Текст книги "Царь Аттолии (ЛП)"
Автор книги: Меган Уолен Тернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
Костис услышал голос царицы над головой.
– Объясни мне, почему я должна идти в казармы, чтобы поговорить с собственным солдатом?
Ответ Евгенидиса прозвучал так же спокойно.
– Ты могла бы вызвать его к себе.
– И ты пошел бы вслед за ним? Как хвост за собакой?
– Почему бы нет, раз я недостаточно похож на царя. Костис мне так и сказал.
– Недостаточно похож во многих отношениях, мой царь. И не по-царски обсуждать этот вопрос в присутствии телохранителей.
Евгенидис принял упрек без возражений.
– И ты до сих пор не приказал повесить его, – сказала царица.
Костис боролся с желанием упасть на брюхо и поползти к ее ногам. Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Как муха в паутине: чем больше он сопротивлялся, тем безнадежнее запутывался.
– Нет, – ответил царь. Костис тихо взмолился в душе. – Я не хочу, чтобы его повесили.
Надежды Костиса рухнули и рассыпались в прах. Он проклял себя за то, что в самом глубоком уголке сердца сохранял надежду, что царь не позволит выгнать его семью с земли.
– Ты не будешь препятствовать осуществлению правосудия, – предупредила царица.
– Очень хорошо, – небрежно согласился царь, – тогда повесь их обоих.
– Его и кого-то еще из моих верных слуг, царь мой?
Ее голос не поднялся ни на полтона, каждое слово было холодным и острым, как льдинка, но ее гнев заставил Костиса, все еще стоящего на коленях, задрожать.
– Телеуса, – сказал царь, пожав плечами, и царица в изумлении замолчала.
– Значит, это был заговор? – наконец спросила она.
Боги, храните их обоих, это не был заговор. Костис приподнялся с пола.
– Моя царица.
Он говорил спокойно, как только мог, и посмотрел в ее лицо, когда она повернулась, чтобы взглянуть на него сверху вниз. Он должен, он обязан был привлечь ее внимание.
– Ты хочешь что-то сказать? – она удивилась так, словно ее собака внезапно подняла лапу и попросила слова.
Он не должен был называть ее своей царицей. Он должен был сказать «Ваше Величество». Она всегда была «Вашим Величеством», независимо от того, кто к ней обращался, но если бы он был предателем, она не была бы его царицей. От этой мысли в груди образовалась болезненная пустота. Он служил ей с неослабевающей преданностью с самого первого дня, когда был завербован. Телеус лично выбрал его, самого молодого из кандидатов, и после года обучения принял на службу в гвардию царицы. Теперь Костис не отводил от нее своего упорного взгляда.
– Ваше Величество, прошу вас, это была глупость, не предательство. Позвольте мне доказать это. Пожалуйста, не вешайте моего капитана за то, что является только моей виной.
Он боялся даже упомянуть о ферме.
– Ты понимаешь, о чем просишь? – спросила царица.
– Нет, Ваше Величество, – шепотом признался Костис.
Он не знал подробностей и не думал, что стоит пытаться угадать их сейчас. Он был бледен, испуган и растерян.
– Но я сделаю все, что угодно.
– Ну, хорошо, – недовольно сказал царь, словно признавая поражение в шахматной партии. – Не вешай Телеуса. Но я не понимаю, какой тогда смысл вешать Костиса, если ты собираешься выгородить его начальника.
Царица повернулась к Евгенидису лицом.
– Я могла бы повесить тебя, например, – предложила она.
Евгенидис посмотрел на нее с нежностью.
– Ну, этот шанс ты уже упустила, – сказал он.
Царица подняла руку, чтобы ненадолго прикрыть глаза.
– Удивительно, как ты умеешь запутать совершенно ясную ситуацию, – заметила она. – Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю жизнь Телеуса за жизнь Костиса. Вернее, его жизнь в обмен на честную службу Телеуса.
– Продолжай, – попросила царица.
– Телеус хорошо отзывается об этом солдате. Он неплохо себя зарекомендовал в битве при Тегмисе, и его имя было упомянуто в твоем присутствии, когда его повысили до командира отделения.
