Текст книги "Песня Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Если вы меня слышите, знайте, что мне жаль. Простите, что это произошло с вами. Я… мы… делаем все, чтобы вам стало лучше. И вам будет лучше, обещаю, – сказала она. – Обещаю.

Она сжала ладонь женщины, отчаянно желала уловить знак, но пальцы оставались неподвижными в руках Печали, женщина не реагировала на канцлера Раннона или других.

Так было и с другими жертвами, тридцатью в этой деревне. Печаль настояла, что увидит каждого, говорила им одно и то же. От вида детей она чуть не упала на колени, их персиковая кожа натянулась на маленьких костях. Она оставалась с ними дольше всего, уходила, когда врачи становились невыносимыми.

Она не могла говорить, когда вернулась в карету, разбитая увиденным. Тем, что она наделала. Шарон мягко улыбнулся ей, когда они с Дугреем забрались в карету, где он их ждал.

Хоть она сняла перчатки и маску, чтобы их сожгли, и прошла по подносу с кипящей водой, чтобы очистить сапоги, она ощущала запах болезни от волос и одежды. Это не было ее воображение, Шарон морщил нос, когда она потянулась открыть окно.

– Мне нужна та информация, о которой я просила, – она надеялась, что он понимал ее без уточнения.

– Должно быть в Летнем замке до нашего отбытия, – сказал Шарон. – Я написал утром и попросил списки всех записей, подходящих по времени, прислать как можно скорее.

Карета покатилась, и Печаль кивнула.

– Хорошо. Спасибо.

Печаль отклонилась, решительно стиснув зубы, пока мимо проносился пейзаж. Вся эта земля. Она не отдаст ее Веспусу. Ни дюйма.

Карета замедлилась и резко остановилась, кучер постучал тревожно по крыше.

Печаль выглянула из окна, но Дугрей отодвинул ее и высунулся сам.

Он отпрянул через миг и повернулся к Печали.

– Вылезайте. Бегите, – сказал он, вытаскивая меч в тесной карете. – Они идут.

– Кто? – Печаль глядела на него.

– Сыновья Раннона.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

«Человек, умеющий собой владеть, способен покончить с печалью так же легко, как найти новую радость».

– Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»

10

Против крепости

Дугрей открыл дверь и быстро выпрыгнул из кареты.

– Идите. Я их задержу, – сказал Дугрей. – Идите!

Он пропал из виду.

Как тут могли быть Сыновья Раннона? Их уже не было. Они распались. Лувиан сказал, что попросит их оставить ее в покое – Печаль посмотрела на Шарона. Он не сможет сбежать без кресла.

– Не переживай за меня, – сказал он, выглядя яростнее, чем когда-либо, словно прочел ее мысли. – Уходи отсюда. Возьми лошадь и беги.

– Я не могу вас оставить…

– Тогда мы умрем вдвоем, – рявкнул он.

У кареты раздались крики, звуки борьбы. Кто-то громко ударился об бок кареты, и она пошатнулась.

– Прошу, – Шарон подвинулся на сидении и открыл дверцу с другой стороны. – Печаль, иди.

Она с отчаянием посмотрела на него и выбралась.

Печаль прокатилась под каретой и тут же поняла, что Дугрей был прав. Там были большие фигуры в капюшонах, бились с ее телохранителем и бедным кучером. Пять, нет, восемь – двое бились с Дугреем, пока остальные двигались по периметру, который кучер создал хлыстом.

Печаль смотрела, а он взмахивал хлыстом с треском, отгоняя их. Один из Сыновей Раннона держался за предплечье, кровь капала на землю.

«Хорошо», – подумала она, отступая.

Один из них свистнул, и все повернулись к ней, как волки к добыче. Те, кто пытался пройти мимо хлыста, тут же попятились, расступились, чтобы она не убежала. Адреналин и страх сотрясали ее тело, и она озиралась в поисках пути к отступлению.

Печаль посмотрела на двух лошадей, топающих копытами, не видящих происходящего, ведь на их глазах были шоры. Но они ощущали запах крови и ярость Сыновей.

Она пошла вдоль кареты, сердце колотилось. Печаль потянулась к боку коня, хотела погладить, но отпрянула, когда лошадь попыталась встать на дыбы от страха из-за нового чужого прикосновения.

