Текст книги "Хрупкая вечность"

Автор книги: Мелисса Марр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Во имя нашего Двора, по воле и слову нашей королевы, ваши жизни закончены, – произнес Девлин, опуская Ли Эрга в зияющую в камне щель.

Все повторилось, когда он принес в жертву третьего Ли Эрга.

Затем Девлин протянул Сорче окровавленную руку.

– Моя королева?

Погрузив ноги в землю, Сорча знала, что на миг Девлину захотелось, чтобы она упрекнула его за то, что он наслаждался смертью Ли Эргов. Он призывал ее покарать его, стоя перед ней с рукой, обагренной кровью. Он надеялся на это.

Фейри обратили взоры на возвышение.

Сорча успокаивающе улыбнулась Девлину и всему Двору.

– Брат.

Серебристые нити запульсировали энергией, снова натянувшись под кожей. Сорча взяла брата за руку и шагнула на безукоризненно чистый пол, где стоял уцелевший Ли Эрг, жадно глядя на кровь на ее руке.

– Слова твоего короля и Бананак не имеют власти в Фэйри. Следуй правилам. – Она поцеловала его в лоб. – На этот раз тебя пощадили в обмен на то, что ты передашь мои слова своему королю.

Она повернулась к брату и кивнула. Он молча повел ее мимо собравшихся фейри, прочь из Зала, в тишину и покой ее сада. Это тоже было частью ритуала. Они поступали так, как велел закон, а затем она возвращалась к спокойствию природы, а он – на грань смертного мира.

Однако на этот раз Девлин будет искать не обычного смертного. Этот Сет Морган был отклонением от нормы. Если его поступки привлекли внимание Бананак, значит, его нужно тщательно изучить.

Глава 5

Когда в тот день Сет вышел из книгохранилища, его уже ждал Куин. Выражение его лица было обманчиво дружелюбным.

– Мне не нужно сопровождение, – бросил Сет, проходя мимо охранника, и направился просмотреть новые поступления по фольклорной тематике.

Но его возражения никого не волновали.

Как только Сет запихнул книги в сумку, Куин указал на выход:

– Ты готов?

Сет охотнее пошел бы один, но у него не было ни малейшего шанса убедить охранника ослушаться приказа. Мир опасен для хрупкого смертного. Эйслинн настояла, чтобы за ним постоянно приглядывала стража. Он принял это, но требовалось все больше усилий, чтобы держать при себе резкие комментарии и сопротивляться желанию сбежать от охраны. Что само по себе глупо.

Он молча прошел мимо Куина и молчал всю дорогу до «Вороньего гнезда», где обнаружил Ниалла, ждущего у бокового входа. Темный Король курил сигарету, прислонившись спиной к стене, и время от времени постукивал ногой в такт музыке, игравшей внутри. В отличие от Кинана и Эйслинн, у Ниалла не было телохранителей, которые сопровождали бы его повсюду и отирались поблизости. Он был один, и Сет был рад видеть его.

Куин презрительно взглянул на Ниалла:

– Он больше не один из нас.

В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда – что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.

– Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, – добавил Куин, понизив голос.

Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля. Все относительно. Ниалл изменился. А может быть, он всегда был готов нарываться на неприятности, просто Сет этого не замечал.

Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:

– Ты собираешься причинить мне вред?

– Нет. – Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. – И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.

Куин рассвирепел, но промолчал.

– Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, – спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. – Ниалл мой друг.

– А что если…

– Боже, просто уйди! – перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. – Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.

– Не думаю, что наш король одобрил бы это, – стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.

Сет вздернул бровь:

– У меня нет короля. Я смертный, забыл?

– Я должен буду сообщить об этом Кинану. – Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.

Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.

– Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… – Он оборвал себя. – Впрочем, это не мои проблемы. Идем.

