Текст книги "Чернильный обмен"
Автор книги: Мелисса Марр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10
К концу недели Лесли была измотана больше обычного. Она брала дополнительные рабочие смены, поэтому могла оплатить счет в продуктовом магазине, и у нее все еще останутся деньги, чтобы закончить татуировку. Она отложила эти несуразные чаевые, так как не была уверена, оставить их себе или нет. Если бы это были чаевые, у нее была бы возможность снять на них комнату, начать жить самостоятельно и даже прикупить самую необходимую мебель. Вот поэтому это не чаевые. Такие большие деньги не дают просто так. Сейчас она продолжала заниматься тем же, чем и прежде – зарабатывала деньги, полагаясь только на себя. Что означает постоянную бедность. Она знала, что Рэббит разрешит ей заплатить по частям, но тогда ей пришлось бы признаться, что ей требуется кредит, а этот вариант ее не устраивал.
Лучше чувствовать себя уставшей, чем проданной.
Но усталость также означала, что она забывала следить за своими словами. После школы, когда она и Эйслинн ждали, пока закончится беседа Рианны с консультантом, язвительность и ехидство дали о себе знать. Видимо, вмешательства консультанта было недостаточно, и мать Рианны известила обо всем школьное начальство, поэтому сестра Изабель подстерегала Рианну сразу после последнего звонка.
Эйслинн наблюдала за улицей. Она скрестила руки, положив одну ладонь поверх толстого золотого браслета на другой руке. Лесли увидела его, когда они переодевались перед уроком физкультуры. Теперь он был спрятан под блузкой Эйслинн. Чем она занимается, что получает такие безделушки? Лесли не думала, что Эйслинн достаточно глупа, чтобы продавать себя за деньги, но в последнее время казалось, что богатство Кинана перешло в руки Эйслинн.
Не подумав, Лесли сказала:
– Так ты высматриваешь мальчика-игрушку Вторую Скрипку или же основного солиста?
Эйслинн уставилась на нее:
– Что?
– Тебя до дома проводит Кинан или Сет?
– Все совсем не так, – проговорила Эйслинн. На мгновение показалось, что воздух вокруг нее всколыхнулся, будто от земли пошло тепло.
Лесли протерла глаза, а затем шагнула ближе.
– Я лучше поверю, что дело обстоит именно так, чем в то, что ты позволяешь Кинану использовать себя, потому что у него есть деньги. – Она сжала руку Эйслинн там, где был браслет. – Люди замечают. Люди говорят. Я знаю, что я Сету не нравлюсь, но он хороший парень. Не испорть все из-за блондинчика и его денег, хорошо?
– Боже, Лес, ну почему во всем должен быть замешан секс? Только потому, что ты отдаешься так легко… – Эйслинн запнулась, смутившись. Она прикусила губу. – Прости, я не это имела в виду.
– А что? – Лесли и Эйслинн были друзьями практически с момента их первой встречи, но их дружба не означала, что она все рассказывала Эйслинн, уже нет. Раньше они были близки, но сейчас Лесли было необходимо оградиться от этого. Она не знала, как начать разговор, в котором нуждалась так долго.
Эй, Эш, у тебя случайно нет буклета по литературе? И, между прочим, меня изнасиловали, и меня мучают адские кошмары. Она держала все в себе, планировала, как уедет, начнет жить заново, и когда представляла себе, как пытается рассказать об этом и о том, как ее насиловали, она чувствовала, как будто что-то раздирает ее на части. Грудь начинала болеть. Живот сводило судорогой. Глаза жгли слезы. Нет, я не готова говорить об этом.
– Прости, – повторила Эйслинн, сжав руку Лесли своей необычайно теплой ладонью.
– Все в порядке. – Лесли через силу улыбнулась, желая ничего этого не чувствовать. Мысль о том, чтобы стать совершенно бесчувственной, казалась ей все более привлекательной. – Я всего лишь говорю, что у вас с Сетом хорошие отношения. Не позволяй Кинану это разрушить.
– Сет понимает, почему я провожу время с Кинаном. – Эйслинн снова прикусила губу и бросила взгляд на улицу. – Но все не так, как ты говоришь. Кинан – мой друг, который много для меня значит. Вот и все.
