Текст книги "Хрупкая вечность"

Автор книги: Мелисса Марр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Я любил тебя, когда ты была смертной. Любил, кода ты стала Зимней Девушкой, существовавшей, чтобы противостоять мне, и плетущей небылицы о том, как это ужасно – доверять мне. – Между словами он покрывал поцелуями ее шею и ключицы. – Сейчас я здесь не потому, что ты Зимняя Королева, а вопреки этому. Я буду стараться. А когда не смогу…

– Я не проявлю милосердия лишь потому, что люблю тебя. – Она говорила всерьез и была благодарна за то, что фейри не могут лгать, ибо впервые за очень долгое время они были полностью честны друг с другом. – Но я попытаюсь сделать так, чтобы мое разбитое сердце не пожелало мести, когда не станет Сета, и ты…

Кинан заглушил ее слова поцелуем.

– Мы можем сейчас не говорить о том, как закончатся наши отношения? Сегодня мы в самом начале пути. Я твой. Весь твой. Я не стану пытаться вмешиваться в дела твоего Двора. Теперь ты можешь меня поцеловать?

– Могу, – улыбнулась Дония.

Этот поцелуй не был похож на остальные. Они не пытались поглотить друг друга или утешить; поцелуй не отдавал горечью. Он был неторопливый и осторожный. И закончился чересчур быстро.

Кинан прислонился к дереву и поглядел на Донию с такой любовью, о какой она всегда мечтала.

– Через несколько месяцев я смогу провести в твоих объятиях несколько дней, но сейчас… – он осторожно отступил, – мой самоконтроль на пределе… признаю. Видишь? У нас получится. Мы можем быть вместе.

– На Солнцестояние, – Дония осыпала их обоих коротким снегопадом, – тебе не придется отступать.

– Солнцестояние еще не скоро. – Кинан приблизился и поцелуями убрал снежинки с ее губ, а затем ушел.

Глуп ец, – улыбнулась про себя Дония. Но он мой глупец. Пока что.Рано или поздно Эйслинн завладеет им – в этом Дония была почти уверена. Когда не станет Сета, ей, Донии, придется отпустить Кинана. Может быть, это означает, что придется уехать из Хантсдейла на несколько десятков лет, но до того у нее оставались причины надеяться.

Возможно, видения Бананак, касающиеся войны, были ошибочными. Им с Кинаном просто нужно было двигаться дальше. Видения Войны, как и пресловутое ясновидение Сорчи, не были однозначными, а зависели от обстоятельств.

И эти обстоятельства только что изменились.

Глава 17

Эйслинн проснулась к полудню совершенно одна в комнате Кинана. Ее одежда была сложена на оттоманке, которую кто-то придвинул к постели. На прикроватном столике стоял поднос с завтраком. Однако, до того как одеться и поесть, Эйслинн позвонила Сету. Дважды, но он не взял трубку.

Она набрала номер Кинана.

– Как ты? – были его первые слова, а голос звучал спокойно и дружелюбно, словно ничего и не произошло.

Эйслинн с облегчением вздохнула.

– Лучше. Мне лучше.

– Рядом с кроватью оставили завтрак, – осторожно проговорил Кинан. – Я приказал менять подносы каждые полчаса, чтобы еда не остыла.

– Я сама могу подогреть. Солнечным светом, забыл? – Эйслинн испытывала облегчение от того, что они могли поговорить, что между ними не было неловкости. – Где ты?

– В садах за городом. Здесь так красиво. Теперь они цветут.

– Так ты там потому, что…

– Просто хотел уделить им немного внимания. Проверить, как тут. – Его голос излучал потоки тепла. Такое доводилось услышать нечасто.

Эйслинн понимала всю глубину радости, которую испытывал Кинан, видя, как благоденствует земля, но разделяла эту радость в меньшей степени. Она знала почти два десятка лет жестокого мороза; знала, как он свирепствовал веками, и чувствовала вину за то, что не могла положить ему конец. Эта правда оказалась для нее откровением.

– Ты ходишь туда, пока я в школе, да?

– В сады? Нет, не всегда. – По голосу чувствовалось, что он что-то недоговаривает.

– Но в подобные места. – Эйслинн сняла крышку с тарелки. Еда не остыла, но и не была горячей. Кончиками пальцев Эйслинн подогрела содержимое тарелки.

