Текст книги "Неожиданное Рождество (ЛП)"

Автор книги: Меган Холли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Сэм

Я даже печенье не люблю

Я закрываю за собой дверь, не выпуская из рук банку с печеньем, и глубоко вздыхаю.

Что это было? Мои плечи опускаются, но остальная часть меня не совсем понимает, что происходит. Под кожей бьется пульс, которого не было еще пять минут назад, и я не знаю, что с этим делать.

В доме снова воцарилась тишина, он защищен от холода и тихого гула рождественских гирлянд Фрэнки. Но ее визит остается в памяти, яркий и настойчивый, как остаточный свет от вспышки.

Как раз в тему.

Я смотрю на банку, раздумывая, не отложить ли ее в сторону и не забыть ли о ней. Печенье. Смешно. Я даже не люблю печенье. И не хочу, чтобы мне навязывали рождественское настроение. Лучше всего у меня получается жалеть себя.

Вот только тот снеговик, которого я только что съел, был неплох. На самом деле он был хорош. Идеальное сочетание сладости, не слишком густая глазурь, легкая и мягкая текстура, он практически таял у меня на языке. Я закатываю глаза и несу жестянку на кухню, где ставлю ее на столешницу рядом со стопкой нераспечатанной почты, одинокой чашкой из-под чая, оставшейся с утра, и тем, что больше всего бросается в глаза в моем едва украшенном доме…

Рождественской елкой.

На самом деле это жалкое ее подобие, спрятанное в углу, чтобы никто этого не увидел, особенно моя чрезмерно усердная соседка. Всего пятьдесят сантиметров в высоту, она стоит на краю столешницы у окна, ее редкие ветки расположены неравномерно. Неделю назад я нашел ее в хозяйственном магазине и по причинам, которые до сих пор не совсем понимаю, принес домой вместе с небольшой коробкой украшений.

Мгновение я смотрю на елку и размышляю, стоит ли вообще ее украшать. Вряд ли кто-то это увидит. Уж точно не мисс Рождество из дома напротив. Я ни за что не позволю этому произойти. Она начнет задавать вопросы, я знаю. А я не собираюсь рассказывать ей свою душещипательную историю в ее любимое время года. Кроме того, Фрэнки, скорее всего, сама украсит мой дом, если узнает, почему я ненавижу праздники. И что самое ужасное, я не совсем уверен, что смог бы ее остановить.

Печенье снова привлекает мое внимание. Я открываю крышку, и в нос мне ударяет аромат сахара и сливочного масла. Мне тут же хочется попробовать его еще. Может, одно не повредит. На этот раз я беру печенье в форме оленя и откусываю от него голову с чуть большим удовольствием, чем рассчитывал.

Не успев принять осознанное решение, после того как я сказал себе, что не буду этого делать, моя рука тянется к коробке с украшениями, стоящей рядом с елкой. Крошечные серебряные безделушки, несколько снежинок и одна-две маленькие фигурки оказываются на ветках. Я цепляю одно украшение, прежде чем откусить печенье. И не успеваю опомниться, как уже тянусь за другим печеньем. Я беру рождественскую елку с крошечными зелеными веточками, покрытыми глазурью, и красными точками вместо ягод падуба.

Это нелепо. Я даже не люблю Рождество, но вот я стою, наряжаю елку и ем праздничное печенье, как какой-то… нормальный человек.

А может, она действительно что-то добавила в печенье. Наверное. Эта мысль вызывает у меня смех, а потом я хмурюсь, вспомнив, что в последнее время почти не смеюсь.

Я бросаю взгляд на окно. Дом Фрэнки все еще сияет, а ее сани и олени отбрасывают длинные тени на падающий снег. Она, наверное, занята и не подозревает, как ее неустанное веселье повлияло на мой день. Хотя я бы никогда в этом не признался. Я бы также никогда не признался, что снова искал ее глазами, хотя она ушла всего несколько минут назад. Ты совсем отчаялся, Сэм?

