Текст книги "Безудержная любовь (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Это когда ты копаешься в грязи, чтобы найти артефакты прошлого, – резко ответила Мейбл. – Это как охота за сокровищами, а не работа!

– Подождите, это работа? Тебе платят за то, что ты копаешься в грязи? – Оуэн, похоже, заинтересовался подобной карьерой.

– Да. Но не очень много. – Мейбл рассмеялась. – Археологи на самом деле занимаются этим не ради денег.

– А кто будет новой няней? – поинтересовался Оуэн.

– Пока не знаю, – ответил я. – Нам придется ее найти.

– Как Мэри Поппинс? – с надеждой произнесла Аделаида.

– Мы не можем себе ее позволить.

– Она будет жить над гаражом, как тетя Мейбл? – Оуэн уже обул ботинки, но все еще не завязал шнурки.

– Наверное, – сказал я, хотя мне не хотелось, чтобы в мои дела лез незнакомец. Мне нравился порядок. Мне нравилась рутина. Мне нравилось, чтобы все делалось определенным образом – по-моему, мне не нужен был кто-то, кто будет игнорировать мои указания или, что еще хуже, пытаться командовать и что-то менять.

– Папочка, ты сможешь забрать нас сегодня из лагеря? – спросила Аделаида.

– Прости, июньский жучок. – меня охватило чувство вины. – Я должен работать. Я ставлю новую палубу на Лайтхаус Пойнт.

– А дедушка не может поставить новую палубу?

– Он может помочь, но если меня не будет рядом, он будет пытаться делать то, что не следует, потому что он забывает, что он уже старый.

– Ты тоже старый, – заметил Оуэн.

– Спасибо. – я нагнулся, чтобы завязать шнурки на его ботинках, и потрепал его по голове.

– Тридцать два года – это не так уж и много, – возразила Аделаида, и как раз когда я собирался поблагодарить ее, она добавила: – То есть, он старый, но не такой, как дедушка.

Мейбл рассмеялась, взяла свою сумку со стула возле входной двери и перекинула ее через плечо. – Ладно, я завезу их в лагерь, а потом поеду. Я собираюсь выполнить несколько поручений и упаковать вещи, потом верну их сюда, чтобы привести себя в порядок. Затем я отведу их на стрижку, а после этого мы вернемся домой, и я приготовлю ужин.

– Не забудь добавить к этому списку поиск няни на замену, если только ты не думаешь, что она просто прилетит с ветерком.

Мейбл рассмеялась и ударила меня по плечу. – Может быть, так и будет.

Я вышел вслед за сестрой и детьми за дверь, захлопнув ее за собой. Пока они усаживались в ее хэтчбек, припаркованный у обочины, я обошел подъездную дорожку и запрыгнул в потрепанный белый пикап с надписью: “ОБУСТРОЙСТВО ДОМА ДВУМЯ БАКЛИ” на боку.

Мы занимались всем понемногу – плотницкими, малярными, напольными, плиточными, штукатурными работами, легкими переделками – и делали это хорошо. Несмотря на то, что мы могли бы зарабатывать больше денег, если бы мой отец просто взял больше сотрудников, он всегда настаивал на том, чтобы "Два Бакли" оставался именно таким – небольшим семейным бизнесом.

Именно поэтому после смерти дяди мне выпало стать вторым Бакли. Я был не только старшим братом, но и на тот момент единственным, кто подходил для этой работы. Ксандеру оставался один год учебы в школе, а затем он планировал поступить на флот. Девлин еще проходил курсы водителей и не проявлял никакого интереса к работе руками. Дэшиэлу едва исполнилось четырнадцать.

Я был нужен отцу, и я хотел поступить с ним правильно, как он поступил с нами.

Помахав рукой Артуру, разносчику почты, я направился из нашего района в сторону гавани, до которой обычно всего пять минут езды. Но, несмотря на то, что было еще не восемь утра, движение на главной улице было уже неспешным, а тротуары были заполнены людьми, ищущими идеальную чашку кофе или кондитерские изделия ручной работы. Многие уже были одеты для пляжа или прогулки на яхте. С опущенными стеклами грузовика я чувствовал аромат помадки – когда-то я читал, что в Гавани Вишневого дерева продается пять тонн помадки каждое лето.