Костис недоверчиво поморщился. Неужели царица знает его имя? Или ему все это снится? Кажется, дело принимало совсем плохой оборот.
– Я готов обменять жизнь Телеуса на жизнь Костиса, если Телеус сможет гарантировать мою дальнейшую безопасность.
– Он капитан нашей гвардии. Твоя безопасность – цель его службы, – сказала царица.
– Твоей гвардии, – возразил царь.
– Нашей гвардии, – настаивала царица.
– Тогда как ты объяснишь песок в моей тарелке? Змею в моей постели? Постоянные легкие толчки между лопаток, когда я стою на верхней площадке лестницы?
– Змея? – повторила царица.
– Черная. Большая. Не ядовитая.
Костис никогда не слышал ничего страшнее наступившей тишины. Она все длилась и длилась, как если бы его вдруг поразила глухота, как ритуальная тишина в храме перед кровавой жертвой, только гораздо, гораздо хуже.
– Телеус.
Когда царица наконец заговорила, ее голос звучал подобно шипению змеи. Костис услышал, как кольца занавески скользнули вдоль стержня. Телеус ожидал в коридоре. Костис мог бы посмотреть вверх и увидеть лицо капитана, но его голова вдруг налилась свинцовой тяжестью и медленно опустилась на лежащие на полу руки.
Сеанус рассказывал, какие шутки отпускали царю его слуги. За кувшином вина в таверне они казались невероятно смешными. Сейчас же все это было совсем не смешно. Если кто-то мог подсыпать песок в пищу царя, то что помешает налить туда яду? А если кто-то подложит ему в постель черную змею, почему в следующий раз она не окажется ядовитой гадюкой? Если бы однажды царь упал с лестницы… По всей Аттолии были рассеяны солдаты Эддиса. Никто не сомневался, какой ущерб они способны причинить, если внезапно возобновится война. Если царь вдруг умрет через несколько месяцев после начала правления, весь этот кошмар начнется снова.
– Любовь моя, – сказал царь. – Еще были охотничьи собаки. Почему-то они все оказались на воле, когда я проходил через двор.
Весь дворец знал об охотничьих собаках. Солдаты смеялись до икоты, когда Сеанус предложил им эту историю из первых рук. Сеанус сказал, что царь был так напуган, что позеленел и стоял на лестнице, прижавшись спиной к двери, пока собак не взяли на поводок и не оттащили прочь. Он предупредил псарей, что перестреляет всех собак, как кроликов, если это случится еще раз.
– Телеус? – спросила царица.
– Я не знал, Ваше Величество.
Это не было оправданием. Это было признанием поражения.
– Почему ты не рассказал об этом раньше? – требовательно спросила Аттолия у царя.
Царя ответил, медленно произнося слова:
– Потому что тогда я еще не был избит своим собственным телохранителем.
Сеанус говорил, что царь не рассказывает царице о шалостях слуг, потому что не хочет признать собственную беспомощность. Он просто делает вид, что не замечает постоянно возрастающей наглости придворных. Но нападение царского гвардейца не могло пройти незамеченным для царицы.
– Таким образом, предлагаю сделку, – заключил царь. – Телеус, я дарю вам жизнь Костиса, а вы начинаете делать свою работу.
Костис знал ответ еще прежде, чем Телеус заговорил. Ни для кого не было секретом, что капитан всей душой презирает нового царя. Он не принял бы от Евгенидиса глотка воды в аду, не то, что жизнь младшего командира. Костис в соответствии со строгими принципами, которым была подчинена жизнь Телеуса, заслужил свою судьбу, с чем сам Костис даже наедине с собственной совестью не мог не согласиться. Снова перед его мысленным взором промелькнула виселица, его отделение, выстроенное на плацу, раздавленный стыдом отец.
– Прими сделку, Телеус, – резко приказала царица.
– Моя царица? – Телеус не верил своим ушам.
– Прими ее.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – капитан казался ошеломленным не меньше Костиса.
– Ты искал партнера для тренировки сегодня утром? – спросила царица, обращаясь к Евгенидису.