На елке появляется еще одно украшение – снеговик с кривой улыбкой. Он ненадежно висит на тонкой ветке, и я почему-то усмехаюсь.

Ирония, которая умрет вместе со мной, заключается в том, что с каждой вещью, которую я вешаю, я чувствую, как тяжесть в моей груди немного уменьшается.

Я уже много лет не украшал дом к Рождеству. Много лет даже не отмечал этот праздник, ограничиваясь самым минимумом. Мне всегда казалось, что проще избегать его, отмахиваться от него, как от незваного гостя. Но сейчас, когда я стою здесь, в окружении едва уловимого запаха печенья, что-то меняется. Это не откровение, потому что тогда я бы действительно решил, что соседка что-то в него добавила, но я подумал, что, возможно, она действительно хороший человек, а я недооценил ее.

Я вешаю последнее украшение и отступаю на шаг, а в голове у меня звучит голос Фрэнки: «Рождество – это не только украшения, печенье или подарки. Это про… связь».

Я качаю головой, отгоняя эту мысль. Должно быть, печенье затуманивает мой разум. Или она… Готов поспорить, что и то, и другое.

Фрэнки

Как не получить удар током

Проблема с рождественскими гирляндами в том, что они иногда… искрят. В буквальном смысле.

Я должна была догадаться, что что-то не так, когда на этой неделе подключила нового оленя, а розетка издала подозрительный звук. Но разве это меня остановило? Конечно, нет. Фрэнки Томпсон, несущая праздничное настроение, не отступает перед неисправными удлинителями.

И вот я сижу на крыльце, укутавшись в три слоя термобелья, в вязаной шапке с помпоном размером с грейпфрут – моей любимой шапке, потому что Лейни связала ее для меня на работе, – и с решимостью, которой хватило бы, чтобы сдвинуть с места сани Санты.

– Ну что ж, малыш, – бормочу я, поглаживая пластикового оленя по светящемуся носу. – Держись.

Что-то снова происходит. Искры шипят, но, к счастью, не бьют меня током, а вот на моем маленьком рогатом друге тухнет подсветка. Я вскрикиваю и падаю, шлепнувшись задницей на холодную траву.

И тут тишину разрезает низкий голос.

– Черт возьми. Ты что, пытаешься убить себя током?

Я поднимаю глаза и, конечно же, вижу Сэма, стоящего на моей стороне улицы, закутанного в темное пальто и шарф, с растрепанными ветром волосами, словно он позирует для обложки журнала «Муди Риклус Мантли». Однако на его лице читается чистое раздражение. С которым я уже неплохо знакома.

– Я в порядке! – кричу я в ответ, поднимаясь на ноги и отряхивая снег с леггинсов. – Просто небольшая техническая неполадка.

Сэм подходит ко мне, его ботинки хрустят по свежему снегу, и, прежде чем я успеваю возразить, он оказывается рядом.

– Это не неполадка. Это электрический разряд, который вот-вот произойдет.

Я бросаю на него сердитый взгляд и упираю руки в бока.

– Позволь заметить, я просмотрела три обучающих видео на YouTube, прежде чем решиться на это.

Он поднимает брови и смотрит вниз, раздувая ноздри.

– Было ли среди них хоть одно под названием «Как не получить удар током»?

Я хмурюсь, но мои губы предательски дергаются.

– Ты забавный. – И да, у одного видео правда было такое название.

Не спрашивая разрешения, Сэм опускается на корточки там, где только что была я, вытаскивает шнур из розетки и осматривает ее. Затем снимает перчатки и аккуратно кладет их рядом с собой, и я не могу удержаться, чтобы не подколоть его.

– Осторожно, – сладко произношу я. – Я слышала, что если прикоснуться к рождественским гирляндам, то они зарядят тебя весельем и радостью на весь праздничный сезон.

Сэм делает паузу, чтобы бросить на меня взгляд через плечо и приподнимает бровь.

