Текст книги "Безудержная любовь (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Остин

ПОЗДНИМ ВЕЧЕРОМ ЧЕТВЕРГА Ксандер прислал мне сообщение с просьбой прийти и помочь ему покрасить бар. Прежде чем ответить, я написала Веронике.

Привет. Мой брат снова просит о помощи в баре после работы. Мне сказать ему, чтобы он отвалил?

Нет! Зачем тебе это делать?

Потому что я бы предпочел быть с тобой.

О-о-о. Может, я приду и помогу? Я могу принести закуски.

Ты не обязана.

Я не против! Над чем ты работаешь?

Крашу.

Отлично! У меня большой опыт в покраске квартир в Нью-Йорке.

У тебя есть какие-нибудь старые рубашки, которые я могла бы надеть?

В нижнем левом ящике комода. Бери все, что захочешь.

Хорошо. До скорой встречи!

Учитывая то, как бессистемно Вероника наносила краски на стены, я не был уверен, насколько правдиво было ее заявление об опыте, но она выглядела очаровательно в одной из моих старых футболок и бейсболке, ее светлый хвостик торчал сзади. У нас играла музыка, и она определенно больше танцевала, чем рисовала, но одно ее присутствие поднимало мне настроение.

В какой-то момент у нас закончилась пленка, и она вызвалась сбегать в хозяйственный магазин за ней.

一 Как дела у детей? 一 спросил Ксандер, когда мы остались одни.

一 Хорошо, 一 сказал я, набирая темно-синюю краску. 一 Вчера мы общались по FaceTime. Они веселятся.

一 Вернутся в воскресенье?

一 Да, 一 я разрываюсь на части каждый раз, когда думаю об их возвращении. Я безумно скучал по ним и не мог дождаться, когда они снова будут дома, но мне будет не хватать возможности проводить время с Вероникой, а у нас оставалось всего три ночи. 一 Эй, могу я одолжить твой внедорожник в субботу вечером?

一 Конечно. Зачем?

一 Я приглашаю Веронику на ужин в The Pier Inn. Я подумал, что было бы лучше не садиться за руль грузовика.

一 Оооо. Свидание.

Я нахмурился. 一 Это не свидание.

一 О, прости, я, наверное, ослышался. Я думал, ты сказал, что приглашаешь Веронику на ужин в The Pier Inn 一 потому что это и есть свидание.

Я проигнорировал его попытку завязать спор. 一 Я верну его в воскресенье.

一 Не спеши, 一 сказал он. 一 Я так понимаю, у вас все хорошо, ребята?

Все было даже лучше, чем просто хорошо. Мне было с Вероникой веселее, чем с кем-либо еще. 一 Да.

一 Кажется, вам определенно хорошо друг с другом.

一 Что ты имеешь в виду?

一 Я имею в виду, что вам, ребята, кажется, действительно хорошо вместе. Я впервые за много лет слышу, как ты смеешься.

Я положил валик в лоток для краски и провел им взад 一 вперед.

一 И ты определенно стал более расслабленным, но я предполагаю, что это не потому, что ты стал больше спать.

一 Верное предположение.

一 Ты поставил ей этот засос на шее?

一 Отвали.

Он разразился смехом. 一 Не показывай это папе. Я думаю, он возможно, влюблен в нее.

Я выдавил улыбку. 一 Я знаю.

一 Он сказал, что ее жених, должно быть, был полным идиотом, раз позволил ей уйти.

一 Все еще планируешь покончить с этим, когда дети вернутся?

Я промолчал.

Мой брат покачал головой, размазывая краску по стене. 一 Я даже не собираюсь этого говорить.

В итоге мы задержались в баре дольше, чем мне хотелось, и к тому времени, как вернулись домой, умирали с голоду.

一 Я просто приготовлю нам что-нибудь по-быстрому, 一 сказал я Веронике.

一 У меня все готово, 一 ответила она. 一 Почему бы тебе не пойти принять душ, и когда ты спустишься, все будет готово?

一 Звучит заманчиво, 一 несмотря на то, что я был грязным после работы и, вероятно, от меня пахло потом и грунтовкой, я не смог удержаться и обнял ее. 一 Спасибо за все, что ты делаешь на этой неделе. Это выше того, чего я заслуживаю.

