Текст книги "Дочь Пожирательницы грехов (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Поговори со мной, – сказал Лиф позади меня, и я отошла до того, как он коснулся меня, потому что не доверяла себе, а должна была верить только себе. – Не отталкивай меня, Твайла. Прошу. Не закрывайся от меня и не притворяйся, что меня нет.

– Я не делаю этого.

– Делаешь. Я месяц провел в твоем обществе. Такой ты была, когда я тебя встретил. Ты изменилась к лучшему. Ты лучше, чем они. Не будь такой, как они.

– Нельзя так говорить.

– Твайла, ты не можешь отрицать…

– Не могу, Лиф, – я повернулась к нему. – Но я не понимаю, что это.

Он помрачнел.

– Знаю, слишком многое…

– Ты не знаешь! Откуда тебе? Люди умирали, потому что я – Донен Воплощенная. Они умерли из-за лжи? А Мерек? Я буду его женой, Лиф. Я помолвлена, и свадьба будет следующей весной. А то, что сделали мы, – измена. Мы совершили измену. А я казню за такое, – я не сдержала смех, но он звучал жалко, без радости. – Как мне казнить тебя, если у тебя иммунитет?

Он молчал, глядя на меня большими глазами, его руки были перед ним, чтобы успокоить меня.

– Прошу, – я вскинула руки, чтобы не дать ему шагнуть ближе. – Мне нужно время. Нужно подумать.

Он посмотрел на меня и тихо сказал:

– Мы можем уйти отсюда.

– Ты меня не слышишь? Я выйду за принца. Я не могу уйти.

– Нет. Выходи за меня. Мы сбежим.

– Нет, Лиф. Нет из-за тысячи причин. Покинь Лормеру. Я разберусь с остальным. Я попрошу обустроить все для купания, а стражей попрошу, когда закончу. Это даст тебе время. Убедись, что ты будешь уже далеко.

Он смотрел на меня, а потом кивнул. Я отвернулась. Я не могла смотреть, как он уходит.

– Я попрошу принести тебе воду.

Он ушел, дверь закрылась за ним. И засов звякнул с укором.

Я задыхалась, чувства набегали на меня волнами. Стоило мне закрыть глаза, и он словно снова целовал меня, и от этого кружения я открывала глаза. Я была почти у двери, когда кто-то постучал, и у меня появилась жуткая надежда, что это он. Но нет, служанки принесли воду. Я безмолвно ждала у стены, а в комнату прошло больше десяти служанок с кувшинами с горячей водой. А если я коснусь одной из них? Она упадет? Кричать будет точно, но убьет ли это ее? Что, если да? А если нет?

Когда они ушли, я разделась и забралась в кадку. Вода была такой горячей, что я дрожала, пока жар не поглотил холод, что был внутри. Да, кожа пусть будет красной из-за воды.

Я смотрела на потолок, прижавшись к краю кадки, мыслей было много, они расталкивали друг друга, как женщины на рынке. Почему на нем не сработало? Почему я не отравила его? Люди погибали, когда я касалась их после Предсказания.

Я подумала о Предсказании завтра. Я провалюсь. Я разрушила веру богов в меня. Я поцеловала мужчину, с которым не была помолвлена. Я усомнилась в силах, что они дали мне. Я буду наказана, яд убьет меня. А потом боги накажут и Лифа.

Так ведь?

Я выбралась из ванны, укуталась в халат и устроилась перед статуей, что оставалась у моей стены. Вы здесь? Они не отвечали мне, как и всегда, но обычно я была спокойна, пока говорила с ними. В этот раз я ничего не чувствовала.

Я старалась отогнать страх, вне храма с ними всегда было сложнее говорить. Я провела бы там ночь, прося у них помощи, моля о прощении. Я почувствую их, когда рядом будет источник Нэхт и благовония.

Но подлые голоса в голове шептали, что я должна уметь слышать их, где бы ни была. И голос принадлежал не Лифу, а маме.

Я попыталась вспомнить, что она говорила о богах. Она говорила о службе Нэхт, но всегда образно. Мы никогда не ходили в храм молиться ей, пока я не попала в замок, я вообще не бывала в храме, и мама никогда не вспоминала богиню, лишь работала от ее имени. Причиной всему была воля Нэхт. Но когда она молилась ей?

