Текст книги "Хрупкая вечность"

Автор книги: Мелисса Марр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Мы уже вроде как встречались.

– Нет. – Кинан поймал ее руки и притянул ее к себе. – Мы очень старались не встречаться. Позволь мне показать тебе наш мир. Позволь пригласить тебя на ужин и нашептывать соблазнительные слова на ушко. Дай мне возможность брать тебя с собой в поездки на смешные карнавалы, мы будем слушать симфонии и танцевать под дождем. Я хочу, чтобы ты улыбалась и смеялась, хочу, чтобы сначала ты научилась мне доверять. Я хочу, чтобы в тот миг, когда ты окажешься в постели со мной, это была настоящая любовь.

Эйслинн замерла. Секс казался куда более простым решением, чем встречаться по-настоящему. Они были друзьями, но между ними, безусловно, пробегали искры. Но секс – это не любовь.Кинану нужен был настоящий шанс. Это значило больше, чем просто разделить с ним свое тело.

– Мое решение было проще, – пробормотала она, – и быстрее.

Он рассмеялся.

– После девяти столетий я был готов принять любые установленные тобой сроки. Но если мы и правда собираемся попробовать быть вместе, мне не нужны никакие сомнения. Если ты не полюбишь меня, но все же захочешь быть… со мной, я приму это. Но я все рано хочу иметь шанс получить все.

– А сели Сет…

– Вернется домой? – Кинан покрепче обнял ее и целовал до тех пор, пока сияние, исходившее от их кожи, не стало ослепительным. А потом пообещал: – Выбор будет за тобой. Так ведь всегда было, верно?

Глава 31

Наступил последний день. Сорча не плакала, когда в то утро пришла к Сету. Она посмотрела на картины, которые он написал для нее, а потом на него самого.

– Они недостаточно хороши, – сказал Сет, – ни одна из них.

– Я не могу лгать, но это и не нужно, – тихо отозвалась Сорча. – Они написаны со страстью к искусству. Я была бы эгоисткой, если бы не позволила тебе уйти.

Она обошла комнату, изучая полотна, которые уже видела раньше.

– Они недостаточно хороши, – повторил Сет, – но это – то, что нужно.

Он протянул руку. На ладони красовались великолепные серебряные цветы жасмина, причудливо соединенные вместе. Работа была настолько изящной, что не шла ни в какое сравнение с другими его работами из металла.

Глаза Сорчи наполнились слезами. Кончиком пальца она погладила маленькие серебряные лепестки.

– Да. Это великолепно.

– Хотел подарить тебе что-то неожиданное, – проговорил Сет и дрожащей рукой приколол брошь к платью Сорчи, – поэтому работал над этой вещицей, когда тебя здесь не было.

Она рассмеялась и, поскольку не было свидетелей ее слабости, наклонилась и поцеловала его в щеку. Сорча много раз видела, как матери делают это, но не видела смысла в этом простом жесте. Будучи объективной, она понимала, что материнская любовь – это биологический императив, заставляющий мать испытывать нежность к своему потомству и всеми силами оберегать маленькое драгоценное существо. Это вполне объяснялось логикой, но прижавшись губами к щеке своего сына, Сорча не чувствовала, что поступает рационально. Это был порыв. Как будто она что-то хотела сказать ему, но внезапно осознала, что у нее не хватает слов.

– Она прекрасна, – проговорила Сорча, глядя вниз на брошь, а потом, поддавшись этому порыву, вдруг выпалила: – Я не хочу, чтобы ты уходил. А если тебе причинят там вред? А если я буду нужна тебе? Что если…

– Мама, – остановил ее Сет, смеясь. Такой спокойный и такой прекрасный в ее глазах. – Там я буду фейри, которого станет защищать Темный Двор, будет любить Летняя Королева. Я буду сильным благодаря тебе. Со мной все будет в порядке.

– Но Бананак… и Зима… и… – Сорча чувствовала, как непривычно и неприятно быстро бьется ее сердце. Она знала, что почувствует что-то, когда он уйдет, но такого сильного беспокойства и такой огромной печали не ожидала. – Ты мог бы остаться. Мы пошлем Девлина привести ее к нам и…

– Нет. Я не стану просить ее оставить свой Двор ради меня.