Он открыл дверь, и они вошли во всеобъемлющий сумрак «Вороньего гнезда». Эта темнота успокаивала – ни тебе внезапно нападающих птиц, ни резвящихся Летних девушек. Сету здесь было спокойно. Когда его родители все еще были с ним, он проводил здесь много времени с отцом. Фактически он вырос в «Вороньем гнезде». Клуб изменился, но глядя на него, Сет видел маму за барной стойкой, выговаривающую какому-то идиоту, который принял ее за женщину легкого поведения. Как катком по нему прошлась. Линда была миниатюрной женщиной, но недостаток роста компенсировался крутым нравом. Сету было не больше четырнадцати, когда он понял, что присутствие в баре его отца – всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Линдой. Он жаловался, что ему скучно дома, что он устал сидеть на пенсии, что ему неспокойно без работы, поэтому он делал мелкий ремонт в клубе. Это отвлекало его, и так он был ближе к Линде.

Я скучаю по ним…Сет дал волю воспоминаниям. Здесь это было правильно. Клуб был самым большим подобием дома, какое у него было в эти дни.

На самом деле Линда была далеко не образцовой матерью. Она любила Сета (в этом он не сомневался), но когда вышла за его отца, то сделала это не ради того, чтобы остепениться и завести семью. К тому моменту, как Сет достаточно вырос, у нее уже был план уехать куда-нибудь еще. Отец пожал плечами и отправился с ней без колебаний.

И даже не подумал взять меня с собой.

Сет выкинул эти мысли из головы, когда Ниалл провел его к столику в самом темном углу помещения. Они прошли мимо беспробудных пьянчуг, которые уже успели немало залить в себя. Дневные посетители представляли собой странную смесь офисных сотрудников, байкеров, людей случайного заработка и тех, чья сезонная работа еще не пошла в гору.

Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.

– Оно не изменилось, – указал Ниалл на меню, – и ты все равно закажешь то же, что и всегда.

– Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. – Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.

Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:

– Я кажусь тебе прежним?

– Вокруг тебя больше теней. – Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. – И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя – жуткая бездна.

Ниалла явно не порадовали такие подробности.

– У Ириала до сих пор такие же глаза.

Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем – это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:

– Ты кажешься счастливее.

Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.

– Не думаю, что назвал бы это счастьем.

– Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, – пожал плечами Сет.

На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении – кроме Сета – задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар «иллюзий», который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.

Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них…Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.

– Ты упоминал об амулете при Эйслинн? – будто между прочим, спросил Ниалл.

– Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.

– Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.

– Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, – ответил Сет.

– Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… – Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.

Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой ^[3]на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую «иллюзию» женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от «иллюзий» большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.

– Не вмешивайся. – Ниалл отодвинул стул от стола, когда фейри приблизилась.

Она склонила голову определенно не по-человечески.

– Какой приятный сюрприз, Gancan…

– Нет. – Настроение Ниалла проявилось в завитках теней, невидимых для смертных, лишенных Видения. – Не «Gancanagh» ^[4]. Король. Или память короткая?

Фейри даже бровью не повела. Она окинула Ниалла медленным взглядом.

– Верно. Иногда у меня в голове все путается.

– Но ты не поэтому решила не называть меня королем. – Ниалл все еще сидел, но передвинулся так, чтобы легче было сделать внезапное движение.

– Тоже верно. – Поза фейри-птицы стала напряженной. – Сразишься со мной, мой король? До битв, которые мне нужны, еще далеко.

Сет почувствовал, как нарастает напряжение. Остальные фейри рассредоточились, заняв места по всему Вороньему Гнезду. Причем выглядели они весьма довольными.

– Ты этого хочешь? – Ниалл поднялся.

– Небольшая потасовка пошла бы мне на пользу. – Она облизнулась.

– Ты бросаешь мне вызов? – Он протянул руку и провел по ее волосам-перьям.

– Пока нет. Не настоящий вызов, но кровь… Да, я этого хочу. – Она наклонилась вперед и открыла рот с хорошо слышимым щелчком, так что стало любопытно, действительно ли у нее есть клюв.

Ниалл сжал ее волосы в кулаке и не дал ей приблизиться.

Она покачнулась, как будто они танцевали.

– Я могла бы узнать кое-то об Ириале. Например, насколько его задело, что ты отверг его… совет.

– Сука.

– И это все? – Она впилась в него взглядом. – Слово? Я пришла не обагренная кровью. Я пришла к тебе. И получаю лишь слово? Так ты со мной поступаешь после…

Ниалл ударил ее.