– Шш, – попыталась Печаль, но лошадь не успокаивалась, и каждый раз она пугала и другую лошадь, и карета с беспомощным Шароном дергалась. Ей нужно было найти другой способ.

Печаль повернулась, чтобы побежать к деревне, которую они только покинули, но кучер издал сдавленный вопль и упал на землю, его лоб был в крови от камня, брошенного одним из Сыновей.

Не думая, Печаль бросилась, прокатилась под животами лошадей, пока они не поняли, что она сделала, схватила хлыст павшего мужчины.

Через миг она оказалась на ногах, повернула хлыст в руке. Дугрей закричал ей бежать. Но не было смысла бежать. Оставался только бой.

Она ударила хлыстом по первому, который пытался добраться до нее, отвела руку и махнула ею изо всех сил. Она попала по его запястью, услышала удар кожи о плоть, ощутила гул триумфа, когда он закричал и отшатнулся, сжимая рану, нанесенную ею.

Печаль осмелела и наступала, ударяя хлыстом перед собой.

Дугрей старался вернуться к ней, но сжимал меч левой рукой, правая бесполезно свисала. Он бился с двумя Сыновьями один.

Один из них подобрался ближе, когда она отвлеклась, и она махнула рукой, посылая хлыст к нему, промазав на пару дюймов, он пригнулся и перекатился. Он бросился на нее слева, и Печаль напала, целясь ниже. Он прыгнул, хлыст ударил под ним, и он побежал на нее, веря, что в безопасности. Но Печаль потянула хлыст к себе, поймала его за лодыжку, и он отшатнулся и упал на землю. Она подняла руку, готовая вывести его из боя.

Она поздно поняла свою ошибку.

Пока она сосредоточилась на ближайшем, другие подошли справа, загоняя ее в угол, карета за спиной не давала убежать. Печаль повернулась и ударила хлыстом, чтобы отогнать их, и мужчина, с которым она боролась, сбил ее на землю.

От удара воздух вылетел из ее легких, заработали инстинкты. Не снова.

Она ударила коленом в его пах, оттолкнула его, ударила другого, который пытался схватить ее, попала по его колену, и он отлетел, растянувшись. Она пригибалась, повернулась на левой ноге и ударила третьего по ногам, а потом выпрямилась.

Они окружили ее.

Их было слишком много. Они приближались, двигались синхронно, и она призвала остатки сил, чтобы не даться им так просто.

Она отбивалась, ударяла кулаками и плевалась, не сдавалась. Какой-то дурак приблизил руку к ее рту, и она укусила, пробила перчатку, и мужчина закричал, а она не отпускала, пока грубые пальцы не сжали ее нос.

Но она и тогда отказалась отпускать его, пока желание дышать еще не было невыносимым, все это время отмечая, что трюк с задержкой дыхания в ванной ей пригодился. Она сжимала его в жуткой хватке, ее легкие были готовы.

Она знала, что пробила его кожу. Она надеялась, что укус будет заражен.

Капюшон накинули на ее голову, и в ее нос и рот ударил горький запах травы. Какое-то вещество.

Печаль поняла, что они не прибыли убить ее. Они пришли забрать ее.

Это почему-то напугало ее еще больше.

Она снова задержала дыхание, попыталась стряхнуть капюшон, пока похититель завел руки ей за спину и связал их. Она почти преуспела, склонилась. Капюшон упал, и она вдохнула.

– Капюшон! – сказал мужчина справа от нее, и Печаль вздрогнула, узнав голос. Когда она слышала его в прошлый раз, ей тоже было трудно дышать.

– Аркадий, трус, – закричала она.

Кто-то поднял капюшон, вылил в него содержимое флакона и потянулся к ней. Печаль отпрянула, сбила мужчину, держащего ее за руки, и себя на землю.

Они подняли ее на ноги, и она успела увидеть, пока они не натянули капюшон на ее голову, как бледный и испуганный Шарон Дэй смотрел на нее беспомощно из кареты.

Печаль боролась, сколько могла, делала маленькие вдохи, когда требовали легкие. Но туман медленно появлялся в ее голове, расцветал, и ее конечности стали тяжелыми, не могли удержать ее. Она обмякла в руках похитителя, отчаянно пыталась остаться в сознании.

А потом она пропала, парила во тьме.

