Текст книги "Безудержная любовь (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Остин

СТОЯ на одной стороне танцпола, я наблюдал, как она выходит из туалета, и убедился в том, что она вернулась за свой столик. Потом стоял рядом, как часовой, и следил, чтобы никто и пальцем не тронул ни ее, ни Ари.

Ксандер сказал мне, что я веду себя глупо, а затем совсем перестал со мной разговаривать и пошел искать кого-нибудь, с кем можно пофлиртовать.

Я оставался там, где был, пока Вероника и Ари не ушли, а потом незаметно проследил за ними на улицу и убедился, что они благополучно добрались до своей машины. Только когда я увидел, что они уехали, я вернулся внутрь и заказал пиво.

Ксандер нашел меня у бара. – Чувак, – сказал он. – Это был самый очевидный хвост, который я когда-либо видел. Они точно видели, что ты следил за ними.

– Мне плевать, – упрямо сказал я.

– Я ни хрена не понимаю.

Я опрокинул бутылку. – Ты не поймешь.

– Почему бы тебе не пойти за ней?

– Я не могу.

– Потому что…

– Потому что она боится, что если мы будем продолжать спать, то ей будет больно, когда ей придется уехать.

– И она должна уехать?

– Она должна уехать. Она хочет уехать. Это не ее дом

Ксандр наклонил голову. – Ты уверен в этом?

Следующая неделя была и лучше, и хуже.

Лучше, потому что Вероника не игнорировала меня, я старался включаться в разговоры, а если мы случайно оказывались одни в комнате, то не убегали в другую сторону.

Но то, что я не мог к ней прикоснуться, было пыткой. Каждый раз, когда она приближалась ко мне, я боролся с желанием заключить ее в свои объятия.

Лучше, потому что во вторник вечером она с детьми пришла в гараж и пригласила меня посмотреть с ними фильм, и вместо того, чтобы оставаться там, в одиночестве, я согласился и присоединился к ним.

Хуже, потому что я слышал ее смех, но не мог обнять ее в темноте.

Лучше, потому что в четверг был день рождения моего отца, и мы все пошли ужинать в "The Pier Inn". Не раз я видел, как она посматривала на столик у окна, который мы делили.

Хуже, потому что я делал то же самое и мечтал снова провести ту ночь наедине с ней.

Лучше потому, что в пятницу вечером она пошла гулять с Ари, и на этот раз я заставил себя сказать ей, чтобы она хорошо провела время и пораньше легла спать. Окно в моей спальне было открыто, и я почувствовал облегчение, когда услышал, как она вернулась домой около десяти и поднялась по лестнице в свою квартиру.

Хуже, потому что я так отчаянно хотел пойти постучать в ее дверь и поцеловать на ночь, но не мог.

Лучше, потому что субботним утром они пробежали 5 км, и я присоединился к ним, записался на забег в последнюю минуту и ждал их на финише, притворяясь спящим. Мы вчетвером так хорошо провели время вместе. В тот вечер я думал, что она снова пойдет в "The Broken Spoke" с Ари, но она этого не сделала, вместо этого решив провести вечер со мной, моим папой, Ксандером и детьми на заднем дворе, жаря зефир на гриле, потягивая пиво и наблюдая, как близнецы и еще несколько соседских демонят танцуют вокруг с бенгальскими огнями

Хуже потому, что мне хотелось оттащить ее в сторону, где никто не мог увидеть, и поставить засос на ее шее, чтобы я все еще чувствовал, что она моя.

Я хотел этого так сильно, что, когда мы остались одни, я потерял контроль над собой.

Она как раз выходила из ванной комнаты рядом с кухней – я видел, как она зашла в дом, и последовал за ней через минуту, – и как только дверь открылась, ворвался внутрь и закрыл ее за собой.

– Остин, что…

Но я не дал ей закончить вопрос. Я грубо обнял ее и прижался к ее губам, целуя крепко и глубоко. Она сопротивлялась со мной меньше двух секунд, а затем сдалась, ее руки скользнули вниз по моей спине к заднице, притягивая меня к себе. Запустив одну руку в ее волосы, я наклонил ее голову набок и приник губами к ее горлу.

