Текст книги "Неожиданное Рождество (ЛП)"

Автор книги: Меган Холли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Сэм

Если быть точным, то это уже пятое Рождество

Первое, что заметил детектив Каллахан, было не тело. А открытка, зажатая в руке жертвы. Края ее загнулись и пожелтели, как будто она двадцать лет ждала, что кто-нибудь ее найдет.

Мои пальцы порхают по клавиатуре. Действие разворачивается быстро и остро, как никогда за последние месяцы. Детектив Каллахан заходит в заброшенную закусочную на окраине города, и в луче его фонарика пляшут пылинки. На потрескавшемся линолеуме доктор Эйвери, мой второй главный герой, опускается на колени, чтобы со спокойной точностью осмотреть труп. Их взгляды встречаются не в безопасном конференц-зале и не за чашкой кофе, а под тяжестью нераскрытого дела.

Диалог становится резким и напряженным, их недоверие ощутимо, а сотрудничество неизбежно. Давно похороненное убийство. Улика, которой не должно быть. Притяжение, которое тлеет где-то на дне, даже когда они спорят о доказательствах и юрисдикции.

Клавиши не отстают от меня, ритмично стуча, пока не начинают болеть запястья. Я не останавливаюсь. Ни ради воды, ни ради еды. Впервые за долгое время история вцепилась в меня своими когтями, и я позволил ей утянуть меня на дно.

Несколько часов спустя, когда я наконец делаю паузу и разминаю пальцы, количество слов в документе заставляет меня моргнуть. Десять тысяч слов. Десять тысяч. Это самое большое количество слов, которое я написал за последние годы.

Часы в углу экрана показывают, что я занимаюсь этим целый день, солнце уже село, а я даже не заметил. Я закрываю ноутбук, пока не затянуло обратно, потому что у меня урчит в животе. Я бросаю взгляд на окно, но не отодвигаю занавеску. Я специально задернул ее ранее, потому что не хочу знать, пуста ли подъездная дорожка Фрэнки. И действительно ли она уехала.

Я встаю, разминаю затекшую спину и направляюсь на кухню. Чайник с грохотом оживает, пока я роюсь в холодильнике и достаю картофель, на котором больше ростков, чем кожуры. Я быстро завариваю чай, затем нарезаю все дольками, смазываю маслом и ставлю противень в духовку. Курица отправляется на сковороду с чесноком, она шипит, и по дому начинает разноситься приятный аромат, а для полноты картины я добавляю еще овощей. Это немного, но я понимаю, как давно я полноценно не ел. В ожидании, когда все будет готово, я опираюсь на столешницу. Сегодня тишина давит. После того как я провел последние несколько дней с Фрэнки, здесь, в этой комнате, я чувствую себя… странно. Я уже должен был привыкнуть. В основном так и есть. Но сейчас я чувствую беспокойство, странное напряжение, которое не могу уловить. Как будто какая-то часть меня проснулась и напомнила обо всем, что, как я поклялся, мне больше не нужно. Обо всем, что, как я думал, никогда не верну.

Я не знал, что еще с этим делать, поэтому обратился к единственному, что всегда меня успокаивало. Я писал сегодня. По-настоящему писал, и это то чувство, которого мне так не хватало. Только проблема в том, что единственный человек, которому я хочу это рассказать, сейчас, наверное, летит над облаками, возвращаясь к той жизни, которую Фрэнки изначально должна была выбрать.

Я поднимаю кружку и позволяю чаю обжечь мне небо, пока курица продолжает шипеть на сковороде. Когда все готово, я сажусь за стол в одиночестве.

Если быть точным, то это уже пятое Рождество, которое я встречаю в одиночестве. Завтра будет просто еще один день, и это тоже нормально.

Дело в том, что за последние несколько дней я многое переосмыслил и не уверен, что наши с Люси отношения были такими уж фантастическими, как мне казалось раньше. Страсть между нами никогда не грозила сжечь меня заживо при каждом прикосновении. Я на собственном опыте убедился, каково это с Фрэнки, и это не сравнится ни с чем. Мысль об этом не дает мне покоя, и я хочу отругать себя за то, что довольствовался малым, за то, что считал Люси своей, хотя было ясно, что она мне не подходит.