Лесли кивнула, ненавидя то, что они не могут на самом деле поговорить о своей жизни, ненавидя, что даже ее отношения с лучшей подругой были пронизаны полуправдой. Будет ли она смотреть на меня с жалостью? Сама мысль увидеть это в глазах Эйслинн была просто ужасной. Я выжила. Я выживаю. Поэтому она просто стояла и ждала вместе с Эйслинн, переключившись на ту тему, о которой они обе могли говорить открыто.
– Я не говорила тебе? Я наконец-то сделаю татуировку. Я уже сделала контур. Еще один сеанс завтра, и все будет готово.
В лице Эйслинн отразилось что-то между облегчением и разочарованием.
– Что ты выбрала?
Лесли рассказала ей. Ей было легко вспомнить, она так и видела эти глаза, уставившиеся на нее, могла легко воспроизвести их по памяти. Чем больше она думала об этом рисунке, тем легче ей становилось.
К тому времени как Сет появился на улице, чтобы встретить Эйслинн (он выглядел как ходячая реклама пирсинга на лице), Лесли и Эйслинн уже свободно болтали о татуировках.
Сет обнял одной рукой Эйслинн за плечи и вопросительно посмотрел на Лесли. Он выгнул проколотую бровь и спросил:
– Ты сделала татуировку? Дай-ка взглянуть.
– Она еще не закончена. – Лесли едва могла унять дрожь удовольствия при мысли, что скоро она доделает ее, но идея показать ее кому-нибудь вовсе не казалась ей привлекательной. – Покажу через пару дней.
– Рэббит, должно быть, доволен. Девственно чистая кожа, так ведь? – На губах Сета играла слабая улыбка, он пошел вперед обычным для него легким шагом, и, казалось, он все делал с такой скоростью.
– Так и было. На прошлой неделе я сделала внешний контур. – Лесли пошла быстрее, чтобы держаться вровень с Сетом и Эйслинн, которая без проблем держалась такой скорости и ни на что не обращала внимания, как и он. Они обладали той самой схожестью, которая бывает, когда двое на самом деле подходят друг другу. Вот так это и должно быть – спокойно, хорошо. Лесли хотелось верить, что когда-нибудь у нее тоже будет такая жизнь.
Эйслинн держала Сета за руку и вела их обоих сквозь толпу идущих по улице людей. Пока они шли, Сет рассказывал о татуировках своих друзей, о салонах в Питтсбурге, где Рэббит иногда работал на правах приглашенного художника. Для Лесли это был один из самых приятных разговоров с ним. До недавнего времени он мало разговаривал с ней. Она не спрашивала почему, но подозревала, что это как-то связано с Реном. Сет не выносил наркодилеров.
Виновна по совместительству. На самом деле она не могла винить за это Сета. Эйслинн была слишком мягкой, чтобы вращаться в компании Рена. И если Сет думал, что ее дружба с Лесли может подвергнуть Эйслинн опасности, то у него на это были веские причины. Она постаралась избавиться от этих мыслей, наслаждаясь шутливой болтовней с Сетом и Эйслинн.
Они прошли только пару кварталов, когда им на встречу вышли Кинан и Ниалл. Лесли заинтересовалась, откуда они узнали, что Эйслинн будет проходить здесь именно в это время, но из-за неловкой паузы, возникшей при появлении Кинана, задавать вопросы было неблагоразумно.
Сет напрягся, когда Кинан протянул Эйслинн руку и сказал:
– Нам надо идти. Сейчас.
Ниалл стоял поодаль и наблюдал за улицей. А Кинан, не считая его лаконичного «Привет» Сету, вел себя так, будто кроме него и Эйслинн на улице больше никого не было. Он не смотрел ни на кого и ни на что, кроме Эйслинн, с таким же выражением лица, что было и у Сета, когда тот смотрел на нее – будто она самое изумительное существо на свете.
– Эйслинн? – Кинан сделал удивительно элегантный взмах рукой, будто приглашая ее проследовать впереди него.
Эйслинн не ответила и не пошевелилась. Затем Сет быстро поцеловал ее и сказал:
– Иди. Увидимся вечером.
– Но Ниалл… – Эйслинн нахмурилась и перевела взгляд с Ниалла на Лесли.
– В городе гость. Нам нужно его найти… – Кинан откинул волосы с лица быстрым изящным движением. – Нам надо было идти давным-давно, но у тебя были занятия.
Эйслинн прикусила губу и оглядела всех, а затем сказала:
– Но Ниалл… и Лесли… и… Я не могу их бросить здесь просто так, Кинан. Это не… честно.