– Остановись, – взмолилась она. – Больше не надо.

Нехотя я оторвал свой рот от ее кожи и прижался лбом к ее лбу, тяжело дыша.

– Ты не можешь продолжать это делать, – сказала она. – Это нечестно.

– Я знаю.

Положив руки мне на плечи, она оттолкнула меня. – Я должна уйти.

Я кивнул. – Ты выйдешь первой. Я подожду минуту.

Она покачала головой, ее голубые глаза блестели от слез. – Нет, я имею в виду покинуть твой дом. Из-за того, что я живу здесь, это действительно тяжело.

– Нет! – меня убивала мысль о том, что ее больше нет. – Не уезжай, Рони. Дети будут опустошены. Они обожают тебя.

– Я тоже их обожаю. Я не хочу уезжать.

– Тогда останься. Я больше так не буду делать. Обещаю.

Она положила руку на живот и глубоко вздохнула. – Ладно. Я выйду первой.

Я посмотрел, как она уходит, и снова захлопнул дверь. Затем я уставился на себя в зеркало над раковиной, злясь, что расстроил ее.

Что, черт возьми, со мной было не так?

В воскресенье утром мы пошли позавтракать в "У Мо". Раздав детям кучу четвертаков, я только и мог, что смотреть на сидящую напротив женщину, о существовании которой я даже не подозревал два месяца назад, но чей отъезд через две недели разрывал меня на части. Что, если я больше никогда ее не увижу?

Пришла Ари, налила кофе, и две девушки немного поболтали. Когда Ари повернулась, чтобы уйти, Вероника поймала ее за руку. – Эй, ты не могла бы принести немного миндального молока?

– Конечно. – Ари улыбнулась мне. – Извини, я забыла. Сейчас вернусь.

Когда мы снова остались одни, Вероника нерешительно улыбнулась мне. – Итак, я получила работу, – сказала она.

– Работу?

– Должность помощника хореографа. – она поднесла кружку с кофе к губам.

– О. – мое сердце упало. – Это… это отлично.

– Да. Я уже начала нервничать.

– И тебе есть где жить? – мой взгляд остановился на синяке, который я оставил у нее на шее прошлой ночью. Сегодня утром она распустила волосы, что довольно хорошо скрывало это, но я знал, куда смотреть. Я так много знал о ее теле.

– Думаю, да. Морган связала меня с кем-то, кто хочет сдать в субаренду свою однокомнатную квартиру в Маленькой Италии. Мне нужно только уточнить, сколько я буду зарабатывать, прежде чем сказать "да". А уже потом бронировать билет. – она поставила кружку на место.

– Тебе, наверное, не терпится вернуться в Нью-Йорк.

– Да. – она опустила взгляд. – Хотя я буду скучать по этому месту. Будет тяжело уезжать. В некотором смысле, я бы хотела, чтобы у меня была причина остаться.

Возможно, именно ее слова заставили меня сделать то, что я сделал дальше.

А может, дело в красном следе от помады на ее белой кофейной чашке.

Позже днем я отвез детей к отцу. Пока они бегали на заднем дворе, где до сих пор сохранилась детская площадка, которую мы построили для них, когда они были маленькими, мы сидели в его патио под тенью зонтика.

– Где Вероника? – спросил он.

– Она дома. У нее были кое-какие дела. – правда заключалась в том, что я не просил ее поехать с нами.

– Мальчик, это была удача, встретить ее. Не так ли? – мой отец хихикнул. – Кто-то вроде нее не стучится в твою дверь каждый день.

– Это правда.

– Жаль, что ей придется уехать, – размышлял он. – Дети от нее без ума.

– Итак, я подумал об этом. – я наклонился вперед в своем кресле, упершись локтями в колени. – Я думал, попросить ее остаться.

– О?

– Да. Я подумал, что было бы неплохо, если бы она была рядом этой осенью и… и в дальнейшем. Для присмотра за детьми, пока я работаю.

– Разве дети не пойдут в школу?

– Пойдут, но они становятся старше, и им понадобится помощь с домашними заданиями и поездками на мероприятия. Я могу быть слишком занят, чтобы справиться со всем этим.

– Почему это?

– Есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. – я перевел дыхание. – Я бы хотел сократить расходы "Двух Бакли" и заняться собственным бизнесом.

– Да? – он потер подбородок. – Делаешь эти столы? Вчера вечером я смотрел на твою работу в гараже. Это прекрасно. У тебя есть талант.

– Спасибо. – я почувствовал гордость от того, что моему отцу понравилась моя работа. – Я могу сделать многое. Но да, столы вызывают больший интерес. У меня есть заказы, которые я хотел бы выполнить. Мне просто нужно время, чтобы сделать это.

Отец отвернулся от меня, его взгляд переместился на близнецов, гоняющихся друг за другом по игровому пространству. Когда Оуэн поймал свою сестру, он схватил ее и повалил на землю. Она быстро перевернула его и села на него верхом.

Мой отец рассмеялся. – Похож на тебя с Ксандером.

– Мне не нужно полностью покидать “Двух Бакли”, – сказал я ему, с нетерпением ожидая, когда он прокомментирует то, что только что сказал. – Я все еще мог бы помогать тебе.

Он продолжал наблюдать за детьми с ностальгической улыбкой на лице. – Когда вы, ребята, были маленькими, мне нечасто доводилось этим заниматься – просто смотреть, как вы, дети, бегаете и веселитесь. Это приятно. И прогулка на лодке на прошлой неделе – это тоже было здорово.

Я поерзал в кресле, потирая руки о колени.

– Конечно, у тебя не было возможности заниматься многим из этого, когда твоей мамы не стало. Тебе всегда приходилось работать. А когда Гарри умер, ты занял его место. Поддерживал наш бизнес.

– Верно. Но, может быть, теперь я мог бы работать на полставки. Возможно, по утрам работать на "Два Бакли", а после обеда – на себя. Что скажешь? Это будет нормально?

Он ответил не сразу. Затем просто сказал: – Нет.

Закрыв глаза, я откинулся спинку моего кресла. – Ладно. Забудь, что я спрашивал.

– Тебе нужно работать на себя полный рабочий день.

– Хм?

– Я знаю, что "Два Бакли" – это не твоя мечта. Знаешь что? Это даже больше не моя мечта. – он указал на детей, которые теперь расталкивали друг друга локтями, чтобы первыми спуститься с горки. – Это. Быть с внуками. Пойти на рыбалку с друзьями. Немного поспать. Вздремнуть после обеда. Думаю, мне бы это понравилось.

Я уставился на него. – Ты серьезно?

– Я серьезно. “Два Бакли” обеспечивала хорошую жизнь трем поколениям, но я думаю, возможно, пришло время оставить это. История важна, но и будущее тоже. – он посмотрел на меня. – Иногда перемены – это хорошо.

Мой пульс участился. – Так что же будет с бизнесом?

– Ну, мы будем держать его до тех пор, пока ты не убедишься, что эта мебельная тема пойдет в гору, а потом продадим его. Я оставлю немного себе на жизнь, а остальное мы вложим в твой бизнес. – он выдержал мой взгляд. – Ты много вложил в меня за эти годы. Пришло время тебе вложиться в себя.

– Спасибо, папа. – я с трудом выговаривал слова, в горле и груди было такое ощущение, словно кто-то стоял на них.

Он снова посмотрел на детей. – Так что насчет Вероники?

Мое сердце пропустило несколько ударов просто услышав ее имя. – Я собираюсь спросить ее, останется ли она няней для детей.

Мой отец медленно кивнул. – И она согласится?

– Надеюсь на это. – по правде говоря, я нервничал из-за этого. – Но ей пришлось бы отказаться от довольно крутой работы, которую ей только что предложили в Нью-Йорке.

– Чтож, тогда, думаю, тебе просто придется сделать ей предложение получше.

– Точно, – сказал я, начиная потеть. – Лучшее предложение.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Вероника

– ЕЩЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, – простонала я Морган в трубку телефона, вернувшись домой из "у Мо". – Честно говоря, я не уверена, что справлюсь.

– Все так плохо?

– Просто тяжело. – я присела на край кровати и плюхнулась на спину. – Как ты можешь кого-то забыть, когда тебе приходится видеть его каждый день? И вы практически живете вместе? И ты чувствуешь себя частью семьи?