– Да.

– Почему ты мне не говорил? – Она откусила кусочек омлета со шпинатом, сыром и помидорами – одно из ее любимых блюд.

– Предпочитаю справляться сам. Не хотел обижать тебя и говорить, что твое присутствие там излишне.

Эйслинн помолчала, не в силах сказать, что ее задели эти слова.

– Почему?

Кинан ответил не сразу, а когда заговорил, голос звучал немного неуверенно:

– Когда я был связан, то видел эти сады, деревья, пытающиеся противостоять морозу, поля, чудом дававшие пищу смертным и животным. Я пытался. Капелька солнечного света. Немного, но хоть что-то. Теперь я могу больше.

– Однажды и я могла бы помочь.

– Возможно. Но сейчас, я не… это личное. Я делился этим лишь с одним человеком.

– С Донией.

– Да, – признался Кинан. – В первый раз, когда я привел ее туда, она была смертной. Потом я звал ее в некоторые из этих мест, если хотел поговорить, но не рассказывал ей, почему туда хожу… Сегодня я был у нее. Мы поговорили.

– И?

– Собираемся во всем разобраться. Будем стараться сладить с притяжением между нами. Со всем этим можно справиться. Просто нельзя забываться.

– Мне жаль.

– Как бы мы ни поступили, это будет обоюдное решение. Я надеялся, что наша с тобой дружба укрепится, что ты выберешь меня, но…

Эйслинн глубоко вздохнула и заговорила снова:

– Ты поможешь мне найти способ изменить Сета?

– Нет, – ответил Кинан, а потом немного помолчал. – Мы все еще учимся, Эйслинн. Приближение первого в нашей жизни лета опьяняет. И тебе, и ему станет легче.

– Обещаешь? – Она закусила губу.

– И мы станем сильнее.

– Иди, занимайся садом. А я постараюсь дозвониться до Сета.

– Скажи ему, что я тоже сожалею… о той цене, которую приходится платить. Я устал давить на тебя, – добавил Кинан. – Лето – это страсть, Эйслинн. Такова наша природа. Раздели свою страсть с ним, а я буду наслаждаться своим временем с Дон.

Эйслинн повесила трубку и улыбнулась. Даже принимая во внимание давление, которое неизбежно оказывало надвигающееся лето, они смогут справиться, раз теперь они с Кинаном пришли к соглашению.

Эйслинн поела, оделась и вышла из спальни. Ей необходимо было разыскать Сета и все уладить, но стоило ей войти в парк, она в ужасе застыла на месте.

Летние девушки все были в крови, с переломанными руками и ногами. Их душили собственные лозы. Рябинники горели в огне. Эобил в фонтане превратилась в застывшую фигуру. Рот ее был открыт в беззвучном крике. В воздухе стелился дым от уничтоженных деревьев и тел рябинников. Эйслинн чувствовала привкус дыма. Пепел устилал землю, словно серый снег.

Женщина с вороньими перьями вместо волос бродила посреди этого бедлама. Резной костяной нож висел в ножнах на бедре, белый цвет резко контрастировал с серыми камуфляжными штанами. Лохмотья черного плаща, влажного от свежей крови, развевались при ходьбе. Эйслинн удивилась, увидев плащ поверх военной амуниции, но потом поняла, что это вовсе не плащ: волосы-перья женщины струились по спине и, казалось, образуют плотные крылья.

– Красивые картинки, и все – для тебя, – сказала фейри. Она провела перед собой рукой. На ее руки вайдой, пеплом и кровью были нанесены необычные узоры.

Эйслинн взглянула на своих фейри. Еще несколько месяцев назад ей казалось, что она их ненавидит; иногда она по-прежнему их побаивалась. Но теперь она ощущала не ненависть и не страх: ею овладели ужас и горе.

Фейри обвила рукой ее талию.

– Красивые картинки для всех нас.

– Что ты наделала? – прошептала Эйслинн.

Трейси танцевала, но рука ее была вывернута под неестественным углом, словно ее вырвали из сустава.

Эйслинн оттолкнула девушку-ворона.

– Что ты сделала с моими фейри?

