Текст книги "Пасынок Судьбы (СИ)"

Автор книги: Мефодий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Приглушенный вскрик боли являлся для нас знаком, после которого мы сорвались с места подобно молнии и достигли недругов за какие-то полторы секунды, раздав несколько ударов.

Представьте: вы стоите, ждете, когда ваши сослуживцы найдут врагов и приведут к императору, и вдруг вам в плечо прилетает какая-то фиговина, а в следующее мгновение мы падаете в бессознательное состояние от сотрясения мозга или чего похуже…

Последний стражник еще не упал на землю, как я услышал крики и лязг оружия далеко позади себя и стал торопиться. Кому захочется получить стрелу в затылок? Правильно, никому. К тому же, мне одного раза хватило…

Но даже опасность позади не сильно ускорила меня: я стоял перед стеной еще несколько секунд, прежде чем заорал чуть ли не во все горло «заклинание», которое вспомнила Алиана.

Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Это было самое глупое положение, в которое я когда-либо попадал: спереди непроходимая стена, до которой даже дотрагиваться нельзя, а сзади несется дюжина противников, к которым немного позже присоединятся еще столько же…

Не успело мое сердечко екнуть, как зеленая стена стала двигаться, а ее толстые как бревна ветки образовывали что-то на подобии аркообразного прохода, высотой в два-три метра.

Теперь эффект неожиданности сработал на мне, и я стоял созерцал на это действо, забыв о смертельной опасности позади. Но я все-таки пришел в себя, и, не оглядываясь, заорал:

– Валим!!!

Сорвавшись с места, я перепрыгнул лежащих стражей, а из-под моих пяток срывалась земля. Не пробежав и десяти метров, я оглянулся и я стал лихорадочно соображать: скорость бега моей спутницы едва ли могла сравняться с моей, а в проходе можно было различить гвардейцев, сгруппировавшихся в колонну по одному. Не задерживаясь более, я схватил девушку за руку и силком потащил за собой. Бежал я что есть мочи, изредка девушка спотыкалась о что-нибудь, но быстро обретала равновесие. Вопреки моим соображениям, ворота открылись не сразу на всю длину, ветки расходились в сторону, открывая дорогу вперед довольно быстро. Да что там быстро? Быстрее, чем я мог сверкать пятками! Должен сказать, что пограничная стена была не просто широкая, а СЛИШКОМ широкая. При всей моей скорости мы бежали уже около семи секунд!!! Мысль об этом немного сковала мое сердце страхом, мне показалось, будто мы в смертельной ловушке, которая вот-вот захлопнется и эти сильные и живые отростки просто разорвут нас на части…

Быстро загнав страх в угол, я увидел впереди просвет, примерно в пятнадцати метрах и ускорился еще больше, надеясь не встретиться с еще большим количеством стражей…

– Знаешь, – пропыхтел я, – спереди я чувствую много источников Ки.

Девушка ничего не ответила, следя за дыханием, незаметно доставая кинжал.

Главное сейчас это то, что бы источники впереди не оказались мини армией, пришедшей встречать нас… Но куда деваться? Пути назад уже нет…

С каждым рывком свет все больше и больше напоминал мне о том, что мы уже почти были на свободе.

Последний рывок и свет на секунду ослепил нас, и я выставил перед собой скрещенные руки и немного сместил точку равновесия вниз от неожиданной атаки. Но все, что мы увидели, было похоже на рынок: большие навесы с кучей каких-то товаров и то и дело слоняющиеся туда-сюда… люди! Да, да! Это были именно люди – их карма была абсолютно открытой и несформированной. Но среди огромной толпы людей так же можно было проследить чуть ли не половину киров. Весь рынок (как я окрестил сию площадь), располагался на довольно большом и ровном участке земли, кое-где виднелись гвардейцы в полном доспехе, но они были скорее для отвлечения внимания. Так же я запоздало обнаружил два стражника на воротах, рядом с которыми мы пронеслись слишком быстро для их реакции – они все еще с широко открытыми глазами глазели на нас, не понимая, что предпринимать.