– Тогда просто чудо, что я так долго терпел тебя на другой стороне улицы.

– Не волнуйся, это будет смертельно только в том случае, если ты начнешь напевать Мэрайю Кэри.

Клянусь, он фыркает, но незаметно для меня отворачивается.

– Как ты догадалась, что я пою в душе?

Уголки моего рта приподнимаются, а на щеках появляется румянец.

– Ты сгоришь еще до того, как оберешься до первого куплета.

– Полагаю, ты никогда этого не узнаешь, – говорит Сэм с ноткой юмора в голосе. Мне это нравится: если я могу рассмешить этого мужчину, то, скорее всего, в моих руках вся рождественская магия города. – У тебя здесь есть какие-нибудь инструменты?

– Подожди, пожалуйста. – Я тянусь за сани и достаю ящик с инструментами, а затем передаю его ему.

Сэм ловко открывает его, и от этого почему-то становится жарче, чем должно быть.

– Ты можешь убедиться, что полностью отключила шнур питания? Я уверен, что тебе было бы приятно увидеть, как меня ударит током, но сегодня это не входит в мои планы.

Я закатываю глаза, но подчиняюсь и вытаскиваю вилку из розетки.

– Ты в безопасности. Пока что.

Он наклоняется, и я делаю то же самое. У основания оленя лежит клубок проводов, которые я с оптимизмом перебирала в надежде на рождественское чудо. Но не тут-то было.

Его дыхание клубится паром на морозе, смешиваясь с моим, его руки сжимаются вокруг ножки фигурки, и внезапно в моей голове возникают мысли, не имеющие ничего общего с электричеством.

Прекрати это прямо сейчас.

Сэм что-то вытаскивает, осматривает, и я делаю вид, что точно знаю, на что мы оба смотрим.

– Похоже, у тебя перегорел предохранитель.

– А, да, предохранитель. В видео об этом что-то говорилось. Его уже не починить?

Это вызывает у него короткий смешок – сегодня во мне определенно есть что-то волшебное, раз я смогла его рассмешить. Он роется в моем ящике с инструментами, что-то берет в руку и показывает мне.

– Нет. Но у тебя есть запасной. Я могу спасти оленя.

– Северного оленя, – поправляю я. – Его зовут Рудольф.

– Конечно, – говорит Сэм, сдерживая ухмылку.

Олень снова оживает и на этот раз светится ровным светом. Сэм откладывает инструменты, выпрямляется во весь рост и отряхивает снег с пальто, как будто все это ничего ему не стоило.

– У тебя все получилось так легко, – говорю я, прежде чем успеваю себя остановить.

– Так и было, – отвечает он сдержанно, но беззлобно. – Ты просто не хотела признавать, что тебе нужна помощь.

Я инстинктивно скрещиваю руки на груди – отчасти для защиты, отчасти чтобы унять бешено колотящееся сердце.

– Я не просила о помощи.

– Нет, – говорит Сэм, наконец встречаясь со мной взглядом. Его глаза потемнели, но взгляд не дрогнул. – Но и не останавливала меня.

Слова повисают в воздухе, становясь тяжелее, чем снежные облака, нависшие над нами. На мгновение я забываю о холоде. Забываю о нелепом олене, который самодовольно улыбается рядом с нами. Остается только этот мужчина, стоящий достаточно близко, чтобы я могла видеть, как иней тает на его волосах, и тихую уверенность в его голосе, которая заставляет думать, что Сэм говорит не только о неисправной проводке.

Что совершенно нелепо. Наверное, у меня тяжелая форма синдрома «не хочу быть одинокой во время праздников». Такое постоянно происходит с моими коллегами: они с головой погружаются в бурные романы в период между Днем благодарения и Новым годом, наслаждаются сахарным опьянением и поцелуями под омелой, но все заканчивается, как только снимают украшения.

Я не стану таким человеком.

