Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Солсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Война – это путь обмана.

Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность.

Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным; даже если ты близко, показывай, будто ты далеко; когда ты далеко, показывай, будто ты близко.

– Сунь Цзы «Искусство войны»

33
После бури

– Ничего, – сказала Иррис, отложив письма, что прибыли раньше утром. – Он словно появился из ниоткуда три года назад. Как может никто его не знать? Это невозможно.

Иррис восприняла предательство Лувиана лично, решила узнать, кто он на самом деле. Она снова и снова писала его наставникам и одноклассникам, у которых они спрашивали рекомендации, когда принимали его. И все говорили то же, что и раньше, что он был хитер и нагл, и это были хорошие качества для политика, но он был и трудолюбив, доводил дело до конца. Он не был популярным, у него не было друзей в университете. Он оставался в здании на перерывах, не ходил на кружки, держался замкнуто. Работники общежития говорили, что его комнаты всегда были чистыми, он не приходил пьяным, никого не тащил в постель. Он был примерным жильцом и учеником. Слишком хорошим для правды.

Они и не представляли…

– Мы даже не знаем, из какой он части Раннона, – сказала Иррис. – Так мы хоть могли бы там поспрашивать. Может, кто-нибудь ответил бы.

– Если бы это сработало, кто-то уже пришел бы за наградой, – сказала Печаль.

Выпустили указ, что Лувиан подозревается в связи с убийством стража порядка Сыном Раннона. Раннонцы и рилляне назначили большую сумму награды, Мелисия лично извинилась перед Печалью в письме, предложила всю помощь в поисках.

Но Печали было все сложнее и сложнее переживать из-за него. Из-за чего-либо. Пустота поглощала ее после правды Шарона о том, кто она, и она не угасала. Передышка была с Расмусом, но пустота все время была внутри нее тенью.

Чтобы избежать ее, она раньше уходила спать, позже вставала, порой проводя в кровати по шестнадцать часов, пока ее не выгоняла Иррис. Когда она вставала, она лежала на диване и смотрела в потолок, пока Иррис рылась в письмах не менее бодро, чем Лувиан в отчетах о пропавших детях. Печаль думала о них, вспоминала, кто она – кем не была – и тьма в ней становилась глубже.

Иррис уже сдалась и не трогала Печаль, когда та сказала, что приходит в себя после атаки.

Это была очередная ложь. Она была полна лжи.

Ей не хватало Расмуса, его прикосновения, что убрало бы боль, хоть и временно. Она ненавидела себя за это желание, за то, что использовала его и была слабой. Как Харун.

Другой человек, который мог раздражением выгнать ее из черной дыры, где она оказалась, тоже был ложью. И это ранило больше всего. Впервые в жизни она ощутила себя без проклятия своего имени – если яркий и гениальный Лувиан Фэн считал, что она особенная, может, так и было. Его уважение, вера давали ей то, что она никогда не ощущала ни от Расмуса, ни от Шарона, бабушки или даже Иррис. Он не знал всей ее жизни, не любил ее и не был лучшим другом. Он был незнакомцем, и его вера в нее поэтому давала ей поверить в себя.

Но он мог все время вести себя так намеренно. Ради своей карьеры или народа Раннона. Что-то было важным для него, и он пытался скрыть факт, что знал того, кто пытался убить ее, кто убил Дейн. Он использовал ее.

Было просто говорить с Иррис об утрате Расмуса. Но Печаль не могла слышать имя Лувиана, и каждый раз, когда Иррис произносила его, Печали было плохо, потеря давила на нее.

– Кругом одни самозванцы, – сказала Иррис, и Печаль подавилась. – Мэл, теперь Лувиан. Конечно, Лувиан так искал правду о Мэле – знал свои хитрости.

Печаль хмыкнула.

– Ты точно не хочешь узнать, кто такой Мэл? – осторожно спросила Иррис. – А списки Лувиана? Может, стоит отправить кого-то поискать Белисс.

– Нет, – выдавила Печаль. Она не хотела доказывать, что Мэл не тот, кем себя считает, ведь ее прошлое изменилось. Не было важно, кто он. Он не был ее братом. Она это знала.

– Тогда что ты хочешь?