Кинан повернулся к Сету.
– Ты ведь можешь остаться с Ниаллом и Лесли, не так ли?
– Я так и хотел. Я все понимаю, Эш. Просто иди с Солнечным Зайчиком, – он замолчал и дружелюбно усмехнулся Кинану, что казалось довольно странным в этой ситуации, – а я увижусь с тобой вечером. Все в порядке.
Он убрал прядку волос ей за ухо и не стал сразу убирать руку, его ладонь касалась ее щеки, а кончики пальцев дотрагивались до кончика уха.
– Со мной все будет в порядке, и с Лесли все тоже будет в порядке. Иди.
Когда Сет шагнул назад, Кинан кивнул ему и взял Эйслинн за руку. Что бы ни происходило между этими тремя, это было слишком странно даже для Лесли, а старательное наблюдение Ниалла за улицей начинало действовать ей на нервы. Он даже не показал, что заметил ее присутствие. Но хорошо проведенное время с Сетом и Эйслинн, не означало, что она хочет принимать участие в их странной драме.
– Я ухожу, Эш. Увидимся в шко…
Эйслинн прикоснулась к запястью Лесли.
– Не могла бы ты остаться с Сетом? Пожалуйста?
– Зачем? – Лесли переводила взгляд с Сета на Эйслинн и обратно. – Сет немного староват, чтобы ему нужна была нянька.
Но тут Ниалл повернулся к ней, и это движение привлекло внимание к его шраму. Лесли застыла, разрываясь между желанием смотреть на него и отвести взгляд.
– Ты же наверняка сможешь ненадолго к нам присоединиться? – спросил Ниалл.
Лесли многозначительно посмотрела на Эйслинн – было бы достаточно одного ее взгляда «держись подальше», но Эйслинн смотрела только на Кинана, который одобрительно им улыбался. Может быть, из-за него Эш хотела, чтобы Ниалл держался от меня подальше. Лесли вздрогнула от внезапного приступа страха. Может быть, Кинан и был другом Эйслинн, но что-то в нем заставляло Лесли чувствовать себя не в своей тарелке, а сегодня особенно.
– Пожалуйста, Лес. Сделаешь одолжение? – попросила Эйслинн.
Она напугана.
– Конечно, – сказала Лесли и тут же почувствовала головокружение, как будто что-то глубоко внутри натянулось и задергалось. Оно было таким сильным, что она была не в силах пошевельнуться и была уверена, что ее стошнит, если она попытается это сделать. Она начала перечислять в уме все, что она выпила, съела или хотя бы прикоснулась губами. Ничего необычного. Она стояла неподвижно, сосредоточившись на дыхании, пока не почувствовала, как что бы это ни было отступило.
Остальные тоже не двигались. Они как будто и не заметили.
– С нами все в порядке, иди, Эш, – сказал Сет.
После этого Эйслинн и Кинан сели в серебристый Thunderbird,
припаркованный у обочины, и уехали, оставив Лесли стоять с Сетом и Ниаллом. Ниалл прислонился к стене, не глядя на Сета, просто ожидая… чего-то.
Лесли переминалась с ноги на ногу, наблюдая за компанией скейтеров на другой стороне улицы. Они пользовались тем преимуществом, что на дороге не было оживленного движения, и выделывали на своих скейтах петли на обочине. Не то чтобы у них не было других мест, куда можно было бы пойти, но, кажется, им нравилось и там. Это ощущение мира и покоя было очень заманчивым. Иногда Лесли казалось, что она ищет его у Рэббита или на вечеринках своих друзей. И ей просто нужен был удобный момент, чтобы поймать его.
Сет пошел вперед, и Ниалл отклеился от стены, глядя на Лесли голодным взглядом. Что-то изменилось, будто сорвалось с привязи. Он медленно сделал шаг в ее сторону, и она была уверена, что он так осторожен только для того, чтобы она не бросилась бежать.
– Ниалл? – Сет остановился и обернулся. – В «Воронье гнездо»?
– Я бы лучше пошел в клуб, – ответил Ниалл, даже не взглянув на Сета. Вместо этого он задумчиво смотрел на нее, словно изучал ее. И ей это очень нравилось.
– Мне надо отчаливать, – сказала она. Она не стала дожидаться ответа, развернулась и пошла.
Но Ниалл уже преградил ей путь, прежде чем она успела сделать хотя бы полдюжины шагов.
