Текст книги "Хрупкая вечность"

Автор книги: Мелисса Марр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

В школе фейри появлялись нечасто. Металл и изобилие религиозных символов отпугивали их. И все же в течение всего дня они были рядом с Эйслинн. На занятиях за пустующей соседней партой сидела Сиобан. Элиза пела ей колыбельную за ланчем. Руки фейри гладили ее под эту тихую мелодию. Ее охранники и другие фейри пришли сюда безо всякой причины, просто чтобы показать, что заботятся о ней. Они – моя семья.Ее Двор был не просто сборищем незнакомцев или странных созданий. Их любовь не могла прогнать всю ее боль, но это помогало. Они помогали ей. Ласковые объятия Летних фейри были целительным бальзамом для ее страдающего сердца, и только это ее и спасало.

После школы Эйслинн не спешила увидеться с Кинанаом, но все же торопливо поднялась по лестнице во дворце. В окружении короля и Двора она чувствовала себя в безопасности, а именно этого ей не хватало в мире за стенами этого здания.

Она по-прежнему ходила в школу, по-прежнему время от времени ночевала у бабушки, но на восемнадцатый день с момента исчезновения Сета попытки вести прежнюю жизнь прекратились. Эйслинн не виделась с друзьями и не звонила им. Она никуда не выходила одна. Ей было безопаснее с Кинаном. Вместе они были сильнее. Вместе в своем дворце они были в безопасности.

Спустя несколько дней после исчезновения Сета Кинан привык не задавать неловких вопросов, типа как у нее дела, или как она себя чувствует, или – что хуже всего – не звонил ли Сет. Вместо этого Кинан придумывал всяческие задания, чтобы отвлечь ее. Школа, дела Двора, новые тренировки по самозащите так изматывали Эйслинн, что ей удавалось хотя бы несколько часов поспать по ночам.

Иногда Кинан мимоходом упоминал, что пока не добился успехов в поисках Сета.

– Но мы найдем его, – обещал он.

Все так затянулось лишь потому, что они пока слишком осторожно наводили справки.

– Если предать огласке тот факт, что Сет пропал, это может навредить ему, – объяснял Кинан. – Раз он оставил нас, он теперь уязвим.

Поиски шли медленнее, чем хотелось бы Эйслинн, но подвергнуть его опасности – а вдруг ему уже угрожает опасность?– ей хотелось еще меньше. Оставил он ее по своей воле или нет, не имело значения. Она по-прежнему любила его.

Все, что пока удалось узнать – Сет отправился в «Воронье гнездо» и провел несколько часов с Дамали, той певицей с дредами, с которой он одно время вроде как встречался. Охрана не видела, как он уходил; их отвлекла потасовка с Ли Эргами, схватившими одну из Летних девушек. Когда они вернулись в «Воронье Гнездо», Сет уже ушел, но Скелли разговаривал с ним после этого.

– Он был у себя дома, и с ним все было в полном порядке, – повторял Скелли. – Не знаю, как он ушел. Он так никогда прежде не поступал.

Из слов Скелли было ясно, что Сет ускользнул тайком, взял с собой Бумера, и его голос был взволнованным. Все это не внесло ясности. Ушел ли он по своей воле? Единственное, что говорило в пользу обратного, – это было не в характере Сета.

Но действительн о ли это так?

У Сета не было серьезных отношений с девушками. До нее он ни с кем не встречался; его сильно напрягала ее связь с Кинаном; но когда он позвонил ей, его голос звучал нормально. Ну, не совсем, но прощаться с кем-то через голосовую почту – это странно. Может, он поехал повидать семью. Она часами думала об этом, посылала фейри проверять разные места, кассы на автобусных и железнодорожных станциях. Но от этого Эйслинн не чувствовала себя лучше, потому что ответов по-прежнему не было.

Только вид Кинана немного ослаблял скопившееся в ней напряжение. Однако сегодня, когда она вошла во дворец, он приветствовал ее фразой, которую она не очень-то хотела услышать:

– Ниалл хочет поговорить с тобой.

– Ниалл? – Страх и надежда охватили ее при мысли о разговоре с ним. Она пыталась связаться с ним в первый день после того, как пропал Сет, но Ниалл отказался встретиться с ней.

