Текст книги "Дочь Пожирательницы грехов (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Нет, – честно сказала я. – Не думаю.

– А мне нравится, – сказал он. – В таком месте нет обмана, все отражается. Вот бы и жизнь была такой.

– Мне бы тоже хотелось, – резко сказала я и прикусила губу, когда он помрачнел. – Прости. Это не твоя вина, знаю. Твоя мама будет рада, что тебе понравилось.

Он фыркнул.

– Да, она себя поздравит, я дам ей на то повод.

Он говорил, а Лиф, будто аура, появился за ним, и я вздрогнула.

– Это из-за разговора о маме? – истолковал так мою реакцию Мерек. – Я думаю, после твоих недавних открытий, я могу быть честным с тобой. Ты знаешь, какая она.

Я кивнула, притворилась, что смотрю на себя в зеркало, а сама пыталась понять, где стоит Лиф, какие зеркала его отражают. Я видела его только перед собой, позади Мерека, но знала, что это отражение, потому что видела в том зеркале и себя с Мереком. Слева и справа ничего не было видно. Мерек проследил за моим взглядом и не увидел его.

– Твайла?

– Да, прости. Просто зеркала…

– Мы с тобой так похожи, – Мерек шагнул вперед, я увидела, что лицо Лифа стало напряженным, пальцы почти сжимались на рукояти меча. – У нас есть матери, клетки и роли. Я никогда не мог кому-то рассказать… Ладно, вру, – он улыбнулся. – Я говорил с учителями и нянями, но они уходили. Я тоже одинок, Твайла, – тихо сказал он.

Движение справа заставило меня невольно повернуться, и я увидела Лифа. Он стоял под углом, чтобы только зеркало за Мереком отражало его. Мерек проследил за мной, но я знала, что ему видно только меня с его угла.

Я шагнула вперед, чтобы помешать Мереку заметить Лифа.

– Я привел тебя сюда не просто так, – сказал он. Лицо Лифа за ним отражало мои эмоции – тревогу, напряжение.

– О?

– Моя мама… она не хорошая королева.

– Мерек, ты не должен…

– Здесь мы можем говорить искренне, мы одни. И я знаю, что ты тоже так думаешь, я следил за тобой по возвращению. Я видел, что ты хотела спасти лорда Беннела. Ты знаешь, что она плохая королева, даже если только думаешь об этом, это все еще измена, но и правда. Ей нужна слава за счет королевства, она унижает отчима, она убивает друзей. Она жестока и мстительна, и она не годится для Лормеры. Так нельзя продолжать, понимаешь? Я много видел, вернувшись, и я не могу позволить этому продолжаться ради двора Лормеры и тебя. Мама такая из-за крови. Боюсь, она безумна, она говорит о чистоте и… – он замешкался. – Я могу доверять тебе?

Он смотрел на меня, а я задержала дыхание и кивнула.

– Я просил подвинуть нашу свадьбу. Мама слаба, я такой еще не видел. Она позволила отчиму перечить ей публично, она не помешала дать тебе свободу без ее ведома. Вместе мы сможем все изменить. Пора ударить. Сыграем свадьбу, заберем королевство. Я не могу ничего, пока я не женат. А я должен что-то делать.

Я смотрела на него, а Лиф – на меня, я ничего не могла поделать.

– Но… твой день рождения…

– Это важно? – он шагнул ко мне. – Мы уже взрослые, мы всегда знали, что так будет. Чего мы ждем? Ты знаешь правду о Донен, нет смысла притворяться. Я хочу жениться на тебе сейчас же, – он скрепил заявление поцелуем.

Глава 18:

Он был очень холодным по сравнению с Лифом. Его губы, как у статуи, прижались к моим, и они отличались от губ Лифа и жара, что полыхал между нами от прикосновений. Мерек отодвинулся от меня, склонил голову и смотрел на меня. Я взглянула на зеркала. Лифа не было видно. Где он?

– Прости, Твайла.

Я отвела взгляд.

– Мне нужно что-то говорить, Мерек?

– О чем ты? Мы помолвлены, это почти как женаты. Ты была здесь, отдала себя мне. Свадьба – формальность.

Я промолчала, он прищурился.

– Я оскорбил тебя, Твайла? Я настолько противен тебе, Твайла?

Я открыла рот, чтобы возразить, он не дал мне сказать.