– Твайла, ты Донен Воплощенная, значит, мы с королем – представители Нэхт и Дэга. Так жители знают, что ты благословлена, ведь мы существуем, – говорила королева.

А Лиф…

– Они сочинили это, чтобы такие люди, как королева, были выше людей, как я, чтобы мы были послушными. Все это ложь.

О, боги. Я обхватила себя руками, подражая тому, как меня обнимал Лиф. Он прав? Ни мама, ни королева не говорили, что верят в богов. Мама нуждалась в них, потому что без богов не было бы и Вечного королевства, а Пожирание грехов было бы лишь скорбным пиром. Для королевы они были страхом смерти, что делал людей послушными, хорошими и сговорчивыми.

Что за боги позволили бы маме и королеве так себя вести, принимать такие решения и играть с людьми? И если богов не было, то кто тогда я, если я не Донен Воплощенная? Если я не убиваю ради богов, то я убиваю хладнокровно. На моем гробу будет много тарелок с воронами. Больше ничего и не поместится.

Но Лиф сказал, что и это ложь. Что он имел в виду?

Когда в дверь постучали, сердце чуть не выскочило из груди.

– Да, – отозвалась я, стараясь звучать спокойно.

К моему ужасу, это был Лиф с подносом с едой.

– Твой ужин, – он кивнул на поднос. – Хотя, ты его не хочешь, наверное?

– Что ты здесь делаешь? Я сказала тебе уйти.

– Я никуда не пойду. Я прав, и завтра на Предсказании ты это увидишь.

– Лиф, если я для тебя важна, то ты уйдешь.

– Тогда я не увижу твое лицо, когда ты поймешь, что ты ошибалась.

– Ты невозможный, – проворчала я.

– Но я прав.

Я вздохнула и отвернулась от него, отчаявшись и восхищаясь его смелостью.

– Нет смысла спорить, Твайла. Я остаюсь. Я буду здесь завтра и отведу тебя на Предсказание. А потом буду принимать твои извинения, – он улыбнулся. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

– Что?

Он протянул мне маленький пустой флакон.

– Не принимай завтра утраву. Я отвлеку их, и ты спрячешь зелье в платье. А пустой флакон достанешь, словно выпила его.

– Зачем?

– Клянусь, это не то, что ты думала. Я докажу это. Доверься мне.

– Ты только и просишь об этом.

– И я еще не подвел тебя, – отметил он. – Я буду снаружи, если понадоблюсь, – он поклонился и покинул комнату, а я качала головой, глядя ему вслед. Какой дурак.

Я посмотрела на поднос с едой, а потом на статую. Я хотела пойти в свой храм.

Я оделась, укуталась в плащ и открыла дверь.

– Раз уж ты остаешься, отведи меня в мой храм, – скованно сказала я.

Он кивнул, лишь немного приподнялись брови.

– Да, миледи.

Я попросила Лифа подождать снаружи храма и закрыла двери. Я зажгла благовония и все свечи в комнате. А потом повернулась к алтарю. Там, где была статуя, светлело белое пятно, стена казалась тусклой, по сравнению с ним. Я опустилась перед ним, закрыла глаза, глубоко вдыхая аромат благовоний. Где вы? Вы нужны мне, потому что я запуталась и не знала, по какому пути идти. Мне нужна ваша подсказка.

Но ничего не было. Ни спокойствия, ни правильности. Боги, если ни существовали, не пришли.

* * *

Я снова проснулась и была готова до рассвета. Лиф постучал, когда еще было темно, и я встала с любопытным спокойствием. Я хорошо спала, к моему удивлению. Ничто не беспокоило меня. Не было снов о смерти или вывихнутых конечностях, о наказании или зеленых глазах. Не было посланий от богов. Я словно очнулась от долгого сна. И теперь шла впереди Лифа и еще одного стража, которого королева назначила сопроводить меня на Предсказание, мое платье шуршало по каменному полу, как и на ступеньках в подвалы замка.

Замок пропах охотой, едкий запах собак висел в воздухе. Неужели только вчера я беспокоилась, что королева заберет у меня стража? Я забыла это после откровений Лифа. Как я ошибалась. А теперь она обрадуется, когда поймет, что натворили мы с Лифом, избавив ее от работы, если она ее планировала.

Я должна была бояться… и дрожать, но я немела, пока ждала, когда Лиф постучит в дверь и сообщит Ральфу, что я пришла.