Он подвел ее к стулу, стоявшему в таком месте, откуда открывался чудесный вид на сад, в котором они столько раз гуляли. Сорча присела, и Сет устроился у ее ног.

– Я должен идти. Я хочу. Ты даже не заметишь мое отсутствие, словно один вдох – и я снова вернусь домой, – заверил он.

– Думаю, я прямо сейчас могу возненавидеть твою другую королеву, – мрачно отозвалась Сорча.

Слезы снова обожгли ее глаза. Это была простая физиологическая реакция, легко объяснимая логикой. Но слезы все же покатились по ее щекам.

– Кроме того, я боюсь. Если моя сестра причинит тебе вред, я… – Сорча сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Бананак нельзя доверять, Сет. Ни в коем случае. Никогда никуда не ходи с ней больше. Пообещай мне, что будешь держаться от нее подальше. Ею движет лишь одна цель – насилие.

– Тогда зачем она привела меня к тебе?

Сорча покачала головой:

– Чтобы кое-кого спровоцировать. Чтобы заставить меня сделать выбор, который даст ей возможность всю вину возложить на меня. Честно говоря, я не знаю. Я целую вечность пытаюсь предугадать каждый ее следующий шаг. Но, так или иначе, она всегда старается всеми манипулировать, чтобы начать войну. А я устала принимать правильные решения.

– Но на этот раз ты приняла правильное решение?

– Да, – ответила Сорча и погладила Сета по щеке. – Что бы ни случилось в дальнейшем, это решение было верным.

– Даже если начнется война?..

– Альтернативой была твоя смерть. – Она с трудом сглотнула подкативший к горлу комок. – Когда ты пришел с ней, у тебя было только два пути – остаться здесь, как и произошло, или она бросила бы твой труп на пороге Летнего Двора. Ниалла или меня обвинили бы в том, что случилось. Может быть, Зимний Двор. А Война бы получила то, чего хочет.

Было странно говорить о таком с кем-то, кроме Девлина. Однако у ее сына будет право голоса в Высшем Дворе, когда он будет к этому готов. Если бы Сорча захотела, она бы сделала его полностью фейри, но тогда он был бы волен покинуть ее. По их договору Сет был вынужден оставаться с ней. Будь он фейри на сто процентов, остался бы навсегда в мире смертных? Ему никогда не стать Высшим Королем, потому что Сорча была вечной Неизменной Королевой, однако он получит влияние, право голоса и определенную власть при ее Дворе. Он будет наравне с Девлином. И Сорче было интересно, как они оба – ее сын и ее брат – это воспримут.

Сет молчал, просто сидел и спокойно ждал, как и приличествовало ее сыну.

– Даже если я оставлю тебя здесь, вероятность войны все равно останется весьма серьезной. Рано или поздно Кинан уже не сможет скрывать, где ты находишься. И Эйслинн захочет подчинить мою волю своим желаниям. Но у нее недостаточно сил для этого, а я, – Сорча тщательно взвешивала свои слова, – не очень хорошо отреагирую на это. Если твоя возлюбленная придет ко мне искать возмездия, мне придется свести угрозу на нет.

– Ты убьешь ее…

– Если не удастся все решить мирным путем, то да. Я уничтожу любого, кто станет угрожать тому, что я люблю. Или тому, кого я люблю. Если Эйслинн нападет на мой Двор, я буду вынуждена ее остановить… Хотя мне будет очень жаль, что тебе придется тосковать.

Сорча на мгновение задумалась, пойдет ли на пользу ее Двору то, что ее душа теперь отчасти смертная. Она ощущала, как ее действиями управляют эмоции. К сыну она испытывала настоящую материнскую нежность, окрашенную чувством скорой потери и страхом. Такие запутанные, неопределенные эмоции не характерны для Высшего Двора. Изменятся ли мои фейри?Однако это не имело значения. Может, она сама и изменилась, но… У этой мысли не было окончания. Что это значит, когда меняется сама Неизменная Королева?Сорча покачала головой. Думать в таком ключе было нелогично. Тем более, все уже случилось. Она и ее Двор приспособятся. И это было логично.

Сорча произнесла следующие слова так, словно давала клятву:

– Я не позволю ни Эйслинн, ни Бананак, ни кому бы то ни было другому отнять тебя у меня. Я никому не позволю подвергать опасности ни свой Двор, ни моего сына.

