Текст книги "Хрупкая вечность"

Автор книги: Мелисса Марр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Я должна идти. Убери стену.

– А иначе что?

Без всякой задней мысли заставить Темного Короля склониться перед Летним Двором она вытолкнула совй солнечный свет, посылая его в кожу Ниалла. Блаженное бессилие и пресыщение, тела, пахнущие мускусом от солнечного света, жалящий сирокко – все это волной нахлынуло на Ниалла. Честный ответ на тени. То была полная мера летнего удовольствия с ноткой боли.

– Теперь мы сильнее. Не провоцируй его… и меня.

Он все еще удерживал ее, но закрыл глаза.

Эйслинн подумала, что она права. Она думала сказать ему, как им жаль, что все случилось так, как случилось. Она действительно хотела мира между Дворами. Всего несколько мгновений надежды и чувства вины, и прежде, чем она смогла решиться, он открыл глаза. Из них на нее глядела бездна.

– Ты думаешь, как смертная, Эйслинн. – Он облизнул губы. – А, может, ты думаешь, как Кинан – мимолетная демонстрация силы меня не испугает.

Она нерешительно отступила назад, пытаясь отодвинуться от него.

– Даже если бы Сет не был мне другом, я бы не стал пытаться соблазнить тебя. Я бы сломал твои хрупкие косточки. – Он стоял совсем близко. – Я Темный Король, а не щенок, которого впечатлит проявление гнева. Я жил с Ириалом. Учился драться бок о бок с Ищейками.

Ниалл сжимал ее до тех пор, пока она не поняла, насколько уязвима – перед ним, перед любым монархом фейри.

Сет снова прижался к стене теней. Его руки находились по ту сторону барьера. Если бы у него хватило сил преодолеть его, Сет мог бы дотронуться до нее, но пересечь тени он не мог. Ужасно было видеть отчаяние на его лице. Когда Эйслинн посмотрела на него, на лице ее был неприкрытый страх, Сет выругался. Он потряс Кинана, но Летний Король по-прежнему был без сознания.

Несколько Ищеек ждали, окружив Кинана. Они не помогали и не мешали Сету привести Кинана в чувство. Другие Ищейки стояли в дверях, не пуская фейри, которые пытались войти.

– Ты можешь быть хорошей королевой и хорошим человеком, Эйслинн. Не дай своей вере в Кинана привести к тому, что Сету будет больно, или поплатишься за всю ту боль, которую тебе простили. – Ниалл отпустил ее и в тот же миг опустил стену.

Эйслинн упала на пол.

С выражением абсолютного безразличия на лице Ниалл прошел мимо смертного, которого защищал, мимо короля, которому когда-то служил, мимо своих собственных фейри.

Сет остановил его:

– Что ты черт возьми творишь?! – Он чувствовал, как испаряются остатки спокойствия, к которому он пришел с таким усилием. – Ты не можешь…

– Сет. Не надо. – Ниалл сжал его руку. – Летнему Двору необходимо напомнить, что я не подчиняюсь им.

– Я говорю не о Дворе. Я об Эш. Ты причинил боль Эш.

– Слушай меня очень внимательно. – Ниалл смотрел на Сета, выговаривая каждое слово резко и отчетливо. – Она неуязвима. Напугана, но это нестрашно. Если бы она действительно была ранена, ты бы суетился вокруг нее, а не цеплялся бы ко мне. Ты знаешь это так же, как и я.

Сету нечего было ответить. Спор был бы ложью, а он старался никогда не лгать Ниаллу, так же, как и Эйслинн.

Две темные фигуры льнули к Ниаллу; их тела были почти такими же осязаемыми, как и тела живых существ. Мужчина стоял позади Ниалла. Его прозрачное тело удлинилось, так что руки легли на плечи Ниалла. Он провел руками по ребрам Ниалла. Девушка стояла перед Королем; одну руку она положила ему на сердце, закрытое руками первой тени. Ниалл отстраненно погладил переплетенные руки.

– Она пошла за мной, – напомнил Ниалл Сету. – Я такой, какой есть, Сет. Я веками сидел на цепи у Летнего Двора. Я не буду никем и ничем, только самим собой. Я дал ей шанс уйти, но она угрожала мне.