Обычно Кинан не скрывал своих эмоций, что сейчас Эйслинн не имела ни малейшего понятия, что он чувствует.

– После того, как ты поговоришь с ним, мы можем просмотреть записи Тэвиша и пообедать.

Грудь Эйслинн так сдавило от напряжения, что она едва могла вздохнуть.

– Ниалл здесь?

Лицо Кинана на миг озарила ярость.

– В нашей студии. Ждет тебя, чтобы поговорить наедине.

Эйслинн не стала его поправлять, как сделала бы когда-то; теперь студия принадлежала и ей. Это был ее дом. Так должно было быть. Я бессмертная, только если меня не убьют. Она не думала о вечном и преходящем до того, как стала фейри. Но с тех пор, как она изменилась, мысль о том, что вечность может закончиться вместе со следующим ударом сердца, ужасала ее. Недавние угрозы от Бананак, Донии и Ниалла дали ей ясно увидеть возможность смерти. Были те, кто мог отнять у нее все, и один из них сейчас ждал ее за закрытой дверью.

Осознание того, что Кинан находится поблизости, помогало, но от мысли о встрече с Ниаллом ее охватывала жуткая дрожь. В самом начале, после изменения, она чувствовала ужас, сомнения, беспокойство – все то, что годами скрывала, когда видела фейри. Однако тогда Эйслинн должна была хранить в тайне тот факт, что обладает Видением. Эйслинн стала фейри, и страх за свою безопасность исчез. Теперь он вернулся и был сильнее, чем когда-либо прежде.

– Хочешь, я зайду с тобой? – спокойно спросил Кинан.

– Он же хотел, чтобы я была одна… Если он что-то знает и не сказал мне из-за… – Она бросила на Кинана умоляющий взгляд. – Мне нужны ответы.

– Если я понадоблюсь, я здесь, – кивнул Кинан.

– Знаю, – ответила Эйслинн и открыла дверь, чтобы встретиться с Темным Королем.

Ниалл сидел на диване и, казалось, чувствовал себя так же комфортно, как и в то время, когда жил здесь. Для Эйслинн это было привычно, и она ощутила, что напряжение вот-вот ослабеет, но презрение на лице Ниалла отнюдь не успокаивало.

– Где он?

– Что? – Эйслинн почувствовала, как у нее задрожали колени.

– Где. Сейчас. Сет? – Ниалл сверлил ее злым взглядом. – Он не вернулся домой; не отвечает на мои звонки. Его не видели в «Вороньем Гнезде».

– Он… – начала Эйслинн, но запнулась, почувствовав, что все ее спокойствие как ветром сдуло.

– Он находится под моей защитой, Эйслинн. – Темные фигуры появились позади Ниалла, возвышаясь над ним, словно судьи, готовые вынести приговор. Мужская и женская тени уселись по обе стороны от него; их бесплотные тела наклонились вперед, выражая внимание. – Ты не можешь держать его вдали от меня лишь потому, что тебе не нравится…

– Я не знаю, где он, – перебила Эйслинн. – Он исчез.

Темные фигуры беспокойно сдвинулись, когда Ниалл спросил:

– Когда?

– Восемнадцать дней назад, – ответила она.

На лице Ниалла появилось осуждение. Он несколько мгновений пристально смотрел на нее, не произнося ни слова и не двигаясь. Затем встал и вышел из комнаты.

Эйслинн побежала за ним.

– Ниалл! Подожди! Что тебе известно? Ниалл!

Темный Король одарил Кинана неприязненным взглядом, но не остановился. Он открыл дверь и ушел.

Эйслин последовала было за ним, но Кинан придержал ее, когда она пыталась пробежать мимо него, и ей не удалось дотянуться до Ниалла.

– Он что-то знает. Пусти… – Она оттолкнула Кинана. – Он что-то знает.

Кинан больше не попытался остановить ее или закрыть дверь.

– Я знаю Ниалла девятьсот лет, Эш. Если он уходит, идти за ним глупо. Он больше не один из нас. Ему нельзя доверять.

Эйслинн уставилась на пустой коридор.

– Он что-то знает.

– Может быть. А может, он просто злится. Возможно, он ушел, чтобы проверить подозрение.

– Я хочу, чтобы Сет вернулся.

– Знаю.