Мне это не нужно. Но когда взгляд Сэма задерживается на мне чуть дольше, чем необходимо, когда уголок его рта почти изгибается, как будто он снова борется с собой, предостережение в моей голове и ответное биение в груди сталкиваются. Почему этот мужчина должен быть таким красивым?

Я прочищаю горло и выдавливаю из себя улыбку.

– Что ж… спасибо, что спас Рудольфа от преждевременной смерти.

Сэм резко выдыхает.

– Не могу поверить, что только что помог тебе исправить то, что меня в тебе больше всего раздражает.

Я подхожу ближе, продолжая мило улыбаться.

– А может, ты ненавидишь это все не так сильно, как хочешь, чтобы я думала.

– Верно, – задумчиво произносит он, и на его лице появляется выражение, которое я не могу до конца понять. – И теперь твоя неоновая взлетно-посадочная полоса сияет ярче, чем когда-либо.

– Именно. И тебе будет приятно узнать, что я уже установила таймер на время своего отсутствия, так что ты сможешь наслаждаться этой красотой, даже когда меня не будет.

В ответ я слышу тихий стон и невнятное ругательство, когда Сэм проводит рукой по волосам. Но в его словах нет настоящей злости.

– Невероятно, – говорит он, спускаясь с крыльца. – Я официально стал соучастником собственных мучений.

– Не сопротивляйся этому, Сэм. Просто смирись.

Фрэнки

Зимняя страна чудес, за исключением того, что я застряла

Сегодня тот самый день. Я еду домой, чтобы увидеться с семьей. Мой чемодан полон подарков, одинаковых пижам для всей семьи, даже для моего маленького племянника. И я не могу дождаться, когда увижу их всех.

Выйдя на улицу, я замираю при виде высоких сугробов. Снег выпал всего за несколько часов. Я была слишком занята сборами и повторным прослушиванием аудиокниги С. Б. Тейлора. Я уже читала ее, но перечитывание помогает занять мысли. Я даже не подумала выглянуть на улицу и теперь в шоке от того, сколько снега оставила после себя буря.

– Нет, только не сегодня. Надеюсь все будет хорошо. Для этого и нужны снегоуборочные машины, – бормочу я себе под нос, спуская чемодан по заснеженным ступенькам крыльца. Пронизывающий ветер пробирает меня до костей, но я почти не чувствую холода. Все мои мысли сосредоточены на Бостоне, на том, чтобы добраться до семьи, несмотря ни на что. Я считала дни до отъезда неделями и не собираюсь позволять небольшой снежной буре разрушить мои планы.

Когда я добираюсь до машины, ручка чемодана выскальзывает из моей перчатки, а ветер швыряет хлопья снега прямо мне в лицо. Я бормочу проклятие, и от ветра у меня перехватывает дыхание.

Ладно, буря сильная, но я все равно не теряю надежды.

Я вожусь с багажником своей машины, пытаясь его открыть, и чувствую, как мои щеки покрываются льдом.

Я поднимаю голову, услышав хруст снега под ногами. Сэм направляется в мою сторону, засунув руки глубоко в карманы пальто и низко надвинув шапку, но я все равно вижу, как он хмурится.

– Ты же не собираешься ехать сейчас? – кричит он, и его голос едва слышен из-за ветра.

– У меня нет выбора, – кричу я в ответ, затаскивая чемодан в машину. – Мне нужно добраться до Бостона.

Он подходит ближе и, прищурившись, смотрит на состояние дороги.

– Фрэнки, этот буря – не шутки. Людям уже советуют не выезжать на дорогу. Тебе не стоит этого делать.

– Со мной все будет в порядке, – говорю я, отмахиваясь от него и захлопывая багажник. – До аэропорта недалеко, а там я буду в тепле ждать свой рейс. Ничего страшного.

Сэм подходит ко мне вплотную, не давая открыть дверь.

– Это все серьезно. Дороги сейчас плохие, и дальше будет только хуже. Что, если ты застрянешь? Или съедешь в кювет?