Я сидела на стуле и смотрела на стену, игнорируя трех мужчин, игнорируя смех призрака Тирека. Я была тихой, я знала, что случится. Может, боги откажутся от моей крови, как только Ральф добавит ее в утраву. Может, смесь почернеет, и Ральф поймет, что я предала королевство. Или небеса почернеют, и все поймут, что я предала их. Я надеялась, что я хоть успею заслонить собой Лифа и другого стража, чтобы они сбежали. Я сжимала пальца на коленях, прекратив лишь тогда, когда Ральф цокнул языком и прижал нож к сгибу моего локтя. В другой руке я держала флакон, что дал мне Лиф. Я чувствовала покалывание кожи, Лиф смотрел на меня. Я бесстрастно следила за тем, как Ральф делает порез, и я повернула руку, чтобы капля крови упала в миску, что стояла внизу для этого.

Другой страж встал рядом с Ральфом, пока он добавлял мою кровь в яд, и Лиф теперь смотрел на них. Я воспользовалась шансом рассмотреть его. Он был бледен, под кожей проступили скулы, пальцы сжимались и разжимались на рукоять меня. Он был не так уверен, как когда говорил, что все это сказки для запугивания людей. Что он сделает, когда нас раскроют? Попытается убить Ральфа и другого стража, чтобы сбежать? Заберет меня с собой?

Ральф бросил флакон мне на колени. Я смотрела на него, сердце замерло. Вот мы и раскрыты. Ральф двигался по комнате, я увидела на полу осколки, Лиф извинился и склонился, чтобы собрать сбитые склянки. Я спрятала флакон с утравой в рукав, а пробку вытащила из пустого флакона, а потом поставила его на стол и повернулась к мужчинам.

– Простите, – сказал Лиф, поднимая большие куски стекла, Ральф отогнал его, его губы зло двигались.

А потом мы ушли.

* * *

Лиф ждал, пока мы не останемся одни на ступеньках башни, а потом протянул руку.

– Отдай его мне.

Я передала ему флакон, что был до этого в рукаве, пальцы задели его руку. Я не успела остановить его, а он открыл флакон, понюхал и опустошил, мигом проглотил жидкость.

И тут же скривился, а я в отчаянии схватилась за его тунику, пока он не схватил меня за руки.

– Это рябина, – он закашлялся, и выражение его лица было бы смешным при других обстоятельствах. – Нечто похожее на ликер. Мама заставляла пить такой, когда слышала, что я ругаюсь, – он спрятал флакон в кармашек на груди. – Горькое, только и всего. И это точно не яд.

Я убрала от него руки и отвернулась. Я не приняла утраву, и никто не заметил разницы. Травник, знающий Предсказание, не заметил, и боги, следившие за моими движениями, не наказали меня. Вчера я коснулась человека, поцеловала его, и он выжил. Он выжил, хотя только королевская семья могла так. И этот человек проглотил яд, что я принимала четыре года, а теперь говорит, что это средство его матери от ругательств.

То, во что я верила, не совпадало с этим.

Лиф говорил правду. Остальные врали мне.

Боги не благословляли меня. Я не Донен Воплощенная. Я не знала, кто я.

Я прошла мимо Лифа и поднялась по оставшимся ступенькам в комнату.

– Напиши Мереку, – сказала я, пока он не заговорил, его руки уже тянулись ко мне. – Скажи ему, чтобы пришел к моему храму.

Глава 15:

Я ходила по храму и смотрела на дверь. Лиф ждал снаружи, готовый сообщить о прибытии Мерека, и я старалась собраться с мыслями и успокоиться. Мне нужны были факты, нужно было узнать все.

– Его высочество, принц Мерек, – сказал Лиф, и я повернулась и увидела Мерека, идущего ко мне, на его лице была тревожная маска. И тут же щит уверенности, что я создала, начал трескаться. Я не успела сказать ни слова, Мерек заговорил.

– Твайла? Так ты слышала. Уверяю, беспокоиться не о чем, – сначала его слова потрясли меня, откуда он знал, что я поняла? Но я дослушала. – Это легкая горячка, наверное, последствия охоты.

– О чем вы? – спросила я его.

– Король. А ты позвала меня не из-за этого?

Я покачала головой.

– Что с королем?

