Текст книги "Песня Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Лозы обвивали все от пола до потолка густым покровом, толстые и движущиеся. Они выглядели как змеи или щупальца, переплетались между собой.

Они не трогали только дверь Веспуса.

Когда Веспус своей способностью изменил зал в замке Адавария, это было волшебно. Но это было кошмарно и жестоко: природу сделали неестественной, Печаль такого и представить себе не могла.

Дверь в покои Веспуса открылась.

Она увидела Расмуса, висящего как муху в центре комнаты, пойманного паутиной движущейся зелени.

– Беги, – смог выдавить он, и лоза перекрыла его рот.

26

Терпеливый человек

Она повернулась и попыталась бежать, но было поздно. Больше лоз поймали ее за лодыжки и запястья, втягивая в комнату. Они перенесли Печаль через порог и закрыли за ней дверь.

Растения подняли ее напротив Расмуса, обвили ее талию, чтобы удержать прямо. Печаль не могла свести с него взгляда, его руки и ноги из-за лоз вытянулись в стороны, он выглядел как жертва. Его волосы спутались, в них виднелись стебли, тянули за пряди. Он был без рубашки, царапины на животе и руках были от борьбы с путами.

Глаза Расмуса были огромными, темнее обычного. Он не мог отвернуться и смотрел в угол, на нее, снова в угол. Печаль с трудом развернулась, и ее кровь похолодела, крик умер на языке.

Веспус и Таасас. Они сидели за столом, пили из тех же бокалов, из которых они с Веспусом пили пару дней назад. Игнорируя ее. Игнорируя Расмуса.

Кожу Печали покалывало, она вспомнила свои кошмары.

Таасас была там, пока она спала. Смотрела на нее. Касалась ее. Заражала ее разум больными снами.

Теперь они говорили на риллянском. Веспус тихо рассмеялся от слов Таасас, и Печаль невольно смутилась, словно помешала им.

Веспус был в рубашке и штанах, рукава были закатаны, волосы – стянуты в пучок на голове. Таасас напротив него была наряжена в длинное серебряное платье на тонких лямках на ее плечах, подобных птичьим.

Вокруг них извивались стебли, колыхались, как зеленое море, нежное, по сравнению с ужасом вокруг его сына. Пока Печаль смотрела, стебельки гладили лицо и руки Веспуса, словно успокаивали его, листья задевали его волосы с шорохом, задерживались на его ушах и шее. Они будто утешали его, и он прикрыл глаза, пока они ласкали его лицо, черты были гладкими, без тревог.

Они окружали его как стража.

Хоть он выглядел спокойно, она ощущала, как от него исходил гнев, обжигая ее как летнее солнце. Его ярость была живой, словно сидела с ним и Таасас третьим человеком, готовая ударить. Печаль ощутила слепой ужас. Он лишил ее голоса.

Веспус повернулся. Он посмотрел на Печаль.

Все внутри нее сжалось, а он помрачнел, и растения ответили на перемену его внимания, отодвинулись, а потом собрались вокруг него, защищая, направляя на нее листья и стебли, как кинжалы. Она с трудом сдержалась, чтобы не обмочиться от ужаса.

Веспус смотрел на нее, склонив голову на бок.

– Печаль. Ведь лишь это она принесла нам.

Его слова словно сняли чары, и Печаль отыскала голос.

– Что происходит? Вы должны быть в Рилле.

Веспус беззвучно оскалился, его фиолетовые глаза потемнели.

– Ты говорила мне, что тебя не интересует спорт. Он не интересует и меня, – он поднял листок, и Печаль узнала послание, которое она писала королеве Мелисии. Она задрожала. Не могла сдержаться.

Это обрадовало Веспуса, он улыбнулся и поднял письмо.

– Представь мое удивление, когда моего сына поймали почти у замка Адаварии с этим в кармане, – Веспус развернул письмо – «Королева Мелисия, – прочел он, и Печаль закрыла глаза. – Мне больно присылать плохие вести, но и потому, что я знаю теперь, что стоило написать вам раньше. Я надеялась, как и все мы, что я смогу исполнить долг, для которого меня выбрал мой народ…».