– Забавно, но ты не говорила так о Ниле и Вандерхуфах, – сказала она. – А ты видела его каждый день, определенно жила с ним и чуть не взяла его фамилию.

– Я никогда не чувствовала ничего подобного к Нилу. Или к кому-либо еще.

– Я никогда не слышала, чтобы ты так говорила о ком-либо другом. – она вздохнула. – Возможно ли, что Остин чувствует то же самое, что и ты, но просто ведет себя как замкнутый человек?

– Да. Но только не говори мне, что я должна поговорить с ним о его чувствах. Я лучше умру.

– Но если ты…

– Я хочу, чтобы он пришел ко мне, Морган, – тихо сказала я. – Мне нужно, чтобы он пришел ко мне и сказал эти слова.

– А если он этого не сделает?

– Тогда увидимся через две недели.

В тот вечер я не пошла с ними на ужин. Вместо этого я сходила в продуктовый магазин, купила готовый салат с макаронами и бутылку вина, а потом поела в одиночестве перед телевизором.

Я допивала второй бокал вина и просматривала третью серию «Теда Лассо»²¹, когда услышала стук в дверь. Нажав на пульте паузу, я отставила бокал в сторону и пошла открывать. Мое сердце учащенно билось, но я сказала себе не надеяться.

Это был Остин.

– Привет, – произнес он, вытирая ладони о джинсы. – Ты здесь.

– Я здесь.

– Когда ты написала, что не придешь на ужин, я подумал, может, ты куда-то собралась.

– Нет, у меня просто… разболелась голова, – соврала я. – Но сейчас я в порядке.

– Можно войти?

Я отступила назад, когда он вошел, закрыв за собой дверь.

– Я хотел тебе кое-что рассказать, – сказал он.

– Что?

– Я поговорил с отцом, – ответил он, и на его лице появился намек на ухмылку. – О моем бизнесе.

У меня отвисла челюсть. – Ты это сделал?

– Да. И ты была права. Он хочет, чтобы я занимался тем, что мне нравится.

– О, Остин, я так рада за тебя. – я улыбнулась ему. – Это отличные новости.

– Так и есть. – он бросился ко мне, положив руки мне на плечи. – И это значит, что у тебя есть причина остаться, если ты хочешь.

Я посмотрела на него в замешательстве. – А?

– Мне понадобится няня, которая будет помогать мне с детьми даже после того, как они вернутся в школу. Открытие моего собственного бизнеса потребует много времени и энергии, а "Два Бакли" не могут просто закрыть магазин без предупреждения. У нас много работы, числящиеся в бухгалтерских книгах.

– Ты хочешь, чтобы я осталась… вашей няней?

– Да. Это прекрасно. – он опустил руки и начал расхаживать взад-вперед перед телевизором. – Дети тебя обожают, и ты так хорошо ладишь с ними. Ты так быстро освоилась с летним распорядком, что я уверен, что школьная расписание дня будет проще простого. Ты можешь остаться здесь, над гаражом, – я утеплю и обогрею его для тебя. Конечно, если ты хочешь снять другое место, это тоже здорово. Я могу…

– Подожди. – я подняла обе ладони. – Остановись на минуту. Я просто хочу прояснить ситуацию. Ты просишь меня остаться, потому что хочешь, чтобы я продолжала быть вашей няней?

Он выглядел смущенным. – Ну… да.

Я перевела дыхание и заставила себя быть мужественной. – А что будет с нами?

– Ну, мы могли бы быть как раньше. Я имею в виду, не в открытую, так как ты все равно будешь работать на меня, но это лучше, чем ничего, верно?

Я закрыла глаза, разочарование захлестнуло меня, как проливной дождь. – Это лучше, чем ничего. Но этого недостаточно.

– Что ты имеешь в виду? – в его тоне послышались нотки раздражения.

– Я имею в виду, что люблю детей, и мне здесь нравится, но я не хочу оставаться, потому что тебе нужна няня, Остин. – я не хотела плакать, но рыдание застряло в горле.

