Текст книги "Любовь после никогда (ЛП)"

Автор книги: Мелани Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Я вхожу в парадную дверь как раз в тот момент, когда солнце начинает садиться за горизонт, разглаживая изгибы моих плеч. Это хорошее место, чтобы уловить подробности из болтливых уст и посмотреть, смогу ли я расставить несколько осторожных ловушек для людей, которые распространяют слухи, как конфеты. Посмотрим, что и кого я могу высвободить.

Ненавижу начинать в Подземелье, но это преступление – не единственная причина, по которой я здесь, и я это знаю, хотя и ненавижу это признавать. Я хочу снова увидеть Габриэля. Чтобы узнать, щедр ли он на информацию. Посмотрим, попытается ли он снова меня поцеловать.

В это время дня толпа немногочисленна, но по сцене движутся тела. Музыка пульсирует, низкая и оптимистичная. Я выбираю место в баре, с которого мне открывается лучший обзор комнаты, и наблюдаю, как несколько мужчин расхаживают по бару на разных стадиях раздевания.

Никто из них не Габриэль.

Мысль о том, чтобы увидеть его после того, как он предстал передо мной лично, вызывает эмоции, с которыми я сейчас отказываюсь противостоять. Или когда-нибудь. Как бы сильно маленькая часть меня ни хотела его увидеть, я логически знаю, что если он окажется где-нибудь поблизости, будь то на сцене или в одной из главных игровых комнат, я уйду.

– Лейла? Что ты здесь делаешь так рано?

Тейни выходит из комнаты отдыха для сотрудников и обнимает меня. Я обнимаю ее в ответ.

– Удивлена, увидев меня? – спрашиваю я.

– Конечно. Что ты здесь делаешь? И без возлияний! – сегодня Тейни носит гладкое шелковое платье цвета воды, ткань настолько плотная, что кажется, будто она льется ей на кожу. Он подчеркивает блеск ее волос и темные тени для век, нанесенные на веки.

– Я на работе, – говорю я ей вполголоса.

Я обошла комнату, но так и не увидела его.

Тейни понимающе кивает. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты ангел, но нет. Ты держись в стороне. Мне ненадолго. Я обойду комнаты наверху, буду держаться подальше от Джейд и выйду, пока кто-нибудь не заподозрил подозрения.

Саб, с которым я раньше играла, ловит меня, когда я уже на полпути к лестнице на второй этаж.

– Пожалуйста, госпожа. – он склоняется к поклону, его грудь обнажена и блестит от масла. – Пожалуйста .

Я скривлю губу, глядя на него. Грань между запасным, который был явно слабым человеком, и доминированием над человеком, который думает, что он не запасной, здесь очень трудна. А по-настоящему покорные – не в моем стиле. Они не снимают зуд, который я утоляю сексом, так что в конечном итоге это пустая трата времени.

– Убирайся, – я толкаю его в плечо, чтобы он убрался с дороги. – Ты не стоишь моего времени.

– Чертова сука, – его шипящее оскорбление лишь убеждает меня, что я сделала правильную оценку.

Как будто я когда-либо совершала ошибку.

Слабые проклинают, когда не добиваются своего. Домы, которые на самом деле хотят подчиниться, действуют иначе.

Верхние комнаты ничего не дают, и я не вижу там Габриэля, но киваю на верхний балкон, где Джейд каждую ночь наблюдает за полом. Двусторонние зеркала в ее офисе позволяют ей лучше видеть весь дом, но никто не увидит ее, если она этого не позволит.

Мне повезло, что женщина позволяет мне бродить по клубу как я, а не как Дом. Не секрет, что здесь найдутся зацепки.

Лучше вести себя хорошо и выразить мне уважение, чтобы так и оставалось.

Один напиток. Один глоток, чтобы поддаться искушению остаться, затем я поговорю с Джейд и вернусь, чтобы помочь Девану в его исследованиях.

Один напиток.

И дорога в ад вымощена не менее благими намерениями.

ДЕВЯТЬ

Габриэль

Недостаток сна является проблемой для здоровья нормального мужчины.