Эйслинн закрыла дверь и прислонилась к ней.

– Ниалл не знал, что Сет ушел. Значит, Сет бросил не только меня.

– Ниалл тоже будет его искать.

– Что если он ранен? – спросила Эйслинн, дав волю страху, который пыталась скрыть даже от самой себя. Легче было поверить, что он бросил ее, нежели что он ранен, и его нельзя найти.

– Он забрал змею. Дверь была заперта снаружи.

Несколько минут они стояли молча, потом Кинан указал на студию:

– Не хочешь просмотреть записи, которые сделал Тэвиш? Или хочешь что-нибудь отметелить?

– Сперва отметелить.

Кинан улыбнулся, и они отправились в один из тренажерных залов, где можно было от души поколотить висевшие там боксерские груши.

Позже, когда Эйслинн избила грушу до такой степени, что мышцы живота заболели так сильно, что ее, казалось, вот-вот стошнит, она наскоро приняла душ в своей ванной. До недавнего времени она не чувствовала, что все это принадлежит ей. Это было место, где она спала и хранила некоторые вещи, ни больше и ни меньше. Все изменилось, когда ушел Сет. Несколько раз она удалялась к себе в комнату, просто чтобы спрятаться от мира, а оттуда она выходила, чтобы побродить по дворцу, где ее окружали Летние фейри, в которых она так нуждалась.

Однако вид Сиобан, сидящей, скрестив ноги по-турецки, на ее кровати с балдахином, сильно удивил ее. Сплетенная пауками тончайшая ткань, словно стеной окружавшая постель, была откинута и закреплена шипами на стеблях роз, которые обвивали столбики кровати. В сказочной обстановке Сиобан была похожа на принцесс из мультиков, которые бабушка не разрешала Эйслинн смотреть. Волосы Летней девушки были настолько длинными, что касались мягкого покрывала. Лозы, обвивавшие ее тело подобно живым татуировкам, зашелестели, когда листья потянулись навстречу Эйслинн.

Она слишком красива для человека. Нереально красивая.Эйслинн отбросила свои прежние предрассудки, но не раньше, чем успела подумать: Совсем как я теперь. Нечеловечески красивая.

– Мы грустим из-за того, что он ушел. – Голос Сиобан напоминал шепот. – Мы пытались заставить его остаться.

Эйслинн замерла.

– Вы – что?

– Мы танцевали и даже сняли с него амулет. – Сиобан надула губки. Она казалась обманчиво юной, когда так делала. – Но пришел Ниалл и увел его от нас. Мы пытались. Пытались удержать его.

Кричать на Сиобан не имело смысла. Несмотря на кажущуюся легкомысленность, Сиобан была умна. Иногда Эйслинн это беспокоило. В целом, она думала, что Летняя девушка преданна Двору – просто не настолько, чтобы можно было ей доверять.

Эйслинн потуже затянула пояс халата и села, но не на постель, а на стул перед туалетным столиком.

– Ниалл увел Сета из парка. Он забрал амулет?

Сиобан медленно улыбнулась.

– Это ведь он дал его Сету, так что он не оставил бы его мне.

Эйслинн взяла прелестную щетку для волос из оливкового дерева и бесцельно покрутила ее в руках.

– Потому что амулет делает Сета…

– Невосприимчивым к нашим чарам, моя королева. – Сиобан подошла ближе, взяла щетку и принялась расчесывать волосы Эйслинн. – Он защищает его от любых «иллюзий», которые фейри могут наслать на него.

– Верно. Ниалл дал ему этот амулет, а ты забрала его. – Эйслинн закрыла глаза, пока Сиобан расчесывала спутанные пряди.

– Мы забрали, – поправила Сиобан.

– Так ты или вы? – Эйслинн открыла глаза и вгляделась в отражение Летней девушки в зеркале.

Фейри перестала водить расческой по волосам и призналась:

– Нет, я бы не стала так расстраивать Ниалла. Если бы ты меня об этом попросила – тогда конечно, в противном же случае… Мы веками танцевали вместе. Это он научил меня, что значит быть бессмертной. Когда мой король обратил внимание на следующую смертную… – Она покачала головой. – Нет, я не стала бы огорчать Ниалла, если меня об этом не просили мои правители.