Печаль не ответила, Иррис взяла стопку бумаг и листала ее, яростно переворачивая.

Отчеты теперь приходили к Иррис, та занялась останками кампании Печали. Иррис издала указ, что Печаль пару дней будет приходить в себя после атаки, а потом вернется к кампании. То было две недели назад, за это время Печаль не пришла в себя и работать не начала.

Мэл вернулся из Раннона с новым запалом, поклялся найти и арестовать Сыновей Раннона, заставить их заплатить за убийство Дейн и нападение на Печаль. Он писал ей каждый день, часто издавал новые указы. Иррис читала их утром, пока Печаль игнорировала завтрак и считала часы до сна.

– Он предлагает сделать из стражей порядка нечто вроде хранителей мира, – сказала Иррис тем утром. – Похоже на твою идею хранителей закона. Подозрительно, да?

Печаль пожала плечами, Иррис опустила чашку сильнее, чем требовалось.

Она злилась на Печаль, это было понятно. Но осознание не ранило. Это был факт, как голубое небо, соленый океан и опасный Горбатый мост. Иррис злилась на нее. И что?

Снаружи бушевала буря, Печаль очарованно смотрела на ее агрессию. Бури были частыми в Ранноне поздним летом, но она не видела тех, кто терзали прибрежный район Восточных болот. Они приходили без предупреждения, длились минуты, но в это время было сложно представить, что погода могла быть другой. Гром проносился раскатами, дождь лил, закрывая все за окнами. Печали они нравились, и нравилось, как молния обжигала глаза, и она закрывала глаза и видела красные вспышки под веками.

Буря утихла, вдали появилась тень, стала соколом, промокшим от ливня. Иррис впустила птицу, донесла до насеста, где сокол встрепенулся, пока она забирала свиток. Иррис дождалась, пока птица закончит, вытащила из мешка, висящего на насесте, дохлую мышь и дала соколу, другой рукой разворачивая письмо.

– Черт, – сказала она.

Иррис обычно не ругалась, и это немного встряхнуло Печаль.

– Что?

– Рилла выбрала нового посла в Ранноне. Это Веспус.

Печаль села.

– Веспус? Веспус Корриган?

Иррис кивнула и покачала письмо Печали.

Она окинула его взглядом и прочла вслух:

– Мы рады сообщить, что лорд Веспус Корриган, наполовину брат королевы Риллы, вернется на пост посла в Ранноне. Лорд Корриган ждет долгих отношений с новым канцлером, основных на доверии, уважении и восхищении, что уже существует, – Печаль замолчала. – Ого. Можно было сразу написать, что он о Мэле. Это точно не обо мне. Похоже, они решили, что я не выиграю.

Иррис молчала.

– Тебе нечего сказать об этом? – осведомилась Печаль.

Глаза Иррис вспыхнули, но остыли через миг.

– Печаль, ты две недели лежала, как сейчас, в пижаме. Ты решила, что вышла из гонки. Они просто объявили об этом. Может, пора было это сделать, чтобы все мы двигались дальше.

– Я… – Печаль моргнула. Не такого она ожидала.

Иррис слабо улыбнулась.

– Я принесу чай. Ты будешь?

Печаль кивнула.

Она посмотрела на письмо из Истевара. Вот и все. До выборов три недели, а Веспус уже вернулся в Раннон официально. Мэла выберут – Печаль понимала теперь, что так будет – Веспус уже был там, ждал его в Истеваре. Будет шептать ему на ухо. И Мэл будет слушать, по крайней мере, сначала, ведь Веспус ему как отец. Он был с ним добр, когда никто больше не был.

И тогда она увидела это, как в игре: как все фигуры двигались, и как их уничтожат. Шарона уволят. Веспус не оставит его на его месте. Бейрам Мизил, Тува Маршан, Арран Дэй… они тоже уйдут. Бальтазар пойдет за силой, он даже не подумает, что Веспус из Риллы, пока сможет сидеть в Йеденвате и пользоваться благами. Самад будет рад мужчине во главе, ценности Астрии, что была на границе с его районом, въелись в него глубоко. А Каспира… Она не любила Печаль, но любила свой район, хоть там и были преступники. Она пойдет за течением, чтобы сохранить место.

