Текст книги "Невеста до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Вставай в очередь, – буркнул Даррен.
В этот раз Чича его услышал.
– Отлично, Даррен, ты поднимешь этого человека, и я убью его ещё раз, – рыкнул он. Сам он при этом выглядел весьма опасным, я даже попятилась. Не помню, общалась ли я с ним раньше и насколько близко, но сейчас он меня пугал.
– Ты её пугаешь, Чича, – Бриен встал рядом со мной. – Люди не помнят королей, а короли не помнят, кем они являются и всё, что с этим связано. Белка в случае тебя попадает под оба эти правила, она не помнит тебя как короля и не помнит тебя как королева.
Взгляд Чичи потух.
– Прости, Белка, – он поклонился. – Я не подумал об этом. Что до твоего вопроса… я видел пролетающего в ледяную пустыню кристального дракона. Сомневаюсь, что твоя мать может пострадать от каких-то там заговорщиков. Но вот с памятью у неё и до этого случались проблемы, и не советую её искать, пока всё не решится.
Я вспомнила про то, что моя мама по совместительству является и моей двоюродной прабабкой, и кивнула. Да, Лесию-Лисавету лучше не трогать. Сожрёт и не заметит. Это лисицы могут рисковать с драконом, а вот нормальные люди – нет.
– Не знаю, успели ли удрать ушастые, – вампир скривился. – Меня, правда, интересует только твой друг Вик, если все остальные закончились, плакать не буду. Но они чрезвычайно живучи. Если их тоже похоронили живьём, как тебя, то ничего страшного. Эльфы могут впадать в подобие спячки и находиться в ней довольно долго. Главное, найти, где их закопали. Или понять, куда настроены порталы.
– Порталы, вот именно! – я возбуждённо зашагала из стороны в сторону мимо гробов. – Знать бы, кто в Калегосии занимается порталами… это точно связано с ними. Мне об этом намекал… один человек.
Теперь на меня с одинаковым страданием на лице смотрели все трое. Только мой брат выглядел задумчивым.
– Белка, мы точно знаем, кто занимается порталами, – наконец произнёс Даррен. – Ты перед свадьбой Софи уже нашла виновников.
– И посадила их в королевские казематы, – добавил Бриен. Его душечка снова ревниво поглядывала на Даррена, словно они в чём-то соревновались.
– Какая я молодец, – кисло произнесла я. – А проверила, чтобы при них порталов не было? Или кто-то другой проверил?
Простой ведь вопрос, чего они так позеленели все?
– Н-нет, – наконец произнёс Даррен. – Никто их не проверял.
– Это же родители Софи, их и в казематы сажать было не по себе, – добавил Бриен.
– А где сама Софи и её муж? – забеспокоилась я. – Неужели они тоже пострадали как следующие наследники эльфов? И если Викуэль, как я понимаю, может в гробу и выжить, то Софи… Софи!
Я вспомнила подругу, лежащую в гробу. Что это было? Софи уже умирала⁈
– На Софи защита для эльфийских детей, – Чича задумчиво провёл пальцами по губам, и я отвернулась. Это мне снова что-то напомнило, но отвлекаться мне не хотелось. – Я думаю, у владык Рассехо есть возможность найти её по этой защите. Но для этого нужно сначала найти их!
– Хватит, – я затрясла головой. – Я постоянно наступаю на одни и те же бесовы ловушки из-за того, что не помню слишком многое. Сначала мы с братом должны вернуть себе всю свою память. Потом восстановить воспоминания Калегосии. И, возможно, все прочие королевские персоны вспомнят себя вместе с ними.
Думать о том, что кого-то мы не успеем спасти, я не хотела.
– А потом я найду и уничтожу тех, кто тебя похоронил заживо, – добавил Чича.
– Хорошо, – спорить с вампиром мне не хотелось. Их ещё найти надо!
– Встань в очередь, – тем не менее снова буркнул Даррен, но Чича его проигнорировал. Поди пойми, что не так с ними обоими!