– Я не знала, что у него есть амулет, – прошептала Эйслинн. – Неужели он мне настолько не доверял?

– Не знаю, но мне жаль, что ты грустишь. – Сиобан снова стала расчесывать ей волосы.

Глаза Эйслинн наполнились слезами.

– Мне его очень не хватает.

– Знаю, – покачала головой Сиобан. – Когда Кинану я разонравилась… Мы все пытались кем-то заменить Кинана, когда он покидал нас. Иногда мне казалось, что у меня получилось. – Она на секунду опустила глаза. – Пока и он не ушел.

– Ниалл. Вы с ним не просто…

– О да. – Выражение лица Сиобан не оставляло сомнений. – Вечность – это долго, моя королева. Наш король был непостоянен, но до тех пор, пока ты не нашлась, у Ниалла была цель при нашем Дворе. Его темная сущность была скрыта под головокружительными проявлениями привязанности. Мне доставалась львиная их доля.

Девушка подошла к гардеробу, распахнула дверцы и вытащила платье.

– Ты должна одеться к ужину. Для короля.

Эйслинн тоже встала и подошла к гардеробу. Пробежалась рукой по дереву. Сцены пиров, вырезанные на поверхности шкафа, больше не задерживали на себе ее взгляд. Богатое убранство комнаты тоже. Кинан нашел все эти вещи, стараясь сделать ее счастливой; он обставил комнату даже с чрезмерной роскошью, но Эйслинн не могла покривить душой и сказать, что ей это не нравится, как и платья в гардеробе.

– Я не хочу наряжаться, – сказала она.

На прекрасном, как у принцессы, личике Сиобан появилось выражение презрения. Она скрестила руки на груди.

– Валяй. Ослабляй нас, пока Бананак рыщет вокруг. Отвлекай нашего короля своим эгоизмом. Не давай ему обрести счастье с тобой или с Зимней Королевой.

– Я не…

– Он отстранился от Донии, чтобы быть рядом, если понадобится тебе, а ты все отказываешься воспринимать его, как должно, – как твоего истинного короля и партнера. Он готов пожертвовать своим новым шансом с ней в надежде, что ты будешь даигаться дальше. А ты ноешь и прячешься, и от этого он беспокоится и мучается. То, что вы оба грустите, неприемлемо. Двору нужны смех и беззаботность. Меланхолия и отказ от удовольствий ослабляет саму вашу сущность – и, как результат, всех нас. – Сиобан шумно захлопнула дверцы шкафа и через секунду обратила на Эйслинн печальный взгляд. – Когда твоего смертного здесь нет, чтобы разделить с нами смех и радость, а твой король лишен счастья любить другую королеву, вы оба становитесь такими сентиментальными, что мы слабеем и грустим. Твой смех и твое счастье наполняет всех нас, но мы чувствуем и твое отчаяние, в котором ты купаешься. Ступай обедать с нашим королем. Позволь ему помочь тебе снова улыбаться.

– Но я не люблю его. – Эйслинн знала, что эти слова звучат неубедительно, даже когда произносила их.

– Ты любишь свой Двор?

Эйслинн взглянула на нее, на фейри, которой хватило мужества сказать то, что ей очень не хотелось слышать.

– Люблю.

– Так будь нашей королевой, Эйслинн. Если твой смертный вернется, ты разберешься с ним, но сейчас ты нужна Двору. Своему королю. Нам. Получай удовольствие от жизни… или отправь нашего короля к Зиме, чтобы он мог быть счастлив. Ты держишь его рядом, но не даешь ему повода улыбаться. Твоя боль причиняет боль нам всем. Прими то, что он может тебе предложить.

– Я не знаю как, – сказала Эйслинн. Она не хотела двигаться дальше, но должна была признаться – хотя бы самой себе, – что ценила покой Кинана. Эйслинн взглянула на Сиобан, прекрасно зная, что замешательство отражается у нее на лице. – Я не знаю, что делать.

Голос Сиобан смягчился:

– Просто сделай выбор и будь счастлива. Мы все так поступили.