Таасас рассмеялась, звуча как колокольчик, и Печаль билась в путах, вызывая лишь больше смеха. Веспус сам улыбнулся, и это звучало в его голосе, когда он продолжил:

– «В ночь перед выборами ваш сводный брат угрожал раскрыть мою тайну, если я не предоставлю его землю в моей стране, которую он давно хотел получить. Он не впервые действовал против интересов Раннона, думая о своей цели – думаю, вы подозревали об этом, а то и знали – и в прошлый раз его действия привели к его увольнению с поста. Но в этот раз я верила, что смогу остановить его, не испортив репутацию наших стран, так что я подыграла его требованиям, надеясь, что получу время для решения проблемы».

Веспус замер и посмотрел на нее.

– «И я подыграла…», – повторил он.

Печаль не могла смотреть на него, пока он читал.

– «Мне стыдно и печально признавать, что я не смогла сделать это. Ваше величество, в Северных болотах нет болезни, но зелье, созданное лордом Корриганом, вызывает реакцию со схожими признаками. Лорд Корриган в это время хочет, чтобы я очистила землю и отдала ему под ферму для деревьев альвус. Так он сможет получать большие запасы Звездной воды. Он признался мне в ночь, когда начал шантажировать, что верил, что может со Звездной водой изменить мир. И я боюсь, что он не шутит.

Я пишу с просьбой о помощи, и я должна была сделать это очень давно. Но, чтобы сделать это, я должна быть честна и рассказать, что лорд Корриган хочет раскрыть обо мне. Ваш племянник и мой хороший друг Расмус предложил доставить вам письмо лично, и я благодарна за это и потрясена. Я прошу вашего прощения и понимания из-за ужасных ошибок, которые я совершила по своей неопытности и наивности. Ваша, бла-бла-бла».

Он опустил письмо, и кожа Печали пылала, словно охваченная огнем.

– Умно, что ты это не написала. Но остальное не так умно.

Он поднял бокал и выпил. Пока он делал это, пальцы его левой ладони лениво трепетали, и лозы вокруг него танцевали в такт с ним.

Печаль поняла, что в бокале была Звездная вода. Не вино. Он пил это.

– Ты думала, что перехитришь меня? – спросил он. – Это не честно. Ты постаралась, и ты победила бы, если бы не перегнула. Ты зря вернулась в Истевар. Тебя видели в таверне, где ты останавливалась. Я вскоре понял, почему. Вернулась переместить скелет?

То, как спокойно он говорил, пугало Печаль до глубины души.

Лозы поднялись вокруг него, когда он процедил:

– Ты врала мне. В этой комнате. Я думал, мы договорились. Я думал, ты понимала, что могла получить от всего этого. Но ты стала играть. Похищение, ограбление могилы. Ты послала моего сына к моей сводной сестре с просьбой о помощи. Думала, я не пойму, что происходит?

– Я должна была попробовать, – сказала Печаль. Она заставила себя звучать ровно.

Веспус смотрел на нее и кивнул. Он заговорил снова, и в голосе было уважение:

– Полагаю, ты так подумала, – он потянулся к графину, вытащил пробку и наполнил бокал. – Но у тебя не вышло. Помни, что то, что произойдет дальше, получилось из-за тебя. Я говорил тебе, что остановлюсь, когда получу землю. Ты решила сделать это войной, не я.

– Я пыталась спасти свою страну от тебя.

Веспус пожал плечами и осушил бокал.

Он наполнил его снова, и Печаль заметила, как потемнели вены на его предплечьях. А потом она поняла, что это были не вены, а корни под его кожей, зеленые и тянущиеся вдаль. Растения вокруг него стали танцевать сильнее, гладили его с силой. Таасас отклонилась, на ее лице впервые появился страх.

Веспус посмотрел на Печаль, и его глаза были зелеными. Ярко-зелеными, цвета яда. Она сжалась, и он рассмеялся, поднял бокал, и Печаль не хотела, чтобы он пил это. Она не хотела видеть, что еще он мог призвать.

Но он не выпил его.

Он держал его, ждал, пока лоза заберет бокал.

Расмус стал извиваться и стонать за кляпом из лозы, и Печаль повернулась, чтобы понять, почему, ожидая увидеть шипы, пронзающие его кожу, скользящие по нему, вызывая боль. Но она ничего не видела и не понимала.

А потом Веспус поднял руки, и лоза с бокалом потянулась к Расмусу.

