Текст книги "Любовь после никогда (ЛП)"
Автор книги: Мелани Кингсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Я не дам ему второго шанса передумать.
– Отлично. – моя улыбка вспыхивает прямо перед тем, как я разрезаю кожу и мышцы его шеи. Из гигантской красной раны течет кровь.
Я убиваю цель, останавливаясь только для того, чтобы убедиться, что мы зашли достаточно далеко в переулок и там не будет глаз. Никого не волнует, что мы делаем. Я зарезаю его, оставляя куски и зажигалку поверх кучи мяса.
У него был шанс, и он его упустил.
СЕМЬ
Габриэль
Параноик.
Обсессивно-компульсивный.
Суеверный.
Какой бы термин ни лучше всего подходил для обозначения того, как я должен быть уверен, что за мной никогда не следят, рутина настолько прочно въелась в мой мозг, что мне почти не приходится больше думать о том, что я делаю.
Я прокладываю пути, по которым не сможет пойти ни один здравомыслящий человек, меняя свою внешность ровно настолько, чтобы меняться выражением лица, позами и одеждой, чтобы не вызвать подозрений у любого, кто пройдет мимо меня на улице.
Все это часть выступления, пока я возвращаюсь в свою квартиру.
Мое убежище.
Дом, и единственный, который я когда-либо знал, потому что мне пришлось бороться, чтобы сделать его себе. Никто другой не сделает это за меня.
Мои мышцы протестующе дергаются, а ноги болят. Еще один долгий день и даже радость смерти не могут сгладить те потери, которые он наносит мне физически.
Жилой комплекс выплывает из виду на фоне облачного неба, когда я поворачиваю за следующий угол. Здесь нет швейцара и никого, кто мог бы наблюдать любопытными глазами и докладывать о моих передвижениях старшему ответственному человеку. Я тащу свою задницу наверх.
На двери несколько замков, и я открываю их все, прежде чем принуждение заставит меня запереть их за собой, один за другим, а затем первоклассная система безопасности включается и готова предупредить меня о любых злоумышленниках.
Затем, как по маслу, проверяю квартиру. Здесь нет тайников. Даже в шкафах нет дверей.
Одна комната, затем другая, мои шаги деревянные.
Никаких личных контактов. Ничего, что я не мог бы оставить, если мне придется взять и уйти.
Так было всегда, так меня учила мама.
Ни одного растения на окне.
Что за дом у Лейлы? Могу поспорить, что у нее внутри есть тайная мягкая жилка. Вероятно, у нее на кровати лежит пара мягких игрушек, которых она не показывает людям.
Я хлопаю себя по голове.
Глупые мысли. Продукт истощения.
В ванной я сбрасываю куртку и позволяю множеству ножей и пистолетов упасть на пол.
Мне следует принять душ.
Мне следует сделать много вещей, которые сделают меня умнее, чем я действую.
Когда часы пробивали три часа ночи, я снимаю с себя одежду и бросаю ее в корзину, чтобы потом сжечь. Я мчусь под душ, не останавливаясь, чтобы отдохнуть, и позволяю воде смыть грязь.
Нет оправдания грехам, запечатленным в моей душе.
И их будет еще очень много, прежде чем я выйду из этой игры, независимо от того, по моему ли выбору или кто-то другой нажмет на курок.
Обычно я делаю паузу, чтобы отдохнуть между отметками. По крайней мере, чтобы насладиться проклятым душем, посидеть на кафельной скамейке и позволить бесконечно горячей воде успокоить боль.
Сейчас мне слишком любопытно, чтобы отдыхать.
Интересная детективша. И ее мертвый отец.
Кто она?
Кто он был?
Как эти двое связаны с моим боссом и Синдикатом черного рынка?
По первым впечатлениям я понимаю, что Лейла понятия не имеет, кто убил ее отца и оставил зажигалку; более чем вероятно, что он умер еще до моего пребывания под началом Бродерика. Без сомнения, если бы он умер как знак, никто бы не предложил ему сделку, которую я обычно заключаю.
Принял бы ее отец это предложение, даже если бы ему предложили, и оставил бы свою дочь?