– Не ври мне, – продолжил он. – Думаешь, я не заметил, что ты тревожишься сильнее за своих стражей, чем за своего принца? Не только тобой управляют. У меня никогда не было выбора.

Год назад, даже месяц назад я бы чувствовала иначе. Но не теперь.

– Не так все должно было начаться, – продолжил он. – Я знал, что будет сложно сказать тебе правду, но я думал, что ты будешь рада тому, что ты не убийца, какой себя считала.

– И ты не можешь разорвать все? – спросила я в отчаянии. – Не можешь отказаться от меня?

Он схватил меня за руку и развернул к себе.

– Я молился за тебя, – заявил он. – Я не верю в богов, но это мне не помешало. Каждую ночь одиннадцать лет я ложился в кровать и молил богов отдать тебя мне, сохранить тебя у меня. Ты мне снилась. Я слышал твое пение, я был рад тебе. Поверь, Твайла, я не могу выбирать жену, она не была бы связана со мной. Я бы не выдержал такого. И я с трудом прождал последние два года, чтобы вернуться и быть с тобой. Ты будешь моей женой, и я рад этому. Я хочу, чтобы это была ты. Я всегда этого хотел.

Он отпустил меня и отвернулся к зеркалу, а потом заговорил со спокойствием:

– Тебя захлестнули чувства, это моя вина. Тебе пришлось многое осознать недавно. Я попрошу отвести тебя в твою комнату, чтобы ты отдохнула до вечера.

– До вечера? А что будет вечером?

– Я затеял пир в честь нашей свадьбы. Я хочу объявить об этом, пока мама слаба. Я хочу объявить официально. И ты сможешь переехать в королевские покои и готовиться к свадьбе.

Он пошел по Зале стекла, ведя меня за руку за собой, ведя сквозь занавеску.

– Прости, что я так это преподнес, – он замер у двери, я смотрела на него. – Я буду тебе хорошим мужем, Твайла. Я постараюсь сделать так, чтобы все было проще, – он поднял мою руку и поцеловал, а потом прижал к щеке, его пальцы были такими же холодными, как губы. – Сейчас верное время. Нужно ударить, пока ее жало опущено. Мы нужны королевству. Увидимся позже.

Он открыл дверь и доверил меня двум стражам сурового вида, они поклонились Мереку. Я забыла поклониться ему, и мы пошли прочь. Это теперь не имело значения.

Я не знала, где Лиф, остался ли он в Зале стекла или ушел. Если остался, то он все слышал.

Когда дверь моей башни открылась, Лиф был там.

В его глазах не было огня, я не узнала его. Тусклые глаза были красными, волосы растрепались. Стражи ушли, и я медленно подошла к нему. Он равнодушно смотрел на меня, указал мне жестом идти вперед, а потом закрыл дверь. Я поднималась по ступенькам, слушая, как он шагает за мной, медленно, не совпадая с биением моего сердца.

– Лиф… – сказала я, как только мы оказались в моей комнате.

– Наверное, мне стоит теперь звать тебя Ваше величество? – он насмешливо поклонился, а я сжалась и разрыдалась.

Я была бы рада, если бы он успокоил меня, но он не сделал этого. Он стоял надо мной и смотрел равнодушно, как я плачу.

Слезы кончились, а он не двигался, и мне оставалось лишь отвернуться от него. Я подошла к чаше и умылась, а потом его руки обвили меня, он уткнулся лицом в мою шею. Мы стояли так, моя спина была прижата к его груди, его руки цепью обхватывали меня, а я чувствовала капли на коже. Когда я развернулась, его лицо блестело от слез, и мое сердце разбивалось от того, каким сломленным он был.

– Я хотел жениться на тебе, – его голос дрожал.

Сердце страдало от его слов, сжалось от его тона, радость и ужас боролись во мне.

– И все еще можешь, – прошептала я, потянувшись к нему. – Мы можем сбежать… хоть сейчас.

Он покачал головой.

– Времени мало, Твайла. У нас есть лишь часы.

– После ужина времени не будет вообще. Нужно уходить. Я не могу выйти за него. Я не могу быть с ним.

– Он поцеловал тебя, – медленно сказал он.

– Я не хотела, чтобы он делал так.

– Я хотел убить его.

– Мы сбежим, Лиф. Это перестанет иметь значение.

