Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Солсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

21
Сыновья Раннона

Десять минут спустя они стояли в проходе у тяжелой двери, и звук толпы ударил по ушам Печали.

– Там много людей? – прошептала она.

– Около тысячи, – ответила Иррис.

– Тысячи? – поразилась Печаль, во рту пересохло, нервы вернулись.

– Они принесли стулья, обычно в зале стояли. Тут творится история, – ответил Лувиан, звуча слишком напряженно, по мнению Печали.

Она повернулась к нему, он тряхнул головой и подвинул ее к ступенькам, а потом повернул к кулисам, ее тело тут же покрыл холодный пот, желудок сжимался.

Она выглянула в щель между штор, увидела толпу. Хоть законы послабили, они все еще были в темных вещах, хотя выглядели оживленнее, чем у моста в день, когда Мэл вернулся. Они тихо шептались с соседями, быстро улыбались и обнимались, но все еще боялись делать это. Казалось, Раннон возвращается в жизни, хоть и со страхом.

За толпой следила стража порядка, Мирен Лоза и пятьдесят его мужчин и женщин стояли вдоль стен. Лувиан настоял на этом после посылки, и Печаль не спорила. Ей не нравился Лоза, как и эта стража, но пока они не узнали, кто прислал зверька, ей было чуть легче, зная, что охрана неподалеку.

Но она мысленно сжалась, увидев, как Лоза поглаживает дубинку на поясе, говоря с одним из своих.

– Готова? – шепнула Иррис ей на ухо.

Печаль кивнула, боясь открывать рот, боясь, что ее стошнит тогда.

– Ты сможешь, – Лувиан прошептал с другой стороны от нее. – Покажи им, кто такая Печаль Вентаксис.

Печаль не успела ответить, Эллира позвала ее и Мэла, и Лувиан толкнул ее на сцену под вежливые аплодисменты.

Мэл вышел, подняв руку и махая толпе, Печаль вспомнила, что и ей так надо. Он был в темно-синих брюках, длинном синем пиджаке – напоминал Лувиана строгим, почти военным видом. Он подошел к краю сцены, лампы озарили его лицо, и Печаль заметила, что он исхудал, под глазами залегли тени, улыбка была натянутой. Ему было непросто. Он, наверное, до ночи учил сложности управления страной, которую не знал.

Тут Мэл повернулся к ней, его улыбка стала шире. Он был искренне рад ей, хотя они состязались. Он сказал губами:

– Как ты? – и она ответила:

– Хорошо, – зная, что за ними следят. Почти всегда ей казалось, что он играет доброту. Но порой… она отогнала эту мысль.

Она смотрела, как Лувиан и Иррис идут среди толпы, осторожно минуя людей, пока не оказались так, чтобы она их видела. Они кивнули ей, поддерживая.

Эллира Берд шагнула вперед.

– Добро пожаловать всем вам. Этой ночью в Ранноне творится история. Впервые два кандидата борются за место канцлера: Мэл Вентаксис, сын покойного канцлера, вернулся к нам из мертвых… – она сделала паузу, дав зрителям похлопать, и продолжила. – И его младшая сестра, – Печаль старалась отгонять эмоции от лица, – Печаль Вентаксис. Этой ночью оба кандидата могут обратиться к людям, представить свое видение Раннона. Так что начнем. Печаль Вентаксис заговорит первой.

Воцарилась тишина, все смотрели на Печаль.

Она кашлянула.