Фейри попыталась пронзить его все еще вытянутую руку белым, как кость, ножом, оказавшимся в ее руке.

Они двигались слишком быстро, чтобы Сет мог уследить за ними. Все, что он мог сказать, – фейри держалась лучше, чем можно было ожидать. Через несколько секунд Ниалл уже получил несколько ран, большинство из которых казались неглубокими. Он сбил ее с ног, но она выпрямилась раньше, чем коснулась пола, и тут же бросилась на него.

Во всей этой неразберихе казалось, что вдобавок к короткому клинку у нее появился клюв и когти. Пронзительные звуки, вырывавшиеся из ее рта-клюва, леденили душу, словно боевой клич, который призывал на ее сторону других фейри. Но прибывшие с ней молча наблюдали, сидя на столах и табуретах.

На пару секунд Ниалл как будто обнял ее – ее спина была прижата к его груди.

Мгновение она не двигалась. Выражение ее лица сбивало с толку: она не огорчилась, а наоборот, испытывала какое-то сильное, почти интимное удовольствие. Она вздохнула:

– Ты почти стоишь драки.

И затылком ударила Ниалла в лицо так, что в кровь разбила ему нос и губы.

Однако Ниалл не выпустил ее. Он освободил правую руку и обхватил фейри за голову. Уловив ее движение, он повалил ее и придавил своим телом к полу, удерживая рукой ее голову и не давая ей пошевелиться.

Она повернула к нему окровавленное лицо, и они уставились друг другу в глаза.

Чувствуя неловкость, Сет отвел взгляд и понял, что рядом с ним стоит официантка; она что-то ему сказала.

– Что?

Официантка снова заговорила:

– Ниалл. Не видела, как он ушел. Он вернется?

Вздрогнув, Сет вспомнил, что она не могла видеть фейри. Только он видел, как они сцепились. Только он видел их кровавую драку.

Он кивнул:

– Да. Он вернется.

Официантка окинула его странным взглядом:

– Ты в порядке?

– Да. Просто… ты застала меня врасплох. – Он улыбнулся. – Извини.

Она кивнула и отошла к другому столику.

У себя за спиной Сет услышал голос Ниалла:

– Дорогая?

Он повернулся и увидел, как Ниалл поднялся на ноги и протянул руку фейри.

– Мы закончили?

– М-мм. Поставили на паузу. Не закончили. Не закончим, пока ты не умрешь. – Она взяла его за руку и встала с той плавной грацией, которая была свойственна большинству фейри. Осторожно коснувшись щеки, она рассеянно посмотрела куда-то в пространство. – А было неплохо, мой король.

Темный Король кивнул. Он не отводил от нее взгляда.

– Я приду к тебе сегодня, – прошептала она, то ли угрожая, то ли давая обещание.

Несколько коротких движений головой, и она безошибочно нашла каждого из шести красноруких фейри. Они разом двинулись к ней. Не обменявшись ни словом, вся компания ушла так же неожиданно, как и появилась.

Ниалл мельком взглянул на Сета.

– Я сейчас.

Он тоже вышел, а Сет остался сидеть, пораженный тем, что стал свидетелем случайного насилия, и понятия не имел, что обо всем этом думать.

Сет вдруг понял, что драку видел кое-кто еще. Фейри, невидимый для глаз смертных, уставился на него с другого конца зала. Жесткие белые волосы были связаны в небольшой узел на макушке. Черты лица были резкими, заостренными, будто высеченными из камня. Он не был похож на те скульптуры, которые создавал Сет, но в этот момент у Сета чесались руки взять кусок темного камня и попытаться запечатлеть существо напротив. Бледный фейри стоял и смотрел, и на мгновение Сету стало любопытно, а жив ли он вообще. Он был настолько неподвижен, что создавалась полная иллюзия рукотворной статуи.

Когда Ниалл вернулся спустя несколько минут, крови на нем было намного меньше. «Иллюзия» скрывала состояние его одежды и порезы на коже, так что единственным смертным в зале, кто видел, что что-то изменилось, был Сет.

Как только Ниалл снова сел за стол, Сет спросил:

– Ты знаешь его?