Когда мне ставят оценку, обычно этот человек не обязательно заслуживает смерти. Это только те, кто каким-то образом перешёл черту. Я предлагаю им жизнь: уйти, спрятаться и никогда не возвращаться, иначе им конец. Если они примут мое предложение, я сверюсь со своим целевым списком насильников, негодяев и растлителей, заслуживающих смерти, и зарежу их вместо метки.
Где бы в спектре спектра оказался отец Лейлы? Заслужил ли он это… или нет?
Всегда должно быть тело.
А если я возьму на место метки кого-нибудь другого, то я порежу ему лицо до неузнаваемости.
Меня никогда не просят доказательств.
Я зарекомендовал себя огромным количеством убийств, которые совершил, и проблемами, которые помог своему боссу решить. Я занял положение, при котором я достаточно высок, чтобы разбогатеть и стать безупречным. До сих пор это сработало для меня хорошо.
Вот только сейчас мое внимание привлекла чертова детективша.
Разумнее всего было бы убить ее, прежде чем она станет для меня еще большей занозой, чем сейчас.
Трахни ее. Мне бы хотелось, как бы она меня не бесила.
Она маленькая вспыльчивая женщина, которая думает, что она сильнее, чем есть на самом деле, особенно когда она достаточно хрупкая, чтобы ее можно было сломать. Все они хрупкие, какими бы большими и мускулистыми они ни были. Но детектив Синклер… если бы у меня было меньше контроля, я бы легко разорвал ее на куски. Интересно, знает ли она, что ее эмоции просачиваются наружу, когда она говорит о своем прошлом?
Однако у нее была зажигалка, из-за чего она оказалась слишком близко к Бродерику, чтобы чувствовать себя комфортно.
Я хватаю бутылку шампуня и выдавливаю каплю на ладонь, проводя ею по волосам. Завтра вечером я вернусь в клуб и поспрашиваю, посмотрим, что смогу о ней узнать.
Помимо того, что я заметил скол на ее плече и знал, как пахнет ее кожа, я работаю вслепую.
Я не люблю ждать.
Ни о чём, минимум информации
У меня здесь нет ни Интернета, ни стационарного телефона, ничего, кроме моего одноразового мобильного телефона. Это лишает меня возможности проводить исследования самостоятельно, а если я не могу, то мне придется обратиться непосредственно к источнику, который может дать мне то, что мне нужно.
Мои шаги тянутся по пути ко сну.
Завтра вечером , говорю я себе, когда блаженный сон требует меня.
Когда наступает ночь и двери бархатного метро открываются для публики, я направляюсь к скромной лестнице, выкрашенной в черный цвет в тон стен. Лестница, ведущая в кабинет владельца.
Джейд достаточно умна, чтобы понять, когда среди нее оказался гребаный детектив, и возникает вопрос: почему она позволила Лейле разгуляться в этом месте? Мне ясно, что в тот вечер, когда она наблюдала за мной на сцене, она была здесь не впервые.
Слишком удобно.
Не с капитуляцией, а с сексом и блондинкой рядом с ней… подругой.
Она завсегдатай, даже если никогда не выходит на сцену, чтобы играть, а если она завсегдатай, то Джейд должна знать, чем Лейла зарабатывает на жизнь. Женщина владеет одним из самых громких секс-клубов города. Она видит то, что никто другой не видит. Она особенно узнает, дружит ли один из ее покровителей с сотрудником.
Я открываю дверь кабинета и вхожу.
– Господи, Габриэль. Ты, черт возьми, не постучишься? – Джейд поднимает взгляд из-за стола. Ее бритая голова сияет в тусклом свете потолочной люстры.
Я закрываю за собой дверь и открываю замок, чтобы нас никто не побеспокоил.
Она знает мое настоящее имя. Мы уже танцевали этот танец друг вокруг друга, но меня все еще беспокоит то, что она делает. Хотя я отдал это Лейле.
Отбросив эти мысли, я засовываю руки в карманы. – Думаю, мы оба знаем, что я прихожу и ухожу, когда захочу.
Я приношу ей больше денег, чем кто-либо другой, кто любит играть для публики, и прошу только свободы. Я даже не получаю долю от того, что Джейд зарабатывает во время выступлений. Потому что я выступаю для себя, а не для кого-то другого.
