Текст книги "Безудержная любовь (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ари на мгновение задумалась. – Тебе обязательно уезжать через месяц?

– Да. Работа няни заканчивается в середине августа. Я возвращаюсь в Нью-Йорк.

– У тебя уже есть работа?

– Я работаю над этим.

– Мне просто хотелось узнать, есть ли у тебя возможность остаться здесь. Найти другую работу.

– И где жить?

Она пожала плечами. – Так же над гаражом Остина.

Я покачала головой. – Нет. Я не могу этого допустить. Это уже слишком. – и я скорее умру, чем увижу выражение лица Остина, когда он попытается легко меня отпустить или, что еще хуже, согласится позволить мне остаться, хотя на самом деле он этого не хотел, потому что считал, что так будет правильно. Что, если он согласился из-за чувства долга? Что, если он чувствовал себя обязанным сказать "да", потому что обещал, что никогда не причинит мне вреда, но на самом деле не хотел, чтобы я оставалась рядом?

Мою кожу начало покалывать. Мое сердце заколотилось. Внезапно я почувствовала, что не могу дышать, и маленькие серые точки начали появляться перед глазами. В моей голове завыла сирена.

– Эй, ты в порядке? – спросила Ари.

Я снова сосредаточилась на ее обеспокоенном лице. – Что?

– Ты внезапно побелела.

– О, извини. – закрыв глаза, я вдохнула и выдохнула. – Просто небольшая паническая атака.

– Тебе нужно подышать свежим воздухом? Хочешь выйти на улицу?

– Да, возможно.

– Пойдем. – мы встали из-за стола, и она взяла меня за руку, выводя обратно на солнечный свет.

Я сделала несколько глотков свежего летнего воздуха. Озеро. Корзины с благоухающими цветами, свисающих с каждого фонаря на Мейн-стрит. Постепенно мой пульс замедлился, а кожу перестало покалывать.

– Лучше? – спросила она.

– Лучше.

– Прости, что расстроила тебя. Я не хотела.

Я покачала головой. – Дело не в тебе. Поверь, я ни о чем таком не думала, просто у меня не хватает сил встретиться лицом к лицу со своими страхами настолько, чтобы сделать это. Мы знаем друг друга всего несколько недель. Кажется нелепым предполагать, что то, что у на есть, может стоить того, чтобы перевернуть наши жизни.

– Ну, я не знаю. – она улыбнулась. – Ты когда-нибудь слышала историю о мистере и миссис Бакли?

– Да. Остин рассказывал мне.

– Значит, все может произойти быстро. Мужчина может клясться, что никогда не влюбится, но появляется подходящая женщина, и бум – он сжигает ради нее целый город дотла.

Я печально усмехнулась. – Думаю, у тебя было слишком много книжных бойфрендов.

Она тяжело вздохнула. – Я знаю. Это проблема.

Вернувшись домой, я приготовилась к нашему "не-свиданию", сказав себе просто расслабиться и хорошо провести время сегодня вечером. Не думать о завтрашнем дне. Не думать о том, чтобы уйти от него. Не думать о том, чтобы любить его.

Одна последняя, великолепная ночь перед тем, как опустится занавес.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Остин

БЕЗ ЧЕТВЕРТИ восемь субботнего вечера я поднялся по лестнице в гараж и постучал в дверь Вероники.

Пока я ждал, когда она ответит, я поправил галстук и пригладил свежеподстриженные волосы. Возможно, костюм был излишеством, но я не мог не хотеть произвести на нее впечатление. Каждый день она видела меня в грязных джинсах и пропотевших рабочих рубашках. Может, у меня и не было шкафа, полного костюмов, сшитых на заказ, но я хотел показать ей, что умею приводить себя в порядок.

Она распахнула дверь, и у меня перехватило дыхание.

Мои глаза блуждали от светлых волос, собранных на макушке, от бриллиантов, сверкающих в ее ушах, от голубого платья без бретелек до туфель на высоком каблуке. До меня донесся аромат ее духов, и у меня чуть не подкосились колени.

– Вау. Ты выглядишь великолепно.

Она улыбнулась, и мое сердце пропустило несколько ударов. – Спасибо. Я купила новое платье. – она покрутилась вокруг себя. – Тебе нравится?