Ниалл проследил за взглядом Сета в ту часть зала, где все еще стоял фейри, похожий на статую.

– К несчастью. – Ниалл вытащил из кармана портсигар и взял сигарету. – Девлин – «миротворец» Сорчи, или ее головорез, зависит от того, как посмотреть.

Девлин безмятежно улыбнулся им.

– И я не в настроении иметь с ним дело, – добавил Ниалл, не отрывая глаз от Девлина. – Очень немногие фейри достаточно сильны, чтобы испытать меня на прочность. Она на это способна. К сожалению, и он тоже.

Удивляясь, как это день вдруг приобрел такой оборот, Сет еще раз глянул на Девлина, который как раз направлялся к их столику.

Он остановился, все еще невидимый, и сказал Ниаллу:

– Грядут беды, друг мой. Сорча не единственная их цель.

– А она вообще цель? – Ниалл щелчком открыл зажигалку.

Девлин без приглашения отодвинул стул и присоединился к ним.

– Когда-то Сорча тебя обожала. Даже для тебя это должно что-то значить. Ей нужно, чтобы…

– Я не хочу знать, Дев. Сам видишь, кем я стал.

– Ты сам выбираешь свой путь.

– Нет, – рассмеялся Ниалл. – Это не так. Выбор никогда не был моим.

Сет не мог сообразить, как поступить, но когда попытался встать, Ниалл сжал его руку:

– Останься.

Девлин наблюдал за ними с абсолютно беспристрастным видом.

– Он твой?

– Он мой друг, – поправил Ниалл.

– Он видит меня. И видел ее. – Тон Девлина не был обвиняющим, но все же вызывал тревогу. – Смертным нельзя Видеть.

– Он Видит. Если попробуешь его забрать, – Ниалл обнажил зубы в зверином оскале, – ни доброта, которую я когда-то испытывал к твоей королеве, ни дружба с тобой не смогут остановить мой гнев. – Он перевел взгляд на Сета: – Никуда не ходи с ним. Никогда.

Сет поднял бровь в немом вопросе.

Девлин встал.

– Если бы Сорча приказала забрать его, так бы и случилось. Но она не приказывала. Я здесь, чтобы предупредить о беспорядках в твоем Дворе.

– И чтобы потом доложить об этом ей.

– Разумеется. – Девлин одарил Ниалла более чем презрительным взглядом. – Я докладываю моей королеве обо всем. Я верно служу Высшему Двору. Прислушайся к словам моей сестры.

Сказав это, он встал и ушел.

Ниалл бросил на пол так и не прикуренную сигарету и достал новую.

– Не хочешь хоть что-нибудь из этого объяснить? – Сет обвел жестом комнату.

– Не особенно. – Ниалл прикурил сигарету и глубоко затянулся. Он держал сигарету перед собой; на его лице отразилось некоторое смущение. – И на самом деле я вообще не уверен, что смогу хоть что-то объяснить.

– Тебе грозит опасность?

Ниалл выдохнул дым и усмехнулся:

– Не исключено.

– А мне?

– Не от Девлина. Он бы попытался забрать тебя, если бы его послали сюда за этим. – Ниалл взглянул на дверь, через которую вышел фейри Высшего Двора. – Девлин приходит сюда по делам Высшего Двора, потому что Сорча редко ходит среди смертных.

– А фейри, которая напала на тебя?

Ниалл пожал плечами:

– Это одно из ее хобби. Она наслаждается насилием, раздорами, болью. Держать ее в узде – одна из задач, оставленных мне Ириалом. Он помогает, но… мне трудно доверять ему.

Сет не знал, что на это ответить. Они просидели в неловком молчании, пока Ниалл не выкурил еще несколько сигарет.

Официантка вытерла столики поблизости от них – снова. Она погладывала на Ниалла с явным интересом. Как и большинство фейри и смертных. Ниалл был Gancanagh, соблазнительным и притягательным. До того, как он стал Темным Королем, вызвать его симпатию означало смертельную опасность для его партнеров.

– Кто она? Та фей… – Сет не договорил, так как официантка подошла к их столику с чистой пепельницей. – Если нам что-то понадобится, мы дадим тебе знать, – сказал он ей.