– Но это то, что я могу предложить тебе прямо сейчас, – сердито сказал он. – И я не понимаю, почему ты не хочешь этого принять. Ты сказала, что тебе нужна причина, чтобы остаться. Я даю тебе ее.

– Я не хотела быть трофеем Нила, и я не хочу быть твоим секретом. – слезы начали капать.

– Чего ты хочешь? – потребовал он.

– Я хочу, чтобы меня выбрали! – я заплакала. – Я хочу, чтобы меня было достаточно для кого-то – только меня. Такой, какая я есть.

Он выглядел ошеломленным. Его рот открылся, и снова мое глупое сердце наполнилось надеждой – может быть, он произнесет эти слова.

Но вместо этого он отступил назад и поднял руки. – Знаешь что? Не бери в голову. Это было ошибкой. – протиснувшись мимо меня, он выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.

Я подпрыгнула от шума.

Затем вбежала в спальню, бросилась лицом вниз и зарыдала.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Остин

Я ТАК ТЯЖЕЛО топал по лестнице, что думал, что мои ботинки сломают ступеньки пополам.

Какого черта? Я сделал именно то, что она хотела. Я поговорил с отцом, честно рассказал о своих чувствах, пришел к ней с хорошим предложением – как и сказал отец! – это означало, что она могла остаться в гавани Вишневого дерева, и мы все еще могли видеться.

Ладно, возможно, я не особо задумывался о том, как она сохранит все это в секрете, но, черт возьми! Я практически пришёл прямо от дома отца к её двери. У меня не было возможности все обдумать. Не то чтобы я ее смущался – мне просто нужно было найти лучший путь вперед.

Но она меня сбила, вот и все.

– Черт возьми, – проворчал я, пересекая двор. – Мне не следовало нанимать ее.

Потому что теперь я любил ее.

И я не мог сжечь свои гребаные чувства.

Следующая неделя была настоящей пыткой.

Мы с Вероникой не разговаривали. Дети простудились, устали и расстроились. Ксандер раздражал меня по поводу установки стойки бара. У грузовика лопнуло колесо. Утром в пятницу мой отец пожаловался на боли в груди на работе, и я вызвал скорую помощь, а затем поехал за ней в больницу на грузовике. По дороге я позвонил Ксандеру, и он встретил меня там.

Мы сидели в зале ожидания, пили ужасный кофе из картонных стаканчиков и ждали результатов анализов, когда пришла Вероника. Как только двери лифта открылись, она подлетела к нам с мучительным выражением лица. – С ним все в порядке?

– С ним сейчас все в порядке, – сказал я. – Они проводят некоторые тесты.

– О, слава богу. – она положила руку на грудь. – Я была в панике.

– Как ты узнала? – спросил я.

– Ксандер написал мне.

Я посмотрел на брата. – Тебе было не обязательно делать это.

– Я рада, что он это сделал, – сказала Вероника. – Что я могу сделать? Мне не придется забирать детей из лагеря еще пару часов. Ребята, вы голодны? Могу я принести вам немного еды?

– Нет, – сказал я.

– Да, – ответил мой брат, глядя на свою чашку кофе. – Этот кофе отстой. Я бы сейчас отдал правую руку за хорошую темную обжарку.

– Считай, у тебя это уже есть, – сказала она. – Остин?

– Я в порядке. – я продолжал размышлять над своим дерьмовым кофе.

Она постояла там какое-то время, затем развернулась и пошла к лифту. Краем глаза я видел, как она нажала кнопку, села и исчезла за дверью.

Моя нога начала дергаться, ожидая, что мой брат начнет меня атаковать. Его молчание сводило меня с ума. Наконец я сломался.

– Просто скажи это, – отрезал я.

– Что сказать?

– Что я чертов идиот. Я знаю, что ты думаешь об этом.

– Кажется, мне не нужно этого говорить.

– Ну, ты ошибаешься. Я просил ее остаться, но она мне отказала.

Он посмотрел на меня. – Ты просил ее остаться?

– Да, – отрезал я.

– И она сказала «нет»? – удивление Ксандера было очевидным.

– Именно. Так что ты можешь перестать быть таким самодовольным – ты был неправ.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что, поскольку я открываю собственный бизнес, мне понадобится няня на время учебного года.