– Итак, – я оглядела своё маленькое войско. – Необходимо проникнуть во дворец, не открывая его, и найти наши короны. Корона короля защищает его разум от всего наведённого, так что есть большая вероятность, что мы сумеем развеять это проклятие.
– Я помню эту корону, – оживился Чича и посмотрел на меня так… будто представил в одной короне без ничего. С чего бы это? Но подумать об этом мне было некогда, да и что толку думать, если скоро я верну себе память! – Но где она находится, знает только советник по ритуалам, а он наверняка невидимый во дворце. Если не сбежал.
– А призраки на что? – я была против считать, будто берусь за что-то невыполнимое. – Они наверняка знают, где корона!
– Призраки не скажут это никому, кроме тебя, ты же медиум, дорогая! – растолковал мне Чича как несмышлёнышу. Но у меня было чем ему ответить.
– Так я и не собираюсь позволить кому-то лезть в это вместо меня, дорогой, – излишне ласково проворковала я, а «дорогой» добавила так вовсе из вредности. – Моя корона – мои проблемы
Глава 12
Штурм дворца
'Если нужно что-то испортить,
не позволяй это делать посторонним,
порть всё сам!
Всё равно никто не справится лучше'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
Я всё продумала. Даже специальную подвеску для лопаты на спину соорудила. Воины носили в таких мечи, когда не планировали ими пользоваться. Ну, короче говоря, начинающие и не очень успевающие стать опытными воинами. Я это поняла сразу, как только нацепила эту сбрую – лопата нежно, но твёрдо била меня по затылку каждый раз, когда я поворачивалась слишком быстро. Вот только использовать эту сбрую всё время я не собиралась. По моему мгновенно родившемуся плану, я собиралась просто добраться по стене до зияющей в стене дыре от дракона с болтающейся на спине лопатой, а дальше по необходимости использовать её по назначению.
Что назначение лопаты далеко не всегда выкапывание или закапывание кого-то, я уже вспомнила.
Теперь проблема была одна – отбиться от всех желающих меня сопровождать. А таковых была толпа. Пока я придумывала план, надо сказать, довольно быстро, другие оказались ещё быстрее. Арриена притащила Четвёртого – думать не желаю, где он мыкался со своей тайной миссией, ведь явно не искал, как её исполнить! А Даррен Гастион приволок Апфеля. Так что у нас теперь имелось к прочим имеющимся бедам ещё и два нюхача. На двух больше или на десяток меньше, чем требовалось.
Я кисло оглядела свою мини-армию.
– Кто знает, сколько тайных выходов из дворца? – наконец спросила я. Я категорически не горела желанием брать с собой кого-то из живых людей. Не потому, что страдала самоубийственными настроениями, отнюдь. Просто сейчас вокруг меня собрались или довольно бесполезные существа в виде волчьеголовых нюхачей, или те, что не станут меня слушаться, будь я сто раз королевой. А мне в моём и без того хлипком плане очень был нужен кто-то, способный делать всё так, как я скажу.
Это я и объяснила своим спутникам, пока они морщили лбы, изображая бурную умственную деятельность, хотя и Капельке было бы понятно, что знать про тайные проходы могут только короли или слуги! Слуг тут не наблюдалось, значит, короли.
– Твой план слишком похож на импровизацию, – заметил Чича. Вампир был убийственно вежлив и продолжал пожирать меня глазами, но это не меняло того, что он говорил то же самое, что Даррен, который пробурчал, что это самоубийственная глупость, и он не простит себе, если меня отпустит. Он. Меня. Отпустит.
Неужели мне и правда такое нравилось? Я же не маленький ребёнок и не нежная дева, способная только на сопли и слёзы по любому поводу! Я до сих пор не верила, что та цепочка эпитетов, которую выстраивали окружающие меня люди обо мне, действительно о моих талантах, но даже если часть правда, то я никак не могла быть человеком, которому может указывать жених. Тем более, бывший.
И вежливый намёк кровососа на то, что я плохо продумала план, мне тоже не нравился. Да, план был хлипким с виду. Но он был ещё и гибким! Что толку продумывать каждый шаг, если я понятия не имею, кого встречу во дворце до того, как найду корону!