Для меня это чертовски смертный приговор. Слишком многое будет поставлено на карту, если я не буду работать с оптимальной производительностью. Слишком много нитей, за которые нужно ухватиться, чтобы позволить любой из них ускользнуть.

Я закрываю глаза, и это не моя ладонь обхватывает мой член. Это Лейла, задыхающаяся, когда я прикасаюсь к ней, в ее глазах столько же отвращения, сколько и желания. Эта комбинация лучше, чем любая синяя таблетка, и мне интересно, какие ненавистные вещи она мне скажет, когда я проскользну между ее ног.

Потому что в этот момент я уверен – это произойдет.

Я слишком увлечен ею, и это будет для меня хуже, чем смерть; это поставит под угрозу мою способность выполнять свою работу. Больше придурков на улицах. Еще больше психопатов, одичавших.

И в центре всего этого очаровательный детектив с ее манящей загадкой.

Мне нужно оставить это в покое и перестать фантазировать. Я не из тех, кто любит фэнтези. Это не имеет значения, поскольку я глажу себя до конца, проходя по всей груди и работая над собой, пока не вытечет последняя порция спермы.

Холодная суровая реальность – единственный доступный мир. Люди – дерьмо, их мотивы – дерьмо, и немного доброты обычно тратится на недостойных. Зажигалка, символ, Синдикат…

Я отодвигаюсь от кровати и хватаю полотенце, вытираясь.

Одноразовый телефон на тумбочке выдает текстовое сообщение, и я смотрю на экран. Адрес с другого номера горелки. Отбросив усталость, я сосредотачиваюсь на цифре и запоминаю ее, прежде чем удалить текст, вытягивая шею из стороны в сторону.

Это отвлечение нехорошо.

Однако давление в здании нуждалось в выпуске. Чертова Джейд не сделала ничего, чтобы развязать узлы внутри меня. Даже мои яйца все еще напряжены. Мне нужен секс или смерть, и где-нибудь приличное, чтобы похоронить себя.

Последнее будет более доступно, учитывая текст.

Еще одна отметка.

По крайней мере, это не обязательно должно быть заявлением.

Вставая с кровати, я чувствую себя тысячелетним. У меня болят кости и сводит мышцы. Машинально я подхожу к шкафу и нажимаю кнопку, скрывая мое оружие. Панель открывается. Пальто, проверить. Ножи? Я вставляю их в специальные кобуры, встроенные в пояс, вокруг лодыжки, под мышками и на пояснице.

Ни малейшего волнения по поводу этого убийства, что для меня ненормально.

Прежде чем это будет сделано, я должен погрузиться в Лейлу..

Эта мысль гложет меня, и я выбрасываю ее из головы. Я убираю волосы с лица за уши. Раньше мне никогда не была нужна конкретная киска. Просто желающий. Обычно для меня это не имеет никакого значения, и я понятия не имею, почему это происходит сейчас.

Старею.

Становлюсь слишком старым, чтобы продолжать трахаться, как парень двадцати с небольшим лет, когда мне тридцать три.

Достаточно легко доехать до конкретного адреса из текста, бросив взгляд на заброшенную заправку. Я останавливаюсь и смотрю на насосы. Все это место пришло в упадок, владельцы либо лишили права выкупа, либо не захотели что-либо делать со своими инвестициями.

Скорее всего, владелец предпочел бы остаться неизвестным.

Его нужно осудить или снести. Здесь слишком много укрытий, внутри и снаружи, двойные переулки обеспечивают достаточно укрытий. Вздохнув, чтобы собраться с духом, я смотрю на здание и отмечаю выходы, цепь, удерживающую входную дверь запертой, и фанеру, закрывающую разбитое окно.

Значит, это не бойня. Это встреча.

Почему мне не сказали?

У меня опускается живот, и головная боль возвращается, вспыхивая в глазах и в висках, давая мне понять, что именно думает мое тело об изменении планов. Ничего хорошего. Я обхожу квартал и лавирую по боковым улочкам, ширина которых едва достаточна для гладкой машины.

Я беру сотовый со своего пассажирского сиденья и набираю знакомый номер, которым пользуюсь только в случае крайней необходимости. Звонок прозвенел один раз, прежде чем на него ответили, и на другом конце меня встретила тишина.