– Как я и сказал, горячка. Он поправится. Конечно, это значит, что завтра вы не увидитесь, матушка приказала перенести встречу, когда мы убедимся, что он здоров, но я уверен, что это произойдет скоро.

Я смотрела на него, хмурясь. Злиться уже не хотелось.

– Это не как с твоим стражем, – он не понял выражение моего лица. – Все не так. Не беспокойся. А еще мама решила остаться завтра в замке с отчимом, – на его губах появилась тень улыбки, но она быстро угасла, ведь я все еще стояла и молчала. – В чем дело? Почему ты меня позвала? Предсказание? Что-то случилось там?

Этого мне хватило, чтобы гнев вернулся.

– Из какого растения делают утраву? – спросила я грубо.

– Не понимаю.

– Из какого растения делают утраву? – повторила я. – Я не слышала о растении с таким названием. А ведь яд берется из растения?

– Я… не знаю, – сказал он, но недостаточно твердо, и я увидела, что его глаза чуть расширились. – А что такое?

– Я поняла утром, пока мне резали руку и поили меня ядом, что я даже не знаю, что принимаю. Я знаю, что яд делает, но не знаю, из чего он. А хотелось бы. Может, я даже украсила бы этими цветами алтарь, это было бы уместно, не находите? – каждое слово было продумано. Я звучала как опасная королева, и это меня радовало, хотя он, поняв это, побелел.

– Не думаю, что это будет уместно, – сказал Мерек, повернувшись к двери боком.

– Будет сложно украсить алтарь несуществующим цветком, – спокойно сказала я, и он почти упустил это.

Почти.

– С кем ты говорила? – спросил он, и я должна была радоваться, ведь это означало, что Лиф прав, а я – не убийца. Но я была сломлена, боль пронзила голову так сильно, что тянула к земле. – Твайла, где ты такое услышала?

Я покачала головой.

– Мне не нужно было слышать это, Мерек. Я не так глупа, как все вы думаете.

– Твайла, никто не думает…

– Ты врал мне! – накричала я на наследника престола. – Все мне врали.

– Я никогда…

– Серьезно? Никогда? А Предсказание? Как тогда умирали преступники, Мерек?

Он закрыл лицо руками, пока я говорила.

– Я объясню, – он убрал руки и протянул их, чтобы успокоить меня. – Прошу.

То, что он сказал «прошу» остановило меня, а не его лицо и руки. Я вспомнила, с кем говорю, потому что мольба звучала странно с его стороны. Я сдержанно кивнула, и он кивнул в ответ, а потом начал расхаживать передо мной, а я стояла неподвижно.

– Мы… королевство было в упадке. Люди нервничали, буйствовали. Вскоре могли бы начаться настоящие проблемы. Нам нужно было вернуть им веру. Это придумала мама.

– Конечно, – выдавила я. – Но как у вас получилось? До этого дня я верила, что убила тринадцать человек. Если не от моей руки, то как?

– Они были отравлены до того, как ты заходила в комнату, – медленно сказал он, я видела, что он взвешивает слова по моим реакциям. Я старалась сохранять внешнее спокойствие. – В их последней порции еды. Им давали немного олеандра. Всем.

– Они не знали?

Он покачал головой.

– И они умерли, думая, что это была я? Тирек думал, что я его убила?

Мерек замер и покачал головой.

– Как это понимать?

– Только он знал, что это не ты.

Я прижалась к алтарю, чтобы не упасть, пытаясь осознать услышанное.

– Потому его убили, да? Он рассказал бы мне правду, если бы понял, что мне плохо из-за этого.

Мерек смотрел на пол.

– Он знал. Он хотел тебе рассказать.

– И его убили.

– Он любил тебя, – сказал вяло Мерек.

– Любовь ко мне нынче измена?

– Прошу, Твайла. Лормера была близка к катастрофе. Ты должна понять, – молил он, и я отпрянула, злясь. – Королевству угрожали, людям нужно было… нужна была надежда, Твайла. Людям нужно было во что-то верить. В легендах говорилось, что Донен принесет надежду…

Хотя я уже это знала, слышать подтверждение было ужасно, как и стоять в храме и не чувствовать богов. Теперь все было правдой.

– Так я символ? И все время здесь я была символом для королевства? Зачем?

Мереку было не по себе, его губы скривились.

