Текст книги "Безудержная любовь (ЛП)"
Автор книги: Мелани Харлоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Информация
Внимание! Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность и предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу-переводчика строго запрещена.
Запрещено использовать материал в коммерческих и иного рода целях! Публикация данных материалов не преследует данной цели! Просим НЕ использовать русифицированные обложки книг в таких социальных сетях как: ТикТок, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук, Пинтерест.
Книга является первой в серии «Гавань Вишневого дерева». Все герои серии связаны между собой, Настоятельно рекомендуем читать по порядку!
Пара: Вероника Саттон и Остин Бакли
Перевод выполнен tg группой – t.me/hassliebebooks
Для Кори
Спасибо за то, что делилась историями, дружбой, вином
и последними четырнадцатью годами!
ОДИН
Вероника
ИНОГДА, когда Вселенная хочет, чтобы вы изменили ход своей жизни, она посылает вам знак.
Возможно, это повторяющийся сон. Или вы видите повсюду одни и те же цифры. Или слышите одну и ту же песню снова и снова.
А я?
Мне пришло сообщение.
У меня было очень мало опыта в секс эсэмэсках, точнее, вообще никакого, правда, но, на мой взгляд, это было неплохо.
Это было от моего жениха, Корнелиуса "Нила". Вандерхуф В.
Привет, Валери. Я не могу перестать думать о твоем обнаженном теле в моей постели прошлой ночью. Твой сексуальный рот. Твои руки вокруг меня. Как я вылизывал каждый сантиметр твоей кожи.
Там даже было несколько эмодзи. Баклажан. Кошка. Капли дождя.
Пока я все это переваривала, пришло еще одно сообщение.
Внезапно пришли и личные фотографии фамильных драгоценностей Вандерхуфов, из которых стало ясно, что Нил жаждет повторения вчерашнего вечера, причем прямо сейчас, если это возможно.
Посмотри, как сильно я хочу тебя прямо сейчас. Как думаешь, у нас есть время на послеобеденное наслаждение?
Послеобеденное наслаждение?
Сегодня?
С этим было несколько очевидных проблем.
Во-первых, меня звали не Валери.
Во-вторых, я не была в его постели прошлой ночью.
И, наконец, мы были заняты сегодня днем.
НАШЕЙ СВАДЬБОЙ.
На самом деле, я уже была скрыта в маленькой "комнате невесты", расположенной в вестибюле очаровательной маленькой часовни у моря в Гавани Вишневого дерева. На мне было большое белое платье без бретелек, которое больше всего понравилось Нилу. Фата была приколота над элегантным "шиньоном", который он предложил. Макияж был сделан профессионально, сдержанно и классически – как и просил Нил. Он даже прислал мне фотографию с Pinterest, чтобы я смогла правильно подобрать образ.
Естественные глаза. Легкий румянец на щеках. Сдержанный нюдовый цвет губ.
– Но мне нравятся красные губы, – сказала я.
– Я знаю, что нравятся, хрусталик, но это больше похоже на шоу, не так ли? Как сценический грим?
Мои плечи напряглись. Это был намек на мое прошлое? Когда мы с Нилом познакомились, я была рокетчицей Radio City Rockette. Однажды вечером он был в зале и сказал, что когда поднялся занавес, он взглянул на меня и сразу же понял, что должен обладать мной. Он ждал меня с цветами у дверей сцены каждый вечер в течение недели, пока я наконец не сдалась и не поужинала с ним.
– Просто мама хотела бы, чтобы у нас все было в меру, – продолжил он.
– Такие вещи, как моя личность?
– Не суетись, хрусталик. Это всего лишь губная помада. И ты знаешь, какая она.
О, я знаю.
Я терпела тонкие суждения и критику Бутси Вандерхуф в течение целого года. Она раздавала свои советы, словно золотые монеты, по поводу всего: от моего гардероба (слишком черный) до моей работы (слишком броская), от моего цвета лица (слишком бледный) до моего смеха (слишком громкий).
– Да, – сказала я сквозь зубы.