– Это законно? – спрашиваю я.

Бродерик стонет. – Просто зайди внутрь, – грубо говорит он мне.

Это все, что я от него добился, а также явное нетерпение по поводу того, что его время потрачено зря.

– Новый проект, да?

– Это подтверждается, Блэквелл, – звонок отключается.

Начальник не любит слов. По крайней мере, не со мной.

Как будто даже на своей защищенной линии он не желает оставаться на ней слишком долго. По крайней мере, я знаю, что инструкции теперь хорошие. Никогда нельзя быть слишком осторожным.

У меня скручиваются кишки, а в голове крутятся мысли о запретной брюнетке.

Я паркуюсь вне поля зрения, чтобы на расстоянии наблюдать за заправочной станцией, мне нужно было увидеть лица людей, с которыми я встречусь сегодня вечером. Любые опасения исчезают, когда я погружаюсь в привычную рутину. Смотри, учись. Подними ногу всем остальным. Прочитай между строк невидимое.

Я понятия не имею, о чем идет речь и почему босс хочет, чтобы я был здесь.

Потенциально защищает свои инвестиции. Как его глаза и уши на земле? Конечно.

Трахни меня. Работа никогда раньше не ощущалась как работа.

Я всегда хорошо справлялся со своим делом, с тех пор, как на первое место в наркобизнесе я попал наполовину случайно, наполовину по необходимости. Эти встречи? Меня куда-то толкают, и мне не нужен Бродерик, чтобы мне это говорить.

К тому времени, когда подъедет последняя машина, я уже готов.

Я подхожу к задней двери, свободно сжимая пистолет под курткой. Мужчина в очках, охраняющий вход, выглядит слабым, расходным материалом, но при такой работе, чем слабее они иногда заставляют себя выглядеть, тем смертоноснее они… особенно если учесть, что куртка мужчины висит так, будто он тоже загружен на всякий случай если дела идут наперекосяк.

– Мы за тобой следим, – ворчит охранник, когда я подхожу. – Ты делаешь хорошую работу. Будет хорошо, если ты будешь работать с нами.

Я прохожу мимо него и ничего не говорю. Меньше всего мне хочется разглашать какую-либо информацию, особенно ту, которую меня могут обманом заставить выдать.

Это новые тела, которые принёс Бродерик?

Больше гусей в его стаде?

Трудно сказать.

Внутри только два человека, и при моем приближении они оба поворачиваются ко мне лицом. Их шаги оставили следы в пыли; единственный свет исходит от уличных фонарей снаружи, внутри так же опасно, как и снаружи.

Дверь за мной захлопывается, и мужчина справа шевелится, ухмыляясь, поднимая очки в роговой оправе. – Рад тебя видеть, мистер Блэквелл. Подойди ближе.

– Мне хорошо там, где я есть, – говорю я ему.

На его лице отражается лишь тень удивления. В конце концов он дергает подбородком в знак согласия и лезет в куртку так, что я мгновенно нервничаю. – Нам есть что тебе показать. Посмотри и выскажи свое мнение.

Он достает папку и бросает ее мне. Я позволил ей упасть на ноги, взглянув между ними двумя, прежде чем согнуться в коленях, чтобы поднять её, не отводя от них взгляда. Какой бы ни была эта встреча… они подготовлены лучше, чем я. Это попахивает подставой.

В папке фотографии тел трех женщин, и все они изрезаны так же, как я делаю это.

Я предполагаю, что все остальные, подобные мне, работающие под руководством Бродерика, были обучены этому.

– Хорошо? – спрашиваю я их, крепко сжимая фотографии.

– Это не наша работа. По крайней мере, три тела, а теперь и четвертое. У нас пока нет фотографий последнего убийства, – говорит парень в очках. – Но наш источник внутри сказал, что на этом теле остался жетон. Один из Синдикатов. Но ничего из этого не наше.

Жетон?

Черт, зажигалка. Жетон, предупреждающий других о том, что смерть связана с нами. Но если эти убийства не наши, то кто-то, должно быть, изображает из себя подражателя, а это значит, что это вовсе не убийства, а послание.