Я закатываю глаза, стараясь не обращать внимания на нервный комок в животе. Почему его это так волнует? Я думала, он будет рад, когда я уеду.

– Послушай, я ценю твою заботу, но со мной все будет в порядке. Я не останусь здесь. Моя семья ждет меня, и я не пропущу Рождество с ними.

– Фрэнки, – говорит Сэм уже мягче, но не менее настойчиво. – Не стоит рисковать.

Я на мгновение замираю, представляя, как папа разделывает индейку, а мама готовит наш любимый картофель, и качаю головой.

– Все будет в порядке, Сэм. Правда.

Он нежно кладет руку мне на плечо, но на его лице написано что-то еще. Он ни в коем случае не злится на меня; он не имеет права злиться.

– Ты ведешь себя безрассудно.

– А ты ведешь себя как зануда, – огрызаюсь я, затем отталкиваю его и сажусь за руль, захлопывая дверь, прежде чем Сэм успевает возразить. Боже, что с ним сегодня не так? Я вполне способна проехать несколько километров по снегу. Как только я сяду в самолет, все будет хорошо.

Дороги хуже, чем я ожидала. Моя машина ползет со скоростью улитки, шины с трудом цепляются за дорогу, а вокруг воет ветер. Дворники шумно скользят по стеклу, больше размазывая, чем очищая его. Свет фар отражается от кружащейся белой пелены, и мир сужается до одного метра видимости. Мне необходимо разворачиваться и ехать домой. И с каждым километром, который я проезжаю, мне все больше кажется, что Сэм был прав, а я не могу – и не хочу – признавать это. Мне нужно попробовать проехать еще немного.

Мой телефон звонит через автомобильную систему громкой связи, но я не могу оторвать взгляд от дороги, чтобы хотя бы ответить. Это слишком рискованно. Звонок прерывается, и снова включается радио…

«Рейсы по всему региону, включая международный аэропорт Денвера, отменены из-за ухудшения погодных условий. Все рейсы отменены до дальнейшего уведомления. В ближайшие 24–48 часов ожидаются новые бури».

Эти слова бьют меня под дых. Отменены? Я крепче сжимаю руль, сердце замирает, и на мгновение я перестаю дышать. Этого не может быть.

– Нет. Нет, нет, нет, – всхлипываю я.

Я съезжаю на обочину, и мои аварийные огни слабо мигают в темноте. Ветер раскачивает машину, и я какое-то время сижу, глядя на снег, который скапливается на лобовом стекле. Диктор продолжает говорить о задержках рейсов и закрытиях дорог, но я его не слушаю.

Это зимняя страна чудес, но я в затруднительном положении. Рождество в одиночестве.

Сэм

Счастливого долбаного Рождества

Буря бушует уже несколько часов, ветер стучит в окна. Я краем уха слушаю телевизор, но в основном думаю о ней, где-то там, на заснеженных дорогах. Я говорю себе, что это не мое дело, но все равно не могу избавиться от тяжести на сердце.

По улице разносится громкий хруст, который заставляет меня мгновенно замереть. Я выключаю экран и смотрю в окно, как машина Фрэнки медленно подъезжает к дому спустя несколько часов после ее отъезда. При виде того, что она снова в безопасности, у меня в груди словно взрывается свежеприготовленный попкорн.

Снег кружится вокруг нее, пока Фрэнки выбирается из машины. Она двигается медленнее, чем обычно, и ее плечи сгорблены от ветра. Что-то в том, как она тащится к входной двери, заставляет меня задуматься. Обычно Фрэнки полна энергии, она взбегает по ступенькам, ее кудряшки развеваются, и она всегда излучает радость. Но сегодня выглядит… опустошенной.

Она заходит в дом, а я жду, когда в ночи и в моей гостиной засияют знакомые рождественские огни. Жду, когда цвета, как обычно, ослепят меня. Но этого не происходит. В ее доме темно, праздничное сияние явно отсутствует.