Ледяные голубые глаза смотрят на меня долго и пристально. Джейд не спеша поднимается из-за стола и поправляет лацканы пиджака. Как будто она какой-то законный чертов владелец бизнеса, а не то, чем она является на самом деле: оппортунист.
Она увидела потребность рынка в том, чтобы люди могли исследовать свои самые мрачные пороки, и нашла способ монетизировать это.
– Что ты хочешь? – она переходит сразу к делу. – Ты жаждешь еще одного выступления?
– Есть женщина. Она была здесь, когда я последний раз был на сцене, – я сверкаю улыбкой, которая не достигает моих глаз. – Она дружит с одной из твоих девушек, с той, у которой львиная грива. Чертовски трудно не заметить такую внешность, как она. Кто она?
Джейд пожимает плечами. – Ее зовут Тейни. Зачем? Она привлекла твое внимание? – спрашивает она, выгибая бровь.
Она намеренно меня неправильно понимает, эту небольшую информацию я откладываю на потом. – Мы с тобой оба знаем, что я говорю не о твоем сотруднике. Женщина, которая была с ней. Она постоянный клиент.
– Я понятия не имею, о ком ты говоришь.
– Думаю, да.
Джейд молчит, но ее глаза смотрят.
Я делаю шаг вперед и тесню ее между столом и своим телом.
Ей около сорока, но она поддерживает свое тело в приличной форме. Покрой ее жакета и юбки лишь подчеркивают выпуклость бедер. Красиво, да, но далеко. Она хранит свою личную жизнь в тайне, а ее вкусы минимальны.
– Почему ты хочешь это знать? – спрашивает Джейд. – Какова природа твоего любопытства сегодня вечером?
– Не твое, черт возьми, дело.
– Я не уверена, что заставляет тебя думать, что ты можешь прийти в мой офис без приглашения и потребовать от меня информацию, не дав мне ничего взамен, – застенчиво говорит она. – Ты хочешь знать о темноволосой женщине с Тейни? Трахни меня за информацию, и ты заключишь сделку.
Я хочу закатить глаза.
Мне уже не первый раз предлагают подобные условия. Джейд, другие женщины.
Такие люди, как она, такие, как я, используют свою красоту, как будто это товар, подлежащий обсуждению.
Но Лейла?
Она не ведет себя так, будто она красивая.
Она не ведет себя так, будто знает себе цену. Возможно, именно поэтому она меня и зацепила.
Немного грустно, что часто все сводится к тому, что я либо ухожу с пустыми руками, либо опорожняю свой член в кого-то. Меня не особо волнует, где я буду преследовать свое удовольствие, главное, чтобы условия были ясны еще до того, как мы начнем.
Чаще всего я соглашаюсь, поскольку получаю желаемое по двум причинам: релиз и информация.
Прямо сейчас мне нужна информация о детективе, и Джейд явно что-то знает. Это достаточно простой обмен.
Так почему же это вызывает у меня ощущение падения?
– Я знаю кое-что, чего ты не сможешь найти ни в одном онлайн-поиске, – продолжает Джейд, как будто это каким-то образом улучшит сделку. Она улыбается мне и поднимает руку вверх. – Однако сделка не будет длиться вечно. Пять секунд.
Быстрый трах, и я получу то, за чем пришел.
Удерживая зрительный контакт, я прижимаю руку к ее ключице и физически прижимаю ее спиной к столу.
Я поднимаю ее на край и раздвигаю ее ноги, вставая между ними и поднимая ее юбку до бедер, пока не вижу ее трусики. Она уже промокла насквозь, и влага стекает по ее бедру.
– Ты такой горячий, – шепчет она, глядя мне в лицо. – Слишком чертовски красив для твоего же блага.
И умнее, чем думают обо мне такие люди, как она. Я научился использовать свою внешность как валюту.
Я держу ее за верхнюю часть тела, медленно толкая ее вниз, пока она не оказывается на спине. Другой рукой я стягиваю с нее трусики и сдергиваю их с ее ног, прежде чем встать между ее бедер и быстро расстегнуть ширинку.
– Это то, чего ты от меня хочешь? – спрашиваю я.
Я провожу пальцем по ее щели и распределяю влагу по каждой части ее киски.