Глава 22

Следующие четыре дня Сет жил ожиданием в скрытом от посторонних глаз городе Сорчи. После первой встречи с Высшей Королевой Девлин привел Сета в отведенные ему несколько просторных комнат. Здесь даже был террариум, где с удобством мог расположиться Бумер. В целом, все было неплохо, за исключением одного «но». Прошло пять ночей с тех пор, как Сет в последний раз видел Эйслинн. Теперь он жалел, что не отвечал на ее звонки и сообщения в тот день, когда решил прийти сюда. Мобильный здесь не работал – не было сигнала.

Сету не хватало только одного – общения с Эйслинн. Все остальное появлялось, похоже, даже раньше, чем он мог этого захотеть. Еду доставляли прямо в комнату, и Сет плевать хотел на правила, запрещавшие есть пищу фейри. Он сделал свой выбор и ни за что не покинет этот мир. Только смерть могла стать препятствием на выбранном им пути. Когда Сет впервые поел здесь то, что наверняка было приготовлено руками фейри, он почувствовал особую важность момента – как будто этим он принял все последствия своего решения, физически подтвердил свой выбор. В тот миг не хватало только Эйслинн, которая была бы рядом, когда Сет впервые пробовал странные блюда из неведомых фруктов и тонкое, как лист бумаги, печенье. Впрочем, ему бы хотелось, чтобы она была рядом каждую секунду его жизни.

Большую часть времени Сет проводил в своих комнатах. Но ему удалось и немного побродить по отелю. В конце первого дня он понял, что стоит ему подумать о том, где его поселили, как он неизменно оказывался там. Поэтому Сет экспериментировал. Независимо от того, как далеко он уходил, стоило только представить свои комнаты, трижды обернуться вокруг себя и вуаля – он в коридоре, который ведет к его дверям.

Некоторые фейри наблюдали за Сетом, а несколько смертных даже улыбнулись ему.

В комнатах было все для того, чтобы он мог заниматься искусством, но Сет никак не мог сосредоточиться. Сидеть без дела и ждать решения Высшей Королевы не способствовало творческому процессу. Он медитировал. Сделал несколько эскизов. Время от времени читал – книги о законах и о риторическом искусстве, трактат о внутреннем устройстве Фэйри, несколько огромных эссе под общим названием «В гармонии с истоками земли». Бесцельно бродил по улицам. Искал озарения в книгах, которые попадались под руку. Он жил в здании, комнаты в котором были битком набиты книгами. А все, о чем он мог мечтать, было на расстоянии вытянутой руки.

Все, кроме Эш.

Сет подозревал, что если бы не скучал по Эйслинн, мог быть вполне счастлив здесь – в том месте, которое отвела для него Сорча. Эти комнаты явно предназначались для художника. Одна из стен была полностью стеклянной, поэтому свет мог беспрепятственно проникать сюда, и это было замечательно. Прямо за этим огромным, во всю стену окном раскинулся сад. Здесь были мольберты, краски, чернила, холсты и бумага, а в боковой комнате хранились приспособления и инструменты, с помощью которых Сет мог бы обрабатывать металл. Здесь было все, кроме вдохновения. Делать наброски сада, находясь в клетке, совсем не казалось заманчивой идеей.

Нетерпение, с которым Сет боролся последние четыре дня, снова привело его к огромному окну. На этот раз он присмотрелся повнимательнее и вдруг заметил нечто вроде двери прямо посреди стеклянной стены. Он нажал на оттиск в форме полумесяца, и дверь подалась наружу, открывая проход в сад. Как только Сет вышел и посмотрел вдаль сквозь деревья и цветы, он увидел океан, огромную пустыню, арктические равнины, девственные поля, высокие горы… Из комнаты был виден только сад. Но стоило Сету ступить на землю, его глазам открылось нечто нереальное.

А может, как раз вполне реальное.

Сконцентрировавшись только на океане, Сет почувствовал вокруг себя соленый бриз. Когда-то он жил возле моря. Линде это нравилось. Отец не очень любил воду, но Сет с матерью море обожали. Линде казалось, что быть матерью гораздо легче, когда она чувствует себя свободнее. И это неповторимое ощущение свободы дарил ей морской бриз. Сейчас Сет чувствовал соленый привкус в воздухе. Слишком реальный, чтобы быть иллюзией.

Целая вселенная в руках Сорчи.