Это был небольшой городок, в котором круглый год проживало едва ли более тысячи человек, но в мае население увеличивалось до такой степени, что казалось, будто все рестораны, гостиницы и магазины лопаются по швам, и так продолжалось до сентября. К горнолыжному сезону оно снова набирало обороты, а весной снова затихало. Многие из сезонных посетителей были не просто туристами, а семьями, которые владели здесь домами на протяжении нескольких поколений.

Самыми крупными из них были столетние викторианские "коттеджи" на Бэйвью-роуд, которая изгибалась вдоль береговой линии, открывая вид на гавань в форме полумесяца, приютившуюся у основания отвесной скалы. Мне нравилось работать с этими старыми домами – восстанавливать внешние крыльца, фронтоны и отделку, или внутренние полы, лепнину и лестницы. Несколько раз владельцы просили меня отреставрировать и оригинальную мебель, но больше всего мне нравилось брать старые материалы, такие как распиленные балки, дощатые полы, амбарное дерево или даже бочки из-под виски, и превращать их в нечто новое.

Я проехал мимо "Пирс Инн", популярного отеля и ресторана в порту, куда Ксандер и Дэш каждое лето привозили столики на автобусе, а Мейбл была хозяйкой. На светофоре я помахал рукой тете Фэй, которая переходила Бейвью со своим желтым лабрадором и чашкой кофе в одной руке. Она была вдовой моего дяди Гарри и до сих пор вела бухгалтерию "Двух Бакли".

Фэй помахала мне в ответ и позвала: – Доброе утро, Остин! Передай привет своему папе!

У основания Лайтхауз-Пойнт, узкой полосы первоклассной недвижимости, вдающейся в залив, мне пришлось остановиться у проходной и назвать свое имя. Служащий оказался старым другом моего отца, механиком, который вышел на пенсию около пяти лет назад и подрабатывал в сторожевой, когда не был на рыбалке. Он усмехнулся, когда я подъехал, и вышел из сторожевой, чтобы поболтать. – Как дела, Остин?

Я остановил машину. – Очень хорошо, Гас. Ловишь что-нибудь хорошее в последнее время?

– Ты знаешь, я только что сказал твоему отцу, что ему нужно бросать эту постоянную работу и почаще выходить на воду. – он показал большим пальцем на дорогу. – Он был здесь минуту или около того назад.

– Полагаю, он тебе отказал, да?

– Как обычно. – Гас усмехнулся. – Я не знаю, почему он хочет продолжать так много работать. Я сказал ему: «Джордж, нам уже шестьдесят пять, черт возьми. Пора сбавить обороты».

– Я с тобой согласен. – я поправил кепку на голове. – Но он меня тоже не слушает.

– Я слышал, Ксандер вернулся в город. Он мог бы передать "Два Бакли" тебе и Ксандеру, запросто.

– Нет, Ксандер никогда не был заинтересован в этом. Он начинает свой собственный бизнес.

Плюс мы с Ксандером поубивали бы друг друга.

– Что за бизнес? Частная охрана? – потом он засмеялся. – В этих краях не так уж много людей, нуждающихся в телохранителях.

Я покачал головой. – Он открывает бар. Только что купил старый бар "Тики Том" и работает над ремонтом.

– О. Ну, что ж. А что с твоим братом Девлином? Он все еще где-то на востоке?

– Бостон, – подтвердил я.

– Видимо, он больше любит костюмы и галстуки, да? – Гас снял свою шляпу-целиндр и почесал большим пальцем макушку. – А твой брат Дэшиэл, полагаю, ничем не интересуется.

– Совсем нет. – Дэш поехал за своей мечтой стать кинозвездой в Лос-Анджелес, где он был актером популярного шоу "Всплеск Малибу", за что мы его бесконечно ругали, хотя и гордились им.

– Мои внучки обожают это шоу, в котором он участвует. Они постоянно его смотрят. Может быть, я смогу взять у него автограф?

– Сколько им лет?

– Десять и двенадцать.

Я усмехнулся. Дэшу было двадцать шесть, но в сериале он играл спасателя-подростка, и его поклонники были совсем юными. – Уверен, мы сможем это устроить.