– Очень нравится. Цвет подходит к твоим глазам.

– Ты выглядишь очень красивой. Этот костюм на тебе… – она поцеловала кончики пальцев, как шеф-повар. – Совершенство.

– Спасибо.

– Но тебе не нужно было приезжать и забирать меня, глупый, – укорила она. – Ты мог бы просто написать смс. Я бы спустилась.

– Я не возражал. Ты готова?

– Готова. – она захлопнула за собой дверь. – Пойдем.

Я взял ее за руку, когда мы спускались по ступенькам. – Это новые серьги? Я никогда не видел, чтобы ты носила их раньше.

Она остановилась на полпути вниз по лестнице и посмотрела на меня, выражение ее лица было обеспокоенным. – Я не была уверена, стоит ли мне их надевать. Это был подарок Нила на день рождения. Но у меня буквально нет ни одного украшения, которое бы не принадлежало ему, а я хотела выглядеть красиво сегодня вечером.

– Тебе не нужны бриллианты, чтобы быть самой красивой женщиной в комнате.

Она снова улыбнулась. – Спасибо. Хочешь, я сниму их?

– Нет. – я хотел быть тем, кто сможет сделать ей такой подарок. Я даже не подумал принести ей цветы. – Все в порядке.

– Знаешь что? Дай мне минутку. Я хочу их снять.

Я покачал головой. – Ты не должна делать это для меня.

– Это для меня. – она поцеловала меня в щеку, затем поспешила вверх по лестнице и скрылась в квартире. Когда она снова вышла из двери, сережек уже не было. – Вот. Без них я чувствую себя лучше.

Мы снова начали спускаться по лестнице. – Ксандер едет с нами? – спросила она, заметив его внедорожник на дороге.

– Нет, я просто поменял грузовик на его машину – она красивее. – я открыл перед ней пассажирскую дверь.

– Остин, тебе не надо было прибегать к трудностям.

– Никаких проблем, – сказал я, разглядывая ее ноги, когда она садилась в машину.

Но неприятности были.

Пока я ехал к порту, я не мог перестать думать о том, что у меня никогда не будет возможности подарить ей подарок на день рождения, увидеть, как она разворачивает то, что я выбрал для нее, и как она это надевает.

Когда мы вошли в ресторан, я положил руку ей на спину и понял, что никогда больше не возьму ее на субботнее свидание, не усажу напротив за столик у окна, не буду смотреть, как свет заходящего солнца отражается в ее волосах, в ее глазах, на ее коже.

Я никогда не увижу, как она заранее готовится, как застегивает молнию на платье, как застегивает ожерелье, как вдыхает аромат ее духов в комнате, которую мы делили.

Я никогда не отвезу ее домой, не заплачу няне, не проведаю детей, не расстегну молнию на платье и не отнесу ее в постель, где нам придется вести себя тихо, чтобы близнецы нас не услышали, но мы будем шептаться и смеяться над тем, как мы были шумными и дикими. Я говорил с ней грязно, не повышая голоса. Она закрывала лицо подушкой, когда я заставлял ее кончать своим языком. Я старался не быть таким грубым, чтобы кровать билась о стену спальни.

Достаточно грубо, чтобы оставить следы.

Мне чертовски нравилось видеть их на ней, а когда она просила их, это было похоже на подарок. Но я собирался потерять все это.

– Привет. Ты в порядке?

Я понял, что отключился. – Да.

Она отложила вилку и подняла бокал с вином. – Ты сегодня немного не в себе.

– Извини. Только что вошел клиент, и я отвлекся, думая о работе, – солгал я. – На следующей неделе мы очень заняты, и я пытаюсь закончить барную стойку Ксандера, а Квентин снова звонил и спрашивал о столе для своей галереи. Я хочу сказать "да", но мне нужно больше часов в сутках.

– Мне бы хотелось, чтобы ты поговорил со своим отцом, – сказала она.

Я поднял виски и сделал глоток. – Я много чего желаю.

Мы провели нашу последнюю ночь вместе в моей спальне, и в некотором смысле она казалась полной противоположностью нашей первой ночи в ее спальне. Химия была такой же горячей, возбуждение – таким же интенсивным, разрядка – такой же удовлетворительной, но вместо игривого подшучивания наступила тишина. Если раньше настроение было легким, то теперь оно стало тяжелым. Если в прошлые выходные было ощущение, что между нами все только начинается, то вчерашняя ночь имела неизбежную тяжесть финала.