Но если Фрэнки меня чему-то и научила, так это тому, что нужно жить настоящим. И мы с ней так и поступили.

Я отрезаю кусочек курицы, даю ему остыть на языке и представляю, как сейчас в доме родителей Фрэнки. Готов поспорить, там царит хаос, потому что там, где она появляется, его предостаточно. Но я также надеюсь, что она смеется и сможет насладиться следующими двумя днями.

Я заканчиваю уборку, все мою и начинаю готовить еще одну чашку чая, как вдруг раздается стук в дверь. Готов поспорить, миссис Клайн что-то нужно, хотя раньше она не обращалась ко мне за помощью. Обычно я сам навязываюсь ей, когда вижу, что она в затруднительном положении.

Стук раздается снова, на этот раз громче, и я ставлю кружку, прежде чем пройти через комнату.

Когда я распахиваю дверь, то вижу перед собой последнего человека, которого ожидал здесь встретить: раскрасневшуюся Фрэнки в шапке Санты, из-под которой выбиваются кудряшки. Она лучезарно улыбается мне, драматично откашливается и начинает петь.

– Weeeeeee wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas and a happy new year… – Ее голос дрожит, как будто она поет в караоке после слишком большого количества гоголь-моголя, но она справляется, не сводя с меня глаз, ухмыляясь как дурочка, на которую, она знает, что похожа. – We wish you a merry Christmaaas, and a happy new year!

Я моргаю, слишком ошеломленный, чтобы что-то делать, и просто стою, пока она дважды хлопает в ладоши для выразительности… а затем сразу переходит к следующему куплету.

– Oh, bring us some figgy pudding, oh, bring us some figgy pudding…

– Фрэнки …

– Oh, bring us some figgy pudding, and bring it right here! – Она вскидывает руку, как будто дирижирует хором из одного человека.

К тому моменту, как она топает ногой, подводя итог: – We won't go until we get some, we won't go until we get some, – у меня уже болят щеки от смеха, я опираюсь рукой о дверной косяк и даю ей договорить, наслаждаясь тем, как она поет от всего сердца… для меня.

Закончив на драматической ноте, Фрэнки громко вздыхает, и вокруг нее взвивается белое облако пара.

– Ты здесь, – говорю я, потому что все мои мысли заняты ею, и это все, что я могу сказать.

– Я здесь. – Она теребит кончик своей шапки, внезапно смутившись, несмотря на то, что только что пела серенады для всей нашей улицы. А я… она пела серенады для меня. Она здесь. Мое сердце кажется слишком большим для груди, а пульс бешено стучит при мысли о том, что она осталась здесь ради меня. Мой мозг с трудом это осознает.

– Но я думал…

Я не успеваю закончить предложение, потому что Фрэнки бросается на меня и обхватывает руками мою шею. Ее тело прижимается к моему. От силы этого толчка я отступаю на шаг, но не отпускаю ее. Просто не могу.

– Я не могла уехать, – шепчет она мне на ухо, и в ее голосе слышится дрожь, от которой я теряю самообладание. – Не тогда, когда я хотела быть здесь. С тобой. Это… это нормально?

Что-то разрывается у меня в груди, что-то, что я, сам того не осознавая, сдерживал. Потому что то, что происходит реально. Это не случайность. Она решила остаться здесь.

– Фрэнки. Это более чем нормально. – В ее голосе слышится рычание, мольба и благодарность одновременно, когда я целую ее сильнее и глубже.

Я снова и снова нахожу ее губы в отчаянном и благоговейном порыве. Она пахнет холодным воздухом и чем-то более сладким, присущим только ей, и когда она стонет, я жадно глотаю этот звук и теряю остатки самоконтроля.

Я впускаю ее внутрь, а затем захлопываю дверь ногой, и приживаю к ней Фрэнки. Она ахает, а затем смеется мне в губы, и я вдыхаю этот смех, как кислород. Мои руки скользят под ее пальто, жадные до тепла, до кожи, до всего, что доказывает, что она настоящая и что она здесь.