И, сказав это, она вдруг осознала, что если придется выбирать, Двор будет стоять на втором месте после ее сына. В мыслях Сорчи возник вопрос, не было ли это именно тем, чего хотела Бананак? Но и это было неважно. Спустя столетия маленьких побед, Сорча знала достаточно, чтобы понимать: любое принятое решение найдет свое отражение в полотне времени. Ее решения изменят неуемное стремление ее сестры к войне. И Бананак будет делать все возможное, чтобы сопротивляться этому. Так было на протяжение долгих-долгих веков.

– Будет ли правильно сказать, что я тоже буду волноваться? – спросил Сет, выглядя при этом удивительно юным. – Я не хочу, чтобы твой дар мне сделал тебя уязвимой. Мне даже в голову не приходило… Я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность. Если Бананак представляет такую угрозу, ее нужно остановить. Некоторые фейри из других Дворов – мои друзья. Если я могу как-то обеспечить твою безопасность…

– Дети не должны волноваться за своих родителей, Сет. Я в полном порядке. – Сорча изобразила официальную улыбку, пытаясь всеми силами убедить его в этом. – Я борюсь с ней с тех пор, как существую. Единственное, что изменилось, – теперь у меня есть дитя, которое я должна защищать. Ты – настоящий дар. Она просто не понимала этого, когда привела тебя ко мне.

Сет кивнул, но в его глазах все еще стояло беспокойство.

– Пойдем, – сказала Сорча, – поглядим, что тебе нужно взять с собой.

Эйслинн сидела в студии, свернувшись в объятиях Кинана, и при этом испытывала сильный дискомфорт. Тэвиш окинул их одобрительным взглядом и разогнал всех Летних девушек, что были поблизости. Во дворце царили мир и покой, и Эйслинн знала, что виной тому ее решение. Она осмелилась взглянуть на Кинана. Он был ее будущим. Так или иначе, они были связаны навеки.

– … после обеда?

– Что? – спросила она, краснея.

Он рассмеялся.

– Хочешь чем-нибудь заняться после обеда? Может быть, погулять? Посмотреть кино? Сходить по магазинам?

– Серьезно?

Взгляд, которым Кинан одарил Эйслинн, был каким-то новым. А может, он просто так открыто смотрел на нее, что это само по себе было ново для нее.

– Может, дадим официальный прием? Или просто пообедаем? Сходим на пикник? Или смотаемся в Нью-Йорк за пиццей? – добавил он.

– Вот теперь ты говоришь глупости.

– Почему это? – Кинан повернулся и оказался с ней лицом к лицу. – Ты королева фейри, Эйслинн. Весь мир принадлежит тебе. Мы окажемся там в мгновение ока. Я ведь не смертный. Как и ты.

Эйслинн застыла. Она хотела что-то сказать, но не могла найти слов. Хотя никаких причин для этого не было. Я и правда бол ьше не смертная.

Она глубоко вздохнула.

– Можешь объяснить мне, как мы должны встречаться? Я встречалась только с одним человеком и…

Кинан заставил ее замолчать легким нежным поцелуем.

– Будь готова через час, хорошо?

Эйслинн кивнула, и он ушел.

Я см огу. Шаг от дружбы до любви не такой уж большой.Так было у них с Сетом. Она с трудом заставила себя не думать о нем. Он ушел, а ей нужно было жить дальше.

Глава 32

Как только Сет переступил завесу лунного света, мир вокруг изменился. И дело не том, что он перешел из спокойствия и совершенства, царившего на стороне его матери, в грубый и некрасивый мир смертных. Он сделал один-единственный шаг и изменился. Договор был приведен в действие. По эту сторону завесы он больше не был смертным: он стал фейри.

Под ногами Сета менялся мир. Он чувствовал это, чувствовал пульсацию жизни, скрытую в глубинах почвы. Пух одуванчиков, принесенный порывами ветра, закручивался спиралями в воздухе.

Сорча взяла его руку в свои.

– Поначалу это кажется странным. Я видела, как меняются смертные в Летнем Дворе. Дай этому новому чувству найти место внутри тебя.