– Спасибо, что пришли сегодня. Меня зовут Печаль Вентаксис, и я считаю себя той, кто поведет Раннон вперед, как ваш следующий канцлер. Последние восемнадцать лет и до этого были самыми тяжелыми в истории Раннона. Я была здесь с людьми, жила с ними под теми же правилами и законами. Я знала только их. Но я им не верила. Моя любимая бабушка, первая леди-вдова, рассказывала мне, что Раннон был процветающим. Мы были впереди всех в науке и медицине. Мы праздновали Расцветание и проводили фестивали посреди лета и зимы. Но вы научили меня, что раннонцы сильные – пожалуй, самые сильные – в мире. Я видела, как вы терпели бури, что терзали вас восемнадцать лет, и не сломались. Мы приспособились, нет испытания, что мы не можем преодолеть, нет бремени, что раздавит нас. Я – одна из вас, – Печаль повернулась к толпе. – Я связана с вами историей и кровью. Теперь я прошу вас позволить мне вести вас к чему-то лучшему. Не к тьме прошлого. Новый Раннон. Для всех.

– Ложь, – раздался мужской голос издалека.

Печаль посмотрела на толпу, все оглядывались, ворча, к говорящему. Сначала Печаль не видела, кто там, а потом толпа расступилась, и в центре зала оказалось трое человек. Они были в капюшонах, кожаные маски скрывали их лица, оставляя только рты. Один стоял ближе, огромный мужчина, двое других были чуть меньше, обрамляли его как часовые. Хотя он в них не нуждался.

– Ложь, – повторил лидер этого трио.

Волоски на ее шее встали дыбом, Печаль посмотрела на Лувиана, тот пытался увидеть, что происходит. Он встретился с ней взглядом и был почти испуган, это встревожило Печаль сильнее этих мужчин. Лувиана было сложно запугать.

Мужчины в капюшонах шагнули вперед, толпа пятилась от них. Они замерли в шести футах от сцены.

– Мы можем чем-то помочь? – Мэл оказался рядом с Печалью.

– Да. Вали в Риллу и сестру забери с собой, – сказал мужчина.

– Простите? – рот Печали раскрылся от потрясения.

– Ты слышала, – мужчина повернулся к ней. – Нам надоела семья Вентаксис. Все вы, – голос звенел по залу.

Лувиан махал ей, глаза пылали предупреждением, но Печаль покачала головой и сосредоточилась на лидере.

– Кому «нам»? Кто вы?

– Сыновья Раннона, – ответил мужчина, гордо вскинув голову. – Вашими стараниями.

Это они напали на стражу порядка? Печаль смотрела на Лозу, он шептался с мужчиной рядом с собой. Мужчина повернулся к соседу и передал на ухо послание Лозы. Хотя она не думала, что такое возможно, в тот миг Печаль была благодарна Лозе и страже. Но она не понимала, почему Сыновья Раннона кричат на нее и Мэла. Они не сделали ничего плохого.

Печаль решила успокоить их.

– Знаю, вы страдали под гнетом моего отца, но я не…

– Ты ничего не знаешь, – крикнул он. – Ты пряталась в замке, пока наши дети голодали. Восемнадцать лет вы запирались, выходя раз в год, чтобы выбросить в реку куклу, которая стоит некоторым из нас годовой работы. Работы нет. Шансов жить лучше нет. Не на что надеяться. Ваши псы бьют наших детей за улыбки. Посмотри на себя, – он указал на нее пальцем с обвинением, – стоит там в красном, вышла к нам. Говорит, что будешь лучше. Может, и будут. Но не с Вентаксисами у власти.

– Мой отец…

– Сейчас не о нем, – заглушил ее мужчина. – Дело в твоем деде, его отце и отце до него. Все Вентаксисы. Отправлять нас на войну, которой мы не хотим. Принимать решения, от которых мы страдаем. И теперь ты стоишь тут и говоришь, что будет иначе? Разве? Из перемен тут лишь то, что вас двое. Но выбор не велик.

Толпа шепталась, глядя на сцену, но без шока. Печаль видела, как люди кивают, и ей было не по себе. Они соглашались с Сыновьями Раннона.

И она не могла им возразить. Она никак еще их не опровергла.

Но Мэл все еще не высказался:

– По закону только Вентаксис может править…

– Вентаксисы это и придумали, – крикнул мужчина. – Закон кривой, как и все остальные. Вы пришли сказать, что вы лучше королей, а ведете себя как они. Мы устали от этого. От вас. Мы хотим новый Раннон.