После этого, когда мы лежали в объятиях друг друга, никто из нас не разговаривал. Для меня это было нормально, но не характерное молчание Вероники нервировало. Мне было интересно, о чем она думает, но я не стал спрашивать. Я ломал голову, пытаясь придумать, как это можно продолжить, но ничего не придумал. Мне хотелось, чтобы у меня хватило слов и смелости сказать ей о своих чувствах, но я этого не сделал.

И, возможно, это все равно было бы ошибкой. Что хорошего она узнает о том, что я не хочу ее терять, что эта неделя была для меня чем-то большим, чем просто секс, что она заставляет меня чувствовать то, что я не хочу чувствовать, не могу объяснить и понятия не имею, что с этим делать?

Я точно знал, что она скажет.

Какие вещи, Остин? Что ты чувствуешь?

Поэтому я обнял ее еще на одну ночь и промолчал.

– Папочка! – близнецы выбежали из самолета и обхватили меня руками.

– Привет! – у меня перехватило горло, когда я обнял их в ответ, а глаза немного затуманились. – Я скучал по вам двоим.

– Мы тоже по тебе скучали. – Оуэн загорел еще сильнее, и на нем была футболка, которую я никогда не видел, с надписью California Dreamin' с пальмами и доской для серфинга.

– Где Вероника? – спросила Аделаида. Ее волосы выглядели еще более светлыми, обесцвеченными солнцем, а на переносице рассыпались веснушки.

– Она дома, готовит ужин. – на этот раз она не предложила пойти со мной.

– Надеюсь, это будут тако, – немного настороженно сказала Аделаида. – Это мое любимое блюдо, которое она готовит.

– Вообще-то, пока тебя не было, она научилась готовить больше. На самом деле, она нашла в подвале медленноварку, о которой я и забыл, и теперь готовит для нас сэндвичи с курицей барбекю с коричневым сахаром.

– Мы сказали ей, что барбекю – твое любимое блюдо, – сказал Оуэн. – Наверное, поэтому она его и готовит.

Возможно, так оно и было, но это не помогло.

Я сменил тему. – Так вы хорошо провели время в своей поездке?

– Да! Я брал уроки серфинга, – с гордостью сказал Оуэн, когда мы направились к выдаче багажа.

– Я тоже, – подхватила Аделаида. – А еще мы ходили в походы, спали в палатке и гадали на судьбу!

– Правда?

– Да. Моя судьба очень хорошая. Я стану богатой и знаменитой.

– Она этого не говорила, она просто сказала, что тебя покажут по телевизору, – возразил Оуэн. – Ты могла бы быть, например, ведущей прогноза погоды или кем-то скучным.

– И что же она тебе сказала? – я легонько толкнул сына локтем.

– Я собираюсь путешествовать по миру, – объявил он. – Может быть, пилотом.

– Прекрасно, ты сможешь летать со мной на моем самолете, – сказала Аделаида.

Я усмехнулся. – Я так рад, что вы вернулись.

Возможно, когда близнецы снова будут дома, я буду настолько отвлечен делами отца, что у меня даже не останется времени скучать по Веронике.

По крайней мере, я на это надеялся.

Когда мы вернулись, она была на кухне, готовая с огромными улыбками и объятиями к приходу детей. – Вау, посмотрите на себя, ребята! Я завидую вашим загарам! Вымойте руки, а потом садитесь за стол и расскажите мне обо всем. Я слышала, вы показывали свои танцы на чечетке, пока были там.

Но она едва взглянула в мою сторону. Так было весь день.

Сегодня утром она рано выскользнула из постели, оставив меня одиноким и разочарованным. Когда я спустился приготовить кофе, ее нигде не было, но минут через двадцать она трусцой подбежала к подъездной дорожке и начала разминаться во дворе.

Я подумал о том, чтобы пойти туда и убедиться, что у нас все в порядке – это было совсем не похоже на нее, когда она заглядывала ко мне в постель, – но потом решил, что ей, вероятно, нужно личное пространство. Я бы спросил, как у нее дела, когда она зайдет выпить кофе.

