Текст книги "Невеста до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Инесса даже не посмотрела на сына, словно видела Клементия каждый день, и завертела головой, словно не было ничего важнее, чем увидеть моего Бриена. Видать, с русалками и впрямь очень скучно!
– Вот он, – я ткнула пальцем в Бриена, одними губами произнеся ему «потом».
– Здравствуйте, – вежливо произнёс Бриен и поклонился немного вбок. Наверное, он полагал, что я привела очередного призрака. – Белка, сюда идёт фата Эрис.
Он пошевелил пальцами.
– Попробуем алмазную тюрьму?
– Попробуем, – согласилась я, покосившись на Эра. Тот не пошевелился. Не боялся, что мы уничтожим его сестру, или ждал этого? Поди разберись.
– Бабуля, её надо замедлить, – пояснила я Инессе. – Сможешь?
– Красивый мальчик, – Инесса продолжала таращиться на Бриена, пользуясь тем, что он её не видел. – У тебя уже с ним было?
– Бабуля, – прошипела я. – У нас тут намечается битва!
– Мне скучно, – заупрямилась бабушка Инесса. – У вас тут столько всего, а я там одна с глупыми русалками!
– Да! – прошипела я. – Ты довольна? Пой давай!
Бриен с подозрением посмотрел на меня, но промолчал, а удовлетворённая ответом Инесса наконец запела колыбельную. Такую она пела мне в детстве. Я потёрла виски. Меня не усыпляло, но заставляло вспоминать время, когда я была маленькой. Не те воспоминания, которые нужны были мне перед битвой.
Бабуля не очень хорошо умела петь прицельно, поэтому первой уснула Крис, привалившись к могильному камню. Потом зевнул Клементий – ему Инесса тоже пела эти песни, но он умудрялся держаться ровно. Но Ифигения немедленно поднырнула ему под руку и теперь помогала стоять и не засыпать.
А я тем временем увидела вдалеке фату Эрис.
Она приближалась не торопясь, словно её ничего не беспокоило, и она просто прогуливалась в сторону кладбища. Уверенная как всегда, спокойная и оттого особенно ужасающая.
Пусть я училась у Эрис ввиду того, что меня отказывался брать Звояр, сейчас я чувствовала себя не как королева Калегосии, а как провинившаяся первокурсница. Эрис же шла и шла, постепенно из крошечной фигурки превращаясь во вполне различимую. И, казалось, колыбельная Инессы на неё совсем не действовала.
Глава 26
Свобода или смерть
'Однажды окажется, что нет ничего важнее одного человека.
Или не человека.
Но жизнь без спутника будет казаться тоскливой и одинокой.
И тогда ты захочешь быть лучшим не для всего мира, а для него одного'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
– Где же они, – пробормотала я с отчаянием и оглянулась. Но ни со стороны озера, ни со стороны леса никто не появлялся. – Ба, на неё не действует.
– Наш отец – русал, – разжал губы сторож. – Не действует.
– Ну вот, – расстроилась Инесса. – Меня впервые позвали помочь, а я не смогла.
– Понимаю тебя, – неожиданно пришла на помощь Малассеция. – Руки так и тянутся вырвать кому-нибудь сердце или намотать кишки, а не получается.
Инесса заметно повеселела.
– Под водой немного проще, – доверительно произнесла она. – Иногда даже настоящие водоросли наматываются. Да и русалки сами по себе такие кровожадные, что постоянно кого-то рвут на части.
Дальше я не слушала. И без того было понятно, что эйри, похоже, переедет в озеро. Но проблемы мёртвых меня, как не обидно для них прозвучит, сейчас волновали мало.
– Инквизиторы, прочь с первой линии огня, – скомандовала я. – Лета, забери Крис. Тут будем мы с Бриеном.
И мы одновременно шагнули вперёд. С моих волос и пальцев срывались молнии, Бриен щёлкал суставами пальцев.
– Как выросла наша девочка, – мокро шмыгнула носом Инесса. – Совсем большая королева.
– Ой, да не разводи ты сырость, – буркнула Клео.
– Ты слышишь меня? – Инесса даже перестала шмыгать.
– И вижу, – ответила та. – Просто хотела хоть немного отдохнуть от твоего нытья!
Я бы послушала ещё, но Эрис была совсем близко, и она тоже что-то ворожила.