Атмосфера накалялась, гул поддержки звучал из толпы, подошедшей к мужчинам в капюшонах, окружив их, все смотрели на нее, как тогда на мосту. Но теперь их глаза пылали. Слабо, но пылали, они ждали, что она сделает дальше.

Это был ее последний шанс обезоружить людей в капюшонах, убрать пружину из комнаты. Она глубоко вдохнула.

– И вы получите новый Раннон, – сказала она громко, чтобы слышно было в дальних углах комнаты, и продолжила речь, над которой трудилась. – С красками, светом и музыкой. С искусством и ростом. С…

– И без тебя, – проревел мужчина, они резким движением втроем вытащили что-то из-за плащей, толпа отпрянула от них.

Печаль увидела яркую вспышку, летящую к ней, и сцена вспыхнула перед ней.

Они с Мэлом отшатнулись, зал заполнили крики паники, толпа вдруг поняла, что и они могут пострадать.

Она поднялась на ноги и посмотрела за стену огня. Трое мужчин остались в центре комнаты, хотя остальные бежали к выходам.

Они смотрели на нее сквозь огонь, их глаза под капюшонами блестели от огня.

Они пошли. К сцене.

Печаль потрясенно искала взглядом Мирена Лозу. Он был у стены, как и раньше. Смотрел на нее. Печаль была в ужасе. Он же не ждал сигнала? Почему он не…? Она почти подняла руку и замерла.

Она поняла по его беспощадным акульим глазам, что он не поможет. Это была его месть за ее поведение в Зимнем дворце недели назад.

Остатки смелости утекли, пришла паника. Ее колени сжались, тело застыло, Сыновья Раннона были все ближе, но она не могла двигаться. Она могла лишь смотреть на того, кто предал ее.

– Нужно идти. – Мэл потянул ее за руку, она смотрела в ужасе на капитана стражи порядка. – Печаль…

Мужчины в капюшонах повернули налево, к ступенькам у сцены. В их руках было что-то длинное и сияющее.

Она увидела изогнутые мечи, Лидер направлял это на нее, и сталь сверкала.

– Печаль… – просил Мэл.

Огонь лизнул край ее туфли, она схватила Мэла, послушавшись инстинкта, и потащила его со сцены.

Она шла слепо, слушала шаги за ними. Ее сердце билось втрое быстрее, тело кричало ей уходить.

Они оказались в тупике, четыре закрытых двери с одной стороны. Печаль потянул Мэла обратно, но услышала крики.

Мэл открыл ближайшую дверь и толкнул Печаль туда, зашел следом и закрыл дверь за ними. Печаль попятилась до дальней стены, прижимая ладонь к груди, глядя на дверь. Они были в пустой кладовой, на стенах была лишь потертая краска, маленькое грязное окно сверху впускало в комнату немного света. Замка на двери не было, и Мэл прижался к ней, держал ручку, прижимая палец к губам. Печаль подошла к нему и тоже прислонилась к двери.

– Это их не удержит, если они найдут нас, – тихо сказал Мэл.

– Нужно найти выход. Огонь…

– Ты пролезешь в окно. Я помогу.

Печаль посмотрела на окно. Она-то пролезет, но не он.

– А как же ты?

Он не ответил.

Она замешкалась, размышляя.

Оставить его с ними одного…

Нет. Двое против трех звучало лучше. Даже если у них мечи.

– Думаешь, они хотят убить нас? – спросила Печаль. – Или запугать?

Она знала в душе, что вопрос глупый – люди не бросали огонь и не брали мечи без желания навредить, но она хотела услышать поддержку.

Мэл ответил не сразу.

– Не знаю.