Холод пробежал по моей спине и пронзил меня между лопатками.

Также… источник внутри , где ?

Должно быть, эти ребята – еще одна команда, работающая сейчас под руководством Бродерика, с которой я никогда раньше не взаимодействовал. Один с исходниками.

Я снова просматриваю фотографии, отмечая детали, имена и даты, напечатанные на обратной стороне каждой. – Полагаю, этот убийца первый в моем списке? – спрашиваю я.

– Убийца уже мертв, – говорит Очки в роговой оправе. – Сам Бродерик получил удовольствие.

Я могу многое вынести, но мысль о том, как сам дьявол убивает кого-то, заставляет меня осознать, что это может быть больше, намного больше, чем мое первоначальное впечатление. Думая об этих людях, работающих под началом Бродерика, обо всех их секретах и лжи, меня тошнит.

Моя маска плотно прилегает к моим чертам лица, делая их апатичными, безразличными и отстраненными. Я сдерживаю свое удивление, как всегда.

– Зачем тогда я тебе нужен? – это простой и прямой вопрос.

Мужчины смотрят друг на друга один раз, и этот обмен взглядами говорит мне больше, чем они хотят, чтобы я знал.

Никто мне ничего не скажет, если я не буду осторожен. Эти типы не раскрывают больше, чем, по их мнению, мне разрешено знать. Я молчу и жду, пока они продолжат.

– Раньше ты охотился за мусором в поисках кольца. Мы хотим знать, кто на самом деле стоит за убийствами. Убийца – всего лишь кусок внизу пирамиды. Нас интересует человек наверху, который представляет угрозу для Бродерика. Кто выслал этого человека? И почему ему сказали сделать это в твоем стиле? – роговой отвечает.

Моя головная боль превращается из тупой пульсирующей в виски. – Это не должно быть слишком сложно для любого узнать. Но почему я? – я держу фотографии. – Ты можешь привлечь к этому кого угодно. Это черная работа.

Под поверхностью Синдиката черного рынка скрывается мир интриг и связей. Чем больше я делаю, тем меньше вероятность, что я потеряю часть себя или две по пути, и так было всегда.

Сейчас меня из киллера-наемника превращают в какого-то следопыта и мне это не нравится.

– Нам сказали, что ты не будешь задавать вопросы, – ворчит другой мужчина.

– Обычно в моей игре нет грёбаного мошенника, который что-то портит, – парирую я. – Я имею право на немного любопытства.

– Бродерик говорит, что ты будешь работать с нами по нашему усмотрению, а это означает, что тебе необходимо знать об этом в будущем, – говорит Хорн-Риммед с унылой окончательностью. – Тебе повезло, что ты хорош в своем деле. Своими колебаниями ты отнял у меня больше времени, чем я выделил на эту встречу. Найди нашего настоящего вдохновителя. Вот и все.

Таким образом, мой поводок был передан кому-то другому, и они сильно тянули, проявляя свое доминирование.

Роговой и его приятель уходят, поворачиваясь ко мне спиной, и я знаю, что лучше не звать его вслед. Требовать ответов, которых я никогда не получу. Даже если я засуну пистолет ему в рот и взведу курок. Вместо этого я жду, пока они оба скроются из виду, прежде чем покинуть заправку и вернуться к машине.

То, что я делаю, правила, которые я нарушаю, подвергает меня опасности. Я принимаю условия. Я знал их всех, когда попал на этот концерт. Но это заставляет меня насторожиться.

Я осторожен.

Так чертовски осторожен, чтобы никто никогда не узнал, как я что-то делаю. От этого чувство взгляда на меня не становится легче.

И теперь эти женщины…

Раньше у меня никогда не было проблем со слепым следованием. И часть меня хочет справедливости для этих несчастных жертв обстоятельств. Другая часть возмущается отвращением к необходимости действовать как детектив.

Как Лейла.