– Нет, – она повернулась к Веспусу. – Прошу, пощади его. Умоляю.

– Поздно, – он звучал почти грустно, его изумрудные глаза сияли, как светлячки. – У тебя был шанс. Ты дважды пошла против меня. Третьего раза не будет.

– Он – твой сын, – прошептала Печаль, ее тошнило.

Веспус посмотрел на Расмуса, боль мелькнула на его лице.

Но он встряхнулся, погладил листья одного из растений рядом с ним.

– У меня есть растения, есть другие дети, и я могу посеять еще. Таасас юна. И одарена, – сказал Веспус, взглянул на жену, наблюдающую за сценой с испугом и восторгом. – Расмус, как и ты, сделал выбор.

Печаль билась в своих путах, но без толку. Лозы сдавливали ее запястья, лодыжки и талию. Она могла лишь смотреть, как лоза со Звездной водой тянулась к Расмусу, глаза которого одичали от ужаса, пока он боролся с путами, поворачивая голову, чтобы лоза не дала ему напиток.

Побеги потянулись из стеблей, которые удерживали его, к его лицу, и он извивался, пытаясь вырваться. Но воля его отца держала его в плену, и мелкие ростки проникли под его кляп в его рот.

– Хватит! – закричала она. – Прошу!

Веспус скучающе взглянул на нее.

– Ненавижу это слово, – только и сказал он.

Звук, который издавал Расмус, пока лозы обвивали его, был бездумным, вырывался из него, и в его криках не было ни следа человека.

Крики Печали умерли на ее губах, когда огромная лоза, закрывающая рот Расмуса, отодвинулась, показывая, что с ним сделали.

Мелкие побеги давили на его рот, оттянули губы, отклонили его голову как можно дальше, раскрыв широко его рот и горло. Печаль смотрела, как лоза со Звездной водой движется к Расмусу, выливает напиток в его рот, и лозы зажимают его рот и нос, не давая выплюнуть. Он давился, но лозы держали его, и ему пришлось проглотить.

Звездная вода усиливала способности риллян. Веспус так мог управлять растениями сильнее, чем должен был, а риллянская принцесса, Эйрлис, так могла призывать лед пальцами.

От этого Расмус, чье прикосновение она уже хотела как успокоительное, сможет стирать все ее мысли и чувства, кроме желания. Желания его кожи и прикосновения. Это было запрещено для нее.

Как только она коснется его, они будут обречены.

– Ты – монстр, – сказала Печаль, дрожа от страха.

Веспус убрал письмо в карман, встал и прошел мимо нее к двери.

– Я не собирался так делать, – он повернул ручку двери. – А теперь, Печаль Вентаксис, я перемещу свои деревья. Я не хочу, чтобы они пострадали, когда люди придут разбивать Зимний замок, гневаясь на тебя. Но не переживай. Я скоро вернусь. Не один. А пока наслаждайтесь друг другом.

Он повернулся к Таасас, и та тут же широко улыбнулась и протянула руку. Веспус взял ее за руку и увел.

Печаль смотрела на Расмуса, который кашлял, пока ростки покидали его рот, оставляя зеленые следы. Его глаза были почти такими же темными, как у его отца, бездонными, когда он посмотрел на нее.

– Прости меня, – сказал он, слезы лились по его лицу.

Печаль кивнула, ее глаза наполнились влагой.

И лозы потащили ее вперед, к коже Расмуса.

Ростки на ее запястьях заставили ее ладони подняться к его груди, и она сжала кулаки, надеясь уменьшить влияние его прикосновения, его руки согнулись против его воли, чтобы обнять ее.

И все закончилось. Не было больше боли и борьбы. Она парила, свободная, как птица, не скованная кожей, разумом и своей ролью. Она была лишь чувствами, купалась в свете звезд или бархате в голове, и это было роскошно и чувственно. Она была свободна.

Все, что терзало ее секунды назад, пропало, и остался экстаз, что был сильнее всего, что она ощущала раньше. Не было страха и боли. Была лишь радость и желание получить больше.

Она знала его тело, знала его кожу под своими пальцами, его запах, и это тоже радовало ее, пока она вспоминала это.

Она прижалась лицом к его груди, слушала дикое биение его сердца, прижалась губами к его пульсу там.

– Не надо, – выдавил он, и Печаль подняла голову.