– Ничего. – Ворон снова взмахнула рукой, и все стало по-прежнему: и с Летними девушками, и с рябинниками, и с Эобил все было в порядке. На поляне горел костер, но лишь посреди круга, где Летний Двор обычно устраивал пиры. Это был не походный костерок, а яростное пламя.

– Рассказать тебе сказку, маленькая королева? – У фейри были глаза Ириала и Ниалла – абсолютно черные – но в них светился огонек безумия. – Рассказать о том, что было бы и что есть?

– Кто ты такая? – Эйслинн отступила назад, задавая этот вопрос, но она была почти уверена, кто перед ней – Бананак, квинтэссенция войны и бойни. Собственной персоной.

– Жил да был моймир. Он был прекрасен. Хаос танцевал со мной, и наши дети пожирали людей. Сами Far Dorcha ^[22]ели за моим столом. – Бананак присела на корточки перед костром. Стоял полдень, но небо было черно от пепла и дыма.

Не иллюзия ли и это тоже?Эйслинн не знала, что делать. Чары фейри не должны действовать на нее, но почему работают чары Бананак?

– Бананак? – спросила она. – Это ведь твое имя, правильно?

– Я использую это имя. – Она наклонила голову под странным углом и взглянула на Эйслинн. – Ты девочка-зола ^[23], пропавшая Летняя Королева, та, которая принесет мир?

– Она самая. – Эйслинн чувствовала жар разгорающегося костра.

Лицо Бананак выражало надежду: глаза расширились, рот приоткрылся.

– Ты бы мне понравилась, если бы добровольно взошла на погребальный костер. Пусть винят друг друга… Это такой пустяк. Даже не больно. Солнечный свет и огонь – почти одно и то же.

Эйслинн задрожала.

– Нет, не думаю.

– Я бы танцевала под твой крик. Ты была бы не одна, – вкрадчиво сказала Бананак.

– Нет. – Эйслинн застыла, поняв по хищному взгляду Бананак, что совершать резкие движения крайне неразумно. – Думаю, ты должна уйти.

– Разве ты не хочешь, чтобы я ответила на твои вопросы, маленькая зола? Мне многое известно.

– Разве есть правильный ответ? – Голос Эйслинн не дрогнул, но она была уверена, что фейри знала, насколько она напугана. Надеясь, что не совершает ошибки, Эйслинн добавила: – Скажи мне, что тебе нужно.

Слово «нужно» казалось неуклюжим. Спросить «Чего ты хочешь?» было бы слишком прямолинейно, не говоря уже о вопросе «Что ты можешь сделать?» – он явно намекал на ограниченность возможностей собеседника. Семантика была одной из странных составляющих общения с теми, кто прожил на свете много веков. Эйслинн лишь надеялась, что на этот раз выразилась правильно.

Фейри-ворон вытерла руки о штаны и встала.

– Однажды, после хаоса, но задолго до тебя, я дала совет. Правителям, находящимся на грани войны, я могла живописать военные игры. Когда мы находимся на краю пропасти, я могу показать, что случится, если будут соблюдены некоторые условия.

Несколько мгновений Эйслинн глядела на нее, не говоря ни слова. Казалось, что пепел, кружащийся в воздухе, осел у нее на языке и не давал говорить. Остальные фейри не видели Бананак. Они вообще не реагировали – ни на Бананак, ни на огонь, ревущий в парке.

Бананак ступила в костер; языки пламени касались ее и тянулись к ней, словно руки страждущих.

– Ты видишь мои мечты о том, что могло бы быть… Мы еще на шаг приблизились к войне, маленькая пепельная королева. И все благодаря тебе.

Пламя устремилось к Бананак, следуя за ней, опаляя перья.

– Ты дала мне надежду, поэтому я по-честному предупрежу тебя. Сейчас между нами равновесие. Следуй своей дорогой, и я буду в долгу перед тобой. Я скучала по моей вражде.

Бананак встала перед Эйслинн, и едкий смрад обгорелой плоти и перьев смешался с успокаивающим запахом горящего дерева. Это была тревожная смесь – почти такая же тревожная, как и хаос, который внезапно прокатился по Летнему Двору, когда иллюзия, навеянная фейри-войной, исчезла в дыму.

Все фейри Летнего Двора увидели Бананак, увидели, как Война стоит лицом к лицу с их королевой. Стража поспешила к Эйслинн. Летние девушки прижались друг к другу, а Эобил поманила их к фонтану.