* * *

Когда Печаль проснулась, капюшона на ней не было, и она сразу поняла, что не была одна. Ее голова звенела как колокол, боль оглушала, билась в черепе. Пыталась опустить ее на пол, и она была рада послушаться, приветствовала тьму, которая подступала и обещала забрать у нее боль. Это было результатом вещества – зачем кто-то принимал такие добровольно?

В приятной тьме ей показалось, что кто-то произнес ее имя, и она простонала отказ, хоть ее глаза все равно открылись. Она лежала на боку, на кровати, ведь ощущала мягкость подушки под щекой. Под ее ногами прогнулся матрас. Ее руки были связаны. Она не шевелилась, смотрела на серую стену перед собой. Сыновья Раннона похитили ее и… куда-то принесли.

Печаль ощущала, что там кто-то был, воздух был тяжелым, и молчание казалось неестественным. Она не знала, сколько их смотрело на нее. Она не знала, что они сделают, если поймут, что она очнулась. Она дышала медленно и ровно, подавляла желание подвинуться, хоть правое плечо болело. Она прислушивалась.

Она слышала воду, она была в этом уверена. Тихий шелест волн. Но она не раскачивалась, так что не была на корабле. На суше, но возле реки? Дальше на севере…

А потом она поняла кое-что очевидное, что раньше мешал осознать препарат. Она была где-то в Прекаре. В Прекаре у Рэтбонов была своя криминальная республика, там было сосредоточие их власти. И Прекара была полна водных путей.

Это было началом.

Она задумалась, сколько была без сознания. Лампы озаряли комнату, она ощущала их запах, и свет был желтым. Может, была ночь? Кроме затекших запястий и боли в голове, она была невредимой. И живой.

Что они собирались с ней сделать?

После пары мгновений неподвижности и взгляда на стену Печаль поняла, что получит ответы, только повернувшись к тому, кто там был и следил за ней. Пока они не шевелились, не вздыхали и не выдавали себя.

Она досчитала до трех и перевернулась.

Комната была пустой.

Печаль быстро оглядела комнату, но в маленьком пространстве никого не было. И спрятаться было негде. Она удивленно приподнялась и огляделась. Окон не было, все четыре стены были серыми и небольшими. Из мебели была только небольшая кровать, на которой она сидела, стул возле кровати, который служил и столом. И все. Ни ведра в качестве туалета, ни чего-то еще, кроме двери за кроватью, сделанной из металла. В центре был маленький темный квадрат на высоте головы, и Печаль нахмурилась. Что это было?

Она подвинулась к краю кровати и свесила ноги. Первый раз, когда она попыталась встать на ноги, был неудачным, и она упала на кровать.

Печаль резко села, услышав чье-то хихиканье, а потом шипение. Она была права, кто-то следил за ней, но вне комнаты. Темный квадрат был стеклом, но скрывал того, кто был за ним. Но с другой стороны на нее смотрели, и не кто-то один.

Она попробовала снова, медленно, начала с пяток, поднялась и сомкнула колени. Она тихо кашлянула, постаралась звучать сильно и четко, когда сказала:

– Я знаю, что вы там. Я вас слышу. Почему же не выйти ко мне?

Она склонила голову, слушая.

– Чего вы боитесь? – спросила она, чуть осмелев, пока другие находились за дверью. – Я одна, я связана. И все еще страдаю от того вещества, что вы мне дали. Не ведите себя трусливо, выйдите ко мне как…

Дверь открылась, и Печаль отпрянула и села на кровать.

Два человека стояли на пороге, и Печаль обрадовалась, что там не было Аркадия Рэтбона. Там была девочка лет десяти, ее волосы были двумя длинными косами, достающими до ее талии. Другая была подростком. Ее волосы были коротким каре, на уровне острого подбородка. У них была золотая кожа и темные глаза раннонцев. Старшая держала поднос, Печаль приподняла брови.

Девочки молчали.

– Это мне? – спросила Печаль, кивнув на поднос.

Девочки тихо зашептались, потом кивнули. Старшая протянула его, словно приглашала Печаль взять его.

– Вам придется его принести, – она улыбнулась. – Я немного связана.

Они переглянулись, и младшая смело кивнула, словно она была главной.

Через миг Печаль поняла, что она и была главной, когда девочка вытащила опасного вида нож из-за спины и вытянула уверенную руку с ним.