Они молчали, и Печаль поняла, что они прижимаются плечом к плечу, впервые она не хотела отпрянуть от его прикосновения. Может, он не был ее братом, но она была благодарна, что сейчас не одна. Она презирала отца, и она понимала в этом других людей. Если бы они восстали против него, когда он бы жив, может, она даже присоединилась бы к ним.

Но она не думала, что это обратят на нее. Она слишком долго сочиняла речь, что понравится и поддержит их. Она их совсем не знала. И теперь умрет здесь. Убитая людьми в масках, которые презирали ее из-за имени.

Она склонилась к Мэлу, успокоившись, когда он прижался к ней.

Шли минуты, снаружи не было звуков, и Печаль подвинулась. Мэл сделал так же.

– Может, нам стоит выйти? – сказала Печаль.

Мэл покачал головой.

– Тут нам безопаснее. Они хотят нас.

Она подвила дрожь. Может, Сыновья Раннона прислали котенка. Вполне возможно.

– Ты слышал о них раньше? – спросила она с запинками. – С тобой что-нибудь случалось?

– Нет. Ничего.

Печаль выдохнула.

– Стало тихо. Я проверю… – начала она, но тут же услышала шаги и крики. Кто-то заколотил в дверь, Мэл отодвинул Печаль, прикрывая ее, сжимая ручку.

– Окно… – прошипел Мэл. – Иди…

– Печаль? – голос Лувиана был сдавлен паникой. – Печаль?

– Здесь! – крикнула она, отодвигая Мэла и открывая дверь.

Лувиан был один.

– Где Иррис? – спросила Печаль, выглядывая подругу.

– В порядке. Не переживай, – сказал Лувиан. – Как ты? – он, казалось, хотел обнять ее, но замер, когда из комнаты вышел Мэл.

Печаль не успела объяснить, высокий и худой мужчина с густыми бакенбардами вышел из-за угла и замер, увидев их.

– Вы в порядке? – спросил он у Мэла, тот кивнул и пошел к мужчине, его руки подрагивали, показывая, что он все еще испуган. Сердце Печали все еще трепетало в груди, как птица в клетке, колени были сжаты, чтобы она не упала или не убежала, ее тело разрывалось между этим. – Капитан Лоза сказал, что пришлет за нами, когда будет безопасно, – сообщил мужчина группе. – Огонь почти погасили, но мы не можем выйти через главный зал. Я – Арта Бонифаций, советник Мэла. Рад знакомству. Жаль, что оно в таких обстоятельствах.

Печаль шагнула вперед и сжала руку Арты Боницфация.

– Печаль Вентаксис, – сказала она. – Это Лувиан Фэн, мой советник.

– Я знаю Лувиана, – сказал Арта Бонифаций. – Я учил его в институте.

Лицо Лувиана было без эмоций, он пожал руку бывшего наставника.

– Арта был единственным профессором, поставившим мне меньше девяносто пяти процентов на последнем экзамене, – сказал Лувиан. – Вы оставили факультет? – спросил он у мужчины.

– Я там по выходным.

– До конца выборов?

Арта склонил голову.

– Если не потребуюсь после, – его тон намекал, что он не ждет возвращения к прежней роли.

Они молчали. Печаль хотела спросить у Лувиана, что произошло, когда она убежала, хотела рассказать ему, что Мирен Лоза стоял и смотрел, но не хотела выдавать это при Мэле и его советнике, чтобы они посчитали ее слабой. Так что они ждали, пока сам Мирен Лоза и два стража порядка не появились в коридоре. Ярость Печали кипела, когда она увидела его румяные щеки и сияющие глаза. Это можно было принять за волнение, но она знала лучше.

Он был восхищен.

– Чисто, – сказал он, кивнув Печали, и ее кровь закипела. Как он смел притворяться?

– А люди? – спросил Лувиан, опередив ее. – Сыновья Раннона? Вы их поймали?

– Убежали, – ответил Лоза. Он посмотрел на Печаль, она могла поклясться, что его губы дрогнули, словно он подавлял улыбку или ухмылку.