– Потому что ты вырубил Кинана…

Ниалл пожал плечами:

– У всех есть выбор. Она решила испытать мое терпение. Я – указать ей на глупость.

– То, что ты сделал, паршиво.

– Физически она не ранена, – нахмурился Ниалл, но голос его смягчился. – Я не хочу ссориться с тобой, братишка. Я сделал то, что нужно было сделать.

– Случится может все, что угодно. Когда-нибудь… – Сет знал, что не имеет права просить о каких бы то ни было обещаниях. Впереди у Эйслинн была вечность в качестве королевы фейри, правительницы, которая на самом деле не одобряла двор Ниалла. И Сет сказал, что смог: – Я хочу, чтобы она была в безопасности.

– А Кинан? – Голос Ниалла не выражал никаких эмоций. – Ты винишь меня за то, что я ранил его?

Сет помедлил, подыскивая слова для ответа. Ниалл ждал, не шевелясь, за исключением размеренных движений грудной клетки под руками фигур из теней. Несколько мгновений спустя Сет посмотрел ему в глаза.

– Нет. Я хочу, чтобы она была в безопасности. Я хочу, чтобы ничто не угрожало тебе. И я не хочу, чтобы он когда-нибудь смог манипулировать вами или причинить вам боль.

Ниалл вздохнул с видимым облегчением, и темные фигуры испарились, уйдя в пустоту, в которой обитали.

– Я сделаю что смогу. Иди к ней, посмотри, как она.

И Сету пришлось взглянуть на нее – на свою возлюбленную, ту, которую он не мог спасти, ту, которая сейчас прижимала к себе другого. Ей угрожала опасность, а ничем не мог помочь. Что произойдет, когда это будет кто-то другой, а не Ниалл? И что бы я сделал, если б Ниалл ранил ее?Он был смертным и слабым.

Кинан тоже не помог, – напомнил себе Сет. Разумеется, разница состояла в том, что Кинан мог пойти за Ниаллом, и если бы он был в сознании, то так бы и поступил, когда Эйслинн оказалась в ловушке.

Иногда быть человеком – полное дерьмо.

Глава 10

– Ты уверен, что тебе стоит двигаться? – спросила Эйслинн, укладывая голову Кинана себе на колени.

Он казался скорее смущенным, чем раненым, и больше расстроенным, чем злым. Она запечатлела поцелуй у него на лбу, и щеки Кинана слабо засияли в полумраке помещения. Это доказательство ее прикосновения заставило Эйслинн почувствовать себя виноватой. Этот поцелуй не был интимным, как и не был чем-то необычным и новым. Они выяснили, что поцелуи Эйслинн исцеляют раны Кинана, когда она еще была смертной, и ей только предстояло пройти испытание на пригодность к тому, чтобы стать Летней Королевой. Но учитывая их последний поцелуй и те постыдные мысли о нем, которые появились у нее в ловушке Ниалла, Эйслинн было не по себе.

Кинан сел и оттолкнул ее, требуя больше пространства между ними, чем обычно.

– Мне не нужна нянька.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – спросила она.

Он сидел на полу возле нее, но достаточно далеко, чтобы она не могла дотянуться до него.

– Сет наверняка в восторге.

Эйслинн застыла.

– Не делай этого. Не вини Сета за то, что Ниалл разозлился.

– Ниалл ударил меня из-за него, – сказал он, все еще сидя на полу.

Эйслинн была уверена, что он не пытается встать только потому, что не знает, получится ли у него.

– А я пошла за Ниаллом из-за тебя.

Губы Кинана искривились в жестокой усмешке.

– Ну, тогда ладно.

Она посмотрела на Сета, который остановился посреди зала. Он не собирался вмешиваться, если мог с уверенностью сказать, что они ссорятся. Он всегда относился к ней с уважением.

– Если бы ты только видел Ниалла… Что он… Когда он…

На этот раз замер Кинан.

– Когда он что?

– Ниалл сильнее меня. – Эйслинн скрестила руки на груди. – Если бы он хотел причинить мне вред, то легко бы это сделал. А я никак не могла бы ему помешать.

– Он ранил тебя? – Внезапно Кинан оказался так близко, что его руки прошлись по ее рукам, и он наклонился к ней, словно собирался прижать к себе.

И ей инстинктивно захотелось, чтобы он так и сделал. Однако в этом не было необходимости – она была в полном порядке.