Он был таким печальным. Почему он так выглядел?

Она растерянно отодвинулась от него и нахмурилась.

– Что такое? – спросила она.

– Ты опьянена. Из-за меня. Тебе нужно остановиться, – сказал он, глядя на нее темными глазами. – Думай о Лувиане. Ты хочешь Лувиана.

Но Печаль не хотела думать о Лувиане или останавливаться. Когда она касалась Расмуса, ничего не болело. Она нежилась в этом чувстве, позволяя себе парить в нем, откинув голову, глаза закрылись.

Если его было так приятно касаться, то как будет ощущаться поцелуй?

Она потянулась к нему, приоткрыв рот.

– Хватит, – рявкнул он, и лоза закрыла его рот.

Он мрачно смотрел на Печаль поверх лозы, и что-то поменялось в ее разуме. Он никогда раньше не останавливал ее.

Печаль в смятении убрала руки, боролась с лозой, которая заставляла ее руки вернуться на месте, пока она не потеряла терпение, склонилась и укусила стебель. Сок покрыл ее губы, и Лоза отпрянула.

Другая тут же заменила ее, но горький вкус сока во рту и отсутствие прикосновения к Расмусу на миг вернули Печали ясность разума.

И она подняла кулак ко рту и укусила себя, сосредоточилась на боли. Его способность – то, что жило в его коже, зовущей ее – тут же стала манить ее, чтобы стереть боль, но Печаль кусала все сильнее, не хотела утешений. Слезы потекли из ее глаз, кровь полилась между пальцев.

«Думай о Лувиане».

Лувиан, наглый, раздражающий, неукротимый. Лувиан, который шел за ней всюду, но только если думал, что это ей не навредит. Лувиан, вызывающий ее смех. Он делал ее храброй, потому что его веры в нее хватало на их обоих.

Она думала о нем, кусала свою плоть, хоть лозы подняли ее тунику, чтобы кожа ее живота и груди прижалась к Расмусу.

Она думала о себе и Расмусе. Они не хотели этого. Они выбрали быть друзьями.

Ее воля ведь что-то значила? Она боролась за власть над телом.

Это не было настоящим.

– Он хочет, чтобы нас вот так застали, – сказал Расмус.

Она кивнула, все еще кусая ладонь, цепляясь за ясность, которую это придавало ей. Она знала, что он был прав. Веспус не просто скажет, что его сын и канцлер нарушают священный закон между их народами, а покажет им.

Лозы без предупреждения отпустили их и вернулись к столбикам кровати, словно больше нигде и не были. Печаль рухнула на кровать, Расмус – где-то рядом с ней. Туман и желание пропали из ее головы, она села и опустила тунику.

Ей было плохо от стыда и отвращения.

– Что случилось? – сказал Расмус, пытаясь звучать нормально.

– Не знаю, – медленно сказала она.

Они смотрели друг на друга, и глаза Расмуса расширились.

– Почему они остановились?

– Какая разница? – Печаль вскочила с кровати, дернула дверную ручку, но она не поддавалась.

Печаль повернулась, Расмус спешно натягивал рубашку, найденную у стула, застегивал пуговицы.

Растения отступали к своим горшкам, ростки втягивались в стебли, уже не слушались Веспуса, а возвращались в нормальное состояние. Вскоре комната стала такой, какой Печаль видела ее во время визита утром, когда сообщили о чуме. Комната любителя ботаники.

– Думаешь, с ним что-то случилось? – сказал Расмус.

Печаль не успела ответить, раздался громкий грохот, и комната содрогнулась, стекло в лампах стучало о медное основание.

27

Конец игры

– Что это было? – сказала Печаль.

– Звучало как взрыв.

Она думала о том же. Два взрыва за один день… волоски на ее шее встали дыбом.

– Нам нужно выбираться отсюда.

Они снова попробовали дверь, но не могли никак ее открыть.

– Диван, – предложила Печаль, и они подняли ее вдвоем и использовали как таран, хоть хрупкое основание дивана разбилось от первого удара. Больше в комнате не было ничего достаточно прочного или того, что они могли поднять. Они бросались на дверь, и Печаль ударилась рукой так, что закричала, и Расмус заставил ее остановиться, прижал ладонь к ее ране и убрал боль.