– Хорошо. – Нил покровительственно поцеловал меня в щеку – он отточил этот прием до совершенства – и перешел к тому, что он предпочел бы, чтобы я надела со свадебным платьем не каблуки, а шлепки. Он не был коротышкой, но мой рост составлял пять футов десять сантиметров, и двухдюймовые каблуки уравнивали нас в росте.
Это не соответствовало мироощущению Нила.
– Но, Нил, – сказала я, – Я надела каблуки, когда проходила последняя примерка. Если я надену с платьем туфли, оно будет слишком длинным.
– Не надо суетиться, в магазине тебе всё подошьют, – уверенно сказал он. – У нас еще есть две недели, и мы, конечно, достаточно хорошие клиенты. Все три мои сестры купили там свои свадебные платья. – его голос приобрел надменный тон человека, оказавшего вам огромную услугу, которую вы не оценили по достоинству. – Семья Вандерхуф практически сохранила этот магазин в бизнесе.
Я поджала губы. Я знала все о свадьбах трех его старших сестер – где они покупали платья, какие цветы несли, какие блюда подавали на ужин, какая музыка играла на приемах в яхт-клубе. Каждая из них делала практически одно и то же, как будто одна и та же июньская свадьба повторялась три года подряд – наша была бы четвертой. Гостям казалось, что они попали в фильм «День сурка».
Но если я чему-то и научилась за прошедший год, так это тому, что Вандерхуфы с Золотого берега Чикаго верят в традиции. Традиции правили днем. "игнорировать", "отмахиваться" или "ломать". Вы не смели его критиковать. Ты принимал его, благоговейно, с нетерпением, но бесстрастно – никто не любит суеты, – и тогда Вандерхуфы одобряли тебя.
И что самое удивительное, я хотела этого одобрения. Я так старалась заслужить его, чтобы со мной обращались так, будто я вписываюсь в их семью. Двенадцать месяцев я позволяла превращать себя в другого человека. Пыталась отвлечься от горя. Я старалась изо всех сил выполнить обещание, которое не должна была давать с самого начала. Я так отчаянно хотела принадлежать себе.
Но когда я смотрела на эти сообщения, туман как будто рассеивался.
Все это было неправильно.
Я не хотела выходить за него замуж.
И он не хотел жениться на мне – во всяком случае, не на настоящей мне.
Я снова посмотрела на телефон, уверенная, что он изменяет не в первый раз и не в последний.
За последний год было несколько случаев, когда я подозревала, что Нил не совсем верен мне – запах незнакомых духов на его одежде, кокетливое подмигивание официантке в пабе, знойный взгляд, которым обменивались его коллеги-мужчины на рождественской вечеринке в офисе.
Он всегда отмахивался от моих опасений или находил достаточно благопристойное оправдание, но сомнения не покидали меня. Его отец был отъявленным изменщиком – развратником, как шептались дамы на тенисе – и Нила всю жизнь готовили к тому, чтобы он вошел под отполированные кончики крыльев своего отца.
Какой отец, такой и сын – так говорили о них все.
– Я не хочу выходить за него замуж, – сказала я вслух. – Мне не нужны ни его имя, ни его деньги, ни его многоэтажка на Лейк-Шор-Драйв, ни его семейные связи. Мне не нужно быть Вероникой Вандерхуф – я буду простой старой Рони Саттон, и меня это вполне устраивает.
– Ты в порядке, дорогая?
Я подпрыгнула от звука голоса, раздавшегося позади меня.
Это была Ирен, свадебный координатор церкви, которая вошла в комнату так тихо, что я ее не услышала.
– Да. – я была удивлена тем, как спокойно я говорила. – Вообще-то я в порядке.
Айрин неуверенными шагами приблизилась ко мне, прижимая к груди свой планшет.
– Вы уверены? – она обвела взглядом пустую комнату. – Где ваши друзья? Я думала, у вас… – она проверила свои записи. – Три подружки невесты?
– Есть, но они не мои подруги. Это сестры жениха. Я думаю, они с семьей, встречают гостей.
– Оу, понятно. – её глаза переместились вниз по странице. – А подружки невесты нет?
– Она родила два дня назад, поэтому не смогла приехать. – я почувствовала тоску по Морган, которая была так предана мне.