Может, я вообще никого не встречу. Пройду как горячий нож через кусок масла… Я пожалела, что не взяла ещё один бутерброд в библиотеке, прежде чем отправляться в королевский склеп. Голод разыгрался. Ну, тем важнее поскорее попасть во дворец. Там ещё могло что-то быть, а вот в склепе с питанием было удручающе плохо.
А может, мне навстречу выйдут все мои слуги, подчинившиеся взявшим дворец оппозиционерам? А может, только они. Скажем, родители моей подруги Софи, которых даже лопатой бить будет как-то совестно. Или та троица, что засунула меня в гроб. Ах да, эти трое вряд ли во дворце, он же закрылся после того, как меня из него изъяли.
В общем, не было смысла гадать, насколько сложным будет мой путь, пока я туда не попаду. Так к чему строить подробные планы?
– Я знаю четыре тайных выхода, не считая главного и запасного, – наконец нехотя ответил тот, от кого я собственно и ждала ответа. Мой брат. – Если и есть какие-то ещё, то мне они неизвестны, а значит, вряд ли известны и заговорщикам. Всё-таки это мы с тобой, Исса, родились во дворце и прятались в тайных переходах от отца.
Я молча кивнула. Это я не помнила. Может, совсем, а может, это не стоило сейчас того, чтобы вспоминать. Неважно, ведь решать подобные проблемы имеет смысл лишь после возвращения памяти. У меня и без того на одно озарение приходилась парочка провалов. Вот сейчас только было озарение, и я его не запомнила. Станешь тут злой королевой с такими выкрутасами собственного организма!
– А как ты в одиночку собираешься подняться до провала в стене? – всё ещё пытался убедить меня в нецелесообразности моего подхода вампир. – Не лучше ли взять немертвого спутника. Я дотащу тебя до верха, а там не буду мешать махать лопатой. Всё как ты любишь, дорогая.
– Когда ты с ней находишься, с ней происходит ещё больше странного, а ты оказываешься единственным претендентом на её руку, – сквозь зубы прошипел Даррен, а Бриен добавил:
– Я против. Белка знает почему лучше, чтобы с ней пошёл я.
Я подумала, что тут он прав, но взять его до возвращения памяти, не зная, что на самом деле нас связывает, не говоря уж о том, в кого он влюблён… нет, я не должна пользоваться тем, что я королева, так явно.
И я нехотя помотала головой.
– Мне нужно сделать это самой, – повторила я. – Моя корона, мои проблемы. Я должна справиться. Один человек сказал мне, что я должна оживить все порталы Калегосии. И как я собственно должна это делать, болтаясь на руках одного из вас?
Кажется, их проняло. Все, включая моего брата, подавленно молчали.
– Что до твоего вопроса, Чича, – я обратилась к вампиру по имени и увидела, как вспыхнули рубинами его глаза. – Я передумала ползти по стене. Какой смысл корячиться, когда у нас есть дракон. Правда, Арриена?
Призрак не замедлила снова появиться.
– Всё верно, дорогая моя, – сладким голосом произнесла она. – Но тебе придётся взять с собой меня. Иначе Капелька унесёт тебя неизвестно куда, например, обратно в леса Фолееса.
Тут мне крыть было нечем.
– Но мы хоть обойдёмся без горна? – только и пришло мне в голову уточнить. – Не хотелось бы, знаешь ли, сообщать о своём пришествии всех злодеев разом.
– Они и так догадаются, когда в зал шлёпнется дракон, – утешила меня Арриена. – Но я могу обойтись без горна, если для тебя это важно. Капелька уже не выносит одного моего вида.
– Очень удобно, – согласилась я. Одета я была как нужно: утеплённые панталоны, по-прежнему не снятые мешочки с бесы знают чем, тёплое удобное платье, не мешающее движениям, легко скидываемая меховая накидка и зачарованная шляпа, в которой кроме бутербродов прятался ещё и Клема. И туфли, которые так удобно скидывать в случае чего. – Тогда не смысла ждать, отправляемся.
