Текст книги "Пасынок Судьбы (СИ)"

Автор книги: Мефодий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

А горы, как назло, все выше и выше. Прошло уже около двух часов, мы забрались выше отметки тысячи метров над уровнем моря, и здесь уже начиналось кислородное голодание, а солнце, к тому же, жарило еще ярче. Мы без остановки зевали, вытирая слезы, и были серьезные признаки слабости – первый признак недостатка кислорода в горах. Благо еще мы шли по равнине, если так можно назвать выжженную землю с немногочисленной растительностью, а не лазили по горам и ущельям… Сказать по правде, сейчас я сильно завидовал Алиане – меня как будто бы поставили на горящую сковородку и заставили ходить по ней часами… Так, пора бы поискать укрытие, а то мы не выдержим больше. Ноги ступают по сухой земле, редко встречаются невысокие кустарники, еще реже – деревья выше нашего роста, но это ничего не значит: местная растительность приспособилась высасывать воду из земли и держаться без влаги больше нескольких месяцев, поэтому воды рядом с ними мы наверняка не нашли бы…

Дороги как таковой уже давно не было, мы шли лишь по моему ориентиру вдали. Вдруг я заметил небольшой обрыв справа, метра на два. Это пока что наилучшее убежище из всех, что мы видели, а видели мы немного, если не сказать совсем ничего, и поспешили к нему. Спрыгнув защищенное от солнечных лучей укрытие, мы облегченно вздохнули и тут же прислонились вспотевшей спиной к стене: тут было градусов на двадцать прохладнее, чем на солнце. Алиана тут же сползла на землю, ее лицо блестело от пота, что придавало ей некую привлекательность. Сердце стучало в груди, отдаваясь гулом в ушах. Я снял с головы капюшон и провел по лицу руками: оно было горячее и липкое. Обмазав ладони о штанины, я отпрянул от песчаной стены, спасшей нас и сделал пару шагов вперед.

– Как же хорошо!.. – облегченно отозвалась Алиана, прикрыв глаза. Я ничего не ответил, так как был занят немного другим – после многочасового хождения по горячей земле, в моих ступнях немного притупились осязательные способности и сейчас я терялся в догадках: то ли я стою на влажной почве, то ли это все мое воображение…Решив удостовериться в первом утверждении, я присел на корточки и пощупал почву руками, расплываясь в улыбке: она действительно была влажной. Точнее не влажной, а влажнее, чем остальная земля.

– Что-то случилось?

– Ага, причем что-то очень хорошее… – загадочно пояснил я, шаря глазами по земле. Схватив ближайшую ко мне небольшую палку, я принялся рыть в самом влажном месте, которое нащупал. Алиана следила за моими действиями немного скептически:

– Ты похож на суслика.

Я ничего не ответил, вгрызаясь все глубже и глубже в почву. Результатом моих усилий стала ямка, в которую можно было просунуть руку выше локтя, после я уже отбросил палку в сторону, засучил рукава и уже руками выковыривал горсточки песка, полного воды.

– Смотри, – я вытащил целую ладонь песка и сдавил его в кулаке – на землю потекла вода.

– И как ты умудрился найти источник в этой пустыне?!

В общем, я тоже был озадачен, так как не бывал ни разу в пустынях и понятия не имел, как искать тут пресную воду… Я просто доверился своим чувствам и стал копать, как подметила Алиана, суслик и выкопал источник. Повезло, нечего сказать!..

– Может же хотя бы раз у босоногого преимущество? – насмешливо поинтересовался я.

Алиана наверняка хотела что-либо возразить по этому поводу, но сейчас ее мысли были заняты другим.

– У тебя есть что-нибудь тряпичное?