Колонна легких пехотинцев все еще бежала в туннеле и для нас это был отличный шанс скрыться. Не сказав ни слова, я снова схватил девушку за руку и вбежал в толпу. Алиана, наверное по привычке, чем от реакции, мгновенно слилась с ней так, что даже я ее почти не ощущал. Народу здесь было столько, что я даже перестал сканировать участок. Как я отметил, навесы справа принадлежали людям, которые торговали своими товарами, а слева – кирам. Во-первых: у лавок киров было раза в 3–4 больше народу, чем у людей, а во-вторых: кира видно издалека!

То и дело слева слышались удивленные восклицания типа «невозможно!», «как вы это делаете?!», «это уму непостижимо!!» и так далее на языке, котором говорила Алиана. А когда я опустил взгляд вниз, у меня чуть было не выпали глаза: все, ВСЕ были в обуви! Я как будто попал в центральный Салидон, а эта площадь – древний рынок столицы Адланда…

Но смотреть по сторонам у нас не было ни времени, не возможности: мы работали локтями так ожесточенно, будто от этого зависели наши жизни. По правде говоря, так оно и было, но зато у нас появилась минута передышки, а это в нашем положении огромное преимущество, особенно если учесть, что мы на время затерялись в толпе.

Несмотря на то, что очень скоро сядет солнце, мало, кто покидал площадь: в основном люди, у которых торги сложились не совсем удачно. Они собирали товар по стоящим рядом с навесами тележки, запряженными большущими созданиями, ростом под два метра. Даже при том, что животное стояло на четырех лапах, оно было выше меня на две-три головы, а их стопы кончались не пальцами, как у скаутеров, а чем-то явно твердым как камень, имевшее овальную форму. Морда существ была вытянута вперед, а грива на шее придавала им немного забавный вид, вкупе с их относительно маленькими глазками. Иногда эти существа переступали с ноги на ногу и фыркали, махая длинным хвостом по бокам. В них чувствовалась сила, огромная сила.

– Чего встал? – послышалось впереди. Этот вопрос отрезвил меня и я повернулся к Алиане, которая немного странно переводила взгляд с меня на то существо.

В ответ я лишь помотал головой и поравнялся с девушкой.

Мы не неслись сквозь толпу, как разъяренные скаутеры, мы спокойно и размеренно толкались с людьми, для которых это наверняка было таким же обычным делом, как для меня засыпать после тренировок мертвым сном.

Сзади, где-то у границы послышались крики и множественный лязг оружия и доспехов, что означало одно: нас потеряли и теперь воевода срывает злость на своих «безмозглых» солдат.

Потоку людей вперемешку с кирами не было конца, мы шли уже больше минуты, но толпа не становилась меньше. Порой создавалось впечатление, будто мы увязли в какой-то трясине живых тел…

Но спустя еще немного времени и работы локтями, «трясина» начала редеть, и видимость увеличилась с нуля, но двух, а иногда и трех метров.

Стражи, которые совсем не хотели испытывать тоже самое, что только что испытали мы, даже не совались в эти места. Кто хочет быть раздавленным? Поэтому тут можно было немного ускориться, что мы и сделали. Но я все время обходил подальше киров, вдруг именно вон тот окажется гвардейцем, у которого неожиданно проснулась совесть, и он решил патрулировать весь рынок? Но нет, пока все шло более-менее хорошо.

На практически безлюдный участок мы вышли спустя лишь пять-семь минут. Все это время я неотрывно следил за границей Адланда, отмечая передвижения войск. Они рассредоточились в радиусе пятидесяти метров от границы, какие-то отряды углубились в леса, которые разительно отличались от Адландских растений, а кто-то пытался продраться сквозь толпу и увяз в ней.