Но она не пришла. Вместо этого она сразу поднялась к себе домой.

Вернув машину Ксандера и забрав свой грузовик, я направился в гараж, чтобы поработать. В конце концов она появилась в дверях гаража, выглядела такой милой и красивой, что у меня физически болели руки, чтобы обнять ее.

– Вопрос, – сказала она. – Я нашла в подвале медленноварку. Могу ли я использовать ее, чтобы приготовить сегодня ужин?

– Конечно. Ты можешь использовать все, что захочешь. Что мое, то твое.

– Хорошо. Спасибо. Я приготовлю ужин к тому времени, когда ты вернешься из аэропорта. – она улыбнулась мне, прежде чем идти в дом, но это выглядело странно безлично. Как будто то, что произошло между нами, ничего для нее не значило.

Теперь я наблюдал, как она передвигается по кухне, гораздо более уверенная в себе, чем раньше, накладывает курицу на булочки, раскладывает капустный салат по тарелкам, смеется и разговаривает с детьми, излучая весь свой свет в их сторону.

А я завидовал своим собственным чертовым детям!

Разозлившись на себя, я отнес их чемоданы в комнаты, выкинул все грязное белье в корзины, убрал обувь в шкаф, а зубные щетки – в ванную. Затем я изучил себя в зеркале, с ужасом увидев две морщинки между насупленными бровями.

Я пытался заставить мышцы лба расслабиться, но эти морщины никак не хотели исчезать.

– Папа! – позвала Аделаида, поднимаясь по лестнице. – Ужин!

– Иду. – но прежде чем спуститься вниз, я вошел в свою спальню и поспешил к кровати. Поднял подушку, которую она использовала. Поднес ее к лицу и вдохнул.

Она ни в коем случае не выходила из моего организма.

.

Так продолжалось всю неделю.

В понедельник она и дети вернулись к своей рутине – лагерь, работа по дому, занятия, досуг. Я наблюдал, как они приходят и уходят, слушал об их совместных приключениях, когда укладывал детей спать по ночам, молча терпел обеды, во время которых они втроем разговаривали и смеялись.

Мы никогда не оставались наедине. Я не был уверен, специально ли она меня избегает или еще что, но каким-то образом нас с ней никогда не было в доме, когда детей не было. Она не заглядывала в гараж, чтобы поболтать. Если она проходила мимо меня по подъездной дорожке или в коридоре, а детей не было видно, она не смотрела мне в глаза и уж точно не подходила настолько близко, чтобы задеть меня рукавом, когда проходила мимо. Я больше не видел, чтобы она надевала мои рубашки или шляпу.

Казалось, она прекрасно обходится без меня, а я сходил с ума.

В пятницу вечером она вышла на улицу в этой чертовой красной мини-юбке. Всю ночь я, как глупый ревнивый муж или нервный отец, следил за ее фарами из переднего окна. Когда я наконец увидел их около одиннадцати вечера, то быстро схватил свое пиво и побежал сидеть у костра, как будто всю ночь отдыхал там.

Она прошла по подъездной дорожке и направилась к лестнице в гараж, не заметив меня.

– Эй, – позвал я.

Она испуганно оглянулась на меня. – О! О. Привет. Я тебя там не видела.

– Тебе было весело?

– Да.

– С кем ты была? – спросил я, зная, что это не мое дело.

– С Ари.

Меня охватило облегчение. – Куда вы пошли?

– В винный бар под названием Lush.

– Никогда там не была.

– Там мило. Тебе стоит сходить туда как-нибудь. – она окинула взглядом свою квартиру, словно ей не терпелось уехать от меня.

– Вы были вдвоем?

– Да.

– Видела кого-нибудь из знакомых? – например, чертова Дэниела? Я все еще не забыл парня, с которым она танцевала в «Сломанной спице».

– Несколько человек. Бубба и Виллин Флек. Твоя тетя Фэй и ее подруга. И Ари познакомила меня с некоторыми людьми.

Мужчины или женщины? Я хотел спросить, но знал, что не могу. Мой взгляд блуждал по ее белокурым волнам, алым губам, длинным ногам под маленькой красной юбкой. Я крепко сжал бутылку пива. Желание прикоснуться к ней было почти нестерпимым.

Скажи что-нибудь, идиот. Не дай ей уйти.