– И отца невесты не будет, верно? Вы пойдете к алтарю без сопровождения?
Я не собиралась идти к алтарю ни в сопровождении, ни как-либо иначе, но Айрин пока не нужно было этого знать.
– Так и задумано, – сказала я.
Внезапно я поблагодарила за кроссовки, спрятанные под бальную юбку моего недавно подшитого платья, а не за балетки Chanel цвета слоновой кости, которые Нил подарил мне на прошлой неделе. Надеть их, даже если бы их не было видно, было монументальным актом неповиновения, а сейчас я воспринимала это как маленький знак того, что не все мои силы угасли.
Кроме того, возможно, мне придется поспешно покинуть помещение.
– Ну, постарайтесь расслабиться. – Айрин улыбнулась, не показывая зубов. – Гости начинают прибывать, но у вас есть еще минут тридцать.
– Вообще-то, не могли бы вы прислать сюда Нила?
Ирен с удивлением посмотрела на него и покрутила пальцами над жемчугом. – Нила? Жениха?
– Да, пожалуйста.
– Но это же прямо перед свадьбой! Вы не можете видеться до свадьбы.
– Я знаю, какова традиция. Просто позови его. – надеюсь, он все еще не держал руку в штанах, когда она его найдет.
Злая, она вышла из комнаты. Я снова взглянула на свой телефон, перечитывая слова, которые он отправил Валери, своей помощнице. Она работала у него около полугода, симпатичная молодая блондинка, которую Бутси за глаза называл «социальной альпинисткой».
Должно быть, вчера вечером она остановилась в обширном летнем доме Вандерхуфов с видом на залив (они называли его "коттеджем", но в доме было восемь спален, теннисный корт и название – они называли его Роузторн), хотя мне трудно было поверить, что Бутси сделал такое приглашение. Может быть, Нил протащил ее туда тайком.
Я остановилась в маленькой причудливой гостинице недалеко от Главной улицы, в нескольких минутах ходьбы от салона и спа-центра, где мы с Морган договорились о прическе и макияже. После того как она позвонила мне, рыдая, что не сможет приехать из Нью-Йорка, так как у нее начинаются преждевременные роды, Бутси предложил мне оставить бронь, поскольку все спальни в "Роузторне" будут заняты родственниками. Нил не стал спорить.
Опять пропущенные знаки.
Сунув телефон обратно в сумку, я вспомнила, зачем вообще в ней копалась. Изучив свой классический и сдержанный макияж в зеркале в полный рост, прикрепленном к одной из стен, я решила, что настолько не похожа на себя, что начала паниковать.
Ведь замужество не должно означать полной потери себя, верно? Я знала, что брак требует терпения, принятия и компромиссов, но неужели для этого обязательно нужна бежевая помада?
Я решила добавить немного цвета в свой образ – сунула в сумку свой собственный футляр для косметики – и как раз искала тюбик Don't F*ck With Me, моего любимого красного оттенка, когда заметила на телефоне новое сообщение от Нила
Вытащив головокружительный цвет из маленькой сумки на молнии, я достала тюбик и накрасила губы ярким, уверенным, крутым красным цветом поверх скромного нюдового. Я потерла их друг о друга, поморщилась и расправила плечи.
– Я все исправлю, – пообещала я девушке в зеркале. – Я не знаю, куда мне идти дальше, но не с ним.
На стук в дверь я подскочила. – Войдите!
– Вероника, что это? – крикнул Нил через дверь. – Я не должен тебя видеть.
– Заходи, – сказала я, запихивая помаду обратно в сумку. – Я не в настроении играть в эти игры.
– Мама сказала, что нельзя.
Я надулась, мои ноздри вспыхнули. – Ладно. Тогда я выйду.
– Я не думаю, что это хорошая идея. Просто оставайся на своем месте, а мы поговорим позже.
Но я перестала выполнять его приказы. Я позволяла ему указывать мне, что делать, с тех пор как он надел кольцо на мой палец, как будто бриллиант давал ему на это право
Я распахнула дверь и увидела, что мой жених стоит там, красивый в своем смокинге, но явно взволнованный. Знаменитый подбородок Вандерхуфа, такой же, как у его отца и деда, был выдвинут вперед и жестко зафиксирован. Он провел рукой по своим безупречно уложенным темно-русым волосам, не касаясь их. – Это так необходимо, хрусталик? – спросил он.