Они отдыхали, тяжело дыша, и Печали казалось, что она слышала крики вдали. Она прижалась ухом к двери, прислушивалась. Но звук пропал, оставив тишину, которая пугала даже сильнее.

Они ждали того, что будет дальше, сердце Печали с болью колотилось в груди. Что вызвало тот грохот? Минуты утекали, они застыли как статуи у двери, и никто не приходил.

– Нужно выбраться отсюда, – сказал Расмус, проходя к окнам. – Мне это не нравится.

Не заботясь о трудах отца, он смахнул растения с подоконника на пол и открыл окно.

– Слишком далеко, – тут же сказала Печаль. Спальни и крыло послов были на третьем этаже. Они как минимум сломают руки и ноги, спрыгнув отсюда.

– Если мы сбросим матрас и все остальное мягкое? – спросил Расмус.

Печаль прошла к окну и посмотрела вниз, голова закружилась.

– Слишком далеко, – повторила она.

Он хотел возразить, но замолчал.

– Кто-то идет.

Шаги звучали снаружи, ручка загремела, и Печаль и Расмус отпрянули и переглянулись.

– Печаль? Ты там? – голос был приглушен толстым деревом, но узнаваемый.

– Иррис. ИРРИС! – закричала Печаль, подбежала к двери и заколотила по ней ладонями. – Мы тут.

– Отойдите, – крикнула Иррис.

Печаль и Расмус послушались, и что-то большое врезалось в дверь.

– Аркадий, – прошептала Печаль, невольно улыбаясь.

– Аркадий тут? – спросил Расмус.

– И Лувиан.

Дверь дрожала не петлях, и они отпрянули еще на шаг.

Он точно был не в состоянии выбивать двери, но это его не беспокоило – от его следующей попытки петли не выдержали, и дверь повисла на них, открывая Иррис, Аркадия и Мэла.

– Расмус? – сказала Иррис. Аркадий смотрел на них, щуря опухшие глаза. Бедный Мэл растерялся. – Что ты тут делаешь?

– Веспус перехватил письмо, – быстро объяснила Печаль. – Он сковал нас тут. Откуда вы узнали, что я была тут?

– После взрыва стражи нашего крыла не выпускали меня. Они сказали мне идти к свои покои и ждать, но я пошла к тебе. Когда я увидела дверь гардеробной открытой, я решила, что ты пошла по тайному проходу, и я позвала Мэла и Аркадия, и мы пошли туда.

– Как вы пробились сквозь шипы? – спросила Печаль.

– Какие шипы?

Печаль посмотрела на Расмуса, кусая губу. И шипы, как все растения в спальне, вдруг отступили…

Это были плохие новости для Веспуса.

– Что взорвалось? – спросил Расмус.

– Не знаю. Но вряд ли нам стоит задерживаться.

– Мы можем уйти через крыло послов. Тут нет стражи, – сказала Печаль и замерла. – Стойте.

Она поняла, что это может быть ее последний шанс, пробежала в кабинет и принялась рыскать там.

– Печаль, что ты делаешь? – осведомилась Иррис. – Нужно уходить. Он может вернуться в любой миг.

– Противоядие, – отчаянно сказала Печаль. – Оно может быть тут. Маленький флакон с зеленой жидкостью. Помогите!

Иррис, Расмус и Мэл присоединились к ней, рылись в выдвижных ящиках, пока Аркадий стоял на страже.

Печаль ничего не нашла, стала проверять одежду в шкафу, смотрела в карманах и в обуви. Наверху была полка, и она подпрыгнула, пытаясь понять, есть ли там что-то, вытянула тонкую папку, скрытую сзади. Она быстро заглянула, там мог упоминаться рецепт противоядия.

Но она увидела имя Мэла.

Там были и письма Веспусу, дата на них была пятилетней давности, и Печаль могла прочесть только это в мелких риллянских словах. Не почерк Веспуса. Кто-то писал ему о Мэле.

Она перевернула письмо и заметила внизу подпись «Белисс».

Другие были записями Веспуса, насколько поняла Печаль. Она узнала только имя Мэла. До последней страницы, где она увидела свое имя, с силой вычеркнутое.

Волоски на теле Печали встали дыбом, она поняла, что могли содержать бумаги.

Правду о Мэле.

Читать времени не было, и она взяла бумаги и сунула в карман штанов.

– Это?