Сет понимал, почему ей не хотелось переезжать в главную часть Хантсдейла или любого другого города – здесь у нее была собственная утопия, скрытая от чужих глаз. У Донии был маленький островок Зимы круглый год. У Кинана с Эйслинн был парк. Но у Сорчи за созданным ею барьером был целый мир. Сет не видел ни единой причины, по которой кто-нибудь мог бы захотеть покинуть это место. Этот мир был совершенен.

На этой мысли Сет отдернул себя. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы в тот миг, когда Сорча позволит ему поговорить с ней, он мог убедить ее в том, что принадлежит миру фейри. Дония выслушала его и подарила ему Видение. Ниалл выслушал его и предложил свою дружбу. Казалось, фейри благосклонны к тем, кто честен и смел. С другой стороны, слепое обожание было малоубедительным. Да и нечего было Сету предложить Сорче взамен. Он не хотел быть обычным смертным в мире бессмертных фейри. Сет лишь надеялся, что она с сочувствием отнесется к его просьбе, когда соизволит его выслушать. И еще он надеялся, что она позволит ему поговорить с ней в ближайшее время. Сет понятия не имел, сколько еще ему придется ждать и сможет ли он уйти, если ожидание станет утомительным.

Неужели я здесь в плену?

Ответов у него не было, как не было никого, кому он мог бы задать вопросы. Фейри Сорчи не были похожи на Летних, которые постоянно о чем-то болтали и смеялись. Высшие были… спокойными и не очень охотно шли на контакт.

Исключением была только фейри, чье тело казалось вырезанным из полотна ночного неба. Каждый день она останавливалась у дверей Сета и предлагала поделиться своими инструментами для творчества.

– Ты мог бы приходить ко мне в студию. Ты мог бы творить, – говорила она.

И каждый раз Сет отвечал что-то вроде «Это очень любезно с твоей стороны» или «Я ценю твое предложение», старательно избегая слов «спасибо» и «благодарю». Он уже достаточно знал об их правилах, чтобы не бросать слов на ветер.

– Нельзя говорить через порог, – каждый день одинаково заканчивала она этот разговор, перед тем как уйти, не оглядываясь.

То, что она была художницей, каким-то образом сближало Сета с ней, делало ее почти знакомой, но вспышки звездного света при каждом ее движении рассеивали это впечатление. От нее на стены падали белые тени. Это не поддавалось никаким логическим объяснениям и казалось полнейшей бессмыслицей, но Сет давно перестал пытаться объяснить мир фейри и их поступки с точки зрения человеческой логики и законов физики.

Сегодня, обменявшись с фейри уже привычными фразами, Сет решил последовать за ней, но, выйдя из комнаты, тут же столкнулся с Девлином. Лишенный эмоций фейри не показывался с тех самых пор, как душил Сета в зале Сорчи. Теперь он стоял в коридоре, преграждая ему путь.

– Оливия может ходить туда, куда тебе нельзя.

Сет увидел, как «звездная» фейри скрылась за углом.

– Опять меня придушишь?

Девлин не улыбнулся. Его поза и движения говорили о строгой военной подготовке. Он прямо держал спину, словно его хребет отлили из стали, а каждая мышца была готова к бою.

– Если того потребует моя королева, или если это будет в интересах моего Двора, или…

– В этом списке есть пункт о том, чтобы идти за Оливией?

– Если ты пойдешь за Оливией в небо, ты замерзнешь до смерти или задохнешься. В любом случае, приятного мало. – Поза Девлина просто излучала военную выправку. – Смертные не созданы для прогулок по небу.

Прогулки по небу? Задохнусь? Замерзну?

Сет глянул туда, где минутой раньше исчезла Оливия.

– В небо? Буквально?

– Окружение, в котором она работает, не такое, как твое. Это редкость, данная ей ее смешанным происхождением. – На короткое мгновение Девлин расслабился, а на его лице возникло выражение, похожее на восхищение. – Она плетет лунный свет. Нити в его полотне столь непостоянны, что тают каждый день. Небо – не место для хрупких смертных. Твоему телу необходимы воздух и тепло. Ни того, ни другого там нет.

– О.

– Она бы сплела твой портрет, но последствия этого явно не понравятся смертному.

– Это меня убьет, – утвердительно проговорил Сет.

– Да. Ее портреты живут дольше, питаясь дыханием смертных. Жизнь за искусство. Баланс.

