Текст книги "Песня Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Слава звездам. Слава Грациям и звездам. Расмус сделал это. Он доставил письмо Мелисии, и она вызвала Веспуса. Печали не нужно было больше видеть этого предателя.

23

Один и другой

Иррис написала, что они с Мэлом сразу же приедут. Обещала, что они прибудут к ужину.

Печали не нравилось, что они будут ехать по стране без защиты, пока там был Лоза, но она подавила искушение послать к ним сопровождение. Карета со стражем – даже без ливреи – отметит людей внутри как ценных, сделает их мишенью. И Лоза, как Веспус, знал, что Иррис была важна для Печали. Если он узнает, что она в пути и уязвима…

Печаль остановила эту мысль. Переживания не помогут. Она не могла ничего сделать, ей просто нужно было ждать, пока Иррис приедет, и верить, что все будет хорошо.

Она должна была подготовить речь о пожаре, успокоить людей, что дело расследуют, и им нечего бояться. Бред, если подумать, эта речь была бы обо всем и ни о чем – классическая политика. Но она не могла сосредоточиться, была занята, слушая, не приехали ли Иррис и Мэл, представляла худшее. А потом, просидев час над пустой страницей, она бросила эту затею. Она выскажется без записей, она хорошо умела импровизировать. Это было лучше лжи.

Она покинула кабинет, оставив записку Шарону с объяснением, куда пошла. Она направилась в галерею. Оттуда открывался вид на главную дорогу. Она увидит, как Иррис и Мэл проедут врата.

Печаль не была в галерее годами: в последний раз она была тут в Расмусом в детстве, во время их приключений. Во время ее детства галерея была закрыта по приказу Харуна, и она всегда боялась этого места. Не самой комнаты, длинного коридора, а картин бывших канцлеров на стенах, десятков строгих мужчин, свысока глядящих на Печаль, пока она шла по комнате. Там не было ни Робена, ни Харуна, и Печаль не хотела заказывать картины. Предки Вентаксисы смотрели на нее с золотых рам, судили ее, следили, где бы она ни встала.

Но сегодня она ощущала храбрость, смотрела на них по очереди. Она поразилась тому, как один был похож на Мэла. Та же тень ухмылки, тот же чуть приподнятый нос. Она подошла ближе, не удивилась, узнав, что это был Рохир – муж Ширы. В его гробницу Печаль пробралась и оставила кости. Ее желудок трепетал от черт Мэла в его лице, это был почти ответ на вопрос, что терзал ее неделями. Не важно, был он Вентаксисом или нет. Вряд ли Веспус расскажет ей, особенно, когда Мелисия разберется с ним.

Дверь открылась, и она ожидала увидеть Дугрея. Но это был Шарон.

Его явно кто-то перенес через ступеньки, а Печаль знала, что он не любил этого. Годами ранее, по словам ее бабушки, Харун обещал, что установит лифт для него, услышав, что в Меридее такой придумали, и он работал на канатах и рычагах, но этого не произошло.

– Что за взгляд? – спросил он, тоже хмурясь.

– Я попрошу установить лифт, – сказала она. – Для вас.

Он слабо улыбнулся.

– Давай сначала разберемся с Лозой? И Веспус снова уезжает?

– Его вызвала королева Мелисия.

– И он уехал, не дождавшись, пока прибудет его замена? Печаль, он использует тебя.

Печаль не сдержалась и рассмеялась.

Шарон был возмущен.

– Это не смешно, – сказал он. – Он пользуется твоим возрастом и неопытностью, как и кризисом с чумой. Он уклоняется от своих обязанностей. Он должен представлять тут страну и следить за гладкими отношениями между Риллой и нами. Тебе нужно дать ему понять, что это неприемлемо. Я буду честен. Я согласен с Иррис: он не должен быть послом.

– Вы позволили ему вернуться, – возразила Печаль.

– Потому что его выбрала Мелисия, а я был занят выборами. Но, думаю, тебе стоит поговорить с ней о новом начале. Печаль, я настаиваю на этом. Твой отец долго не слушал меня насчет лорда Корригана. Надеюсь, ты не повторишь ошибки. Веспуса интересует Раннон лишь тем, что он может получить. Ему нельзя доверять.

Печаль мешкала. Желание рассказать Шарону о Веспусе – обо всем – поднималось в ней. Она рассказала Иррис в Точке. Этот момент подходил для правды.