Вот, перед нами открытое пространство, по бокам еще две лавочки, совершенно пустые и без товара, но рядом с ними расположились отдыхающие, соорудив из подручных материалов что-то на подобии стульев и стола. Видимость, наконец, стала приличной, прямо до горизонта, чему я был чрезмерно рад. Стоило отметить, что та широкая дорога, наводнившаяся людьми, была не единственной. Точнее она была единственной более-менее используемой, в отличии от двух других, менее широких, которые вливались в нее по сторонам за самим рынком. Наверно именно по ним и увозили различный товар купцы и другие люди.

Стражей до сих пор так и не наблюдалось, поэтому мы переглянулись с Алианой и молча пошли вперед, подальше от преследователей. Конечно, стоило поторопиться – скаутеры уже наверняка взяли след, но сейчас наши побегушки лишь привлекут ненужное внимание.

Ступая все дальше от рынка по земляной дороге, звуки отходили на второй план, нагнетая тишину, которую так и хотелось нарушить. По бокам дороги росла невысокая трава, слева начинался лес, справа же от тропы расстилалась равнина, на глаз километра 2–3. Сама дорога в ширине равнялась пяти-семи метрам и глаз не видел ее конца.

Подул ветер и я невольно содрогнулся, шмыгнув носом. Алиана же, наоборот, сладостно потянулась с улыбкой:

– Ну наконец-то, хорошая погода!

Я повернул голову на девушку настолько резко, что до сломанных позвонков оставались мгновения.

– Какая погода? Хорошая?! Холодрыга ужасная! – для пущей действительности я еще раз шмыгнул носом.

– Наоборот, это в Адланде жара нестерпимая, я думала, что сварюсь заживо! – девушка ненадолго замолчала, припоминая все остальное: – А эти твои джунгли? От такой влажности соображать-то сложно, не то, что ходить по ним!

Про влажность – верно подмечено, но не так там уж и жарко… Во всяком случае я чувствовал себя более, чем комфортно. Но я не стал отвечать, отвлекшись на кое-что другое: слева, со стороны примыкающей к основному тракту, послышались скрип, как будто кто-то нагрузил тележку. Я остановился, Алиана тоже услышала скрип и мы перевели взгляд налево, туда, где скрывалась за деревьями дорога.

Вскоре оттуда показалась карета, запряженная двумя высокими коричневыми существами с вытянутыми мордами, которых я встретил на рынке. Цок-цок слышался у них из-под ног, но скрип доносился не от этой повозки… По бокам карету сопровождали двое вооруженных людей. Одеты они были не как стражи – в полный начищенный доспех, а легко, в кожаную коричневатую броню, на поясах висели изогнутые недлинные мечи с кинжалами, а за спиной арбалеты с болтами. Так же, как и у всех людей, на них была обувь. Хоть и такая же кожаная, но обувь! Очень часто киры завидуют обутым стражникам Адланда, мол, они такие же киры как и мы, вот только обуты! Несправедливо! И так далее…

– Люди что, с ума по сходили? Каждый напялил обувь и ходит в ней, будто дворянин какой…

– Я же тебе говорила, что все люди носят обувь. Ее не имеют лишь самые низшие, которые даже на еду попрошайничают.

– Все равно!.. – продолжал я гнуть свое, однако вовремя остановился, поинтересовавшись: – Кстати, а что это за животные?

– Лошади, – коротко ответила Алиана, всматриваясь вдаль.

За повозкой, друг за другом по двое шагали еще шесть лошадей, тянущих огромный, выше их голов, покрытый шалью ящик (или что это?).

– Ничего себе, сколько же у него там товара непроданного, что аж повозка скрипит!.. – воскликнула Алиана так громко, что наемники, шедшие у первой кареты, выразительно глянули на нас, но ничего не сказали.

В высоту «ящик» составлял примерно три метра, в ширину около четырех. И где же они взяли такую большущую ткань, которая полностью закрыла этот гроб?.. Хотя, это ведь торгаш, а они что захотят везде найдут…

Сбоку от скрипучей повозки вышагивали двое наемников, а между нижней частью повозки и землей я заметил еще четыре ноги с другой стороны.

– Ценное перевозит, видимо… – предположила Алиана.