– Но ты обязательно должна выжить, Исса, – брат кусал губы, но останавливать больше не пытался. Мне стоило обеспокоиться этим, но я решила, что дело в памяти. Он ведь хоть и вспомнил меня, это была не вся его память, обрывки, как и у меня. – Я, знаешь ли, не собираюсь снова править.
– Я буду очень стараться, – пообещала я.
Вампир снова открыл рот, чтобы возразить, но Флин дёрнул его за руку, и тот молча закрыл рот. Вот бы меня они так слушались, а то нет же, постоянно возражают!
У склепа меня уже ждал Капелька.
– Выставите у каждого тайного и известного хода как минимум по одному человеку, – приказала я, надевая перчатки. – Я постараюсь не касаться дворца, но вдруг он открывается по другому принципу. Скажем, просто моё присутствие в замке откроет его. Так что лучше будет, если мы окажемся к этому готовы, и кто-то встретит возможных заговорщиков.
– Если это родители Софи, то они могут уйти порталами, – заметил Чича, аккуратно подсаживая меня на дракона. Надо заметить, спорить с его прерогативой делать это никто не решился. Интересненько.
Я махнула рукой. Ну вот какие планы, собственно, можно продумывать, когда на пустом месте столько вариантов? Сами бы подумали!
– Будем решать проблемы по мере поступления, – ответила я. – Сейчас нам нужно вернуть память.
И мы с Капелькой взмыли в воздух. В этот раз я была в перчатках и тепло одета, но от резкого взлёта всё равно заметно озябла. Беда с этими полётами, нет бы придумать что-то поинтереснее. Эльфы, что уж там.
Но лететь было недолго. Пара минут, не больше, да и то минута была потрачена Капелькой на то, чтобы сесть в уже пробитую стену, а не развалить дворец ещё больше.
Я скатилась со спины дракона и по ряби воздуха поняла, что худшая моя версия подтвердилась – дворец начал открываться от одного моего присутствия. Печально, но это значило лишь то, что мне нужно поскорее найти корону.
Я огляделась. Полуразрушенный зал был частично занесён снегом, столы перевёрнуты, пустые троны выглядели такими одинокими, что у меня защемило сердце. А посреди зала стояло наполовину облетевшее свадебное дерево эльфов. На нём чудом сохранилось несколько цветков, да и выглядело оно живым, по сравнению со всем остальным, что было в зале.
Но думать о дереве мне было некогда. И без того было понятно, что здесь никого не осталось. Я решила идти через ход за троном. Пусть у меня и были неприятные воспоминания, связанные с этим проходом, но он скорее привёл бы меня в нужную часть дворца, это я почему-то точно знала. Оставив Капельку и достав из-за спины лопату, я уверенно двинулась по узкому коридору.
– Я буду рядом, – самодовольно заметила Арриена. – В этот раз тебя никто не огреет ничем со спины и не нападёт неожиданно.
– Спасибо, – вежливо ответила я. Не спрашивать же её, где она была раньше со своей заботой! – Ты не помнишь случайно, где могут водиться знатоки ритуалов, которые в курсе про местонахождение короны?
Арриена пожала призрачными плечами.
– Найди любого невидимого слугу и спроси, – ответила она и… проплыла через огромную груду камней, в которую в полутьме едва не врезалась я. – Ой!
Она вернулась обратно, потом проплыла снова и вновь вернулась ко мне.
– Кажется, мне только показалось, что во дворец было легко попасть, – смущённо заметила она. – Кем бы ни были заговорщики, они позаботились о том, чтобы никто не пришёл из тронного зала.
Я рассердилась. В моём собственном дворце устроить такое! Нет, ну каким бы ни было наказание, что придумаем мы им с Флином, но сначала они разберут эти завалы, а потом помоют полы. Как мне кажется, никому не нравится мыть полы в целом дворце, так что неплохое наказание перед наказанием! А то завели моду – в казематы сажать. Сидишь себе, ничего не делаешь, толку никакого.