– Что такое? – спросил он. – Ты же ничего ему не доверила?

– Не специально… Но я обещаю, что Веспус не вернется.

– О чем ты?

– Я многое от вас скрывала, – сказала Печаль. – Хуже всего то, что Веспус знает, кто я. Он знает, что вы знаете, и знает о Расе. Он шантажировал меня этим с ночи после выборов.

Шарон закрыл глаза, Печаль боялась, что он потеряет сознание.

Она коснулась его, и он открыл глаза.

– Расскажи мне все.

Так она и сделала.

Солнце опустилось, когда она закончилась, день угасал, и тени двигались, словно патруль стражей. Шарон мало говорил, пока она рассказывала. Он был бледным, когда она закончила, раскрыв, зачем Мелисия вызвала Веспуса в Риллу.

– И даже если он попытается раскрыть меня, костей нет, у него нет доказательств. Мелисия не позволит ему вернуться, – закончила Печаль.

Шарон медленно кивнул.

– И ты ничего не слышала от Расмуса? Или Мелисии?

– Пока что нет, – Печаль не понимала его тревогу. – Думаете, я должна была?

Он сделал паузу.

– Не обязательно. Расмус добрался до нее вчера, он мог еще не успеть написать тебе. Или Мелисия ему запретила. Я не убежден, что Веспус так просто сдастся, если учесть, как он близко. Был, – исправился Шарон.

– Мелисия не выпустит его из-под надзора, – сказала Печаль. – Не когда проблема из-за Звездной воды.

– Наверное… – Шарон замолк и повернулся к окну. Он резко подъехал, и Печаль пошла за ним.

Лошадь одиноко неслась по дороге. Солнце мешало видеть, и Печаль не смогла сразу различить, кто это был.

Лошадь остановилась, и Печаль заметила лицо всадника.

Мэл. С кем-то на руках, и на ее лице было яркое пятно крови.

Иррис.

Печаль закричала, чтобы Дугрей помог Шарону, они поспешили к ступенькам. Ее телохранитель спустил вице-канцлера, Печаль взяла кресло. Ее ужас придал ей сил легко поднять его.

Они добрались до двери, а Мэл перенес бледную и неподвижную Иррис через порог. Она была без сознания, ее синяя туника была в крови от пореза на боку головы, волосы слиплись от крови. Но других ран видно не было, и она дышала.

– Отдай ее мне, – потребовал Шарон, и Мэл опустил Иррис на его колени, Шарон нежно придерживал ее. – Вези нас в мои покои, – попросил он Дугрея.

– Делай это, – сказала Печаль. – И отправь кого-то за доктором. Пусть спешат.

Дугрей кивнул и стал толкать кресло Шарона.

Мэл хотел пойти за ними, но Печаль остановила его.

– Что произошло? – спросила она.

– На нас напали у Истевара. Иррис ударили по голове. Кучер, думаю, мертв.

Печаль выругалась. Стоило отправить стражей. Хоть кого-то.

Подавляя гнев на себя, она окинула Мэла взглядом.

– Ты ранен? – спросила Печаль.

Мэл покачал головой.

Два стража замка – Печаль знала лица, но не их имена – прибежали со стороны покоев Шарона.

– Мы приведем врача, ваше великолепие, – сказал один из них, и Печаль кивнула.

– Идем, – она взяла Мэла за руку и повела его.

Они добрались до комнат вице-канцлера, Иррис лежала на кровати Шарона, и он был рядом с ней, неловко склонялся из своего кресла-коляски, чтобы взять за руку, колеса мешали ему быть так близко, как он хотел. Иррис все еще была без сознания, и Печаль следила, как ее грудь вздымалась и опадала. Она ощущала бессилие, так что послала за чаем, чтобы сделать хоть что-то.

Его принесли почти мгновенно, запах мяты наполнил комнату, и Печаль налила себе чашку. Он был ужасно сладким, но сахар придал ей сил, и она допила чашку, налила другую.

И Иррис проснулась.

Шарон охнул, Печаль чуть не выронила чайник, плеснула горячую жидкость на стол, опустила его и подбежала к кровати. Глаза Иррис были растерянными, она смотрела на них.

– Иррис? Ты меня слышишь? – сказал Шарон.

Она медленно закрыла глаза, и Печаль восприняла это как «да».

Иррис медленно коснулась головы, задела рану, и ее пальцы были красными, когда она убрала их.