– Наш папи сказал, если ты что-нибудь попробуешь сделать, я должна тебя порезать. Я не хочу, – серьезно сказала она, – но сделаю это.

Печаль сглотнула, отошла к кровати, вжалась спиной в стену. Мысли о подавлении девочек пропали при виде оружия, которое малышка уверенно сжимала в ладошке.

От ее действий старшая девочка пересекла комнату вместе с маленькой телохранительницей, опустила поднос на стул. Печаль видела, что там была сменная одежда, большой кувшин воды, чашка, немного сухарей и оливок, а еще паста, похожая на сметану, в пиале.

– Я не пытаюсь надоедать, – сказала она младшей девочке, – но как мне есть, если руки связаны?

– Мне можно разрезать веревку, – ответила девочка. – Папи сказал.

– Хорошо. Можно спросить, кто такой папи? – попробовала Печаль.

Девочка пусто смотрела на нее, и Печаль вздохнула.

Она подвинула ноги, поднялась на коленях и показала ребенку связанные запястья. Кровать прогнулась, когда девочка забралась на нее. Миг давления, пока она перерезала веревку. Печаль сглотнула, нож явно был острым.

Печаль медленно повернулась. Старшая девочка ждала на пороге, младшая пятилась от Печали, нож опасно блестел в ее руке.

– Спасибо, – Печаль решила, что вежливость не навредит.

Девочка ухмыльнулась, словно знала, что Печаль делала.

– Тебе нужно поесть. И переодеться. Кто-то скоро придет за тобой, – сказала старшая девочка, ее голос был тихим и хриплым.

– Тогда я подожду тут, – сказала Печаль.

Ее похитители странно посмотрели на нее, не понимая шутку, и ушли, закрыв дверь с тихим щелчком, который не напоминал замок, но все равно не утешал. Там могла быть армия детей с ножами. Пока у нее хотя бы были кровать и еда. Когда она столкнулась с Сыновьями Раннона в прошлый раз, все было не так приятно.

Она надеялась, что Шарон и другие были в порядке. Все стражи порядка сейчас, наверное, терзали страну, пытаясь найти ее. Но они не знали, где она была.

Она потянулась к сухарю, но рука замерла в воздухе. Иррис. Иррис знала бы, где ее найти. Она знала о Сыновьях Раннона, и откуда они. Она знала бы, что Печаль где-то в Прекаре, и она сказала бы Шарону и стражам об этом.

Печаль сменила пыльную и изорванную одежду, в которой была в деревне, на одежду, которую ей оставили. Одежда была мужской, пуговицы на тунике были не с той стороны, и они были старыми. Ткань была мягкой, ее много раз стирали. Она пригладила волосы, помыла руки водой, съела то, что ей оставили. Она не переживала из-за яда. Они держали ее в плену, им не нужно было тайно убивать ее. Они могли сделать это открыто. И гадко, если хотели.

Они чего-то хотели, как решила Печаль. Потому она еще была жива.

Дверь снова открылась.

В этот раз девочек не было, как и ножей. Огромный мужчина заполнил собой дверной проем. Он выглядел как Лувиан, если бы он был создан из гор и лун и всего остального, что было больше, чем человек. Глаза мужчины были той же формы, что у Лувиана, но без очков, и у него были высокие скулы и острый подбородок, а еще немного щетины. Лувиан, но с грубыми чертами.

Это уже был Аркадий Рэтбон.

– Здравствуй, Аркадий, – сказала Печаль.

– Не верно.

Его голос сочетался с его обликом, мрачный и гулкий, напоминающий лавину. Но он говорил правду, он не был Аркадием. Его голос преследовал ее в кошмарах так долго, что она запомнила его.

У Лувиана было три старших брата. Старший, Самнер, был в темнице, насколько она знала.

– Лоутон? – сказала она.

Он пожал плечами, значит, она была права.

– Идем, – прорычал он.

Печаль тихо встала с кровати. Не было смысла перечить ему или пытаться бороться.

– Куда мы идем? – спросила она.

Он промолчал, указал ей следовать за ним.

У нее не было выбора, и она пошла.