– Стой. У меня всего пара ушибов, и все. К тому же, моей вины в этом не меньше, чем его. Я потеряла над собой контроль. Он собирался уйти, но ты был ранен, и я взбесилась.

И Эйслинн рассказала Кинану все, что он пропустил.

– Что ты почувствовала, когда была прижата к теням? – В голосе Кинана больше не было ни раздражения, ни гнева, зато явно слышался вызов. Потому что он поднял тот же вопрос, что и в прошлый раз.

Опустив голову, Эйслинн начала говорить:

– Там я… Нет, я не буду тебе рассказывать. Это было не по-настоящему. Просто результат какого-то извращенного…

Голос ее стих. Солгать было невозможно.

– То, что ты чувствуешь ко мне, не извращение, Эйслинн. Неужели так сложно просто взять и признаться в этом? – требовательно спросил он, как будто ее ответ мог что-то изменить, будто ее признание значило для него не меньше, чем нападение Темного Короля, или их личные отношения были для него так же важны, как только что случившееся.

Тем не менее, это не так.

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, и это ничего не меняет. Я люблю Сета.

Сказав это, она встала и направилась к Сету, пытаясь выбросить мысли об этой неудобной ситуации из головы.

Сет счастливым не выглядел. Это ясно было написано на его лице.

– Кинан в порядке? – неохотно спросил он, присаживаясь за видавший виды стол, который охранники придержали для них.

– Пострадала его гордость. С головой, кажется, все в порядке.

– А ты? – Сет задал этот вопрос машинально. Он ей вполне доверял, чтобы знать: она пришла бы к нему сама, если бы понадобилась его помощь.

– Напугана.

– Ниалл… – Сет покачал головой. – Не думаю, что он действительно причинил бы тебе вред. Но когда ты была там, я уже не был так в этом уверен. Ты была такой испуганной, когда он прижал тебя к этой штуке… Что вообще это было?

– Энергия Темного Двора. Как мой солнечный свет и тепло. Или лед и холод Дон. Ниалл из другого теста. Страх, гнев, влечение. Темные фишки. Как и все дела Ниалла.

– Влечение? – переспросил Сет.

Эйслинн покраснела.

А Сет произнес то, что она бы не решилась:

– Но не к Ниаллу.

Он посмотрел на Кинана, и Эйслинн заметила печаль в его глазах. Сет потянулся к ней и взял ее за руку.

Никакого давления. Даже теперь. Он ей доверял.

Группа начала свое выступление. Дамали пела что-то о свободе и пулях. У нее был сильный голос, который мог бы вывести группу на первые места в топе, но слова песни были мрачными.

Кинан молча присоединился к ним за столиком. Вид у него был не счастливее, чем у Сета и Эйслинн. По крайней мере, так казалось самой Эйслинн.

Песня закончилась, и Сет поинтересовался у Кинана:

– Ты в порядке?

– Да. – Губы Кинана сложились в непонятную линию – то ли улыбку, то ли ухмылку.

Начало следующей песни спасло их от дальнейших попыток быть любезными друг с другом.

Обычно Эйслинн на людях не любила проявлять свои чувства, однако сейчас она встала со своего места и пересела на колени к Сету. Он обнял ее и прижал к себе. И, несмотря на грохот музыки, казалось, что между ними блаженная тишина. Что-то угнетало. И это не было гневом. Но это «что-то» было слишком сомнительным. Они оба знали это, и им обоим это не нравилось.

Сидевший напротив них Кинан перехватил взгляд Эйслинн, а через мгновение ушел. Что было в этом взгляде, она не могла понять. И, наверное, не хотела. Боль? Злость? Это не имело значения. Все, что она знала, – это удушающее ощущение, появившееся с его уходом, перерастающее в порыв броситься за ним, если он отойдет слишком далеко. Обычно, если она достаточно долго старалась не обращать на это ощущение внимания, оно притуплялось. Или, может быть, она просто переставала так остро его чувствовать. Но первые мгновения после его ухода были просто ужасными. И становились все ужаснее с каждым днем. Словно отказываться сделать вдох после долгого пребывания под водой или заставлять свое сердце замедлить ритм после долгого и страстного поцелуя.

Сет провел пальцами по щеке Эйслинн.