– Да.
– С этого дня тебе будет служить Костис, – сказала она и вылетела из комнаты.
Кольца снова скользнули по стержню. Кожаная занавеска упала, и только звук быстро удаляющихся шагов не давал поверить, что все это не было кошмарным сном. Костис, все еще сгорбившись, с удивлением мигал в темноте под закрывавшими глаза ладонями. Когда шаги прозвучали у лестницы, он наконец опустил руки на пол по обе стороны от коленей. Костис осторожно коснулся досок, словно только что пережил землетрясение и еще не был уверен, что все закончилось. Затем он медленно сел. Землетрясение не закончилось. Царь все еще сидел на табурете, вытянув ноги и скрестив лодыжки.
Царь потер лицо, невольно замерев, когда палец коснулся припухшей скулы. Наконец он сказал:
– Это было довольно страшно, но ты, я полагаю, привык к потрясениям?
Костис тупо смотрел на него.
– Она не повесит Телеуса. Его некем заменить.
Как будто царь рискнул жизнью Телеуса в попытке спасти Костиса, а не потерпел неудачу, пытаясь сместить одного из самых мощных сторонников царицы. Уж Костис-то понимал, что только что произошло у него перед глазами.
– Я же сказал, что она не станет отбирать ферму, – улыбнулся Евгенидис без всякого царского достоинства.
* * *
– Тебе все еще хочется повесить меня?
Она не слышала, как он вошел, но Евгенидис передвинул чернильницу на столе, чтобы она знала о его присутствии, прежде чем он заговорит. Он был очень внимателен к подобным мелочам. Она не оглянулась.
– Несколько мужских шей было сломано одним ударом, – сказала она.
Он бросил подушку на пол и со скрещенными ногами уселся подле ее коленей.
– Думаю, мне не стоит извиняться, – заметил он.
– Почему бы нет? – возразила Аттолия, глядя поверх головы Евгенидиса.
– Ну, – задумчиво протянул он. – Это было бы слишком скучно.
Напрасно было бы надеяться, что он перестанет совершать глупости, за которые следует извиняться.
– Что случилось? – холодно спросила она, и Евгенидис ссутулился, подсунув руки под подушку, на которой сидел.
– Я был зол на Телеуса. Костис пришел ему на помощь. – он вынул руку из-под подушки и начал рассматривать ладонь. – Я думал, ты захочешь повесить дурака Костиса.
– Обязательно. Если бы ты так ловко не связал его с Телеусом.
– Как с якорем, готовым потащить на дно, – согласился царь.
– Я думала, мы заключили соглашение насчет Телеуса.
– Конечно, – заверил он.
– Значит, ты рискнул капитаном, чтобы спасти жизнь глупого и бесполезного гвардейца?
– Однажды ты назвала Костиса своим верным слугой.
– Раньше он и был верным слугой. Теперь нет. Ты не оправдал его в моих глазах.
– Конечно, нет, – смиренно согласился царь.
Она испустила разочарованный вздох и неохотно приступила к выяснению истины.
– Ты солгал мне?
– Я никогда тебе не лгу, – убежденно заявил он. – О чем?
– О песке, о змее.
Для молодого человека, который никогда не лжет, он выглядел слишком смущенным.
– Тебе следует спросить об этом Релиуса. Твой Секретарь архива заподозрил неладное несколько недель назад и уже знал все, но сдался, осознав масштабы заговора.
– Тогда почему ты молчал?
– Не хотел, чтобы твои кухни и казармы совсем обезлюдели.
– Ты хотел спасти людей от заслуженного наказания?
– О, нет, – сказал царь. – Я всего лишь хотел быть уверенным, что наказание понесут те, кто действительно его заслуживает.
– Скажи, кто это, и они получат по заслугам.
Евгенидис покачал головой, и царица отступила.
Глава 3
На следующее утро Костис проснулся раньше обычного, когда мальчик-курсант постучал в деревянную раму его двери.
– Приказ капитана, – возвестил он. – Каждый не занятый на службе должен быть в полном обмундировании на плацу, когда протрубят зорю.