– Спасибо. У них даже есть наволочки с его лицом. – он хихикнул, покачав головой. – Как Элвис или что-то в этом роде.

– Точно. – мне стало не по себе, и я снова завёл машину. Если отец оставался один на работе слишком долго, он либо делал что-то опасное, например, лез на лестницу, чтобы проверить водосточные трубы (бесплатно), от чего у него кружилась голова, либо тратил время на болтовню с хозяином дома, добавляя к часам, которые я должен был потратить на завершение работы, которую мы наняли. – Что ж, мне пора идти, но в следующий раз, когда я буду разговаривать с Дэшем, я упомяну об этом.

– Спасибо. – Гас стукнул по водительской двери моего грузовика. – Всего хорошего, Остин.

– И тебе.

Когда я приехал по указанному адресу и обошел дом сзади, отец стоял на причале, держа в руках чашку кофе и кивая в такт разговору хозяина дома, жестикулировавшего в сторону своей лодки. Отец улыбнулся и помахал мне рукой, но не сделал никакого движения в сторону палубы, которую нужно было покрасить, и я помахал ему в ответ, после чего принялся за работу самостоятельно.

В глубине души я представлял себе, каково это – провести целый день, работая над собственными проектами, быть свободным и заниматься тем, что мне действительно хочется, как это делали мои братья и сестры. Ксандер своим баром. Девлин своими дорогостоящими сделками с недвижимостью. Дэшсвоей кинокарьерой. Мейбл её поисками сокровищ.

Но они отличались от меня. Их ситуации были другими. У них не было детей, и они не помнили – а может быть, были слишком молоды, чтобы оценить, – как тяжело работал наш отец, воспитывая нас в одиночку после того, как не стало мамы. Они не понимали, как он полностью поддержал меня, когда я объявил, что скоро стану отцом двоих детей, и настоял на том, чтобы мы переехали к нему, чтобы он мог помогать.

Я был обязан сохранить семейный бизнес и молчать о том, чего я хотел для себя. А перед своими детьми я должен был стать таким отцом, какого они заслуживают. Если это означало отсрочку моей собственной мечты, то так тому и быть.

Это и есть любовь.

ТРИ

Вероника

ВЫХВАТИВ СУМОЧКУ из комнаты невесты, я выскочила из парадных дверей часовни и спустилась по ступенькам. Сдернув фату с затылка, я подбросила ее в воздух. Она взлетела вверх, подхваченная ветром, и я даже не остановилась, чтобы посмотреть, куда она упала.

Остановившись на мгновение на тротуаре, я посмотрела направо и налево, опьяненная мыслью, что я не только могу идти в любую сторону, но и сама могу выбрать направление.

Радостно закрыв глаза, я сделала несколько кругов, а когда открыла их, то оказалась лицом к лицу с Главной улицей.

Я пустилась наутек, приветствуя кивком и улыбкой каждого любопытного прохожего. Я понимала, что выгляжу, наверное, безумно, раз иду по улице в свадебном платье с большим пухом, но в тот момент мне было все равно.

Достав из сумки телефон, я попыталась дозвониться до Морган, но она не брала трубку. Я оставила загадочное сообщение… «Эй, позвони мне, когда сможешь. У меня есть новости».

Когда я вышла на Главную улицу, от запаха шоколада у меня заурчало в животе. Нейл говорил мне, что город славится своей помадкой, но я здесь уже больше суток и даже не попробовала ее, что планировала немедленно исправить. Но сначала – немного настоящей еды.

Впервые за несколько месяцев у меня появился аппетит.

На углу Черч и Мейн находилась очаровательная закусочная в стиле пятидесятых годов под названием "У Мо", а вывеска в окне гласила "ОТКРЫТО! ЗАХОДИТЕ ЗА ЛУЧШИМ БУРГЕРОМ В ГОРОДЕ! Жаждущая толстого, сочного чизбургера, я открыла дверь и вошла внутрь.

Я огляделась вокруг: черно-белый клетчатый пол, красные виниловые кабинки, фотографии кинозвезд с автографами на стене, музыкальный автомат в углу. Среди звона столового серебра и людских голосов я услышала пронзительные нотки песни Пэтси Клайн "Crazy".