Я растягиваюсь на водительском сиденье своей машины с папкой на коленях. Судя по записям на обороте, все эти женщины были проститутками, которые умерли в какой-то связи с нашей кокаиновой сетью. Предположительно. Кому-то потребовалось много времени, чтобы убедиться, что эти смерти привели к Синдикату черного рынка. Все они оказались мертвыми и изуродованными, и по какой-то причине я должен выяснить, кто заказал эти убийства?

Почему я?

Я не полицейский.

Я чертов жнец.

Мрачная реальность ситуации поразила меня, как слепая полоса в затылке. Детектив… Если в какой-то из сцен есть зажигалка, то я чертовски хорошо знаю, кто будет замешан. Ее привлекут дела. У нее не будет выбора.

Мой член дергается, и я недоверчиво смотрю вниз. – Сейчас? – я спрашиваю свои колени. – Сначала поспи, – говорю я себе. Поспать, затем отправиться в Velvet Underground, чтобы быстро потрахаться и немного потренироваться в БДСМ, а потом возможно сходить к детективу. Как-то. Это не обещание, но это лучший компромисс, на который я готов пойти ради придурка, который не понимает намеков. Может быть, ей и запрещено, но я всегда был неравнодушен к вкусам, которых не должен был иметь. Они слаще, лучше, чем любые другие. Запретные плоды, висящие низко на лозе, в пределах соблазнительной досягаемости.

Если я буду достаточно хорош, я смогу заставить детектива снова извиваться и вытянуть из нее кое-какую информацию об этих убийствах.

Когда наступает ночь, я одеваюсь и отправляюсь в путь.

Когда я вхожу, требуется всего две секунды, чтобы понять, что Лейла сидит в баре Velvet Underground. Ждет меня?

Это хорошая мысль, но совершенно бредовая.

Мои планы тут же меняются. Она – первый шаг во всей этой неразберихе, первая зацепка, которая поможет мне освободиться. Вернемся в мою жизнь. Вернемся к моему старому распорядку дня. Я выясню, что она знает, использую ее и сломаю, а затем выпущу ее обратно на ту чертову траекторию, которую она выберет для своей жизни.

Она поднимает руку, чтобы попросить у бармена счет. Я смотрю на нее через всю комнату, пока она не поворачивается, встречаясь со мной глазами сквозь толпу и понимая, насколько я близок к ней. Ее угрюмый вид просто прекрасен. Нежелательная полоска осознания, пульсирующая во мне?

Не приветствуется.

Лейла отталкивается от табурета с решимостью, запечатленной в каждой линии ее тела и лица.

Поворачиваясь, я возвращаюсь к своему внедорожнику, припаркованному перед домом, и жду, пока она последует за мной, игнорируя приступ адреналина при виде ее.

Пришло время играть.

ДЕСЯТЬ

Лейла

Моя грудь странно напряжена, и грудь болит от чего-то похожего на желание, но потребность лежит глубже. Это намного глубже, чем все, к чему я готова или хочу справиться. Особенно быть в клубе и видеться с… ним.

Как смешно , ругаю я себя, выходя за дверь.

Это чертовски глупо иметь такие мысли о человеке, который привязал меня к стулу и угрожал мне ножом.

Убийца и, вероятно, психопат.

Как минимум социопат.

Я швыряю двадцатку на стойку стойки, когда бармен слишком долго не приносит мне счет. Я явно заблуждалась в худшем смысле, убеждена, что Габриэль Блэквелл имеет какое-то отношение к моему делу на работе, и возвращаюсь в Подземелье в надежде увидеть его.

Вот только это окупилось.

Я хочу видеть его по делу, говорю я себе, только по делу и больше ничего. Теперь он заметил меня и знает, что я собираюсь последовать за ним. Смешно, как быстро я убегаю оттуда, следуя за ним настолько близко, что задохнусь его пресловутой пылью.

Я выхожу за дверь и оказываюсь в липкой, гнетущей ночи, где у обочины стоит черный внедорожник. Ощущение покалывания в шее и позвоночнике заставило меня потянуться за пистолетом в кобуре на бедре.