Джейд облизывает губы, вытягивая голову настолько, чтобы увидеть, как я пачкаю ее пальцем.
– Это всегда то, чего я хочу от тебя. Ты знаешь, насколько ты хорош. – она смотрит на моего члена, затвердевающего до полной мачты, пока она наблюдает. – Делай все, что можешь, – хрипло говорит она, ее лицо краснеет.
– О, это не то место, куда ты готова пойти.
Несмотря на все свое отношение, Джейд не способна справиться со мной. Она и все остальные девушки в клубе, те, кого она нанимает, и те, кто подписывает с ней контракт на выступления перед публикой, только добились своего.
Они понятия не имеют, что такое полностью отдаться себе.
Поскольку я не совсем чертовски глуп, несмотря на свое желание умереть, я достаю презерватив из заднего кармана, где у меня спрятано несколько штук, и рву упаковку зубами. Выплевываю кусок фольги. Раскатываю латекс по длине моего члена и не снимаю одежду.
Баланс сил на моей стороне, и хотя в конце концов я получаю то, что хочу, Джейд получает нечто лучшее: фантазию, воплощенную в реальности.
Ее глаза расширяются, а рот открывается, когда я прижимаю кончик своего члена к ее киске. Я вошел внутрь одним движением, и она задыхалась, ее тело двинулось вперед от удара моего вторжения. Она обхватывает меня ногами за талию, а руки царапают стол, пока не находит опору.
Я не позволю ей прикоснуться ко мне. Не позволю этим бродячим рукам коснуться моей кожи.
Я безжалостен, безжалостно толкаюсь в нее, каждый удар моего таза о ее таз заставляет ее вскрикнуть. Я все контролирую, и для меня это просто еще одно представление – средство для достижения цели.
Что бы было, если бы я мог по-настоящему расслабиться? Все эти цепи, удерживающие меня, исчезли, когда я отдаюсь женщине? Я никогда не думал, что это возможно.
Но я начинаю задаваться вопросом, может ли это быть так. С ней.
Если бы подо мной была Лейла, я бы позволил ей вцепиться ногтями в мою кожу. Я бы довел ее до такой степени, что она будет просить об освобождении. Я думаю, она была бы дикой скачкой, одна из тех животных-женщин, которые слишком запутались, чтобы сдерживаться, и вы знаете, что есть равные шансы прийти или умереть.
Я хватаю Джейд за шею, душа ее, гоняясь за собственным оргазмом. Она прижимается ко мне клитором, меняя положение бедер ровно настолько, чтобы высвободиться, и я следую за ней мгновением позже. Кряхчу, когда проливаю на кончик презерватива.
Через несколько секунд я вылезаю из ее тела, застегиваюсь обратно в презерватив и все такое.
Джейд откашливается и садится. Она вытирает глаза и поправляет юбку. – Ее зовут Лейла Синклер, – говорит мне Джейд. – Она мнит себя Домом и иногда приходит сюда, когда ее собственные сабвуферы не делают этого за нее. Я всегда говорила, что хочу свежего мяса. Хотя она никогда не выступала. Она стала приезжать сюда под видом расследования убийства своего отца. Его звали Дэвид. Дэвид Синклер.
Ее улыбка становится злобной.
– Ты сказала, что у тебя есть новая информация, которую я не найду в Интернете? – я толкаю. За ее улыбкой скрывается нечто большее, чем Джейд показывает.
– Она еще более испорчена, чем ты думаешь. Полагаю, это происходит, когда твою мать изнасилуют. Лейле нужно совсем немного провокации, чтобы выйти из-под контроля. Интересно, несет ли она с собой бремя самоубийства своей матери? Я думаю, это поможет ей хорошо выполнять свою работу. Она работает в девятом участке на Берч-стрит.
Сирота, причем в худших обстоятельствах.
– Все это я могу найти в Интернете, – огрызаюсь я.
– Она так и не поймала убийцу своего отца. Это волнует ее даже больше, чем то, что случилось с ее мамой, – Джейд пожимает плечами. – Это все, что у меня есть.
Я выхожу из клуба всего на шаг впереди того места, где находился, когда пришел.