Я примерилась, чтобы раскидать камни ветром, но Арриена остановила меня испуганным возгласом.
– Слишком узкий проход, – остановила она меня. – Не рискуй, тебя может завалить саму.
Пришлось соглашаться с ней. Я побрела обратно в зал, а Арриена пролетела стену насквозь.
– Главный вход тоже завален, – сообщила мне Арриена раньше, чем я успела добраться до тронного зала.
Так, кажется, мне всё-таки придётся брать мой собственный дворец штурмом! Но заговорщики зря надеялись, что я буду разваливать дворец дальше. Я – не моя мама. Я даже не мой отец, который наверняка вытащил бы этих заговорщиков сладкими речами, просто войдя через главный вход. Я всего лишь Белка, и мне нужно вспомнить, кто я такая, даже не задумываясь о том, могу я это помнить или нет. Даже в голове это звучало ужасно запутанно, но я чувствовала именно так. Пока я не помню, кто я такая, а рассчитываю на чужие мнения о себе, мне не поможет дракон или лопата.
В этом смысле проклятие легло на благодатную почву. Мне всё равно, могла я это помнить или нет. Я должна была вспомнить. Эти стены. Здесь мы прятались с братом. Здесь мы сидели тихие как мышки, не замечаемые отцом и полувидимыми слугами. Мне просто надо пройти через них. И точка.
Я села на свой трон. Обжигающе холодный, но я словно не чувствовала это. Поболтала ногами, будто трон был мне велик. Каким я была ребёнком? Весёлым? Или я замечала, что во дворце что-то не так? Назойливым? Любил ли меня кто-то кроме матери и брата?
Меня словно начало клонить в сон, но я сидела с широко открытыми глазами и видела, как перед моим взором меняется дворец. Он оставался таким же, но теперь я видела больше. Ходы. Выходы. Как починить провал, который всё ещё перекрывала туша ленивого дракона, чтобы не разрушить стену совсем. Я видела теперь невидимых слуг, ну как видела – я чувствовала, где они находятся. И тёмными пятнами я ощущала тех, кого во дворце быть не должно.
И я вспомнила другой замок. Университет. Там было… было что-то вроде этого трона. Только… книга? Тетрадь? Свиток или ручка? Я не могла вспомнить точно, но я поняла, что так действует активированный артефакт. Я сумела заставить один королевский предмет работать на себя!
Я попыталась запомнить, где примерно находятся тёмные фигуры, как и определить, где все слуги, чтобы понимать, куда я могу обратиться за помощью. И ходы. Самое главное. Как спуститься прямо туда, где находились заговорщики. Почувствовали ли они, что дворец открыт? Судя по тому, как низко они находились, они или торчали в казематах – в чём не было никакого смысла, или рылись в сокровищнице – тут смысла было побольше, но только в том случае, если они рассчитывали сбежать со всеми сокровищами, но на деле они же не могли надеяться, что портал пропустит фамильные драгоценности Интийских?
Была ещё версия, что они просто пытаются сбежать, и тут у них шансов было побольше. Хоть я и оставила чёткие указания для своих спутников, что-то мне подсказывало, что слушать они меня будут не больше, чем в любой другой момент. А значит, у входа или не окажется никого, или окажется кто-то вроде Апфеля. А ведь злоумышленников было трое!
Пока я размышляла, как мне добраться до этих злодеев и остановить их в одиночку, дворец словно живой содрогнулся. Капелька нервно переступила с лапы на лапу и завертела головой. А я поняла, что дворец стоит на месте, это я на троне чувствую, что происходит нечто совершенно невероятное, будь я в любом другом месте, я бы ничего не поняла.
Я подбежала к пробитой стене, бесцеремонно протиснулась мимо нервничающего дракона и выглянула вниз. Ощущения меня не обманывали – дворец штурмовали! Издалека с такой высоты, да ещё и из-за снега не было толком видно, много ли наступающих и кто они, но одеты они были вычурно. Инквизиторы? Я плохо помнила, как они выглядят, но с какой стати инквизиторам сейчас по сугробам тащиться в Калегосию, чтобы напасть на и без того раздираемое битвами государство?