– Ценное? Ты имеешь в виду кирского производства? – насмешливо поинтересовался я. Девушка лишь поджала губы и пожала плечами.

Когда карета сравнялась с нами, мы тоже тронулись в путь, не перегоняя и не отставая от нее. По вони от животных, пыхтению и напряжению мышц было понятно, что масса «ящика» недурная и очень скоро эти лошади свалятся от усталости. Караван, если так можно было назвать то построение, двигался чересчур медленно, в основном засчет огромного груза. Хотя, наверное, можно было не отрицать того, что им просто было некуда торопиться.

Мы следовали за первой повозкой, на нас изредка посматривали без особого внимания наемники, не видя угрозы с нашей стороны. Караван двигался по дороге слева, мы же, своей небольшой группкой, расположились справа, никому не мешая.

Только сейчас я заметил на себе чей-то взгляд со стороны кареты: кто-то одним глазком поглядывал из окна. Взгляд нельзя было назвать враждебным, скорее любопытным.

– Милорд! – обладатель басистого голоса выехал верхом на мордатом существе из-за ящика. Всадник был одет точно так же, как и остальные наемники, и его главенство определялось лишь по возрасту: по его острым скулам и подбородку, мужчине можно было дать 35–40. Лошадь протопала по земляной тропе и поравнялась с правым окном кареты. Тот как будто не заметил нас, а если даже и заметил, не обратил должного внимания, лишь мимолетно окинул взглядом, немного дольше задержавшись на Алиане.

– Что значит «милорд»? – шепнул я девушке.

– Господин, или что-то вроде того, – быстро ответила она, тоже прислушиваясь к разговору.

– На границе неспокойно, чересчур много войск, не к добру это… – сказав это, воевода глянул через левое плечо в сторону рынка.

Спустя пару секунд молчания наемник кивнул и немного отдалился от кареты, замедляя шаг. Поравнявшись с нами, он опять небрежно осмотрел нас и перевел взгляд на дорогу. Тут я снова уловил взгляд из окна, и это меня уже начинало немного бесить…Мой пыл вовремя остудил воевода:

– Кто такие?

Ни тебе привет, ни здравия…

– А в чем, дело? – поинтересовалась Алиана.

– Вопросы здесь задаю я, – отрезал мужик, выразительно глянув на девушку и дотронулся до рукоятки меча, надеясь этим напугать ее. Я посмеялся про себя: если бы тот знал, что Алиана способна не только разоружить, но по ходу дела еще и отрезать ему пару конечностей, то не стал бы делать так опрометчиво…

– Мы простые путники, – попробовал я разрешить ситуацию.

– И почему же простые путники следуют за нами?

Я удивленно посмотрел на него:

– Мы идем своей дорогой, или мы вам каким-то образом мешаем?

– Крысеныш, кто тебя учил разговаривать так со старшими? – сквозь зубы прорычал воевода, осознав мою правоту. Это было не оскорбление, а скорее право на последнее слово, он не хотел оставаться ни с чем и решил отыграться хоть как-то. Дернув поводья мордатого, он прошелся рядом, едва не пнув меня ногой и замкнул караван сзади.

– Нервные какие-то эти люди, мы им ничего не сделали, а они бросаются на нас, как на врагов… – прошептал я спутнице.

– Может, на то есть причина? – это был риторический вопрос.

Решив не связываться с ними, мы обогнали караван на метров двадцать. Солнце опускалось все ниже, становилось еще холоднее, но ветра не чувствовалось. Поставив ладонь горизонтально так, что бы солнце было над указательным пальцем, я определил, что до заката нам осталась одна ладонь, то есть – час. Известив об этом Алиану, мы сошлись на том, что бы остановиться через пять минут.

Справа от тропы росло толстое дерево, а за ним, метрах через десять, начиналась степь со скудной растительностью, большинство которой составлял кустарник и невысокие деревья, среди которых множество сухих. Вокруг дерева с темной шершавой корой росла трава по колено, и нам это было только на руку.