Девушка подняла глаза вверх в задумчивости и тут же полезла рыться в сумку. Не прошло и пяти секунд, как на свет она вытащила белую тряпку, похожую на помятый платок. Я достал из кармана кофты флягу и сказал Алиане держать ее, а сам скомкал платок и опустил его в уже наполненную водой ямку, подождал несколько секунд и, вытащив самодельную простейшую губку, выжал ее в горлышко фляжки. Через десять минут у нас была полная воды фляжка, в которую поместилось литра два. Это было чересчур мало для такого засушливого места, где за час теряется в два раза больше воды. Надо было что-то делать, но возможностей никаких не было, а перспективы удручающие… Воспользоваться таким источником было просто необходимостью и мы напились как свиньи, что бы добраться до маячившей впереди растительности. Вот только покидать источник воды очень рискованно, кто знает, когда мы встретим его в следующий раз?.. Но с другой стороны у нас осталось мало времени, восемь дней из которых мы потратили на мое лечение и вылазку из джунглей. Андрей сказал, что точка перехода будет активна около трех недель, и ключевым словом здесь являлось «около»…

Воспользовавшись моментом, мы немного поели копченого мяса змеи, которое отдавало каким-то болотным привкусом, но к чему жаловаться, когда мясо – это здорово? Сейчас нельзя было есть много – чем больше съесть, тем больше воды уйдет организму на переваривание пищи, а у нас главным приоритетом сейчас являлась вода и тут уж ничего не попишешь.

Я поделился своими мыслями насчет увиденных мной деревьев впереди с Алианой, на что та немного сомневалась:

– Хочешь покинуть источник?

– Понимаю, это рискованно, но даже если мы останемся здесь, нам надо будет каким-то образом пережить ночь, которая во всех пустынях очень холодна. Мы в пустыне, у нас не так много дров для поддержания огня всю ночь. Там же растительность намного гуще, но даже если мы не найдем воды, ночь мы переживем это точно.

– Но что, если мы не найдем воды?

– Ничего страшного, завтра, ну, в крайнем случае, послезавтра, мы уже будем на месте.

Алиана прекрасно знала мою возможность поиска источников Ки и доверилась мне.

После короткого отдыха, вылезать из прохлады на зной было ужасно, особенно для моих привыкших к прохладе и влажности ступней, которые тут же обожгла горячая земля. Мы снова накинули капюшоны на головы и закрыли одеждой оголенные участки кожи, которые только смогли и двинулись на ближайший ориентир: густой кустарник впереди. Как и ожидалось, достигли мы цели уже спустя три часа томления на солнце. К тому моменту, когда я встал под небольшую тень, отбрасываемую высоким кустарником, нос обжигало горячим воздухом, губы уже давно пересохли, а в горле образовалась новая пустыня, которую хотелось проглотить слюной, выделявшейся в таких мизерных количествах, что даже выплюнуть было нечего… Пока я отдыхал с закрытыми глазами и переводил дыхание, Алиана уже успела осмотреть окрестности и ее окрик привел меня в чувства:

– Как тебе то место? – она указала пальцем на плотно росший кустарник, не пропускавший солнечных лучей, образуя сверху наполовину аркообразный свод своими отростками.

Я улыбнулся:

– Нам сегодня везет, определенно.

– Ага, прямо чересчур, – едко отозвалась девушка.

По пути к новому укрытию, мы собирали все для дальнейшего разведения костра, а когда присели под свод кустарника, все, что оставалось – достать небольшой крионит, сохраненный перед пустыней и пару раз высечь искры на сухую траву.

До заката оставалось не более двух часов, солнце потеряло существенную часть своей силы и сейчас можно было без опасения стоять под ним, не боясь потерять много влаги, но с каждой минутой становилось холоднее и холоднее. Закон природы: все, что быстро нагревается, так же быстро отдает тепло, этот закон работал на все сто процентов с пустынями: песок нагревается за считанные минуты и так же быстро остывает, поэтому ночью температура может опуститься на двадцать, а то и тридцать градусов.

Запасов мяса оставалось около килограмма, и на ночь мы немного перекусили, все так же экономя воду. Посидев перед костром еще час, я заметил, что Алиана просто отключается: она слишком медленно моргала, бездумно смотря в костер, поэтому я решил поддерживать огонь ночью первым.

Так прошел мой первый день в пустыне. Не знаю, удача сыграла нам на руку, или во всех пустынях можно неопытному киру найти воду и такие прекрасные укрытия, но я сейчас был рад тому, что у нас есть еда и вода, с которыми можно прожить несколько дней.