Она решила не радовать его своим гневом. Он знал, что она в курсе того, что он сделал. Пусть думает, когда она отомстит. Потому что она отомстит.

– А народ? – спросила Печаль приятным тоном. – Никто не пострадал?

Она знала, что попала в цель, он заморгал и ответил:

– Была давка при побеге.

– И кто-то…? Никто не…? – спросил Мэл.

– Никто не умер, – сказал Лоза.

Печаль сохраняла лицо нейтральным, ответив:

– Благодарю за услуги. Не знаю, что бы мы делали без вас.

Он снова моргнул в смятении, а потом сказал:

– В любое время, мисс Вентаксис. Я отправлю нескольких человек с вами в Северные болота, – он кивнул мужчине и женщине с ним, – они могли не уйти далеко. Они за вами будут следить.

Печаль услышала угрозу в словах, но поздно поняла, что это означало.

Мирену Лозе не нравилось проигрывать.

– И вообще, – продолжил Лоза, – вам стоит все время быть с охраной, раз есть Сыновья Раннона против вас. Командир Дейн, вы же побудете с мисс Вентаксис?

Женщина-страж кивнула без слов, сердце Печали сжалось.

Печаль рассмотрела женщину. Она была высокой, на две головы выше Печали, и широкой, ее мышцы были заметны даже под черной туникой. Ее темные волосы были короткими, как у всей стражи, и было их выражение лица: выпяченный подбородок, беспощадные глаза.

– Вряд ли это необходимо, – сказала Печаль.

– О, после произошедшего сегодня, думаю, необходимо. И командир Дейн – один из моих лучших лейтенантов, – улыбнулся Лоза. – Вы будете в надежных руках.

Умный гад. Она не хотела его людей рядом с собой, и он знал это. Это было предупреждение, чтобы она молчала о нем. И он напоминал, что защищали только он и его люди.

– А Мэл? – отчаянно сказала Печаль. – Ему тоже кто-то нужен.

– Это решено, – сказал Арта Бонифаций, и Лоза вежливо кивнул ему.

Печаль посмотрела на Лувиана, прося его что-то сделать, но он пожал плечами с виноватым взглядом. Предатель.

– Идем, – напряженно сказала она.

Лоза склонил голову и повернулся, повел ее, Лувиана, Мэла и Арту по коридорам. Дейн и другой страж шли за ними. Они добрались к двери, ведущей в переулок, где ждала Иррис с двумя стражами порядка.

Она обняла Печаль, взяла ее за руку и сказала:

– Карета там. Идем.

Печаль пошла за ней, и ее адреналин угас, оставив ее дрожащей и холодной.

– Печаль, – позвал Мэл.

Она обернулась, он стоял в свете газовой лампы на стене.

Он казался маленьким, печальным и очень уставшим. Она была рада, что вернется в Северные болота с Лувианом и Иррис. Арта не казался другом, а Веспус был в Рилле. Она не знала, был ли у него кто-то еще. Она удивилась тому, что надеялась, что был. Что он не один. Сегодня. Она ждала, что он скажет что-то еще, но Арта Бонифаций взял его за руку и увел.

Мирен Лоза занял его место под лампой. В отличие от Мэла, он не был печальным или растерянным. Он поднял ладонь, словно прощался с Печалью. Когда она уже была в карете с Лувианом и Иррис по бокам, она поняла, что его кулак был сжат. Он не махал, это был жест победы.

22
Спросить, а не ответить

Дейн сидела с ними в карете по пути в Северные болота, мешая Печали рассказать Лувиану и Иррис о действиях Лозы – об их отсутствии – во время атаки. Она не хотела, чтобы страж доложила начальнику, пусть Лоза думает, что победил, что она выучила урок.