Фрэнки притягивает меня к себе, словно боится, что я исчезну, если она не будет меня удерживать.

– Сэм, – выдыхает Фрэнки, отстраняясь ровно настолько, чтобы произнести мое имя, и ее губы снова касаются моих.

– Ты выбрала меня, – шепчу я, и осознание этого обжигает меня сильнее, чем любое прикосновение. – Сегодня вечером ты могла быть где угодно.

Ее глаза сияют от уверенности.

– Я хотела быть здесь.

Вот и все что для этого нужно для того, чтобы я потерял самообладание. Я приподнимаю ее подбородок и целую так, словно изголодался по этому, потому что так оно и есть. Прошло всего несколько часов, а я уже соскучился по ней. Ее пальто сползает с плеч и ложится у наших ног. Мои руки жадно блуждают по ее телу, исследуя каждый сантиметр, и я не думаю, что когда-нибудь смогу ей насытиться.

Я легко поднимаю ее, она крепко обхватывает меня ногами за бедра, и ее смех звучит у меня во рту.

Я сильнее прижимаю ее к двери и на мгновение касаюсь лбом ее лба, чтобы она увидела и поняла.

– Ты сводишь меня с ума.

Фрэнки запускает пальцы в мои волосы и тянет меня вниз.

– Хорошо, – шепчет она. – Потому что ты тоже сводишь меня с ума.

Фрэнки

Лучшее, черт возьми, Рождество в моей жизни

Где-то между тем, как захлопывается дверь, и тем, как губы Сэма скользят по моей шее, мы перемещаемся. Я даже не помню как. В одну секунду мы смеемся, целуемся, срываем друг с друга одежду, а в следующую меня уже сажают на кухонный стол, стягивают штаны, и его руки крепко сжимает мои бедра, раздвигая меня.

Прикосновения Сэма обжигают, они жадные, пальцы скользят по моему телу, а затем поднимаются к груди. Я вздыхаю ему в рот, когда он большим пальцем обводит мой сосок через кружево, и Сэм впитывает этот звук так, словно он его заводит.

Я вожусь с его футболкой, отчаянно желая почувствовать его обнаженным, и он помогает мне, стягивая ее через голову, а затем снимает и мой свитер. Одежда падает на пол, но это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме того, как темнеют его глаза, когда он смотрит на меня, как тяжело вздымается его грудь, словно он не может поверить, что я действительно здесь.

– Боже, Фрэнки… – Сэм проводит ладонью по внутренней стороне моего бедра, раздвигая мои ноги шире, пока его пальцы не находят то, что ему нужно. Я со стоном откидываю голову назад, но он хватает меня за подбородок и заставляет смотреть на него, пока медленно и целенаправленно ласкает мой клитор. Его проникновенный взгляд устремлен на меня. – Ты такая идеальная.

Я едва могу дышать, прижимаясь к его руке, и уже дрожу от того, как Сэм меня дразнит. И когда он наконец отстраняется и приспускает спортивные штаны, от вида его – такого крупного, твердого, возбужденного – я всхлипываю.

– Ты мне нужен, – выдавливаю я из себя, отчаянно притягивая его ближе. – Я принимаю таблетки, Сэм. Пожалуйста, дай мне почувствовать тебя.

– Не играй со мной, Фрэнки. Если мы сделаем это, я захочу продолжить. – Его голос звучит грубо и развязно, но посыл слов ясен, и это согревает что-то внутри меня.

– Я не собираюсь никуда уходить. Я буду прямо через дорогу, – выдыхаю я, хватаю его член, пару раз сжимаю его и слышу, как Сэм стонет.

В нем все такое твердое, мужественное, восхитительное. Я бы с радостью провела с ним еще много времени и не заскучала бы. Каждое прикосновение к коже кажется разговором, которого мы так ждали.

Сэм мне очень нравится. Едва эта мысль успевает сформироваться, как она ускользает, заглушенная ощущением близости с ним, тяжестью того, что расцветает между нами. Все это растворяется в чем-то более значимом, когда он входит в меня, растягивая дюйм за дюймом, пока я не вскрикиваю у него над ухом.