– Все будет в порядке.

– Я очень хочу, чтобы так и было. – Она прильнула к нему еще ближе. Лучше так, чем быть честной и сказать ему все. Сет был ее опорой, тем, кто не давал ей сбиться с пути.

На самом деле ему я могу все-все рассказать. Он меня понимает. Она чувствовала себя дурочкой, из-за того что скрывает от него правду. Снова. Он поверил ей, когда она впервые рассказала ему о фейри. Потому что он доверял ей. И она понимала, что ей нужно бороться, чтобы это полное доверие не пошатнулось.

Сет понимал ее чувства. Не потому, что их связывала какая-то незримая связь, а просто потому, что он прекрасно ее знал. Это была одна из причин ее любви к нему. Хотя причин для этого было столько, что у Эйслинн все они просто в голове не укладывались: его спокойствие, честность, искусство, которое он творит своими руками, его страсть, слова, которые он ей говорит… Порой она даже не понимала, почему он выбрал именно ее.

– Хочешь об этом поговорить? – спросил Сет.

Эйслинн взглянула на него через плечо:

– Хочу. Только… не здесь и не сейчас.

– Ну конечно. Я подожду. Опять. – На лице Сета в тот же миг отразилось раздражение. – Думаю, тебе стоит пойти и спасти его от Гленна.

– Что-что? – Эйслинн не хотела никого спасать. Она хотела остаться в объятиях Сета. Хотела найти способ все ему рассказать, чтобы объяснить, как она чертовски запуталась, и как ей хотелось все наладить.

– Гленн сегодня на баре и, похоже, собирается довести Кинана до ручки. Кому-то из нас стоило бы появиться рядом. Но сильно сомневаюсь, что он оценит сейчас мое присутствие.

– Во всем виноват Ниалл, а не ты. Кинан должен это знать.

Сет не обратил внимания на ее слова и проговорил:

– Иди и спаси своего короля, Эш. Его гордость сегодня получила по ушам, а когда он чувствует себя оскорбленным, то становится настоящим говнюком.

Кинан вернулся один. Он подал Сету бутылку пива.

– Эйслинн незачем ходить за мной.

– Просто мы не хотели, чтобы Гленн капал тебе на мозги, – отозвался Сет.

Летний Король казался более жестким, чем всегда. Ему не нравилось «Воронье гнездо», но он никогда бы не сказал об этом вслух. Он шел туда, куда хотела Эйслинн, и делал то, что могло сделать ее счастливой. Если бы Сет не хотел того же, это бы серьезно его напрягало.

Кого я пытаюсь обмануть? И так напрягает.

Сидя на своем стуле, Кинан внимательно изучал группу на сцене. Команда не была ужасной, но и такого пристального внимания не заслуживала. Может быть, Дамали и заслуживала, но остальные члены группы в лучшем случае были довольно посредственными.

Сету было не до притворства, что все якобы в порядке.

– Не знаю, что между вами произошло сегодня днем, но могу догадаться…

Взгляд, которым наградил его Кинан, подтвердил опасения Сета.

– Все ясно. Значит так. Если она решит, что ты достоин большего, чем ее дружбы, мне будет очень дерьмово. По всей видимости, так же, как тебе сейчас.

Кинан застыл. Но эта его неподвижность была похожа на то, как замирает лев, загнанный в клетку, выискивая ваши слабые места. Несмотря на фальшивую человечность фейри были Другими. Эйслинн тоже стала Другой. И чем дольше она находилась среди них, тем меньше в ней оставалось человеческого.

И тем дальше она от меня.

Забыть о том, что они не люди, было легко, но Сет научился напоминать себе об этом. «Другие» не значило «плохие». Просто привычные правила с ними не прокатывали. Проводя много времени со смертными, Кинан казался более человечным, но если бы Эйслинн не настаивала на присутствии Сета в ее жизни… В общем, ни у Сета, ни у Кинана не было иллюзий на этот счет.

Наверняка он уже все продумал.Порой по словам Кинана было понятно, что ему наплевать, угрожает ли что-либо безопасности Сета. Я слышал это, и не раз.

– Я все понимаю, – сказал Сет. – Ты смотришь на нее так, словно она – твоя вселенная. Она тоже это чувствует. Не знаю, это летние фишки или еще что-то.