Костис слышал, как то же самое повторят дальше по коридору другие мальчики.
– Я должен тренироваться с царем, – потирая глаза сказал он.
– Капитан велел передать, что не сегодня. Он попросил царя начать обучения с завтрашнего дня.
– Все в порядке, спасибо, – ответил Костис, и мальчик побежал к следующей двери.
Костис откинул одеяло и поднялся на ноги. Вчера вечером Арис помог ему навести порядок в комнате, и все вещи вернулись на свои места. Осколки разбитой чаши были сметены в кучку. Пустой кувшин из-под царского вина по-прежнему стоял на столе рядом со вторым кубком. Когда будет время, Костис отнесет его обратно на кухню или отошлет с мальчиком.
Костис оделся. Он натянул нательную рубаху и кожаный мундир, кожаную юбку, которую прикрывал кольчужный фартук, закрепленный на поясе. Он застегнул железные щитки на голенях, а так же на плечах и груди с помощью медных пряжек. Ремни под мышками были затянуты туговато, но он не стал их ослаблять. Арис принес его доспехи вчера вечером.
Посовещавшись, они с Костисом пришли к мнению, что царь постарается отомстить на тренировке сегодня утром, но, похоже, царю придется подождать. Костис затянул потуже пояс с ножнами, а потом вытащил меч, чтобы проверить остроту лезвия.
Цепочка от воротника плаща пристегивалась к фибуле на плече таким образом, чтобы плащ висел за спиной, не стесняя свободы движений. Огнестрельного оружия у него не было, потому что он находился не на дежурстве. Каждый солдат имел собственный меч и кинжал, но пистоли принадлежали царице и были заперты в арсенале. Гвардейцы получали их, только перед выходом на дежурство и сдавали обратно, возвращаясь с караула.
Одевшись, Костис спустился вниз во двор между бараками. Там уже собирались другие телохранители, но никто из них не заговорил с Костисом. Все отвернулись и отступили, когда он подошел к фонтану. Он плеснул немного воды в лицо и воспользовался ковшиком, чтобы напиться, стараясь не обращать внимания на других солдат, сосредоточенно глядящих на что-то, вероятно, очень интересное, в противоположном конце узкого двора. Затем он вернулся в казарму, чтобы проверить свое отделение и убедиться, что все они готовы к построению на плацу в назначенный час. Дирнес, например, медленно соображал по утрам.
Однако, сегодняшним утром все его люди были готовы и ждали его, молча ожидая приказа. Он кивнул в ответ на приветствие и повел их на плац. Отделение Костиса входило в восьмую когорту. Когда со стен прозвучал сигнал, возвещающий зорю, он уже стоял на своем месте на правом фланге своего отделения, один из более чем тысячи солдат, выстроившихся ровными рядами на плацу в ожидании своего капитана.
Телеус не заставил их долго ждать себя. Он сделал знак и центурионы[2]2
Центурион – командир сотни.
[Закрыть] по очереди начали выкрикивать номера своих когорт. Когда они закончили, над широким плацем можно было услышать только далекие голоса птиц и приглушенные звуки просыпающегося города за дальней стеной. Никто не двигался и не говорил, пока Телеус не выкрикнул, повысив голос:
– Костис Орментидес.
Костис почувствовал, как напряглись люди вокруг него. Никто не посмел повернуться, чтобы взглянуть на него, только Дирнес немного скосил глаза, чтобы посмотреть на командира отделения. Костис не знал, что ему следует делать, и почувствовал облегчение, когда сотник двинулся к нему с конца шеренги. Сотник дернул головой, и Костис шагнул вперед и проследовал в центр поля.
Они вместе с сотником щелкнули каблуками и остановились перед возвышением, глядя на своего капитана.
Всего несколькими словами капитан лишил Костиса его звания командира подразделения.
– По воле царя ты можешь быть освобожден от клятвы служить ему. Ты можешь взять свои вещи и покинуть дворец сегодня утром. Ты хочешь уйти?