Печаль выбралась из шкафа и увидела, как Мэл держит флакон бледно-зеленой жидкости.

– Да! – завопила Печаль, пересекая комнату и забирая у него противоядие.

– Было прикреплено под подоконником, – объяснил Мэл. – Белисс рассказывала, что так он прятал сделанные в детстве зелья. Я даже нашел одно в ее доме как-то раз.

– Гений, – закричала Печаль, и Мэл гордо просиял.

– Идемте, – позвала Иррис с порога, и они вместе выбежали из комнаты.

В конце коридора Печаль послушала у двери, чуть успокоилась, ничего не уловив. Она взяла себя в руки, глубоко вдохнула и открыла дверь.

Ничего.

Замок казался зловеще пустынным, когда они вышли на площадку. Никого вокруг не было: ни слуг, ни стражи у дверей. Печаль не ожидала увидеть кого-то у крыла послов по дипломатическим причинам. Но никого не видеть и не слышать…

– Никого не видно, – Иррис озвучила мысли Печали со смятением в голосе. – Ни звука.

– Может, они забаррикадировались после взрыва, – предположил Мэл.

Печаль знала, что это было сомнительное. Ее стражи побежали бы туда, а не прочь. Может, там все и были.

– Хорошо. Нужно найти Шарона. Может, он знает, что происходит.

Печаль и остальные спустились на два этажа, тихо двигались вдоль стен, прислушиваясь.

Шанс впереди заставили их замереть, но двое слуг появились из-за угла, напуганные больше, чем команда Печали, они пробежали мимо них, словно и не увидели.

Печаль переглянулась и Иррис, и они пошли вперед еще осторожнее.

Они пошли туда, откуда бежали слуги, миновали банкетный зал, свет луны падал прямоугольниками из окон, озаряя путь, пока они двигались к части совета. Комната была готова для использования, как всегда, но этой ночью было зловеще видеть разложенную утварь, словно за мгновения до их появления зал был полон ужинающих людей.

Тишина заполняла Печаль ужасом. Это не была тишина мира ночью. Это не была тишина старых дней, когда весь замок словно застыл во времени. Это была тишина с хищником, затишье охотника. Ночь наблюдала за ними и ждала. Все инстинкты в ее теле кричали, что они были в опасности, что им нужно было бежать и прятаться, молиться, чтобы их не нашли.

Она замерла у двери, протянула руку.

– Итак, – сказала она для Аркадия. – Там кабинеты Йеденвата, мой кабинет и Круглая комната. Мы…

Она замерла, нюхая воздух.

– Дым, – сказала Иррис.

Печаль потянулась к ручке двери, отдернула руку, резко охнув от жара.

Расмус потянулся к ручке, но она шлепнула его по руке и обернула свою ладонь туникой. Она повернула ручку.

Пламя взревело, когда она открыла дверь, свежий воздух впитался в огонь, и он ответил языками пламени.

Они упали на пол и покатились, вскочили на ноги и отбежали.

Печаль смотрела, как огонь начинает лизать стены банкетного зала.

Все внутри были мертвы. Она подумала о Шароне и Арране. Они точно должны быть снаружи.

– Нужно идти, – Мэл схватил ее за руку, и она вспомнила их в Прекаре, они снова убегали от огня. Они выбрались в зал, направились к фойе сзади…

– Там! – крикнул кто-то над ними.

Печаль и остальные обернулись, на лестнице были пятеро мужчин, черные шарфы закрывали их лица, в руках были дубинки. Она увидела их значки – кулак на железном сердце – и поняла, кем они были.

Стражи порядка.

– Бегите! – крикнула Печаль, и они помчались мимо ступенек, откуда мужчины собирались бежать за ними. Они вырвались за двери на другой стороне, оказались в одной из приемных. Они заскользили на отполированном паркете, паника росла, когда мужчины ворвались в комнату за ними как саранча.

Они выбежали за дверь, закрыли ее за собой, словно это могло помочь. Аркадий бросился на красивый шкаф у стены.

Печаль поняла, что он задумал, схватила ручку двери и крепко держала, пока мужчины с другой стороны пытались ее повернуть, бились об дверь. Печаль стиснула зубы.

– Давай, давай, давай… – бормотала Печаль, пот делал ручку скользкой.