– Она моя королева, – сухо ответил Кинан, глядя на Сета, после чего снова принялся изучать группу на сцене.

Если бы Сет верил в то, что Дамали действительно интересует Кинана, то стал бы волноваться за нее.

– Ага, я уже это понял. А еще понял, что ты палец о палец не ударил, чтобы облегчить мне жизнь в этом смысле.

– Я сделал все, о чем она просила и что предлагала.

– Учитывая те пару месяцев, что она живет в твоем мире – разумеется, ее идеи очень помогают делу, – фыркнул Сет. – Но все пучком. Мне тоже не улыбается помогать тебе. Тем не менее, я помогу, если она попросит.

– Значит, мы понимаем друг друга, – кивнул Кинан, не сводя глаз с Дамали.

Заметив его внимание, Дамали выкладывалась на полную катушку, а ее голос стал просто великолепным.

– Надеюсь, что так. – Весь накопившийся гнев Сет вложил в свой голос. – Но для ясности: если ты обманешь ее или станешь ею манипулировать, заставляя делать то, чего она не хочет, я с радостью воспользуюсь всеми своими связями.

В других обстоятельствах насмешливый взгляд Кинана повеселил бы Сета – уж слишком он был сродни виду оскорбленной невинности, который не сходил с лица Тэвиша.

– Думаешь, сможешь обвести меня вокруг пальца?

Сет пожал плечами в ответ.

– Не знаю. Ниалл вырубил тебя из-за того, что печется о моей безопасности. Как я слышал, Дония видеть тебя не желает. Киле и Гэйбу я, похоже, по душе. Так что, если понадобится, я попытаюсь. – Сет прикусил кольцо в губе, словно делая акцент на последних словах. – Если она сама сделает выбор – это одно дело. Но если ты воспользуешься этой вашей фейрической связью, чтобы контролировать ее решения, – это уже совсем другая петрушка.

Кинан улыбнулся. Совсем не по-человечески. Сейчас он до кончиков волос выглядел как бессмертное создание, коим он и являлся. Бесчувственный вид, такой же голос. Он сидел в комнате, полной смертных, словно античный бог среди толпы.

– Ты же понимаешь, что я запросто могу тебя убить. К утру от тебя останется не больше обугленной кучки пепла. Одно твое присутствие ослабляет моих фейри. После стольких веков ожидания я, наконец, ничем не связан, но моя королева не обладает полной силой, ибо цепляется за свою смертную жизнь. Из-за тебя. Ты отдаляешь ее от того, чтобы она сделала меня сильнее. У меня нет ни одной весомой причины не хотеть твоей смерти раньше, чем ты умрешь сам.

Сет наклонился вперед, чтобы никто не подслушал его слова.

– Ты собираешься заказать меня, Кинан?

– Ты бы убил ради нее?

– Ради нее убил бы. Тем более, если бы это был ты. – Сет улыбнулся. – Но не для того, чтобы добиться ее внимания. Это слабость, а она заслуживает большего.

– Рано или поздно ей придется оплакивать тебя. Беспокойство из-за тебя заставляет ее грустить. Мысли о мимолетности твоей жизни отвлекают ее. Не будь тебя, она по-настоящему стала бы моей королевой, и мой Двор обрел бы свою силу. – Кинан умолк и одарил Сета непонятным взглядом.

– Если ты прикажешь убить меня, она узнает об этом, так или иначе. Это сделает твоих людей сильнее? – Сет посмотрел на Эйслинн, которая шла по залу к ним. Заметив, что они беседуют, она нахмурилась, но не ускорила шага.

Сет повернулся к Кинану, который снова застыл на месте и тоже смотрел на Эйслинн.

– Нет, – спокойно ответил Летний Король. – Твоя смерть по моему приказу расстроит ее. Тэвиш настойчиво советовал так и сделать, несмотря на все сложности, но я думаю, что опасности, которым подвергнется мой Двор, превалируют над преимуществами, которые последуют за твоей смертью. Я не могу приказать тебя убить, хотя соблазн велик. Твоя естественная смерть подтолкнет ее ко мне.

Пульс Сета участился. Подозревать, что кто-то хладнокровно рассуждает о твоей смерти, – это одно, но слышать это собственными ушами – совсем другое.

– Так вот почему ты этого не делаешь?