Костис не был готов к такому вопросу. Он ожидал, что Телеус уволит его из гвардии, чтобы помешать царю осуществить свою месть. Неожиданно ему предложили самому выбрать уйти или остаться. Его язык одеревенел и с трудом выталкивал слова изо рта.
– Я остаюсь, сэр.
Так как Телеус продолжал смотреть на него сверху вниз, Костис понял, что отвечает слишком тихо.
– Я остаюсь, сэр! – гаркнул он.
Телеус поднял голову, чтобы выкрикнуть следующее предложение.
– По воле царя любой из вас может быть сегодня освобожден от клятвы служить ему. Любой гвардеец может оставить свое подразделение, собрать вещи и покинуть дворец без взыскания.
Ни один человек на плацу не шелохнулся.
– Вам будет предоставлено время обдумать ваше решение, – заявил Телеус.
Он кивнул Костису, который вернулся в строй, но уже не к своему отделению. Он последовал за сотником к концу шеренги и занял свое место среди рядовых. Гвардейцы вытянулись в струнку. Пришло несколько минут, а затем еще несколько. Прошелестел тихий ропот, когда несколько самых отважных солдат осмелились прошептать комментарии своим товарищам. Послышалось шарканье сапог. Сотник прикрикнул на своих людей, чтобы держали строй, и возня прекратилась.
Они стояли до тех пор, пока солнце не поднялось в небе, и его лучи не осветили западную часть плаца. Те, кто стоял в тени завидовали своим товарищам, греющимся на солнышке, пока предрассветная прохлада не исчезла; солнце поднималось все выше и выше, а дворцовая гвардия все еще стояла по стойке «смирно». Когда пришло время смены караула, центурионы вывели людей на службу, но прочие остались. Сменившиеся часовые прибывали по двое, по трое и спокойно занимали свободные места. Телеус, все так же стоящий перед своими людьми, снова предложил освободить от службы любого, кто этого пожелает, но никто не двинулся. Миновал полдень, день начал клониться к вечеру. Снова сменились часовые, снова прозвучало предложение оставить службу. Несколько человек не выдержали перегрева и обезвоживания. Они повалились на землю, как снопы. Сотник приказал вынесли их с плаца, но придя в сознание, они вернулись на свои места.
Стояло лето, и день был длинный. Наконец солнце начало опускаться к горизонту и длинная тень поползла от западной стены. Потные тела стали остывать. Вечерний ветерок холодил спины солдат, они дрожали, не смея запахнуть плащи, но ни один не сдвинулся с места. Солнце коснулось горизонта. Трубы возвестили конец третьей стражи и окончание срока, когда каждый солдат дворцовой охраны мог вернуть свою клятву. Наконец Телеус крикнул:
– Да здравствует царь!
– Да здравствует царь! – Ответили гвардейцы и были отпущены на отдых.
В тишине они потянулись назад к казармам. Когда они достигли своих дворов, кое-кто позволил себе застонать и помахать руками, разминая застывшие мышцы. Костис направился к двери казармы, намереваясь отступить в свою комнату, пока не уляжется буря возмущения, вызванная дисциплинарным взысканием Телеуса. Он знал, что ему еще предстоит столкнуться с гвардейцами, но пока не был готов к этому.
Четыре или пять человек, разговаривая, стояли в дверях, и он не мог пройти. Когда Костис попытался проскользнуть между ними, он услышал, как один из солдат сказал:
– Мы знаем, кому сказать «спасибо», – и вздрогнул.
Рука вытянулась из толпы, заставив Костиса остановиться.
– Ах, Серпус, не думаю, что нам следует винить во всех неприятностях одного Костиса.
Рука и голос принадлежали Сеану. До своего назначения в свиту царя он занимал должность лейтенанта гвардии. Он был вторым сыном барона Эрондитеса и, без сомнения, получил свою должность благодаря связям отца, а не собственным заслугам.
Одним богам известно, когда он успел пробраться в казарму, хотя, конечно, весь дворец должен был знать о позоре Костиса и экзекуции, устроенной Телеусом. Гвардия стояла на плацу весь день. Так что невозможно было представить, что кто-то еще не знает об этой истории, или кто-то сможет воспрепятствовать визиту Сеануса в казарму, если он был на данный момент свободен от службы царю.