Затем он останавливается и ждет, пока я открою глаза.

– Если я что-то и скажу по этому поводу, то только то, что ты будешь здесь, со мной, а не на другой стороне улицы, детка.

Мир переворачивается. Я упираюсь спиной в столешницу, когда Сэм входит еще глубже, и каждый толчок пронзает меня насквозь, словно он завладевает каждой частью моего тела, о пустоте которого я даже не подозревала. Одной рукой он сжимает мое бедро, удерживая меня, а другой обхватывает мой затылок, словно не может решить, хочет ли он разрушить меня или сохранить. И то, и другое, кричит мое тело. Мне нужно и то, и другое.

Я обвиваю его ногами, притягивая ближе, и он стонет, произнося мое имя.

– Посмотри на меня, – приказывает Сэм, тяжело дыша, и когда я подчиняюсь ему и поднимаю глаза, то вижу в его взгляде те же эмоции, что и в своем, я в этом уверена. Это не просто секс. Это что-то потустороннее. Правильное.

Жар пронзает меня до глубины души, когда он начинает двигаться быстрее, и мне становится легче от того, насколько я для него влажная. Все во мне сжимается в тугой, невыносимый, но восхитительный комок, и когда я наконец взрываюсь, вскрикивая, мне кажется, что это самое правильное, что я когда-либо делала. Он следует за мной с прерывистым стоном, глубоко погружаясь в меня, изливаясь внутрь, а затем прижимается лбом к моему лбу, пока мы оба распадаемся на части.

Долгое время мы слышим только наше прерывистое дыхание.

Я тихо смеюсь, ошеломленная, и прижимаюсь губами к его подбородку.

– С Рождеством, Сэм.

Его грудь вздымается от смеха, но он лишь крепче обнимает меня.

– Это лучшее Рождество в моей жизни.

Час спустя мы валяемся, запутавшись в простынях, с влажными волосами после душа, который мы едва успели принять, прежде чем снова рухнуть в постель.

Сэм лежит, прислонившись к изголовью кровати, его обнаженная грудь согревает меня, пока я сижу, скрестив ноги, и складываю полоски цветной бумаги. Мы начали соединять их друг с другом, и по одеялу протянулась кривая бумажная цепочка. Глупо, что я принесла это с собой. Наверное, я была уверена, что мне понадобится ледокол… Оказалось, ситуация накалилась до предела.

– Неплохо, – говорит Сэм, показывая последнее приклеенное мной звено. Он улыбается легко и непринужденно, как никогда раньше. – Почти как на празднике.

– Почти, – дразнюсь я, продевая еще одну полоску и запечатывая ее. – Ты когда-нибудь думал, что окажешься здесь в канун Рождества?

Сэм смотрит на меня своими завораживающими карими глазами.

– С тобой или на данном мероприятии?

– И то, и другое.

Он фыркает от смеха и берет еще один лист бумаги, чтобы сложить его.

– Нет, я никогда не думал о том, что буду делать бумажные цепочки. – Затем он снова смотрит на меня полным страсти и желания взглядом, и я чуть не таю на месте. – Что касается тебя… Я совру, если скажу, что не фантазировал об этом.

У меня пересыхает во рту, я забываю о бумаге в руках, пока Сэм продолжает.

– Возможно, я слишком часто наблюдал за тем, как ты наклоняешься над своей машиной, чтобы что-то достать, и… – Он глубоко и протяжно вздыхает. От мысли о том, что он наблюдал за мной, а я об этом не знала, у меня внутри все сжимается. – Я не буду притворяться, что ты меня не заинтересовала, потому что это не так.

Я с трудом сглатываю и не могу удержаться от колкости.

– То есть моя задница тебя заинтересовала?

Сэм усмехается, но и я тоже не могу сдержать смешок.

– Да, и еще твоя сообразительность. Мне нравится, что ты меня уделала. Думаю, именно поэтому я продолжал жаловаться на твои чертовы гирлянды.

Я притворно вздыхаю.

– Я знала, что ты их не ненавидел.