Глава 3

Импровизированный на скорую руку настил из веток кустарника превосходно сохранял тепло, не позволяя земле высасывать его из моего тела ночью. Может, поэтому я спал настолько прекрасно, или это из-за красивого стража, который охранял мой покой? Не имею ни малейшего представления на этот счет. В данный момент я в наглую развалился на лежанке и упрямо не хотел открывать глаза ни под каким предлогом. Но едва выглянуло солнце, воздух стал нагреваться, и дремать тут же перехотелось.

Быстренько перекусив небольшим количеством мяса недавно пойманной змеи, я только сейчас оглянулся на Алиану, которая подтянула колени к груди и положила на них голову, прислонившись спиной к стене кустарника. Смотреть на нее было жалко: она едва-едва держала глаза открытыми.

Я потрогал ее лоб, он был горяч и мокр. Солнце только-только выглянуло, до зенита еще около пяти часов, потом еще четыре часа жары прежде, чем станет немного холоднее.

– Идти можешь?

Мне показалось, что она услышала меня лишь спустя несколько секунд:

– Вроде… – слабо ответила Алиана, все так же смотря перед собой.

Забросав песком и землей костер, я собрал все вещи, перекинул через плечо сумку и вышел на солнце. Выбрав маршрут, я оглянулся и очень сильно нахмурился, лихорадочно соображая, что делать: опираясь на руку, девушка еле-еле встала, а потом, хватаясь за ветки, чуть не упала с высоты своего роста. Надо отдать ей должное – у нее определенно была выносливость и сила воли, она никак не хотела сдаваться своей слабости; у меня защемило в сердце, когда она с трудом пыталась удержаться на ногах. Не дожидаясь ее падения, которое наверняка случилось бы, я подхватил девушку на полпути к земле и поднял на руки. Девушка была легкая, даже чересчур, хотя это неудивительно, судя по ее шагам, когда она скрывается.

– Надень капюшон, – коротко кинул я, выходя из тени на солнце.

Девушка подчинилась, медленно накинув на лицо капюшон, а через какое-то время ее голова коснулась моего плеча: либо она спала, либо сильно устала.

Использовав утреннее время по полной, я чуть ли не бежал с грузом в руках, а в голове все время вертелась четкая мысль: «Почему я с ней так добр, она ведь мне никто? Случайная незнакомка, которая очень вовремя появилась в тюрьме, когда мне так была нужна помощь»… Я не мог найти ответа, поэтому не стал рассуждать дальше.

Постепенно двигаться становилось все легче, а под ногами чувствовались уже не девственные пески, а старая каменная насыпь, рассыпавшаяся со временем. Спустя десяток минут я уже свободно и уверенно топал по более-менее удобной тропинке, которая явно была заброшенной. Оставался нерешенным вопрос: где мы находимся? Никакой границы я не видел, дошли ли мы до Зегх'тира? Не имея об этом понятия, я продолжал двигаться, пыхтя от жары и пота: мышцы на руках, плечах и груди уже начинали немного неметь. Как назло, я снова вышел на выжженную равнину, посередине которой пролегала дорога, скрываясь за холмом; солнце так и жгло, а высота изматывала еще больше…

Я хотел уже ускориться, как неожиданно заметил вдалеке движение: кто-то шел перпендикулярно моей дороги, на расстоянии где-то в двести-триста метров.

Путешественник был один, издалека я не мог разглядеть его одежды, но я не увидел ни одного оголенного участка тела, разве что лицо было открыто.

– Эй! – истошно закричал я, надеясь, что на таком расстоянии меня услышат.

Крикнув еще пару раз, я побежал к нему, стараясь не беспокоить девушку, хотя какое там – ору ей чуть ли не в ухо… Ну, а что поделать, мне нужна помощь…

После второго крика путешественник замер и оглянулся на нас; я сильно обрадовался: нас все-таки заметили, ай да мой молодой голос! Оценив ситуацию, тот быстро двинулся навстречу нам и мы встретились меньше чем через минуту.

– Здравия, путники! – начал он издалека и лишь после этого взглянул на девушку. Это был смуглый высокий парень, лет тридцати. Он возвышался надо мной аж на голову, от этого я чувствовал себя ребенком (с другой стороны, это правда).