– Нет, господа, не думаю, что нам следует винить последнюю каплю, переполнившую чашу терпения. – он взъерошил волосы Костису, как маленькому мальчику. – Если царь в конце концов потерял терпение, думаю, вам следует искать первопричину в песке. Песок в постели так воспаляет геморроиды, особенно если в этой постели нет больше ничего, кроме песка.
Мужчины вокруг рассмеялись. Сеанус подтолкнул Костиса к лестнице, и тот с благодарностью шагнул вперед, пока телохранители отвлеклись на обсуждение песка, царя и царской бессонницы.
– А что, были и другие приступы песочной лихорадки? – спросил Сеана один из гвардейцев.
– Не думаю, иначе бы я знал, – ответил Сеанус со своей холодной улыбкой.
– Релиус узнает, – сказал телохранитель. – Релиус все будет знать уже к утру.
Раздался громкий смех. Секретарь архива имел свою армию шпионов, способных добыть ему любую информацию.
Уже поднявшись на лестницу, в пределах видимости своей комнаты, Костис внезапно обернулся и потянул за рукав Аристогетона, стоявшего среди окружавших Сеана солдат. Все они были опытными вояками, но еще не ветеранами. Арис попытался освободить руку, но Костис крепко ухватил его за локоть и резким рывком выдернул из толпы, подтверждая свое намерение отвести его вверх по лестнице подальше от остальных. Арис сдался.
Тем не менее, Костис почти силой тащил своего друга в темноте до верхнего пролета узкой лестницы. Они остановились чуть ниже площадки. Там горела всего одна лампа, позволяющая разглядеть поднятое вверх лицо Ариса. Костис, стоя на ступень выше, наклонился к другу.
– Скажи мне, – сказал он жарким шепотом, – ты участвовал в проделках Сеануса?
– Зачем мне это?
– Не ври мне, Арис. Я видел твое лицо!
– Ну и что?
– Что ты сделал?
Арис потер лоб.
– Кажется, это я передал записку, в которой говорилось, что царь хочет посмотреть гончих в Львином дворике.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе кажется?
– Записка была запечатана. Откуда мне знать, что там было написано?
– Но ты понял, что здесь что-то не так? Почему царское послание отправили с тобой? Кто тебе его дал?
– Костис…
– Кто? И почему ты доставил его, дурак?
– А что я должен был делать? Скажи, если сам такой умный?
– Пораскинуть мозгами.
– Ну, конечно, ты бы вежливо отказался, Костис, потому что ты не из охлоса. Хочешь знать, кто попросил меня передать записку? Второй сын человека, которому мой отец платит налоги. Что я должен был делать? Что бы ты сам сделал? – Арис вскинул ладони. – Я знаю, что бы ты сделал. Ты бы сказал «нет», и к черту последствия, потому что твое чувство чести широко, как разлив Сеперхи. Извини, Костис, я не такой благородный.
– Я тоже не такой, – отрезал Костис. – Иначе не дал бы священную клятву защищать своего господина, чтобы потом полезть на него с кулаками.
Арис фыркнул. Костис постарался сосредоточиться. Он никогда не знал за собой таких внезапных вспышек ярости, хотя часто наблюдал их у других солдат.
– Что ты собираешься делать? – спросил он, и Арис пожал плечами.
– Релиус узнает, кто доставил записку, если уже не узнал. Расскажи капитану до того, как это сделает Релиус.
– И что будет с моей семьей? – спросил Арис.
– А что будет с тобой, если ты не скажешь капитану?
Арис задумался.
– Наверное, я должен.
Теперь настала очередь Костиса пожать плечами. Он не хотел походить на лицемера.
– Думаю, так будет правильнее.
– Да, да, – согласился Арис. – По крайней мере, сохраню свою честь.
– А это очень важно, – произнес Евгенидис.