Не дожидаясь, когда она войдёт на кладбище, я ударила молнией. Молния попала в мокрую землю – на этом месте Эрис уже не было. Она переместилась так стремительно, что я не успела даже понять.
Бриен швырнул магией в то место, где оказалась наша противница, и там возник алмазный куб. Пустой. Эрис снова легко переместилась.
– Что такое, Ваше Величество, даже не поговорим? – проворковала Эрис, и я ударила снова. Снова мимо. Я разозлилась и принялась швыряться молниями одной за другой. Но Эрис уворачивалась с лёгкостью и не выглядела даже запыхавшейся. Теперь я и сама удивлялась, что ей удавалось так долго водить всех за нос.
Любой сейчас мог видеть, что она не человек. Единственное, что я могла сделать своими молниями, так это не позволить ей сосредоточиться на собственной ворожбе.
Так мне казалось, но я услышала треск молнии позади. Обернулась и увидела, как бабуля Варханке с трудом отражает какой-то магический удар, прикрывая секирой бледную как смерть Ифигению. Та, похоже, снова швыряла свои иглы, но не попала и сейчас застыла на месте. Я словно вся заледенела изнутри.
Ифигения в моём детстве никогда не была милой мамулей, которая будет петь колыбельные или кормить с ложечки, но она всегда защищала меня, и василёк на щеке Инея был знаком того, что никто не смеет обидеть меня, а ведь я не была ей даже родной по крови.
И сейчас от мысли, что она пострадала, я разъярилась так, что не могла ни о чём думать. Лёд проник во все мои кости, он тёк по моим венам, он стучал в моём сердце. И в то же самое время мне было жарко так, словно горело моё нутро.
Я медленно повернулась к Эрис. Она не выглядела напуганной, отнюдь.
– Всегда хотела посмотреть, как это происходит, – усмехнулась она. – Ещё немного и ты потеряешь всё. Но ты и так в курсе, верно? Только остановиться уже не можешь.
Я слышала её как будто сквозь подушку, но она была права – я ничего не могла поделать. Я ещё была человеком и могла потерять то, что делало меня им. Навсегда. Потому что не все потери можно вернуть.
Мою холодную как лёд руку накрыла горячая ладонь.
– Ты не оставишь меня, Белка, – произнёс Бриен.
И это была не мольба. Это был приказ.
«Как он смеет приказывать королеве? – мысленно удивилась я. – И ладно бы королеве, но я не слушалась никого и будучи обычной!»
Кажется, мне стало легче дышать, а Эрис зарычала, кажется, она наконец начала терять самообладание.
Шум крыльев заставил меня запрокинуть голову. Они едва не опоздали. Ещё немного, и такие же крылья появились бы у меня.
Но я устояла благодаря горячей руке, что сжимала мою собственную, и всему тому горячему, что ещё оставалось во мне.
– Пр-рочь! – прорычала Лесия, тяжело шевеля неподходящей для человеческой речи пастью. – Все прочь!
С её спины легко соскользнул на землю Флин Первый.
– Дорогая, я предпочёл бы кувыркаться в постели, а не в воздухе, но ты и там и там великолепна! – крикнул он матери, но та не повела и крылом. А вот Эрис отвлеклась, лицо её исказилось.
Кажется, любое упоминание любви, какой бы она ни была, выбивала Эрис из колеи. Получается, за свои сотни лет она никогда не любила?
А Флин не просто так отвлёк Эрис, он проскользнул за спиной огромного дракона и бросился к Ифигении.
– Жива и слышит! – крикнул он. – А значит, будет жить. Иссабелия, немедленно вернись в нормальный вид. Ты королева, а не ящерица!
И он принялся что-то шептать на ухо Ифигении, которую с двух сторон поддерживали растерявшая всю свою весёлость и мгновенно постаревшая Варханке, и Клементий, который, казалось, проморозился сильнее, чем я, а ведь я едва не стала ледяным драконом!
Я смотрела на бабулю Клео и понимала, что вот так выглядит человек, едва не потерявший дочь. Нет уж, у меня целых две мамы, я не позволю им выглядеть так!
И я вернулась. Моя рука согрелась – от жара ли Бриена, или же сама по себе. Неважно. Но я снова была собой.