Бананак хмыкнула, но Эйслинн даже не вздрогнула.

И не собиралась.

Война наклонилась к Эйслинн и прошептала у ее щеки:

– Сломать их? Оставить щепки от этих деревяшек? Пустить на растопку твоего жертвенного костра?

– Нет.

– Жаль, – вздохнула Бананак. – Ты сделала мне подарок: надвигается война… Нужно мясо, скоро будет кровавая баня… и все же…

Бананак двигалась так быстро, что превратилась в размытый силуэт из рук, ног и перьев. Она избивала охранников и орудовала ножом. Затем остановилась так же внезапно, как и набросилась на рябинников. Большинство стражей лежали на земле; некоторые были избиты, но еще держались на ногах. Один из них уже не шевелился.

Бананак поглядела на небо.

– Поздно, мне надо увидеть и других. Мой король ждет, что я вскоре вернусь.

С этим Война и ушла, оставив их в панике метаться по парку.

Кинан. Ниалл. Дония. Куда ушла Бананак? Война.Эйслинн не хотела войны. Сама мысль об этом ужасала ее. Слишком мног о напоминаний о смерти и о том, что мне придется потерять.Она думала о бабушке и Сете, о своих смертных друзьях. Бабушка была под постоянным присмотром; Сет тоже. Но она неизбежно потеряет их. Смертные умирают – но не сейчас, не так скоро. Она едва начала постигать красоту, которую могла предложить земля теперь, когда прошли долгие годы бесконечной зимы. Это был ее мир. Этот мир должен быть полон жизни и возможностей, даже если эти возможности иногда не вечны.

Она влюблена; ее любят; она – часть чего-то невероятного. Так же, как и многие другие фейри и смертные. Война уничтожит все это. Не опасаясь того, что случится, если разозлить другие Дворы, не зная преград; а правители и воины слишком заняты, чтобы обращать внимание на мелкие обиды… За исключением обособленного Высшего Двора, миру смертных и Фэйри придется иметь дело с двумя – возможно, с тремя – Дворами и с одиночками, которые не преминут воспользоваться создавшимся беспорядком. Эйслинн стало плохо при одной мысли об этом и отчаянно захотелось поговорить с Сетом.

Ей нужно было услышать его голос; услышать, как он говорит, что простил ее. Перед ними стояло столько трудностей, но с ними можно справиться. У них было их настоящее. Сет был тем, кто склеивал части ее мира и ее самой воедино. Его вера придавала ей сил, когда она думала, что не сможет принять вызов судьбы; именно это делало его незаменимым. Их страстный роман был просто невероятным, но главным было то, что он заставлял ее хотеть стать лучше. Он заставлял ее верить, что она способна совершить невозможное. И она действительно была на это способна, только когда он был рядом. Они официально встречались лишь несколько месяцев, но Эйслинн уже знала, что никого не сможет полюбить так, как Сета. Он был ее любовью, ее навсегда.

Она снова набрала его номер – ответа не было. Тогда Эйслинн оставила голосовое сообщение: «Позвони. Пожалуйста. Я люблю тебя».

Оглядев парк, она увидела, что рябинники исполняют свои обязанности – созывают фейри и провожают их в покои. Даже в таком состоянии они знали свое дело.

Затем она позвонила Кинану.

– Мы встретились с Бананак… Большинство из нас не пострадали, но ты должен вернуться домой. Сейчас же.

Глава 18

Усилием воли Сет заставлял себя целый день игнорировать звонки Эйслинн и Ниалла. В конце концов, Ниалл сам к нему пришел. В напряженном молчании они выпили по чашке чая, а когда чашки опустели, Сет задал вопрос:

– Где живет Сорча?

Ниалл поставил свою чашку на стол.

– Она недосягаема для смертных. Ее Двор скрыт.

– Ага, это я уже слышал. Где? – Сет сохранял спокойствие в голосе, но прекрасно понимал, что Ниалл знает о том, как он взвинчен. – Просто возьми и отведи меня к ней.

– Нет.

– Ниалл…

– Нет, – повторил Темный Король, качая головой, потом встал и ушел.