– Отчасти. Я надеялся, что смогу быть с Донией, хотя бы некоторое время. А вместо этого мы с Эйслинн переживаем о любовниках, которых никогда не сможем иметь. Не таким должно быть Лето. Наши фейри рождены быть легкомысленными, импульсивными, они созданы для головокружительного удовольствия. Чувства, которые я испытываю к Эйслинн, нельзя назвать любовью, но наш Двор стал бы сильнее, если бы она была моей. Все мои инстинкты влекут меня к ней. И это отдаляет нас с Донией друг от друга. Все мы знаем, что не путайся ты у меня под ногами, Эйслинн стала бы моей.

Сет видел, как Летний Король смотрит на его Эйслинн. Во рту пересохло, когда он спросил:

– Но?

С заметным усилием Кинан оторвал взгляд от Эйслинн.

– Но я не убиваю смертных. Даже тех, кто стоит у меня на дороге. На данный момент я вполне справляюсь с тем, как обстоят дела. К тому же, это не будет длиться вечно. – Голос Кинана был немного печальным, но Сет не мог с точностью сказать, чем эта печаль вызвана: тем, что он стоит у него на пути, или тем, что так будет не всегда. – Поэтому я подожду.

Сет решил, что обдумает это позже, потому что прямо сейчас Эйслинн скользнула в его объятия и, указав на Дамали, проговорила:

– А она классная.

И Сет, и Кинан что-то согласно пробормотали.

– Я хочу танцевать. – Эйслинн поерзала на коленях у Сета. – А ты?

Не успел Сет ответить, как Кинан прикоснулся к ее руке:

– Прошу прощения, но я должен идти.

– Идти? Сейчас? Но…

– Увидимся завтра. – Кинан медленно поднялся с грацией фейри, которая подчеркивала его чуждость роду человеческому. – Стражи будут ждать снаружи, чтобы проводить вас… туда, куда вы пойдете.

– К Сету, – прошептала Эйслинн, порозовев.

Кинан даже бровью не повел.

– Тогда до завтра.

И он ушел, двигаясь быстрее, чем могли заметить глаза смертных, даже тех, кто одарен Видением.

Глава 11

Сет ни капельки не удивился, когда спустя несколько песен Эйслинн забеспокоилась и выразила желание пройтись. Так бывало и раньше, до того как она превратилась в фейри. Это была одна из тех вещей, которые не менялись. Как и наличие у нее секретов от него. Ей всегда приходилось хранить свои тайны, и, когда она опасалась неприятия со стороны кого бы то ни было, ее первым инстинктом было продолжать в том же духе. Однако понимать мотивы такого ее поведения не означало смириться и принимать его таким, как есть.

Они прошли всего около квартала, когда Сет спросил:

– Так мы поговорим о том, что тебя напрягает, или как?

– А должны?

Сет вздернул бровь и внимательно посмотрел на Эйслинн.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, так? – сказав это, он наклонил к ней голову. – Несмотря ни на что.

Она остановилась, заметно напряглась, а затем выпалила как на духу:

– Кинан меня поцеловал.

– Так и знал.

Сет обвил рукой ее плечи, когда они пошли дальше.

– Как?! – От беспокойства, пронзившего Эйслинн, ее кожа замерцала.

– Он был странным. Ты была странной. – Сет пожал плечами, но продолжал идти, все так же обнимая ее. – Я же не слепой, Эш. Я все вижу. Чем ближе подступает лето, тем эта ваша связь становится более напрягающей.

– Так и есть. Я стараюсь не обращать на это внимания. Это непросто. Но у меня получится. Ты злишься?

Сет помолчал, подыскивая слова.

– Нет. Счастья, конечно, не испытываю, но от него такого можно было ожидать. Дело не в том, что он делает, а в том, чего хочешь ты.

– Тебя.

– Навсегда?

– Если бы только был способ. – Она так крепко обвила рукой его талию, будто, отпусти она его, он испарился бы в тот же миг. Сету было больно. Его кожа, в отличие от ее, была смертной. – Но его нет. Я не могу сделать с тобой такое.

– А если я этого хочу? – спросил он.