Ксандер опустил голову. – Иисус. Конечно, ты это сделал.

– Послушай, она сказала, что ищет причину остаться, я дал ей одну, но это было недостаточно хорошо. – я сделал еще один глоток водянистого мусора из чашки и поморщился. – Ебать. Это очень плохо.

– Надо было сказать ей, чтобы она купила тебе что-нибудь получше.

– Я не хочу ее ни о чем просить, ясно? Она отвергла меня.

– Она не отвергла тебя. Она отклонила твое дурацкое предложение о работе.

– Меня устраивает, – горько сказал я.

– Нет, это не так. Ты слишком упрям, чтобы сказать то, что должен сказать, чтобы она передумала. – он покачал головой. – Как обычно, ты стоишь на своем пути к счастью. Так какое же оправдание на этот раз?

Я не ответил. Вместо этого встал и подошел к мусорному баку, чтобы выбросить кофе. А когда вернулся на свое место, он снова завелся.

– Я не говорю, что это легко. Потому что сам не знаю, каково это быть влюбленным.

– Это какая-то ерунда, – сказал я. – Помнишь, когда в меня попали по лицу тем тросом, которым ты ударил, и мой глаз был черным и синим, опух и закрылся, щека раздулась, и я не мог ни есть, ни говорить, ни спать, ни даже дышать, верно?

– Ага.

– Это хуже. Не могу дождаться, когда это закончится.

– И ты думаешь, что это закончится, когда она уйдет?

– Так чертовски лучше. – но я знал, что даже когда не мог видеть ее каждый день, я был только еще несчастнее.

В этот момент Вероника снова вышла из лифта с держателем напитков в одной руке и белым пакетом в другой. Мы с Ксандером оба встали, когда она приблизилась.

– Я принесла вам обоим большой кофе темной прожарки, – сказала она. – Остин, вот этот, с буквой «О», твой – в нем немного миндального молока. А в этой сумке пара бутербродов с яйцом. Это все, что у них было в кафе внизу.

– Прекрасно, – сказал Ксандер, взяв чашку с буквой «К» и пакет с сэндвичами, прежде чем снова сесть. – Ты святая.

Она протянула мне вторую чашку.

– Спасибо, – сухо пробормотал я.

– Пожалуйста. Ты дашь мне знать о Джордже?

– Да.

– Хорошо. – Она повернулась, чтобы уйти, но внезапно развернулась и обняла меня. – Все будет хорошо, – прошептала она.

Я закрыл глаза и прижал ее к себе, вдыхая сладкий аромат ее волос. Она слишком быстро отпустила руку и, не сказав больше ничего, поспешила к лифту и вошла. Когда двери закрылись, я увидел, как она вытирает глаза.

Я стоял там какое-то время, мое сердце говорило мне бежать за ней, мои ноги отказывались сдвинуться с места.

– Я хочу сказать еще кое-что, – произнес Ксандер.

Сев рядом с ним, полагая, что он снова собирается меня оскорбить. – Если ты собираешься обзывать меня, отвали.

– Я не собирался никак тебя обзывать. Я просто хотел напомнить тебе, что сказал бы папа, если бы он был здесь – такое случается только один раз.

Папу оставили на ночь для наблюдения и выписали уже в субботу с парой новых лекарств и рекомендацией не напрягаться. Мы с Ксандером по очереди оставались с ним в течение следующих нескольких дней, а в четверг вечером Вероника с детьми приехала, чтобы побыть с ним немного, пока мы с Ксандером привезли новую барную стойку в его бар.

Установив ее, мы, отойдя в сторону, стояли и любовались тем, как она выглядит. Мне нужно было признать, что Ксандер был прав – это было идеально.

– Спасибо, брат. – он похлопал меня по плечу. – Это именно то, что я хотел. Клянусь, что заплачу тебе за потраченное время, сразу как только смогу.

Я пожал плечами. – Не переживай об этом.

Он посмотрел на меня. – Как твои дела?

– Эта неделя была тяжелой, – призналась я.

– Когда она уезжает?

– В субботу утром.

– И ты собираешься отпустить ее?

– Это ее выбор, – сказал я, потирая затекшую шею.