– Твайла, он принц. Я не могу превзойти это.

– Уже превзошел!

Он обвил меня руками. Наши губы встретились, я чувствовала соль на его губах, и хотя я очищала их поцелуями, соль возвращалась, и я не знала, были причиной его слезы или мои.

– Должен быть способ, – сказала я. – Мы с тобой умные. Мы не из замка. Мы знаем, как жить снаружи. Ты нашел путь? Это все, что нам нужно. Мы можем уйти. Можем.

Он кивнул, отпустил меня и отвернулся. Я смотрела, как он расправляет плечи, успокаивает дыхание, пока не взял себя в руки. Он стал собой, повернулся ко мне, и в его глазах был блеск мужчины, что я любила.

– Завтра ночью. Мы уйдем. Я отправлю сестре весть готовиться.

Я помрачнела и покачала головой.

– Не выйдет. После ужина он хочет переселить меня в королевские покои, чтобы я готовилась к свадьбе. Сегодня ночью.

Он побелел.

– Можно так рискнуть? Пока все готовятся к ужину?

– Мы можем рискнуть и упустить шанс?

Он прижал меня к себе, я оказалась в безопасности его объятий.

– Он не получит тебя, – прошептал он в мои губы. – Ты моя, Твайла, любимая. Я не отдам тебя, кто бы ни пытался забрать. Ни королеве, ни принцу, никому.

– Я не хочу выходить за него, – сказала я.

– И не будешь. Обещаю. Я отдам за это жизнь, если потребуется.

– Не говори так, – взмолилась я. – Не говори такие слова.

– Если они узнают о нас, они не дадут тебе выйти за него.

– И убьют тебя.

– Пускай! Я не могу вернуться, ведь возвращаться некуда.

Он не возражал, когда я потащила его к кровати.

* * *

Мы лежали, а ноги и руки переплелись, мы тихо дышали, его дыхание становилось моим. Наша кожа была влажной, нас ничто не могло разделить. Мое тело было тяжелым и растаявшим, в угасающем свете дня я хотела свернуться калачиком рядом с ним и спать. Он коснулся губами моего лба, а я улыбнулась, отклонила голову, чтобы заглянуть в его глаза.

– Не о таком побеге я думал, – тихо сказал он. – Хотя я не возражаю. Ты в порядке?

– В полном, – улыбнулась я, кожа пылала, а он улыбался в ответ. – Думаю, сбежать мы сможем после пира.

– Ты думала об этом? – он приподнялся на локте, глядя на меня с приподнятыми бровями. – Когда успела?

Он улыбался.

Я покраснела и отодвинулась.

– Недавно, пока мы лежали. Если я скажу, что у меня болит голова, то смогу уйти раньше. Мы уйдем, пока они будут праздновать. К утру мы будем в милях отсюда, и никто нас не догонит. Надеюсь.

Я смотрела, как он обдумывает мои слова.

– Идем, – он отстранился от меня, помог встать с кровати, накинул плед мне на плечи. Я смутилась и укуталась плотнее, но при виде его взгляда, от этой надежды и радости, я забыла о тревогах.

Он подвел меня к окну, встал за мной, руки лежали на моей талии, он уткнулся подбородком в мое плечо и указал на солнце, садящееся за деревьями.

– Смотри, там Западный лес. За ним наш новый дом, далеко отсюда.

Я кивнула, прижимаясь к нему.

– И мы уйдем ночью. Все закончится.

– Все начнется, – сказала я.

– Все начнется ночью, – согласился он. – Но пока что нужно быть готовыми к этому пиру. Мне попросить принести тебе воды?

– Нет, спасибо, – я хотела сохранить на себе его запах.

– Мне оставить тебя переодеваться?

Я хотела попросить его остаться и помочь мне, но все же кивнула.

– Я быстро.

– Я буду снаружи, – он развернул меня, чтобы поцеловать, и я тянулась к нему. Когда я открыла глаза, в комнате заметно потемнело.

– Иди, – сказала я. – Я скоро буду готова.

Он поклонился мне у двери, глаза его пылали, и я старалась не обращать внимания на боль, что появилась, когда он тихо закрыл за собой дверь.