Никто не будет против Веспуса, кроме Мэла. И пока она верила, что Мэл хочет помочь народу Раннона, Йеденват будет слушать Веспуса, ведь тот мог подкупить их верность.

Как только Веспус избавится от Бейрума, он получит нужную ему землю Северных болот. Получит весь Раннон и сделает фермой, если захочет. Один Мэл его не остановит, особенно, если Веспус наберет свой Йеденват. Им будет просто сделать как с Харуном, свергнуть его и дать Веспусу усадить другую марионетку на трон.

И никто его не остановит тогда. Было слишком поздно.

Или нет? В голове зашептал предательский хитрый голос. До выборов три недели. Если их использовать с умом, то время остановить его есть. Если самозванец будет править, не лучше ли, чтобы он был вне власти Веспуса? Ради ее друзей, ее народа. Ради ее настоящей семьи, что может еще жить там. Ради Дейн, хотевшей большего. Она могла им помочь. Шарон был прав, она не могла вернуться, но могла им помочь. Вернуть радость. Она могла извлечь пользу из своей жуткой ситуации. Она не могла оживить дитя Вентаксисов, но она могла занять ее место. Она могла остановить марш Веспуса к вершине Раннона. Это уже что-то, да?

Впервые с ночи с Расмусом тьма в ней отступила, а в сердце зажглась искра. То был ее народ. Она была одной из них.

Она встала, когда Иррис вернулась с подносом и замерла на пороге, хмурясь, словно перемены в Печали уже отразились на ее лице.

– Печаль?

– Вот и все. Я все обсудила, – сказала Печаль.

Иррис огляделась, словно ждала увидеть там еще кого-то.

– О чем ты?

– Ты права. Хватит уже. У меня есть работа, я знаю, с чего начать. Мне нужно выйти к людям. Забыть слова Йеденвата. Мне нужно увидеть, как они живут и работают. Узнать их и их нужды. Их желания.

Иррис подошла к столу и опустила поднос.

– Я рада, что тебе лучше, и я не против ослушаться Йеденват, но… это хорошая идея после случая в Рилле? Снаружи ты уязвима. Может, стоит начать с указов?

– Нет. Никаких указов. Никаких листков. Это может делать Мэл, но не я. Если я буду прятаться, я не лучше Харуна, – заявила Печаль. – Я пойду туда. Мы пойдем туда.

– Напишем моему отцу, – сказала Иррис. – Он поймет, что нм это нужно. Он прикроет нас в Йеденвате.

– Хорошо, – сказала Печаль. – А я приму ванну. И оденусь.

Иррис улыбнулась.

– Слава Грациям. Я не знала, как тебе сказать, но ты жутко воняешь.

Печаль бросила в нее подушкой.

Шарон прислал птицу днем, спешка вызвала надежду в сердце Печали, пока она не увидела шок на лице Иррис.

– Он отказал? – поняла Печаль.

– Говорит, лучше оставаться в безопасности.

Печаль сглотнула и отвела взгляд, слезы подступали к глазам. Как он мог отказать ей в этом?

– К черту это, – Иррис скомкала листок, бросила на пол и пнула к Печали. Он стукнулся об ее ногу, она посмотрела на подругу.

– О чем ты?

– Ты права. Тебе нужно туда. Только так выйдет. И тебе восемнадцать. Ты не ребенок. Как и я. Сделаем это.

Печаль смотрела на нее, сдерживая вспыхнувшую надежду.

– Иррис, ладно я бунтую, но он – твой отец…

– Он ошибается. Это твоя жизнь, Печаль, – она сделала паузу. – За Раннон?

– За Раннон.

Они составили список мест, где можно встретить людей: университеты, союзы, гильдии, школы, больницы. Они разделили список и написали главам и лидерам, просили, когда лучше прибыть кандидату Вентаксис. Они не уточняли, какой кандидат, полагаясь на это предположение.

И оно им помогло.

Птицы вернулись утром, прибывали все новые. Приглашения в институт на факультет юристов, в Истевар, в гильдию каменщиков и врачей, в союз шахтеров на востоке у шахты.

– Откуда начнем? – спросила Печаль. – С гильдии? Они влиятельны. Или с университетов?

– С шахтеров, – сказала Иррис. – Начнем с людей. Напиши им сейчас. Мы отправимся туда днем, когда у них сменяются рабочие.