Сет раздраженно уставился на дверь. Эйслинн не хотела помогать, даже если бы знала, как это сделать, Кинан тоже. Ниалл даже обсуждать этот вопрос отказывался. Оставались Дония и поиски собственными силами.

Щелчком открыв сотовый, Сет нажал кнопку с цифрой шесть. На звонок по номеру Зимней Королевы ответила одна из сестер Скримшоу:

– Смертный?

Сета передернуло от сухого, как шелуха лука, голоса.

– Могу я поговорить с Донией? – спросил он.

– Не сегодня.

Сет закрыл глаза.

– А когда?

– Она занята. Я могу передать ей твое сообщение.

– Попроси ее перезвонить мне. – Он начал собирать свои книги по фольклору и мифологии, в том числе и те, которые ему дали в свое время Ниалл и Дония. – Когда ей будет удобно.

– Сообщение будет передано, – прошелестела фейри. – До свидания, смертный.

Сет вытащил из корзины, в которой хранил всякий бумажный хлам, блокнот и уселся посреди стопок книг.

– Сам найду.

Когда спустя несколько часов зазвонил телефон, Сет бросился к нему, надеясь, что это Дония. Но звонила не она. И вопреки всем доводам разума он продолжал надеяться, что пришла помощь, когда увидел номер Ниалла.

Но вместо этого Сет услышал, как Темный Король говорит:

– Это ошибка.

– Нет, – сказал Сет и повесил трубку.

Ему не хотелось слышать, что об этом думают другие. Он не хотел слушать сбивчивые объяснения Эйслинн, что это невозможно, не хотел слушать возражения Ниалла, обремененные его чувством вины. Сет точно знал, чего хочет: он хотел стать фейри, хотел вечности с Эйслинн, хотел быть сильным, чтобы выжить в том мире, в котором он и так теперь жил. Быть просто человеком в таких условиях недостаточно. Он не хотел быть слабым, смертным, как не хотел быть и слишком легкой мишенью. Ему хотелось большего. Хотелось снова быть на равных с ней.

Ему нужно было только выяснить, как найти Сорчу, а потом убедить ее помочь ему.

Нет проблем. Сет нахмурился. Он мог только надеяться, что Сорча просто так сделает ему такой подарок. Конечно, см ертный-букашка, я подарю тебе вечность.

Сет бросил взгляд на книги, которые уже пролистал и счел бесполезными. Потом глянул на сделанные им записи в блокноте: «Затворники. Исключительно рациональны. Не ассимилируются с другими Дворами. Девлин». Все было бесполезно.

Тщательный самоконтроль Сета помахал ему ручкой. Он вскочил на ноги и смел все со стойки. Грохот падающих книг был по-настоящему утешающим.

Лучше, чем медитация.

Он влюблен, здоров, имеет кучу денег, у него есть друг, который ему как брат… и все это он может потерять только лишь потому, что смертен. Не будь ее, он порвал бы все связи с фейри. Не было бы больше концертов на речном берегу. Не было бы магии. Но у него по-прежнему оставалось бы Видение: он бы видел все то, чего никогда не мог бы иметь. Потерять Эйслинн означало потерять все.

Если бы она бросила его, было бы неважно, насколько он здоров и силен. А если она его не бросит, то у него явно недостаточно сил оставаться в ее жизни и быть при этом в безопасности. И даже если сил ему хватит, то рано или поздно он постареет и умрет, а она будет продолжать жить дальше.

Книги валялись по всей комнате. Но ни в одной из них не было ответов.

Все не так.

Сет прошел в кухню.

Все бесполезно.

Вся посуда, которая была у него, кроме двух чашек и заварника, купленных для Сета Эйслинн, летела в стену и разбивалась на тысячи осколков. Когда посуда кончилась, Сет бил кулаком в стену до тех пор, пока суставы не начали кровоточить. Это не помогало, но, черт возьми, приносило намного больше удовольствия, чем все остальное, что он мог бы сделать в эту секунду.

За вечер Сет убрал все свидетельства потери контроля над собой, привел в порядок дом и чувства. Он даже думать не хотел о том, как будет жить без нее. Где-то должен был быть ответ, но у Сета по-прежнему не было даже намеков на него.

Но, так или иначе, он его найдет, потому что не собирался терять все.

Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Он послал Эйслинн смс-сообщение с текстом «Надо подумать. Поговорим потом» и принялся слоняться по дому. Обычно размеры поезда его не беспокоили, но сегодня ему не хватало места. Ему не хотелось выходить на улицу, видеть фейри и делать вид, будто все в порядке. Он знал, чего хотел и чего не хотел, но понятия не имел, как этого добиться. А это значило, что пока он не придумает хоть какой-то план, быть рядом с фейри и видеть, кем он не является, было сродни изощренному издевательству.

Поэтому, когда один их придворных охранников постучал в дверь, чтобы спросить, останется Сет дома или пойдет куда-нибудь, Сет оборвал его на полуслове:

– Или домой, Скелли ^[24].

– Уверен, что не хочешь пойти и выпить чего-нибудь? Или мы могли бы зайти, ненадолго…

– Я хочу побыть один, чувак. Вот все, что мне нужно сегодня вечером, – отозвался Сет.

Скелли кивнул, но все же задержался в дверях.

– Девушки не собирались причинять тебе вред. Просто они… – он помолчал, будто слова, которые он собирался произнести дальше, не были ему вполне знакомы, – любят тебя. Это как с твоей змеей.

– С Бумером?

– Его присутствие делает тебя счастливым?

– Да уж, – хмыкнул Сет, – присутствие Бумера делает меня счастливым.

– Твое присутствие делает девушек счастливыми. – Скелли, стоявший в переполненном ядовитым металлом железнодорожном дворе, говорил с таким серьезным видом, что было трудно не счесть его добрым и милым, даже несмотря на то, что он сравнил Сета с удавом, который жил у него в качестве домашнего питомца. – Они переживали, что ты уйдешь, как ушел Ниалл.

Сет никак не мог понять, радоваться ему тому, что Скелли пытался задобрить и успокоить его, или злиться из-за того, что его сравнили с боа-констриктором ^[25].

А может, надо и радоваться, и злиться.

По правде говоря, ему было смешно. Тщательно стараясь сохранять серьезное выражение лица, Сет кивнул Скелли:

– Это… интересная информация.

У исключительного худого охранника был мягкий характер. Большинство стражей не появились бы на пороге только для того, чтобы поговорить о чувствах. Скелли был аномалией.

– Ты нравишься всему Двору, – добавил он. – Наша королева счастлива, когда ты рядом с ней.

– Я в курсе. – Сет поднял руку и махнул остальных охранникам во дворе. – Но сейчас мне надо отоспаться. Пойдите и отдохните где-нибудь что ли.

– Мы будем здесь.

– Знаю.

Сет закрыл дверь.

Прошло несколько беспокойных часов, а Сет все еще пытался уснуть. Не получалось. Он был на взводе. Чтобы унять пыл, он отжимался, приседал, подтягивался на перекладине в проходе – все без толку. Надо развеяться.

Сет глянул на часы – только-только перевалило за полночь. «Воронье гнездо» все еще было открыто. Через пару минут он был одет и уже зашнуровывал ботинки. Рядом завибрировал сотовый – пришло сообщение: «Увидимся завтра?».

Готов ли я завтра с ней увидеться?

Обычно это не обсуждалось. Сету и в голову не приходило, что это может измениться. Будет ли ей к этому времени известно о том, что произошло в парке? Станет ли она спрашивать о Ниалле? Захочет ли поговорить о Кинане?

Сета одолевали сомнения, что завтра он будет готов иметь со всем этим дело. Он хотел, чтоб у него был план, как добраться до Сорчи и как сделать так, чтобы все наладилось. Но говорить обо всем этом с Эйслинн вряд ли правильное решение. Сет не ответил на ее сообщение. Ему хотелось ответить, даже хотелось перезвонить. Но он заставил себя положить сотовый на стойку.

Не будет телефона, не смогу ответить или перезвонить.

Приняв решение, Сет направился к «Вороньему гнезду». По пути он заметил трех охранников, следовавших за ним попятам, но категорически отказывался подавать вид, что увидел их. Ему даже думать не хотелось о том, что с ним нянчатся, как с маленьким.

Один из стражей вошел в бар и, не найдя внутри ни одного фейри, вышел. Сет знал, что они будут стеречь оба выхода. Это была самая длинная дистанция от них, на которую мог рассчитывать Сет.

Но этого мало.