* * *

В этот раз красное платье мне шло. Щеки все еще были румяными, и платье сочеталось с ними, я управляла цветом, а не подчинялась. Я сияла, глаза блестели, кожа светилась. Мне казалось, что то, что мы сделали, написано на мне, но мне было все равно. Пусть двор думает, что я рада свадьбе с Мереком. Пусть думают о такой причине, а я улыбалась, я горела изнутри. Мы убежим отсюда.

Лиф вошел, чтобы сопроводить меня в главный зал, и его рот смешно раскрылся, когда он посмотрел на меня, а я радостно рассмеялась. Я покружилась, глядя, как платье разлетается вокруг меня. Я шагнула в его объятия и поцеловала, его руки обхватили мое лицо. Он осторожно и нежно удерживал меня, мне стало страшно, и я прижалась к нему, желая поддержки его тела. Он вскоре отпустил меня, глаза были темными, я трепетала от обещания в них.

– Останемся чуть дольше здесь, – сказала я.

– Зачем? – он улыбнулся, а я шлепнула его рукой.

– Потому что как только мы покинем комнату, ты будешь моим стражем, а мне придется быть Донен Воплощенной. Я хочу, чтобы еще немного были Твайла и Лиф.

– После этого вечера мы будем Твайлой и Лифом.

– Знаю, – улыбнулась я. – Может, преподашь мне урок?

Он склонил голову и на миг закусил губу.

– На этих пирах танцуют?

– Порой.

– Тогда спой, иначе как танцевать?

Мир вспыхнул цветами, он взял меня за руку, и в душе звенела радость. Я тихо запела «Честно и далеко», он закружил меня по комнате. Одна рука была на моей талии, другая – на плече, и я положила ладони на его руки. Во время песни мир был идеальным, как и должен был, и я не могла быть радостнее. Я смеялась, юбки шуршали, он улыбался, подпевал смешно невпопад. Мы допели вместе, и он прижался лбом к моему, мы дышали друг другом, пока сердца успокаивались.

* * *

Радость оставалась, пока мы шли в главный зал за лордами, леди и прочими придворными, пока направлялись в сердце замка. Все были в лучшей одежде, камни на дорогих шелках отражали свет свечей, мужчины скованно шагали в брюках, что одевали редко. Все общались, восторгались. Руки летали в воздухе, как мотыльки, пока они говорили, коридор наполняло острое предвкушение. Все казалось мне милее, даже лицо леди Шасты казалось дружелюбнее. Мне не придется больше на нее смотреть.

Мы подошли к двери, и они расступились, словно я уже была коронована. Все шептали мое имя, кланялись, пока я шла.

Мерек ждал у двери, золотой обруч лежал на его темных прядях, его церемониальная лента была лиловой и бронзовой поверх бархатного камзола. Он с победой протянул мне руку, радость угасла. Мы с Мереком прошли к высокому столу мимо столиков для придворных, а те поднялись и поклонились. Он выдвинул стул справа от короля, и я позволила улыбнуться принцу.

Я поклонилась королю и королеве, а потом села. Все в королевской семье были украшены, король и королева были в коронах, в мехах на воротниках, посох короля стоял у его стула. Странно, но королева была веселой, а король – бледным, все еще приходил в себя после простуды. Я думал, все будет иначе, но королева улыбнулась мне, как гордая мать, когда я села рядом с королем. Мерек коснулся рукой моего плеча и сел рядом с королевой, а та склонилась и поцеловала его в щеку. Он напрягся и скованно улыбнулся, а королева повернулась ко мне и улыбнулась.

Я устроилась и оглядела комнату в поисках Лифа. Нить между нами привела к нему, он стоял у коридора, что вел в королевские покои. Он встретился со мной взглядом на миг и принялся разглядывать комнату, а я грелась в тепле его взгляда. Я позволила слуге налить мне вина, сделала глоток и кивнула придворным, смотревшим на меня с улыбкой. Все знали, почему мы собрались. На их лицах было счастье, все ожидали, когда поднимут бокалы за нас, и это отличалось от прошлого собрания здесь. Краем глаза я заметила, как король коснулся руки королевы, она позволила это и улыбнулась ему. Она была слабее или сдалась обстоятельствам.

Мы ели и пили, музыканты играли на арфах и флейтах песни о королевстве, что обычно пела я. Король и королева тихо общались, но мне не было слышно, зато было трогательно видеть их такими. Может, все в Лормере менялось к лучшему, может, я им и не нужна. Королева предложила королю попробовать курицу из ее тарелки, а я улыбнулась, представляя, как буду так когда-нибудь делать с Лифом. И тут я увидела, что Мерек смотрит на меня и улыбается, отвернулась к своей тарелке и принялась за еду.