– Пожалуйста? Мне бы действительно хотелось, чтобы ты присоединилась к нам.
– Почему?
– Мне нравится быть рядом с тобой.
И Лесли вновь почувствовала, как на нее нахлынула волна уверенности, которую она ощущала на краткие мгновения, с тех пор как сделала татуировку.
– Пойдем со мной, – настаивал он.
Ей не хотелось уходить. Она устала убегать всякий раз, когда чувствовала страх. Раньше она не была пугливой девчонкой и не хотела ею быть. Она отбросила страх, но не смогла ответить.
Продолжая пристально смотреть на нее, Ниалл наклонился к ней. Он не поцеловал ее, хотя наклонился так близко, как при поцелуе, и спросил:
– Ты позволишь мне держать тебя в объятиях… во время танца, Лесли?
Она вздрогнула, ее окружило чувство уверенности и тоскливой жажды покоя, который она могла даже ощутить на вкус, покоя, который она почувствовала бы, скользнув в объятия Ниалла.
Она кивнула:
– Да.
Глава 11
Ниалл все прекрасно понимал. Он понимал, что не следует позволять себе приближаться к такому искушению. Ему надлежало оберегать смертных королевы, пока Кинан и Эйслинн ищут Темного Короля. Сета было легко защищать: этот смертный стал для Ниалла почти как брат. С Лесли было сложнее. Ниалл понимал, что ему даже думать не стоит о том, чтобы соблазнить смертную, которую он охраняет.
Это просто работа, как и в любой другой день. Думай о своем Дворе. Думай о клятвах.
Но сейчас было трудно думать о Летнем Дворе… или даже о Темном как о своем. Ниалл являлся доверенным лицом обоих королей, и сейчас ему было предписано позаботиться о смертных Летней Королевы. Все изменилось с тех пор, как Кинан нашел Эйслинн – смертную, которой было предназначено стать его королевой, и, несмотря на то, что Ниалл был счастлив за своего короля и своего друга, он чувствовал внезапно возникшую в его жизни пустоту. Он веками служил Кинану советником, теперь же у него не было цели. Он не знал, что делать дальше. Ему нужна была цель. А без этого его… не наполнял солнечный свет. Это пугало его, а еще эти слишком частые вспышки воспоминаний о том, кем он был раньше, прежде чем его приняли в Летний Двор.
И быть рядом с Лесли было для него наградой… и наказанием. Неожиданно сильное желание быть с ней, которое одолевало его в последние несколько недель, усложняло и без того непростую ситуацию. Он снова уставился на нее, и Сет это заметил.
– Ты думаешь, это хорошая идея? – Сет взглядом указал на Лесли.
Ниалл сохранял нейтральное выражение лица, Сет слишком хорошо его знал.
– Нет, я так не думаю.
Лесли казалась рассеянной, погруженной в собственные мысли, и Ниаллу хотелось, чтобы она поделилась ими с ним. У него не было никого, с кем бы он мог поделиться такими вещами. До тех пор пока он не увидел Сета и Эйслинн, он не понимал – не признавал – как он желал этого. Даже Эйслинн и Кинан были прекрасной парой, а Ниалл все больше и больше отдалялся ото всех. Если Ниалл поцелует Лесли, возьмет ее в свои объятия и позволит себе не контролировать себя, они перестанут быть далеки друг от друга. Она будет принадлежать ему, она будет желать его тело, будет желать следовать за ним повсюду.
Со смертными всегда было так – и соблазн, и проблемы одновременно.
Проявление нежности некоторыми фейри, Gancanagh, такими, как он или каким некогда был Ириал, вызывало у смертных привыкание. Ириал изменился задолго до того, как Ниалл сделал свой первый вдох. Он изменился, когда стал Темным Королем, и это позволило ему контролировать воздействие своих прикосновений. У Ниалла не было такой возможности, у него остались только воспоминания о смертных, которые увядали и умирали от жажды его объятий. Многие века эти воспоминания помогали ему обуздывать свои желания.
Пока не появилась Лесли.
Пока они шли, Ниаллу было тяжело даже смотреть на нее. Если бы Сета не было с ними… Ниалл почувствовал, как его пульс подскочил от образов, пронесшихся в его голове, от одной мысли о Лесли в его объятиях. Уже не в первый раз он порадовался, что Сет составляет ему компанию. Казалось, спокойствие этого смертного помогало Ниаллу вспомнить себя. Обычно так и есть.