– Но если честно, она не принимает осознанного решения. Она не знает, что ты к ней чувствуешь. Тебе нужно перебороть себя и сказать ей.

Я стиснул челюсти. – Какой в этом смысл? Все равно из этого ничего не выйдет. Что, если я скажу ей, и она останется, а потом пожалеет об этом? Что, если она бросит все, чтобы остаться здесь, со мной, и поймет, что это была ошибка? Что, если я просто продолжу все портить, говорить не то, что нужно, и подводить ее?

– Ага, – понимающе сказал Ксандер. – Вот оно.

– Что именно?

– Причина не делать того, что сделает тебя счастливым – страх. Только в этом случае ты сделаешь счастливой и ее. И, думаю, детей тоже. Но… – он снова стукнул меня по спине. – Ты делаешь это.

В пятницу вечером я пригласил детей на ужин. Я подумывал о том, чтобы пригласить Веронику, но не был уверен, что смогу увидеть ее за столом напротив меня. За всю неделю мы не сказали друг другу больше нескольких слов, а когда и говорили, то только о детях или моем отце. На моем телефоне было ее сообщение, которое я даже не смог заставить себя прочитать. Первые несколько слов были такими: «Тебе не обязательно меня везти…»

Вероятно, она думала, что делает мне одолжение, получив еще одну поездку в аэропорт. Возможно, так и было. Не то чтобы я с нетерпением ждал прощания. Или, может быть, она просто не хотела меня снова видеть. Отлично. Хорошо. Великолепно.

Ей просто нужно уйти, – продолжал я говорить себе. Когда она покинет страну, я постараюсь забыть ее.

За ужином оба ребенка были тихими и замкнутыми. Я дал им несколько четвертаков, чтобы они могли поиграть в видеоигры, но ни один из них не был в восторге от этого. Когда мы вернулись домой, свет в гараже был выключен, и я подумал, неужели Вероника уже пошла спать. Я представил ее спящей, и неистовое желание обнять ее ударило мне в грудь.

Я бы больше никогда не обнял ее. Никогда бы не поцеловал. Никогда бы не коснулся. Никогда бы не был тем, кто согреет ее или обеспечит ее безопасность, рассмешит ее и оставит метку на ее коже.

Осознание этого поразило меня так сильно, что я чуть не согнулся пополам, поднимаясь по лестнице, чтобы уложить детей спать. Кто-то другой собирался сделать все это. Вероника была великолепна, мила и сексуальна. И, может быть, она берегла свое сердце, но впустила меня, не так ли? Она могла впустить кого-то другого, и этот кто-то мог бы ей навредить

– Мой брат был прав – я был полным идиотом. И как только я уложу детей спать, я собираюсь подойти и поговорить с ней.

Когда я укладывал Оуэна, то заметил у него подмышкой новую мягкую игрушку – зеленое яблоко с лицом. – Что это?

– Это от Вероники. Потому что она переезжает в Большое Яблоко²². Она сказала, что это будет напоминать нам о ней, и, если мы будем скучать по ней, то сможем обнять ее.

– Это мило с ее стороны.

– Мне грустно из-за ее ухода, – сказал он. – Я не хочу, чтобы она уходила.

– Я тоже, приятель.

– Она сказала нам, что хотела бы, чтобы ей не приходилось уезжать, – сказал он. – Сможешь ли ты заставить ее вернуться?

– Я постараюсь.

В комнате Аделаиды все было примерно так же, но на этот раз со слезами. – Я буду очень скучать по Веронике, – сказала она, обнимая свое красное яблоко. – Было так грустно прощаться.

– Ну, она еще не ушла. – я постучал ей по носу. – Может быть, нам удастся убедить ее не уезжать.

– Но она ушла. Она уехала.

Мое сердце остановилось. – Что?

– Вот почему мне так грустно.

– Ее рейс завтра, – сказал я, все мое тело внезапно пришло в состояние повышенной боевой готовности. – Я должен был отвезти ее в аэропорт.

– Сегодня утром она сказала, что ее отвезет Ари. И она уезжает вечером.

Какого черта?

Я спрыгнул с кровати Аделаиды и выбежал из комнаты.