11

Что-то гнилое в Ранноне

Пытаясь сохранять спокойствие, Печаль вышла за Лоутоном из комнаты в узкий коридор без окон. Она старалась, но ее ноги дрожали, разум кипел. Аркадий Рэтбон не хотел бы, чтобы она жила. Она не верила, что выживет там, куда он принес ее. Но зачем тогда кормить и одевать ее? В этом не было смысла.

Она плелась за Лоутоном по проходу, они миновали ряд дверей, похожих на ее. Камеры, как она поняла. Это была тюрьма. Она не знала, что происходило, когда она потеряла сознание, не знала, забрали ли они еще кого-то. Шарона было просто схватить, и Дугрей мог быть тут.

Она прошла к стеклянной панели в одной из дверей и заглянула. Там было пусто.

Ощутив, что она остановилась, Лоутон повернулся и приподнял брови.

– Прошу, – сказала Печаль, она не могла терпеть. – Тут кто-то есть? Мои друзья?

Лоутон молчал.

– Прошу, просто скажи. Я умоляю.

После долгой паузы он ответил:

– Увидишь. Идем.

Он снова зашагал, и ей пришлось идти за ним.

Все было, как предсказал Веспус: еще один мятеж против правящей верхушки, еще одну династию убирали. И, как он и говорил, Вентаксисы были на стороне проигравших.

Ах, но ведь она не была Вентаксис? Она была в жуткой ситуации, но почти улыбалась. Что они будут делать, если узнают?

Лувиан остановился, и Печаль чуть не врезалась в него. Его локти были широкими, выпирали, и, когда Печаль услышала скрежет, она поняла, что он открывал замок, крутя его, как колесо.

Еще рывок, и она услышала гул, замок открылся, и Лоутон открыл дверь.

– Там, – сказал он, открывая дверь перед собой.

Печаль расправила плечи, готовая увидеть похитителей.

Комната была большой, холодной и темной, свет исходил только от чего-то, похожего на огонь в дальнем углу. Запах был затхлым, и она сморщила нос.

В центре были тени, свисали с потолка, и на жуткий миг Печаль подумала, что это были тела, а потом поняла, что это были мешки, висящие на цепях. У края комнаты было то, что она не могла разобрать – скамьи и стопки чего-то – но свет был тусклым, и она боялась вглядываться.

– Идем, – сказал Лоутон.

Печаль замерла. Он нависал за ней, перекрывая дверной проем. Ей пришлось идти к огню.

Она приближалась, разобрала тени людей, сидящих у огня. Их было четверо, сидели полукругом спинами к ней, то ли не знали, что она была там, то ли игнорировали ее. Она была в футах от них, услышала знакомый тихий смех и ответ низким голосом. Она не могла разобрать слова, но узнала его.

То был Аркадий Рэтбон.

Она узнала и другой голос.

– Мэл? – позвала Печаль, не веря ушам.

Силуэты повернулись к ней, один встал, высокий, тонкий и изящный как ива.

Его движение открыло свет, и она увидела всех.

Но ей не нужен был свет, чтобы узнать его. Она могла найти его в любой толпе.

– Расмус?

Риллянин шагнул вперед, его лицо было открытым.

– Привет, Печаль.

– Что… что… – она не могла закончить.

– Печаль. Мы так рады, что ты тут, – сказал Мэл.

Аркадий Рэтбон сидел рядом с Мэлом, словно так было все время, он напряженно кивнул Печали, пока она смотрела на него, раскрыв рот, кровь шумела в ее ушах. Ей это явно снилось. Точно, она еще спала, и вещество, которое ей дали, играло с ее подсознанием. Это не было возможно… это не могло…

– Думаю, она упадет в обморок.

Иррис.

И колени Печали подкосились, хоть она оставалась в сознании.

Кто-то поймал ее – Лоутон, наверное, ведь больше никого она не видела – пыхтя при этом, пока Печаль смотрела на странную группу перед собой. Ее бывший возлюбленный, лучшая подруга, брат-самозванец. Если не считать Аркадия Рэтбона, тут были все, кто был ей дорог.

Вместе.

– Что это? – спросила она, пытаясь вырваться из хватки Лоутона, но он сжал ее крепче, и его руки были тоньше, чем она думала.

– Вмешательство, так сказать, – сказала Иррис. – И, пока ты не стала кричать, это была не моя идея, – она посмотрела на Печаль и улыбнулась.

– А чья? – сказала Печаль.