– Это не то, чего ты должен хотеть. Я сама не хочу такой быть. Зачем же… – Она встала перед Сетом и посмотрела на него снизу вверх. – Ты знаешь, я люблю тебя. Люблю только тебя одного. Если бы тебя у меня не было… Я не знаю, что мне делать, когда ты… – Эйслинн покачала головой. – Но мы не должны об этом думать. Когда он меня поцеловал, я сказала ему нет. Сказала, что люблю только тебя, и что он всего лишь мой друг. Я смогла сопротивляться, когда была смертной, и сейчас смогу.

– Но?

– Иногда где-то внутри меня словно появляется какое-то давление. Будто когда он далеко – это неправильно. – На ее лице было написано отчаяние, как будто она хотела услышать от него ту ложь, в которой сама себя убеждала. – Со временем станет легче. Должно стать. Быть фейри для меня нечто новое. И все стало по-новому, с тех пор как его силы уже не связаны. Думаю, должно стать легче со временем, с практикой, так ведь?

Сет не мог сказать ей того, что она хотела услышать. Они оба знали, что легче не будет.

Эйслинн опустила голову и тихо проговорила:

– Я уже… спрашивала Донию. О том, чтобы сделать тебя таким, как мы. Она ответила, что для нее это было настоящим проклятием, и она не может этого сделать. Как не могу ни я, ни Кинан. Кинан не превращал ни меня, ни Летних девушек. И Бейра тоже. Это мог сделать Ириал. Мы не можем.

– Значит… Ниалл…

– Может быть. Не знаю. – Эйслинн скользнула в его объятия, но ее слова были не теми, которые Сет хотел услышать. – Но, может, так лучше. Подвергнуть тебя проклятию, чтобы мы могли быть вместе, не самая клевая мысль. Что будет, если однажды ты меня возненавидишь? Посмотри на Дон и Кинана. Они вынуждены общаться целую вечность, и ты знаешь, они постоянно ссорятся. Посмотри на Летних девушек. Без своего короля они просто-напросто зачахнут. Зачем же мне хотеть такого для тебя? Я тебя люблю, а стать таким… Моя мама предпочла умереть, чтобы не стать фейри.

– Но я хочу всегда быть рядом с тобой, – напомнил Сет.

– Но тогда ты потеряешь всех остальных…

– Я хочу, чтобы у нас с тобой была вечность. – Он приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. – Если я смогу быть с тобой, все остальное образуется само собой.

Эйслинн покачала головой.

– Даже если бы я не считала это плохой идеей, я никак не могу этого сделать.

– А если бы могла?

– Не знаю, – призналась Эйслинн. – Мне не хочется иметь над тобой власть, и я не доверяю Ниаллу, даже если он мог бы… и… – С каждым словом она выглядела все более расстроенной, а ее кожа мерцала крошечными искрами. – Я хочу быть с тобой, но не хочу тебя терять. А вдруг ты станешь таким же, как Летние девушки? Или…

– А если нет? Если я просто умру, потому что любой фейри сильнее меня? – спросил Сет. – Что, если я буду тебе нужен и не смогу помочь, потому что я всего лишь человек? Будучи только приложением к твоему миру, я автоматически становлюсь уязвимым.

– Знаю. Тэвиш говорит, я должна отпустить тебя.

– Я не домашнее животное, которое можно взять и отпустить на свободу. Я люблю тебя и знаю, чего хочу.

Сет поцеловал ее, всей душой надеясь, что через этот поцелуй она поймет его чувства, если он был недостаточно красноречив на словах. Солнечные вспышки покалывали его кожу, как электрический ток, разливались теплом, наполняли какой-то странной энергией, для которой нет названия в человеческом языке.

Провести вечность. Как сейчас.Вот, чего он хотел. Этого же хотела и она.

Он отстранился, опьяненный поцелуем.

– Вместе навсегда.

Эйслинн засмеялась.

– Возможно, есть другой путь. Мы можем… Скажи мне, что бы ни случилось, у нас все будет хорошо?

– Да, – пообещал Сет. – Мы справимся.

Он опять обнял ее одной рукой, когда они снова пошли по улице. Все должно наладиться. Летний Король утверждал, что его возражения на счет присутствия Сета касаются исключительно его смертности, которая отдаляет Эйслинн от Двора. Если он по-настоящему станет частью Летнего Двора, причины для протестов Кинана отпадут сами собой. Но, едва подумав об этом, Сет понял, что все далеко не так просто. Плевать. Никогда в жизни он ничего не хотел так сильно, как провести вечность вместе с Эйслинн. И все, что ему нужно, – это найти способ.