Я знала, что Флин сейчас использует весь свой дар убеждения, чтобы вернуть Ифигению. Ту самую, что годами прятала у себя его дочь, чтобы не дать ему меня убить. Как странно поворачивается судьба!
Но я знала и то, что раз она слышит – Флин справится. И значит, мне стоило снова обратить внимание на Эрис.
Тем временем, обнаружив, что за её спиной всё в порядке, Лесия обратилась человеком. Ну как человеком. Теперь я знала, что человеческого в ней осталось куда меньше, чем она показывала.
– Не подходите! – приказала Лесия. – Это моя битва. Я отомщу. Эрис запутала мою жизнь, и не единожды. Она поплатится!
– Я бессмертная, а ты всего лишь дракон, – ухмыльнулась Эрис и послала в мою мать какой-то луч, но та прикрылась рукой, на мгновение превратившейся в крыло, и шагнула вперёд. Ещё один удар – и он снова был отражён рукой-крылом, и снова Лесия шагнула вперёд, заставляя Эрис отступать.
– Попробуй снова ударить алмазом, – прошептала я Бриену. – А то вдруг мама обратится и проглотит Эрис? Представляешь, какое несварение будет от бессмертной?
Я шутила, пытаясь сбросить напряжение, которое скопилось из-за того, что я едва не погибла как человек. Но Бриен серьёзно ответил:
– Боюсь промахнуться – они очень близко друг к другу.
И нам оставалось только смотреть. Никто не решался сделать ни шага, когда университет затрясся и загудел. Я зажмурилась. Только вот брата сейчас и не хватало! Надеюсь, Клементина сумеет его остановить.
Будем честными, когда память вернулась, я иначе стала воспринимать взгляды, какими обменивались эти двое. Если бы Клементина ещё была с Бриеном, а потом, оставаясь без памяти, влюбилась в моего брата, было бы сложно. Но они были свободны, так что… я приму, если мой брат женится на той, что меня убила.
Эрис ударила снова и оглянулась на замок. На её лице проскользнуло беспокойство. Ну наконец-то её хоть что-то вывело из равновесия!
Тем временем зашевелились могилы. Можно было подумать, конечно, что это чокнутые гномы, но, скорее всего, кто-то другой. Арриена исчезла и снова появилась.
– Звояр на месте, – отрапортовала она. – Его многорукое чудовище перестало слушаться создателя, и теперь все, кто остался в замке Херстов, прячутся от этой химеры, в том числе и сам Юлий. Так что это Даррен.
Она снова исчезла и появилась.
– Точно Даррен, – в её голосе чувствовалась гордость. – Поднимает кладбище прямо на бегу, даже его отец так не умел!
– А укладывать опять мне, – буркнула я. Но, конечно, мне было настоящим облегчением узнать, что выбирающиеся из-под земли мертвецы будут на нашей стороне. Но весна же, грязь, земля где промёрзла, а где уже хлюпает!
Что касается Звояра и прочих заговорщиков, то мне их жалко совершенно не было. Хоть заняты будут. Их так много, пусть сами с одной мёртвой тварью разбираются. Или с двумя, включая лича. Нам же меньше работы будет!
Теперь я видела, как от университета к нам и впрямь спешат на помощь. Брат размахивал мечом. Понятия не имею, где он его раздобыл, но мысль интересная. Железяками в бессмертных мы ещё тыкать не пробовали, всё на слово верим. Мне тоже стоит подобраться поближе и огреть её лопатой. Убить не убью, но надо же выплеснуть ярость, которую она у меня вызывала!
Рядом с братом вполне ожидаемо неслась Клементина. Придерживая юбку, чтобы не запутаться и не упасть. Её длинные, красивые волосы развевались парусом, а грудь… в общем, я поняла, что хорошо, что у меня в декольте нечего положить. Я очень много бегаю – жизнь такая, и не готова, как Клементина, отвлекать на бегу людей.
Впрочем, с учётом кинжала в свободной от юбок руке Клементины, я ей об этом не скажу. В отличие от меня, она убивает без колебаний и без предупреждений.
Обгоняя их обоих и приближаясь к кладбищу огромными скачками, нёсся Чича. Ну этого я была рада видеть. Убить его даже Эрис довольно сложно, а мы ещё не проверяли, можно ли пить кровь у бессмертных и не случится ли заворот кишок от этого.