– Да, – ответила я, глядя за его спиной на гостей, входящих в вестибюль. – И я не хотела делать этого здесь, но видимо придётся.
– Это из-за помады? – его глаза сузились, когда он сфокусировался на моем рте. – Потому что я думал, мы договорились, что никакого красного.
– Дело не в помаде. Я получила твои сообщения.
– Что за сообщения? – теперь его взгляд переместился на двойные двери церкви, которые были распахнуты навстречу июньскому солнцу. На ступеньках стояла его семья.
– Наверно, ты перепутал мое имя – Вероника, а не Валерия – или, может быть, это я ошиблась, когда согласилась на эту свадьбу.
Загорелый цвет лица Нила, золотистый от часов, проведенных на открытых теннисных кортах или на яхте "Серебряная ложка", принадлежащей его семье, внезапно стал бледным. – Что?
– Ты написал не той женщине, Нил. И ты мне изменил.
Понимание своей ошибки пришло, и на его лице отразился шок. Но он прочистил горло и быстро взял себя в руки. – Вероника, пожалуйста. Не суетись. Люди могут тебя услышать.
– Отлично, если бы ты меня послушал, мы могли бы обсудить это за закрытыми дверями. Но ты всегда думаешь, что знаешь все.
Люди за спиной Нила вежливо делали вид, что ничего не случилось, и пробирались в святилище. Он снова оглянулся через плечо и попытался взять меня за руку, как будто хотел направить в комнату невесты, но было уже поздно.
Я стряхнула его руку.
– С меня хватит, Нил. Не могу поверить, что я потратила столько времени впустую, пытаясь быть той, кем я не являюсь.
– Вероника, что на тебя нашло?
– Ты вообще меня любишь?
– Я женюсь на тебе, не так ли?
– Боже мой. – я прижала ладони ко лбу. Если смс были знаком, то этот разговор был похож на удар железной сковородой по голове. – Нет. Я не выйду за тебя замуж.
– О чем ты говоришь? Свадьба сегодня. – он поправил манжеты. – Ты – невеста, я – жених, а с этим недоразумением мы разберемся завтра.
– Это не недоразумение. Это предательство. И я должна была это предвидеть – я покачала головой. – Я была полной дурой.
Его взгляд посуровел. – Наоборот. Сказать мне «да» было самым умным поступком в твоей жизни. Я даю тебе жизнь, которую ты никогда не смогла бы себе позволить.
– Меня не волнуют деньги.
– А вот твою мать – да. – Нил знал, куда воткнуть нож. – На смертном одре твоя мать попросила меня позаботиться о тебе, и я сказал, что дам тебе все, что ты захочешь, и тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. Все, что тебе нужно было сделать, это сказать "да".
– И я согласилась. Потому что я обещала ей, что дам этой жизни хотя бы шанс. Но твои деньги не могут дать мне то, что я хочу.
Нил рассмеялся, презрительно хмыкнув. – Конечно, могут. Единственные люди, которые говорят, что за деньги счастья не купишь, это те, у кого их нет. За деньги можно купить все.
Я подняла подбородок. – Я не продаюсь.
– Дорогая, всё и все продается. А теперь возвращайся в комнату, пока мама не увидела тебя здесь. И сотри эту помаду.
Я сложила руки на груди. – Нет.
– Мы поженимся сегодня, – раздраженно сказал он, указывая пальцем на землю между нами. – И это окончательно.
– А если я откажусь выйти за тебя замуж?
– Ты не посмеешь. Потому что ты понимаешь, хрусталик, – сказал он с усмешкой на губах, – Что я владею или контролирую все, что у тебя есть. Нашу квартиру. Твою работу. Твои кредитные карточки. Твою машину. Твой телефон.
– Ты мог бы также добавить моих друзей, мою одежду и мой характер, – сказала я ему. – Ты забрал все, чем я была, и заменил тем, кем ты хотел, чтобы я была. Ты сделал так, что от тебя невозможно уйти.