一 Неправда, 一 она обхватила меня руками за талию и посмотрела на меня снизу вверх. 一 Если бы не ты, я бы пела по вечерам на углу какой-нибудь улицы, и позволь мне сказать тебе, никто этого не хочет.

Я поцеловал ее в губы. 一 Мне хотелось бы сделать для тебя больше

一 Я не могу себе представить, что бы это могло быть, 一 сказала она. 一 Ты дал мне работу, жилье, дал немного почувствовать вкус семейной жизни. Я чувствую себя так, словно меня удочерили в двадцать девять лет! У меня есть папа, брат, сестра…

一 Тебе просто нужно сменить фамилию на Бакли, 一 подразнил я.

一 Вероника Бакли, 一 она рассмеялась. 一 Это звучит очень мило!

一 Вероника Бакли, 一 произнеся это имя, я понял, что именно так ее звали бы, если бы мы поженились. 一 Подожди минутку. Я что, случайно сделал тебе предложение?

Она склонила голову набок. 一 Знаешь что? Я думаю, что так оно и было. Но поскольку в данный момент я не заинтересована в браке, мне придется со всем уважением отказаться. Я имею в виду, зачем покупать корову, если можно получить молоко бесплатно?

Смеясь, я отпустил ее и направился к лестнице, имя Вероника Бакли все еще крутилось у меня в голове.

Это было официально. Я сходил с ума.

一 Я приготовила свое фирменное блюдо, 一 сказала она, ставя две тарелки на стол. 一 Жареные сэндвичи с болонской колбасой.

Я полузастонал, полурассмеялся. 一 Это не ты.

一 Это я, 一 она принесла два холодных пива, затем села напротив меня и взяла свой сэндвич. 一 Я уже сто лет не пробовала ничего подобного. И это намного вкуснее тех, что я готовила в детстве. Мясник сказал мне, что это – болонская колбаса ручной работы, мясо высшего сорта из Йеля, штат Мичиган, у которого есть поклонники. У этой болонской колбасы есть свой собственный фестиваль!

一 О, да? 一 я взял свой сэндвич и откусил кусочек.

一 Да. И еще я купила свежие булочки из пекарни, а это салат-латук с помидорами и домашняя горчица с фермерского рынка. Для тебя только самое лучшее, 一 она тоже откусила кусочек, жуя с преувеличенным удовольствием.

Я был поражен тем, насколько это вкусно на самом деле. 一 Черт возьми. Это вкусно.

一 Я же говорила, 一 она откусила еще кусочек. 一 Ты говорил с детьми сегодня?

一 Да, я звонил им недавно. Они просили передать тебе привет, 一 я усмехнулся. 一Очевидно, они спрятали свои новые туфли для чечетки в чемоданах. Они хвастались своими танцами.

Ее лицо просияло. 一 Мне это нравится. Значит, здесь больше нет танцевальной студии? Кто-то сказал мне, что когда-то она была. Я думаю, детям понравится настоящий урок чечетки в студии.

一 Но они бы не взяли тебя в учителя.

一 Это правда.

一 Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы открыть собственную студию?

一 То тут, то там. Мне нравится преподавать. Но на самом деле я жду ответа о работе этой осенью.

一 Правда? 一 моя шея и плечи напряглись. 一 В Рокетс?

一 Нет. В качестве ассистента ведущего хореографа в шоу, которое открывается на Бродвее.

一 Значит, ты не будешь выступать?

一 Ну, нет, но это была бы фантастическая возможность. Это позволило бы мне продержаться следующие шесть месяцев, пока я не смогу пройти повторное прослушивание для the Rockettes. Эти прослушивания состоятся только в марте, и если мне не придется работать барменом или официанткой в это время, я буду благодарна.

Пока она говорила, я доел свой сэндвич, даже не почувствовав его вкуса.

一 У меня пока нет подробностей, но моя подруга Морган передала мой новый номер хореографу. На самом деле, я его хорошо знала, так что, думаю, у меня были бы хорошие шансы получить эту работу.

一 Ты встречалась с ним? 一 слова вырвались прежде, чем я смог себя остановить, но я ненавидел то, как они прозвучали. А еще хуже? Я ненавидел мысль о том, что у нее была близость с кем-то еще. С кем-то другим.