Даррен бежал медленнее Флина, но лишь потому, что одновременно с бегом и впрямь поднимал кладбище. Уникальная семейка, конечно. Одарённые ребята.
Я вспомнила, как всерьёз рассматривала возможность выйти замуж за Бриена, когда познакомилась с ним, из-за того, что он красивый, сильный и не очень умный.
Сейчас было даже смешно это вспоминать. Хотя отвлекаться не стоило. Поле боя всё больше превращалось в какое-то безумие. Вылезали мертвецы, от университета бежали заметно отставшие нюхачи. Нас становилось много. И это было опасно. Очень опасно.
– Бриен, – шепнула я, ругая на чём свет стоит тех бесов, что задерживали тех, кого я больше всего ждала. Они не могли отказать, я знала точно. Неужели они просто не торопятся⁈ – Обрати всё своё внимание на Эра.
Бриен искоса глянул на сторожа. Тот стоял спокойно, оперевшись на лопату, и его лицо было таким же спокойным, как всегда.
– Что не так? – так же шёпотом спросил он у меня.
– Если мы все нападём на Эрис разом, он не устоит, – ответила я. – И заступится за сестру.
Я хотела сказать, что знаю это точно, ведь у меня тоже был брат. Но и у Бриена был брат, поэтому он только кивнул.
– Мне бы не хотелось его убивать, – с сожалением произнёс он. – Но сторож не увернётся как она.
– Не увернётся, – эхом ответила я. – Поэтому надо бы что-то попроще. Подумай пока.
И я покрепче сжала лопату и смерила взглядом огромного сторожа. Кажется, я тоже не смогу его остановить, если он решит вступить в битву. Разве что Чича сумеет. Но вампир слишком далеко от меня, чтобы подать ему знак, что за незадача!
Возможно, если я вступлю в драку со своей лопатой, Чича поймёт без намёков. Он ведь был таким. Быстрым. Понимающим. Идеальным. И мёртвым.
А я собиралась остаться живой и быть такой как можно дольше. Странно, что Чича понял это раньше, чем я, но, наверное, это правильно. Он же куда опытнее меня. Как и Эр с Эрис. Бессмертные видели все уловки, что я могла придумать. И как прикажете с ними биться⁈
И наконец мои мольбы были услышаны! Сначала на меня напала сонливость. Я встряхнулась и закрутила головой, полагая, что это Инесса не теряет надежды усыпить Эрис. Но Инесса давно скрылась в озере, досадуя то ли на Клео, то ли на то, что у неё ничего не вышло.
Да и сон, что пытался поглотить меня, был другим. Не тяжёлой водой, грозящей сомкнуться над головой, а тёплым мягким одеялом, под которым все звуки будут поглощаться этим мехом, что окружит сонную меня.
Я снова затрясла головой и наконец увидела их. Похоже, пустельгу они не сожрали. По крайней мере, моё письмо до них дошло. Я запоздало испугалась, что лисицы, вообще-то, могли не уметь читать. Но сейчас это было неважно. Они пришли. Все.
Мои юные сестрички, похожие на нас с мамой и в то же время остроносые тонколицые лисички – и как только Даррен мог нас спутать, не представляю! И легко шагающие через сырой рыхлый снег мужчины, одетые так небрежно, что можно было разглядеть не только босые ноги, но и обнажённый торс у каждого из них. И пожилые лисицы, похожие на своих юных сестриц, дочек и внучек, но несущих во взглядах древность этого мира. И конечно же, тут был Сон.
Я на всякий случай спряталась за спину Бриена. Пусть я и сама призвала бессмертных лисиц, попасться им на глаза я совершенно не желала.
– Наша девочка! – весело затявкали сестрички, увидев меня. Я осторожно высунула голову из-за спины любимого и вяло помахала им. И снова спряталась. Лбом упёрлась в спину Бриена, руками обхватила его так, чтобы меня нельзя было оттащить от него даже силой.
Но лисы не отличались постоянством.
– Ещё наша девочка! – запрыгали лисы постарше и тыча пальцами в Лесию, которая даже опустила руки, увидев лисиц. Лицо мамы залила краска.
Флин старший переводил взгляд с неё на моих сестричек и обратно.
– Милая, даже не надейся, что я их всех удочерю, – с шутливой тревогой произнёс он. – Мне хватает Белки!