Но я ничего не мог придумать, и через минуту, когда в темноте стрекотали сверчки, она пожелала мне спокойной ночи и поднялась в свою квартиру.

Я смотрел, как зажигается свет, и видел, как она подошла к окну. Она на мгновение замерла, глядя на меня сверху вниз. Я долго тянул пиво. Затем она опустила штору и исчезла за ней.

Мне захотелось разбить бутылку о бетон.

Поднявшись на ноги, я пошел в дом, злясь на себя, на нее, на весь мир. Я лег в постель, не желая даже смотреть на ее сторону кровати. Я сменил простыни, но не сменил наволочку, но сегодня я не стал ее нюхать. Я также не дрочил, что делал несколько раз на этой неделе – самые злые самопожертвования, которые только можно себе представить.

В субботу утром я первым делом засунул наволочку в стиральную машину, как будто это могло ее наказать.

Я хотел наказать себя за то, что сблизился с ней.

Почему я не знал, что лучше?

ДВАДЦАТЬ ДВА

Вероника

ВСЮ неделю я была несчастна и старалась этого не показывать.

С каждым днем мы с Остином обменивались все меньшим количеством слов, пока не стали едва кивать друг другу, когда пересекались. Я уже привыкла к тому, каково это было, когда мы были только вдвоем, – он был таким открытым и теплым, – и я ненавидела это странное молчание. Он подолгу работал и, казалось, проводил в гараже еще больше времени, чем раньше.

В один из дней на этой неделе, пока тот был на работе, я забрела туда, чтобы просто почувствовать себя ближе к нему, и увидела потрясающий обеденный стол. Закрыв глаза, я провела пальцами по его поверхности, наслаждаясь осознанием того, что его руки тоже были на этом дереве. Я жаждала, чтобы эти руки снова прикоснулись ко мне.

К полудню пятницы я перестала притвориться, что все в порядке, и позвонила Морган. – Помоги, – сказала я. – Я сделала что-то плохое.

– Что случилось, милая? – от одного звука ее голоса у меня из глаз полились слезы.

– У меня появились чувства, вот что случилось.

– К своему боссу? К мастеру?

– Да.

– Ты сказала, что это был просто секс! Временный и случайный.

– Так и должно было быть. – схватив коробку с салфетками, я опустилась на диван. – Но мое глупое сердце вмешалось и нарушило план.

– Ты уверена, что это не просто побочное действие? Как реакция на то, что Нил был с кем-то настолько противоположным?

– Вначале я так и думала. Придумала всевозможные логические причины, почему он так влиял на меня. – я высморкалась. – Но все это были промто отговорки. Правда в том, что я, кажется, влюбилась в него.

– Может, тебе стоит уволиться и вернуться в Нью-Йорк сейчас, пока ты не увязла еще глубже, – предложила она.

– Я не могу их бросить. Я нужна им.

Она вздохнула. – Что он чувствует?

– На самом деле я не знаю. Он не разговаривает со мной.

– Ты можешь спросить его?

– Нет! – я вздрогнула. – Нет. Не могу.

– Тогда просто постарайся быть сильной, Рони. И не позволяй ему обманом склонить тебя к сексу, пока никто не видит. Ты заслуживаешь настоящего траха.

– Спасибо. – я схватила новую салфетку и снова высморкалась.

– Тебе следует выйти на улицу. У тебя есть там какие-нибудь друзья, кроме его семьи?

– Да. У меня есть одна подруга – Ари, и она пытается затащить меня сегодня вечером в винный бар.

– Иди! Нарядись, накрась губы своей любимой красной помадой и просто устрой девичник. Забудь о мужчинах.

Я слабо улыбнулась. – Я постараюсь.

И я постаралась – надела то, в чем чувствовала себя хорошо, завила волосы, накрасила губы вишнево-красным, и Ари была хороша в том, чтобы заставить меня смеяться.

Но Остин все это время был в моих мыслях.

Было очевидно, что он ждал моего возвращения домой, и я слышала ревность в его голосе, когда он спрашивал меня о моем вечере. Ты идиот! Хотелось закричать. Мне не нужен никто, кроме тебя! Я даже подумала, что он может появиться у моей двери, как в первый раз, без рубашки и злой, не в силах остаться в стороне.