– Где этот доктор? – прорычал Шарон, вытирая пальцы дочери своей туникой.

– Я посмотрю, – вызвался Мэл, но сделал два шага, в дверь постучали, ее открыла женщина средних лет с коричневым чемоданом доктора.

Она тут же подошла к Иррис.

– Здравствуй, Иррис. Я – доктор Маджела. Ты можешь говорить?

– Да, – тихо сказала Иррис.

– Хорошо. Я тебя осмотрю. Я вижу рану на твоей голове. Скажи, где-то еще болит?

– Только там.

– Хорошо. Я посмотрю, – она взглянула на Шарона, мягко кивнула, и он отодвинул кресло, отъехал к краю кровати, чтобы видеть, что делает доктор.

Она осторожно дотронулась до пореза, замерла, когда Иррис охнула и скривилась.

– Прошу прощения, – прошептала доктор Маджела. – Я промою рану и проверю, чтобы там не осталось осколков. Будет больно. Подержите ее за руку? – доктор повернулась к Печали.

Печаль взглянула на Шарона, проверяя, можно ли, а потом прошла мимо доктора и осторожно устроилась возле Иррис.

Иррис улыбнулась, и Печаль ответила тем же. Доктор вытащила бутылочку и ткань из чемодана. Она открыла бутылочку, и резкий запах фенола затмил аромат чая. Печаль и Иррис сморщили носы, а доктор обильно полила ткань жидкостью и прижала ее к голове Иррис.

Иррис тут же выругалась как рыбак, и Печаль рассмеялась, а потом замолкла, поняв, что это неприлично. Она повернулась к Шарону, чтобы извиниться, но увидела, что он расслабился, мягко улыбаясь. Мэл был восхищен яркими выражениями Иррис.

Казалось, кровь, которую врач вытирала, не кончится. Ногти Иррис впивались в ладонь Печали с каждым прикосновением ткани, а порез оказался небольшим, около дюйма длиной.

– Раны головы всегда сильно кровоточат, – сказала доктор, убрав последнюю ткань в урну, которую принес для нее Мэл. – Тебе повезло. На дюйм ниже, и задело бы висок. Рана чистая, но нужны швы, и нужен кто-то, кто побудет с тобой первую ночь.

– Я позабочусь о ней, – сказал Шарон. – Она может остаться тут. Я посплю в кресле.

Иррис начала возражать, и Печаль перебила:

– Она может отправиться в мою комнату со мной. Или я останусь в ее?

– Да, – согласилась Иррис. – Прости, папа, но я предпочту помощь Печали в одевании и мытье.

Шарон поджал губы, но кивнул.

– Хорошо. Теперь нужно зашить рану, – сказала доктор Маджела.

Швы вызывали у Иррис не столько боли, как промывание раны, хотя Печаль не могла смотреть, как доктор вдела в иглу черную нить и стала зашивать кожу Иррис, словно дыру в платье.

– Я проверю тебя завтра, – сказала доктор Маджела. – Боюсь, останется шрам.

– Плевать, – сказала Иррис, и Печаль улыбнулась.

Доктор собрала вещи в чемодан и улыбнулась.

– До завтра, – сказала она.

Шарон проводил ее, пожал ее ладонь своими руками, и она ушла. Он вернулся к остальным.

– Еще чай остался? – спросил он, и Мэл пошел проверить чайник.

– Да, – ответил Мэл, налил всем по чашке.

Он разнес их по одной, а потом сел на край кровати.

– Что случилось? – спросил Шарон. – Расскажите все.

– Это был Лоза, – сказала Иррис. – И он не скрывал лицо.

Кровь Печали похолодела. Если он не скрывал лицо, значит, думал, что жертва не сможет рассказать о столкновении. Костяшки Шарона побелели на чашке, он тоже пришел к этому выводу.

– Он напал на карету, когда мы были в паре миль от Истевара. Он не был один. Их было трое. С ним были мужчина и женщина, – сказала Иррис. – Они, похоже, преградили дорогу, как мы… – Иррис сделала паузу и закрыла рот, Шарон прищурился.

– Все хорошо. Он знает о похищении, – сказала Печаль. – Я все ему рассказала. Все.

Иррис напряглась, ожидая упреков, но Шарон сказал лишь:

– Мы поговорим об этом позже. Продолжай.