Днем бури не было, и они посчитали это отличным знаком. Пока страж у входной двери не поднял копье, когда Печаль и Иррис подошли туда.

– Нам нужна карета, – сказала Печаль. – Прошу, отойдите.

– Боюсь, я не могу вас выпустить, мисс Вентаксис. Простите, – страж преграждал путь с виноватым видом, но Печали было все равно.

– Не можешь? – она посмотрела ему в глаза. – Почему?

– Приказ вице-канцлера, мисс. Для вашей безопасности.

– Так я пленница?

– Нет, мисс.

– Тогда я могу уйти, – Печаль шагнула, страж поднял копье выше. – С дороги…

– Я тоже пленница? – Иррис приблизилась и коснулась плеча Печали в предупреждении.

– Никто не плену, леди Дэй. Мисс Вентаксис оберегают ради ее же безопасности.

– И это ты должен ее оберегать, да? – сказала Иррис.

– Верно, миледи.

– Тогда иди с нами. Возьми друзей. Нет смысла спорить, – она подняла палец, чтобы заглушить возражения стража. – Твоя работа – защищать мисс Вентаксис, ты это сделаешь. Куда бы она ни пошла. И ты заешь, что мисс Вентаксис готовится к выборам. Я думала, лучше оставаться у нее на хорошем счету.

Страж сглотнул.

– Так что я предлагаю тебе позвать четверых или пятерых надежных ребят и встретить нас там через десять минут. Я закажу карету, – Иррис говорила властно, как она представляла район в Йеденвате, как та, что привыкла, чтобы ее слышали и слушались. Сопротивление стража рушилось, он кивнул и ушел. Он дважды оглянулся, Печаль не знала, проверял ли он, что они ждут, или собирался ослушаться, но он пропал за углом. Они ждали в тишине, через десять минут он вернулся с четырьмя солдатами, все были ошеломлены. – Я справлюсь с этим, – тихо сказала Иррис, Печаль скрытно кивнула ей. – Отлично, – твердо сказала Иррис, когда мужчины подошли, не дав им заговорить. – Теперь, раз визит неожиданный и на виду, мы не ждем, что на мисс Вентаксис нападут, никто не знает, куда мы едем, но это не значит, что вы можете расслабиться. Двое будут с нами в карете, двое рядом с кучером, и последний поедет на крыше.

– Куда мы едем? – спросил первый солдат.

– В шахты. Мисс Вентаксис посетит шахтеров. Мы вернемся к ужину.

Иррис развернулась и открыла дверцу, Печаль быстро последовала за ней, и мужчины спешили выполнять указания.

Они прибыли в шахты час спустя, карета остановилась к главного здания, и желудок Печали сжался. Она пошла к дверце сразу, как только карета остановилась, но солдат преградил ей путь, выглянул в окно, а потом вышел. Через миг он открыл ее и кивнул.

Двор был полон людей, некоторые были в белой пыли шахт, некоторые чистыми заступали на смену. Все обернулись, когда Печаль вышла из кареты. Она замерла под их взглядами, но многие за секунды потеряли интерес и продолжили свое дело.

– Нам нужно найти прораба, – Иррис появилась рядом с ней.

– Зачем?

– Спросить, можно ли тебе спуститься и посмотреть шахту.

Печаль замерла.

– Я думала, я произнесу речь перед союзом.

– У тебя есть речь?

Печаль покачала головой.

– Тогда ладно.

– Что мне там делать?

– Смотреть. Изучать. Говорить. Быть.

– Я могу помочь? – искать прораба не потребовалось, он пришел сам, и он не был рад открытию. Он выпрямился и смотрел в глаза Печали. – Это место не открыто публике.

– Здравствуйте, я – Печаль Вентаксис, – она протянула руку, мужчина с неохотой пожал ее. – Мы написали, что приедем, чтобы узнать, как вам помочь, когда я буду канцлером.

– Мы думали, это ваш брат, – смело сказал прораб.

– Надеюсь, вы понимаете, что ошиблись, – пошутила Печаль. Прораб не улыбнулся. – Итак, – продолжила она, – я хотела бы увидеть шахту.

– Вы?