– Принеси дров для костра, я соберу сухой травы на растопку, – приказным тоном «послала» меня девушка. Впрочем, я был не против – Алиана сама говорила, что за пределами Адланда она покажет себя. В таких условиях мне было некомфортно, и я не знал ни одного растения, кроме, разве что, простой травы…

Стоило отметить, что после преодоления границы Адланда я опасался насчет своих босых ног, но отличие было небольшое – немного холоднее ступням, а в остальном все тоже самое: приходиться так же медленно идти и наступать на всю стопу, а не на пятку, как делают обутые. За столько времени хождения босиком я натоптал мозоли на ступнях, и мне не было больно ходить по мелким камням или чем-нибудь подобном.

Собирать дрова среди сухих и полусгнивших кустарников оказалось не так сложно, и уже спустя пару минут я принес в лагерь большую охапку. В выбранном месте для костра я оборвал всю траву, мы же не хотим устроить тут пожар? Алиана пришла только после того, как я обломал слишком большие ветки и покидал их в общую кучу. Вернулась она, держа в руке белый камень с более темными вкраплениями, размером с ладонь.

– Что-то ты долго…

– Тут такая местность, пришлось долго искать крионит, – она показала руку с камнем.

– Зачем он тебе?

– Ну, я же не такая первобытная, что бы добывать огонь трением? – она мягко улыбнулась, а в ее глазах искрился смех. – Тем более при такой влажности, как в Адланде.

Я решил не обижаться, а просто посмотреть за ее действиями.

Алиана достала из кармана сухую траву, положила ее на край камня и немного повертела его в ладони, пытаясь лучше взяться. После достала нож и острием резко провела от себя по краю камня, высекая сноп искр. Второго раза не потребовалось: трава занялась с первого раза. Девушка сначала дула слабо, раздувая огонь, чем больше дыма – тем сильнее надо раздувать. Вот появился первый язык пламени, Алиана осторожно добавила больше растопки, которая тут же загорелась и положила горящую свечку на землю, подбрасывая дрова.

Многие говорят: «Надо развести костер, надо развести костер»… Но забывают одну маленькую, но очень важную деталь – прежде надо добыть огонь. А добывание огня это целое искусство, так как огонь требует особого подхода и не прощает ошибок.

У меня не было слов: да, я слышал о том, что можно добыть огонь искрой, но первый раз вижу, что бы это было настолько легко!.. Я бы провозился несколько минут только подготавливаясь к добычи огня, а тут на все про все секунд десять…

Не дожидаясь объяснений, я схватил камень и повертел его в руках. На ощупь он был шершавый, как будто язык у кошки. И, в общем-то, все…

– Где ты этому научилась? В чем фокус? – не выдержал я.

– Меня научили местные, когда я приплыла на Тальмирру. Из-за того, что крионита на этом материке огромнейшее количество, ценится он не больше травинки в поле. Не знаю его происхождения, но это подарок для нас.

– Это круто! Надо бы взять собой…

– Зачем? Он и так тут на каждом углу.

– Я смотрю, угол ты искала долго…

Девушка смутилась:

– Десять минут ничего не решают.

Что ж, спорить я не стал, тем более что всегда можно прибегнуть к трудоемкому и неудобному способу – трению…

Осматривая окрестности, я заприметил наших недавних знакомых, которые разбили лагерь выше по тропе, они уже развели костер и готовили что-то из своих запасов. Нам бы тоже следовало подкрепиться…

– Одолжи нож на часик, – вежливо попросил я, протягивая руку.

Девушка удивленно подняла брови – она уже привыкла, что я плохо отношусь к оружию, предпочитая обходиться без него при любой возможности.