Просидев почти час наедине с самим собой, Сет признал, что хандрит. Он даже толком не думал о плане. Мимо проходили друзья, которые перестали так часто, как раньше, заглядывать к нему с тех пор, как он стал встречаться с Эйслинн, но Сет не разговаривал с ними.

В баре снова была Дамали. Не с группой, а просто так, чтобы расслабиться. Сет поймал ее взгляд и улыбнулся. Она тут же оказалась рядом с двумя бутылками пива. Ее бутылка была уже практически пустой.

– Теперь ты свободен?

– Только для разговора, Ди.

– Вот черт! – присвистнула Дамали. – Я думала, они порвут меня, как тузик грелку. Ну, те двое – худющая девица и хмурый парень.

Сет взял бутылку, которую она принесла.

– Она не худющая.

– Да как угодно, – рассмеялась Дамали. – Она хорошо к тебе относится?

Хорошо ли?Он глотнул пива и проигнорировал вопрос:

– Ты классно пела в тот раз.

Дамали посмотрела на Сета, и в ее глазах не было ни осуждения, ни жалости. Она смотрела на него так… по-человечески!

– Очень хреновая отмазка. Тебе что-нибудь нужно?

– Просто компания. – Сет достаточно долго знал Дамали, чтобы не претворяться перед ней. – Творятся странные вещи, и мне нужно было развеяться.

Она окинула его оценивающим взглядом:

– Вот почему я не завожу ни с кем отношений. Ты когда-то тоже так делал. Чтобы не попадаться ни в чьи сети. И чтобы никаких сожалений. Нам было весело, когда ты не был… таким.

– На этот раз я счастлив, что связан с кем-то, Ди.

– Ага, выглядишь просто ужасно счастливым. – Дамали одним глотком допила свое пиво. – Еще хочешь?

Выпив еще несколько бутылок, Сет вышел из бара. Без Дамали. Настроение его не улучшилось ни на йоту. Даже, наоборот, ухудшилось. Все хреново, и никакого просвета в конце туннеля.Напиваться было бесполезно, это не поможет. И никогда не помогало.

По пути Сет думал о том, не шагает ли он прямиком от плохого к худшему. Охранники, от которых он так хотел избавиться, исчезли, но не по его просьбе. За ним по пятам шла фейри-ворон, которая напала на Ниалла, и даже не пыталась остаться не замеченной. Она шла за ним так близко, что он слышал, как она напевает себе под нос боевые гимны.

Сет знал, что должен бояться ее, и на каком-то интуитивном уровне боялся. Охранников не было, сотового тоже. Нет смысла беспокоиться о том, чего я не могу изменить. Рельсы и брошенные машины были идеальной защитой для смертного, которому приходилось иметь дело с миром Фэйри. Поезд, служивший Сету домом, стоял на самом краю железнодорожного двора. Большинство фейри останавливались у самого начала путей, но эта пошла дальше. Она проследовала за ним почти к самой двери. В нескольких ярдах от дома стояли деревянные стулья, которые Сет держал в своем саду.

Он вытащил ключ и повернулся посмотреть на фейри.

Она уселась на один из стульев.

– Посидишь тут со мной, смертный?

– Не уверен, что это хорошая мысль.

Сет открыл дверь, но не зашел внутрь.

Фейри так сильно наклонила набок голову, чтобы посмотреть на него, что принять это движение за человеческое было невозможно.

– Может быть, это вовсе не так.

– Может быть.

Он стоял на ступеньках у открытой двери. Хватило бы одного шага, чтобы оказаться внутри. Будет ли этого достаточно? Помня, как быстро она двигалась, когда дралась с Ниаллом, Сет был уверен, что даже шелохнуться не успеет, как она доберется до него. А значит, она достаточно сильная и для того, чтобы вообще войти в его дом. Он обдумывал, какие у него имеются варианты. Оказалось, никаких. Если сам Ниалл дрался с ней, то у смертного шансов ноль.

– Как бы там ни было, – сказал Сет, – сильно сомневаюсь, что иметь с тобой дело хорошая идея.

Фейри скрестила ноги и откинулась на спинку стула.

– Люблю сомнения.

Вот почему меня стерегут охранники.Однако Сет помнил ее драку с Ниаллом и подозревал, что если бы стражи Летнего Двора и были здесь, они не смогли бы защитить его, реши она причинить ему вред. Сет даже задумался, убила бы она их или нет. И убьет ли его самого.