Иррис виновато улыбнулась ему и заговорила:

– Я выглянула и увидела, что они сбили кучера с его места. А потом напали на нас. Я выбралась с другой стороны, и женщина погналась за мной, бросаясь камнями. Я ошиблась, обернувшись. Тогда она по мне и попала. Я не отключилась сразу, увидела, как она склонилась надо мной с другим камнем в руке. Наверное, хотела убить. Но Мэл уже вырубил мужчину, с которым бился, повалил женщину одним ударом. Лоза, похоже, убежал.

Мэл кивнул.

– Я взял одну из лошадей, которые были запряжены в карету, и принес Иррис сюда. Я ничего не мог сделать для кучера.

– Повезло, что ты был там, – сказал Шарон.

– Повезло, что Аркадий научил меня ударять, – ответил Мэл.

Все притихли.

– Я бы хотела переодеться. Я ощущаю только запах крови, – сказала Иррис.

– Конечно, – согласился Шарон. – Печаль, поможешь…

– Я попробую, – сказала Иррис.

Печаль встала, как и Мэл, и они поддерживали Иррис по бокам.

Она покачивалась, когда встала, но улыбнулась отцу.

– Я в порядке. Я просто хочу переодеться.

– А потом отдыхай, – твердо сказал Шарон.

– А потом отдохну, – согласилась Иррис.

– Встретимся в моих покоях за ужином, мы и Арран. Так мы будем близко, пока Иррис отдыхает, и сможем поговорить, – сказала Печаль. – Нам нужно придумать. Что делать с Лозой. И… – она глубоко вдохнула. – Я хочу привести других. Одного человека.

Мэл и Иррис переглянулись с ухмылками. Шарон заметил это и хмуро посмотрел на Печаль. Его брови взлетели на лбу, когда он понял.

– Парнишка Рэтбон.

Иррис помахала, что хочет сесть, и Печаль с Мэлом опустили ее на кровать отца и ждали его вердикта.

– Ты взрослая, это твой дом. Даже твоя страна. Но он из семьи, которая устраивала только беды твоей семье и Раннону уже три поколения.

– Он не такой, как они, – Печаль тут же пожалела о своих словах, слыша в них клише.

– Он все еще носит фамилию Рэтбон.

– Нет. Мир уже знает, что я связана с ним как Лувианом Фэном. Он может оставаться Фэном.

– А если люди попытаются узнать его происхождение?

– Иррис ничего не смогла найти о нем, помните? – Печаль посмотрела на Иррис, и та кивнула, подтверждая. – Если она не смогла, то кто сможет?

Шарон задумался.

– Так и быть, но есть те, кто его знают, кто будет искать способы использовать его связь с тобой. Например, его семья. Это вас обоих подставит. Вам нужно помнить об осторожности. Для начала, Каспира плохо отреагирует, если узнает, что он – Рэтбон. И многие члены его семьи в тюрьме. И Аркадий – бандит.

Шарон был прав. Никому не было дела, что Лувиан отличался от Рэтбонов. Никому не было дела, что он пошел в университет, чтобы стать другим. Они услышат его фамилию, ее имя, и этого им хватит.

Печаль понимала, что ее жизнь принадлежала не ей. Никогда не принадлежала ей, и никогда не будет. Ее родили для правления, нравилось ей это или нет. И она могла стать великим лидером. Она знала это. Она не знала, какой ценой для нее. И для Раннона.

Иррис зевнула и привлекла общее внимание к ней.

– Простите, – сказала она. – Думаю, я прилягу ненадолго.

Мэл тут же встал ей помочь, и Шарон отодвинулся, пропуская ее. Печаль подошла к ней с другой стороны.

Они добрались до покоев Печали без проблем, Дугрей очистил коридоры, чтобы им не мешали. Мэл оставил их и ушел к себе, Печаль отпустила слуг, удивившись, когда они предложили остаться.

– Они избегали меня с моего возвращения, – сказала Печаль Иррис, когда они ушли, и Иррис легла на кровати Печали, отдыхая, пока вода набиралась в ванну. – Видимо, желание узнать, что с тобой случилось, важнее риска заразиться чумой от меня.

– Сплетни – валюта, – сказала Иррис. – А меня привез твой брат верхом на лошади, и я была в крови. Я как из романов Лувиана.

– Ты тоже их читала? – удивилась Печаль. Иррис больше любила читать точные факты.