И мама несмело улыбнулась, словно боялась, что Флин бросит её из-за того, что было ещё до их встречи.
Только она зря отвлеклась. Воспользовавшись, что самая опасная противница смотрит на своего мужа и не атакует, Эрис собрала светящийся клубок магии и швырнула в неё.
– Мама! – я успела только крикнуть. Ни молнией ударить, ни лопатой – ничего. Слишком далеко я была, и слишком быстро всё произошло.
Но не для всех. Когда я открыла глаза – от страха я успела зажмуриться, то увидела, что Лесия тоже замерла, прикрывшись ладонями, вместо того, чтобы защищаться, а магический светящийся шар какого-то мерзкого заклятия в паре пальцев от её лица распутывает Сон, невесть как оказавшийся в одно мгновение рядом со сражающимися.
Он занимался этим так вдумчиво и спокойно, словно был старушкой, неторопливо сматывающей клубочек ниток длинным зимним вечером. По крайней мере, я так себе это представляла. Ни одна из моих знакомых старушек за ничем подобным замечена не была.
– Вот ещё одна наша девочка, – негромко произнёс он, но услышали его все. Он спрятал клубок магии – куда, спрашивается? Сунул в штаны или за пазуху? С лисами такое никогда не поймёшь. – Бедная, бедная наша девочка. Запутавшаяся. Несчастная.
Я прикусила язык, чтобы ничего не сказать, но пониже спины у меня всё уже горело от невысказанных слов. Несчастная, ага. Запутавшаяся!
Тем временем Сон подошёл вплотную к Эрис, которая не пыталась убежать или защищаться. Просто стояла так, будто остолбенела.
Лис же мягко приподнял её лицо за подбородок и подул ей на губы.
Лицо Эрис чуть зарябило, и я подтолкнула Бриена, чтобы подойти поближе. Перед нами творилась история! Что сделает Сон? Убьёт Эрис, и наконец мы закончим с этим? Или нет?
Сон нежно обнимал ладонями лицо Эрис, и я поняла, что убивать он её не будет. Немного обидно, но, может быть, и правильно. Эти мёртвые постоянно возвращаются, хоть что ты с ними делай!
– Маленькая лисичка, – нежно шептал Сон, гипнотизируя Эрис своим мягким голосом и нежными поглаживаниями. – Тебе так мешает холодная рыба. Мы избавимся от неё. Лисицы – свободные существа, они живут, как хотят, и умирают, когда выбирают.
Я смотрела открыв рот, как Сон и впрямь изгонял «рыбу» из Эрис. Черты её смягчались, ушли складки меж бровей, нос сделался острее, тяжёлые веки приподнялись игривыми стрелками. И без того не выглядевшая старой Эрис молодела на глазах. Её человеческие уши вытянулись, заострились и обрели мягкую шёрстку, из-под юбки вырвался на свободу длинный пушистый хвост.
Эрис со стоном выдохнула, а Сон, словно только и ждал этого, немедленно впился в её рот губами. И совсем юная лисица обмякла в его руках, словно и не было столетий, что она провела, разрушая Калегосию. И даже мстить ей расхотелось. Что толку? Заберёт её в нору Сон, будет она зимой спать или сладко любиться, а летом бегать от охотников или путать тропы. Нет больше коварной и несчастной в своей ненависти ко всему Эрис. И наверное, уже не будет никогда.
Одна за другой сестрички исчезали. Кто прямо с места, а кто убегал в лес на своих двоих или одним мгновением превращаясь в юркую рыжую молнию.
– Знаешь что, Белка, – Бриен повернулся ко мне и взял меня за руку. Я замерла, ожидая вопросы про то, как я проводила время в норе лисиц, пока они с Дарреном скакали по сугробам и искали меня. – Если решишь навестить сестёр – то только со мной!
Глава 27
Последнее предсказание
'Однажды окажется, что ты потерял то единственное,
Что у тебя всегда было. Себя'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
Наверное, в глубине души мы все ждали какого-то кровавого финала. Такого, чтобы полегли почти все (или хотя бы нюхачи – в их волчьих головах их не видно, и советники – они старые и их не жалко), и потом надо было долго зализывать раны и восстанавливать Калегосию из руин.
А вышло всё иначе.