– Отец умер. Алианор умерла. Шли годы после брака мамы и отчима, а дочь у них не появлялась. Люди… боялись того, что будет с Лормерой, если у меня не будет королевы. Она вспомнила старые легенды о Донен, о дочери богини, что пришла в Лормеру во времена бед и вернула надежду. И отчим вспомнил тебя, рыжеволосую, с таким голосом… Донен не было уже век, никто из живых не помнил прошлый раз. Мы воевали, когда пришла прошлая Донен, люди умирали, но стоило ей появиться, и как мы победили. Она вернула веру. И если бы у нас была Донен, мы могли бы успокоить страну, дать им знак, что все хорошо. И мне нужна была невеста. В королевской семье все браки совершаются по крови; и если мне выбирать кого-то другого, то она должна быть чудом.

Он смотрел на пол.

– Нам нужно было воплотить это в реальность, понимаешь? Мы не могли привести обычную девушку, назвать ее дочерью богов и посадить на трон, люди не приняли бы этого. Нам нужно было заставить их поверить, что она божественна, нужно было доказать им.

– И вы решили улучшить легенду? Новая Донен были с силой богов убивать одним прикосновением? – фыркнула я. – Да, действенно. Кто бы стал спорить, зная, что может произойти?

– Твайла…

– Меня держали в башне, ограждали от всего, пока вы притворялись, что я служу богам? Вы дали мне красивый храм и сказали миру, что я убийца, и безграмотные люди поверили. Какое у меня право так поступать?

Он вздохнул.

– Твайла, я хотел рассказать. Но потом все завертелось, и… – он умолк. – Прости. Но так нужно было сделать. Мы не хотели быть жестокими… – он сглотнул и продолжил. – Ты была обычной девушкой. Мы не могли объявить тебя моей невестой, не исправив положение. Мама придумала утраву как доказательство. В записях о прошлой Донен говорилось, что она назначала наказания, и мама решила добавить к этому правдоподобности. Если бы мы сказали, что ты выпиваешь яд, и он доказывает, что ты такая же, как мы – избранная богами… это позволило бы сделать тебя моей невестой.

– А Ральф знал? И Тирек?

Мерек отвернулся.

– Ральф должен был знать, но мама отрезала ему язык, так что он не расскажет. Мальчик не должен был знать. Я не знаю, как он понял. Когда мама узнала…

Мне стало не по себе, я стиснула зубы, чтобы меня не стошнило. Все было из-за меня. Мужчина лишился языка, его сына убили, а нужно было просто сделать меня символом.

– Я думала, что избрана богами. Вы позволили мне петь в их честь, поклоняться им в храме. Ты вообще верил в богов, Мерек?

Он после долгой паузы покачал головой.

– Это важно?

– Да, для меня, – тихо сказала я, отвернулась и прошла мимо него.

– Куда ты? – он следовал за мной.

– В башню. Мне нужно подумать.

– А почему не подумать здесь? – он остановил меня прикосновением, я обернулась.

– Человек, за которого мне предстоит выйти замуж, позволил мне думать, что я убийца. Вот о чем я хочу подумать.

– Это часть роли Донен. Так всегда было.

– Только я думала, что она была топором, да?

Мерек сцепил руки, умоляя.

– Те крохи, что мы нашли в легендах, говорили, что Донен посылала тех, кто уничтожал изменников Лормеры. Мама сделала процесс короче, и никто не мог покуситься на тебя. Если у тебя был иммунитет к яду, кто отравил бы тебя? Если твоя кожа убивает, кто приблизился бы к тебе? Времена изменились, у богов уже нет той силы, что была раньше. Нам нужно вернуть ее им.

Я смерила его взглядом и отвернулась.

– Не уходи, Твайла, прошу. Попробуй понять. Мы не могли рассказать тебе, ведь, чтобы верило королевство, нужно было, чтобы верила ты. Ты была ребенком, когда попала сюда, ты не смогла бы скрыть это.

– Я хранила секреты с рождения, – выпалила я. – Я стала бы Пожирательницей грехов Лормеры, помнишь?

– Если бы я был здесь… все будет иначе, клянусь. Все. И никаких секретов.

Я закрыла лицо руками, желая что-то поставить между ним и собой. Я стояла так, пальцы стали щитом, пока не успокоилась и не заговорила, не крича.

– Понять нужно многое, Мерек. На это уйдет время. Я не могу так легко все воспринять.