Ниалл сделал шаг в сторону, слегка отдалившись от Лесли, надеясь, пускай и глупо, что расстояние поможет ему усилить свой самоконтроль.
Кинан считал, что Ниаллу следует найти себе пару, теперь, когда Двор стал сильным, и с каждым днем становился все сильнее, но Ниалл не думал, что ему будет разрешено связать себя со смертной, особенно с той, которой покровительствовала Эйслинн. И его король не попросит его ослушаться их королевы.
Так ведь?
И сам Ниалл не собирался обманывать доверие своего короля и королевы, не по собственному желанию. Они попросили его обеспечить безопасность этой смертной, значит, он так и сделает. Он сможет противостоять соблазну.
Но ему все же приходилось сжимать руки в кулаки. Его желание коснуться ее кожи своей было таким сильным, какого он не испытывал много веков. Он уставился на нее, ища ответ на свой вопрос – почему она, почему сейчас. Лесли осознала, что Ниалл снова смотрит на нее.
– Ты понимаешь, что от этого немного не по себе?
Он казался смущенным, уголок его шрама дернулся, когда он слабо улыбнулся.
– Я тебя оскорбил?
– Нет, но это странно. Если ты хочешь что-то сказать, то говори.
– Я бы так и поступил, если бы смог понять, что сказать, – сказал Ниалл.
Он положил свою руку на ее поясницу и легонько подтолкнул вперед.
– Пойдем. Лучше расслабиться в клубе, чем здесь, там безопаснее, – он показал на пустынную улицу, – здесь ты слишком уязвима.
Сет откашлялся и хмуро взглянул на Ниалла. Затем он сказал Лесли:
– Клуб прямо за углом.
Лесли пошла немного быстрее, стараясь уйти от руки Ниалла, лежащей у нее на спине. Но ускорение шага не помогло, он держался рядом.
Они повернули за угол, и когда прямо напротив Лесли увидела темное здание, она почувствовала, как ее охватывает паника. На нем не было ни таблички с названием, ни плакатов, снаружи не было людей – ничего, что указывало на то, что здание перед ними не является заброшенным. Мне следовало бы испугаться. Но ей не было страшно, и она не понимала почему.
– Иди прямиком к швейцару, – сказал Ниалл.
Она обернулась. У парадного входа стоял мускулистый парень, половина его лица была украшена витиеватой татуировкой. Завитки и линии узора исчезали под его волосами, такими же черными, как и сама татуировка. Другая половина его лица была чистой. Единственным его украшением была маленькая черная сережка в уголке верхней губы, напоминающая клык, и точно такая же, но белая, торчала в губе с той стороны лица, где была татуировка.
– Кинан не против того, чтобы она была здесь? – Мужчина показал на нее, и Лесли поняла, что она все еще смотрит на него, отчасти потому, что не могла сообразить, как она могла не заметить кого-то такого, как он, стоящего у дверей.
– Она подруга Эйслинн, а в городе находятся нежелательные гости. Ко… – Ниалл запнулся и скривил лицо в ухмылке. – Эйслинн сейчас с Кинаном.
– Так Кинан и Эш не против? – спросил татуированный.
Ниалл сжал его предплечье.
– Она моя гостья, а в клубе сейчас, наверное, никого, так ведь?
Швейцар покачал головой, но открыл дверь и сделал знак низенькому мускулистому парню с самыми невероятными дредами, что Лесли приходилось видеть. Они были густые и сделанные на отлично, свисали гривой вокруг его лица. На миг Лесли даже подумала, что это настоящая грива.
– У нас новая гостья, – сказал швейцар подошедшему парню. За его спиной с громким стуком захлопнулась дверь.
Парень с дредами подошел поближе и фыркнул.
Ниалл скривил рот, так что его улыбка стала похожей на оскал.
– Моя гостья.
– Твоя? – Хозяин дредов обладал низким голосом, таким хриплым, будто он злоупотреблял сигаретами и спиртным.
Лесли уже открыла рот, чтобы возразить против собственнического тона, звучавшего в голосе Ниалла, но Сет положил руку ей на запястье. Она посмотрела на него, и он покачал головой.
Парень с дредами проговорил:
– Мой прайд в…
Сет опять откашлялся.
– Иди и скажи им, – сказал швейцар, открыв дверь и жестом указав дредоволосому возвращаться внутрь, – две минуты.
Они неловко стояли у входа, пока напряжение не стало для Лесли совсем непереносимым.