Девлин говорил пылко, и этот пыл был Сету знаком: возможно, это безумие, но это было безумие по Искусству.

Так или иначе, краткий миг очевидных эмоций со стороны Девлина немного успокоил Сета.

– Сорча хочет, чтобы ты посетил ее, – сказал Девлин.

Бровь Сета насмешливо выгнулась.

– Посетил ее?

Немногословный фейри внезапно застыл и уставился туда, куда ушла Оливия.

– Хорошо подумай, прежде чем следовать за Оливией. Моя королева, как твоя и как Ниалл, в первую очередь печется о благосостоянии своего Двора. Ты – отклонение от нормы. Поэтому ситуация с тобой еще более ненадежная.

Бросив взгляд на Бумера, чтобы убедиться, что удав никуда не делся и все еще в огромном террариуме, Сет закрыл дверь своей комнаты.

– Я уже много месяцев нахожусь в ненадежной ситуации. И здесь я для того, чтобы это исправить.

– Идти на сделку с фейри – не самый мудрый план, – сказал Девлин.

– Искусство – далеко не единственная вещь, которая стоит жертв.

– Я это слышал, – отозвался Девлин и, замолчав, наградил Сета явно оценивающим взглядом. – Ты небезразличен Ниаллу, поэтому я надеюсь, что ты так же умен, как думаешь, Сет Морган. Мои сестры не отличаются ни добротой, ни тактичностью.

– У меня нет желания ссориться с ними.

– Я не имел в виду ссоры. Когда они замечают смертного, самому смертному ничего хорошего это не сулит. А ты привлек к себе их внимание. Много внимания. – Голос Девлина был очень тихим. – Пойдем.

Взгляды фейри, которые испытывал на себе Сет, идя по коридорам за Девлином, казались какими-то другими. Тревожно было наблюдать, как они прерывали разговоры, останавливались на полушаге, на полувздохе, когда он проходил мимо. Так же, как и Бананак, Девлин вел его по лабиринту из лестниц и поворотов. Они шли вверх и вниз, входили в комнаты, которые казались абсолютно одинаковыми, и выходили из них. Наконец Девлин остановился посреди неописуемой комнаты, причем Сет был уверен, что именно из нее они только что вышли. Вход был странным. Сет обернулся, чтобы посмотреть на двери, и комната внезапно заполнилась многочисленными фейри. Десятки пар глаз уставились на него.

– Повернись ко мне, Сет Морган, – проговорила Сорча.

Когда Сет повернулся, все фейри исчезли. Комната тоже. Сейчас он стоял в огромном саду, а рядом не было никого, кроме Высшей Королевы. С одной стороны хаотично, цепляясь стеблями друг за друга, росли разные цветы. Огромные синие орхидеи словно душили маленькие маргаритки, которые пытались пробиться сквозь клубки из стеблей и листьев. С другой стороны тропинки аккуратные ряды роз и королевской стрелиции ^[27]росли на одинаковом расстоянии от цветущих кактусов и вишневых деревьев в цвету.

Сет оглянулся. Исчезли не только фейри и комната – все здание словно испарилось. Остались только сад, лес и океан, простиравшиеся насколько хватало глаз. Скрытый город Сорчи представлял собой не просто территорию за барьером. Здесь был целый мир.

– Здесь только мы, – проговорила Высшая Королева.

– Они исчезли.

Сорча одарила Сета терпеливым взглядом.

– Нет. Изменилось устройство мира. Так здесь и происходит. Только так, как я хочу. Почти все здесь подвластно моим мыслям и желаниям.

Сет хотел заговорить, задать вопросы, но не мог. Даже несмотря на то, что на шее висел амулет, ему казалось, что он попал под такие сильные чары, какие и вообразить не мог. Сорча, Высшая Королева, говорила с ним в невероятном саду… посреди отеля.

Она посмотрела на Сета и улыбнулась.

В кармане завибрировал мобильный. Сет вытащил его и увидел на экране значки непрочитанных сообщений. Голосовая почта тоже была забита. Он открыл одно из сообщений и прочитал: «Где ты?». Несколько секунд он смотрел на буквы, а потом огляделся вокруг.

– Здесь все не так, как там. Никаких смертных правил и прочих пустяков, разве что я сочту их полезными, – заявила Сорча и добавила: – Здесь все подчиняется только моей воле.