Очевидно, все изменилось. Теперь он мог сопротивляться мне. Он не чувствовал того, что чувствовала я.

И мне нужно было перестать надеяться, что он это сделает.

В субботу днем я получила сообщение от Ари.

Broken Spoke сегодня вечером. Я заеду за тобой в девять.

Не знаю, захочу ли.

Я не спрашивала, хочешь ли ты, а просто сказала тебе, во сколько буду на месте.

Я позволила себе слегка улыбнуться. Ари была полезна для меня. И, возможно, немного музыки и танцев пошло бы мне на пользу. Дети сегодня ночевали у Джорджа, так что я им точно не понадоблюсь, пока они не вернутся домой завтра днем.

Хорошо. Я буду готова.

Я отложила телефон в сторону и снова свернулась калачиком на кровати. На меня не было похоже, чтобы я дремала, но у меня просто не было сил делать что-либо еще. Ксандер взял Остина, Джорджа и детей на лодку сегодня днем, и они попросили меня поехать с ними, но я отказалась. Было и так достаточно тяжелым видеть Остина полностью одетым за завтраком и ужином каждый день, – а увидеть его без рубашки не помог бы мне перестать думать о нем. Мое горло сжалось, и слезы, которые я сдерживала весь день, настойчиво полились.

Позволив себе расслабиться, я зарыдала в подушку. Когда волна грусти прошла, я встала, подошла к комоду и достала две рубашки, которые украла. Затем, сняла его кепку с крючка на стене.

Зная, что дом пуст, я поднялась в спальню Остина и положила вещи на кровать.

Вернувшись домой, я снова разрыдалась.

– О боже, – сказала я Ари сквозь громкие аккорды гитары. Мы стояли у бара в ожидании напитков.

– Что?

– Остин и Ксандер только что вошли.

Она оглянулась через плечо в сторону двери.

– Не смотри! – в ужасе воскликнула я.

– Прости. – она смотрела прямо перед собой. – Но они нас заметили. И, судя по выражению лица Остина, он не в восторге.

– Дамы. – Ксандер подошел и похлопал нас по плечам. – Как у вас дела сегодня вечером?

– Хорошо, – ответила Ари.

Я ничего не ответила. Но в зеркале над барной стойкой я могла увидеть темные волосы Остина прямо у себя за спиной. Его широкие плечи. Его сердитое выражение лица.

Бармен поставил перед нами две кружки пива.

– Можно нам угостить? – спросил Ксандер.

– Вообще-то, кто-то уже это предложил, – сказал Ари.

Рука Остина так быстро взметнулась и шлепнула кредиткой о барную стойку, что все было как в тумане. – Я понял.

По какой-то причине это действительно меня обеспокоило. Я оглянулась на него, сузив глаза. – Ничего себе, спасибо.

– Еще два, – заказал он через плечо Ксандера.

Ари вздохнула.

– Может, нам занять столик? – спросил Ксандер, оглядываясь по сторонам. – Наверное, это будет сложно. Здесь многолюдно.

– Вообще-то, мы обещали вон тем парням, что вернемся через минуту, – сказала я, отходя от барной стойки. Я старалась не соприкасаться телом с Остином, но людей было так много, что моя задница задевала его промежность.

Мне показалось, что я услышала, как он зарычал.

– Пойдем, Ари. – я схватила ее за руку и потащила обратно к столу с парнями, до которых мне было плевать. Но если Остин хотел, чтобы ему было из-за чего ревновать, я могла устроить шоу. Я и так всю неделю устраивала шоу, притворяясь, что все в порядке.

Итак, я села слишком близко к рыжеволосому парню, чье имя сразу же забыла. Я слишком сильно смеялась над его шутками. Я много ему улыбалась. Я надеялась, что Остин наблюдает за этим.

Допив пиво, я извинилась и пошла в дамскую комнату. Ари предложила пойти со мной, но я заверила ее, что со мной все в порядке. Следуя указателям, направилась в задний коридор и уже собиралась войти в уборную, когда кто-то схватил меня за руку.

– Привет.

Я резко обернулась, совершенно не удивившись тому, что увидела там Остина с хмурым выражения лица. – Ты не возражаешь? – я высвободила руку. – Я иду в туалет.

– Я подожду. – он скрестил руки на груди.