– Перегрелась?

– Не только, высоты не переносит.

Он еще секунду смотрел на нее, потом достал флягу с водой и прислонил ее к губам девушки, которая жадно впилась к горлышку, не пропуская ни одной капли.

– Идем, скорей!

Парень махнул рукой и быстро пошел в ту сторону, куда и направлялся до нас. Я не отставал, следя за девушкой, которая немного приободрилась после воды. И как я сам не догадался ее напоить? Вот балда! Ну вот, я опять беспокоюсь о ней больше, чем о себе, да что со мной происходит?! Помотав головой, я отбросил мысли, сосредотачиваясь на дороге.

Не прошло и двадцати минут, как показались белые палатки и множество снующих туда-сюда людей. Палаток было не так много: штук пять-шесть, людей где-то в два раза больше. Приблизившись к лагерю, к нам вышел парень, очень похожий на нашего нового знакомого, отличие было лишь в том, что размер подбородка у второго был просто огромен.

– Утречка, Карби!.. – по-дружески поздаровался с приятелем мощнобородый.

– Свободная палатка есть? – проигнорировал вопрос Карби, отталкивая плечом друга.

– Кропус на раскопках, ты только пришел, так что только твоя свободна.

– Тащи нашу фирменную.

Тот кивнул и скрылся в другой палатке, а на нас обратили внимание практически все в лагере. Ровно секунду они рассматривали нас, после пронесся шепоток между ними и мы скрылись в палатке, которая к тому времени уже прилично нагрелась внутри. Аккуратно положив девушку на что-то вроде кровати, я размял затекшие плечи и спину, а в это время Карби, как назвал его мощнобородый, открыл с двух сторон палатку, создав спасительный сквозняк.

Вскоре, держа в руке небольшую закупоренную вытянутую флягу, в палатку ввалился абсолютно лысый мужчина лет тридцати пяти, подбородок которого выдавал его с головой. Отдав флягу Карби, он, ничего не спрашивая, удалился. Я сильно удивился: любой другой, будь то человек или кир, принялся бы расспрашивать обо всем, что произошло, а тут, поняв ситуацию с полу взгляда…

Карби времени не терял: он тут же откупорил флягу и подставил к губам Алианы, немного подняв ей голову. Она пила медленно, скорее невольно, но выпила все и, судя по медленному дыханию, уснула.

– Все, теперь ей нужно отдохнуть часок.

Я несколько раз перевел взгляд с фляги на спящую девушку и неопределенно пожал плечами. Моя реакция не укрылась от Карби:

– Это настойка местного шиповника, отлично помогает в таких случаях. Ее приготовление знает каждый Зегх'тирский ребенок, – он потрогал одежду девушки, подергал за капюшон и скривился, переведя взгляд на меня: – Как вам вообще могло прийти в голову разгуливать по пустыне в темной одежде?! К тому же без рецепта настойки?

Я не знал что ответить, ведь мы действительно не знали, куда идем и просто не имели возможности подготовиться, поэтому прибегнул к старинному, но не менее эффективному методу – просто перевел тему:

– Вы врач?

Карби насмешливо покосился на меня:

– А что, похож?

– Ну…

– Нет, я всего лишь археолог.

– Раскопки? В пустыне?!

– Многие удивляются этому, однако тут действительно есть, на что обратить внимание.

Я удивленно махнул подбородком и снова покосился на девушку, не зная, чем занять себя.

Карби вышел из палатки, кинув напоследок:

– Жди здесь, я сейчас.

Я усмехнулся: как будто мне есть куда уйти, оставив Алиану здесь. Тем более, сейчас я совершенно не хотел находиться на солнце, поэтому вовсю наслаждался свободной минуткой, жаль, правда, что места здесь было не ахти: половина палатки завалена какими-то непонятными вещами и инструментами, которые я трогать даже не желал, боясь что-либо испортить.