– Пойдем к реке? – предложила она, сияя пульсирующим светом, и Сет прижал ее к себе – свою павшую звезду. – Сегодня будет музыка.

Он кивнул, не спросив, откуда ей это известно. Сборища ее фейри взывали к ней, были словно маяки на ее пути.

– Давай побежим? – В глазах Эйслинн поблескивали бездонные голубые озера.

Она могла сколько угодно утверждать, что ей не по душе быть фейри, но в глубине души ей, несомненно, это нравилось. Если бы Эйслинн смогла выбросить из головы страх перед тем, какой она стала, ее жизнь была бы счастливее.

Сет согласно кивнул и крепко ее обнял. Его ноги едва касались земли, словно они летели по воздуху. Если бы он отпустил ее, то разбился бы наверняка. Но Сет не собирался отпускать ее ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Когда они остановились на берегу реки, Эйслинн смеялась от удовольствия, которое приносило ей такой скоростное передвижение, и от свободы, которую давала ей ее новая сущность.

Группа музыкантов устроилась вдоль берегов. Одной из певиц была русалка. Она с томным видом качалась на поверхности воды, раздавая поручения направо и налево тем, кто был на берегу. Ее кожа оттенка светлого зеленого мха слабо поблескивала фосфоресцирующим мерцанием в темноте. Широкий серебряный пояс обхватывал ее одежду из водорослей, которая открывала взору больше, чем скрывала. Ниже талии имелся покрытый чешуйками рыбий хвост, но даже это каким-то образом придавало ей элегантности. Позади нее трио русалов вело неспешную беседу с келпи ^[17], но, в отличие от певицы, вид они имели довольно мерзкий. С лицами, похожими на голову зубатки ^[18], с открытыми ртами в обрамлении длинных усов, они наблюдали за своей сестрой, готовые в любую минуту броситься на ее защиту. Эта картина заставила Сета задуматься, почему именно Темные вызывают у всех страх. Обитающие в воде фейри на вид были куда более жуткими.

Но в следующую минуту русалка начала петь, ее братья присоединились к ней, и Сет и думать забыл, какие они на самом деле. Теперь они казались ему великолепными.

Языка, на котором они пели, Сет не знал. Да и не в песне было дело. Просто они как-то преобразились. И каждая клетка в его теле стремилась войти в резонанс с этой музыкой. Дыхание Сета подстроилось под ритм поющих. И чары тут были ни при чем. У Сета была против них защита. Но они действительно были хороши.

Сет и Эйслинн молча стояли, затерявшись в звуках и ощущениях этой музыки. Ноты понесли их, выведали их тайны, забрали с собой их души, закружили в воздухе и в воде, где не было боли. Не было волнений. Не было страха. И этот совершенный миг до краев наполнил Сета.

А потом музыка стихла.

Очарование было разрушено: сила тяжести воззвала к его душе и привязала ее к земле. Казалось, эта музыка была рождена как раз для того, чтобы возвысить над миром, а потом без предупреждения, беспощадно бросить на землю. Падение было болезненным. Внезапное отсутствие музыки ощущалось как удар под дых.

– Потрясающе поют, – прошептала Эйслинн.

– Более чем, – наконец отвел глаза от воды Сет.

Только между песнями ему и Эйслинн удавалось посидеть вдвоем. Когда пение возобновлялось, было только два варианта – либо замереть, словно в трансе, либо танцевать. Сет подозревал, что Эйслинн вполне могла противостоять воздействию этой музыки, вот только он сам не мог. Музыка фейри была всепоглощающей.

Они успели сделать всего несколько шагов, когда внимание Сета привлекла дриада ^[19]. Из всех созданий этого мира, что встречались на его пути, именно дриады тревожили больше всего. Они существовали с единственной целью – соблазнять. Без спин, пустые внутри (в прямом и переносном смысле), дриады испытывали необходимость в том, чтобы очаровывать. Этой их внутренней голодной пустоте не могли противостоять ни люди, ни фейри. Если бы не защита, которую Ниалл дал ему, Сет вряд ли смог бы не поддаться искушению.