А потом, медленно, но верно… все разговоры прекратились. Вилки, картофель фри и молочные коктейли остановились на полпути к открытым ртам. Люди выгибали шеи и наклоняли головы, пытаясь разглядеть меня получше. Только Пэтси сохраняла спокойствие и продолжала.

Собирая в руки свое объемное платье, я протискивалась мимо столов и стульев, извиняясь, когда мне требовалось больше места. Все взгляды следили за тем, как я пробираюсь к старомодной барной стойке, у которой был один свободный табурет. Я уселась на него и улыбнулась молодому парню за прилавком. На нем был белый фартук и бумажная шапочка, а на бейджике было написано "Стив".

– Привет, Стив, – сказала я, пытаясь расположить свое платье так, чтобы оно не занимало много места по обе стороны от меня.

– Привет. – Стив оглянулся на меня, возможно, в поисках жениха. – Вы одна?

– Одна. Можно мне бургер и молочный коктейль, пожалуйста?

– Конечно. – Стив и другая сотрудница за стойкой, молодая женщина в розовой униформе и с кофейником в руках, обменялись взглядами. – Какой молочный коктейль?

– Ммм, шоколадный. И бургер средней прожарки. Можно мне так же картошку фри?

– Конечно. – Стив не двигался еще несколько секунд, затем достал из кармана зеленый блокнот и записал мой заказ. – Это займет несколько минут.

– Не надо спешки. Мне некуда спешить, вопреки тому, как это выглядит.

– Так вы не собираетесь замуж или что-то в этом роде? – официантка – Ари, так гласил ее бейджик, – оглядела мои волосы, лицо и платье.

– Нет. То есть, я должна была, но все пошло не так, как планировалось.

Ари сделала шаг ближе, то ли забыв о кофе, который собиралась налить, то ли не заботясь об этом. – Сегодня?

Никогда не уклоняясь от разговора, даже с незнакомыми людьми, я кивнула. – Прямо сейчас, вообще-то.

– Вы не говорите. – пожилой парень в подтяжках и кепке справа от меня толкнул локтем пожилого парня в подтяжках и кепке справа от себя. – Ты слышал, Гас? Она должна была выйти замуж прямо сейчас.

– Я слышал, Ларри. – Гас наклонился вперед, чтобы посмотреть на меня с другой стороны от Ларри.

– Тебя бросили? – спросил Ларри.

– О, нет. – я дважды ткнула большим пальцем себе в грудь. – Это я бросила.

– Правда? – спросила женщина слева от меня. У нее были серебристо-рыжие кольца, выбивающиеся из пучка на макушке, и она носила длинные серьги. – Почему?

– Потому что он мне изменял.

Моя аудитория ахнула.

– И я узнала об этом прямо перед началом церемонии.

Моя аудитория ахнула еще громче.

– Как? – глаза Ари расширились.

– Он случайно отправил мне сообщение, которое собирался отправить другой женщине, ссылаясь на некоторые… – я взглянула на двух стариков справа от меня. Мне не хотелось шокировать чувства престарелых Гаса и Ларри. – Непристойные действия, которыми они занимались прошлой ночью.

– Мужчины, – хмыкнула Ари. Она бросила взгляд на Стива, который ставил передо мной молочный коктейль.

– Это не потому, что он мужчина, а потому, что он привык делать все, что хочет, и ему это будет сходить с рук, – объяснила я. – Он богат и красив. Родился с серебряной ложкой и все такое.

– О, дорогая. Нельзя влюбляться в таких парней. – дама с серьгами в ушах похлопала по ноге сидящего рядом с ней рослого мужчину с лысой головой. – Ты должна держаться за таких парней, как мой Бабба. Хорошие мужчины, может быть, шесть, семь или даже восемь баллов из десяти, но определенно не девять и не выше.

– Спасибо, Виллин, – сказал Бубба, затем сделал паузу. – Я думаю.

– Этим девяткам и десяткам не нужно ни для чего работать, – продолжила Виллин. – Тебе нужен такой парень, который усердно работает, чтобы получить все, что у него есть. Таким образом, это значит больше, когда они относятся к тебе. И они знают, как к тебе относиться. – она наклонилась и поцеловала Баббу в щеку.

– Поверь, теперь я вижу свою ошибку, – сказала я, долго посасывая соломинку своего коктейля. – Боже мой, как вкусно. Я уже несколько месяцев не наслаждалась едой.