Арис с Костисом подпрыгнули при звуке царского голоса. Он стоял на площадке над ними, как привидение. Его темные волосы сливались с темнотой позади него, в то время, как белое пятно рубахи, освещенное фонарем парило над полом в сиянии золотой вышивки. После короткого паралича Арис вытянулся по стойке «смирно». Костис узнал голос, как только услышал первые звуки. Он глядел не на царя, а за его плечо, высматривая свиту, которая, конечно, должна была сопровождать государя. Через секунду он понял, что кроме них, здесь никого больше нет.
Было невозможно поверить, что внизу Сеанус болтает о песке в царской постели, когда его господин стоит здесь, наверху, но настолько же невозможным казалось, чтобы царь появился в казарме один, без своих личных слуг и Сеануса в том числе.
Евгенидис наклонился вперед и прошептал на ухо Аристогетону:
– Поговорите с Телеусом утром, – сказал он достаточно громко, чтобы Костис тоже услышал.
Потом он отступил за угол, где начинался ведущий к лестнице коридор. Ни единого звука шагов. Когда Костис вытянул шею, чтобы посмотреть за угол, царя уже не было.
* * *
На следующее утро Костис проснулся перед рассветом еще до сигнала и начал одеваться со странно знакомым чувством страха. Он уже однажды испытывал этот страх, когда сбежал от учителя и провел весь день, играя в лесу, вместо уроков. Что бы ни случилось сегодня утром, синяки, как и следы розог учителя, скоро пройдут, да Костису было и не привыкать к синякам. Он пытался вернуть себе мужество мыслью, что по справедливости должен был бы болтаться в петле, а не готовиться к тренировке с самим царем. Он никогда не боялся боли, даже в детстве, когда взбунтовался против учителя, но сейчас, направляясь к тренировочной площадке, ощущал сосущую пустоту под ложечкой.
Он пришел рано. Никто не заговаривал с ним. Солдаты подвергали остракизму опальных телохранителей. Капитан пришел и встал рядом с ним, но ограничился молчаливым кивком в качестве приветствия. Наконец явился царь, в этот раз в сопровождении четырех слуг и телохранителей. Он оставил их у входа на полигон и в одиночестве прошел через открытое пространство. Приблизившись к Костису и Телеусу, он вежливо кивнул им обоим. Меч он принес с собой и засунул его под правый локоть, чтобы помахать рукой, приглашая начать занятие. Костис поморщился. Капитан занасекомил бы любого из телохранителей, посмевшего так небрежно обращаться с оружием.
– Начнем с первого упражнения?
Костис послушно занял позицию для прямого выпада и парирования. Он знал, что царь не был солдатом, но сильно удивился тому, что Евгенидис не освоил простейших приемов фехтования. Возможно, он утратил мастерство вместе с правой рукой, но Костис считал, что у царя было достаточно времени перейти на левую руку. Прошло немало месяцев с тех пор, когда царица поймала его в своем дворце и приказала отрубить кисть руки. Тогда он было просто Вором Эддиса и не успел еще украсть трон Аттолии и саму царицу.
Телеус отступил назад и притворился, что не смотрит. Остальные гвардейцы сделали то же самое. Холодок пополз у Костиса между лопатками.
– Ты слишком низко держишь меч, – спокойно сказал Евгенидис, и Костис заставил себя отвести взгляд от охранников и посмотреть на царя.
Евгенидис приподнял одну бровь. Костису пришлось упереться подбородком в грудь, чтобы сдержать возмущенное сопение. Он был не самым лучшим фехтовальщиком и не имел боевого опыта ветеранов, но за что боги наказывают его, заставляя начинать с первого упражнения?
Евгенидис прочитал его мысли и злобно ухмыльнулся. Костис стиснул зубы, поправил меч и уставился на вышитую грудь царской туники. Царь не двигался. Костис стоял с мечом в вытянутой руке, в то время как царь напротив него все еще держал меч под мышкой. Рука и плечо Костиса начали гореть. Деревянный меч для тренировок весил столько же, сколько настоящий, и совсем непросто было стоять в глубоком выпаде, особенно после того как мышцы еще ныли от долгих часов неподвижности накануне.
Наконец царь встал в позицию. Он отбил меч Костиса в сторону и сделал выпад, остановив острие клинка в дюйме от груди Костиса.