– Мне нетрудно, Сет. – Она послала ему сердитый взгляд, прежде чем переключиться на Темного Короля. – Ниалл… Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. – Ниалл погладил руку девушки. – Ты всегда к нам добра. Правда, Сет?

Когда официантка ушла, вздыхая и бросая взгляды на Ниалла, Сет закатил глаза и пробормотал:

– Нам бы направить твои чары на всех присутствующих.

Мрачное выражение лица Ниалла сменилось усмешкой:

– Весь кайф обломал.

– Да пожалуйста. Наслаждайся вниманием, но прибереги свои порывы для фейри, – предостерег Сет.

– Знаю. Просто мне нужно… – Темный Король вздрогнул, как будто сама мысль причиняла ему боль. – Мне нужно, чтобы ты продолжал напоминать мне. Я не хочу стать таким, как Кинан сейчас, и таким, каким Ириал был раньше.

– Каким таким?

– Эгоистичным ублюдком.

– Ты король фейри, чувак. Не знаю, большой ли у тебя выбор. Учитывая то, что тут произошло с этой фейри…

– Не надо. Я бы избавил тебя и себя от того, что ты узнал нелицеприятные вещи о моей жизни, если позволишь.

Сет жестом остановил его:

– Как знаешь. В любом случае, я ни за что тебя не осуждаю.

– Не могу сказать того же о себе, – тихо проговорил Ниалл. Через какое-то время он расправил плечи и поводил ими, будто хотел размяться. – Полагаю, настоящий вопрос в следующем: куда направить свою ублюдочность.

– Или продолжай работать над тем, чтобы сопротивляться этому.

– Конечно. – На лице Ниалла отразилось облегчение, когда он добавил: – Это именно то, чем должен заниматься Темный Король: сопротивляться искушению.

Глава 6

Эйслинн кормила птиц, когда в комнату, хлопнув дверью, с мрачным видом ворвался Кинан. Одна из корелл ^[5]вцепилась лапками в блузку Эйслинн и, уткнувшись клювом в ее волосы, наблюдала за Летним Королем. Для Кинана птицы были источником покоя. Порой, когда он впадал в меланхолию или пребывал в раздражении, ему достаточно было посидеть и понаблюдать за ними, чтобы успокоиться. Птицы, похоже, чувствовали, как их ценят, а потому вели себя соответственно. Сегодня, однако, он не остановился, чтобы полюбоваться ими.

– Эйслинн, – бросил он вместо приветствия, направляясь мимо нее в свою студию.

Она не шелохнулась. Корелла улетела, и никто из птиц не рискнул подлететь к Эйслинн. Казалось, они с надеждой поглядывают на нее, распушив хохолки. Другие птицы просто глазели на Эйслинн или в ту сторону, куда ушел Кинан. Некоторые из них покрикивали и щебетали.

– Ладно! Пойду посмотрю, что с ним.

Эйслинн повернулась и пошла за Кинаном. Студия была одной из двух комнат, которые составляли его личные покои. Во вторую – в его спальню – она ни разу не входила. Однако именно в студии они вдвоем проводили время. Было странно ходить туда без него. Иногда на диване в студии можно было встретить Летних девушек с книгами в руках, но им незачем было сохранять дистанцию между собой и Кинаном. В отличие от Эйслинн. Чем ближе подступало лето, тем сильнее ее к нему тянуло. А это никак не входило в ее планы.

Эйслинн стояла в дверях, стараясь перебороть неловкость, которую чувствовала в его присутствии. Он всегда говорил, что дворец так же принадлежит ей, как и ему, что теперь все принадлежит ей. Ее имя значилось в магазинных счетах, на ее имя выписывались кредитки и чековые книжки. Она не обращала на это внимания, и Кинан стал придумывать более изощренные способы, чтобы помочь ей чувствовать себя здесь, как дома. Все что угодно, чтобы привязать меня к этому месту. С первого взгляда было незаметно, что он снова изменил интерьер в студии, но если бы Эйслинн внимательнее присмотрелась к мрачноватой комнате, то заметила бы, что кое-что изменилось. Она здесь не жила, но проводила во дворце достаточно времени, чтобы он стал для нее вторым – третьим – домом. Ночи она проводила у себя, у Сета или здесь. И во всех трех местах у нее были одежда и туалетные принадлежности. Но только в квартире, где она жила с бабушкой, к ней относились так, будто она нормальная. Дома она не была королевой фейри. Там она была обычной девушкой, которая нуждается в помощи по математике.