– А кто бы, по-твоему, подумал, что сложное публичное похищение – лучший способ освободить девушку из оков злого и манипулятивного дипломата? Без обид насчет твоего отца, Расмус, – сказал мужчина, державший ее.

И это был не Лоутон. Это явно был не Лоутон.

– Лувиан? – сказала она, не смея обернуться. Расмус пробормотал:

– Я и не обиделся.

– Это на самом деле…? – прошептала Печаль. Откуда он взялся?

Он заговорил ей на ухо:

– Во плоти, дражайшая Печаль. Сюрприз! Добро пожаловать в мой дом.

Это было слишком. Впервые в жизни Печаль потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, она была на спине, и четыре знакомых встревоженных лица глядели на нее.

– Она очнулась, – сообщил Лувиан, подвигая очки на носу, чтобы они не упали на нее.

– Кто бы говорил, – ответил его брат где-то близко, и Лувиан нахмурился.

– Как ты? – сказали хором Иррис, Мэл и Лувиан.

Печаль смотрела на них. Она еще не пришла в себя, рот все еще не слушался мозга. Она могла лишь моргать, смотрела на тех, кого вообще не ожидала увидеть. Ее взгляд задержался на Аркадии, который виднелся за Мэлом, не понимая, что он делал тут с остальными.

– Думаю, нужно дать ей подышать, – предложил Расмус.

– Да, – согласился Мэл.

Но они не двигались, пока Печаль не попыталась сесть. Перед ней появился стакан воды, кто-то из них потирал ее спину, кто-то еще нежно хлопал по руке. Не трогал ее только Аркадий, он сидел на корточках и смотрел на нее.

Вопроса «что происходит» было мало, но она все равно его задала.

– Как я и сказала, вмешательство, – Иррис встала и протянула руку.

Печаль обхватила ее ладонь, позволяя подруге поднять ее.

– Похитив меня?

Иррис отвела ее к огню, усадила в потрепанное кресло с высокой спинкой и изогнутыми подлокотниками, протянула ей кружку. Печаль сделала маленький глоток и узнала горький вкус кофе.

– Что вы наделали? – сказала она хриплым голосом.

Лувиан придвинул к ней стул, прислонился к правому подлокотнику.

– Печаль, все хорошо.

– Не хорошо. Я – канцлер Раннона, меня нельзя просто похитить. Люди будут меня искать. Шарон… Веспус…

Она застыла в ужасе от мысли.

– Мой отец скрывал в тайне годами зависимость Харуна. Думаю, он может скрыть твое местонахождение три дня, – сказала Иррис.

– Но твое упоминание моего отца приводит нас к причине, по которой мы тут, – сказал Расмус.

– Вкратце, мы согласились, что что-то гниет в республике Раннона, и мы думаем, что, хоть выглядит иначе, это не ты, – добавил Лувиан.

– Поговори с нами, – добавила Иррис.

– Я не могу поверить, что ты – часть этого. От тебя я ожидала это меньше всего, – сказала она Лувиану, который был доволен собой. – Это не похвала! Иррис, тебе нужно вернуть меня. Это может все испортить, – Печаль покачала головой. Страх бушевал в ней, превратил конечности в свинец. Она не могла бросить свое место, Веспус мог натворить что угодно. Если он думал, что это была уловка или хитрая стратегия… – Вы не понимаете…

– Так расскажи нам, – завопила Иррис. – Ты оттолкнула меня и Раса. Печаль, ты сама не своя, и ты пугаешь всех нас.

Печаль вздрогнула от вспышки Иррис, и Лувиан похлопал ее по руке.

– Может, нам нужно сначала рассказать ей, что мы знаем, – сказал Лувиан. – Давайте все присядем. И успокоимся.

Но Иррис не закончила.

– Нет. Это мне надоело. Мы две недели планировали это, чтобы спасти ее, и она хочет вернуться.

– Вы не спасаете меня, Ирри, – отчаянно сказала Печаль. – Вы все ухудшаете.

– Что хуже? – закричала Иррис.

– Хватит, – сказал Расмус, встал между ними и сжал плечо Иррис. – Печаль, ясное дело, в шоке. Почему не дать ей минутку осознать все это, а потом мы сядем и поговорим?

Иррис сонно кивнула, а потом ее черты обострились, и она опустила взгляд туда, где Расмус касался ее. Он тут же отпустил ее, опустил голову. Он использовал на ней свою способность, и они это знали.