Тут были и обычные кирки, и карты, чертежи, наполовину прикрытые одеялами и одеждой. Однако один чертеж не претерпел той же участи и сейчас лежал над одеждой. Я протянул руку и немного подвинул его за край, пытаясь понять, где верх, а где низ у рисунка. Мне хватило нескольких мгновений, что бы понять что это и чертыхнуться во весь голос.

– Это же «Дом Бога»!..

Припоминая рисунки в Салинтийской библиотеке, я невольно вспомнил Архина, который и сам восхищался творениями богов.

– О, ты тоже интересуешься историей?

При входе в палатку сидел на корточках Карби с сияющими глазами и смотрел на меня.

– Немного…

Я не стал разочаровывать его и, в общем-то, не соврал…

– Пойдем, покажу кое-что, – он кивнул головой куда-то в сторону, и его тень исчезла.

Выходить на солнце было дико неприятно, и я еще в палатке накинул капюшон и свернул рукава кофты до запястий. Сделав лишь шаг из прохлады в зной, я тотчас сощурился до такой степени, что хотел вообще закрыть глаза и залезть обратно в палатку: свет отражался от земли, от других палаток и облаков на горизонте. Неприятно, в общем…

Быстро привыкнув к свету, меня повели через лагерь вниз по склону, народу стало немного меньше и вдалеке слышались звуки стука и копания. Мы спускались метров пятнадцать по несильно крутому склону, то тут, то там виднелись небольшие уголки для раскопов, где трудились по нескольку человек. Как таковых построек я так и не увидел, лишь небольшие детали посуды, игрушек и совсем грязных вещей, которые невозможно было идентифицировать.

Не прошло и минуты, как, завернув за угол, мы наткнулись на трехметровое сооружение, похожее больше на какой-то бункер, а не жилой дом. Я смотрел на мощные стены, сложенные из какого-то темно-блестящего минерала, даже с пяти метров было заметно, что камень тверд. В длину здание составляло те же пять-шесть метров, вход же не был ничем закрыт: пустой дверной проем высотой в два метра, начинающийся со ступеньки высотой сантиметров десять. Создавалось впечатление, будто вход был прорублен уже после того, как создалась вся кладка стены: блоки двери сверху, по центру и снизу были разной формы и длины.

Квадратное строение было огорожено на уровне пояса красной ленточкой, соединенной между вкопанных на одинаковом расстоянии металлических прутьев. В отличии от недавно виденных мной мест раскопок, где проводились работы, тут не было ни души, что было довольно странно: самое интересное сооружение никем не исследуется.

Не замедлившись ни на мгновение, Карби перешагнул через ленточку и встал в дверной проем. Прозвучит странно, но я испытал такое чувство, будто собираюсь сейчас пробраться к кому-то в дом…

– Так… – подал голос Карби, дождавшись, когда я забрался на ступеньку, – Откуда вы?

Сказать по правде, этого вопроса я ждал, но я даже и предполагать не мог, чтобы Карби задал его так внезапно и… бестактно, что ли? На секунду я растерялся, но заранее придуманный мной ответ тут же пришел на помощь и сам собой вырвался:

– Мы с запада, путешественники. Мое имя – Кай, девушка – Алиана.

– С запада?! – чересчур сильно удивился археолог, подняв брови. – Это откуда же? Неужели приплыли из океана?

Я неуверенно кивнул.

– Вот это да… – оказывается, Карби был легок на подъем и слишком легко верил другим.

– Карби, опять ты за свое!.. – мы синхронно мотнули головой и наткнулись на недовольный взгляд мощнобородового.

– Да ладно тебе, Харрис…

Интересно, я всегда буду узнавать имена всех своих новых знакомых через какое-то время, или это только сейчас мне так «везет»?

– Я тебе дам!.. После твоих «да ладно» у нас проблем не огребешь!

Он не стал ждать, пока мы спустимся на землю и сам подошел к нам.

– Историк, небось? – вопросительно глянул Харрис на меня, на что я отрицательно покачал головой.

– Просто наш Карби имеет слабость делиться историческими открытиями, – Харрис укоризненно посмотрел на улыбающегося друга и вздохнул: – А так он хороший Кстати, откуда вы такие?

– Представляешь, они путешественники, приплыли прямо из океана!