– Почему? – Бубба выглядел напуганным.

– Я боялась, что мое платье будет мало, – сказала я. – Мне постоянно снился кошмар, что сегодня день моей свадьбы, и я иду одеваться, но платье не подходит. Я просто не могла его надеть, что бы я ни делала.

– Это был знак. – Виллин постучала костяшками пальцев по барногй стойке. – Вселенная всегда посылает знаки.

– Я должна была увидеть это раньше, я просто… – на секунду в памяти всплыло лицо моей мамы. – Я была в замешательстве.

– Однажды я встречался с десяткой, – сказал невозмутимый Ларри, как будто он все еще злился из-за этого. – И именно так я чувствовал себя все время. Растерянным. Все, что ей нужно было сделать, это улыбнуться мне, а я даже думать не мог. Я был околдован, обеспокоен и сбит с толку, как поется в песне.

Я сочувственно улыбнулась ему. – Я вас понимаю. Я сама за последний год не слишком хорошо соображала. А теперь проблема в том, что все, что у меня есть, это дал мне он. Моя квартира, моя машина, мои кредитные карточки, моя работа. Даже телефон. У меня ничего нет на мое имя.

– Может быть, он будет щедрым, – сказал Ари. – Поскольку именно он обманул и все такое.

Я сделала еще один большой глоток своего коктейля. – Сомневаюсь, не с тех пор, как я бросила его у алтаря на глазах у всех.

– Ты дошла до самого алтаря? – Стив склонил голову набок. – Даже после того, как узнала?

– Я не хотела, но Нил – так его зовут – не принимал отказа в качестве ответа. Я десять раз говорила ему, что не собираюсь выходить за него замуж, но он просто продолжал говорить мне, что я веду себя глупо, и настаивал, чтобы я делала то, что мне говорят.

– Так как же ты его все-таки убедила? – спросил Гас.

– Я ударила его ногой в лицо – но не раньше, чем он оскорбил меня на глазах у всех.

– Ты ударила его по лицу? – Ари была впечатлена – Как тебе удалось так высоко задрать ногу?

– Раньше я была Рокеткой ¹ – сказала я, усаживаясь чуть выше.

– Вау, Рокет. – Гас был впечатлен. – Я три раза ходил на "Рождественский спектакль". Это моя любимая пьеса. Вы, девочки, фантастические.

Я рассмеялась. – Спасибо.

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Ари.

– Я не знаю, – призналась я. – Наверное, мне нужно начать все с чистого листа.

– Здесь, в Гавани Вишневого дерева? – Гас, казалось, был немного взволнован этим, как будто, возможно, за этим последуют другие Рокетты.

– Если я смогу найти работу. – я посмотрела в окно. – Мне ведь больше некуда идти.

– А где твоя семья? – спросил Виллин.

– У меня её нет.

– Ты можешь вернуться на прежнюю работу? – поинтересовался Гас.

– Думаю, да. Но я пропустила прослушивание, так что не в этом сезоне.

– Значит, тебе нужна скорее временная работа, – сказала Ари, постучав пальцем по губам. – Хм…

– Есть ли поблизости танцевальная студия? – поинтересовалась я. – Может быть, я могла бы давать уроки.

– Раньше здесь был студия "Мисс Эдна", недалеко от города, – говорит Гас, – но она закрыла её и переехала во Флориду. Однажды я ходил туда танцевать сальсу. У меня это плохо получалось, по крайней мере, так сказала жена.

– Эй, знаешь что? – Ари поспешила к доске объявлений у входа и сорвала лист бумаги. Вернувшись к стойке, она положила его передо мной. – Моя лучшая подруга Мейбл была здесь вчера и повесила это.

– Что это? – спросил Ларри, хмурясь и доставая из кармана рубашки очки.

Виллин наклонилась ближе ко мне, чтобы тоже прочитать это. – Это листовка с объявлением о вакансии няни с проживанием.

– Это для старшего брата Мейбл, Остина, – сказала Ари. – Он отец-одиночка с семилетними близнецами.

– Мальчики или девочки?

– По одному из каждого.