Сет совершенно точно понимал, где находится. Он опустил руку, крепко сжимая телефон, и встретился взглядом с Высшей Королевой.

– Это Фэйри, – сказал он, – не в том смысле, что ты фейри, а в смысле мир Фэйри. Но он другой, не такой, как дом Донии или парк…

Сорча не улыбнулась, но явно была удивлена.

– Я в Фэйри, – повторил Сет.

– Ты прав, – подтвердила она и, приподняв подол юбки, сделала три шага к нему.

Сет заметил, что она босиком. Между пальцами были отчетливо видны тончайшие серебряные нити, поднимавшиеся вверх по ногам Сорчи. Это не было иллюзией серебра. Это были не татуировки, как у Темных фейри, и не лозы, как на Летних девушках. Тонкие ниточки серебра жили внутри нее, будучи одновременно частью ее и чем-то самостоятельным.

Сет уставился на эти серебряные линии. Если бы он присмотрелся повнимательнее, то увидел бы узоры, покрывавшие всю кожу Сорчи. Едва заметные контуры проявлялись под кожей и на ней.

– Ты в Фэйри, – сказала Сорча и сделала еще один шаг, – и останешься здесь, пока я не решу иначе. Сейчас в мире смертных несколько Дворов. Однако в давние времена существовало только два Двора. Один из них встал на путь порока и ушел на поиски того, что ему было нужно. Некоторые фейри последовали за ним… Но другие были достаточно сильными для того, чтобы создать свои собственные Дворы. Некоторые из этих фейри предпочли быть одиночками. Здесь есть только я. Только моя воля. Только мое слово. – Она отпустила подол, и юбка прикрыла покрытые серебряными нитями ноги. – Ты не станешь никому звонить отсюда без моего позволения.

Сет замер. Телефон в его руке вдруг превратился в стайку бабочек, которые взлетели вверх с его ладони.

– Я не потерплю никакой связи между своим Двором и их Дворами. Я ожидаю от тебя должного поведения. – Сорча лишь бросила взгляд на руку Сета, и в ней снова появился телефон. – Все решения здесь принимаю я. У меня нет партнера в правлении. У меня не было предшественников, нет преемника. Счастье твоей королевы, которая когда-то была смертной, здесь не имеет значения. Запомни это.

– Но Эш…

– Раз уж ты здесь, ты подчиняешься моей воле. Ты искал меня, пришел ко мне, остался в этом мире, о котором миллионы и миллионы смертных мечтали и умерли за свою мечту. Никто и ничто не попадает в Фэйри, не заплатив цену.

Сорче явно не нравились попытки Сета возразить ей. Ее лицо превратилось в серебряную маску и больше ничего не выражало. Она протянула руку ладонью вверх. Сет отдал ее телефон.

– Почему я должна выслушать тебя, Сет Морган? Что делает тебя особенным?

Сет посмотрел на Сорчу. Она – само совершенство, а он… очень далек от этого. Что делает меня особенным?Большую часть жизни он пытался это выяснить. Что вообще может сделать человека особенным?

– Я не знаю, – признался Сет.

– Почему ты хочешь измениться?

– Чтобы быть с Эйслинн, – ответил он и замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. – Для меня она – та самая, единственная. Иногда ты просто это знаешь. Никто и ничто никогда не будет значить для меня даже половины того, что значит она. И с каждым днем она все дороже и дороже для меня.

– Так ты просишь о вечности из-за любви к девушке?

– Нет, – решил уточнить Сет. – Я прошу изменить меня потому, что люблю королеву фейри, и потому, что она заслуживает того, кто будет любить ее такой, какая она есть, а не за то, кем она является. Я ей нужен. Есть люди – хорошие люди, – которых я люблю, и для которых я обуза, потому что я человек. Слабый. Смертный. – Сет понимал, что говорит вслух то, чего раньше не мог сказать даже самому себе, даже в мыслях. Но сейчас, стоя перед Сорчей, он знал правильные слова. – Я живу в этом мире. Здесь люди, которые мне дороги, женщина, которую я люблю, друзья в трех Дворах… Мое место здесь. Мне только нужно, чтобы ты дала мне то, что позволит мне остаться с ними и быть достаточно сильным, чтобы не подвести их.