Сет не мог говорить. Его чувства – и не только те пять, которыми он обладал прежде, – переполняли его. Когда он был смертным, его восприятие мира было поверхностным. Теперь ему были доступны вещи, не имеющие источника физической чувствительности. Он мог чувствовать порядок. Мог ощущать правильность того, что происходило, и того, что должно было произойти.

– Они… мы все так чувствуем? – Голос казался таким мелодичным, словно его пропустили через какой-то фильтр, смягчающий звук.

Королева помолчала, не выпуская его руки.

– Нет. Не настолько полно, но они не мои дети. Ты такой один.

Взглянув на нее, Сет увидел ее своим изменившимся зрением. Крошечные цепи из лунного света, как серебряная филигрань, протянулись меж ними сетью, которой он не видел, пребывая в Фэйри. Он протянул руку к сети.

– Что это такое?

Он мог прикоснуться к этим цепям. И хотя Сет понимал, что они не осязаемы, все равно чувствовал их вес, словно это была кольчуга, тяжелее, чем казалась на вид.

– Больше никто этого не увидит. – Сорча взяла его свободную руку. – Это мы. Ты мой, словно это я родила тебя. В тебе моя кровь. Это означает, что ты будешь видеть вещи, знать то, что… не знаю, как объяснить тебе.

– Видеть вещи?

Сет посмотрел через ее плечо на белый песчаный пляж, где они сейчас находились. Он и не думал, что именно это и есть видение. Он чувствовал разные вещи: крабы торопливо зарывались в песок, лапки чаек и крачек касались земли. Сет рассеянно пошел к линии прибоя. Когда вода коснулась его ног, он ощутил кипящую в ней жизнь – животную и магическую. Где-то к востоку предавались любви селчи ^[30]. Под водой русалка спорила с отцом.

Сет сосредоточился на том, чтобы не чувствовать, не знать.

– Это не видение, – сказал он Сорче. – Я чувствую мир. Как будто все то время, когда мне казалось, что я живу, на самом деле я был всего лишь едва-едва в сознании.

– Это и значит быть фейри. И даже больше, поскольку ты мой. Ищейки создают страх. Gancanagh – похоть. Так они чувствуют. – Она повела Сета от воды к обломку скалы. – Ты будешь чувствовать все это и многое другое. Лишь немногие из нас способны ощущать все целиком, но некоторые вещи будут сильнее. Ниалл острее чувствует плотское желание и страхи. Ты будет чувствовать правильность, логичный выбор, чистый разум.

Сет присел рядом с ней на камень и молча слушал.

– Что касается видения, то тут дело другое. – Взгляд Королевы был настороженным, но голос звучал ровно. – Мы с сестрой обладаем даром предвидения. Она видит лишь те нити, потянув за которые, можно создать хаос. Это ее выбор. Я фокусируюсь на противоположном. Но все это лишь возможности и связи. Ты должен помнить об этом.

– Потому что я твой. – Заключая сделку, Сет вовсе не думал об особенностях вечной жизни и силы. – Все по-другому, потому что я твой сын.

– Да. Ты будешь несколько… отличаться от других фейри. – Она сжала его руку в своих ладонях. – Но когда видение станет слишком сильным, у тебя будет время отдохнуть от этого в Фэйри. Можешь вернуться ко мне в любое время и наслаждаться смертной сущностью; можешь отрешиться от фейри, от моей крови.

– А еще… в смысле, какие другие изменения… – Он силился понять свой дополнительный дар – проклятие – так же, как пытался осознать поток информации из окружающего мира. – Я вижу возможности.

Сорча крепче сжала его руку, когда он захотел отстраниться.

– Твои нити не такие ясные. Ты сможешь видеть лишь нити других. Возможно, изредка. Не знаю, сколько меня внутри тебя.

Сет склонил голову и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего, кроме слов Сорчи. Чувственные ощущения притупились и превратились в отдаленный шум, но серебристые нити знания простирались подобно дорогам, которыми он мог идти при помощи своего разума. Он сможет Знать, если позволит себе – а этого ему не хотелось. Знать и не иметь власти что-либо изменить – этого более чем достаточно, чтобы Сет чувствовал себя неуютно. Ему хотелось уладить ссору двух водных жителей. Он видел их нити. Девушка собиралась уйти в гневе. Ее отец будет горевать, поскольку она, вероятно, умрет сразу после ухода.