Годы он был в могиле. Прошли годы, а Лейла все еще пытается найти его убийцу и, возможно, искупить болезненное начало своей жизни, как будто это ее вина, что она такая, какая есть.
Это запутанный мысленный лабиринт, который я могу понять.
Вернувшись в свою квартиру, я сижу на краю кровати с парой кожаных журналов. Полагаю, это мой собственный больной и извращенный способ покаяния, потому что я сохранил имена умерших, увековеченные на бумаге.
Я знаю, что лучше не думать, что это каким-то образом освободит меня от их убийств, поскольку именно так запомнились все эти жертвы. По тому, как они были найдены.
Не то чтобы чувство вины когда-либо было слишком сильным. Большинство из них заслуживали смерти.
Я не помню, как убивал отца Лейлы Дэвида Синклера, и его имя ничего не значит. У меня нет записей с фамилией Синклер. Хотя по большому счету это ничего не значит.
Я выпрямляюсь, и дневник выскальзывает из моих рук. Был ли ее отец каким-то куском дерьма, который я подобрал, чтобы другой занял его место?
Я узнаваем. В Империя-Бэй есть всего несколько других жнецов, и ни один из них не столь известен, как я. Я не оставляю своих жертв так, как, по словам Джейд, нашел Дэвида Синклера. Но в первые дни я был неряшливым. Может быть…
Но нет.
Кто еще работал на Бродерика в то время? Кто мог нанести ему удар и оставить зажигалку?
Солнце прорывается в окна квартиры, и я больше не продвигаюсь вперед. Если фамилия Лейлы отличается от его, я ищу еще раз. В моем списке Дэвидов вообще нет. Это дает мне уверенность, что я в этом не участвовал.
Кто еще мог оставить на месте происшествия зажигалку, если я единственный жнец, имеющий к ним доступ?
ВОСЕМЬ
Лейла
У меня трясутся руки, когда я набираю ключевые слова для поиска в Интернете на рабочем ноутбуке. «Жнец» + «Бродерик Стивенс» + «Синдикат черного рынка». Как будто на этот раз что-то волшебным образом появится, чего не произошло в последний раз, когда я проверяла пять минут назад.
Вот скрещиваю мысленные пальцы, я получу доступ к рабочей базе данных.
Впервые я узнала название наркобизнеса, управляющего этим городом.
Насколько это запутано?
Гнев – это живой и дышащий яд в моих венах. Особенно, когда я не получила результатов, набрав имя, которое, как я думала, он назвал своим: Габриэль Блэквелл.
Я не думаю, что он солгал об этом, хотя у меня нет причин верить ему, кроме интуитивного чувства.
Я не нашла в Интернете даже свидетельства о рождении этого чувака. Мужчина – призрак.
О, есть много людей с таким же именем, но ни один из них не он. Конечно, Тейни знает его только под сценическим псевдонимом Дом Папочка Тор и больше ничего. Она знает только, что с ним все в порядке.
Она не смогла мне ничего сказать, кроме того, что женщины и мужчины выстроились в очередь за углом, когда по слухам он придет в клуб. Они все жаждут частички его.
Это не то произведение, которое мне нужно.
Скорее, это не тот только фрагмент, который мне нужен.
Я барабаню пальцами по рабочему столу. Я хотела бы наказать его за то, что он сделал со мной, за то, что заставил меня проснуться в машине с самой ослепляюще болезненной мигренью в моей жизни, а моего значка и удостоверения личности пропали. Конфисковали вместе с папиной зажигалкой, как будто Габриэль имел на нее какое-то право.
Точно так же он чувствует, что имеет право отговорить меня от поисков.
Ну, черт с ним. Не буквально, конечно. Я бы не прикасалась к нему, если бы в его члене было лекарство от рака.
– Л, тебе пора остыть. – Деван ставит рядом со мной бутылку воды и садится напротив моего стола в нашем общем рабочем пространстве. – Ужасно. Ты выглядишь бледной, а ты никогда не выглядишь бледной.
– На самом деле у меня нет похмелья, но спасибо. Ты лучшая мама, о которой только может мечтать девочка, – я хлопаю ресницами, но Деван умеет шутить. – Что бы я делала без тебя?