– Аркадий больше не играет со мной в карты. Мне стало скучно, и Лувиан предложил мне один.

– И что думаешь?

Иррис попробовала приподнять бровь, забыла о ране и вскрикнула.

– Так тебе и надо, – сказала Печаль без злости, пошла в ванную и выключила воду.

Она помогла Иррис помыться и одеться, отвела ее к кровати и села рядом с ней.

– Я будто многое пропустила, – Иррис прижалась к подушкам Печали. – Поможешь наверстать?

– Тебе нужно отдыхать, – ответила Печаль.

– Я отдыхаю. Но я могу при этом слушать.

– Твой отец меня убьет.

– Сначала он убьет меня. Поверить не могу, что ты все ему рассказала. Что еще ты сделала, пока я не могла тебя остановить?

Печаль полчаса описывала Иррис сокращенную версию того, что произошло после ее возвращения в Истевар, поражаясь тому, что прошло всего два дня. А казалось, что прошла вечность. Иррис расстроилась из-за Тувы, ее печаль быстро стала гневом, когда Печаль рассказала о Лозе и его угрозах, хоть она взбодрилась от новости, что Бальтазар за решеткой. И она была рада, когда Печаль сказала, что Веспус уехал.

– Слава Грациям, – сказала Иррис, когда Печаль закончила, ее веки тяжело двигались. – Расмус сделал это. Все кончено.

– Почти. Мне нужно теперь арестовать Лозу, получить лекарство от Геллфиора, распространить его, сочинить историю для людей из Северных болот, чтобы они могли вернуться домой, попросить Мэла стать новым сенатором Южных болот, убрать стражей порядка. О, и править страной. Легко.

Иррис не ответила, и Печаль посмотрела на нее. Она уснула.

Печаль смотрела на ее дыхание, пока не убедилась, что оно было ровным. А потом накрыла подругу одеялом и прошла к окну.

Нужно было арестовать Лозу. Она хотела сделать это быстро и тихо, но до его нападения на Иррис и Мэла. Он знал, что они убежали, что его видели. Потому он будет готов к тому, что она кого-то отправит за ним.

А если она никого не отправит? Если заставит его прийти к ней?

Печаль кусала губу, пока в голове созревала новая идея.

* * *

Печаль постучала в дверь кабинета Шарона.

– Что такое? – он тут же поехал к ней. – Иррис?

– В порядке. Спит. Мэл сидит с ней. Я тут, потому что у меня есть идея, – сказала она. – И вам она не понравится.

– Расскажи.

– Я хотела, чтобы стражи арестовали Лозу, пока все не вышло на публику, но уже поздно. Люди видели, как прибыла Иррис, будут говорить. Рано или поздно все узнают, что его разыскивают. И мы не знаем, сколько с ним стражей порядка. Иррис и Мэл говорили, что было еще двое во время атаки, но их может быть больше. Я не представляю, что оставшиеся стражи порядка отправятся арестовывать его, потому что он может убить тех, кто попробует. И я не могу отправить на его поиски половину стражи замка, так мы станем уязвимы. Может, этого он и хочет. Но нам нужно поймать его, и скоро, чтобы убрать эту угрозу. Я предлагаю ловушку. И меня как наживку. Мы не можем ждать, пока он придет ко мне, мы заставим его прийти к нам.

Печаль подумала о Беате Рэтбон, говорящей, что она пробивает свой путь.

Печаль тоже так сделает. И Лоза не поймет, что она водит его за нос, пока не станет поздно.

– Почему я не удивлен? – смиренно спросил Шарон.

– И я предлагаю помощь Аркадия Рэтбона.

Вот. Это его удивило.

– Каспира будет в ярости, – сказал Шарон, придя в себя.

– Ей не нужно знать, что он – Рэтбон. Никому не нужно. Она его не видела. Мы назовем его Фэном, как Лувиана. Кади Фэн. Рэтбоны ненавидят стражей порядка, особенно Лозу. Он мешает им жить.

– Я должен сочувствовать? – спросил Шарон.

– Конечно, нет. Я просто говорю. Враг моего врага – мой друг.

– Нет ничего хорошего от дружбы с преступниками.

– Поздно, – сказала Печаль. – Нам нужны мышцы в борьбе с Лозой, и у Аркадия они есть.

Шарон страдальчески выдохнул и потер переносицу.

– Говори. Как сработает эта ловушка?