Она выглядела удивленной. 一 Нет. Он учитель, и я часто посещала его занятия. Вообще-то, он гей.

一 Оу, 一 я выдохнул, качая головой. 一 Прости. Этот вопрос был неуместен.

一 Все в порядке.

一 Нет, это не так. Это не мое дело, с кем ты встречаешься, 一 я встал и отнес пустую тарелку в раковину, но вместо того, чтобы поставить ее в посудомоечную машину, я оставил ее там и уставился в темноту за кухонным окном, положив руки на край столешницы.

Это было чертовски глупо. Я не имел права злиться из – за того, что она уедет отсюда и продолжит свою жизнь 一 яркую, захватывающую жизнь в большом городе с его сценами, аплодисментами и парнями в модных костюмах, которые жили в пентхаусах. Если она этого хотела, это то, что у нее должно было быть.

Мгновение спустя Вероника присоединилась ко мне на кухне. Она поставила тарелку на стойку и прислонилась к ней спиной. 一 Привет.

一 Привет.

一 Ты знал, что когда ты ревнуешь, у тебя между глаз появляются две морщинки?

一 Я не ревную, 一 черт бы побрал эти морщинки. Я попытался расслабить лицо.

一 Нет, ревнуешь, 一 она прижалась своим бедром к моему. 一 Но мне это нравится.

Я посмотрел на нее. Она была такой чертовски милой в моей рубашке и шляпе. 一Ты вернешь мою одежду, когда поедешь в Нью-Йорк?

Она потянула бейсболку вниз. 一 Нет. Если хочешь вернуть свои вещи, тебе придется побороться со мной за них.

一 Договорились, 一 я схватил ее и перекинул через плечо, направляясь к лестнице. Она брыкалась, визжала и извивалась, хлопала меня по заднице руками и называла грубияном.

Поднявшись к себе в спальню, я повалил ее на матрас, прежде чем сорвать с ее головы шляпу и отбросить ее в сторону. 一 Ты просто позволишь мне выиграть?

Хихикая, она перевернулась и попыталась слезть с кровати, но я в три секунды прижал ее к матрасу, навалившись на нее всем телом. 一 Позволь мне встать, 一 взмолилась она. 一 Это была нечестная драка. Мне нужна была фора.

一 Я никогда не говорил, что сражался честно, 一 я откинул ее волосы с шеи и потянул вниз ворот рубашки, которая была на ней, прижавшись губами к ее коже.

Было ли нечестно с моей стороны оставить еще одну отметину, которую было так легко увидеть? Возможно.

Но мне было все равно.

И она не остановила меня.

ДВАДЦАТЬ

Вероника

В ПЯТНИЦУ, я решила выполнить свою угрозу и сделать Остину массаж.

Ты. Сегодня вечером. В моем доме. Не спорь

У тебя будут плети и цепи?

Нет. Я собираюсь взять свечи и массажное масло..

Думаю, я бы предпочел плети и цепи.

Жестко однако. Я уже несколько недель слушаю, как ты жалуешься на больные мышцы, и хочу в этом помочь.

Ты будешь голой?

Если я скажу "да", ты позволишь мне сделать это?

Это определенно подтолкнуло бы меня в нужном направлении.

Тогда да. Я буду голой.

Буду около 7

Буду ждать.

И сегодня я буду главной.

Это мы еще посмотрим.

После обеда я позвонила Морган.

– Я думала, ты приедешь навестить меня, – захныкала она. – Ты сказала, что дети куда-то уезжают и у тебя будут выходные.

– Я сказала, что, может быть, приеду навестить тебя, – со смехом поправила я. Включив громкую связь и отложив телефон в сторону, чтобы сложить белье. – Но билеты были дорогими, а мне действительно нужно экономить.

– Так чем же ты занимаешься, пока их нет? – спросила она.

– О, да всякой всячиной, – беспечно ответила я, доставая из корзины футболку Остина "ДВА БАКЛИ". Это заставило меня улыбнуться.

– А" всякая всячина" включает в себя твоего горячего босса?

– Возможно.

Она ахнула. – Прошу подробностей!

– Нам весело.

– Но насколько сильно весело?

– Полное удовольствие, – призналась я.

– Каждую ночь?

– Каждую ночь, в каждой комнате дома, всеми возможными способами. – я сложила свои шорты для йоги.