Я взглянула на Лифа, а он смотрел на Мерека, щурясь, не думая, что его могут заметить.

Тут музыканты перестали играть, все повернулись к высокому столу. Под взглядами король и королева поднялись, воцарилась тишина. Лиф смотрел на меня, я – на него, мои глаз пылали, пытаясь передать взглядом, как сильно я хотела оказаться вдали от этого места с ним.

– Мы благодарим вас за то, что вы присоединились к нам, – начал король. – Как все вы знаете, Лормеру выстроили традиции, которые делают нас сильными все время. Мы одолели столько угроз, давно и недавно, – я посмотрела на Лифа, подавив улыбку, ведь мы думали о Трегеллане, – и мы процветаем.

– И будем процветать, а не просто жить, – продолжила королева следом за мужем. – Сегодня мы смотрим в будущее, – она улыбнулась, и все улыбнулись с ней. – Как вы знаете, боги дали нам сына и дочь, но решили, что нашу любимую Алианор нужно забрать. Мы отчаялись, не понимая, чем так расстроили их. Но планы богов смертным не понять, а они, забрав одной рукой, другой вернули. Они дали нам Твайлу, нашу Донен Воплощенную, и она стала нам дочерью. Годами она жила с нами, ждала, как и все мы, дня, когда она сможет выйти замуж за Мерека и стать нашей дочерью.

Мерек встал и прошел ко мне. Я встала и позволила ему положить ладонь поверх моей, как мы делали и на помолвке.

– Потому мы рады сообщить вам, что этот момент наступит до конца года, – королева улыбнулась нам. – В последний день урожая в этом году Мерек сделает ее своей невестой, и начнется Золотая эпоха.

Комната взорвалась радостными воплями, поднимались кубки, выпивались напитки. Мерек провел меня вперед, кивая придворным и улыбаясь мне. За нами гордо стояли король и королева, а я посмотрела на Лифа.

Но он смотрел не на меня, а на короля, хмурясь, и еще один придворный делал так же. Я обернулась.

Король застыл рядом с королевой, его улыбка превратилась в гримасу, и хотя мы с Мереком двинулись к нему, он рухнул на стол с грохотом, его руки скребли по поверхности, сбили его кубок, и тот упал вместе с ним.

Раздались крики.

Глава 19:

Крики утихли так же быстро, как начались. Стражи подбежали с мечами, словно король был атакован, и они защищали его. Они начали окружать его, но король попытался сесть и отмахнуться от них. Я по привычке пыталась отпрянуть от стражи, но Мерек схватил меня за руку и отвел за стол, а сам стал щитом между мной и комнатой. Я пыталась заглянуть через его плечо, но не видела Лифа. Королева опустилась рядом с королем, прижала ладонь к его лбу. Он что-то сказал ей, но я не услышала, Мерек крепче сжал мою руку, я вскрикнула. Придворные смотрели, раскрыв рты на бледных лицах, прижав ладони к сердцам, они застыли, как статуи.

Два королевских стража попытались помочь ему встать, но он не мог, и им пришлось поднять его, подхватив и за ноги. Он стыдился того, что они выносили его из комнаты. Королева смотрела ему вслед, прижав ладонь ко рту, а потом опустила ее. Она посмотрела на Мерека и пошла за королем. Мерек взглянул на меня, щурясь, а потом отпустил руку.

– Будь здесь, – сказал он. – Ничего не ешь и не пей, но оставайся здесь, пока остальные здесь. Пусть думают, что все хорошо, что праздник продолжается. Уйдешь, когда уйдет весь двор, и пойдешь сразу в башню. Понятно?

Я кивнула, а он быстро покинул комнату, оставил меня на возвышении, окруженную стражами, все смотрели на меня. Я застыла, глядя на придворных.

– Король болеет, – сказала я дрожащим голосом. – Ничего серьезного, если боги не передумают, и Его высочество принц Мерек настоял, чтобы мы остались и продолжили праздновать.