– Как ты это выдерживаешь? – прошептал он.

– Изменяю, что могу, и смиряюсь с тем, чего не могу изменить. – Она встала перед Сетом и внимательно поглядела на него. – Если бы ты был неспособен выдержать это, я бы не выбрала тебя. Я не вижу того, что ты будешь делать; слишком много моей сущности внутри тебя. Но я знаю, что ты способен быть таким, каким хочешь быть. Ты тот, кто будет убивать драконов и совершать подвиги, достойные того, чтобы их воспевали в балладах.

Сет понял, что дар Сорчи гораздо шире, чем он думал. Здесь, в этом мире, у него была цель, настоящая цель, так же как и в Фэйри. В Фэйри он творил искусство для своей королевы-матери; в смертном мире он узнавал вещи, которые можно было исправить. Он мог стать рукой Сорчи в этом мире, если у него будут для этого навыки.

– Я не умею сражаться, не разбираюсь ни в политике, ни в…

– Кто твои друзья? – подсказала Королева.

– Эш, Ниалл… – Сет улыбнулся, когда его осенило понимание. – Ниалл знает толк в драке. Габриэль и Кила просто созданы для этого. Дония отлично разбирается в политике. И Ниалл. И Эш. И стражи Летнего Двора… Я могу частично научиться всему необходимому от всех трех Дворов.

– Четырех, – поправила Сорча. – Но ты не должен этого делать. Тебе не нужно становиться героем, Сет. Ты мог бы остаться в Фэйри, творить, гулять и беседовать со мной. Я бы привела для нас поэтов и музыкантов, философов и…

– Так и будет. Каждый год я буду возвращаться домой, к тебе… но это, – он поцеловал ее в щеку, – это тоже мой мир. Я смогу изменить кое-что для тех, кого люблю, в лучшую сторону. Для тебя. Для Эш. Для Ниалла. Я могу сделать оба мира безопаснее.

Несколько минут они сидели молча. Сет думал о русалке и ее отце, ссорящихся под водой.

– Если бы водоросли переплелись, словно их спутало штормом, так крепко, чтобы дочь не смогла уйти… – Он замер, поскольку именно это и произошло. Русалка была подавлена, но вернулась домой.

Прежде чем Сет успел что-то сказать, Сорча притянула его себе в коротком объятии и проговорила:

– Мне нужно уйти. Ступай к своей Эйслинн. Ищи свое место, и если я буду тебя нужна…

– Ты мне нужна, – заверил ее Сет.

– Позови, и я приду. – Она взглянула на него тем взглядом, который Сет часто видел на лице отца, когда тот был моложе – смесь надежды и беспокойства. – Или ты можешь вернуться ко мне. Девлин обеспечит твою безопасность… и Ниалл… и…

– Знаю. – Сет снова поцеловал ее в щеку. – Я помню все твои наставления.

– Нет смысла оттягивать неизбежное, верно? – вздохнула Сорча.

Коротким жестом она приоткрыла дверь в парк через дорогу от дворца Эйслинн. Сорча молчала, когда Сет переступил завесу и вошел в парк.

Он и прежде обладал Видением, поэтому в фейри, слоняющихся по парку, для Сета не было ничего удивительного. Эобил мерцала в своем фонтане; она замерла, когда перед ней появился Сет. Рябинники уставились на него. Летние девушки замерли посреди танцевальных па.

– Сколько лет, сколько зим… – тихо проговорила Эобил. Вода вокруг нее застыла, капли сверкали в воздухе, словно крошечные кристаллы.

Сет молчал; на него нахлынули различия в восприятии. Голос Эобил не изменился, но влечение ушло. У Сета больше не было амулета. Изменилась сама реальность. Он стал другим. Земля дышала вокруг него, и он чувствовал это. Вздохи деревьев были музыкой, плывущей в кажущейся тишине повисшего всеобщего молчания.

– Ты стал, как мы, – прошептала Трейси. – Не смертный. – Она пошла к нему; на лице была привычная для нее грусть, но, насколько мог судить Сет, не из-за него. Глаза Трейси наполнились слезами. Она обняла его. – Что ты наделал?