Оставив девушку следить за огнем, я отошел от лагеря метров на пятьдесят в поисках какой-либо пищи. Солнце уже почти село, тени с каждой минутой становились все длиннее и гуще. Вдруг в трех метрах от себя я заметил волнообразное движение и тотчас присел на корточки, всматриваясь в совсем невысокую траву. Очень медленно, стараясь не издавать шума, я подобрал с земли палку длиной с руку и шагнул к траве. Мне хватило двух шагов, что бы дотянуться палкой до травы и отодвинуть ее. Изогнувшись кривой линией, на меня смотрела темно-желтая змея с бурыми пятнами. На ее правом виске была выцарапана черная горизонтальная линия в форме капли. Змея была не такая уж и большая, килограмма на два, но это лучше, чем ничего.

Осторожно схватив змею за хвост, палкой я приподнял ее переднюю часть тела над землей, что бы та не убежала и пошел к лагерю.

– Ты не знаешь, что это за змея? – с ходу крикнул я, не дойдя до лагеря метров пять.

Алиана рассмотрела ее, не полходя слишком близко.

– Это Фермис степной. Самая опасная змея этих мест, ее яд вызывает отмирание клеток в месте укуса, а потом этот коктейль проносится по всему телу, вызывая атрофию нервной системы, – звучало ужасающе, я даже немного подальше отодвинул от себя палку.

– Она хоть съедобна?

– Она считается деликатесом!

Воодушевившись, я сильно прижал палкой голову змеи к земле, взял нож и быстро отрезал ей голову. Ядовитые змеи опасны даже после смерти, поэтому я наспех вырыл яму и закопал голову в ней, что бы ненароком потом не наступить. Аккуратно сняв шкуру, я очистил ее от грязи и положил на сумку – она еще пригодиться. Опытными движениями выпотрошив змею, я намотал ее мясо вокруг палки и воткнул ее в землю над костром. Едва пламя коснулось мяса, по воздуху разлился приятный запах, щекочущий нос. Во рту тотчас выделился чуть ли не литр слюны, а в животе заурчало. Вскоре мы запаслись копченым мясом и немного поели.

– Арум!..

Странный гортанный звук донесся до нас немного приглушенным. Мы замерли и переглянулись: авось почудилось? Аннет вскоре звук повторился. На этот раз я определил, что доносился он со стороны каравана, где выставили пост охраны в виде двух наемников, сидящих у костра и иногда патрулирующих свой обоз. В темноте я не разглядел никого, поэтому прибегнул к сканированию местности.

Вот оно! В том большом ящике я отчетливо чувствовал слабую Ки, что меня сильно озадачило: не мог же я столько времени идти рядом с этим ящиком и ничего не замечать?.. Но энергия существа, спрятанного внутри, была крохотной, естественно, по сравнению с его размерами. Она была сильнее любого человека рядом, но все равно маловата… Хотя, если вспомнить то, что я не чувствовал змею не так давно, то, наверное, животные тоже как-то скрывают Ки, скорее всего инстинктивно.

Звук больше не повторялся.

– Тебе тоже это не нравится?

Глаза Алианы излучали тревогу, она крутанула головой в сторону поста охраны и снова на закрытый ящик, оценивая их силы. У меня созрел небольшой план, для которого в начале необходимо было ослабить бдительность наемников. Дождавшись момента, когда они глянут на нас, я взял девушку за руку и увел подальше от костра, скрываясь в темноте. Пусть думают, что мы уединились.

– Ты чего?.. – немного смущенно спросила она, когда нас уже поглотила тьма.

– Ты же хочешь посмотреть, что они там прячут?

Я не стал дожидаться ответа и мы сделали довольно большой круг: сначала обошли свой костер, перешли дорогу и только после этого медленно подобрались к ящику с левой стороны дороги. С каждым шагом дыхание существа внутри усиливалось, складывалось впечатление, что оно устало или спит, но даже по дыханию вполне можно было определить, что по размерам там гигантское животное: на один неполный вдох оно тратило больше пяти секунд!

Поддев палкой край свисающего покрова, я поднял его, надеясь найти дверь с замком. Поднял я не так высоко, однако я увидел больше, чем следовало для хорошего сна: большущую, покрытую густой и довольно длиной шерстью спину, вздымающуюся в такт дыханию. В темноте трудно было разглядеть цвет, поэтому я даже не брался оценивать сие существо. Опустив назад подол, я кивнул Алиане и мы бесшумно пробирались к другой стороне ящика, подальше от этой повозки, а то мало ли что…

– Стой!.. – шепот Алианы в такой глуши прозвучал как удар грома, у меня даже плечи подпрыгнули. Она наклонила мою голову и прошептала:

– Ты что собрался устроить?!