Все смотрели на меня с подозрением. Они сели на места, но никто не ел и не пил. Они шептались, мрачно смотрели на меня, а я села, понимая, что осталась одна, что стражи исчезли. Я посмотрела на остатки еды на столе, слуги жались у двери, словно хотели сбежать, и я знала, что все в комнате этого хотят, в том числе и я. Вскоре ушли первые из них. Я не была королевой, они не боялись меня так сильно, как ее.

– Я буду молиться за здоровье короля, миледи, – сообщила леди Шаста и встала, половина двора встала с ней.

Я посмотрела на дверь, а Лиф стоял там и хмуро смотрел на меня.

– Я тоже буду молиться, – сказала я, ловко встала и пошла так быстро к двери, что всем пришлось отпрянуть. Я слышала, как кто-то шептал «яд». Шепот преследовал меня, и я заметила, что, несмотря на их желание помолиться, никто не пошел за мной. Лицо Лифа было напряженным, он оказался рядом со мной.

– Сейчас? – тихо спросил он, но я покачала головой, в испуганной тишине следуя в башню. – Когда? – спросил Лиф, мы завернули за последний угол. – Твайла?

– Мерек сказал идти в башню, – сказала я, он открыл дверь.

– Это важно? Может, это лучший шанс для нас, – сказал он, следуя за мной по ступенькам. – Все думают о короле и… – он повернулся, а дверь башни открылась за нами. – Кто там?

Ответа не было, Лиф заставил меня быстрее пройти последние ступеньки и зашел за мной в комнату, вытащил меч и встал в дверях. Но порог пересек Мерек, прошел мимо нас с Лифом и прижался к подоконнику, встав спиной к комнате.

– Что такое? – спросила я. – Король?

– Стой у двери снаружи, – приказал он Лифу. – Никого не впускай.

Лиф посмотрел на меня, я кивнула, он скованно поклонился, впиваясь в меня взглядом, и закрыл за собой дверь.

– Мне важно, чтобы ты была счастлива, Твайла. И в безопасности, – начал Мерек, как только щелкнул засов, он все еще стоял спиной ко мне. Слова зловеще напоминали мне его мать, ее призывы о моей безопасности.

– Так и есть Мерек. Я счастлива и в безопасности.

– Нет, – он покачал головой, повернулся ко мне, и я не могла дышать. На его щеках были красные пятна, но он был бледным, как труп, волосы растрепались, хотя он всегда следил за этим. Страх впился в меня, я стала пустой. Он подошел ко мне, схватил за руки, а я боролась с желанием отпрянуть. – Ты не понимаешь. Я хочу попросить тебя сделать кое-что для меня. Для нас.

Я в смятении покачала головой, он крепче сжал мои руки.

– Это важно. Это будет звучать ужасно, но ты должна, потому что иначе… – он умолк.

– Мерек, можешь объяснить, что происходит? Ты обещал правду. В чем дело? Что случилось там?

Мерек смотрел на меня, он облизнул губы и ответил:

– Думаю, мама отравила короля. Я уверен в этом.

Я быстро моргала, пытаясь найти смысл в его словах.

– Не понимаю.

– Похоже, просьба отчима помиловать леди Лорель была последней каплей. У них не было любви, но она не могла позволить ему захватить власть. И тут это… Вряд ли он переживет ночь. Ты сама его видела.

– Но это просто простуда еще не отступила. Отдых, время…

– Не думаю, что он болел. Она могла ошибиться с дозировкой в первый раз и попробовать снова сегодня. Он не увидит рассвет, Твайла.

– Что это за яд? Не олеандр? – спросила я, волоски на шее встали дыбом, но он покачал головой.

– Я не знаю, но я напишу знакомым в Трегеллане, опишу симптомы, может, они узнают, что стало причиной.

– Мерек, – тихо сказала я, – почему все так?

– Потому что она устала от того, что он не был мужем и королем, которого она хотела. Она думает выйти замуж снова.

– За кого?

– За меня.

Я уставилась на него, меня захлестнуло отвращение.

– О чем ты? Как можно так говорить?

– Она так сказала, – он прикрыл после этого рот, словно мог оставить слова внутри, хотя он уже сказал их вслух.

За всю жизнь ни на одном Пожирании, ни на одной казни я не видела такого потерянного взгляда.

– Я слышал ее, – он опустил руку и продолжил. – Я пошел за ней в комнату, куда унесли отчима, и ждал снаружи, чтобы услышать ее. И она сказала ему, что все кончится до рассвета, а потом останемся только мы с ней. И что она знает, что делать. И что это будет не хуже, чем выходить замуж за брата.