Но внутри она пылала, гнев прожигал ее красными углями весь путь. Она снова и снова повторяла мгновения, и ярость со стыдом поочередно били по ней: как он отвернулся, как ухмылялся ей сквозь огонь, пока наступали Сыновья Раннона. Как в тот миг он лишил ее власти и заставил молить о помощи, но ничего не сделал. Она глупо думал, что он него легко избавиться. Теперь он следил за ней. Она мрачно посмотрела на Дейн, страж упустила это, глядя на ночь в окно.

Иррис заметила и с вопросом посмотрела на нее.

– Это командир Дейн, мой новый телохранитель, – сказала ей Печаль. – Капитан Лоза назначил ее.

– Ясно, – Иррис с сочувствием улыбнулась Печали.

Печаль должна была радоваться, что протянула столько без личного стража, но тот мужчина в капюшоне был прав – она едва покидала замок раньше, а когда делала это, между ней и народом был батальон стражи порядка.

И люди раньше не пытались напасть на Вентаксиса.

И все же присутствие стража раздражало ее, и, потрясенная событиями в зале, Печаль сделала вид, что дремала по пути домой. Последствия будут потом, она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза. Больше, чем назначенный страж. Она дважды была мишенью. Будет еще? Или дальше будет Мэл? Эта мысль ей тоже не нравилась.

Мэл… еще одна мысль требовала места в ее голове, хоть она не хотела пускать ее. Но она не покидала: он защищал ее даже против Веспуса. Он был всегда хорошим. Он горевал, когда умер Харун…

Он настойчиво вел себя как старший брат.

Хоть и не мог им быть.

Когда они вернулись в штаб-квартиру, Печаль была сонной по-настоящему, тело и разум устали, и она сомневалась, что смогла бы говорить.

Лувиан поманил ее за собой в библиотеку, но она покачала головой, едва переставляя ноги.

– Завтра, – сказала она тихо и вяло, и он хотел заговорить, но кивнул.

Из последних сил она мрачно посмотрела на Дейн у своей комнаты. Она громко закрылась на ключ, тихо придвинула стул под дверную ручку. Дейн не вызывала у Печали ощущение безопасности.

Печаль забралась в кровать одетой, даже не разулась, натянула одеяла до подбородка, желая его вес и тепло. Когда она закрыла глаза, то увидела снова трех человек, глядящих на нее. Огонь пылал на сцене, они бросили в нее снарядами. Она села, сердце колотилось. Она потянулась к тумбочке за снотворным, остатками того, что принимала прошлой ночью. Три глотка дали ей поспать без снов.

Она проснулась раньше, чем ожидала, солнце грело комнату. Дом был тихим, когда она села. Ее ноги болели, потому что всю ночь были в туфлях, и она сняла их и бросила на пол со стуком. Она выбралась из кровати, прошла к сундукам, что только ждали, пока их погрузят для путешествия в Риллу позже утром.

«Стоит ли ехать? – думала она. – Не было ли это слишком опасно?».

Если бы Мэл не появился на мосту в тот день, она вернулась бы в Раннон после церемонии, подписала бы бумаги, сместив Харуна. Она уже была бы канцлером, хоть на словах. Прошлой ночи не произошло бы. Хотя Сыновья Раннона дали ясно понять, что они против всех Вентаксисов, так что этому не помешать… Лоза сказал, была давка. Никто не умер, но люди пострадали. Еще больше боли на руках Вентаксис.

Она снова подумала, как недооценила работу перед собой. Лувиан не зря звал ее наивной. Все было не так просто, как открыть окно или внести краски. Он должна была завоевать их доверие, несмотря на свое имя.

Было что-то похожее в Сыновьях Раннона. Она думала об этом, пересекая комнату, чтобы проверить, заперта ли дверь балкона. Ее семья была когда-то похожа на них. Они пытались свергнуть злых правителей, собирали союзников, разносили весть по Раннону. И они смогли. Короли и королевы, что правили Ранноном раньше, были уничтожены и заменены Вентаксисами.