24

Враг моего врага

– Все просто, – сказала Печаль.

Она была в своих покоях с Мэлом, Шароном, Арраном и Иррис, которая проснулась голодной и отказалась оставаться в постели, пока все остальные ели. Стол перед ними был усеян остатками еды: каплун, фаршированный абрикосами и грецкими орехами, хлеб с кардамоном и маслом с солью, жареный плантан, дикий рис и горький зеленый салат. Все наелись и были сонными, кроме Печали, которая кипела энергией.

– Мне нужно в Западные болота, отдать дань уважения Туве. И все, – она мрачно опустила голову. – Нам нужно поехать на карете и… ждать нападения Лозы.

– Это план? – сказала Иррис.

– Я же сказала, что все просто, – Печаль улыбнулась.

– Почему ты уверена, что он нападет? – спросил Арран.

– Он не устоит. Но, чтобы повысить шансы, я издам заявление о его трусости. Я сообщу всему Раннону, что он напал на вас, и что его разыскивают по подозрению в связи с пожаром в поместье Тувы. Я хочу, чтобы он убежал. А потом… – она поймала взгляд Мэла и улыбнулась. – Я выпущу на него Аркадия.

Печаль повернулась к Иррис, которая улыбалась.

– И что ты думаешь об этом? – спросил Арран у отца.

– Я просто рад, что участвую хоть в этом вашем плане, – строго сказал он. – Кстати об этом, – сказал Шарон. – Я оплатил выкуп. Я хочу знать, где мои деньги.

Иррис прижала ладонь к ране на голове и хитро улыбнулась, сказав:

– Ай, мне нужно прилечь.

Арран рассмеялся, прикрыв рот, когда Шарон нахмурился.

– Я серьезно, – сказал Шарон.

– Все безопасно. Не переживай, отец. Я могу вернуть их тебе к концу завтрашнего дня. Обещаю, – Иррис взяла его за руку. – Хотя мне нужно отдохнуть.

Шарон заворчал, но понял намек, и, пока Арран и Мэл поднимались из-за стола, он отодвинул свое кресло, дал указания позвать его, если Иррис станет хоть немного хуже, и напомнить им держать стражей близко.

Когда они были маленькими, до появления Расмуса, до того, как Печаль получила свои покои, Иррис часто спала с ней в детской замка. Они сжимались возле друг друга, Иррис потирала спину Печали и рассказывала ей истории, пока младшая девочка не засыпала. Это было знакомое и приятное чувство, когда они обе забрались в кровать Печали, все еще в одежде, приподнялись на локтях и повернулись друг к другу.

Иррис уже больше напоминала себя, была чистой, кроме пореза – темного пятна между ее бровью и волосами.

– Итак… – сказала Иррис. – Лувиан Фэн. Или Рэтбон.

– Нет. Мы не будем говорить об этом, – Печаль подавила улыбку.

– Ладно тебе, – сказала Иррис. – Тебя и раса мы обсуждали. Рассказывай.

И тут Печаль кое-что поняла.

– А почему мы никогда не обсуждали тебя с кем-то?

Иррис пожала плечами и просто сказала:

– Мне такое не нравится. Меня никогда ни к кому не влекло, но и из мальчиков, пока я росла, я знала только Раса и своего брата, так что это к лучшему, – она улыбнулась. – Но, даже когда я осталась тут учиться, я не думала о встречах с кем-то. Я не надеялась. Я не… я всегда хотела быть архивариусом. И не думала, за кого выйду замуж или с кем буду. Я начинаю верить, что мне будет лучше всего одной, а моя семья – это ты и тот, с кем ты окажешься.

Слова Иррис не удивили Печаль. Она всегда хотела послушать рассказы Печали о Расмусе, но ни разу даже не намекала, что хотела бы встречаться с кем-то – любого пола. Когда с ней порой заигрывали гости, она мягко, но решительно отказывала им. Печали казалось, что дело было в том, что они были недостаточно хороши для ее красивой подруги, и Иррис знала это. Но это было понятнее.

Иррис прищурилась.

– Теперь расскажи, почему мистер Рэтбон не может слышать твое имя, не став цвета сливы.

Печаль плюхнулась на спину.

– Я с ним не спала, – сказал она. – Мы не могли. Не было защиты.

– И…

Печаль повернулась к ней и пошевелила бровями.

Иррис вытащила подушку из-под руки и ударила Печаль, вскрикнув от боли, когда движение потревожило ее голову.