Я посмотрела ещё раз. Может, это советники? Вот подумать, у королей по любому поводу есть советники. Почему бы им, потеряв смысл к жизни, не решить завоевать дворец и начать править самим? Ну хоть такое они себе посоветовать точно могли!
Как бы то ни было, я не могла сейчас много думать об этом. Мне нужно было достать корону до того, как заговорщиков нечаянно сметут штурмующие.
Короны не хранились в сокровищнице. Они не хранились в специальных тайниках, вовсе нет. Всё было гораздо проще. Оказывается, моя корона так и лежала на той постели, где мне она пригодилась в прошлый раз. Одно плохо – недалеко от этой комнаты были люди, и я понятия не имела, что они хотят. Что, если им тоже нужна корона?
Где корона Флина, я тоже увидела, но не поняла. Какая-то небольшая комнатка в башне. Ни разу там не бывала. Впрочем, туда добраться было сложнее, чем до нужной мне комнаты, и я решила подумать об этом после того, как всё вспомню.
Я подошла к стене там, где заканчивался огромный камин, нажала на один из камней и нырнула в темноту. Моя охота за короной началась.
Глава 13
Корона
'Королевство почти как счастье —
удержать в руках сложнее, чем воду или огонь.
Но не меньше, чем в случае со счастьем,
хочется это суметь'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».
Легче было сказать, чем сделать. В полутьме тайных коридоров ко мне присоединилась Арриена.
– Ты не представляешь, что там творится, – заявила она мне с нервным смешком. – Я удивлена так… даже слов найти не могу.
– Я знаю, что там творится, – возразила я, протискиваясь там, где маленькой девочкой наверняка проходила запросто. – Там штурмуют дворец.
– Да, в некотором роде штурмуют, – согласилась Арриена до того странным тоном, что я заподозрила неладное.
– Кстати, а где оставленные мною стражи входов? – спросила я. – С ними всё в порядке?
– Да что им, собственно, сделается, – легкомысленно ответила Арриена. – Они же не там, а тут.
– Где тут? – с подозрением спросила я, но Арриена не ответила, полетев вперёд. Мне пришлось довольствоваться тем, что они не пострадают от неизвестных штурмующих.
Я шла по дворцу, то ныряя в стены, то передвигаясь перебежками по коридорам, и узнавала, и не узнавала его. Что-то мне было знакомо, что-то нет. И это было чудовищно странно. А потом я почти добралась до нужной комнаты, когда мне пришлось спешно прятаться в стену. У комнаты стояла группа советников. Я их не помнила, разумеется, но никем кроме советников эти разной степени потёртости типы в богатых накидках быть не могли. Среди них был только один молодой парень, тощий и рыжий, и ему явно было не по себе от этой компании.
И я его могла понять – компания, как я и предполагала ранее, пыталась поделить королевскую власть. Пробраться в тронный зал у них не получилось, как и покинуть дворец, так что, посовещавшись, они решили избрать главного среди советников и – вот тут я разозлилась так, что у меня едва не загорелось платье, – вручить ему мою корону!
О том, что корона именно тут, им было известно. Замечательно, королеву они не помнят, а корону помнят!
Руки у меня зачесались применить лопату, и останавливало лишь то, что большая часть советников выглядела так, словно развалится и без моей лопаты. И оттого я решила не стоять в тени и ждать, кто там чего нарешает. У меня, собственно, не было на это никакого времени. И я вышла из стены, взяв покрепче лопату и чеканя шаг так, что каблуки отстукивали какой-то очень опасный ритм. И советники замолкли раньше, чем я подошла.
– Штормовая ведьма, – шепнул один, и шёпот прокатился по всей группе. Советники рассредоточились.
– Штормовая ведьма! – громко произнёс рыжий парень и расплылся в улыбке. – Вот это да. Я же всё о вас знаю!
– Да ну? – холодно переспросила я. – И знаешь, что эта корона – моя, а я законная правительница Калегосии?