– Папочка! Ты забыл меня поцеловать!

– Черт, – пробормотал я на полпути вниз по лестнице. Я поднялся обратно, перепрыгивая через две ступеньки, и вбежал в ее комнату, поцеловал в лоб, а затем снова сбежал по ступенькам.

Найдя телефон на кухонной стойке, то прочитал полный текст сообщения Вероники.

Поздно вечером, так что Ари отвезет меня. Дети будут в постели.

Я просто хочу сказать, что сожалею о том, как у нас все закончилось. Я никогда не собиралась устраивать здесь беспорядок. Я просто хотела начать все сначала. Но мне было так весело с тобой, детьми и твоей семьей, что я немного увлеклась.

Чувствовала себя как дома, будто это сбывшаяся мечта. Но сейчас я проснулась и знаю, что это не по-настоящему. По крайней мере, вы все показали мне, что такое возможно.

Заботьтесь друг о друге. Я никогда вас не забуду. И я всегда буду восхищаться.

Я люблю тебя, Остин.

– БЛЯТЬ! – Я взревел. – Нет!

Я позвонил ей. Нет ответа.

Я нашел номер Ари и набрал. Нет ответа.

Я написал Веронике.

Пожалуйста не уезжай. Мне нужно поговорить с тобой.

Затаив дыхание, я ждал ее ответа. Ничего.

– Черт побери!

Я набрал Ксандера. – Привет, – сказал я, когда он взял трубку. – Вероника говорила тебе что-нибудь о сегодняшнем отъезде?

– Нет. – Он сделал паузу. – Но, если подумать, она была немного навязчивой и эмоциональной, когда вчера вечером прощалась со мной и папой. Обычно она меня не обнимает.

– Черт побери! – крикнул я, поднеся руку к голове.

– В чем дело?

– Она поменяла рейс и сегодня вечером ускользнула в аэропорт, не сказав мне!

– Дерьмо. Почему?

– Потому что я мудак!

– Хорошо. Хватит кричать. Я уже еду. Я останусь с детьми. Ты можешь пойти и забрать ее.

– А что, если я опоздаю?

– Ты не можешь быть так далеко от нее. Когда ты последний раз видел ее?

Я услышал, как завелась машина Ксандера, и его телефон переключился на Bluetooth.

– Когда я пришел домой с работы. Примерно в шесть часов или около того. Потом я пригласил детей на ужин, и, думаю, когда мы вернулись, ее уже не было.

– Как она добралась до аэропорта?

– Ари.

– Ты…

– Нет ответа.

– Отправь Ари сообщение и объясни, что тебе нужно поговорить с Вероникой, и все, что она может сделать, поможет.

– Хорошо.

– И Остин, придумай, что ты скажешь Веронике, если представится такая возможность.

– Я знаю, что сказать, – сказал я ему. – Мне просто нужен шанс сделать это.

Дрожащими пальцами я написал Ари.

Где она? ПОЖАЛУЙСТА ответь мне.

Я облажался, и мне нужно поговорить с ней, прежде чем она улетит.

Ари, я умоляю тебя.

Если я когда-нибудь был тебе кем-то вроде брата, то пожалуйста, скажи ей, чтобы она позвонила мне.

– Папочка?

Я обернулся и увидел близнецов, стоящих в пижамах и обнимающих свои плюшевые яблоки.

– Мы слышали крики, – сказал Оуэн с обеспокоенным выражением лица.

– Мне очень жаль, ребята. Я только что осознал, что совершил огромную ошибку, и я…

Мой телефон завибрировал. Это было сообщение от Ари.

Привет. Она здесь, у Мо. Но она..

Я даже не удосужился прочитать остальную часть. Я схватил ключи и велел детям садиться в машину.

– Дело в том, что, – сказал я им, мчась к Мейн-стрит. – Я люблю Веронику.

– Ты? – спросил Оуэн. – Как будто ты хочешь ее поцеловать?

– Да.

– Грубо!

– Я не думаю, что это грубо, – сказала Аделаида. – Я думаю, ты должен влюбиться в нее. Я думаю, тебе следует жениться на ней, и она должна жить с нами.

Я начал задыхаться. – Что-то одно за раз.