По его удивленному лицу и круглым глазам я понял, что Харрис – тот же Карби, только немного старше и чуточку серьезней, но только чуточку.

– Круто! И много стран вы уже протопали?

– Это первая.

– Первая? Вы живете на побережье другого материка? Вот это круто!.. – восхищенно заглядывал мне в рот Карби.

– И как там? – осторожно задал вопрос Харрис.

– Тепло, – многозначно ответил я, ничуть не соврав: Адланд находился на побережье большей частью империи.

– Все равно круто!.. А, совсем забыл, нас же Кропус искал, он что-то нашел в раскопе.

– Ну, так пойдем скорей, – и Карби, обняв нас за плечи, направился по дорожке вниз по склону. Впрочем мы спустились лишь на пару метров вниз и свернули налево. Пройдя по тропинке к единственному раскопу, в котором спиной к нам сидел мужчина. На звук шагов он обернулся и я дал бы ему не больше сорока пяти лет, в его руках была лупа и какой-то пыльный кусок материала, на котором было что-то написано. Лоб мужчины был испещрен морщинами, а на его голове, в отличии от других работников, я не наблюдал капюшона. Его черные волосы и глаза резко контрастировали с белыми одеждами работников, и именно на этом различия заканчивались.

– Кто это?

Первым решил ответить Карби:

– Да вот понимаешь, тут ребят свалили наши горы, вот мы и помогаем…

– Молодцы, раз помогаете, – и, будто бы забыл о моем существовании, подозвал парней к себе: – Лучше взгляните на это.

Парням не нужно было повторять дважды, и они тут же присели на корточки рядом с Кропусом, доставая откуда-то из своих одежд увеличительные стекла. Я стоял поодаль от них и слушал разговор.

– Похоже на саванааров… – высказал свое мнение спустя какое-то время Карби.

– Без картуши? – насмешливо поинтересовался Кропус. – Как саванаары могли оставить какую-либо запись без своего герба?

– Ну – вклинился Харрис, – а вспомните Топ'хара I, он никогда не ставил подписи ни под какими своими записями и изданиями лишь потому, что не умел писать.

Оба археолога повернули на него головы, а Кропус скептически изрек:

– Действительно, и именно поэтому все считают его вымышленным саванаарским царем, правящим здесь четыреста лет назад.

У-у-у…. Слушая их разговор я понял, что история мне совсем не нравится, совсем… Разбираться кто правил, а кто нет в тот или иной период времени? А вдруг этого человека вообще не существовало? И ведь доказать-то, по сути, невозможно, разве что из первых уст… Сообразив, что делать среди помешанных археологов мне нечего, я решил поспешить к Алиане. Прямо во входе сидел какой-то паренек лет двенадцати, с угрюмым и немного недовольным выражением лица. Завидев меня, он встал на ноги и стал ждать, пока я подойду:

– Не удивляйся, мне сказали присмотреть за ней, пока никого нету.

– Ясно, спасибо.

Он уже хотел уходить, но я окликнул его:

– Кстати, а где я… мы находимся?

– В самом скучном месте на этой земле – раскоп номер два центрального Зегх'тира.

– Скучном? – переспросил я. Судя по тому, с каким рвением беседовали археологи, тут не то, что не скучно, тут открытия вызывают ступор.

– Да, ты представляешь, они разрешают копаться только вот в этих ямках, – он тыкнул в некоторых из них, где трудилось по два-три человека. – А доступ к дому богов есть только у пары человек!

Опустив голову, он быстро ретировался, а я так и остался стоять и смотреть ему вслед, так и не узнав его имени. Нет, ну точно это дар какой-то!

Прошло не меньше часа, прежде, чем Алиана, застонав, мотнула головой в мою сторону и открыла глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а я пытался определить: в порядке ли она?

– Где я?..

«В самом скучном месте в центральном Зегх'тире – раскоп номер два» – я хотел ответить как тот паренек, но вовремя сдержался.