Он отошел, но Иррис коснулась его рукава, потянула его за собой. Аркадий и Мэл прошли следом, и Печаль смотрела им вслед, отвлекшись на их явную дружбу.

Во всем этом не было смысла, и она повернулась к Лувиану. Он один остался с ней.

– Эй, – он склонился к Печали и взял ее за руки. – Как ты?

Печаль покачала головой. Слова были бессмысленными.

Он, казалось, понял.

– Давай поговорим. Мы все расскажем, что нужно, а потом, если захочешь, я верну тебя этой же ночью, ладно?

Печаль глубоко вдохнула, выдохнула ртом.

– Ладно. Даю вам час. А потом мне нужно уйти.

– Хорошо, – он махнул остальным. Они схватили стулья и устроились полукругом перед ней, кроме Лувиана, который сел на подлокотник кресла Печали. – Пока мы не начали, – сказал Лувиан, глядя на Печаль, – мне нужно знать по шкале от одного до «я постоянно рыдаю и жую все, что можно», как сильно ты скучала по мне? Не нужно скромничать.

– Лувиан! – хором крикнули Печаль и Иррис.

Лувиан посмотрел на Печаль, солнечно улыбаясь. Эта улыбка тянула ее за уголки рта. Его волосы отросли с их последней встречи, торчали в разные стороны. От этого он выглядел маниакально, что усиливали его сияющие глаза за серебряными очками. Он был доволен собой. Сильнее, чем обычно.

Она скучала по этому.

Она отвела взгляд, кожа пылала, и поймала взгляд замкнувшегося Расмуса.

Печаль расправила плечи.

– Хорошо. Расскажите. Что заставило вас так поступить?

Ответил Лувиан:

– Отчаяние. Ты не отвечала на мои письма…

– Я их не получала! – тут же возмутилась Печаль. – Я получила то, что ты оставил в Прекаре, но не остальные.

– Потом я понял. Когда связался с Иррис. Тогда она сказала мне, что ты отсылаешь ее в Сварту.

Иррис сказала нежным голосом:

– Мы знали, что что-то не так… нам нужно было убедить тебя открыться нам…

– И для этого нам нужно было освободить тебя, используя лучшую команду вышибал Раннона. И Аркадий, – перебил Лувиан.

Печаль подавила невольную ухмылку, Аркадий прорычал:

– Следи за языком.

– И я подслушал разговор между моим отцом и своей новой мачехой, – добавил Расмус. – О том, как держать тебя в узде…

Сердце Печали билось в горле, пока она глядела на лица.

– И? – выдавила она.

– Мы не знаем, – признался Лувиан. – Мы надеялись, что ты расскажешь. В этом была цель похищения.

Печаль покачала головой.

– Это безумие. Меня будут искать, и даже теперь…

– Мы все прикрыли, – сказала Иррис. – Арран помогает нам.

– Арран? – Печаль не могла поверить.

– А ты думала, почему он решил остаться, когда остальной Йеденват уехал? – тон Иррис был едким. – Он сообщал нам о твоих планах. Так мы знали, где ты будешь сегодня. Мы оставили записку с требованием выкупа с моим отцом. Там говорится, что ты у Сыновей Раннона, и они требуют выкуп, но больше никому не сказали, что ты пропадешь. Даже Йеденвату. Мы не хотели, чтобы все вырвалось из-под контроля.

– Ха, – тихо сказала Печаль. Это было невозможно.

– Людям скажут, что ты на карантине после визита в зараженную зону. Никто больше не узнает правду. Или даже ложь, которую мы сказали моему отцу. Все продумано.

План был хорошим. Даже отличным. Но Печаль была обречена на поражение. Потому что…

– Он не поверит в это, – выдавила растерянно она.

– Конечно, поверит.

– Я не про Шарона, – закричала Печаль.

– А о ком? – сказал Мэл, склоняясь вперед.

Печаль сглотнула. Она не могла сказать им правду… не всю правду. Если они узнают, кем она была, все развалится. Но она могла поведать им версию правды – они уже сказали, что подозревали вовлечение Веспуса, так что могла дать им что-то…

Печаль посмотрела на Расмуса, мысленно извинилась за то, что собралась сделать.