Впервые с тех пор, как Сет встретил Летних девушек, его не потянуло к ним от одного прикосновения. Он не чувствовал соблазна обнимать Трейси подольше или страха, что она может поранить его, забывшись.

– Я изменился, – сказал он и отстранился.

Скелли привлек к себе Трейси и крепко обнял ее, когда она зарыдала. Другие Летние девушки тихо плакали.

– Это к лучшему. – Сет чувствовал, что он сильнее, живее, чем когда бы то ни было, и увереннее в себе. – Это то, чего я хочу.

– И они тоже, – отозвался Скелли. – Потому они и плачут. Вспоминают, как по глупости принесли ту же жертву.

Эобил не хмурилась и не плакала. Она послала ему водяной поцелуй.

– Ступай к нашей королеве, Сет, но знай, что жизнь фейри не так хороша, как ты думал. Ей пришлось поступить так, как было лучше для Двора.

Тяжесть в груди Сета, страх того, что еще могло измениться, усилились. Он не чувствовал такого беспокойства, когда был в Фэйри с Сорчей. Там он ощущал покой. Уверенность. Теперь он пришел в дом своей возлюбленной в надежде, что то, что они выстроили вместе, все еще сильно, и это можно сохранить.

Он ни словом не обмолвился со стражей; даже не кивнул. Открыл дверь и вошел во дворец. Она была там. Скулы Эйслинн выступали сильнее, словно она потеряла в весе, а сидела она ближе к Кинану, чем обычно. Но она улыбалась, глядя на Кинана, который что-то говорил.

Когда Сет вошел в зал, все замерло. Кинан не отодвинулся от Эйслинн, но застыл. Улыбка Эйслинн угасла, сменившись выражением изумления и неуверенности.

– Сет?

– Привет. – Он несколько месяцев не чувствовал такого беспокойства. – Я вернулся.

Столько эмоций промелькнуло на ее лице, что он боялся пошевелиться, но через мгновение она была уже возле него, в его объятиях, и в этот самый момент все в мире было абсолютно правильным. Эйслинн плакала, вцепившись в него.

Кинан поднялся, но не подошел. Он был в ярости. В комнате поднялись ветряные воронки. Кожу Сета обжег песок.

– Ты уже не смертный, – произнес Кинан.

– Точно, уже не смертный, – подтвердил Сет.

Эйслинн отстранилась и посмотрела на Сета. Не выпуская его руки, она отступила на шаг.

– Что ты наделал?

– Нашел выход. – Сет потянул ее к себе и прошептал: – Я скучал по тебе.

Кинан не сказал больше ни слова; его движения были почти механическими, когда он прошел мимо них к двери.

Эйслинн вся напряглась, когда Кинан проходил мимо, и на мгновение Сет засомневался, последует ли она за королем, или останется с ним.

– Кинан? Подожди!

Но Летний Король уже ушел.

Дония знала, что это он, когда Кинан постучал в ее дверь. Шпионы Зимней Королевы уже донесли, что Сет стал фейри и вернулся в мир смертных. Приход Кинана был неизбежен.

– Ты знал, где он. – Ей нужно было услышать ответ. Они слишком долго не говорили друг другу всей правды. Теперь это время прошло. – Ты знал, что Сет в Фэйри.

– Знал, – подтвердил он.

Кинан стоял в дверях и глядел на нее своими по-летнему совершенными глазами, о которых она грезила большую часть своей жизни, и безмолвно просил о прощении, о том, чтобы она сказала ему что-нибудь, чтобы все уладилось.

Она не могла.

– Эш узнает об этом.

– Я все разрушил, да?

– С ней? – Дония оставалась на расстоянии, не подошла ближе, не коснулась его. Она должна была так поступить. Он клялся ей в любви, а потом ушел, чтобы ухаживать за Эйслинн. Этого следовало ожидать, но ей по-прежнему было больно. Теперь он пришел, чтобы она его утешила. – Да.

– А с тобой?

Дония отвернулась. Иногда одной любви недостаточно.

– Похоже на то.

– И мне осталось лишь… – Кинан замолчал. – Я все разрушил, Дон. Моя королева собирается… Не имею понятия, что будет с Двором. Я потерял тебя. Ниалл меня ненавидит… а Сорча любит Сета, смертного – нет, фейри, которого я… – Он взглянул на нее. Солнечный свет, обычно сиявший так ярко, когда он был расстроен, теперь почти угас. – Что мне теперь делать?