– Нет, у тебя не похмелье, но ты нервная, и это никогда не к лучшему, – он пристально смотрит на меня и пригибается, чтобы сбалансировать оба локтя на рабочем столе, поднимая нас на уровень глаз. Ни для одного из нас нет никаких сувениров, кроме поверхностных вещей. Благодарственное письмо в рамке и красный сжимаемый мячик для снятия стресса для Девана. На моем есть только бутыль с водой и кольцо от конденсата вместе с ноутбуком.
– Я сегодня определенно нервничаю, – признаю я, потому что драться с ним нет смысла. – Но не волнуйтесь. Я не позволю этому повлиять на мою работу.
Он не собирается так легко отпускать меня с крючка. – Вчера вечером ты даже не смогла ответить на звонок.
Его взгляд говорит о том, что я знаю, что лучше не игнорировать его, даже когда я на задании. И я это делаю. Я даже не могу ему ответить, потому что я злюсь не на него, и я знаю, что если скажу слишком много, то в конце концов взорвусь.
– Если ты скажешь мне, что ты ищешь от этого парня, возможно, я смогу тебе помочь, – продолжает Деван.
– Мне очень жаль, – говорю я, перебивая его прежде, чем он скажет что-нибудь еще. Прежде чем он станет таким чертовски милым, что у меня возникнет кризис совести, и я ему все выложу. – Это личное. Пожалуйста, просто позволь мне сделать это, – я беру воду, откручиваю крышку и пью. – Спасибо.
Деван сидит тихо и долго смотрит на меня, прежде чем едва заметно кивает головой и откидывается на спинку стула.
– Конечно, – легко говорит он. – Как бы ты ни хотела это сыграть, – он выдыхает и хлопает руками по коленям. – Это не значит, что у меня нет кучи других дел.
– Синклер! Епископ! Мне нужно увидеть вас обоих в моем офисе. Сейчас, – капитан Эшкрофт стоит в дверях своего кабинета и щелкает пальцами в сторону нас двоих – явный призыв.
– Ох-ох, – бормочет Деван.
– Ох, ты прав, – я улыбаюсь ему. – Похоже, у нас проблемы.
– Закрой за собой дверь, – инструктирует Эшкрофт, обходя загроможденный стол, верхняя часть которого заполнена фотографиями, растениями и трофеями с некоторых межведомственных летних игр для пикников, которые проводятся каждый год. Никто не участвует в гонках в мешках с картошкой так, как Эшкрофт.
Его рабочее пространство явно и прямо контрастирует с нашим рабочим пространством.
– Что случилось, Кэп? – спрашивает Деван. Он засовывает руки в карманы. Он олицетворяет легкость, хотя я замечаю, как он стоит, опустив одно плечо ниже другого. Он напряжен, готовый к словесной критике или чему-то еще, что повлечет за собой эта импровизированная встреча.
Наш капитан не из тех, кто когда-либо сообщит внешнему миру, насколько он устал или насколько сильно на него повлияло какое-то дело. У него чертовски бесстрастное лицо, которому я всегда старалась подражать, когда дела становились слишком тяжелыми. Однако сегодня он демонстрирует стресс. Морщины вокруг его глаз глубже, чем обычно.
Эшкрофт бросает на стол несколько фотографий, и мы с Деваном наклоняемся ближе. Все мертвые женщины с ножевыми порезами на теле. Один за другим, пока все трое не окажутся лицом вверх бок о бок. Они до жути похожи на нашу жертву перед магазином на днях.
Я гримасничаю. – Иисус Христос. Спасибо за предупреждение, капитан.
– Ой, хватит херни. Вы двое почти единственные во всем офисе, кто, я думаю, сможет справиться с этим прямо сейчас. – Эшкрофт делает паузу. – По крайней мере, правильный путь. Мне нужен квалифицированный человек, который не будет все портить или блевать каждый раз, когда идет на место преступления. Я думаю, это связано с жертвой-женщиной, которая на днях стала жертвой. Знаешь, тот, который ты пыталась навязать своим коллегам.
Это объясняет, почему мы не добились успеха. Он нам не позволил.
– Серийный убийца? – Деван хочет знать.