– Да, – соврала Печаль. – Я всю жизнь провела в зданиях из раннонского кирпича. Я хочу увидеть, откуда он, и встретить людей, что добывают камни.

– Не знаю, возможно ли это, – прораб хмуро почесал ухо. – Мы не ждали гостей.

– Я не хочу тур, – ответила Печаль. – Я хочу спуститься и увидеть шахту в действии. Может, самой попробовать.

– Вы хотите…

– Да, – прервала его Печаль. – Мне нужно защитное снаряжение?

Хохот сзади заставил ее обернуться.

Мужчина в белой пыли смотрел на нее.

– Насколько вам нравится этот наряд? – он кивнул на нее.

– Он не важен. – Иррис говорила ей одеться просто в серую тунику и штаны.

– Там холодно – сказал он, глядя на ее голые руки.

– Ничего.

– Как хотите. Я спущу ее, – сказал он прорабу. – Я должен Ярису цикл за прошлую неделю. Она пойдет со мной, и я верну ее потом, – прораб обдумал это, Печаль ощущала, что Иррис хочет возразить. Он пожал плечами и ушел, оставив Печаль, Иррис, солдат и шахтера смотреть друг на друга.

– Сколько длится цикл? – спросила Иррис.

– Два часа с четвертью.

Иррис посмотрела на Печаль, та пожала плечами. Она была уверена, что справится.

– Отлично, – сказала Печаль. – Я готова.

– А мы? – солдат, которого Печаль определила как лидера, с тревогой хмурился.

– Кто-то из вас должен пойти, – сказала Печаль. Часть ее хотела заставить его пойти, чтобы отомстить за помеху на пути. Она видела по поту на его верхней губе, что ему было страшно идти под землю. – Решите сами, – она подавила свою вредность.

– Я не против. Мой отец был шахтером, – сообщил один из них.

– Тогда идемте, – сказал шахтер. – Время идет.

– Как мне тебя называть? – сказала Печаль, шагая за ним, солдат плелся следом.

– Мэл, – сказал он.

Печаль моргнула.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать. Как вам.

По его виду и манерам Печаль добавила бы ему лет десять. Чтобы скрыть удивление, она продолжила разговор:

– Тебя назвали в честь него?

– Меня и половину шахты, – он сделал паузу. – Они зовут меня Брейт. Это моя фамилия. И вы можете так звать. Голову держите ниже, – сказал он, они вошли в туннель.

Воздух внутри был прохладнее, Печаль пожалела о голых руках. Брейт вел их по туннелю, Печаль поворачивалась, чтобы не упасть, пока они не добрались до железных дверей. Печаль поразилась, услышав пение птицы, обнаружила, когда Брейт открыл дверь и поманил ее войти, полку с рядом клеток с желтыми птичками.

– Зачем вам тут канарейки? – спросила она.

– Воздух внизу бывает разным. Канарейки чувствительнее к газам, чем мы. Мы берем сюда птиц. Если они перестают петь или падают с насестов, пора уходить.

Печаль не знала, шутит он или нет, но он взял клетку.

– Можете понести ее, когда будете экипированы, – он опустил клетку, прошел к шкафу и вытащил каску и куртку, протянул ей. Он дал каску солдату, еще одну надел себе.

– Это не спасет от обвала, но некоторые потолки низкие, так что это не даст набить шишку, – объяснил он, пока Печаль надевала куртку и каску.

Она замерла и с тревогой переглянулась с солдатом.

– Обвалы часто бывают?

– Мисс, это не восход луны. Он просто бывает. Если бы мы знали, мы бы не спускались, да? Берите птицу, идемте к клетке, – он кивнул на другие двери в стене.

– Клетку? – спросила Печаль.

– Увидите.

Во тьме комнаты его зубы сияли призрачным белым, и Печаль поежилась не от холода.

34
Внизу и сверху

Клетка была такой ужасной, как и звучала. Она висела на толстой цепи, управлялась командой из четверых и была создана, чтобы опускать под землю от тридцати до пятидесяти людей, чтобы те добыли белый камень для Раннона. Раньше камень был ближе к поверхности, но теперь они забирались в глубины за ним, и туда Печаль отправилась посмотреть их работу.

