – убийца. Ты сам так сказал! – я оттолкнула его руку. – Он должен быть наказан!

– Знаю, нет прощения тому, что он сделал с тобой и твоей семьей, но… я не могу позволить тебе – или кому-то еще – убить человека, даровавшего мне жизнь.

– Почему ты защищаешь его, если ему нет до тебя дела? – мои слова были едкими. – Он пытался стереть тебя из жизни. Он хоть приходил к тебе после смерти твоей матери?

Боль наполнила лицо Тая, и сожаление охватило меня. Я хотела бы вернуть слова в рот, намотав их, как нить на катушку.

– Я едва его видел, – его голос стал мягче. – Но он… мой отец. Моя кровь. Только он остался у меня на Земле. У него были дела важнее, чем нянчить меня. Править провинцией, биться в войне на границе, заниматься армией. Он – наместник. Даже если его рядом не было, он проследил, чтобы обо мне заботились. Я всегда уважал его. И его отсутствие проще воспринять, чем презрение родственников-юэшеней.

Я вспомнила, как вела себя с ним Сыюнь, словно она была принцессой, а он – жалким простолюдином. Но только она с ним вообще говорила.

Жизнь Тая между мирами была одинокой. Юэшени не смотрели на него, но и отец не мог выдержать его вид после смерти его матери.