Окно опускается с быстрым шипением, и я вижу Габриэля за рулем, который сжимает его настолько крепко, что его костяшки пальцев побелели. Мое сердце колотится о ребра, сильно , очень четкий намек на то, что разумнее держаться от него на расстоянии. Он смертельно опасен для меня. Убийца, от которого моя кожа стягивается, а внутренности становятся горячими, чего я до сих пор только преследовала.

– Залезай, Лейла, – рычит он.

– Не надо из-за этого заморачиваться, – я открываю пассажирскую дверь, но не решаюсь залезть внутрь. – Может такое отношение, Габриэль.

Я произношу его имя с ядом, и он оглядывается по сторонам, убеждаясь, что никто не находится достаточно близко, чтобы услышать его настоящее имя.

– Я папочка Тор, когда бы мы ни были здесь. А теперь садись. Хватит трахаться.

Я без колебаний подчиняюсь его мрачному приказу, показывая на данный момент больше своих рук, чем следовало бы, и зная, что это плохая идея. Он видит, как влияет на меня, и мы оба это знаем. По крайней мере, в клубе вокруг есть люди и тонкий барьер, который не дает нам подойти слишком близко друг к другу. Пересекая слишком много линий в поисках ответов.

Одна в машине с мужчиной… кто знает, что я сделаю? Или как он ответит?

Неважно, доверяю я себе или нет. Дверь со щелчком закрывается за моей спиной, замок открывается прежде, чем я пристегиваю ремень безопасности на груди.

Сегодня вечером он одет в еще один черно-черный ансамбль, и в сочетании со своими растрепанными волосами и едва подстриженным загривком на лице он хорошо играет свою роль. Господи. Мужчина восхитительно выглядит. Он как нечто сотворенное из дикой поллюции и созданное специально для того, чтобы проникнуть мне под кожу.

Я никогда не думала, что меня привлекут психопаты, тем более те, кто наслаждается доминированием. И все же мы здесь.

Моя кожа становится еще напряженнее, горячее костра, когда Габриэль отъезжает от обочины и мчится по улице, открывая мне восхитительный вид на его профиль. Для него свет загорается зеленым, еще одно чудо. Никто из нас не говорит.

Что я здесь делаю? Правда?

Если у него нет для меня зацепки и все это всего лишь игра, то оставаться с ним наедине – еще более глупая идея, чем я думала.

Я пристегиваюсь ремнем безопасности.

Теперь выхода из этого нет.

Щетина на его челюсти – это новое дополнение, думаю я, украдкой изучая его краем глаза. Он выглядит грубее, чем я помню с тех пор, как мы в последний раз были так близко. Воротник его пальто – почему он носит пальто, если в нем такая влажность? – скрывает от глаз большую часть татуировок на шее. Эти яркие зеленые глаза полностью сосредоточены на дороге впереди, и он не отпускает мертвую хватку на руле.

Тишина меня нервирует. Напряжение в машине нарастает с каждой милей, пока у меня не перехватывает горло.

Слишком многие части меня покалывают от того, что я так близко к нему и заперта в стальной тюрьме внедорожника. Моя нога грозит подпрыгнуть; Я хлопаю рукой, чтобы убедиться, что она остается на месте.

Это самое близкое к ощущению жизни чувство, которое я когда-либо чувствовала за долгое время. Слишком долго.

Габриэль продолжает вести машину, и единственная логическая часть меня задается вопросом, имеет ли он в виду пункт назначения или ездит кругами, чтобы напугать меня.

– Итак, – начинаю я, первая сломавшейся. Он не посмотрит на меня. – Хочешь рассказать мне о своем последнем убийстве? Или мне просто арестовать тебя сейчас? Возможно, будет весело попытаться получить от тебя ответы. Зависит от того, насколько сильно я хочу отплатить тебе за сотрясение мозга.

– Разве ты, как детектив, не должна знать, что нельзя позволить убийце переместить тебя в другое место? – он отбрасывает назад.

Ох. Дерьмо. Его голос – это рябь чистого ощущения по моей коже, и я чувствую это внутри. В скрытом месте, куда никто еще не хотел погружаться настолько глубоко, чтобы его обнаружить. Даже я.

Моё запястье нервно дергается, и я скрываю это движение, заправляя свисающую прядь волос за ухо.