Мэл и Иррис побежали помочь Аркадию, пока он двигал шкаф к двери. Расмус надавил на дверь вместе с Печалью. Они толкали втроем, древняя мебель все равно долго не поддавалась. Печаль и Расмус отскочили в последний миг, и шкаф перекрыл дверь, не давая мужчинам открыть ее полностью.

Это не даст им много времени, но поможет, и они побежали дальше по широким коридорам, мимо картин и темных окон.

Они попали в западный зал, побежали к дверям сбоку, ведущим в сад. Двери распахнулись, и там оказалась чудовищная фигура.

Лоза.

С ним были десять других, и только он не скрывал лицо.

Лицо все еще было в следах кулаков Аркадия. Если бы не его крупное тело и то, как он стоял, Печаль не узнала бы его. Один его глаз опух и полностью закрылся, его нос был пятном в центре лица. Его волосы примялись от крови, и она ощущала металлический запах со своего места, кровь пропитала его одежду, и он вонял как животное. Он улыбнулся Печали, в его улыбке были бреши.

– Ты, – сказал Аркадий. – Хочешь еще? – он выглядел так, словно еще одна драка с Миреном Лозой была для него поводом для радости.

– А ты говорила, что не хочешь обезьяну, – Лоза оскалился, глядя на Печаль. – Так, так, так… Ты не так умна, как о себе думаешь.

– Я все еще умнее тебя, – сказала Печаль. Хоть ее горло сдавило от страха при виде него, она сжала кулаки.

Он увидел жест, и его здоровый глаз весело заблестел.

– Да? Тогда как ты попала в мою ловушку? – он улыбнулся снова, и Печаль поежилась. – Да, мисс Вентаксис. Нападение в Истеваре было планом, чтобы я попал сюда, на земли замка.

Печаль не могла дышать.

– Ты врешь.

– Нет. Я понял, что куда проще попасть сюда и прикончить вас всех одним ударом, а не убирать по одному. Ты думала, что устроила ловушку для меня со своим заявлением и поездкой по Раннону. Ты думала, что заманивала меня. Но это я охотился на тебя. Чтобы ты была там, где я хотел. Тогда, когда я хотел.

Печаль вспомнила улыбку Лозы, когда его забирали. Она думала, что он блефовал, пытался запугать ее. Но это была радостная улыбка, потому что она сделала то, что он и хотел.

Лоза и хотел попасться в Истеваре. Он знал, раз штаб стражей порядка будет уничтожен, она заберет его в Зимний замок. Там он и хотел быть.

Он заставил ее привести его в ее дом. В стены, в сердце ее замка. Он даже заставил ее доставить сюда взрывчатку. Она отдала приказ запереть их в…

Печаль поняла, что взорвалось. Почему там не было стражей.

Он взорвал бараки.

Где спали стражи.

Где спал Лувиан.

Нет. Она отогнала мысль. Не давала себе думать об этом.

– Теперь она понимает, – насмехался Лоза. – Спасибо, мисс Вентаксис. Без вас я не справился бы.

– И ты пришел убить меня и занять мое место? – сказала она.

Мирен рассмеялся, звук был низким и быстро стал кашлем. Когда он закончил, он сплюнул кровь на пол.

– Нет. Не убить. Арестовать. Тебя, ее, – он кивнул на Иррис, – их, – он посмотрел на Мэла и Аркадия. – И судить за преступления против Раннона. А потом я убью тебя.

Она этого не ожидала, но она пыталась смотреть прямо и говорить ровно.

– Какие преступления? – сказала она.

– Те, которые твоя семья выдвинула против королевичей. Ты помнишь, как великая династия Вентаксис пришла к власти? Вы свергли монархию. Вы подняли людей и покончили с ними. Это правосудие. Все прошло по кругу. Вы такие же, как они, и теперь вам пора уйти. Ваши преступления – пренебрежение, алчность, коррупция.

Она могла честно отрицать только алчность.

Они замерли и притихли на миг, словно это был танец, и обе стороны стеснялись пригласить друг друга. А потом Лоза бросился, и танец начался.

Он бросился на Печаль, но Аркадий предсказал его движение и сбил ее на пол.

Она откатилась, и ее схватил один из стражей порядка, он жестоко ударил ее по виску, и она оказалась оглушена и на коленях.