Сон увёл Эрис. Эр выдохнул и исчез в сторожке. Похоже, тоже сражаться вовсе не хотел. Я засучила рукава и принялась разводить мёртвых по их гробам. От Даррена ведь помощи ноль в таком деле! Клементина и Флин-младший вернулись в университет и, пока я плюхалась в грязи, выпустили всех студентов и преподавателей и представили события так, будто я снова всех спасла.
Не то что студенты, даже я слабо верила в эту версию, пока волокла за руку очередного мертвеца к его могиле. Ну да ладно. Сейчас вернутся все по местам, летописец внесёт всё в исторические документы, и поверят все, никуда не денутся.
По сути, и восстанавливать надо было всего ничего – тот кусок зала, что разрушила Лесия, когда улетала. Издержки того, что королева-мать – дракон. Все к этому отнеслись с пониманием. Ну и вернуть ещё прежних королей в усыпальницу. Как говорится, угадайте, кто это будет делать, когда разговаривать с мёртвыми умею только я.
Работа скучная, долгая и грязная. И даже приказать другому её сделать не получается.
Арриена вместе с инквизиторами отправилась к замку Херстов. Она мне и доложила, когда я лопала бутерброд, вот этими самыми ручками сложенный из всего, что придётся, начиная от окорока и огурчиков и заканчивая каким-то прошлогодним вареньем, что Ифигения и Клементий обезоружили родителей Софи и Звояра, а бабуля Варханке лично укокошила многорукую тварь. Теперь, правда, кто-то должен будет отправиться туда и разложить руки по местам. Звояр же химеру из ближайшего кладбища собирал, ни дна ему ни покрышки. Чтоб его Ифигения получше бесов укатала!
Бриен только вздохнул, глядя на мой бутерброд. Ну да, преподавательницу по кулинарии Четвёртый скрутил самолично. Привыкший уже к эйри, драконам и прочему, он со страху так отколошматил дородную тётку, которая всего и могла, что травить потихоньку или нападать со спины, что теперь её надо было лечить, прежде чем отправлять в тюрьму. А других преподавателей готовки у них не было. Бриен так и вовсе дома жил на всём готовеньком.
– Хочешь, и тебе такой же бутерброд сделаю? – щедро предложила я. Потом вспомнила, что ради любимых многие шли на страшные жертвы и добавила. – Или от своего откусить дам.
– Я не голодный, – поспешно ответил Бриен. – Что ты, Белка. Я просто переживаю, как ты со всем этим справишься.
– Как-как, – я поспешно доела и стряхнула крошки с ладоней. – У меня есть секрет.
Бриен спрашивать не стал. Похоже, мои секреты его немного пугали. Но этот секрет был простой.
– Как справлюсь, как справлюсь, – бормотала я уже через несколько часов у дома Херстов, раскладывая руки в нужные могилы. – Выбора у меня нет, справиться или нет. Вот и весь секрет, собственно!
Бриен неподалёку, разложив салфетку на могильном камне, пытался повторить мой бутерброд.
– Ты точно сможешь! – подбадривала я его, закапывая очередную могилу. – Ты можешь всё!
Сюда мы переместились вдвоём. Честно говоря, я ужасно не хотела разбираться с Дарреном, про которого я вспомнила достаточно, чтобы убедиться, как правильно я в результате поступила. Не хотелось мне толкаться среди студентов, да и разбираться с деревней, которую отец отделил от Калегосии, я оставила брата.
Инквизиторы, разобравшись с заговорщиками так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, утащили их по тоннелям одним бесам и гномам известно куда, и мы с Бриеном остались наедине. Ну и дюжина бесхозных рук, разумеется.
Только зря я надеялась на романтическое свидание. Вообще не понимаю, как я могла на что-то подобное надеяться!
Первой заявилась Клементина. Она была одна, но неловко стало сразу всем.
Клементина ходила вокруг и вздыхала.
– Белка, хочешь, я ещё раз извинюсь за то, что я тебя убила? – спросила она, когда Бриен куда-то отошёл.
– Бриена не отдам, – немедленно ответила я. В некоторые вопросы лучше сразу внести ясность. А то мало ли.
– Да не нужен мне твой Бриен, – вспыхнула Клементина. – Я его тогда… ну… ухватилась за него, потому что обидно стало. Даррен на тебя таращился так, словно ты чудо чудесное!