После паузы он кивнул.

– Можешь спрашивать меня в любой момент. Я отвечу честно на все твои вопросы.

– Спасибо, – тихо сказала я и оставила его в пустом храме.

* * *

Лиф шел за мной беззвучно, пока мы возвращались по замку в мою комнату. Как только мы пересекли порог, я прижала его к двери, целуя так, словно от этого зависела моя жизнь.

* * *

Мы сидели на полу рука об руку, лицом друг к другу. Тело гудело от радости, что мы соприкасались, что это не значит ничего, но при этом означает все. Я не могла перестать гладить кончиками пальцев его костяшки, ладонь, и он делал то же самое, обводил мои ногти, переплетал пальцы с моими, и мы улыбались так сильно, что от этого болели щеки, но я не могла остановиться.

– Ты должен объяснить, – сказала я.

– Ты должна извиниться, – парировал он.

– Прошу, Лиф. Расскажи, откуда ты знал. Как ты смог увидеть ложь там, где я не смогла.

Он сел прямее и посмотрел на меня, склонив голову.

– Твайла, у лормерианцев, может, армия и сильнее, но наука лучше в Трегеллане. Наши знания медицины и трав развиты сильнее, чем у вас. Мы бы знали, если бы был яд, что задерживается в коже, поверь, мы бы его использовали. Лормера век прожила без Донен, и она стала мифом, сказкой, как Спящий принц или твои песни. И вдруг она появилась. Зачем? Зачем так называемые боги послали свою дочь? Или это сделал кто-то другой и не в благих целях?

Я смотрела на него, пока думала. Донен до меня спасла Лормеру в войне. Трегеллан был подавлен, и Мерек говорил, что его бабушка была больна и не должна была пережить детские годы. Была ли последняя Донен такой же, как я? Девочкой, которую готовили для трона, если наследница умрет? Такой была Донен? Ее придумали как куклу, играющую роль ребенка богов, чтобы управлять королевством?

– Почему они не сказали мне сразу? – сказала я. – Я бы поняла, что это на благо королевства, я любила тогда королеву. Почему они не поверили мне?

Лиф рисовал круги на моей ладони.

– Наверное, из-за Пожирания грехов. Даже сейчас ты так говоришь об этом, потому что это часть тебя. Им нужно было предложить тебе что-то большее. Им нужно было дать тебе долг важнее, чтобы такой была твоя судьба. Ты из тех, кто не сомневался бы в судьбе, потому что ты родилась с определенной судьбой, – тихо сказал он. – И кто бы не променял Пожирание грехов на жизнь в замке?

– Пожирание грехов… – повторила я. Я забыла или не давала себе вспомнить, но теперь это изменилось.

* * *

Я была маленькой, такой маленькой, что Мэрил была крохой. Я часами баюкала ее, утешала, чтобы она перестала вопить, чтобы ее лицо не краснело, чтобы она не прижимала коленки к груди. Мама была в своей комнате и приходила лишь, чтобы приложить ее к груди. Наконец, Мэрил уснула, а я задремала в кресле.

– Иди сюда, – дверь комнаты мамы открылась, и я вошла в душную ароматную комнату. – То, что мы делаем, – сказала она, словно мы были посреди разговора, – древнее искусство. Оно вечно. Всегда было и должно быть.

Мои веки опускались, пока она говорила, тепло комнаты убаюкивало меня.

– До богов, до правителей были мы, – сказала она. – Нас созвали, когда они собрали королевство по кусочкам, и сказали, зачем мы это делаем. Но мы делаем это не для них, моя девочка. Мы делаем, потому что кто-то должен, потому что до богов и королей были грехи. Грехи были всегда. Ты понимаешь мои слова?

Я кивнула, чтобы проснуться, а не от понимания.

– Мы древние, – сказала она. – Мы обеспечиваем им безопасность.

* * *

Я отвела взгляд от Лифа и отпустила его руку. Это имело смысл, но я не хотела этого. Не хотела, чтобы все было так просто. Я четыре года посвящала жизнь этому, двигалась к тому, чтобы стать женой Мерека. А потом поняла, что это не моя судьба, что это лишь ужасная жизнь, построенная на цвете моих волос, моем пении и идеях безумицы. И столько людей умерло из-за этого.