Печаль села.

– Ты в порядке? Ты получила по заслугам, да, но ты в порядке?

– В порядке, – Иррис проверила швы на ране. – И не жалею. Хотя мне нужно принять обезболивающее, из-за боли в голове я не смогу уснуть.

– Я должна простить тебя, потому что ты ранена, но не хочу, – сказала Печаль, запихивая подушку под свою голову и ложась, а Иррис потянулась за флаконом, который ей оставила врач.

– И…время хорошо провели оба.

Печаль рассмеялась.

– Да, – сказала она. А потом тяжесть вернулась, она вспомнила слова Шарона. – Но твой отец прав. Как канцлер я не могу быть с ним, как и не могла быть с Расом. Его отец и брат в тюрьме, и, будем честными, со временем и остальные могут оказаться там. Йеденват будет в ярости. Это невозможно. Похоже, мне нравятся только те. С кем я не могу быть.

– Если это утешит, это все не намеренно. Ты не была увешена вариантами.

Она говорила так похоже на Лувиана, что Печаль невольно улыбнулась.

– Он мне нравится, – сказала она. – И я нравлюсь ему. Но этого мало.

– Не надо так, – Иррис осторожно легла рядом. – С Расом это было невозможно, но с Лувианом так быть не должно. Твои сомнения понятны, но это не все. Не смешивай его с грязью его семьи. И мир знает его как Фэна. Им не нужно знать больше.

Печаль молчала мгновение, пытаясь потушить огоньки надежды, загоревшиеся в ней. Это было безнадежно. Она не могла просить Лувиана отречься от семьи – хоть он шутил, его это ранит. Между ними была любовь. Странная любовь, но какая семья не строилась на крови и общем безумии?

Она посмотрела на Иррис. Пока она думала, Иррис уснула.

Печаль выключила лампу у кровати и легла, глаза закрылись. Она уже засыпала, когда услышала тихий шорох, доносящийся из гардеробной. Она тут же проснулась, отбросила одеяла и села, прислушиваясь. Звук донесся снова, что-то тянулось по полу.

Кто-то был внутри.

– Иррис? – прошептала Печаль. – Иррис?

Без толку – от обезболивающего Иррис крепко уснула, и Печаль не хотела просить о помощи Дугрея. Она не хотела, чтобы кто-то еще знал о проходе.

Ругая себя за то, что не проверила комнату сразу, Печаль подняла лампу, не зажгла ее. Она тихо кралась по полу, прислушивалась к шороху. Ее пульс вышел из-под контроля, адреналин и страх курсировали в ней, подпитывали друг друга, но Печаль стиснула зубы. Она раскроет их раньше, чем они схватят ее.

Она сжала ручку и стала отсчитывать мысленно.

«Три… два…»

Она открыла дверь и замахнулась лампой.

Но ничего не задела.

Печаль повернула диск лампы, выпуская газ, и загорелся огонек. Она повернула лампу и заглянула в гардеробную.

Пусто.

Все висело на местах, ничто не двигалось и не выпирало. Ноги не выглядывали из-за вещей.

Волоски на ее шее встали дыбом, когда она снова услышала шорох. Он доносился из тайного хода.

Но то, что там было, должно было понять, что Печаль была там. Должно было услышать, как открылась дверь, как она вскрикнула, не успев подавить весь вопль. Но шорох продолжался…

Она замерла и слушала. У звука не было ритма, он напоминал ногти или когти на дереве.

Крыса?

Печаль поежилась. Она не боялась их, но не хотела крыс в замке. И возле своей спальни.

Печали нужно было знать.

Она подвинула одежду, прошла к фальшивой стене, сунула палец в дыру, чтобы активировать скрытый механизм. Дверь освободилась со щелчком, и Печаль открыла ее, с трудом подавив крик.

Не крыса.

Шипы.

Проход был перекрыт.

Стена шипов закрывала его, сплетенная плотно. Она медленно двигалась, словно лозы еще росли. От этого и был шорох – шипы царапали тонкое дерево, пока двигались.

Он сделал это, чтобы отогнать ее. Чтобы она не пробралась в его покои, пока его нет. Но зачем?

Он оставил там противоядие?

Ее сердце наполнилось надеждой, и она пыталась успокоиться. Он бы так не рисковал.