Клетка не была для маленьких групп, так что покачнулась, когда Печаль вошла, и она схватилась за прутья, бедная пташка испуганно летала в своей клетке, желтые перышки усеяли пол. Брейт вошел и захлопнул дверь, испугав птицу еще раз. Он посмотрел на Печаль, словно говорил успокоить птицу, а потом кивнул операторам. Они схватились за большой рычаг и принялись медленно толкать. Клетка дергано опускалась, Печаль слышала, как солдат, помогающий им, поскуливает поверх щебета птицы. Она не могла винить его. Даже Брейту было не по себе, он теребил лампу с настороженным видом, пока они опускались.

Ее предательский разум представил тут Лувиана. Его волосы пригладил бы шлем, на чистом костюме появилась бы пыль. Она видела, как он ухмыльнулся бы, слышала голос с сарказмом, что развеселил и разозлил бы ее.

Или так он ее обманывал? Она подавила улыбку. Она толком ничего о нем не знала, в этом он был не лучше солдата с ней.

На спуск ушло не больше десяти минут, но Печали они казались вечностью. Она видела слои камня в свете лампы, радугу цветов в них, видела длинноногих насекомых, разбегающихся от света, их преследовали белые ящерицы. Брейт сказал ей, что у них нет глаз. Клетка ударилась о землю, Печаль пошатнулась, ударилась бедром о прутья, пытаясь удержать птицу. Брейт открыл дверцу, и они покинули клетку на дрожащих ногах.

Он повел Печаль и солдата по длинному туннелю, что через промежутки озаряли лампы. Печаль ожидала влажность, но воздух был чистым, птица радовалась и пела. Она шла за шахтером на звук металла, бьющего по камню, и они вошли в пещеру среднего размера, где около двадцати шахтеров отбивали куски белого камня от стен. Пять больших колонн из камня оставили, и Печаль видела, как четверо крупных мужчин осторожно формируют шестую, осторожно обращаясь с камнем, а не ударяя по нему.

Тут были и другие птицы, стояли по углам, и когда Брейт кивнул на пустой выступ. Печаль опустила клетку туда и оставила птицу на деревянном ящике. Ее песня сливалась с остальными.

Она пошла за Брейтом и солдатом к киркомотыгам, взяла одну, когда ей предложили, прошла за ним к стене, где уже работали пятеро. Они посмотрели на Печаль. Они не были впечатлены, самый крупный, что был на фут выше другого высокого и втрое шире него, тряхнул головой.

– Здравствуйте, я…

– Мы знаем, кто ты, – сказал великан, взмахом мотыги выбивая большой кусок белого камня, упавший на землю. Он поднял его и бросил в металлический таз с грохотом, а потом вернулся и замахнулся снова. – Нам плевать.

Печаль ждала, что и остальные заговорят, ее щеки пылали. Они молчали, и она тоже начала бить по камню.

За пять взмахов она поняла, что сил надолго не хватит. Ее ладони уже были горячими от древка мотыги, плечи болели. Словно ощутив ее дискомфорт, Брейт повернулся к ней.

– Можешь остановиться. Правда. Это мы делаем. Работаем два часа, отдыхаем пятнадцать минут. И снова за дело. Четыре цикла в день.

– Я могу продолжать, – Печаль взмахнула мотыгой снова, выпал камешек. Она радостно склонилась к нему, но великан заговорил снова:

– Слишком мелкий, – фыркнул он, отбив кусок в три раза больше головы Печали, легко подняв его на плечо и бросив в таз.

– Как это?

– Плохо.

– Почему?

Мужчина замер, вытер пот и пыль со лба рукой размером с тарелку для ужина.

– Потому что я сказал.

Печаль встретила его взгляд.

– Я это не приму, – она взяла свой камень, отнесла к тазу и, глядя ему в глаза, бросила туда. Он не издал ни звука, и ее кожа пылала, пока она ждала ответ мужчины.

Тот смотрел на нее, воздух между ними был напряженным. Остальные вокруг замерли, солдат шагнул ближе к ней, но великан не обращал на него внимания, словно он был мухой, его каменный взгляд пронзал ее, выражение лица не выдавало его намерений.