– Они милые? – я вспомнила “Звуки музыки”², где эти дети терроризировали бедную Марию. Не подложили ли они ей в кровать лягушку?

– Да. – Ари пожала плечами. – Остин немного напряженный, но дети классные. Они иногда заходят сюда и действительно ведут себя хорошо.

– Что вы имеете в виду под словом «напряженный»? – Я представила себе сурового, не терпящего возражений капитана фон Траппа.

– Он просто какой-то… серьезный, – закончила она. – Только работа, никаких игр.

– Он не так уж много работал в школе, – резко сказала Виллин. – Поверь мне, я была его учителем обществознания три года подряд. – затем она вздохнула. – Но он точно вырос красавцем. Как и все мальчики Бакли.

– Этим детям пришлось нелегко, – сказал Гас. – Потеряли мать такими маленькими и все такое.

– В прошлом году, когда я слег со спиной, он поставил нам отличный забор из штакетника, – сказал Бубба. – Хорошо поработал. Отличное дерево.

– Ей наплевать на его древесину, Бубба. – Жена хлопнула его по плечу. – Ей нужна работа.

А мне, пожалуй, не наплевать на его дрова, подумала я, представляя себе горячего парня без рубашки, который рубит дрова, а потом ставит забор из штакетника, и пот блестит на его загорелых грудях. Нейл был стройным и подтянутым, но в постели он не был возбуждающим – по крайней мере, не тогда, когда в ней была я. И, честно говоря, он игнорировал меня в сексуальном плане уже несколько месяцев. Я полагала, что он просто занят и увлечен работой, но теперь я знала лучше.

– Мейбл должна была быть няней этим летом, – объяснила Ари, – Но она только что получила это потрясающее предложение помочь в археологических раскопках в Вирджинии. Она действительно увлечена этим.

– Это круто, – сказала я, изучая объявление более внимательно.

Требуются: Няня на лето для близнецов, возраст 7 лет. Жилье предоставляется. Должен быть опыт работы с детьми, кулинарный навык, собственный транспорт.

– Ну, вот и все, – сказала я со вздохом. – У меня нет ничего из этого.

– Ты могла бы хотя бы пройти собеседование, – предложила Ари. – Мейбл сказала, что он в полном отчаянии, и она ужасно себя чувствует из-за того, что бросила их.

Я посмотрела на адрес и телефон, указанные внизу, и ахнула. – Эй, они живут на Саттон-стрит! Саттон – это моя фамилия.

– Это знак, – сказала Виллен, снова постучав по стойке.

Я решила, что она права и что я уже достаточно их проигнорировала. – Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы подать заявление. Не то чтобы у меня были какие-то лучшие идеи.

Ари усмехнулась. – Я позвоню ей.

Двадцать минут спустя я сидела в красной виниловой кабинке в задней части ресторана Moe's, когда в дверь ворвалась миниатюрная темноволосая женщина и бросилась обнимать Ари. Ари указала в мою сторону, я поднялась чуть выше и помахала рукой.

Мейбл помахала в ответ, коротко переговорила с Ари и поспешила туда, где я сидела, поздоровавшись по пути как минимум с тремя людьми. На ней были обрезанные джинсовые шорты и футболка с надписью William & Mary.

– Привет, – сказала она, садясь напротив меня и протягивая руку через стол. – Я Мейбл.

– Вероника. – Я пожала ей руку. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Извини, немного запыхалась. Я пыталась сделать десять дел одновременно – собрать свои вещи, присмотреть за детьми, приготовить ужин – но когда позвонила Ари и сказала, что есть кто-то, кто интересуется работой няни, я бросила все и примчалась сюда.

– Я ценю это, – сказала я.

– Итак. – ее улыбка была теплой и искренней. – Похоже, у вас был отличный день.

Я рассмеялась. – Могу повторить это еще раз.

– Ари рассказала мне, что произошло. – она покачала головой, тряхнув темным конским хвостом. – Это похоже на фильм или что-то вроде того.

– Не тот, в котором я бы выбрала главную роль.

– А какой фильм ты бы выбрала?

– Мюзикл, – сразу же ответила я.

Ее глаза расширились за линзами очков в черепаховой оправе. – Я люблю мюзиклы. Какой твой любимый?