Морган громко застонала. – Боже, я так завидую. Помню те самые дни. Так он хорош?

– Настолько хорош, что я не могу это описать.

– Тело?

Я закрыла глаза, представляя его. – Десять из десяти.

– Комплекция?

– Длинный, сильный, и он знает, как им пользоваться.

– Слава богу. Нет ничего хуже, чем парень, который висит, но беспомощен.

Я фыркнула, подбирая пару носков. – В самом деле.

– Так вы встречаетесь или просто спите?

– Просто спим, – сказала я. – Это должно закончиться, когда вернутся дети.

– И когда это будет?

– В воскресенье. – я старалась говорить спокойно и непринужденно, именно так я хотела себя чувствовать.

– Через два дня? Боже. Неудивительно, что вы, ребята, сцепились, как кролики. Это отвратительно.

– Нет, я думаю, так даже лучше.

– Почему?

– Потому что мне нравится, что мы оба знаем счет. Это кажется равным. – я сложила свой спортивный бюстгальтер. – Конец никого не застанет врасплох.

– Если у вас такая хорошая химия, то зачем заканчивать?

– Это будет совсем неловко из-за детей. Я должна провести здесь еще месяц, и мне нужна эта работа. Если с Остином что-то пойдет не так…

– Но что, если что-то пойдет правильно?

– На самом деле он не любитель отношений, – ответила, уклоняясь от ответа. – Он несколько раз говорил мне, что ему нравится быть одиноким. Он из тех парней, которые не проявляют чувств. Не в мудацком смысле, а как-то по деловому. Типа, он здесь для того, чтобы доставить оргазмы, получить автограф и вернуться в грузовик.

Она рассмеялась. – Хорошо, но что, если…

– Нет никаких "если", Морган, – сказала я, вставая с дивана и подходя к окну. – Границы были установлены с самого начала. Я прямо сказала ему, что не ищу отношений. Это не серьезно. Временно. Просто для удовольствия.

– Если ты так говоришь.

– Так я и говорю, – сказала, желая чувствовать то же самое. – Я просто немного одичала, потому что целый год просидела взаперти. Я наслаждаюсь свободой. И своими оргазмами.

Она рассмеялась. – Похоже на то. Что ж, рада за тебя.

– И, кроме того, нет смысла продолжать, когда я все равно через месяц уезжаю. Это просто оттягивание неизбежного. Лучше сейчас, чем потом.

– Я полагаю, что это правда. Эй, Скотт Блэкстоун уже выходил на связь?

– Нет, а он собирался?

– Он сказал Джейку, что собирается. Джейк рассказал, что тот был очень рад услышать, что ты заинтересовалась этой работой.

– О, это потрясающе. Пожалуйста, поблагодари Джейка за меня.

– Обязательно, и дай мне знать, как только получишь весточку от Скотта. Далее, нам нужно будет найти тебе жилье! Позволь мне по спрашивать – я все еще близко общаюсь со многими нынешними Рокеттами, и, возможно, кто-то хочет сдать в субаренду или разделить двухкомнатную или что-то в этом роде.

– Спасибо, Морган. Я ценю это.

Мы повесили трубки, и я разложила чистую свою одежду, пытаясь собраться с будоражащими мыслями о возвращении на Манхэттен.

Но все, о чем я могла думать, – это уехать отсюда. Оставить его. Почему-то Нью-Йорк терял свою привлекательность.

Я повторила слова, которые сказала Морган.

У нас все не так. Это не серьезно. Временно. Просто ради удовольствия. Мы не встречаемся, и между нами нет никаких чувств.

И когда мое сердце попыталось возразить, я повторяла это снова.

И снова.

И снова.

Когда он постучал в мою дверь без пятнадцати семь, я уже была готова. Шторы были задернуты, свет погашен, а дюжина свечей мерцала в темноте. В спальне на телефоне играла приятная спа-музыка, а кровать была застелена полотенцами. На тумбочке стояло шикарное массажное масло, на которое я потратилась в элитном бутике на Мейн-стрит, и оно компенсировало свечи из долларового магазина.

Я открыла дверь в сарафане, и он сразу же нахмурился. – Ты сказала…

– Расслабься, – ответила я, пропуская его внутрь. Он был в одних трениках, а его волосы были влажными после душа. Я почувствовала запах его мужского шампуня. – Иди сюда.