Я застыла, глядя на него.

– Мерек, это… безумие.

– Не я тут безумец! – прокричал он, я отпрянула, кривясь от громкости. – Это сказала она, Твайла. Она. Это она сошла с ума, Твайла. Не я. Она хочет, чтобы два дитя по крови сидели на троне. Этого она всегда хотела. Вернуть Золотую эпоху Лормеры: сестра и брат, король и королева. Но отец умер, Алианор умерла, и детей больше нет. Ты не понимаешь, что она ненавидит его за это? Она никогда не любила его сполна, он был лишь родственником, но то, что он не мог дать ей даже сестру для меня, означало, что он подвел ее. И она избавится от него, чтобы выйти замуж за меня. Она не удержит трон без короля, а я остался последним. Она выйдет замуж за меня.

Я пятилась, пока не врезалась в комод.

– Но я еще здесь. Какие у нее планы на меня? Тоже убить? Так она добьется цели?

Глаза Мерека расширились.

– Я не дожидался ее слов об этом. Как только она призналась в том, что я подозревал, я пошел к тебе.

– Призналась? Ты уже думал об этом?

– Я подозревал какое-то время… Она говорила о будущем Лормеры без нашей крови, о том, хватит ли тебе характера быть королевой, и стоило ли заставлять меня жениться на ком-то не из нашей родословной… Я пытался сказать тебе в Зале стекла, но не вышло. А теперь отчим умирает от ее руки. Она сделала ход, Твайла.

– Нужно кому-то рассказать, – я отстранилась и направилась к двери. – Она не может так сделать, нельзя убивать короля. Это измена.

– Кому рассказать? – он оттащил меня обратно. – У кого больше власти, чем у нее? Кто ее остановит?

Я смотрела на Мерека и впервые подумала, что и он мог быть чуть безумен.

– Что нам делать? Она хотела и меня отравить… – и тут во мне вспыхнула надежда, – или заставит тебя бросить меня в ее пользу? Этого ты хочешь попросить от меня? – если так будет, я смогу быть с Лифом.

Мерек помрачнел, кожа на его скулах натянулась, а рот приоткрылся в беззвучном стоне. Лицо его было пустым.

– Если мне придется бросить тебя, чтобы она не убила тебя, – напряженно сказал он. – То ты хоть уцелеешь. Но это убьет меня, – он смотрел на меня большими глазами. – Я бы сбросился с этой башни. Жениться на матери? Как? – он пожал плечами. – Я хочу твоей помощи. У меня больше нет никого и ничего.

Я смотрела на его отчаянное лицо.

– Я не могу ничего от тебя просить, знаю, – сказал он. – Знаю, что не могу просить тебя стать мне союзником и верить после того, что я скрывал от тебя. Но я буду показывать тебе свою благодарность каждый день, всю жизнь, если ты поможешь мне. Что хочешь, нужно только назвать, и ты получишь это.

– Что мне нужно сделать? – спросила я.

– Как только отчим умрет, мы должны пожениться. Если у меня будет королева, я смогу забрать корону с тобой, и мы уберем мою маму куда-то, где она никому не навредит.

– Но она убьет меня, – сказала я. – Она убьет меня до того, как мы сыграем свадьбу.

– Нет, если все делать быстро, – он прижал мою ладонь к своей груди. – Если мы сделаем все раньше, чем она поймет. Мы можем притвориться, что хотим отложить свадьбу из-за отчима, это собьет ее. Ей не нужно трогать тебя, пока ее план в силе, ведь много смертей вызовут подозрения. А мы затягивать не будем.

Стены сдвигались.

– Когда? – сказала я.

– Завтра ночью. Нужно послать за священником, которому можно довериться, я знаю такого. Церемонии не будет. Только мы с тобой и свидетели, – он смотрел на меня с надеждой. – Знаю, я прошу совершить измену, – сказал он. – Поверь, я знаю, что не имею права ничего у тебя просить. Но это единственный шанс, Твайла. Нужно со всем закончить. Иначе мы умрем. Завтра.