– В Трегеллане есть Пожирание грехов? – спросила я у Лифа. Он кивнул. – Расскажи об этом.

Он растерялся.

– Все, как здесь. Пожиратель ест с гроба, пока семья прощается. Я потом похороны. Традиции схожи, это часть церемонии.

– Нет, Лиф, тут все не так, – сказала я тихо. – Это не часть церемонии.

Он пожал плечами.

– Думаю, Пожирание грехов осталось после того, как угасла вера в богов. Может, пришлось бы слишком много менять, потому это оставили в церемонии похорон.

Символический жест. Все мои судьбы напоминали паутину, ее было легко сдуть.

– Во что верят в Трегеллане?

– Ни во что. Люди верили в богов до того, как пала монархия. Революция все изменила. У людей теперь нет времени. Но в деревушках еще есть те, кто верит в богов.

– В наших богов?

– Нет. Они верят в Дуб и Падуб.

– У вас свои боги? – сказала я. – Ты не шутишь? В Трегеллане другие боги?

Он кивнул.

– Я не шутил.

– Как боги могут быть другими, Лиф?

– Я не верю, что они есть, – тихо сказала она. – Но я верю, что людям проще жить с верой в то, что кто-то присматривает за ними.

Я вздрогнула. Вот о чем говорила мама.

– Я ничего не чувствовала в храме, – сказала я напряженно. – Ничего. Но хотела.

Он прижал меня к себе, удерживал, а я пыталась понять, что я всегда знала, но никогда не понимала.

– Прости, – сказал он.

Я покачала головой.

– Что ты будешь делать? – спросил он.

– Не знаю. Но не думаю, что останусь и буду дальше играть в дочь богини.

– А принц? – спросил он.

– Я… не могу выходить за него замуж. Не теперь. Я не могу стоять рядом с ним и его семьей.

– Не после лжи.

– И не когда я люблю кого-то другого, – выпалила я, не подумав.

– Что? – он сел.

Я застыла, в ушах звенело. Кровь прилила к голове, к коже, когда я поняла, что сказала. Что это правда. Вдруг это стало самой правдивой вещью в мире. Я влюбилась. Вот что со мной такое. Я полюбила. Я пела о любви, но не узнала ее.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Он поймал слова у моих губ, прижался к ним своими и забрал мои тревоги. Я оставила временно вопросы, чтобы насладиться им, его руками на моей талии.

Как только он отстранился, мне его не хватало, я придвинулась, отчаянно нуждаясь в контакте после долгих страданий. Он обвил меня руками, я развернулась и прижалась к его груди спиной, укуталась в его руки. Так было правильно. Тут я должна быть.

– Что нам делать? – спросила я.

– О чем ты? – прошептал он у моего уха.

– Что нам делать? Что теперь будет?

– Зависит от тебя, – медленно сказал Лиф. – Чего ты хотела бы?

– Не знаю, – я покачала головой. – Я хочу уйти, но не могу. Мне не сбежать даже с твоей помощью. Но как я могу остаться?

– Ты… ушла бы со мной, если бы был способ?

Я развернулась в ответ, обхватила его голову и поцеловала.

– Так… – он отстранился, пристально глядя на меня, – это да? Ты будешь со мной? – он старался скрыть надежду, но она была заметна на лице.

– Я хочу быть с тобой, – я подумала о королеве. Она так старалась сделать меня ее марионеткой, но дала мне того, кто помешал этому. За месяц Лиф испортил четыре года ее труда. Я представила ее ярость, когда она поймет, что мы против нее, и я улыбнулась. Я прижалась к нему, наслаждаясь близостью.

– Так что будет дальше? – спросил он.

– Мы попросим у богов чуда? – слабо улыбнулась я.

Его улыбка оказалась у моего виска, он обвил меня руками и обхватил мои ладони.

– Я могу найти путь. Я проверю, но Димия вроде упоминала путь, через который слуги бегают в деревню. Завтра во время твоей встречи с королем я проверю, так ли это.

– Не выйдет, – я вспомнила слова Мерека в храме. – Встречу с королем перенесли. Он простыл после охоты, и встречи не будет, пока он не выздоровеет. О! – и тут я поняла, что он имеет в виду. – Можно пойти ночью, пока все следят за королем.