Проводив его в спальню, я жестом указала на кровать. – Хорошо, снимай штаны и ложись.

Он с готовностью стянул с себя спортивные штаны и забрался на кровать, растянувшись на спине, заложив руки за голову. – Мое тело готово.

– Перевернись. Ложись на живот.

– Но мои причиндалы находятся спереди.

– Сделай это, пожалуйста. – я строго посмотрела на него.

– Сначала сними платье.

Вздохнув, я стянула платье через голову и отбросила его в сторону, а затем выскользнула из нижнего белья. – Вот так.

– Ну, а теперь я не хочу переворачиваться. Мне хочется смотреть на тебя. – его взгляд скользнул по моей коже, на которой оставались следы последних двух ночей, и его член начал набухать.

Я положила руки на бедра. – Не заставляй меня быть грубой с тобой, Бакли.

Он застонал и перевернулся на живот. – Я даю тебе пять минут. А потом это уже я буду груб с тобой.

– Тс-с-с. Просто расслабься. – схватив с тумбочки бутылочку с массажным маслом, я обхватила его бедра и оседлала его задницу.

Он застонал. – Это жестоко.

– Тише. Положи руки за голову. – я втерла немного масла в ладони и начала массировать легкими движениями вверх и вниз по обе стороны его позвоночника, между лопатками и на задней поверхности шеи.

– На самом деле это довольно приятно, – сказал он. – Гораздо лучше, чем массаж из мести.

– Это всего лишь разминка, – сообщила я ему. – Я собираюсь стать грубее.

Усиливая давление, я проработала все мышцы его спины, плеч и шеи, а затем перешла к рукам. Несколько раз он стонал и ругал меня, особенно когда я использовала локти, но я чувствовала, как узлы ослабевают. Я опустилась ниже и стала массировать его ноги и ступни, восхищаясь крепкими бедрами и икрами. Я позволила своим рукам скользнуть вверх по внутренней стороне его бедер и приблизиться к его яйцам, но я была осторожна, избегая прикосновения к ним. Мне не хотелось, чтобы он возбудился и взял верх – у меня был план.

Я приберегла его попку напоследок и отлично провела время, разминая упругую плоть руками, наслаждаясь чередой проклятий, которые он бормотал. – Хорошо, теперь ты можешь перевернуться, – сказала ему я.

Он перевернулся на спину. – Ты собираешься снова оседлать меня?

– Через минуту. – я начала с его ног, двигаясь от лодыжки к бедру. Его член был твердым и подпрыгивал, когда мои руки приблизились к нему. В конечном счёте я встала на колени, поставив ноги по обе стороны от его бедер, и сжала их ладонями, теплыми и скользкими от масла.

– Блядь, да, – сказал он, потянувшись к моим грудям.

Я оттолкнула его руки. – Никаких прикосновений, сэр.

– Ты не упоминала об этом правиле раньше.

– Просто, пожалуйста, ложись на спину. Тебе понравится. – я приподнялась, оседлав его торс, чтобы помассировать грудные, дельтовидные мышцы и бицепсы. – Разве это не приятно?

– Да, – сказал он, нахмурившись. – Да, но я умираю от желания прикоснуться к тебе.

– Я знаю. Тебе нравится прикасаться ко мне. И твой рот. Посмотри, какие следы ты оставил.

Он еще раз полюбовался синяками, оставшимся на моей коже. – Мне они чертовски нравятся.

– Теперь моя очередь. – я подползла к прикроватной тумбочке, поставила массажное масло и схватила свою красную помаду. Затем оседлала его бедра, зажав его член между нами.

Он наблюдал, как я наношу помаду, медленно окрашивая губы в свой любимый красный оттенок.

– Трахни меня, – прорычал он, сжимая мои бедра.

– Всему своё время, – сказала я. – Мы должны обсудить согласие.

– Что-то вроде разрешения?

– Да. У меня есть твое разрешение оставлять следы на твоей коже?

– У тебя есть разрешение делать все, что ты, блядь, захочешь.

– Отлично. – я начала с его шеи и продвигаясь вниз, оставляя отпечатки поцелуев на горле, ключицах, плече, татуированном бицепсе, соске, который я лизала и посасывала, возбуждаясь от того, как он затвердел на моем языке. Кончиками пальцев я подразнила другой, и его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.