Лоза перед ней сидел на груди Аркадия, бил его по голове снова и снова. Мэл кричал и пытался отбиться от стражей порядка.

Иррис схватил другой мужчина, его ладонь была на ее шее, мешая ей дышать.

Расмус сжался на боку, пытался защитить голову, страж порядка пинал его по животу. Он замер, тело расслабилось. Он потерял сознание.

Лоза встал, подошел к Печали и схватил ее за волосы.

– Вот так выглядит бой со мной. Заканчивается за секунды.

Печаль открыла рот, но что-то обрушилось на ее голову.

А потом еще – мелкие острые гранулы стучали по полу, сыплясь сверху, и все, даже Лоза и его люди, замерли и посмотрели наверх.

Веспус спрыгнул с балкона, его зеленые глаза сияли. Таасас была рядом с ним.

Веспус поднял руки, и зал ожил.

Росток вырвался из пола и вырос за секунды, и Печаль поняла, что он бросил семена.

Лоза вскрикнул от потрясения, росток обвил его шею. Он отпустил Печаль. Росток потянул его к полу, десятки других сделали так же, связывая его.

Плющ и лозы покрыли зал, извивались вокруг стражей порядка, как змеи, оставляя Печаль и ее друзей одних. Веспус стоял над ними, управляя растениями, как маэстро оркестром.

Печаль подбежала к Аркадию, пока Иррис – к Расмусу. Она потянулась к нему одновременно с Мэлом, они оба искали пульс.

– Я его не ощущаю, – Мэл всхлипнул.

Но Аркадий Рэтбон был прочнее, и Печаль нашла его пульс, схватила пальцы Мэла и прижала к его запястью, чтобы он сам ощутил правду.

– Его тупая толстая шея, – глаза Мэла сияли, и Печаль, не думая, поцеловала его в лоб.

– Оставайся с ним, – сказала она, поспешила к Иррис, держащей стонущего Расмуса.

На его лице была кровь, и он не мог выпрямиться, живот болел от ударов. Печаль молилась Грациям, чтобы ничего внутри него не пострадало. Она огляделась и увидела, что Лоза задыхался, растения сжимались на его шее, но Веспус все продолжал, сжимая кулак. Почему он помогал им? Печаль не понимала, глядя на него.

Кровь текла из носа Веспуса, густая черная кровь лилась по его лицу, и волоски на шее Печали встали дыбом. Таасас тянула его за рукав, но он будто не видел или не ощущал ее, его изумрудные глаза пылали, пока он смотрел на Лозу.

Не понимая, почему, Печаль сказала:

– Стой.

Веспус или не слышал ее, или не хотел, сжал другой кулак, и Лоза и его люди стали метаться, их тела боролись за выживание. Они умирали.

Как и Веспус, поняла она.

Она поднялась и побежала к лестнице.

– Хватит! – закричала она, пересекая по две ступеньки за шаг.

Она не знала, зачем делала это. После того, что он сделал с ней и Расмусом. После всего, что он сделал с ней. Она должна была радоваться, что он убивал себя.

Звездная вода. Он принял слишком много, чтобы управлять шипами, лозами, державшими ее и Расмуса, и теперь это. Это убивало его, а он не мог остановиться.

Он посмотрел на нее, глаза сияли, кровь свободно лилась из его носа, ушей. Он пошатнулся, и Печаль поймала его. Таасас была с другой стороны. Они опустили его на пол.

Веспус смотрел на Печаль зелеными глазами.

– Мой сын жив? – спросил он.

Печаль от потрясения смогла лишь кивнуть.

Словно дожидаясь только этого, он обмяк в ее руках.

А потом его веки поднялись, и Таасас закричала.

Там, где до этого сияли зеленым глаза, были пустые дыры. Звездная вода была как Ламентия. Веспус перебрал, как Алисса, жена Бальтазара, в ночь перед тем, как все это началось.

Веспус стал содрогаться, его тело дрожало, зубы стучали, зеленая пена пошла изо рта.

– Сделай что-нибудь, – попросила Таасас.

Печаль смотрела на нее. Что она могла? Ему не помочь.

– Закончи это, – прошептала Таасас. – Прошу.

Печаль прижала ладонь ко рту и носу Веспуса, плотно накрыла, не отпуская, пока он не замер.

Она ошибалась. Она смогла его убить.