– Нет, – смешался парень, и мне стало его немного жалко. Он же не виноват, что я злющая, как тьма бесов в одной шкатулке! – Об этом в архивах не писали.
– Это не в архивах, – успокоила я его. – Не каждая штормовая ведьма королева, а только я.
– Но мы не знаем никаких королев, – заметил один бойкий старикан.
– Вы не помните королеву, – сухо ответила я. – И это только ваша беда.
Я взмахнула лопатой, и стариканы поспешно расступились.
– Корона не наденется на кого попало, – пролепетал один из них. Полагаю, что это тот самый надоедливый советник по ритуалам, иначе откуда ему знать такие вещи. – Если кто-то недостоин, то может даже погибнуть!
Я даже остановилась.
– Что-то ты мне не говорил этого в прошлый раз, – наугад сказала я. Честно говоря, я понятия не имела, говорил он или нет, но ведь и старикан этого тоже не помнил!
Старик смешался.
– Ну, если корона узнает вас, – немедленно заюлил он. – Тогда совсем другое дело…
– Вот именно, – грубовато прервала его я.
За грубостью я старалась скрыть неуверенность, ведь я сама понятия не имела, узнает ли меня корона. А медлить было нельзя. Заговорщики, мои товарищи, которые тоже где-то здесь, да ещё и непонятно кто, штурмующий дворец! Некогда думать, надо срочно возвращать память!
– Но разве королевством могла править штормовая ведьма? – заикнулся ещё один тип помоложе первого.
– А ты вообще советник по чему? – вопросом на вопрос ответила я. Конечно, был шанс, что раз советники королевские, то с исчезновением воспоминаний о всех королях мира, они и о том, что были советниками, забудут. Но мне повезло. Похоже, важная профессия и соответствующий ей статус задержалась в их старческих головах куда крепче.
Советник помрачнел, но нехотя ответил:
– Я советник по удобрениям. Но я точно был каким-то другим советником!
– Отлично, – я с трудом сдержала улыбку. – Скоро весна, твои знания пригодятся королевству. А теперь прочь и не мешай королеве!
И я шагнула к двери, дёрнула ручку и отворила её.
Странное дело, мне показалось, что эту комнату неспроста оставили в том виде, чтобы… чтобы что? Я медленно прошла к разворошённой постели, стараясь не наступать на высохшие и почерневшие лепестки цветов. В постели не оказалось простыни, но меня это уже не волновало. Среди подушек я увидела её.
Корона ничем не отозвалась в моей памяти, была она моей или нет – непонятно. И приходилось рисковать, надеяться, что я и правда настоящая королева, а советник блефовал, говоря, что надеть её недостойному значило смерть. Даже королева не может быть уверена, что она достойная!
С этими не очень располагающими к спокойствию мыслями я наконец взяла корону в руки. И вспомнила про шляпу. Вот как я вообще должна носить корону, когда в шляпе у меня Клема и бутерброды? В короне они точно не поместятся!
Но делать было нечего. Времени сидеть и разглядывать корону у меня не было, так что я стащила шляпу с головы, сунула Клему в вырез платья, где он от счастья расквакался – видать устал сидеть в тёмном пространстве, и наконец осторожно положила корону на волосы.
Корона легко скользнула чуть ниже и обручем обхватила мою голову, я едва не вскрикнула от неожиданности, а пятая точка потеплела в предчувствии бурных ругательств.
Но ничего не произошло. Я не умерла и не загорелась, хотя были у меня и такие мысли. Но и память… целиком ко мне так и не вернулась. Я почувствовала такое разочарование, что не сразу поняла, что некоторым образом корона всё-таки сработала. Лишь спустя очень растянувшееся для меня мгновение я осознала, почему память вернулась частично. Я помнила ясно и чётко все моменты, когда я была в этой короне, вот в чём фокус!