Двигаясь вниз по его ногам, я оставляла следы поцелуев на его рельефном прессе, тазовых костях, по обе стороны от V-образной линии, которые прослеживала языком. Затем я воспользовалась моментом, чтобы вновь нанести помаду, подкрасила и потерла свои губы друг об друга. Его тело и так способно возбудить меня, но от этих следов поцелуев на его коже у меня закипала кровь.

Я опустила голову и прижалась губами к обеим сторонам его члена, приблизившись достаточно близко, чтобы мучить его. Потом ниже, на его бедра. Затем чуть выше того места, где покоился кончик, блестящий и гладкий.

– Вероника. – Мольба. Упрек. Просьба.

Я улыбнулась и дала ему то, что он хотел, взяв его эрекцию в руку и поднеся ее к своему рту. Затем я скользнула губами вниз по его твердой длине, вбирая его так глубоко, как только могла. Когда я не смогла вместить в свой рот ни дюйма его члена, я сжала губы так сильно, как только могла, а затем медленно подняла голову, попутно сжимая его ствол, желая оставить после себя красные кольца Don't F*ck With Me. Он кряхтел и ругался, его руки вцепились в полотенца на кровати.

Когда я добралась до верха, я поцеловала кончик и посмотрела на то, что у меня получилось. – Шедевр, – сказала я. – Произведение искусства.

– Мне нужно тебя трахнуть. Прямо сейчас.

Но я наклонила голову и еще раз глубоко вобрала его в себя, покачивая головой в устойчивом ритме, проводя накрашенными губами вверх и вниз по его члену. Он запульсировал у меня во рту, и я почувствовала его вкус на языке.

– Вот и все. – резко выпрямившись, он подхватил меня под мышки и потащил вверх по своему телу. – Я хочу, чтобы ты оседлала его. Сейчас же.

– Вот тебе и возможность быть главной. – но я потянулась к ящик прикроватной тумбочки за презервативом.

– Я позволю тебе быть сверху. Это компромисс.

Он смотрел, как я натягиваю презерватив, все его тело излучало нетерпение. Когда я расположила его между своих ног, он сжал мои бедра, постанывая, а я начала насаживаться на него дюйм за дюймом. Когда он вошел в меня, мне пришлось на мгновение замереть, положив руки ему на грудь и закрыв глаза, давая своему телу время привыкнуть к столь глубокому и полному проникновению.

Затем я начала двигаться – медленными, томными покачиваниями в такт ленивому ритму. Он прильнул ртом к одной груди, и каждый толчок находил отклик глубоко внутри меня. Обхватив его голову ладонями, я закрутила бедрами чуть быстрее, чувствуя, как он твердеет внутри меня, а моя потребность в разрядке растет по спирали. Но даже когда все мои мышцы напряглись, тело ощущалось свободным, легким и раскрепощенным. Я была жаром, я была золотом, я была жидкостью, я была страстью. Я была движением, я была трением, я была ритмом, я была желанием.

И я была объектом его желания. Я была желанной. Меня жаждали. Под его руками моя кожа пылала. Под его руками мое тело молило о большем. Я скакала на нем с бесстыдной несдержанностью, дергала за волосы, царапала спину, сжимала плечи. Я брала то, что хотела и в чем нуждалась, наслаждаясь тем, как мое ядро сжимается вокруг него, как он входит в меня, как наши тела движутся в совершенной гармонии.

– Кончи для меня, – прорычал он, едва отрывая рот от моей груди. – Я хочу почувствовать, как кончает твоя киска на всех тех отметинах, которые ты оставила.

Его слова подтолкнули меня к краю, и моя кульминация пронзила меня, а мое тело сжималось вокруг него снова и снова. Он кончил сразу после меня, его член пульсировал в моих трепещущих стенках. Это было небесное совершенство, как будто мы были созданы друг для друга. Как кто-то еще мог сравниться с ним?

Не думай об этом, предупредила я себя, переводя дыхание.

Остин откинулся назад и притянул меня к себе, так что моя голова оказалась у него на груди. Его руки обхватили меня, и его сердце грохотало у меня под ухом. Я закрыла глаза и прислушалась к его медленному ритму.