А потом он пожал плечами, напряжение пропало, он вернулся к работе. Сердце Печали колотилось о ребра в груди, но она глубоко вдохнула и вернулась к стене. Она посмотрела на Брейта, тот одобрительно кивнул.

– Как камень становится домами и зданиями? – спросила Печаль, атакуя стену снова.

– Его крошат, смешивают с пастой и пекут кирпичи, – сказал Брейт, вырезая камень среднего размера и относя в таз. – Кирпичами и строят.

– Размер не имеет значения, – сказала Печаль, выбив еще кусочек.

Великан, принявший ее за врага, остановился на взмахе, опустил мотыгу на землю и оперся на изогнутую сторону.

– Что тебе нужно, девочка? Зачем ты здесь?

Печаль опустила мотыгу и повторила его позу.

– Потому что я не вижу, как можно быть канцлером страны, не зная, как она работает. Как ее строят. Кто ее строит и копает в шахтах. Я видела, как правил мой отец, из замка в милях отсюда, откуда он почти не выходил. Это не правильно. Думаю, отец все делал неправильно. Я думаю, что смогу лучше. И тогда нужно начинать с земли. Нет, из-под земли. Я должна видеть, откуда берется фундамент Раннона. Я пришла учиться. Вам это может не нравиться, но это происходит.

Она ударила мотыгой, и выпал камень среднего размера. Благодаря Граций за удачу, она попробовала поднять его, но он был слишком тяжелым. Тихо ругаясь, помня, что вкруг люди, она попыталась снова и подняла его до колен.

Большие ладони забрали камень и унесли к тазу.

– Лучше, – сказал мужчина. – Но ты можешь еще.

Печаль приняла вызов.

Она отправила солдата с Брейтом, когда его цикл закончился, но осталась и работала рядом с великаном. Когда ее руки слишком устали, она носила мужчинам воду со стола в дальнем конце, передавала ее, говорила с ними, спрашивала о семьях, работе, нуждах и том, что было для них важно.

Мужчина по имени Вуд жил в деревне, где все еще добывали воду из колодца, попытки построить трубы и резервуары для воды из реки были заброшены со смертью Мэла.

Солт был из семьи известных создателей скрипок, но дело умерло, как и богатство семьи, когда Харун запретил музыку. Солт потому и стал шахтером.

Туллии Деаркросс видел, как истекла кровью его юная жена при родах, медсестра испугалась и не спасла ее, потому что Серена умерла так же.

Каждая история ударяла по сердце Печали, люди ужасно пострадали. Но каждая история укрепляла ее решимость помочь им. Быть той, кто сделает это.

Они остановились на перерыв, она села с ними, приняла предложенные хлеб и оливки, плевала косточками в одну миску с ними, обрадовавшись, когда один раз попала. Когда вернулся солдат, он передал от Иррис, что им пора, и она попрощалась с толпой, что стала теплее, чем при встрече. Великан даже пожал ее ладонь своими большими руками. Она не знала, проголосуют ли они за нее. Но они начинали любить ее, это она знала. А она начинала видеть, как помочь им. Если она победит.

Они вернулись в поместье, обнаружили трех птиц от Шарона, все письма называли Печаль беспечной и глупой, слова сочились гневом от непослушания. Он ругал и дочь, но девушкам было все равно. Пока Печаль была в шахте, Иррис очаровывала руководителей шахты, и они ощущали радость впервые с того времени, как Печаль вернулась в Риллу.

– Думаю, завтра отправимся в гильдию врачей? – сказала Печаль за ужином, они терзали мясо от голода.

– И к концу дня у тебя будет степень по медицины, – ответила Иррис.

Шли дни, наступило время Праздника урожая. Впервые за восемнадцать лет Раннон мог это отпраздновать. Печаль читала, что это был праздник подготовки к зиме, сбора урожая с полей, подготовки домов к холодам. Огнями прогоняли тьму, оставляли позади этот год и ждали следующий. Для Печали этот праздник был символичным. Был временем нового начала.

Печаль никогда не выражала уважение Грации здоровья и плодородия, не красила лавровый венок в золото, не носила ее на волосах, подражая тому, как менялись листья, умирая, но она знала традиции из книг и от ее бабушки (не ее, как она себе напомнила). В Истеваре будет большой праздник. Они с Мэлом были пригашены.