– Если это плохая идея…
Но дверь вновь открылась, и Сет шагнул в затемненное помещение.
– Пойдем. – Ниалл вошел внутрь.
Она сделала несколько шагов, прежде чем остановилась, пытаясь понять, что сказать или сделать. Те немногие люди, что были внутри, были одеты в странные богато украшенные костюмы. Мимо прошла женщина, чьи руки были увиты виноградными лозами, и казалось, что растение было живым.
Как живые экспонаты в музее.
На паре других посетителей были крылья из перьев, у некоторых были синие лица и зубы неправильной формы – не такие, как съемные вампирские клыки, которые продают на Хэллоуин – у этих каждый зуб был заострен, как у акулы.
Ниалл стоял рядом с ней, его рука снова лежа у нее на спине. Из-за странного голубого освещения в этом клубе его глаза, казалось, отражали свет, а шрам на его коже казался черным рубцом.
– А это нормально, что у нас нет костюмов? – прошептала она.
Он засмеялся.
– Вполне. Это их повседневная одежда.
– Повседневная? Так они из этих, что подражают книжным персонажам? Ну, люди, играющие в ролевые игры?
– Что-то в этом роде. – Сет выдвинул высокий стул. Как и вся остальная мебель, он был сделан из гладкого дерева. При слабом свете казалось, что в этом клубе все сделано только из дерева, камня или стекла – и все, никаких других материалов.
В отличие от грубого фасада здания, внутри клуб вовсе не выглядел злачным местечком. Пол сиял, как отполированный мрамор. Вдоль одной стены тянулась черная барная стойка. Она не была деревянной или металлической, казалось, что она сделана из толстого стекла. Но когда вращающийся свет упал на нее, Лесли увидела, как переливаются вкрапления фиолетовых и зеленых искр. Она разинула рот от удивления.
– Обсидиан, – произнес ей на ухо хриплый голос, – успокаивает клиентов.
Официантка была одета в облегающий костюм, а на ее руках и ногах переливались серебристые чешуйки. Она встала позади Лесли и принюхалась к ее волосам.
Лесли отошла от нее подальше.
И хотя ни Ниалл, ни Сет еще не сделали заказ, официантка принесла им напитки – золотистого цвета вино для Ниалла и пиво для Сета.
– Здесь нет ограничения по возрасту на алкоголь? – Взгляд Лесли блуждал по залу. У всех этих людей в странных костюмах были напитки, хотя некоторые из них выглядели моложе ее. Обладатель поразивших ее дредов стоял с четырьмя другими парнями со светло-коричневыми дредами. Они пили из кувшина, который был наполнен таким же золотистым вином, что пил Ниалл.
Кувшин с вином?
– Теперь ты понимаешь, почему я предпочитаю ходить сюда. Сет не может так расслабиться в «Вороньем гнезде», и у них нет моего любимого марочного вина, – Ниалл поднял свой бокал и отпил, – как и в любом другом клубе.
– Добро пожаловать в «Руины», Лесли, – Сет облокотился на спинку своего стула и махнул в сторону танцпола, где танцевало несколько почти обычно выглядевших людей, – это место гораздо таинственнее всего, что ты когда-нибудь увидишь… если тебе повезет.
Тут же музыка зазвучала громче, и Ниалл еще раз отпил из своего бокала.
– Ты можешь расслабиться по полной программе, Сет. Некоторые из девушек…
– Иди танцевать, Ниалл. Если Эш не даст о себе знать в течение нескольких ближайших часов, нам нужно будет проводить Лесли на работу.
Позади нее Ниалл поднялся. Он поставил свой бокал на стол и показал на танцпол.
– Пойдем потанцуем.
При этих словах Лесли почувствовала, как тихий шепот советует ей отказаться, и в то же время она испытывала нестерпимое желание присоединиться к компании людей в костюмах, которые танцевали просто как сумасшедщие. Музыка, движения, его голос – все это манило и тянуло ее, как будто она была марионеткой с множеством нитей. Именно там, в толпе покачивающихся и движущихся тел, она найдет наслаждение. Танцоров окружало море страсти и смеха, и ей хотелось окунуться в него.
Чтобы выиграть время и успокоить свои нервы, она схватила бокал Ниалла. Но когда поднесла его к губам, он оказался пустым. Она уставилась на него, вертя в руке за хрупкую ножку.