– Твой король знает, что ты здесь? – спросил он.

Фейри издала звук, который мог издать только ворон.

– Смелое дитя. Уверена, он узнает… потом. Но он никогда не успевает изменить мои пути.

Волна страха поднялась в душе Сета, и он шагнул в дом.

– Он предложил мне защиту вашего Двора. Я ее принял.

– Конечно. Ты ему не безразличен, верно? Новый Темный Король всегда любил свои смертные игрушки. Правда, не так сильно, как предыдущий.

Фейри пошла к Сету нарочито медленно, словно в фильме, запись которого покручивают на скорости один кадр в секунду.

Сет пожалел, что не держит сейчас в руке телефон. Ниалл не смог бы прийти сюда вовремя, но зато знал бы, что именно эта фейри… Что? Убила меня?Сет заглянул в комнату. Отсюда был виден сотовый. Сет шагнул назад, глубже в дом.

– Ну, мы лучше не будем рассказывать ему о наших делах, – проговорила фейри, качая головой, словно родитель, не одобряющий поведение своего ребенка. – Все равно он откажет тебе, если узнает.

Сет еще раз шагнул назад.

– Откажет в чем?

Фейри застыла на полушаге:

– В том, чтобы свидеться с ее Королевской Нудотиной. Разве не этого ты хочешь? Но они все откажут тебе. – Она вздохнула, но этот вздох не был горестным. Она словно чего-то хотела, и Сет знать не желал, чего именно. – Непослушный мальчик хочет поговорить с королевой Разума. Она знает про тебя. Уже послала своих прихвостней посмотреть на тебя. Все фейри смеются над смертным, который ходит среди них.

Пришла очередь Сета застыть на месте.

– Ты хочешь помочь мне?

Фейри-ворон снова пошла к нему. Она уже была на расстоянии двух вытянутых рук и продолжала шагать к Сету с расчетливой медлительностью.

– Но они стоят у нас на пути. Как же тебе идти за своей мечтой, если тебя держат на коротком поводке? Постоянно говорят тебе нет? Они такие. Они лишают выбора. Относятся к нам, как к малым детям.

Она уже стояла прямо перед ним, так близко, что Сет видел подпалины на ее ниспадающих перьях. Темные крылья у нее за спиной то появлялись в поле зрения, то исчезали. Пепел въелся в ее руки и щеки, превратившись в причудливые узоры. Казалось, она пришла к нему прямо с поля битвы.

– Кто ты? – спросил Сет.

– Можешь звать меня Бананак.

Сет сделал еще один шаг назад и взял в руки телефон.

– Почему ты здесь?

– Чтобы отвести тебя к Сорче, – сказала фейри и кивнула в подтверждение своих слов.

– Почему?

Не глядя на телефон, Сет большим пальцем нашел кнопку, на которой был забит номер Ниалла.

– Не делай этого. Я не собираюсь пускать тебе кровь, если в этом не будет необходимости. Если ты это сделаешь, необходимость появится. – Безумие в ее словах и в выражении лица внезапно исчезло, и от этого фейри казалась еще более пугающей. Взгляд ее стал серьезным. – У всех нас есть мечты, Сет Морган. И в данный момент твои и мои связаны. Считай, что тебе повезло, раз уж ты оказался мне полезен и мне не нужно сегодня тебя избивать.

Сказав это, фейри прошла мимо Сета в комнату.

Сет замер, все еще ощущая пальцем нужную кнопку на телефоне.

– Ты предлагаешь отвести меня к Сорче?

– Ты же ищешь ее. Ниалл не станет тебе помогать. Пепельная королева не даст тебе того, что ты хочешь. Зима тоже откажет. Королева Разума поможет, если соизволит. Если ты изменишься, это поможет мне. Я нашептывала слова, чтобы все мы оказались там, где мы сейчас. Рассказывала тайны Зиме. – Фейри замолчала и что-то проворковала Бумеру. Удав лежал на одном из горячих камней. Все еще не глядя на Сета, Бананак сказала: – Собирай чемоданы.

Он уже достаточно знал о мире фейри, чтобы понять, что она говорила правду. Ту, которую видит она.