– О нет, – невозмутимо отвечает Сэм. – Я по-прежнему их ненавижу.

– Лжец, – парирую я. – Я не раз ловила на себе твой взгляд.

– Да, – легко признается он, и на его губах появляется ухмылка, – но это было не на свету.

Я комкаю лист бумаги и бросаю ему в грудь, но он отмахивается и тянется ко мне.

– Эй, – визжу я со смехом, когда Сэм перетаскивает меня к себе на колени, и я сажусь на него верхом. – Так бумажные цепочки не делают.

– Конечно, делают, – дразнит он, обнимая меня за талию. – Мы с тобой тоже можем соединиться.

Я качаю головой, пытаясь высвободиться, но уже слишком широко улыбаюсь, чтобы притворяться.

– Ты смешон.

Его улыбка становится мягче, превращаясь в нечто более осознанное. Чего я не знаю. Мое сердце бешено колотится… слышит ли он его? Рука Сэма задерживается на моем бедре, большой палец проводит линию, от которой у меня перехватывает дыхание.

Воздух сгущается, смех сменяется чем-то более серьезным, когда он наклоняется и обхватывает мой подбородок, притягивая меня ближе. Его губы едва касаются моих, а затем Сэм снова целует меня, но все еще в том темпе, который ему нужен, и я позволяю себе прочувствовать каждую секунду этого поцелуя от кончиков пальцев ног до макушки. Меня окутывает приятное покалывание.

Когда он наконец отстраняется, его губы касаются моей кожи, и он шепчет: – Я видел, как ты уезжала.

Я делаю паузу, зная, что в какой-то момент нам придется зайти ко мне домой, чтобы он мог увидеть, куда именно я отлучалась. Когда я заметила, что в его доме темно и все шторы задернуты, я испугалась, что он снова превратился в того Гринча, каким я его знала раньше.

– Я действительно уезжала, – признаюсь я, отводя взгляд. – Но не туда, куда ты думаешь.

Сэм хмурится.

– Нет?

Я прикусываю губу, а затем смотрю на него.

– Ты мне доверяешь?

Он не колеблясь отвечает: – Да. Доверяю.

Мое сердце сжимается. Я сползаю с его колен и подхожу к шкафу, роюсь в нем, пока не нащупываю галстук. Когда я оборачиваюсь, он смотрит на меня, склонив голову набок, и в его глазах горит любопытство.

– Ты шутишь, – медленно произносит Сэм. – Мы уже переходим к этому?

Мои щеки вспыхивают, когда он свешивает ноги с кровати, и я встаю между ними.

– Нет. Ну… может быть, в другой раз. Но сейчас мне нужно, чтобы ты был с завязанными глазами.

Он тихо посмеивается, забавляясь, но позволяет мне накинуть галстук ему на глаза и аккуратно завязать его у него на затылке.

– Для протокола, – протягивает Сэм, – я открыт для всего твоего извращенного дерьма. Это выглядит довольно безобидным. Держу пари, ты еще и не такое вытворяешь.

– Хватит, – фыркаю я, стараясь не выдать своего волнения. – Я серьезно.

Его руки все равно скользят по моим бокам, восхитительно медленно, кончики пальцев едва касаются меня, словно он проверяет, насколько я серьезно настроена. Что я опять делаю? Я не могу связно говорить, потому что от его прикосновений меня бросает в дрожь, но в то же время по моей шее разливается тепло, и он ухмыляется, даже с завязанными глазами, словно чувствует, какое впечатление производит на меня.

– Мне нужно сосредоточиться, Сэм, а ты мне в этом мешаешь.

Он бормочет что-то вроде «расскажи мне об этом», но без возражений встает, когда я тяну его за руку. Он возвышается надо мной, с завязанными глазами и полностью мне доверяя. Я осторожно веду его, шаг за шагом, вниз по лестнице, вздрагивая каждый раз, когда он задевает стену или перила, и извиняюсь.

– Либо это будет лучший сюрприз в моей жизни, – бормочет он, – либо это станет началом документального фильма о реальных преступлениях.

– Может, я стану источником вдохновения для твоего следующего романа.