– Все задатки одного, – соглашается Эшкрофт. Он втягивает воздух, задерживая воздух в щеках. – Сейчас у нас четыре подобных убийства, а о пятом сообщили минут пятнадцать назад.
Я заставляю себя отбросить тошноту и внимательно рассмотреть фотографии. Если это серийный убийца, то найдутся улики, признаки, указывающие на того же преступника.
Тела не были расположены по какому-либо образцу, который я могу сразу различить. Каждый след ножа был чистым и решительным, сделанным под углом, который наводит на мысль, что убийца был левшой.
Габриэль использует левую руку.
Я видела это, когда он применил ко мне нож.
– Я отправляю вас двоих на расследование, так что здесь все грязно и грязно. Судя по всему, каждая из женщин на этих фотографиях была проституткой. И каждый из них был привязан к задержанию по делу о кокаине, которое этот участок проводил в прошлом. Мы мало что знаем о нынешнем месте преступления, поскольку судебно-медицинская экспертиза сейчас уже в пути, но меня гложет интуиция, что они связаны.
– Может быть кислотный рефлюкс, Кэп, – шутит Деван, качая головой.
Никто не смеется.
– У меня уже язва и нерегулярное сердцебиение, – грубо признается Эшкрофт. Он подталкивает Девана две другие фотографии, а я продолжаю изучать первую. – Мне не нужны дополнительные проблемы. Найдите ссылку и займитесь этим.
Я поворачиваюсь к нему спиной и рычу, глядя на фотографии бедных девочек. Велика вероятность, что это сделал не кто-то того же уровня, что и проститутки. Есть вероятность, что их убил кто-то, кто хотел того же, что они имели, не платя за это. А если они действительно связаны с кокаиновой сетью, то, возможно, за какой-то товар.
Моё предположение? Радостные убийства.
Кто-то с деньгами. Богатые люди – больные придурки. Все они.
– Я хочу, чтобы вы двое прибыли на место происшествия как можно скорее. Я переназначу любое из ваших невыполненных дел, которые могут отнять у вас время на это дело, – говорит Эшкрофт.
Я беру фотографии и материалы дела, чтобы прочитать их в машине, пока Деван едет на место происшествия, зная, что лучше не спорить с Эшкрофтом, что мы справимся со своими делами. На данный момент их слишком много, чтобы мы могли уделить все внимание одному конкретному. Если капитан хочет, чтобы мы этим занимались, то нам нужно расставить приоритеты.
– Возможно, у меня есть зацепка в этом вопросе, – предлагаю я, распахивая пассажирскую дверь.
Деван ничего не говорит, пока не вставит ключ в зажигание и не запустит двигатель старой машины. – Не хочешь поделиться с классом, Л?
То, как девочек режут, режут и как они связаны с коксовой сетью, – все это напоминает мне моего темнокожего мальчика. В конце концов, он любит играть с ножами. И он имеет определенные связи с рингом благодаря сотрудничеству с Бродериком Стивенсом.
Обо всем этом я рассказываю Девану по дороге на нашу новую сцену.
– Ты уверена в этом? – спрашивает Деван, когда мы приходим. – Ты уверена, что это не только из-за того, что произошло между вами, ребята, в Velvet Underground?
Я замираю, моя рука на ремне безопасности. – Ты следил за мной? – я требую.
Мой партнер вылезает из водительского сиденья, захлопывает за собой дверь, прежде чем подойти ко мне и открыть мою. Он наклоняется, пока мы не оказываемся лицом к лицу.
– Я же тебе говорил, – отвечает он. Голос у него серьезный, смертельный. – Ты единственная, кому я доверяю. Ты это понимаешь, да? А это значит, что ты должна довериться мне, чтобы получить твое.
Мой взгляд падает на область под воротником его рубашки, на шрам размером в четверть, где пуля прошла через его грудь, а не через мою. Целились мне в голову, но он достаточно высок, чтобы удар попал ему в область ключицы и едва не попал в сердце.
Я сглатываю внезапный комок. – Я знаю. Я доверяю тебе. Но тебе не о чем беспокоиться…
Он меня прерывает. – Когда два года назад ты замолчала по радио, и я обнаружил, что ты собираешься вышибить себе чертовы мозги, да, я буду волноваться, Лейла. Так что я знаю, куда ты идешь. Хочешь ты этого или нет, ты – существо привычки.