Он опустился на пол.

– Надеяться на то, что кто-то из нас будет к тебе добрее, чем ты к нам, – прошептала Дония.

И, прежде чем она могла бы снова смягчиться по отношению к нему, она ушла, оставив Летнего Короля одного на полу в холле.

Глава 33

Когда Летние фейри стали заполнять зал, украдкой глядеть на Сета и шептаться о том, чего ей не хотелось слышать, Эйслинн увела его к себе и закрыла дверь. Ее комната была единственным местом, принадлежащим только ей, поэтому только там она могла находиться, не ощущая влияния Кинана. Дворец стал их домом. Но это изменилось. Она сама изменилась.

Сет сел на ее постель и смотрел на нее терпеливо, как обычно. Он тоже изменился, и это касалось не только того, что он стал фейри, но и его личности.

Слова не шли с языка. Она обдумывала их, говорила их ему, прокручивая в мозгу сценарии встречи, шептала их в темноте, словно он мог услышать. Теперь их просто не было. Ей многое хотелось сказать: например, что ей плохо от одной мысли о том, что он ушел и бросил ее; что ее убил тот факт, что Ниалл знал, где Сет, а она – нет; что она думала, будто никогда вновь не станет цельной; что она никогда не полюбит никого так, как его; что без него ей было больно даже дышать. Однако теперь она не знала, как облечь все это в слова, хотя кое-что она все же должна была сказать.

– Кинан и я… мы… встречались.

Сет скрестил руки на груди.

– И это значит?..

– Это значит, что я сказала ему, что он может попробовать сделать так, чтобы я… полюбила его. Что я хотела дать нам шанс… – Ей очень не нравилось, что Сет смотрел на нее так, словно это она все разрушила. Он бросил ее. Не давал о себе знать. Даже не звонил. Она присела на кровать. – Что я должна была делать?

– Может, верить в нас?

– Ты исчез, ничего не объяснив, на полгода… – Она подобрала под себя ноги. – Я думала, ты не вернешься. Ты бросил меня, не сказав ни слова…. Отказавшись поговорить со мной. – Она не знала, гнев или печаль поднимаются в ней. – Ты просто исчез.

– Сколько? – спросил он.

– Что?

– Пока ты не начала встречаться с ним. Сколько он ждал, Эш?

По-настоящему Эйслинн никогда не злилась на Сета, ни разу, но в этот момент она действительно готова была ударить его. После шести месяцев беспокойства и страха она, наконец, почувствовала гнев, которого прежде себе не позволяла.

– Ты бросил меня. – Слова казались заезженными, как старая пластинка.

– У меня был шанс попасть к фейри, которая могла подарить мне вечность с тобой. Да, то, что меня не было полгода, – это паршиво, но… – Сет умолк. – Я не знал, что буду отсутствовать так долго. Мне жаль, что так вышло. У меня появился шанс. Я им воспользовался.

– Я ждала. Мы посылали фейри искать тебя. Я пыталась поговорить с Ниаллом… с Бананак. Я ждала полгода. – Она сжала руки, чтобы не жестикулировать.

Они никогда не ссорились; у них никогда не было для этого причин.

Эйслинн смотрела на свои руки, пока не успокоилась.

– Я подумала, что ты оставил меня. Ниалл сказал…

– Темный Король, который зол на тебя, как сто чертей, сказал тебе что-то, что посеяло в тебе сомнения, и ты поверила. – Сет выгнул бровь.

– На заднем плане была девушка… в том голосовом сообщении…

– Это Бананак. Война. Она отвела меня к…

– Ты ушел с Бананак? О чем ты только думал?

– Я думал, что вечность с любимой стоит риска. – Он говорил очень тихо. – Думал, что ради того, чтобы быть с тобой, можно пойти на любой риск. Она отвела меня к Сорче, и я заключил сделку, чтобы быть с тобой в твоем мире, чтобы быть сильным и обходиться без стражи и нянек, чтобы я мог навсегда остаться с тобой.

– И какова цена? – Эйслинн боялась. Она была фейри, а теперь и Сет тоже, но магические сделки не славятся честностью.

– Месяц с Сорчей каждый год.