– Так значит, массаж был просто предлогом, чтобы оставить на меня эти следы от поцелуев?

– Нет. Но не могу сказать, что мне это не понравилось. А тебе?

– Да. Но ты больше никогда не сможешь накрасить губы в моем присутствии, потому что у меня сразу же встанет.

Я улыбнулась. – Приятно слышать.

Мы спали в моей квартире. Субботним утром Остина не было, когда я проснулась. Я потянулась за телефоном и увидела, что он прислал сообщение.

Не хотел тебя будить. Сегодня работаю с отцом, а потом побегу по делам. Я позвоню тебе позже.

Мои плечо и шея чувствуют себя лучше, чем за последние месяцы, так что спасибо тебе за это.

И спасибо за это.

Следующим, что он прислал, была фотография его груди – на его ключице все еще был след от помады, который я оставила прошлой ночью. Это заставило меня улыбнуться.

Сегодня утром я смыл остатки в душе. ЧЕРТ, эту дрянь трудно удалить.

Но я не смог удержаться и не оставить эту.

Я рада. Мне нравится думать об этом.

И о тебе.

Должно быть, именно поэтому я всегда так делаю.

После того как я нажала "Отправить", то задумалась, не слишком ли это много. На самом деле мы не писали друг другу милые сообщения, только логистику и иногда пошлости. Возможно, я слишком много думала об этом.

Но я не могла сравнить опыт получения его фотографии с последним разом, когда парень прислал мне ее – фото члена Нила в день свадьбы. Я покачала головой. От того случая у меня свело живот. А от этого мое сердце трепетало.

Я легла обратно в постель, прикрыв лоб рукой. Если бы я встретила Остина в другой период своей жизни или в его жизни, могло бы у нас все иначе получиться? Я не могла себе представить, когда именно это могло произойти, ведь мне было всего двадцать два, когда он стал отцом.

У нас никогда не было реального шанса.

В этот же день я встретила Ари в салоне, где мне посчастливилось в последнюю минуту записаться на маникюр. Она только что сделала стрижку и покрасила волосы.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала я ей, когда мы вместе вышли из салона. – Надеюсь, у тебя сегодня будет горячее свидание.

– Так и есть – с моим Kindle²⁰. – она рассмеялась. – Каждый вечер субботы мы устраиваемся на моем диване. Я зажигаю свечу, открываю вино… книжные бойфренды никогда меня не подводят. Эй, не хочешь выпить кофе или что-нибудь еще? – она перекинула свои волосы цвета красного дерева через одно плечо. – Я не хочу тратить эти волосы впустую.

– Конечно, – сказала я. – У меня есть немного времени.

Мы направились вверх по кварталу к заведению под названием "L'Arbre Croche Café". – Что ты собираешься делать сегодня вечером? – спросила она.

– Мы с Остином собираемся поужинать в The Pier Inn.

Ее брови взлетели вверх. – Остин Бакли?

Я рассмеялся. – Да.

– Так вы двое… – она резко замолчала.

– Мы просто друзья.

– Остин никогда не приглашал других друзей на ужин в The Pier Inn, – сказала она, толкнув меня локтем.

– Уверена, что приглашал.

Она покачала головой. – Это маленький городок. А Остин – один из самых завидных холостяков в нём. Поверь мне, я бы знала бы об этом. Этот мужчина не ходит на свидания.

– Он упоминал об этом несколько раз.

Дойдя до кафе, и она открыла дверь. – Мейбл вечно из-за этого достает его.

После оформления заказов у стойки, мы двинулись к пункту выдачи. – Вы с Мейбл давно дружите, да?

– О, да. Столько, сколько я себя помню. Если мы не были у нее дома, то были у меня. Моя мама была очень близка с ее мамой, – объяснила она. – Так что мои родители всегда старались помочь. У мистера Бакли было полно дел, хотя Остин тоже много чего делал.

– Я слышала об этом. – мы взяли свои напитки и пересели за столик у окна.

– Когда он не работал, то делал что-то для кого-то из других детей. Должно быть, ему было неприятно видеть, как все его друзья дурачатся или гуляют, когда у него были обязанности.

– Да.

– Он вымещал это на Ксандере. Эти двое обычно выбивали дерьмо друг из друга. – Ари покачала головой. – Но если кто-то задевал Ксандера, то Остин первым, кто вставал на его защиту, и наоборот.