– Думаю, насчет вдохновения ты права. Я сегодня писал.

Я замираю на последней ступеньке, и Сэм сталкивается со мной, заставляя меня сделать еще один шаг назад.

– Ты писал?

Он кивает.

– Это потрясающе, – выдыхаю я, и меня переполняет гордость при мысли о том, что он снова может заниматься любимым делом.

– Это правда было потрясающе, – тихо признается он. – И… возможно, это как-то связано с тобой.

Я фыркаю, пытаясь скрыть, как сильно колотится мое сердце.

– Ну да, я – муза автора бестселлеров «Нью – Йорк Таймс». Это была шутка, знаешь ли.

Прежде чем я успеваю съязвить, Сэм хватает меня за запястье и притягивает к себе. Его дыхание щекочет мою кожу, когда он прижимается лицом к моей шее.

– Неужели это так плохо? – шепчет он.

Я пытаюсь уклониться.

– Я просто не знаю, получится ли из меня хорошая муза.

Он тихо смеется, и его смех отдается у меня в груди.

– Ты уже ею стала.

Меня окутывает тепло, словно я погрузилась в самую горячую ванну с пеной, и мне хочется притянуть его к себе и поцеловать до потери сознания, но сначала мне нужно кое-что сделать.

Когда мы доходим до гостиной, я приказываю ему: – Садись. – И подталкиваю его коленями к дивану. Сэм опускается на подушки, повязка на глазах все еще на месте, а уголок его рта приподнят, как будто он наслаждается происходящим больше, чем следовало бы.

– Мне нравится, когда ты командуешь.

– Командовать будем позже, – шепчу я и вижу, как по его шее бегут мурашки.

– Что теперь? – спрашивает он.

– А теперь подожди, – говорю я ему с бешено колотящимся сердцем, уже пятясь к двери. Потому что, если я хочу все сделать правильно, он должен понять, почему я уезжала.

Сэм

Я устроила Рождество… для тебя

Диван скрипит, когда я ерзаю на нем, все еще с завязанными глазами, в ожидании. Галстук давит на виски, мягко, но неотступно, заслоняя мир. Сначала все тихо – так тихо, что я начинаю думать, не забыла ли она обо мне, не оставила ли меня сидеть здесь, как идиота, пока сама посмеивается в тени.

Наступает тишина, в которой секунды кажутся минутами, и я уже почти срываю повязку с глаз, как вдруг что-то заставляет меня остановиться.

Сначала тихо, потом громче: голос Фрэнки разносится в неподвижном ночном воздухе и проникает сквозь приоткрытые окна. Бормотание. Ворчание. Милые возмущения: – Черт возьми, почему это не… – а дальше следует набор слов, за которые, я уверен, она попала бы в черный список Санты.

Я улыбаюсь, прежде чем успеваю себя остановить. Один только звук рисует картину: она ходит взад-вперед, дергая что-то неподатливое, решительно морщит нос, волосы рассыпаются по лицу. Даже не видя ее, я представляю все это.

Улыбка остается на моем лице еще долго после того, как стихают проклятия.

Затем я снова ощущаю ее присутствие, такое же явное, как солнечный свет. Теплые пальцы касаются моих плеч, Фрэнки тихо вздыхает и помогает мне встать.

– Итак, прежде чем я отведу тебя кое-куда…

– Кое-куда, где можно творить невыразимые вещи с твоим телом?

– Сэм!

– Извини, продолжай.

Она вздыхает, но этот вздох звучит легко.

– Прежде чем я тебя отведу туда, ты должен знать, что это не из чувства долга. Или жалости. Или из-за того, что мне жаль, что ты местный Гринч.

Я поворачиваю голову на звук ее голоса, и на моих губах появляется улыбка.

– Ты уверена? Потому что я очень усердно работал над своей репутацией.

– Я знаю, и это достойно уважения – быть таким ворчливым, но за последние несколько дней я увидела больше. Думаю, что у тебя большое сердце, Сэм. – Ее честность быстро пробивает мою броню, и у меня встает комок в горле. Фрэнки нежно целует меня в уголок рта, и я чувствую что-то глубоко внутри. – Я делаю это, потому что хочу. Потому что ты мне небезразличен. И если я чему-то и научилась за последние несколько дней, так это тому, что иногда не нужно ждать идеального момента. Нужно просто… сделать все идеально.