– Вы правы, Веспус хочет мне отомстить. Он раскрыл кое-что обо мне, шантажирует меня этим, чтобы получить землю в Северных болотах. Он пытался заполучить ее больше двадцати лет. И из-за меня он добьется цели.

Расмус пробормотал ругательство на риллянском, Иррис закрыла глаза.

– Помнишь женщину, с которой он был на балу Именования? – сказала Печаль, когда Расмус встал рядом с ней с другой стороны от Лувиана. Печаль посмотрела на него. – Ее зовут Афора. Ее способность – общение с птицами. Она с их помощью шпионила за мной. И они… видели нас в Рилле.

Лувиан склонился ближе.

– Что они видели?

Печаль глубоко вдохнула, взяла себя в руки.

– У меня были отношения. С Расмусом. Веспус узнал.

– Но это незаконно, – сказал Аркадий, звуча младше своих лет, его глаза были как блюдца.

– Да, – спокойно сказал Расмус.

– Так-так-так, – усмехнулся Аркадий. – Я не думал, что ты такой.

Печаль посмотрела на Иррис, но обнаружила, но та глядела пристально на Лувиана. Она повернулась к нему, выражение его лица застыло, его рот чуть раскрылся.

– Вот как, – слабо сказал он.

12

Тыкая улей

Лицо Лувиана было пустым, его плечи были расправлены. Он смотрел в точку у правого виска Печали.

– Это уже в прошлом, – сказал Расмус. – Закончилось, правда. И есть другие факторы, – он посмотрел на Печаль и продолжил. – Моя способность успокаивает боль. И физическую, и психологическую, и эмоциональную. То есть, мое прикосновение заставляет ощущать себя хорошо.

– Ясное дело, – посмеивался Аркадий. Мэл легонько стукнул его, Печаль покраснела.

– Как Адавера, – рявкнула она. – Как наркотик.

Расмусу было больно от описания, но он кивнул.

– Потому раннонцам и риллянам незаконно заводить отношения. Даже наши самые мирные способности могут навредить раннонцу. Я навредил Печали.

– И это усилилось от того, что они оба из властных семей. Племянник королевы Риллы завел отношения с канцлером Раннона. Это вызвало бы ярость. Может, даже войну, если все ухудшится. Так что… да. Ценная информация для того, кто хочет шантажировать, – объяснила Иррис Аркадию, Мэлу и Лувиану.

Печаль кивнула, хоть ее грудь сдавило от реакции Лувиана. Он молчал, был напряжен.

– Мы все знали, что Веспус чего-то хочет. Но я глупо дала ему средства достичь этого.

– Не глупо, – мягко сказал Мэл и улыбнулся ей с сочувствием и поддержкой. Она хотела снова, чтобы он был ее братом. Брат ей бы сейчас пригодился.

– Почему ты не рассказала мне? – сказала Иррис.

Печаль покачала головой.

– Это не все, и это угрожает тебе. И Шарону, и всему Йеденвату. Веспус угрожал рассказать всем о моем отце и Ламентии, и о том, что все это прикрывали.

– Но он поставлял наркотик, – сказала Иррис.

– Кому-то будет до этого дело?

– Нет. Они будут сосредоточены на том, что канцлер был наркоманом, пока весь Раннон должен был скорбеть, – сказал Лувиан, снимая очки и протирая их.

Печаль кивнула.

– Так говорил Веспус. И, благодаря тебе, – она посмотрела на Аркадия, – и твоей глупой группе террористов, он, возможно, прав. Любой, кто был вовлечен в прикрытие – а это все в Йеденвате и Зимнем замке – будет мишенью. Это Веспус угрожал обрушить, если я не буду слушаться. Он устроит мятеж. Смерть Вентаксисам и всех, кто их поддерживает. Всех в этой комнате, кроме тебя.

– Тебе нужно было сказать нам, – сказала Иррис, но ее слова уже не были едкими. Она вернулась на свое место перед Печалью и взяла ее за руки. – Тебе не нужно было нести это одной. Мы могли тебе помочь.

– Я думала, что справлюсь, – сказала Печаль. – Я думала, что разберусь с ним раньше, чем все зайдет так далеко.

– Веспус должен тогда злиться из-за чумы, – сказал Аркадий. – Она заразила его ценную землю.

Печаль напряглась. Она не могла смотреть никому в глаза.