– И ты пошла на это, потому что знала, что это в твоих интересах. – он выглядел самодовольным. – Признай это. Я – лучшее, что с тобой случалось. Ты – ничто без меня.
Слова “да пошел ты” были на кончике моего языка, но поскольку ничего из сказанного мной, похоже, не прозвучало, я промолчала. Очевидно, что мне придется действовать более драматично, если я хочу донести свою точку зрения.
А если я что-то и умею делать, так это устраивать шоу.
Я приняла безмятежное выражение лица, как будто сдалась. – Хорошо, Нил. Ты можешь делать все по-своему.
Нил кивнул. – Вот так лучше. Увидимся у алтаря.
Я смотрела ему вслед, и мне было почти жаль его.
Он даже не представлял, что его ждёт.
Двадцать минут спустя я все еще скользила к алтарю с ангельской улыбкой, а по обе стороны от меня стояли родные и друзья Вандерхуфа. Нейл выглядел немного обеспокоенным тем, что я не стерла красную помаду, но теперь он вряд ли мог бы устроить скандал по этому поводу. Первая половина церемонии прошла как в тумане: голос священника звучал приглушенно и далеко, пульс в голове бился быстро и громко.
Затем последовали клятвы.
Мы с Нилом стояли лицом друг к другу. Он выглядел потным и раздраженным. Я же чувствовала себя на удивление холодно и спокойно.
– Корнелиус, – сказал священник, – Берешь ли ты Веронику в жены, чтобы жить вместе в браке? Обещаешь ли ты любить ее, утешать ее, почитать и оберегать ее в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и, оставив всех других, быть верным только ей, пока вы оба будете жить?
– Обещаю, – сказал Нил.
Что за чушь, подумала я.
– А ты Вероника, берешь ли Корнелиуса в мужья, чтобы жить вместе в браке? Обещаешь ли ты любить его, утешать его, почитать и хранить его в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, оставив всех других, быть верной только ему, пока вы оба будете живы?
Я сделала вид, что задумалась, а потом покачала головой. – Нет.
Выражение лица священника было растерянным, как будто я говорила на иностранном языке. – Что, простите?
– Я не выйду за него.
– Вероника. – проговорил Нил сквозь зубы, его глаза предупреждали меня о необходимости придерживаться сценария. – Скажи правильные слова.
– Ни за что. Ты не мой начальник.
Его глаза ожесточились. – Немедленно прекрати эту нелепость. Ты ведешь себя как маленькая глупая девочка.
– Целый год я вела себя как маленькая глупая девочка. Теперь я веду себя как взрослая женщина, способная принимать здравые решения. И я не собираюсь выходить за тебя замуж.
Министр выглядел совершенно обескураженным. Гости начали волноваться, и я услышала напряженный ропот, прокатившийся по всему залу. Возможно, кто-то из них даже хмыкнул.
– Прощай, Нил. – я начала идти к выходу, а он схватил меня за плечо и развернул лицом к себе.
– Ты не можешь меня бросить, – сказал он, вытянув шею вперед, как гусь. – Я выбрал тебя. Я преследовал тебя. Я вызволил тебя из этой липкой, низкопробной жизни и предложил тебе место в настоящем обществе. Меня не бросит двуличная, необразованная, краснощекая шоу-герл!
Толпа ахнула.
– Шоу-герл! – сжавшись, я собрала платье в руки, обнажив кроссовки. – Я, блядь, "Радио Сити Рокетт", ты, двоечник, переросток из братства, и в моем мизинце больше класса, чем у тебя когда-либо будет!
И я нанесла ему удар с разворотом мяча, который попал ему прямо под подбородок Вандерхуфа.
– Ай! – Нил схватился за челюсть. – Вероника, какого черта ты делаешь?
– Я поднимаю шум! – радостно крикнула я. Затем я бросила букет на пол, швырнула ему в грудь обручальное кольцо, задрала низ платья и бросилась бежать.
Я была без денег, я была в затруднительном положении и, наверное, бездомной.
Но я была свободна.
ДВА
Остин
ДНЁМ РАНЕЕ
ГОВОРЯТ, что кровь гуще воды, и я всегда считал это правдой.