Она должна сделать вывод из этого. Или она будет такой же, как бывший диктатор. Ей нужно быть лучше предков. Но как?

Она первой пришла на завтрак, отпустила слуг и сказала Дейн оставаться вне комнаты, закрыв дверь перед женщиной. По пути к столу она сорвала список со стены, налила себе кофе, пока читала его, кроша булочку на кусочки, ожидая прибытия остальных.

Иррис пришла первой.

– Я думала, ты все еще будешь в постели, – сказала она, сев напротив Печали. – Я ходила к тебе. Ты вообще спала.

Печаль пожала плечами.

– Я допила снотворное и поспала пару часов. Но рано проснулась.

Иррис посмотрела на груду хлебных кусочков на тарелке Печали.

– Это твои мысли о Сыновьях Раннона?

Печаль театрально бросила кусочек в рот, выплюнула в салфетку, когда он размяк, и виновато улыбнулась Иррис.

– Как ты? – спросила Иррис.

– Хотя на мою жизнь покушались, а народ меня ненавидит?

– Не народ, а Сыновья Раннона, – Иррис подвинула к себе чайник с кофе.

– Люди соглашались с ним. Они ненавидят меня. Вентаксис, – ответила Печаль. – И я не уверена, что могу винить их. Не после того, что сделали мои отец и дед.

– Они увидят, что ты – другая.

– Только если я это покажу.

– Покажешь, когда победишь, – Иррис налила себе кофе и добавила в чашку Печали. – Я видела снаружи твоего телохранителя.

Печаль хмыкнула, сделав глоток.

– Не нравится говорить, но я рада, что стражи порядка были там ночью.

– Мне нет… Мирен Лоза не помог мне при атаке, – заявила Печаль.

Иррис замерла, не донеся чашку до рта.

– Что?

– Я не хотела использовать стражу, ведь народ их терпеть не может. Я думала, будет лучше, если я справлюсь сама. Но Сыновья Раннона что-то бросили, и я подняла руку, вызывая его. Он замер. Он ухмыльнулся, Ирри. Он сделал это специально. Чтобы доказать.

– Что доказать?

– Что они нам нужны. Мне нужны. Прошлая ночь это доказала, и Лоза знает это. Но пока они работают на меня, люди ненавидят меня. И я застряла – уязвимая без них, ненавидимая с ними. И такой личный страж выглядит как одобрение, потому Лоза послал ее, – Печаль кивнула на закрытую дверь, за которой стояла командир Дейн.

Иррис потягивала кофе.

– Я напишу отцу и спрошу, можно ли выделить одного из стражей дворца, когда мы вернемся из Риллы. Тебе нужен страж, пока с Сыновьями Риллы не разобрались. Тебя могли ранить. Убить.

– Знаю, – Печаль поежилась. – Что они в меня бросили? – спросила она.

– Быстрый огонь, – сказал Лувиан с порога. – Это порошок, что реагирует с воздухом, если его намочить. Добавить в бутылку, закрыть, встряхнуть и бросить. Бутылка бьется, вылетает огонь.

Печаль и Иррис повернулись к нему. Печаль поразил его странный вид. Его костюм был помят, словно он спал в нем, щетина появилась на подбородке, волосы почти торчали вертикальной черной щеткой.

– Он риллянский, – добавил он, проходя к столу. – Сухую версию там используют в фейерверках. Ты это увидишь на Именовании.

– Ты разве не идешь? – сказала Иррис. – Это мудро?

– Зависит от тебя, – сказал Лувиан Печали. – А я послушаюсь.

Хотя она хотела идти, ей не нравилась мысль, что на карету просто напасть. Она не хотела, чтобы Сыновья Раннона попытались довершить начатое, когда она будет вдали от безопасности только с Дейн, Лувианом и кучерами. Но если она не поедет, если останется в Ранноне…

– Мы едем, – сказала она. – Просто нужно быть осторожнее. Прятаться хуже всего. Это похоже на моего отца. И я хочу получить шанс узнать больше о Мэле.