– Тебя не было полгода.

– Я был с ней месяц. В Фэйри. – Сет посмотрел на нее, взглядом умоляя понять, согласиться с тем, что он не совершил ошибки. – Ниалл сказал, что она единственная, кто может сделать меня таким. Никто больше не хотел помочь. Для меня это были всего лишь тридцать дней. Я не знал, что для тебя все это длилось дольше.

– Так каждый год… – начала она.

– Меня не будет тридцать дней – для меня, полгода – для тебя.

– До конца жизни?

Он кивнул.

Эйслинн попыталась осознать тот факт, что его не будет полгода, что он будет с ней вечность. Пока не получалось. Он принадлежал ей, но какой ценой? Ее сердце учащенно забилось при мысли о том, какую жертву ему пришлось принести.

– А когда ты там, это ужасно?

– Нет. Это почти совершенно. Единственная вещь, которая мешала полному совершенству, – там не было тебя. – Сет выглядел зачарованным. – Фэйри – это что-то невероятное, единственная цель – творить… и все. Я гуляю в саду. Думаю. Творю. Там удивительно.

– А… Сорча?

Выражение его лица сменилось нежностью и тоской.

– Она тоже – совершенство. Она добра и нежна, мудра и забавна, хотя и не признает этого…

– О. – Внутри Эйслинн все сжалось. Он обрел вечность, но вместе с ней и королеву. Эйслинн хотела бы не чувствовать ревности, но она полгода переживала за него, а он в это время любил другую королеву. – Так, когда ты там, ты с…

– Нет. Все совсем не так. – Сет нахмурился. – Она моя королева, покровитель, муза. Это все равно, что семья, Эш. Она мать, которой у меня никогда… нет, Линда любила меня, но Сорча… она совершенна.

Некоторое время они молча сидели, пока Эйслинн не выдержала:

– И что теперь?

Сет покачал головой:

– Не знаю. Попытаемся выяснить, как жить дальше.

Но все было далеко не так гладко. Он рисковал всем, чтобы обрести вечность с Эйслинн, а она так мало верила в то, что было между ними, что упала в объятия Кинана.

Ну, или направлялась прямиком туда.

Сет посмотрел на Эйслинн и про себя отметил, что, возможно, не его смертность стола у них на пути, а некто другой. Она была с Кинаном с тех пор, как стала Летней Королевой. У них были их праздники, встречи и споры до поздней ночи.

А я только что приговорил с ебя к тому, чтобы наблюдать за ними десятилетиями и веками.

– Ты спала с ним? – Он ждал. Ему нужно было услышать это от нее, узнать правду.

– Я думала, что ты ушел, и не хотела снова влюбляться… а он мой друг… и он мне небезразличен… и…

– Значит, да? – Сердце Сета билось так, что шум отдавался в ушах.

– Нет… он отверг меня. – Эйслинн выглядела так, словно вот-вот расплачется. – Я только хотела, чтобы больше не было больно. Я чувствовала опустошение, а Двор ослаб из-за того, что я… тосковала.

– Я люблю тебя. – Он прижал ее к себе и поцеловал так, как представлял себе в мечтах, пока они были в разлуке. Эйслинн не сопротивлялась. Все было почти как раньше, но так, как раньше, теперь было недостаточно. Сет был терпелив. Он старался не чувствовать ревности к Кинану, поскольку считал, что Кинан будет рядом с ней и станет любить ее, когда он, Сет, умрет.

Сделав над собой усилие, он прервал поцелуй.

– Я не хочу делить тебя с ним. Больше не хочу. Я не умру. Меня теперь не так легко ранить. И я не собираюсь терпеть, что он смотрит на тебя так же, как я.

– Я не могу оставить Двор.

– Как и его. – Сет видел нити возможных решений. Были извилистые, переплетенные пути. Были возможности, которых он не видел, и это означало, что он сам был частью этих сценариев. В других вариантах она была с Кинаном.

– Он – мой король, – тихо сказала Эйслинн.

– Я это знаю, но… «король» – это не возлюбленный или любовник. Это возможно, но не обязательно, чтобы было именно так. – Сет едва удержался, чтобы не рассказать ей о том, что видит. Сейчас было неподходящее время. – Я должен знать. Что он не тот, кого ты хочешь.