До сегодняшнего утра.
– Раскопки? – я уставился на свою сестру, которая только что объявила, что не сможет больше нянчить меня этим летом. – Ты серьезно?
– Это очень важные раскопки! – запротестовала Мейбл, ее глаза за очками стали широкими и серьезными.
– Для чего именно ты оставляешь меня на раскопки? – я поставил детям миски с хлопьями и взял одной рукой их стаканы с соком.
– Мы никогда не знаем, вот что делает это увлекательным! – Мейбл последовала за мной от кухонного стола к раковине. – На этом месте находили самые разные вещи. Кости, каменная посуда, монеты, другие артефакты. Эти раскопки могут очень помочь нам понять раннюю жизнь в колониях!
Я нахмурился, когда ополоснул все и загрузил посудомоечную машину. – Мне кажется, ты не понимаешь моей нынешней жизни отца-одиночки с семилетними близнецами.
– Понимаю, Остин, – настаивала Мейбл. – И мне жаль, что я оставляю тебя на произвол судьбы. Но такая возможность выпадает раз в жизни, и я не собираюсь выбрасывать свой шанс! – она приняла драматическую позу, устремив палец со спусковым крючком в потолок.
– Пожалуйста. Больше никакого Гамильтона. Это будет единственным положительным моментом в том, что ты уйдешь – мне не придется слушать этот саундтрек каждый день. – я посмотрел на нее через плечо. – Но разве ты не могла рассказать мне об этом раньше?
– Мне очень жаааааль. – Мейбл сцепила пальцы и положила подбородок на костяшки пальцев. – Это было предложение в последнюю минуту, и мне повезло, что я его получила. Пожалуйста, не сердись – это может помочь мне поступить на более престижную докторскую программу. Это моя мечта.
– Я не сержусь, – пробормотал я. На самом деле я был счастлив, что она смогла довести свою академическую мечту до финиша.
Из пяти братьев и сестер Бакли Мейбл была самой умной – она выкладывалась в школе на полную катушку, получала кучу стипендий и заслужила все похвалы, которые когда-либо получала. Не ее вина, что моя жизнь сделала крутой поворот после смерти нашего дяди, оставив отца без делового партнера, или что я попал на серьезную развилку, когда неожиданно узнал, что в двадцать пять лет стану отцом двоих детей.
– Потому что, если ты действительно сердишься, я могу отказаться и остаться здесь на это лето, – торжественно продолжила Мейбл. – Я обещала тебе помочь, и ты знаешь, как я люблю детей. К тому же, если ты будешь продолжать делать такое лицо, все эти морщины на твоем лбу могут так и остаться.
Я закатил глаза, хотя и попытался немного расслабить лицо. – Я бы никогда не заставил тебя торчать здесь ради меня. Тебе нужно ехать.
– Спасибо! – она обняла меня, прижав мои руки к бокам и прижавшись щекой к моей спине. – Я обязательно помогу тебе найти няню на замену до моего отъезда!
– Мейбл, сегодня пятница. Ты сказала, что должна быть в Вирджинии в воскресенье.
– Сегодня утро пятницы. Это дает мне практически два полных дня! Я уверена, что смогу уложиться в это время. Ты же знаешь, у меня шестое чувство на людей.
– А на дворе уже июнь. По всему городу висят объявления "Требуется помощь". У всех, кто подходит, уже есть работа на лето. – я запустил посудомоечную машину, протёр столешницу, на которую кто-то пролил молоко, заливая хлопья (вероятно, Оуэн, поскольку Аделаида была такой же аккуратисткой, как и я), и проверил таблицы обязанностей на холодильнике, чтобы убедиться, что дети справляются с недельными обязанностями. Крестики Аделаиды идеально вписались в каждый квадратик – ни одного не пропало. В таблице Оуэна было несколько пустых мест, и он отмечал каждое выполненное задание по-разному: иногда наклейкой, иногда смайликом, иногда смешной фигурой, которая, как я знал, должна была быть гитарой, на которую он копил деньги.
– Не обязательно. – Мейбл потащила меня к дому. – Должно быть, кто-то все еще ищет работу.