Осознание этого заставляет волосы вставать дыбом на затылке. Что-то не так.

Я отхожу от окна и провожу рукой по волосам. Это не мое дело. Теперь Фрэнки в безопасности дома, и это все, что мне нужно знать. Может, ее праздничное настроение наконец улетучилось.

– Пфф, – фыркаю я. – Чертовски маловероятно.

Я иду на кухню, включаю чайник, машинально беру кружку из верхнего шкафчика, достаю пакетик с чаем, наполняю кружку, добавляю молоко. Но это не помогает мне отвлечься, как я надеялся, потому что я не могу выбросить из головы образ ее сгорбленных плеч и то, что она даже не потрудилась включить подсветку.

Я забываю о чае и, вопреки здравому смыслу, уже натягиваю ботинки, а пальто накидываю на плечи.

Я даже не чувствую, как снежинки падают мне на кожу, пока иду по подъездной дорожке и поднимаюсь на крыльцо, не имея никакого конкретного плана, кроме желания проведать Фрэнки. Я колеблюсь, моя рука зависает над кнопкой звонка.

– Что я вообще делаю? – бормочу я себе под нос, закрываю глаза и нажимаю на кнопку, не успев передумать.

Внутри раздается слабый звон, играет «Jingle Bells», потому что, конечно же, даже ее дверной звонок выполнен в тематическом стиле, потом наступает тишина. На мгновение мне кажется, что она не собирается отвечать, но затем дверь со скрипом открывается, и вот она.

Фрэнки стоит в тусклом свете коридора в фланелевых пижамных штанах и мешковатой толстовке, которая явно видала и лучшие времена. Ее волосы собраны в небрежный пучок, темные локоны рассыпаются по голове, а на лице нет макияжа, из-за чего видны темные круги под глазами и легкая краснота вокруг носа.

– Сэм? – спрашивает она хриплым голосом.

Я прочищаю горло, внезапно осознав, что не знаю, что сказать или сделать. Приглашать себя самого в дом – плохая идея, но можно же просто проверить, все ли с ней в порядке, верно?

– Я, э-э, видел, как ты вернулась. Просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо. Ты не включила подсветку, и мне это показалось каким-то зловещим.

Ее губы дергаются, но это не улыбка.

– Как… неожиданно мило с твоей стороны, – тихо говорит она, а затем оттягивает рукав толстовки и опускает взгляд. Это не та Фрэнки, которую я знаю.

– Ну, я… – Я пытаюсь разобраться в беспорядочных мыслях, роившихся у меня в голове, но ни одна из них не имеет смысла, потому что, когда я смотрю на нее сейчас, в глаза, в которых блестит сама печаль, что-то сжимается у меня в груди. Это не драматичное биение сердца – я даже не знаю, бьется ли оно у меня еще, – но пульс все равно слабый и настоящий. – Я… я должен… – Я неопределенно машу рукой позади себя, не в силах закончить, потому что она уже отходит в сторону.

– Ты можешь войти. На улице холодно.

Фрэнки разворачивается и уходит внутрь дома, а я остаюсь на пороге, зная, что последую за ней. Кажется, ее печаль пробуждает что-то и во мне. Вместо того чтобы жалеть ее, я хочу как-то ее утешить. Не знаю, когда мое беспокойство пересилило желание вывести ее из себя, но сейчас я не уйду.

Тепло в ее доме – долгожданное спасение от холода снаружи, но это не та уютная, радостная гавань, которую я ожидал увидеть. В гостиной темно, гирлянды на елке демонстративно выключены. Все выглядит как ночной универмаг, когда все разошлись.

Фрэнки опускается на диван и подтягивает колени к груди. Она обнимает их, и толстовка собирается в складки на локтях.

– Полагаю, ты пришел сказать, что я идиотка, раз поехала в такую погоду?

Я этого не говорил, но все равно пожимаю плечами, садясь в кресло напротив нее.