Проблема была в том, что я определённо не старалась оказываться в короне чаще, чем того требовалось по протоколу, шляпа мне была куда ближе. И в результате я прекрасно помнила помолвку с Дарреном – она проходила на высшем уровне, и пусть я ещё не была коронована, корону на меня водрузили. Вот только браслет он мне надел ненастоящий. Интересно, он уже тогда знал, что не будет со мной? Я теперь помнила, что говорила Арриена про браслет старшего из Гастионов. Или это касалось обоих братьев? Они могли жениться лишь на третьем выборе. Вот Даррен и женился. Был ли он счастлив с Наперстянкой, которую я помнила только с разорванным дикой ведьмой горлом, я понятия не имела.
Я прислушалась к себе. Я вспомнила себя и Даррена на нашей помолвке, вспомнила его с Наперстянкой на моей коронации. Вспомнила, как выглядят и ведут себя все, кто был на коронации – и это было настоящим облегчением. Но во мне не проснулась та самая любовь к Даррену, о которой он твердил так, словно сам её помнил.
А ещё я вспомнила ночь в этой самой комнате, и краска залила моё лицо и уши. Хорошо ещё, что напуганные моей лопатой – я перехватила её покрепче, советники не рискнули пройти за мной и толпились в коридоре.
А я теперь вспомнила нежность и страсть. Нежность усмиряла жаркую страсть, и холод тела моего партнёра вполне перекрывался его поцелуями. Но был ли он тем единственным, с которым я хотела бы провести жизнь? Он был почти идеальным, если не считать того, что до меня у него были сотни женщин, а сам он был немертвым. Но и не живым. Я могла рассчитывать, что моего жара хватит на двоих месяц, два, три… Но не на всю жизнь.
Как он сказал, когда мы нашли его в склепе? Он собирался завоевать для меня пару-другую стран, пока я буду жить без него. Похоже, вампир осознал это раньше меня. Ничего удивительного, живым или мёртвым, он существовал куда дольше и был мудрее. Мне было чуть жаль той страсти, что помнила корона, но…
Я не успела додумать, услышав за спиной шорох. Инстинкты были быстрее мыслей – и я с разворота опустила лопату кому-то на… думала, что на голову, но не рассчитала разницу в росте, так что как следует заехала по плечу.
– Оу, – раздался знакомый голос, и я обнаружила, что передо мной стоит тот самый предмет моих последний размышлений. Вампир потёр руку и широко улыбнулся. – Не думал, что буду скучать по твоей лопате, дорогая.
– Что ты тут делаешь? – краска снова залила лицо, и я сердилась, прекрасно понимая, что вампир чует моё волнение и бьющееся быстрее, чем следует, сердце.
Впрочем, если вампир и хотел позубоскалить на эту тему и поговорить о том, что в прошлый раз мы тоже были здесь вдвоём, только на мне была одна корона, то делать он это не стал.
– Мы решили, что одной тебе небезопасно находиться во дворце, где были заперты Херсты, – пояснил он. – Бовиль не выглядела очень уж опасной, но вот Равер… Понятия не имею, чем ему так не нравились разом и эльфы, и Гастионы, но я успел немного порыскать в библиотеке Гастионов – они единственный род, делающий порталы для Калегосии, а значит, эти перемещающиеся гробы – их рук дело.
Что-то в его словах меня царапнуло, но пока я не понимала, что именно. Да и думать об этом было некогда – все мои спутники, получается, были во дворце, а кто тогда остался снаружи? И кто, бесы их дери, штурмует дворец?
В ответ на эти вопросы Чича расплылся в улыбке.
– Ты не поверишь, но Даррен неожиданно вспомнил, что он некромант, – ухмыльнулся он. – И это королевский склеп вышел проветрить кости. Задание им было, правда, никого не выпускать из дворца, но с этим у Даррена вышел промах – бывшие короли и королевы слишком долго не выбирались из своих каменных гробов, чтобы теперь просто стоять.
– Так вот почему они так вычурно одеты! – сообразила я. И тут поняла, что ещё вспомнила, оказавшись в короне. Я не просто умею говорить с призраками, у меня есть целая группа призраков, которые могут мне помогать. И не только видимые всем дед Фрингвил или Арриена Гастион, но и множество никому не видимых призраков.