Я кивнула и отхлебнула холодный напиток. – Они такая дружная семья. Надеюсь, у меня будет шанс познакомиться с остальными братьями.

– Девлин не так часто бывает дома. Дэш обычно удостаивает всех своим присутствием по праздникам. – она закатила глаза.

– Не поклонница? – спросила я.

– Он просто действует мне на нервы, – ответила она, пожав плечами. Но то, как внезапно ее щеки окрасились в малиново-розовый цвет, подсказало мне, что, вероятно, здесь была какая-то история.

– Я чувствую влюбленность?

Малиновый цвет превратился в пунцовый. – Нет, – решительно заявила она. – Он мне как старший брат. И он относится ко мне как к младшей сестре. Он всегда так делал.

О, да, это была влюбленность. Но пока я оставила это. – Итак, позволь мне спросить тебя вот о чем. Когда вы, ребята, росли, у Остина была когда-нибудь девушка?

Она выдохнула и на мгновение посмотрела в окно, словно ей нужно было хорошенько подумать. – Насколько я помню, нет. Но мы с Мейбл были намного младше. Когда он учился в старшей школе, мы были еще совсем маленькими. Я точно знаю, что с тех пор, как появились близнецы, он ни с кем здесь не встречался. Городские торговки постоянно пытаются его свести – моя мама пыталась уговорить его пригласить на свидание всех моих кузин, но он просто не делает этого. Если бы у него не было этих детей, я бы подумала, что он не настолько увлекается женщинами.

– Ему определенно нравятся женщины, – не задумываясь, подтвердила я.

Ее глаза расширились, размером с полнолуние, и встретились с моими. – Ты говоришь очень уверенно об этом. Как будто у тебя была внутренняя информация.

По моей шее и лицу пополз жар.

– А теперь ты покраснела, – заметила она. Она потягивала соломинку, ожидая, что я скажу больше.

– Э-э… – я пыталась придумать, как прикрыть себя, но правда заключалась в том, что я умирала от желания поговорить об этом с кем-то, кто знал Остина. Могу ли я доверять Ари? – Итак, это немного деликатно.

– Я и слова никому не скажу. Можешь спросить Мейбл – из нас двоих я на тысячу процентов лучше хранила секреты.

Я колебалась. Было ли это нормально? Я имею в виду, Ксандер же знал, верно? А Ари была мне как семья. – Хорошо, но это действительно должно остаться между нами.

Она поклялась, скрестив руки на сердце.

– Итак, с тех пор, как я встретила Остина, между нами возникло…

– Напряжение между вами, – кивнула Ари. – Я заметила это в тот день, когда ты пришла на завтрак. И все видели это в «The Broken Spoke».

– Ты была там в ту ночь? – я не могла вспомнить, что видела ее.

Она покачала головой. – Мне и не нужно было быть там. Маленький городок. Продолжай.

– Ладно. Итак, мы вроде как договорились, что будет неуместно действовать, как только он наймет меня, но эта грань стала немного размытой, когда дети уехали в Калифорнию.

– А под размытостью ты подразумеваешь, что она полностью исчезла.

Я щелкнула пальцами. – Вот так.

– И что? – ее глаза заплясали огоньки. – Как это было?

– Так хорошо, что ты не поверишь, если я тебе расскажу. – я вздохнула. – Так хорошо, что я не хочу, чтобы это прекращалось.

– Почему это должно прекратиться?

– Потому что дети возвращаются домой. И мы с самого начала договорились, что это финишная черта.

Ари наклонила голову. – Вы говорили об этом с тех пор?

– Не совсем. – я встряхнула лед в своем стакане. – Я не могу заставить себя спросить его, о чем он думает.

– Почему нет?

Мой страх оказаться отвергнутой казался слишком сильным, чтобы вдаваться в подробности прямо сейчас. – Я просто переживаю, что ответ будет не таким, каким я хочу.

– Я понимаю, – сказала она. – Страшно подвергать себя риску, особенно если вы заранее обговорили все правила.

– Мы это сделали. Именно так мы и поступили. Я боюсь, что он может разочарован на меня за попытку изменить правила. И нам пришлось бы тайком действовать за спинами детей. И я все равно уезжаю через месяц, понимаешь?