Пока она в сомнениях торчала у входа, Кинан уселся на диван, обтянутый темно-коричневой кожей. Кто-то позаботился о том, чтобы принести сюда графин ледяной воды. Капли влаги стекали по запотевшим бокам сосуда и капали на плиту из агата, служившую кофейным столиком. Кинан отбросил подальше от себя огромную зеленую подушку, на которой не было никаких узоров.

– Дония не хочет меня видеть.

Эйслинн прикрыла за собой дверь.

– Что на этот раз?

– Может быть, из-за того, что я спрашивал о Бананак. А может, из-за Ниалла. А может, из-за чего-то еще. – Кинан замолчал и нахмурился.

– Она вообще с тобой разговаривала?

Эйслинн на миг прикоснулась ладонью к его руке и заняла место на противоположном конце дивана. Она сохраняла дистанцию по привычке, время от времени нарушая ее, если того требовал этикет или чтобы продемонстрировать дружеские отношения, но держаться на расстоянии с каждым днем становилось все труднее.

– Нет. Меня снова остановили в дверях и не пустили в дом. «Только по официальным вопросам», – сказал мне Эван. Три дня я не мог до нее добраться, а теперь еще и это.

– Эван просто делает свою работу.

– И, несомненно, получает от этого удовольствие.

Кинан плохо реагировал на любые отказы. Об этом Эйслинн узнала еще тогда, когда была смертной. Она сменила тему:

– Вообще-то странно, что она все еще расстроена по поводу Ниалла. Как и то, что ее могли разозлить наши расспросы о Бананак.

– Вот именно. Как только Ниалл успокоится, его правление Темным Двором может пойти на пользу нашим Дворам. Она…

– Да нет. Я имею в виду, что она казалась вполне спокойной, когда мы уходили. Пусть не особенно счастливой, но и совсем не злой.

Эйслинн обняла подушку, будто огромную мягкую игрушку. Разговоры о запутанных отношениях между фейри и их Дворами, об их недовольствах друг другом, которые складывались веками их истории, заставляли Эйслинн чувствовать себя слишком юной. Многие фейри выглядели и вели себя, как ее одноклассники, но их долговечность немало усложняла жизнь. Короткие отношения длились десятилетиями, а долгая дружба – целыми веками. Предательство, совершенное вчера, приносило столько же боли, как совершенное десять или сто лет назад. Разобраться во всем этом было очень непросто.

– Я что-то пропустила? – спросила она, отвлекаясь от своих мыслей.

Кинан задумчиво поглядел на нее.

– Знаешь, Ниалл был таким же. Помогал мне сосредоточиться, переходил прямо к сути…

Его слова повисли в комнате, как крошечные облака в его глазах, обещая еще не пролившийся дождь.

– Тебе его не хватает.

– Да. Уверен, он замечательный король… Жаль, Двор ему достался такой мерзкий. Похоже, я все испортил, – сказал он.

– Мы оба наломали дров. Я не обращала внимания на то, на что должна была отреагировать, а ты… – Эйслинн заставила себя замолчать. Опять напоминать Кинану о его обманах и о том, какие это имело последствия для Лесли и Ниалла, бесполезно. – Мы оба наделали ошибок.

За то, что Лесли оказалась в самом сердце Темного Двора, Эйслинн тоже винила себя. Она подвела одну из лучших подруг, а потому подвела и Ниалла. На ней лежала ответственность за действия всех Летних фейри. Вот почему она старалась в работе быть ближе к Кинану. Эта ответственность была их общей, и если Эйслинн должна нести на себе вину за его не самые лицеприятные поступки, ей было нужно знать заранее, что он планирует делать.

Чтобы остановить его, если он запланирует что-нибудь ужасное.

– А они сделали неправильный выбор. Ответственность за это лежит не только на нас. – Если бы это было ложью, Кинан не смог бы произнести эти слова. Но это было его мнение. А высказать свое мнение было вполне допустимо, учитывая правило о том, что фейри не лгут.