Я вздохнула. – Пытай меня, почему бы и нет! Но если бы мне пришлось выбирать, я бы сказала «Гамильтон»³.

– Одобрено. – Мейбл подняла руки. – Это и мой любимый.

– Пару месяцев я была ассистенткой в театре, где его показывали в Нью-Йорке – сказала я ей. – Я ходила на него каждый вечер. И я подружилась с некоторыми членами труппы.

Она застонала от зависти. – Это потрясающе.

– Я выросла на танцах, и танец – такая важная часть этого шоу. Это не просто «о, персонажи счастливы, и сейчас будет счастливый танец», это похоже на то, что хореография действительно продвигает историю вперед, – восторженно сказала я. – Она несет эмоциональную нагрузку, как и музыка, как и тексты песен.

– Ты когда-нибудь проходила прослушивание, чтобы сняться в нем?

– Нет. – я рассмеялась и пожала плечами. – К сожалению, у меня полная глухота. Точность? Техника? Музыкальность? Я – ваша девушка. Но вы не захотите услышать, как я пою.

Мейбл засмеялась. – Ари сказал, что ты – Рокетт.

Я кивнула. – Восемь сезонов. Потом моя мама заболела, и я вернулась домой, чтобы ухаживать за ней. После ее смерти я обручилась и переехала в Чикаго – там живет мой жених. Ну, мой бывший жених.

– И ты не хочешь туда возвращаться?

– Нет. – я покачала головой. – И мне там не будут рады.

– А зачем оставаться здесь? Почему бы не вернуться в Нью-Йорк?

– Возможно, я когда-нибудь так и сделаю, – сказала я. – Но мне вроде как нравится идея попробовать что-нибудь новенькое хоть на минутку. Может быть, где-нибудь в более спокойном темпе и тишине. Место, где я смогу перевести дух.

– Я полностью понимаю это. – Мэйбл заколебалась. – Тебе грустно из-за парня?

Я выглянула в окно и увидела, как молодая семья переходит улицу: маленькая девочка на плечах отца, маленький мальчик держит маму за руку. Сердце сжалось от боли. – Мне грустно, что я потратила на него год своей жизни. Но мне не жаль, что все закончилось.

– В море есть и другая рыба, верно?

– Сейчас меня это не волнует. Я думаю, что пока мне лучше побыть одной.

– Ты говоришь как Остин – это мой брат. Это ему нужна няня этим летом.

– Ари рассказала мне о раскопках. Это потрясающе.

Она улыбнулась. – Это потрясающе – для меня. Но это оставляет моего брата без помощи.

– А у него близнецы, да?

– Да. Мальчик и девочка, им по семь лет. Они очень энергичные, но они забавные, милые и умные, и… – на телефоне Мейбл зазвонил будильник, и она достала его из сумочки. – Чёрт. Это все время, которое у меня есть. Ладно, слушай. Я знаю, что мы только что познакомились и все такое, но мне кажется, что ты идеально подходишь для этой работы. Не могла бы ты попозже подъехать к нам домой и познакомиться с моим братом и детьми?

– Конечно. – я задавалась вопросом о недостающем звене – маме близнецов, но не хотела спрашивать.

– Отлично, – сказала она, выскользнув из кабинки. – Адрес прямо там, на листовке.

Примерно через пятнадцать минут я последовала указаниям, которые Ари написала для меня на обратной стороне листовки, и прошла пешком три квартала до дома Бакли. Гас, Ларри, Виллин и Бубба, и даже Стив предлагали подвезти меня, но я сказала, что могу дойти пешком.

Саттон-стрит шла в гору от Мейн-стрит, и мне было жарко в моем платье – солнце только начинало садиться, а температура все еще держалась на уровне семидесяти градусов. Вероятно, мне следовало вернуться в гостиницу и переодеться, но я не хотела терять времени – ведь появление так скоро покажет, насколько я жажду получить эту работу, верно?

Добравшись до нужного адреса, я на мгновение замерла на тротуаре и стала раасматривать. Двухэтажный дом, выкрашенный белой краской, был очаровательным и старомодным, почти как в сказке, с красивым крыльцом с решетчатой оконтовкой и пряничной отделкой. Это пробудило воспоминание – в таком же доме жили мои бабушка и дедушка, но их дом находился на ферме, и мама однажды взяла меня туда погостить, когда я была маленькой.