Я дрожу. Деван никогда не использует мое имя. Я всегда Л по отношению к нему или к Синклеру, когда разозлила его настолько, что он больше не трахается.
– Я знаю твою историю и знаю, что ты там выслеживала какого-то чувака.
Мой инстинкт состоит в том, чтобы надрать ему новую задницу или дать ему еще один шрам, такой же, как тот, который он получил для меня. Я не делаю ни того, ни другого, потому что взгляд его карих глаз настолько чертовски серьезен, что часть меня, которую я не могу позволить себе позволить таять, все равно начинает это делать.
– Там ничего не происходит, – уверяю я его. – Блэквелл – плохой чувак. Я пошла проследить за ним в поисках еще одной возможной версии, и, возможно, это хорошо, потому что теперь у нас есть направление для расследования этого дела.
– Отлично. Я просто знаю, что это тебя беспокоит, – Деван протягивает руку, чтобы остановить мою руку, прежде чем я успеваю отстегнуть ремень безопасности. Не сексуальный вопрос, а скорее вопрос старшего брата. Он знает, что у меня никого нет. Мы одного возраста, плюс-минус несколько месяцев, но он хочет, чтобы я была в безопасности. Он заботится.
– Твоей девушке не понравится, что ты держишь меня за руку, – поддразниваю я, чтобы снять напряжение в груди. Не от секса. От эмоций.
– Моя девушка, как ты ее называешь, переживает за тебя так же, как и я. Тем более, что ты отослала ее на ужин последние два раза, когда она приглашала тебя, – упрекает Деван.
– Я в порядке, окей? Я сообщу тебе, если возникнут проблемы. Но я думаю, нам нужно привлечь Блэквелла к ответственности за это преступление.
Деван только пожимает плечами. – Посмотрим. Я думаю, будет лучше, если ты какое-то время воздержишься от клуба. Сними с себя волнение, пока мы занимаемся расследованием.
Он имеет в виду держаться подальше от Блэквелла.
– Посмотрим, – самодовольно повторяю я.
Мы направляемся к месту преступления, и мои руки не дрожат не от убийственного спокойствия, а от поцелуев. Это вопрос отключения этих надоедливых эмоций и сосредоточения внимания на мелких деталях, на кусочках головоломки, которые мне предстоит собрать воедино. Тело – это всего лишь тело. Бывшая проститутка – не что иное, как мешок с мясом, пока я ищу какие-то закономерности, любые сходства, которые могли бы вернуть меня к центральному вопросу: что связывает ее с остальными?
Те же следы от разреза на ее груди, сделанные под левым углом. Лезвие, скорее всего, того же размера, что и то, которым были нанесены остальные раны, но я не буду знать наверняка, пока наши специалисты не смогут их изучить.
Первые несколько минут Деван стоит рядом со мной и быстро что-то пишет ручкой в блокноте. Будучи намного выше меня, он смотрит на сцену буквально под другим углом. У нас хорошая команда.
– Эй, – говорю я ему через некоторое время, и мы провели предварительное обследование. – Я иду в клуб. Ты не против отнести записи капитану?
Он фыркает и смотрит на меня. – Серьезно? Будто ты меня даже не слушаешь. Тебе нужно остыть и начать исследования.
Я могу сказать, что он на меня зол.
– Если тебе от этого станет легче, хозяин не впустит нас двоих туда одновременно, и от тебя будет пахнуть хорошим полицейским, как ни крути, – говорю я. – Логично отправиться в Бархатное Подземелье и начать расставлять ловушки. Посмотри, что знают люди.
Деван немного смягчается. – Я ожидаю, что ты позвонишь мне через час.
Я издевательски приветствую его. – Десять четыре, дружище.
Плохой полицейский. Верно.
Плохо все. В этом городе нет места, где я чувствовала бы себя комфортно, входя в дверь, как любой нормальный человек. Никуда, кроме Кнута, да и там я отдельно. Саблезубый тигр посреди стаи волков, которые думают, что они – хищники. Только Габриэль Блэквелл может понять. И я не уверена, хочу ли я, чтобы он был в клубе или нет.