Я нервно глянул на наемников и перешел на мыслеречь:

– Для начала хочу узнать, кто там.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Наверняка у нее в мыслях вертелось что-то типа: «Пусть делает что хочет!».

Наемники сидели спиной к повозке, что было нам на руку. Мы решили поторопиться и быстро добрались до противоположной стороны ящика. Уже выверенным движением я приподнял край и заметил большой замок, висящий на высоте двух метров. Так же свет костра, попавший внутрь ящика осветил лежащее там существо: темно коричневый вуран дремал, уронив голову на передние лапы и вытянув задние Размеры же его были колоссальны: в длину он составлял три-четыре метра, а в высоту наверняка все два, и это только на четырех лапах!! Я еще никогда не слышал о таких вуранах! Средний рост их был не больше полутора метров. Этого же можно было смело называть королем кошачих! Какая же силища скрыта в этих мускулах!? Мне стало страшно даже от того, что я стою на безопасном расстоянии от него и нас разделяет стальная решетка с четырех сантиметровыми в диаметре прутьями. Местами она была изрядно покусана и изрезана, видимо, король не потерпел такого отношения к себе и попытался выбраться на волю, но все, чего он добился – это прокусанный наполовину прут и истрепанные близстоящие к нему.

Вуран жил в Адланде, поэтому здесь ему не место, а это значит…

– Сможешь открыть?

– С ума сошел!? Видел, что с решеткой?! Хочешь, что бы он тебя так же?!

Девушка была в ярости. А то, не каждый день видишь такую махину, тут любой испугается.

За нашими дебатами внимательно следил вуран, открыв оба глаза и навострив уши. Хвост же, который до этого он прижал к своему телу, немного поигрывал, ударяясь то о решетку, то об пол, – знак того, что ему что-то не нравится. Я заметил, что его Ки усилилось, в полтора-два раза. Вуран был готов напасть, лишь бы удобный случай подвернулся!.. Надо действовать осторожно.

Уступив место девушке, которая сдалась и все-таки согласилась открыть отмычкой замок, я стал увеличивать Ки, пытаясь сравнять его между собой и вураном. Тут все дело инстинктов: хищник нападет, если Ки жертвы слишком низкое, посчитав ее легкой добычей. Но если Ки жертвы будет значительно выше, чем у хищника, то… тоже нападет! Точнее будет инстинктивно защищаться от страха. Поэтому я хотел сравнять Ки и казаться с ним на равных. Заключенный в клетку вуран, почувствовав сильного противника, не станет нападать – ему незачем просто так травмировать себя, вот если бы была самка или еда, то – да. Сравняв наши энергии, я немного уменьшил свою. Вуран фыркнул на мой ход, и внимательно следил за мной.

Чик!

Я покосился на замок, который уже лежал у девушки в руке, она же уже бесшумно спускалась наземь. Толкнув большущую дверь клетки, я отбежал подальше.

На звук обернулись наемники, но не увидели ничего и вернулись к своему делу: рассказывали анекдоты и только что выдуманные истории, как они уделали в одиночку десять человек! Было слышно, как Вуран быстро поднялся на четвереньки и подошел к открытому проходу, принюхиваясь. Секунда – и его четырехсот килограммовое тело уже на земле. Вуран немного поводил в воздухе носом и нашел наш след, но, вопреки моему мнению, он не пошел за нами, а ринулся в сторону леса и скрылся в его тенях.

Вы только представьте: эта огромная кошка, у которой один зуб как ваша рука способна стать новым царем зверей за границей Адланда. Встретиться с одним из самых опасных хищников Адланда, таких размеров, да еще и остаться в живых – это мало назвать даже подвигом!..