– Я думал, ты и так это знаешь.

Она тихо, почти горько усмехается.

– Оказалось, что из-за снежной бури отменили все рейсы. Я даже до аэропорта не добралась, не говоря уже о Бостоне.

Я медленно киваю, пытаясь подобрать нужные слова, но в голову ничего не приходит. Мне хочется протянуть к ней руку, предложить что-то, что избавит ее от мучительной боли от разлуки с людьми, рядом с которыми она чувствует себя собой. Я слишком хорошо знаю что это.

– Я должна была провести Рождество с семьей. Впервые за много лет мы должны были быть все вместе. А теперь… – Фрэнки неопределенно машет рукой в сторону комнаты, и ее нижняя губа дрожит, – я здесь одна. На Рождество, черт возьми.

Я вглядываюсь в ее лицо, замечая, как блестят от непролитых слез ее глаза, когда она шмыгает носом, чтобы сдержать эмоции. Фрэнки, женщина, которая никогда не перестает улыбаться и которая освещала весь квартал своими нелепыми украшениями, выглядит совершенно подавленной. И я могу думать только о том, как сильно мне хочется помочь ей почувствовать себя лучше, но я не знаю как.

– Это несправедливо, – тихо говорит она дрожащим голосом. – Я все спланировала. Я собиралась испечь печенье, пообниматься с моим племянником, поиграть с мамой в шарады, посмотреть с папой фильм «Эта прекрасная жизнь». А теперь я застряла здесь, ем лапшу быстрого приготовления, потому что не пошла в магазин, и смотрю на пустой дом.

Ее уязвимость сильно задевает меня, сдавливая горло. Чувства, которые она сейчас испытывает, мне слишком хорошо знакомы. Последние четыре Рождества я провел в одиночестве, и легче мне не становилось. Но в этом году я не один… Я пришел сюда, чтобы проведать ее и уйти. Но, видя Фрэнки такой, грустной и беззащитной, я разрушаю стены, которые так тщательно возводил вокруг себя.

– Мне жаль, – наконец говорю я, и это правда.

Она шмыгает носом и вытирает глаза рукавом толстовки.

– Спасибо.

Я ерзаю в кресле, чувствуя, как нарастает неловкость. Я не очень хорош в том, чтобы утешать людей и подбадривать их словами. Раньше был хорош. Но Фрэнки, похоже, не нужны громкие жесты, чтобы почувствовать себя лучше. Кажется, ей немного помогает то, что я здесь. По крайней мере, я так думаю.

– Послушай, – говорю я, наклоняясь вперед, – это, конечно, не Бостон, но… у тебя здесь довольно неплохо. Свет, печенье, целые сани во дворе. Это больше, чем у большинства людей.

Она моргает, и на ее губах появляется слабая улыбка.

– Ты… пытаешься меня подбодрить?

– Только если это работает. Если нет, то ты ничего не слышала, – бормочу я, чувствуя, как к шее приливает кровь.

На этот раз Фрэнки смеется искренне, хотя и немного натянуто.

– Ты полон сюрпризов, Сэм.

И она права. Я сам себя удивляю. Не знаю, почему собираюсь это сделать.

– Ну же, давай. – Я встаю и протягиваю ей руку.

Она растерянно смотрит на меня.

– Что?

– Огоньки, – говорю я, кивая в сторону темной елки. – Включи их.

Какое-то время она просто смотрит на меня, оценивая своими большими карими глазами. Затем медленно встает и идет в угол комнаты. Фрэнки колеблется, ее рука зависает над выключателем, но в конце концов она его нажимает.

Елка оживает, и ее огни озаряют комнату теплым светом. Это все меняет. В комнате становится светлее и уютнее. В ней появляется больше ее.

Фрэнки снова поворачивается ко мне, ее улыбка становится чуть более уверенной, и я вижу, как она вздыхает.

– Так лучше? – спрашиваю я.

– Намного.