– Кто-то с опытом работы по уходу за детьми? – я сверился с часами и крикнул детям, поднимаясь по лестнице, что до отъезда осталось ровно пять минут.
– Именно.
– Кто умеет готовить?
– Конечно.
– С собственным транспортом? – я проверил их рюкзаки, чтобы убедиться, что у них есть все необходимое для лагеря – купальные костюмы, полотенца, солнцезащитный крем, очки, шлепанцы, обеды.
– Конечно.
– Кто понравится детям? – вчерашнее полотенце Оуэна все еще лежало в сумке, влажное и пахнущее хлоркой, и я вытащил его.
– Я имею в виду, не так сильно, как они любят меня…, – пошутила она.
– И никакой судимости?
– Вот теперь ты просто придираешься. – она встретила мой грязный взгляд наглой ухмылкой. – Знаешь, если бы ты честно сказал папе, что хочешь бросить "Два Бакли" и заняться производством мебели, тебе не нужна была бы няня на полный рабочий день. Ты мог бы работать дома.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.
– Почему?
– Потому что это разбило бы сердце отца. Его отец и дед основали этот бизнес в 1945 году. Он и его брат управляли им в течение сорока лет. Когда дядя Гарри умер…
– Я знаю эту историю, – вмешалась Мейбл. – Я знаю, что ты отказался от учебы в колледже ради него.
– Я не об этом. Колледж не имел для меня большого значения. Я даже не знаю, что бы я там изучал, – сказал я.
Архитектуру, подумал я.
– И у меня никогда не было таких оценок, как у тебя. Я бы, наверное, вылетел.
– Чушь. – тон Мейбл был свирепым. – Я имею в виду, что ни у кого из вас не было таких оценок, как у меня, но в твоем случае, я думаю, это было потому, что ты постоянно работал. Школа не была твоим приоритетом.
– Отец в одиночку воспитывал пятерых детей, – сказал я. – Я хотел помочь.
– Ты и помогал, Остин. – голос Мейбл смягчился, и она потянулась, чтобы сжать мое предплечье. – Я уверена, что мои друзья по детскому саду считали тебя моим отцом, потому что ты всегда ждал меня после школы.
Я приподнял одну бровь. – Мне было пятнадцать.
– Именно так. Это было очень давно. – её голос становился все тверже, когда она читала мне лекцию. – Сейчас папе шестьдесят пять лет, у него больное сердце и плохие бедра. Он не может работать вечно. Когда он выйдет на пенсию, ты собираешься поддерживать его бизнес только для того, чтобы сделать его счастливым, вместо того чтобы заниматься любимым делом?
– Занятие любимым делом нас не обеспечит, – сказал я, уклоняясь от ответа на вопрос. – Во всяком случае, не на какое-то время. Мне нужно оплачивать счета, и я хочу, чтобы дети могли посещать летние лагеря и заниматься спортом. Аделаида говорит об уроках парусного спорта. Оуэн хочет гитару.
Вздохнув, она выхватила полотенце из моих рук. – Вот, я положу его в стирку. А ты возьми чистое.
Пока она спускалась в подвал, я поднялся наверх и достал чистое полотенце из шкафа в холле, дважды проверив, что на бирке написано Buckley, чтобы оно не потерялось. Аделаида как раз выходила из своей комнаты.
– Ты заправила постель? – спросил я ее, хотя в этом не было необходимости. Аделаида всегда заправляла свою постель.
– Да, – сказала она. – У меня есть время, чтобы тетя Мейбл заплела мне волосы?
– Если ты поторопишься. – я приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел на розовый веснушчатый нос. – Сегодня побольше солнцезащитного крема, пожалуйста. И, наверное, тебе стоит надеть шляпу.
– Хорошо. – она спустилась по лестнице, и я заглянул в ее комнату.
Постель заправлена, свет выключен, пижама убрана. Заглянув в комнату ее брата, я увидел обратное: плед на кровати, пижама на полу, ящик открыт, свет горит. Выбросив его пижаму с Капитаном Америкой в корзину для белья – утром он пролил на нее сок, – я покачал головой, выключил свет и пошёл в свою спальню напротив.