– Мы не пьем это, когда испытываем гнев или страх, – Ниалл положил свою руку поверх ее так, что они оба держали бокал в руках.
Она не испытывала ни гнева, ни страха, это была тоска, но она не собиралась говорить ему об этом. Не могла.
Откуда-то из-за его спины выступила вперед официантка. Она молча наклонила тяжелую бутылку над бокалом, который держали Лесли и Ниалл. С такого близкого расстояния вино казалось густым, как мед. Оно наполняло бокал, переливаясь всеми цветами радуги. Оно соблазняло и пахло слаще и вкуснее, чем что-либо, что ей довелось узнать.
Ее ладонь по-прежнему была накрыта рукой Ниалла, когда он поднес бокал ко рту.
– Не хочешь разделить кубок со мной, Лесли? За дружбу? Отпразднуем?
Он смотрел на нее, отпивая золотой напиток.
– Нет, не хочет. – Сет послал свое пиво ей через весь стол. – Если она захочет выпить, то выпьет из моего бокала или то, что возьмет из моих рук.
– Если она захочет разделить кубок со мной, то это будет ее выбор. – Ниалл опустил бокал, все еще держа ее руку в вокруг ножки бокала.
Напиток, танцы, Ниалл – перед Лесли было слишком много соблазнов. И она хотела их все. Несмотря на то, что Ниалл вел себя так таинственно, она хотела окунуться в это удовольствие. Тот страх, что сковывал ее после изнасилования, начал постепенно ее отпускать. И это благодаря решению сделать татуировку. Это освободило меня. Лесли облизнула губы.
– Почему бы и нет?
Ниалл поднял бокал, его край коснулся ее губ, достаточно близко, чтобы ее помада испачкала бокал, но он не наклонил его, не пролил это странное сладкое вино ей в рот.
– Действительно, почему бы и нет?
Сет вздохнул.
– Погоди минутку. Ты действительно хочешь иметь дело с последствиями?
– Прямо сейчас я не могу и думать ни о чем другом, но… – Ниалл отодвинул бокал от ее губ и так повернул их руки, что оставленный след от помады был напротив его рта, – ты заслуживаешь больше уважения, Лесли, так ведь?
Он осушил бокал и поставил его на стол, но так и продолжал держать ее руку.
Лесли хотелось убежать. Хотя его рука до сих пор лежала на ее руке поверх бокала, его внимание перестало быть таким настойчивым. Ее уверенность в себе пошатнулась. Может быть, у Эйслинн действительно были причины, чтобы держать от нее подальше семейство Кинана. Ниалл был одновременно и обворожительным, и странным. Она облизнула внезапно пересохшие губы, чувствуя себя отвергнутой, брошенной и злой. Она стряхнула его руку.
– Знаешь что? Не знаю, в какую игру ты играешь, но мне это не интересно.
– Ты права, – Ниалл опустил взгляд. – Я не имел в виду… я не хотел… мне жаль. В последнее время я сам не свой.
– Да ради бога, – она облокотилась на спинку стула.
Но Ниалл взял обе ее руки в свои так осторожно, что она могла бы отнять их, если бы захотела.
– Потанцуй со мной. Если ты так и будешь грустить, то мы проводим тебя домой. Оба – Сет и я.
Лесли оглянулась на Сета. Он сидел в клубе, о существовании которого она и не подозревала, окруженный людьми в эксцентричных костюмах, которые вели себя так странно, и, тем не менее, он был спокоен. В отличие от меня.
Сет прикусил колечко в губе и перекатывал его во рту, как всегда, когда задумывался над чем-то. Затем он махнул в сторону танцпола.
– Потанцевать можете. Но не пей ничего, что тебе предлагает он или кто-то другой, хорошо?
– Но почему? – вырвался у нее вопрос, несмотря на нежелание спрашивать и знать.
Ни Ниалл, ни Сет не ответили. Она подумала, стоит ли усилить натиск, но музыка искушала ее, приглашала ее оставить эту тему, забыть все тревоги. Голубые огни в клубе, светившие из каждого угла, кружили по полу, и она хотела кружиться вместе с ними.
– Пожалуйста, потанцуй со мной. – В лице Ниалла была жажда, тоска и невысказанные обещания.
Лесли не могла придумать, каким вопросом – или ответом – она сможет сказать «нет», глядя в его глаза.
– Да.
И Ниалл тут же закружил ее в своих руках, направляя к танцполу.