– И все же мы в этом замешаны. У тебя были от меня секреты, и они привели к таким последствиям.

Она еще не простила его за то, что он использовал Лесли и Ниалла в своих целях, но, в отличие от Донии, у нее не было выбора – она должна была иметь дело с Летним Королем. Если один из них не умрет, они навеки связаны друг с другом. Или, как минимум, пока они правят своим Двором. А фейри-монархи стремились к тому, чтобы стоять у власти в течение долгих столетий, что вполне могло сойти за вечность.

Вечность с Кинаном. Эта мысль все еще пугала Эйслинн. Он был не очень-то склонен к тому, чтобы они были равноправными правителями, а у нее было слишком мало опыта в общении с фейри. До того, как она стала королевой, ее линия поведения с ними заключалась в том, чтобы избегать их. А теперь она должна ими управлять. У него за плечами было девятьсот лет правления, пускай и без полной власти, и было бы трудно сказать, что ее голос имел ту же силу, что и его. Однако нести ответственность за то, на что ее согласия не спрашивали, Эйслинн не собиралась.

С тех пор, как ее сделали королевой, Летние фейри стали важны для нее. Их благополучие стало ее главной целью, и на первом месте оказались их счастье и безопасность. Это было на уровне инстинкта, как, например, помогать Лету обрести силу, но это не значило, что она готова была пожертвовать всем остальным ради Лета. А Кинан не мог этого понять.

Эйслинн покачала головой:

– В этом мы не придем к согласию, Кинан.

– Возможно. – Он посмотрел на нее с такой открытой привязанностью, что она почувствовала, как ему отвечают солнечные лучи внутри нее. – Но ты, по крайней мере, не отказываешься разговаривать со мной.

Эйслинн отодвинулась в самый угол дивана, вкладывая в этот жест определенный смысл.

– У меня нет выбора. А у Донии есть.

– У тебя есть выбор. Просто ты…

– Что?

– Ты более рациональна. – И едва он сказал это, на его губах заиграла улыбка.

Растущее в Эйслинн напряжение рассеялось от этой улыбки, и она рассмеялась.

– Я еще в жизни не была такой нерациональной, как в последние месяцы. Учителя заметили, как я изменилась. И мои друзья, и бабушка, и даже Сет… А эти резкие смены настроения – просто кошмар!

– По сравнению со мной, ты сама невозмутимость. – Его глаза сияли. Он знал, каким изменчивым стал ее нрав, и что именно он был причиной этого больше, чем кто-либо другой.

– Не уверена, что мое поведение можно назвать рациональным, если брать тебя для сравнения.

И Эйслинн снова расслабилась. Несмотря не все странности, которыми были наполнены последние месяцы, он всегда находил способ зажечь в ней свет. Во многом именно благодаря этому быть Летней Королевой было не так сложно. Его дружба и любовь Сета помогали ей не сбиться с пути.

Кинан все еще улыбался, но когда снова заговорил, в глазах его была просьба:

– Может, ты поговоришь с Дон? Объяснишь, как мне ее не хватает. Может, ты могла бы рассказать ей, как мне грустно, когда я не вижу ее. Сказать, что она нужна мне.

– А почему ты сам ей не скажешь?

– Как? Она меня даже на порог не пускает. Мне нужно, чтобы она была в моей жизни. Без нее… и без тебя… У меня плохо получается. Я стараюсь, но мне нужно, чтобы она в меня верила. Если одной из вас…

– Не надо.

Эйслинн не хотела, чтобы он развил эту мысль. Новый мир между Дворами был еще слишком хрупким. Было бы лучше, если бы Дония и Кинан не ссорились, но разговоры наедине с Донией заставляли ее нервничать. Они стали друзьями, не такими близкими, как надеялась Эйслинн, но достаточно близкими, чтобы поначалу проводить вместе время. Однако это закончилось, когда пришла весна. Когда изменились отношения Эйслинн с Кинаном. И пусть они избегали разговоров об этом, все же обоим требовались постоянные усилия, чтобы не прикасаться друг к другу.