Мы ехали туда всю ночь на автобусе, чтобы добраться туда, моя мама была напряженной и тихой, в то время как я притворялась, что участвую в грандиозном приключении. Следующее, что я помнила, это как ждала в гостиной и гладила их собаку, в то время как на кухне бушевал ужасный спор.

Мы пробыли там совсем недолго и больше не возвращались.

Сделав глубокий вдох для храбрости, я прошла по дорожке и поднялась по ступенькам крыльца. Деревянная входная дверь была открыта, поэтому я постучала по дверной раме. Мгновение спустя двое детей вприпрыжку спустились по лестнице и встали передо мной.

– Привет, ребята, – сказала я, улыбнувшись и помахав им рукой.

Одна из них – девочка с великолепными золотисто-рыжими волосами – оглядела меня с головы до ног. – Ты что, хочешь сладостей⁴?

Рассмеявшись, я покачала головой. – Нет.

– Тогда почему на тебе этот костюм? – маленький мальчик с огромными темными глазами и свежей стрижкой показал на мое платье.

– Вообще-то, это не костюм.

– Ты здесь, чтобы выйти замуж за нашего папу? – спросила девочка.

– Я этого не планировала, – ответила я, но тут как раз позади них появился широкоплечий темноволосый мужчина, и я подумала, что, возможно, я сказала это слишком рано.

Если не считать сурового выражения лица и нахмуренных бровей, он ничем не напоминал капитана фон Траппа. У него была коротко подстриженная щетина, на голове бейсболка, а джинсы были грязными. Он определенно был их отцом – у него были такие же карие глаза, как у сына, и мальчишеские уши, которые слегка оттопыривались. Мускулистые руки и мускулистая грудь были не так уж далеки от моих фантазий о мужчине с рейкой, хотя этот парень был одет в рубашку. На ней было написано “Обустройство дома двумя Бакли”. Подмышки потемнели от пота.

– Чем я могу вам помочь? – его глаза пробежались по моему наряду.

– Я Вероника Саттон. Я пришла по поводу работы.

– Работа? – его выражение лица было пустым.

– Да. Работа няни? – я показала ему листовку.

Он толкнул сетчатую дверь и взял у меня газету. По мере того, как он читал, его лицо из озадаченного превратилось в раздраженное. – Боюсь, что произошла ошибка.

– Вы не ищете няню?

– Нет, – твердо сказал он.

– Да, мы ищем, папочка. Помнишь? – маленькая девочка потянула его за рубашку. – Тетя Мейбл уезжает на раскопки.

– Раскопки – это как охота за сокровищами, – сказал мне маленький мальчик, широко раскрыв глаза. – И тебе за это платят.

В этот момент сзади к мужчине подбежала Мейбл, держа в руке резиновую лопатку. – Вероника! Ты здесь!

Я побледнела от удивления в ее тоне. – А разве я не должна быть здесь?

– Да, ты, э-э, здесь, просто немного раньше, чем я ожидала. Я подумала, может быть, ты захочешь переодеться или еще что-нибудь. У меня еще не было возможности рассказать о тебе Остину.

– О, простите, я… – я трудом сглотнув, я встретилась с непреклонным взглядом Остина. – Может, мне зайти попозже?

– Нет, нет. – Мейбл протянула руку за спину брата и распахнула дверь пошире. – Заходи. Это мой брат, Остин, а это его дети, Аделаида и Оуэн.

Близнецы поздоровались, а Остин одарил сестру испепеляющим взглядом и протянул листовку. – Мейбл, что это такое?

– Это объявление о поиске новой няни, – сказала Мейбл, направив на него лопатку как оружие. – И она единственная претендентка, так что не спугни ее.

Я огляделась – слева от меня была гостиная, справа – лестница. Обувь была аккуратно разложена на коврике у двери. Шляпы и легкие куртки висели на крючках у подножия лестницы. Деревянные полы были безупречно чистыми, и я нигде не видела никакого беспорядка.

– Почему бы нам всем не присесть в гостиной? – предложила Мейбл.

– Мейбл, можно тебя на минутку, пожалуйста? – не дожидаясь ответа сестры, Остин взял ее за руку и потащил вверх по лестнице.