Поскольку он отказывается смотреть на меня, я делаю то же самое, глядя в окно, когда небо темнеет, а здания сливаются в массу металла и стекла. – Если бы ты хотел, чтобы я умерла, я думаю, я бы уже была мертва. Если только ты не хочешь сначала поиграть со своими игрушками, – отвечаю я.

– Я знаю. Но с тобой нечего играть, дорогая, – он гримасничает. – Извини за сотрясение мозга.

Я делаю паузу, чтобы откашляться, прежде чем сказать что-нибудь нелепое. – О чем это?

– Кому ты рассказываешь.

– Кажется, мы оба чего-то хотим друг от друга. Иначе ты бы не стал искать меня в клубе, – я рискую еще раз взглянуть на него. – Ты искал меня. Не так ли?

– Я мог бы сказать то же самое, – мурлычет он.

Мне нужна информация об убийствах проституток. Не только потому, что мне поручено это дело, но и потому, что сбор информации, оставшихся мелких улик и деталей отвлекает меня от моей собственной ерунды. Вся эта чушь – такая же часть моей психики, как и моя генетическая структура.

Не говоря уже о зажигалке.

Чертова зажигалка, найденная у нашей четвертой жертвы, такая же, как та, которую Блэквелл отобрал у меня.

Связь между нашей мертвой женщиной и Бродериком Стивенсом.

С тем же символом, вытатуированным на спине Габриэля Блэквелла.

– Как насчет того, чтобы рассказать мне больше о том, чем ты занимаешься? – я давлю, засовывая руки под ноги. – Как ты попал в дело смерти?

Его губы представляют собой тонкую твердую линию, взгляд прикрыт, все черные волосы взлохмачены и скрывают половину профиля. С таким же успехом я могла бы поговорить с кирпичной стеной.

– Тебе это нравится? Убийство? Получаешь ли ты удовольствие, помечая своих жертв перед тем, как покончить с ними, или ты всего лишь дрессированная обезьяна, делающая то, что говорит тебе хозяин?

Мышца на его челюсти дергается, но в остальном Габриэль ничего не выдает.

– Пальцы начнут указывать на тебя, если станет известно о зажигалке, – говорю я. И это, наконец, вызывает у него реакцию. Ну, сжатие челюстей, но всё же. – Да, это так. Зажигалка Синдиката черного рынка. Твоя визитная карточка. Мертвые проститутки отмечены в твоем стиле. Не думай, что я не заметила. Вот почему ты хотел поговорить со мной, верно? Я не буду единственной, кто это поймет. Если ты дадишь мне ответы сейчас, возможно, я смогу…

Я прерываюсь.

К чему?

Черт возьми, никто из руководителей ни за что не пойдет на сделку с таким человеком, как Блэквелл. Даже не для того, чтобы добраться до более крупной рыбы в пруду. Габриэль – хладнокровный убийца, и, глядя на него, трудно об этом вспомнить.

Только я, с моим расшатанным разумом и испорченным моральным компасом, села бы в машину к жнецу. Облизывала губы и немного фантазировала о его теле.

Не только его тело , поправляет тихий внутренний голос.

Это его аура. Каким бы чертовски высокомерным он ни казался в первый раз, когда я его увидела, теперь мне интересно, является ли это высокомерие тем же лицом, которое мне нравится носить. О, у него большое эго, в этом нет никаких сомнений, и оно соответствует всему остальному. Блэквелл – это присутствие . Чертова сила природы, столь же разрушительная, как ураган или торнадо. Оставив за собой столько же жертв.

Габриэль, наконец, выводит машину на самое дальнее место пустой стоянки между зданиями, поворачивая, чтобы объехать выбоины, прежде чем резко нажать на тормоза. Достаточно сильно, чтобы бросить меня вперед и оборвать все вопросы, которые я могла бы задать, вопросы, на которые у меня нет надежды ответить.

Мне хочется выругаться и спросить его, в чем, черт возьми, его проблема. Я хочу сделать много вещей.

Я медленно отстегиваю ремень безопасности, не обращая внимания на боль в плече, где он глубоко впился.