– Вряд ли Мерек будет смотреть за ним, – сухо сказал Лиф. – Он думает только о тебе. И я не знаю, где тот путь и куда он ведет. И нам нужны лошади, чтобы покинуть Лормеру. Нельзя, чтобы нас поймали при побеге. Мы должны быть далеко, когда они поймут, что мы ушли. Так далеко, чтобы нас не догнали. Она будет тебя преследовать. Она не отпустит тебя, – он нежно сжал мои пальцы. – Но и я не отпущу, – продолжил он и поцеловал меня в ухо, словно закреплял свою клятву. – Мы можем ехать через родственницу мамы. Она живет у Западного леса, я отправлю послание заранее, там мы сможем сменить лошадей, взять припасы и отправиться в Трегеллан. Поедем через север, мимо Таллита. Там они нас не догонят.

Я радостно кивнула.

– Хороший план.

– Честно говоря, Твайла, я не первый раз думал об этом, – улыбнулся он.

– О, – сказала тихо я и снова улыбнулась. Я не дочь Пожирательницы грехов. Не Донен Воплощенная. Теперь я другая, новая. Не чудовище из замка, не соловей среди шипов. – Когда мы уедем?

– Через пару дней, – сказал он. – Я успею все подготовить. Собери все, что тебе нужно с собой забрать, заранее.

– Я не хочу ничего отсюда, – быстро сказала я.

– Так даже лучше, – он улыбался, дыхание касалось моих волос.

– Нам нужно быть осторожными, – сказала я скорее себе, чем ему. Я закрывала глаза, пока он гладил мои руки, запястья длинными пальцами. – Нельзя давать им повода подозревать что-то. Путь Мерек решит, что я обдумала правду о Донен. И что я рада быть частью секрета.

– Но я еще могу целовать тебя? – спросил он. – Когда мы одни?

– Тебе так этого хочется?

– Я изголодался по ним, – хищно улыбнулся он. – Ты ведь не знаешь, какая ты милая?

Мне стало неловко в его руках.

– Хватит, Лиф.

– А если я не захочу молчать?

– Я найду способ заставить тебя молчать.

– Попробуй, – отозвался он.

Я развернулась к нему лицом, чуть приоткрыла губы. Сердце колотилось, я медленно подалась вперед и поцеловала его. Глаза закрывались, но я оставила их открытыми, а он смотрел на меня. Наши губы нежно двигались, взгляды были прикованы друг к другу. У меня кружилась голова, и я закрыла глаза, чувствуя, как он касается меня, как его язык танцует с моим.

В этот раз отстранился он и обхватил ладонью мою щеку.

– Еще пару дней, и мы будем в своем доме, в безопасности, где никто нас не тронет.

Он прижал мою ладонь к губам и поцеловал ее, а потом прижал к сердцу. Под тканью я ощутила флакон и обвела его.

– Твой флакон, – он вытащил его и отдал мне. – Пусть будет напоминанием.

Я забрала его, что-то во мне напряглось при этом. Я освободилась от его объятий, посмотрела на предмет, что управлял моей жизнью четыре года. Я бросила его изо всех сил в открытое окно, а потом повернулась к нему. Поцелуй был неизбежным, как солнце, садившееся за Западным лесом.

Глава 16:

Я привыкла держаться вдали, чтобы никого не касаться, а теперь пришлось сцепить руки, чтобы перестать держаться за пальцы Лифа. Я едва спала прошлую ночь. Было больно отпускать его, знать, что он за дверью. Было больно знать, что он близко, не вне досягаемости. Было неправильно не касаться его, и мне не терпелось оказаться там, где я смогу провести пальцем по его руке, дать ему обхватить мою руку своими красивыми ладонями. Я не знала, что смогу чувствовать сразу и злость, и надежду, и страх, и желание, и радость, и тревогу. Чувства жили во мне, и я боялась, что увидит все это во мне и расскажет королеве. Хотя мне хотелось, чтобы она узнала, но нужно было сначала уйти от нее подальше.

Меня пьянила возможность. Все казалось ярче, четче и лучше. Я знала, не глядя, какое выражение лица у Лифа, куда он смотрит, особенно, когда он смотрел на меня. Я чувствовала это так остро, как его руки вокруг меня раньше. Когда ветерок дул, я улавливала запах дыма и лайма и улыбалась. Его запах. Когда я поднимала руку, чтобы убрать прядь волос за ухо, его запах ощущался на моей коже.