– Почему?

– Ты не должна быть одна в этом месте.

– И поэтому ты ждешь?

– Да.

– Не беспокойся. Я уже однажды говорила тебе, что не нуждаюсь в спасении. – я отвернулась от него и пошла, чтобы открыть дверь в туалет, но обнаружила, что меня вытаскивают через заднюю дверь и тащат за угол этого заведения – как раз туда, где мы стояли две недели назад. – Остин, какого черта?

Он не ответил. Вместо этого он прижал меня к стене старого сарая и прижался своими губами к моим.

Я хотела сопротивляться, правда, хотела. Но не могла – всю неделю я жаждала этого поцелуя, этой близости с ним. Мои руки инстинктивно обвились вокруг его шеи. Мой рот широко раскрылся. Моя защита ослабла.

Он прервал это, тяжело дыша, его губы нависли над моими. – Ты вернула мои вещи.

– Это было не мое, чтобы хранить.

Его рот снова завладел моим, его язык был горячим и властным, требуя от меня ответа. Я отдалась ему, приподнявшись на носочки, прижимаясь грудью к его груди, из моего горла вырвались разочарованные звуки. Что это было?

– Детей сегодня не будет. – его голос был низким и настоятельным. – Пойдем со мной домой.

О боже, я хотела этого. Хотела его. Но что потом? Мы что, так и будем прятаться, прыгая в постель, когда детей не будет дома? Обмениваться горячими эсэмэсками? Украдкой целоваться, когда никто не видит?

Это не сработало бы, так я не смогу защитить свое сердце.

Но его поцелуй разрушил всю мою защиту.

Мне был нужен воздух. Мне был нужен здравый смысл. Мне было нужно пространство между нами. Положив ладони на его грудь, я оттолкнула его назад. – Подожди. Подожди. Я не могу этого сделать. Мы почти не разговаривали всю неделю.

– Потому что ты игнорировала меня. Ты вела себя так, будто ничего не имело значения.

– Я хорошая актриса.

– Но почему?

– Я защищаю себя, Остин!

Его челюсть сжалась. – Тебе не нужно защищаться от меня.

– Ты не понимаешь, – ответила я ему, борясь со слезами. – Я не могу влюбиться в тебя.

Это, кажется, подействовало. – Влюбиться в меня?

– Да. На самом деле, знаешь что? Проблема не в том, что я не могу в тебя влюбиться, а в том, что могу. И если мы будем продолжать в том же духе, боюсь, именно это и произойдет.

Он сглотнул. – Я не хочу, чтобы ты боялась.

– Я знаю, что ты не боишься. Но ты должен верить, что так я поступаю правильно для нас обоих. – я глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие.

– Ты сказала, что не ищешь отношений. – он сказал это мягко, без укора.

– Я не искала, Остин. Но отношения между нами стали напряженными, и я… – покачала головой. – Послушай, мне жаль, что я вот так вернула твою одежду. Это было по-детски.

Он выдохнул, его плечи опустились. – Прости, что ревновал и вел себя так, будто ты мне принадлежишь. Я знаю, что это не так.

– Я думаю… думаю, мы просто не рассчитали время, понимаешь? – я изо всех сил старалась улыбнуться. Быть храброй. – Может быть, если бы мы встретились в другое время, в другом месте, мы могли бы стать чем-то большим. Но обстоятельства сложились так, что этому просто не суждено быть.

Он медленно кивнул.

– Я бы ни на что не променяла то время, что мы провели вместе, Остин. Ты был так добр ко мне. Ты даже не представляешь. – я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. – Но я думаю, что лучше всего уйти сейчас.

– Это будет тяжело, – тихо сказал он.

– Я знаю. – в моем горле образовался комок. – Но скоро я уйду, и твоя жизнь сможет вернутся в нормальное русло. Моя тоже.

Он открыл рот, и я подумала, что, может быть, тот поспорит со мной – я хотела, чтобы он поспорил со мной, – но он этого не сделал. Он поцеловал меня в лоб, взял за руку и повел обратно внутрь.

– Мне нужна минутка, – сказала я у двери дамской комнаты. – Тебе не обязательно меня ждать

Затем я пошла в туалет, закрылась в кабинке и заплакала.

Когда вышла, его уже не было.