Мы уже подошли назад к костру и сели и у него, согреваясь таким холодным вечером. Молчание впрочем длилось недолго:

– Ты вообще понимаешь, что было опасно!? – Алиана все-таки не выдержала.

– Опасно? – иронично произнес я. – Это было смертельно, нам еще повезло, что он не поохотился на нас. Убегать от вурана бессмысленно, а драться с ним я бы все равно не стал.

Успокоил, называется. Да, я такой, а что поделать? Надо ведь знать, с чем имеешь дело… Алиана, не найдя слов, схватилась за голову и упала на спину. Я лишь посмеялся:

– Да ладно, все ведь в порядке!

– Сгинь, больной, я спать хочу.

Вот так, я ей тут провел экскурсию на тему «Самый опасный хищник Адланда», а она еще и недовольна!

– Хорошо, только учти, что встанем еще до рассвета.

– Почему это?

– Я не хочу, что бы тот воевода устроил нам допрос, когда они обнаружат пропажу.

Девушка выдохнула:

– Вот ну зачем ты это делаешь, если знаешь последствия?.. – она уже смирилась с моим поведением и просто простила.

Я пожал плечами и решил, что дежурю первым.

Когда темнота только-только начинала отступать, мы были уже на ногах и почти собрали вещи. Спустя минуту мы прошли мимо кареты и быстрым шагом направились вперед по тропе, которая где-то вдалеке имела две развилки.

У нас в запасе еще была пара дней, и нам надо было торопиться. Холодная земля высасывала тепло из моих ног и я даже немного завидовал Алиане, которая чувствовала себя прекрасно. А я уже не чувствовал носа…

До развилки мы дошли за час, одна тропа уходила под сорок-сорок пять градусов от нас направо, а другая далеко налево. В середине был воткнут столб, с тремя направлениями дорог и надписями на неизвестном мне языке.

– Ты знаешь, что тут написано?

– Налево – Феррия, направо – Зегх'тирская империя, назад – закрытая империя Адланд.

Сгусток Ки, оставленный Андреем, был чуть правее от тропы, на которую мы свернули. Ну, ничего, зато мы теперь хотя бы на правильном пути, а это очень, очень много значит.

Несмотря на холодное утро и вечер, день был действительно жаркий и малооблачный, влажность практически отсутствовала и мы не так уж сильно испытывали жажду. После той тренировки в обнаружении Ки, девушка осознала мою правоту и теперь каждую свободную минуту пыталась сконцентрироваться на разных источниках. Получалось это у нее, мягко говоря, ахово… Она чувствовала меня только когда я увеличивал Ки раза в два или три от начальной. И то, скорее всего, она воспринимала больше инстинктивно, так что ей еще тренироваться и тренироваться…

За весь день нам так не повстречался ни один человек; путь совсем не напрягал, и мы прошли приличное расстояние – минимум километров тридцать. Под вечер я чувствовал каждую косточку на своих ногах и даже узнал о существовании многих мышц. Ходить не тоже самое, что бегать… Алиана вообще как будто была на курорте: нисколечко не устала, а вечерний холод ее только освежал! Да-а, моя спутница умеет удивлять… На ночь мы перекусили совсем немного, на этот раз разжечь костер оказалось делом двух минут – крионит валялся под ногами в невероятных количествах, нам лишь пришлось немного поискать растопку и дрова. Воды оставалось мало, поэтому экономили как могли – нигде не было видно ни одного источника пресной воды.

Следующий день начался просто ужасно: через два часа после рассвета мы постепенно перешли из полутропической зоны в настоящую выжженную пустыню. Местность стала гористой, а тропинка все поднималась и поднималась вверх… Безоблачная погода, палящее полуденное солнце и жар, поднимающийся от нагретой земли – все это сыграло свою роль и уже очень скоро блуждания по этой засушливой местности, у нас закончилась вода и стояла серьезная проблема обезвоживания, кроме того, мы уже надели на себя все, что только можно, дабы защитить тело от испарения влаги.