Быстро двигаясь, я застелил покрывалом единственную сторону на двуспальной кровати, которая использовалась. Я даже не знал, зачем купил такую большую кровать, когда мы переехали сюда два года назад – с тех пор как родились близнецы, мне приходилось спать одному. Не то чтобы я был полностью соблюдал целибат в течение семи лет, но я точно мог сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз занимался сексом.
И даже не загнув всех пальцев.
На мгновение я посмотрел на свои руки – широкие, шершавые и мозолистые, костяшки слегка припухли, ногти подстрижены, но кутикулы неровные. На тыльной стороне левой руки был порез от того, что я вчера поцарапал ее о гвоздь, торчащий из старой палубной доски, а на большом пальце правой руки образовался волдырь из-за дырки в перчатках. Это были руки рабочего человека, и я даже не мог вспомнить, когда они в последний раз проводили по нежной женской коже, скользили по длинным шелковистым волосам или хватались за изогнутые бедра.
Неужели с этой частью моей жизни было покончено навсегда? В большинстве случаев я был так занят, что у меня даже не было времени скучать по этому. Но время от времени, после того как выключался свет и в доме становилось темно и тихо, я лежал один в своей постели и жалел, что у меня нет никого, с кем можно было бы немного пошуметь.
Не то чтобы за эти годы не было предложений, как явных, так и незаметных. Но я не встречался. Во-первых, у меня не было времени. Если не считать недели, которую близнецы проводили с матерью в Калифорнии каждое лето, то они были под моей ответственностью двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. А хороший отец ставит своих детей на первое место.
Оуэн все еще находился в ванной комнате, которую он делил с сестрой, и чистил зубы.
– Ты уже готов, приятель? – спросил я.
– Женщина сказала, что я должен чистить зубы две полные минуты, – ответил он.
– Какая женщина? – засунув полотенце под мышку, я вернул колпачок зубной пасты на место.
– Женщина у стоматолога. – он сполоснул зубную щетку и несколько раз стукнул ею о край раковины, после чего положил ее обратно в держатель.
– Это гигиенист. И еще она сказала, что нужно чистить зубы зубной нитью каждый день, но я не вижу, чтобы ты это делал. – я нахмурился, глядя на его беспорядочные каштановые волосы. – Хорошо, что у тебя сегодня стрижка. Ты уже расчесал эту шевелюру?
– Нет.
Я выдохнул и взял расческу из верхнего ящика, чтобы еще раз прочесать его густые волны. Наклонившись ближе, я осмотрел его голову. – Это арахисовое масло?
– Может быть. – Оуэн был безразличен. – Я ел его с бананом сегодня утром. Тетя Мейбл сказала, что мне нужен белок, чтобы у меня были большие мышцы. Это правда, что от арахисового масла растут мышцы?
– Конечно. Если его есть, а не размазывать по волосам. – я сделал все, что мог, чтобы вычесать его, но потом сдался. – Давай, пойдем.
Внизу Мейбл заплетала длинные клубничные локоны Аделаиды. Оуэн был похож на Бакли – золотистая кожа, каштановые волосы, теплые карие глаза.
Но Аделаида с каждым годом все больше походила на свою мать, светлокожую, зеленоглазую рыжую женщину – но на этом их сходство заканчивалось.
– Мне ведь не придется сегодня слишком много отрезать? – Аделаида подняла на меня обеспокоенные глаза.
– Нет. Только подровнять. Но тебе нужно нанести солнцезащитный крем, – сказал я ей, запихивая чистое полотенце в рюкзак Оуэна. – Не забудь.
– Я могу нанести его перед тем, как мы сядем в машину. – Мейбл быстро обернула резинку вокруг второй косы и подтянула ее. – Готово.
– Мейбл сказала, что у нас будет новая няня, потому что она уезжает на раскопки, – сказала Аделаида. – Это правда?
– Да. – я указал на две пары кроссовок у двери. – Обувайтесь. Оба.
– Что такое раскопки? – спросил Оуэн, стоя на месте, пока его сестра опускалась и натягивала кроссовки, а затем завязывала два идеальных банта, следя за тем, чтобы концы шнурков были ровными.