Она не знала, вернулся ли он к себе ночью, собирался ли в Риллу. Но он поедет. И она должна.

Лувиан сел и налил большую чашку кофе, не заметив, как плеснул за край и запачкал скатерть, пятно напомнило Печали след на потолке концертного зала.

– Погодите, – Печаль кое-что вспомнила. – Ты сказал, что вещество из Риллы? Это делает Веспус? Сыновья Раннона связаны с ним?

Лувиан посмотрел на нее уставшими красными глазами.

– Нет, – твердо сказал он. – В этом нет смысла. Мэл тоже был на сцене. Очень рискованно, когда твоя марионетка на линии огня. Сыновья Раннона – проблема, но отдельно от Веспуса и Мэла. Ты привлекаешь беды.

– Не намеренно, – сказала Печаль и глубоко вдохнула. Она была готова озвучить мысли прошлой ночи. – Пока мы говорим о Мэле…

– Я думал, мы говорили о Сыновьях Раннона? – сказал Лувиан.

Иррис цокнула и повернулась к Печали.

– Мы знаем, что это вряд ли настоящий Мэл, – начала Печаль. – Но может ли он не знать этого? Он ведет себя так, словно верит, что он – мой брат.

– Нет, – тут же сказала Иррис. – Что? Нет. Это он и Веспус вместе, мы это знаем.

– Разве? – Лувиан провел рукой по волосам, ответив раньше Печали. – Должен признать, мне тоже приходило это в голову. А если он верит, что он – потерянный ребенок? А если он верит словам Веспуса, потому что на самом деле жил так, как рассказывал?

– Подумай, – сказала Печаль Иррис, качающей головой. – Все время он защищал меня, спасал меня. Он сказал мне ночью бежать, удерживая дверь. И он всегда удивительно добр…

– Это логично, – Лувиан склонился над столом. – Проще заставить ребенка поверить в историю, чем заставлять актера учить слова. Ели он у Веспуса всего два года, то были бы раннонцы, что знали его. Родители, друзья, соседи. Это было бы опасно.

– И что? – Иррис была задумчива, разбираясь в их словах. – Он был украден ребенком, его дали Белисс, чтобы выждать момент, когда его вернуть? Ты же говорила, Веспус хотел, чтобы шла война, из-за земли, а потом подал петицию твоему отцу. О, а если он воспользовался падением Мэла и создал запасной план? Мальчика можно было прятать в Рилле, пока он не понадобится, да?

Лувиан кивнул.

– Он был бы слишком мал, чтобы помнить, откуда он, и прошло достаточно времени, чтобы его настоящие родители отсюда не узнали его. И его внешность могли изменить, метку сделать из татуировки, или кто-нибудь со способностью добавил ее?

– Способности управляют только тем, что уже существует, – напомнила ему Печаль. – Рас мог избавить только от боли, что есть в тот миг. Веспус может работать только с теми растениями, что перед ним.

– Может, Веспус нашел ребенка с родинкой на шее? – предположил Лувиан. – Это уже существовало бы. Он мог приказать кому-то изменить ее.

Иррис посмотрела на Печаль, та пожала плечами. Объяснение было неплохим, если не учитывать мелкий шанс, что метка настоящая…

– Так что нам делать? – сказала Иррис. – Потому что, знает он или нет, он все еще почти точно самозванец.

– Я уже работаю над этим, – сказал Лувиан. – Я запросил отчеты о пропавших детях или тех, кого считали умершими, но тела не нашли, на три года раньше и позже падения твоего брата. Это пришло в свертке на прошлой неделе. Я их просмотрел. Нужно будет использовать шанс узнать больше в Рилле. В идеале, нужно найти Белисс, хотя Веспус мог ее спрятать. Но есть и другие вопросы. У меня есть план, – Лувиан снова потянулся к кофейнику. – Ешьте. День будет долгим.