– Мы в лагере археологов, очень добрые люди, хочу заметить, не ожидал…

Ответить что-либо у Алианы не хватило ни сил ни времени: услышав ответ, она тут же закрыла глаза и, похоже, снова уснула. Я решил рассказать все Карби и, выйдя из палатки на горячий песок, стал искать всех, кого я тут недавно повстречал. Всех троих я нашел на том же самом месте, только сейчас они сели в круг и что-то горячо обсуждали. Меня заметили издалека и Карби сам подошел, спрашивая, не очнулась ли девушка.

– Очнулась., спросила и снова уснула.

– Значит все идет отлично, – он похлопал меня по плечу. – Через минут десять-двадцать она будет как новенькая, разве что проголодается сильно…

– Ясно…

Глянув на мои ноги, он с гримасой боли изрек:

– Тебе не больно, а?..

Я пожал плечами:

– Нормально, вроде.

Почесав голову, он ненадолго задумался, а после чуть ли не вскрикнул:

– Точно! Я совсем забыл дать вам рецепт настойки, сейчас!..

– Я не думаю, что он нам теперь пригодиться, – остановил я поиски Карби, – Говорите, через полчаса Алиана сможет самостоятельно ходить?

– Да даже бегать! Только настойка…

– Ну раз бегать, тогда уж точно не понадобиться, спасибо.

– Хм, ладно, ваша правда. Раз вы собираетесь уходить, куда же вы направляетесь?

Я отыскал ориентир и тыкнул пальцем в сторону невысоких гор где-то в километрах двух отсюда.

– Туда.

Карби, видимо поняв, куда мы двигаемся, серьезно посмотрел на меня:

– Вы с ума сошли? Неподготовленные люди собираются пересечь Бартистово Ущелье?

Я хотел было поправить его насчет людей, но вовремя заткнулся:

– А в чем проблема?

– Гиблое место, скажу я вам… Хотите верьте, хотите нет, но говорят именно там скрываются бартисты от ищеек императора. Раньше, где-то с полсотни лет назад, там был проложен караванный путь, но потом, в связи частых ограблений, бесследных исчезновений людей и других напастей, люди перестали пользоваться этим маршрутом, предпочитая объезжать горы большим крюком.

– А кто такие бартисты?

Карби посмотрел на меня как будто я из леса, а потом вспомнил, что мы не здешние и объяснил:

– Черные археологи, а если по-нашенски – расхитители гробниц и мародеры. Неприятные типы, в общем.

Я помолчал, пытаясь представить группу людей в черных одеждах, копающих ямки и изучающих различные надписи и рисунки.

– И их никто не может поймать?

Собеседник потер подбородок:

– Говорят, они пользуются какой-то магией, которая то ли оглушает, то ли парализует… К тому же, они все время уходят от преследователей. Как будто знают обо всех передвижениях.

Археологи-воины, а что, звучит.

– Что поделать, нам надо туда.

Карби лишь поджал губы и недоуменно пожал плечами.

– Ладно, дело ваше. А мне надо бежать, я и так много времени потерял.

Спустившись вниз, он исчез за поворотом к «Дому Богов», а я заторопился к палатке, не желая больше находиться на полуденном солнце пустыни. На меня никто не обращал внимания, как будто я был свой, и это меня очень радовало: не приходилось ловить недоуменные взгляды и отвечать на назойливые вопросы «Вы кто? Откуда?» так далее.

Как и обещал Карби, Алиана проснулась спустя полчаса, причем чувствовала она себя прекрасно и сразу же решила выйти на свет.

– Где это мы?

– Как это – где? Я же тебе говорил: на раскопе.

– Когда это ты мне говорил? Разве я была в сознании?

Я кивнул.

– Ничего не помню…

Я решил дать время девушки осмотреться, прежде, чем мы отправимся дальше, а сам в это время залез обратно в палатку и принялся рыться в рюкзаке.

Двухлитровая фляга с водой – ее надолго не хватит, максимум на несколько часов. Копченое змеиное мясо, которого хватило бы дня на два. Много оружия, в большинстве метательных ножей и кинжалов, отмычки и небольшой сверток с блестящими кругляшками… В одежде девушки я шариться не решился – убьет ненароком.