Завтра. Я не буду свободной, если соглашусь. А что будет, если откажусь? Королева выйдет за Мерека, для этого она убьет меня. Я не верила, что она не постарается сохранить корону. Если я останусь, то потеряю Лифа, но если уйду… Мерек лишится жизни. Я это знала. Я видела решимость в его глазах, если я откажусь, он сделает это немедленно, пока не случилось ничего другого. Я буду его убийцей. Я уйду, зная, что его смерть случилась по моей вине. Он умрет, чтобы мы с Лифом были вместе. Его жизнь в обмен на наши.

Он взял меня за руки и опустился на колени, обвил руками мою талию, прижался щекой к моему животу. Я смотрела на него, а он – на меня, в его темных глазах был страх. Он напоминал мать.

– Прошу, Твайла, – тихо сказал он. – Я не смогу сделать этого без тебя.

– Мерек… – я не успела продолжить, дверь распахнулась, крупный страж с красным лицом ворвался в комнату, пытаясь оттолкнуть Лиф. Мерек поднялся на ноги с бледным лицом.

– Простите, сир, – сказал он, опустился на колени, а Мерек посмотрел на меня огромными глазами, я видела белки вокруг его темных радужек.

– В чем дело? – спросил он напряженно у стража, а Лиф перестал бороться с ним.

– Мне нужно было прийти. Настояла Ее величество, – задыхался страж. – Король мертв, – он повторил это, ведь мы лишь стояли и смотрели на него. – Король мертв.

Мерек смотрел на меня с болью и отчаянием, пальцы тянули за воротник, словно он был удавкой.

Долг или выбор. Его жизнь или моя.

Словно в трансе я опустилась перед Мереком и закончила фразу:

– Да здравствует король.

Я кивнула ему, он просиял, морщины пропали, и он начал дышать. Он поднял меня, шепнул: «Спасибо», – мне на ухо, мое сердце разбилось.

Я отвела взгляд, Мерек поцеловал мою руку.

– Спасибо, – сказал он снова и повернулся к стражу. – Мы оставим леди молиться, – сказал он, страж кивнул мне и последовал за Мереком прочь.

Лиф смотрел то на дверь, то на меня.

– Мы не уходим? – плоско спросил он.

– Лиф…

– Ты обещала мне. Ты сказала, что не выйдешь за него. Ты выбрала меня.

О, боги.

– Лиф… – мой голос оборвался, я не могла выдавить слова, разрушить обещание. Я не могла и бросить Мерека, иначе он убьет себя. Его смерть будет нашим проклятием. И не только нашим, а все Лормеры. И все здесь будут страдать. Лормера станет Таллитом, потерянным королевством. Но Лиф этого не поймет.

Лиф кивнул и отвернулся.

– Прошу! – сказала я. – Не оставляй меня.

– Не проси меня оставаться и смотреть на вашу свадьбу, – сказал он. – Всего ты не получишь, Твайла.

– Я не хочу всего. Я хочу тебя!

– Тогда идем со мной, – его голос оборвался в этот раз, мое сердце трепетало, словно хотело выпрыгнуть из моей груди в его руки.

– Не могу.

– Почему? Что изменилось, Твайла? Что он тебе сказал?

Я покачала головой, пытаясь понять, как объяснить ему, о чем меня попросил Мерек, почему я не могла отказаться. Слова застряли в горле, я смотрела на него.

Он долго смотрел на меня.

– Это прощание.

Он отвернулся и пошел прочь.

* * *

 Час спустя дверь снова открылась, я думала, что это он пришел требовать объяснений. Но это был сияющий Мерек.

– Твайла? – он подошел ко мне. Я не двигалась после того, как ушел Лиф. Он нежно отвел меня к кровати и усадил. Он ушел и вернулся через миг с кубком, который я без вопросов опустошила. Судя по жжению, это был бренди. Стоило понять, что это алкоголь.

– Ты в порядке? – спросил он, я взглянула на него. Тело было слабым, обмякшим, я не управляла им. Я была пустой, во мне ничего не осталось. – Говори, дорогая.

Дорогая. Я закрылась в себе, в своем горе, его руки обвили меня. Не те руки, не тот запах, не тот мужчина.

– Мама отправилась к озеру молиться, – его губы скривились, я поежилась. Мы понимали, о чем она будет молиться у озера плодородия. – Я сказал ей, что мы перенесем свадьбу в свете событий. Она согласилась. И сказала, что мы можем тянуть, сколько хотим, Лормера поймет.