Эти слова давят на меня сильнее, чем повязка на глазах. У меня перехватывает дыхание, и в кои-то веки я не отшучиваюсь.

– Хорошо, – тихо говорю я. – Показывай дорогу, Фрэнки.

Она поддерживает меня, пока надевает на меня пальто, с нежностью просовывая мои руки в рукава, от чего у меня перехватывает дыхание. Ее пальцы касаются моих, пока она застегивает пуговицы, одну за другой, словно запирая меня внутри. Я справляюсь с последней пуговицей, не видя, но уверенно, хотя бы для того, чтобы почувствовать себя полезным.

– Ты готов – спрашивает она. В ее голосе слышны волнение и надежда, а также что-то подозрительно похожее на предвкушение.

– Да, – отвечаю я, и это правда.

Фрэнки находит мою руку, ее пальцы переплетаются с моими, как будто это самое естественное действие на свете, и она осторожно выводит меня на улицу. Холодный воздух тут же обжигает мои щеки. Под нашими ногами хрустит снег, а воздух наполнен отдаленным звуком тающих сосулек, капающих с крыш.

Мы не успеваем отойти далеко, как Фрэнки останавливается, достаточно близко, чтобы я почувствовал, как ее дыхание касается моего подбородка. Я ощущаю каждый сантиметр ее тела – как ее рука слегка сжимает мою, как она задерживается в этом моменте, словно намеренно нагнетая напряжение.

Затем повязка спадает с моих глаз, в них проникает свет, и я усиленно моргаю, чтобы привыкнуть к нему. Мои зрачки с трудом сужаются.

Сначала я вижу только цвета и яркие огни, от которых приходится щуриться, чтобы сфокусировать взгляд. Но когда пелена перед глазами рассеивается, у меня сжимается сердце.

В поле зрения появляется ее дом – обычный дом, который еще несколько дней назад раздражал меня до чертиков. Боже, почему мне кажется, что прошла целая вечность? И все же он сияет, только теперь по-другому. Освещенный во всей своей дикой, неприкрытой красе, каждый сантиметр которого переливается огоньками и гирляндами. Крыльцо обрамлено остролистом и лентами, с карнизов свисают светящиеся сосульки, а на лужайке стоит этот чертов олень, самодовольный, как всегда, в момент прыжка.

Я поворачиваюсь к ней, все еще не придя в себя.

– Мы идем к тебе домой?

– Да. – Фрэнки улыбается, ее щеки розовеют от холода и света. – Ко мне домой.

Не успеваю я собраться с мыслями, как она хватает меня за руку и тащит за собой.

– Пойдем.

Дверь распахивается, и меня обволакивает тепло, растапливая то, что сковал холод, и принося с собой аромат корицы, хвои и чего-то более сладкого, что я мгновенно узнаю… это она.

Гостиная превратилась в настоящий грот. Повсюду развешаны гирлянды, отбрасывающие мягкий золотистый свет. В углу сверкает заснеженное дерево, ветви которого усыпаны розовыми и белыми шарами, отражающими свет.

Стол уже накрыт, как будто нас ждет званный ужин: бокалы сверкают, столовые приборы переливаются на свету.

Затем на журнальном столике я замечаю розовые и зеленые носки. Они лежат рядом, и на одном из них… мое имя. Я останавливаюсь, потому что мне слишком тяжело идти дальше.

– Ты… – Мой голос срывается, но я все равно чувствую, что хочу сказать.

Фрэнки заправляет прядь волос за ухо.

– Я устроила Рождество, – просто говорит она. – Для тебя.

Это нелепо, но я чувствую, как каждый год, который я провел в одиночестве, каждый праздник с полупустыми украшениями, каждая тускло освещенная комната и пустой стул переписывают свою историю в волшебстве этого дня.

Фрэнки – это что-то настолько неожиданное… не только на Рождество, но и на долгое время вперед.