– Рано или поздно тебе придется поговорить со мной, – говорю я ему вполголоса. – Иначе какой в этом смысл?

Во внедорожнике нет воздуха.

На окнах также предусмотрены детские замки.

Габриэль по-прежнему не делает движения, чтобы посмотреть на меня, и я переключаюсь в инстинктивный режим, возвращаясь к знакомым шаблонам. Дотягиваюсь до него и провожу рукой по его ноге легким соблазнительным прикосновением, которое обязательно его зацепит.

Его рука вытягивается и тут же хватает меня за запястье. – Я не говорил тебе, что можно трогать, – грубо говорит он.

Мой желудок трепещет.

– Мне не нужно твое разрешение. На самом деле, я никогда не спрашиваю разрешения. Я та, кто это дает.

– В данном случае так и есть.

Я изо всех сил пытаюсь оторваться от него, но его хватка на моем запястье невероятно сильна. Габриэль движется намеренно медленно, пока не оказывается лицом ко мне и не поднимает мою руку в воздух между нами.

– Отпусти, – приказываю я сквозь стиснутые зубы.

– Попроси меня по-хорошему. Скажи «пожалуйста», – он улыбается, и, черт возьми, это как будто его сбил автобус.

Желание, достаточно сильное, чтобы сжать пальцы ног, пронзает мое тело, и я ловлю его взгляд. Интенсивность выражения его лица и полные губы. Его улыбка становится еще теплее, и дерзость, к счастью, подавляет прилив похоти. Разочарование сдавливает мою грудь, и я ловлю его, пытаясь освободиться.

– Мне не о чем тебя просить, – отвечаю я. Злилась на себя из-за слегка хрипловатого голоса.

Его нейтральное выражение меняется на ухмылку, когда я нахмурилась.

– Блэквелл, – я борюсь с ним, моя грудь поднимается и опускается.

– Синклер. Скажи пожалуйста, – повторяет он.

И эта проклятая нить послушания внутри меня, та, которой я никогда не поддаюсь и редко признаю существование, тянет за его слова. Это угрожает начать действовать, и это пугает меня. Если я уступлю ему сейчас, то на что еще я уступлю?

– Ты сделаешь то, что я говорю, – слова грохочут из глубины его груди. – Вот чего ты не понимаешь. В этом случае у тебя нет преимущества. Ты та, кто будет слушать, кто сделает все возможное, чтобы доставить мне удовольствие.

На следующем вздохе он хватает меня за талию и поднимает с сиденья. Шок сделал меня податливой и легкой в маневрировании, когда он швырнул меня на заднее сиденье.

Я карабкаюсь за замки, прежде чем его тело оказывается поверх моего. Он движется с удивительной ловкостью для человека его роста.

– Ты никуда не пойдёшь, пока я не скажу, дорогая, – мурлычет он.

Двери заперты. Нет спасения.

– Я думаю, что у проституток, которым я мстила, больше достоинства, чем у тебя когда-либо, – я рычу на него.

Я не могу передать выражение его лица. Я не уверена, что это значит, выражение появилось и исчезло в одно мгновение.

– Хотя мне бы хотелось бы вместе с тобой раскрыть свое достоинство разными способами… как насчет того, чтобы вместо этого заключить сделку? Вот почему ты здесь. Если только ты не готова признать, как сильно ты хотела увидеть меня снова, – его глаза скользят по моей груди.

Я сижу на спине, а он у меня между ног, мы оба каким-то образом сложились на заднем сиденье, и его промежность прижалась к моей. Его руки лежат по обе стороны от моей головы, а мои ладони прижимаются к его груди.

Я в лучшем положении, чтобы выколоть ему глаза.

Что-то в его словах меня успокаивает.

– Сделка? – я повторяю.

– Я помогу тебе с любыми проститутками, которым ты пытаешься отомстить, детектив, – начинает он. Он переносит свой вес на одну руку и проводит одной массивной ладонью по моей грудине и между грудями. От прикосновения пробегают мурашки. – У меня есть нужная тебе информация и связи, которые ты можешь изучить. И в обмен на мою помощь? Ты поддаешься своей покорной стороне. Со мной.