Она прочитала в газете утром, что Мэл задумал свою вечеринку заранее, это точно настоял Веспус.

Печаль решила не устраивать праздник. Она могла поступить как Мэл, позвать профессоров и местных лидеров. Вместо этого они с Иррис и солдатами-телохранителями ходили по Раннону, как уличные музыканты, праздновали фестиваль урожая с народом.

Они не сообщали, куда придут, чтобы Сыновья Раннона не успели продумать план. Они прибывали почти без шума, оставались на пару часов. Они двигались по Раннону, решая направление ночью. Они побывали в Южных болотах и на западе. Снова на юге, в Аше, а потом через Истевар на дальний север.

Они были осторожны, нанимали непримечательные кареты днем, не ночевали в деревнях или городах, которые посещали, не бронировали места и не выдавали настоящие имена. Печаль и Иррис ночевали в одной комнате в гостиницах, подпирали дверь стулом на всякий случай. Окна запирали, порой забивали, и Печаль платила за это хозяину гостиницы утром. Они держали ножи под подушками, Печаль не ходила никуда одна, Иррис проверяла туалет и ванную перед ней, оставалась снаружи и периодически спрашивала, в порядке ли она.

Они хорошо сработались, посещали гильдии и союзы, фермы, больницы и школы по Раннону, игнорируя появляющиеся порой надписи Сыновей Раннона. Они не беспокоили, даже притихли с той попытки убить ее, наверное, им хватило надписей и атак на дома, и теперь они изменили свои цели, оставив ее и Мэла. Порой ночью это беспокоило ее, и она думала, был ли Лувиан в ответе за это. Он приструнил друзей? Она должна благодарить его?

Она невольно думала, следил ли он за тем, что они с Иррис делали, за ее продвижением по Раннону. И она задавалась вопросом, гордился ли он ею. Одобрял ли их затею, думал ли, что это поможет ей победить. Эти мысли были опасными, она злилась на себя за них, принималась усерднее за задания, за то, что нужно было исправить.

Они искали деревушки, которым было все равно, кто канцлер, лишь бы убрали гадкую стражу порядка, чтобы они жили спокойно. Печаль обещала это, и они были счастливы. Н будет ли это голосами? Они скоро узнают.

Кроме фестиваля урожая, этот праздник отмечал традиционно время, когда канцлер и его семья возвращались в Истевар из Летнего дворца, и Печаль думала об этом, когда они с Иррис вернулись в Зимний дворец для последнего праздника перед выборами. До выборов оставалось пару дней, она знала, что это мог быть ее последний визит в Зимний дворец. Она не давала себе думать о том, что будет, если она проиграет. До правды о себе она думала, что будет дальше жить в Истеваре. Но теперь она не знала, могла ли… Она отогнала мысли, они повернули на дорогу перед Зимним дворцом, и она выглянула в окно.

Арран Дэй написал сестре, упомянув, что произошло несколько изменений, но Печаль не была готова увидеть дом своего детства таким.

Даже издалека он выглядел иначе. Дорога к белому замку была убрана, деревьям придали форму, гравий разровняли. Дворец сиял в солнце позднего лета, окна открыли, и они отражали голубое безоблачное небо.

Печаль осторожно поднималась по ступеням к двери, где слуги в зеленых ливреях ждали с широкими улыбками. Она не знала это место.

Лестница в фойе сияла, мраморный пол был без пыли, перила отполировали до блеска. Все было светлым, без теней, даже запах изменился. Запахом ее детства было горелое масло и грусть, у которой был запах плесени и пыли. Заброшенности. Он пропал. Дворец пах лимонами и согретой солнцем кожей.

Они с Иррис с улыбками пошли все разглядывать, но и выгнали из бального зла с сияющими люстрами, слуги готовили его для праздника. Столовая тоже была захвачена слугами, и они пошли в части замка, где Печаль не была с детства, когда они с Расмусом прятались там для улыбок. Зимняя столовая была из стекла с видом на ухоженный луг. Игровая с зелеными столами была открыта и готова для использования. Зал для дам был с мебелью, что заново покрыли желтым бархатом. Печаль была тут в последний раз, когда Расмус бросил ей вызов коснуться мебели, ткань рассыпалась пылью под ее пальцами.