Но зачем тогда перекрывать тайный ход? Он знал, что она не могла пройти в его покои без его разрешения, которое он не мог дать, пока не вернулся. В теории, смысла перекрывать путь не было.

Она могла лишь ждать, пока Мелисия пришлет весть о новом после, и тогда она сможет приказать, чтобы в комнатах Веспуса убрали. Она найдет противоядие, и ей не придется просить Расмуса помочь.

Подавляя желание взять саблю и разрезать лозы с шипами, Печаль закрыла потайную дверь и вернула одежду на место, прикрывая ее. Это не приглушило звук, и в пустом проходе он разносился эхом. Печаль слышала его, вернувшись в постель.

Она взглянула на Иррис, спящую крепко и не замечающую звук. Печаль посмотрела на лекарство, оставленное врачом. Она сделала большой глоток и закрыла глаза.

* * *

Не удивительно, что ее ночь была полной кошмаров, один другого хуже. Ей снился пожар в доме Тувы, крики Тувы, но она не могла пробраться к ней. Тува стала Иррис, и Печаль видела ее, она била по стеклу окна, но оно не разбивалось, а огонь плясал за ней. Потом была ванна, Мэл удерживал ее голову под водой и спрашивал у гордого Аркадия Рэтбона, все ли он делал правильно.

Последний кошмар был хуже всех. Она была с Лувианом, и он держал в руках сверток, покачивая его. Ребенок. Печаль знала с уверенностью снов, что это был их ребенок. Она посмотрела на Лувиана, и он был старше, на челюсти и щеках пролегли тени щетины, немного морщин появилось под глазами. На третьем пальце его левой ладони было кольцо, и у нее было такое же.

– Она спит, – сказал Лувиан, глядя на Печаль поверх очков. – Поцелуй ее, и я ее уложу в кроватку.

Но, когда Печаль склонилась к малышке, она увидела, что это был скелет, а одеяло стало плотным шелковым саваном.

Ребенок открыл рот и скакал:

– Мама, – и Печаль резко проснулась, прижала руки к горлу, пытаясь отдышаться.

Она села, простыни под ней пропитал пот, одеяло тоже было мокрым. Часы над камином показывали. Что было четыре утра, просыпаться было еще рано. Иррис крепко спала рядом, ее дыхание было ровным.

Печаль встала, пошла в ванную, включила воду. Ванна поможет. Если нет, она хотя бы отвлечется. Когда она прошла в гардеробную за чистой ночной рубашкой, там было тихо, шипы словно уснули. Вода набиралась, Печаль выглянула в окно на темный двор. Все было мирным, тихим. Небо было еще темным, звезды скрылись за тучами, обещающими дождь.

Если повезет, к концу следующего дня ее кошмары закончатся. Лоза будет в тюрьме, а Мелисия назначит другого посла. Жизнь могла вернуться в норму.

Она помылась и оделась, отправила Дугрея принести чернила и бумагу, чтобы она могла написать Аркадию и попросить его помощи, а еще она хотела набросать обвинения для Лозы. Когда Иррис проснулась и присоединилась к ней за завтраком из лепешек и яиц, Печаль уже отправила письма.

– Что теперь? – спросила Иррис.

– Будем ждать.

Новостей из Риллы. Ответа Аркадия. И победы.

Им не нужно было ждать долго. Через час прибыло послание от Веспуса, он отказывался от своего поста и отмечал, что нового посла пришлют, как только Мелисия найдет подходящую замену. Письмо было сухим, ни одного лишнего слова. Веспус сказал лишь, что не сможет вернуться как посол в Раннон, извинился от Риллы за то, что не уследили за ситуацией. Печаль представила, как Мелисия заставляет его написать это, читает письмо, чтобы допустить к отправке, и эта картинка ее обрадовала. Веспус слушался кого-то. Веспус под чьим-то контролем.

Печаль закружилась в танце по комнате. Иррис смеялась с кровати, и они так шумели, что Дугрей прибежал в комнату и смутился, когда девушки рассмеялись.

Чтобы исправиться, Печаль посерьезнела и объяснила свой план по поимке Лозы. Дугрей помрачнел, узнав, что стражи будет много.

– Дело не в тебе, – сказала ему Печаль. – И это временно. Пока не поймаем Лозу. Ты – все еще мой главный телохранитель.

– Конечно, – ответил Дугрей, хмурясь, словно и не сомневался в этом, но шагал бодрее, чем до этого.