Честно говоря, я бы никогда не стал путешествовать без четырех самых главных предметов: воды, веревки, ножа и какого-либо инструмента для добычи огня. Мы же имели кучу ножей, немного воды, «волшебный» камушек, ни следа веревки и… все. Любому понятно, что с такой амуницией легче йойти на войну, чем выжить в пустыне. Но у нас была иная цель: нам всего лишь необходимо дойти до определенной точки а там… а там посмотрим.

Сложив все обратно, я закинул на плечо рюкзак и вышел из палатки. Девушка с интересом осматривала окрестности, а жадные взгляды молодых и не женатых мужчин так и приковывались к ней, но она не обращала на них никакого внимания, чего я совсем не ожидал от нее. Вообще, я не думал, что она так быстро поправиться, видимо, местные лучше всех знают, как бороться с заразами своих мест.

– Как ты себя чувствуешь?

Девушка, не оборачиваясь, кинула:

– Прекрасно. Сколько я проспала?

– Чуть больше часа.

Услышав это, девушка резко обернулась:

– Сколько? Чем же это вы меня лечили, шаманы?

Я неопределенно пожал плечами:

– А, местные шаманы, – я выделил последнее слово, – умеют варить настойку из какого-то там растения. Ладно, пойдем уже.

– Куда спешим? Надо поблагодарить хотя бы.

– Знаешь, судя по тому, как спешил на работу твой «спаситель», ему твоя благодарность не шибко нужна…

Алиана посмотрела куда-то вдаль, надеясь найти среди толпы незнакомых людей Карби, будто бы зная, как он выглядит.

– Ладно, пойдем… Только на этот раз давай побыстрее.

– Ну, побыстрее не получится: влага начнет испаряться интенсивнее.

Когда мы уже немного отошли от лагеря, стало жарче, и Алиана с небольшой злостью процедила:

– С этого момента я терпеть не могу ни горы, ни пустыню, ни жару.

Я с тревогой глянул на девушку, которая сдвинула брови на переносице и пыталась сохранять уверенность. Если мне не очень хорошо в такой жаре, то какого ей, если она даже в Адланде чувствовала себя неуютно, в отличии от меня.

– Час продержишься?

С ответом она немного помедлила.

– Да, но через часа два нужно будет искать тенек.

Я кивнул про себя и выбрал наиболее быстрый маршрут: по прямой.

Спустя какое-то время, когда мы были уже на полпути к ущелью, я заметил на себе задумчивый взгляд девушки:

– Как твои ноги?

Я удивленно посмотрел на нее и поднял бровь:

– В каком смысле?

– Как это – в каком? Ты идешь по раскаленной пустыне босиком!!

– Ест небольшое жжение между пальцами, а так все хорошо.

– Мда-а… Я первый раз встречаю человека, который ходит босиком. А по пустыне так это вообще уму непостижимо!..

– Кира, – машинально поправил я и тут же усмехнулся: В Адланде большинство киров ходят босыми, обувь могут позволить себе только богатые.

Алиана ненадолго задумалась.

– Все время, пока я была в Салидоне, я ни разу не видела ваших денег, как они выглядят?

Я потратил немного времени, вспоминая о «деньгах» как о магических артефактах, а после ответил:

– Нет у нас никаких денег.

– А чем же вы расплачиваетесь за товар?..

– Слушай, тебе это ничего не напоминает?

Девушка задумчиво потерла подбородок.

– Хм…

– У нас уже был такой разговор, только я спрашивал тебя об этом.

Тут она, видимо, вспомнив, густо покраснела и отвернулась, что бы я не видел ее пунцового лица и ушей, оставался виден только капюшон. Странная девушка: не кривя душой, убивает людей направо и налево, а сама чуть что – краснеет. Да и вообще, все девушки странные! Вспомнить хотя бы Вики… Вспомнив о ней, в голове пронеслись картинки нашего веселья в тех редких случаях, когда мы могли собраться все вчетвером и насладиться тем, что мы вместе и мы – друзья. А я ведь даже не попрощался с ними… И кто я после этого?.. Я разозлился на себя, и еще долго не мог подавить в себе это чувство, настолько долго, что чуть не врезался носом в скалу, которая неожиданно образовалась передо мной в пяти метрах.