– Еще раз? – сказал он.
Костис вернулся в позицию. Потом снова и снова. Царь не имел достаточно навыка, чтобы вести тренировочный бой и избить Костиса, как ожидали в гвардии, но он мог бесконечно повторять одно и то же упражнение, заставляя Костиса стоять неподвижно и из последних сил скрывать напряжение, которого требовала эта неподвижность. Костис был полон решимости не допустить, чтобы его усилия стал заметными публике. Он сосредоточился на острие вытянутого вперед меча, желая только одного: добиться полной неподвижности.
Царь после первой своей насмешливой улыбки обратился к практике, переключив на нее все свое внимание. Его сосредоточенность была еще хуже издевательства. Если бы он смеялся, Костис мог бы рассердиться, и гнев придал бы ему сил, но Евгенидис с почти сверхъестественным спокойствием отбивал меч, делал выпад, блок и возвращался в стойку. Однообразный стук клинков уже отдавался толчками головной боли. Отбить, выпад, блок, стойка, отбить, выпад, блок, стойка.
Костису хотелось откинуть голову назад и завыть прямо в яркое небо. Боги, так вот какого царя вы дали Аттолии?
Наконец люди вокруг них стали отворачиваться и уходить. Костис ожидал, что каждый выпад будет последним, но царь, казалось, ничего не замечая, говорил:
– Еще раз? – после каждого из них.
Солдаты ушли. Единственными людьми на плацу между стеной дворца и казармами остались Костис, царь, Телеус и царские слуги, развалившиеся на нижних ступенях лестницы. Наконец подошел один из спутников царя. Он был выше своего господина, примерно одного роста с Костисом, дорого одет и преисполнен достоинства.
– Ваше Величество? – сказал он холодным высокомерным тоном.
Евгенидис опустил меч и отступил от Костиса, чтобы оглядеть пустое поле. Он поднял лицо к солнцу.
– Я вижу, начинается день, – вежливо сказал он. – Спасибо, Костис.
Он довольно кивнул. Костис отступил назад и чуть не споткнулся. Царь заметил его неловкость и приподнял бровь. Костис не сомневался, что является объектом скрытого злорадства. Он поклонился и зашагал прочь. За его спиной Телеус что-то говорил царю, но он уже ничего не слышал.
С полигона он прошел прямо в столовую, немного поколебавшись в дверном проеме. Здесь тоже никто не приветствовал его. На него даже не посмотрели. Он огляделся, но Аристогетона не увидел. Костис надеялся, что тот был на дежурстве, но полагал, что Арис избегает ситуации, когда ему придется поддержать Костиса или публично игнорировать его. Костис направился к кухне, и цепочка мужчин, стоящих перед раздаточным окошком расступилась перед ним, словно перед прокаженным. Он взял миску каши, пару ломтей сыра и горсть сушеных абрикосов, а потом сел за длинный стол в углу комнаты.
Он смотрел на еду и не мог заставить себя проглотить хоть крошку.
Но он был слишком горд, чтобы встать и уйти.
На столешницу рядом с ним опустилась кружка. Громкий удар деревянной чашки о доски стола, словно стук в двери храма, возвестил, что кто-то пришел разделить его одиночество.
– Арис, не глупи.
– Уже поздно что-то менять, – сказал Арис, перешагивая через скамью и усаживаясь рядом с Костисом.
Он оглядел комнату, словно вызывая противников на бой. Через некоторое время один из командиров отделения, старше их обоих, встал из-за стола и пересек комнату, чтобы присоединиться к ним.
– Не то, чтобы мы тебя одобряли, – сказал он, – но кто из нас не мечтал завалить его?
Один за другим командиры отделений присоединялись к их компании, и Костису пришлось испытывать новую неловкость, не такую болезненную, но не менее острую, потому что все они смеялись над его тренировкой с царем. Костис поставил локти на стол и оперся подбородком на руки, демонстрируя полное равнодушие к их насмешкам, и ощущая блаженную слабость в коленях. Он больше не был командиром отделения, но по-прежнему оставался членом гвардии, а не опальным изгоем.