– Так тебе Даррен, что ли, нужен? – я удивилась. – А я тут при чём?
– Да не Даррен! – Клементина топнула ногой и та провалилась в землю. Ну нашла где топать, конечно! Впрочем, Клементина словно ничего и не заметила. – Я хочу замуж за Флина!
Я задумалась. Нет, ну понятно, что речь про брата, а не про отца. Но при чём здесь я?
– Так я-то тут при чём? – повторила я вслух.
– Ты королева и его сестра, – Клементина чуть не плакала. – Если ты будешь против, он на мне не женится!
Я смотрела на её заплаканное лицо, на её уныло повисшие кудряшки и думала.
– Давай поспорим, – наконец произнесла я. – Так ему и скажи, что я категорически против. Какая из тебя королева, право слово.
Клементина немедленно разрыдалась и унеслась прочь. А я села. Ждать. Руки я всё равно уже все закопала.
Много ли времени нужно Клементине, чтобы через сторожку допрыгать до университета и обратно? Вроде бы немного.
Бриен вернулся из замка с горячим напитком и плащом. Очень вовремя, я как раз успела озябнуть.
– Слушай, Белка, я тут подумал…
Закончить он не успел. Я ждала Клементину или Флина, но совсем забыла, что земли Херстов граничили с эльфийскими. И вот оттуда заявились властители лесов Фолееса и прочая и прочая. Сверхпупилион и его прекрасная супруга.
– Королева Иссабелия! – заорали они ещё издалека. Вот спрашивается, откуда они знали, что я тут? Кто разбалтывает государственные тайны?
Но они выглядели такими опечаленными, что я решила вопрос со шпионажем оставить на потом. Вообще надо этим серьёзно заняться. Не должно быть в нашем дворце их шпионов больше, чем у них – наших! Но это потом.
– Королева Иссабелия, где наш сын и его невеста? – спросила владычица этих самых лесов.
– Ваш сын и его жена, – ответила я задумавшись. Вообще-то, я сама думала поскорее проверить эту версию, но мне передали информацию запиской. Хотелось живьём.
– Где наши дети, они живы? – повторила эльфийка, и мне стало стыдно. Госпожа Бовиль Херст ещё немного волновалась за дочь, а отец и вовсе не думал о Софи, а эльфы, которых мы привыкли считать холодными и бездушными, оказались куда человечнее.
– Пойдёмте, – пригласила я их. – Мы вместе узнаем это.
Я вовсе не была чёрствой, нет. Но по словам того самого человека, если дело обстоит так, как он предсказывает, несколько часов не сыграют роли. А вот разбежавшиеся по лесам руки – сыграют. Уверена, Софи меня поймёт.
И мы вчетвером направились к сторожке. Эр только глаза закатил. Ну да, тайна перемещений сторожа перестала быть тайной для людей, а я теперь ещё и эльфов тащу. Но кто знает способ быстрее, пускай со мной поделится. Никого? Я так и думала.
В полном молчании мы прошли через весь город ко дворцу, поднялись в тронный зал. Никто вообще пока не торопился заделывать дыру в стене. По-видимому, приказа не было. Я вздохнула. Как же мне это надоело. Не прикажешь – никто ничего и не сделает. Быть королём или королевой ужасно хлопотно.
– Позовите мне советника Грюндо Клавиуса, – потребовала я, обращаясь к пустоте. Шелест юбок и стук каблучков дал понять, что слуги или шпионы, неважно, кто тут торчал под невидимостью, меня услышали и бросились исполнять.
– Клавиус? – повторил Суппавильон. – Гном? Гномы же чокнутые!
– Этот гном только на четверть, – успокоила я его. – А то и на одну шестнадцатую.
Про то, что чокнутый он, как и его почивший брат, по самую макушку, я решила умолчать. К чему нервировать эльфов, они и так нервничали.
– Так что, королева Иссабелия, вы нашли Викуэля или нет? – не выдержал ожидания эльф. Как существа, живущие тысячи лет, могут быть такими нетерпеливыми!
– Весьма вероятно, что да, – ответила я туманно, оглядывая руины тронного зала. Бриен держался поближе ко мне, определённо не доверяя эльфам. И правильно делал. Гномы, может, и чокнутые, да только эльфы ещё хуже.
– Это как? – подала голос его супруга.
– Я нашла лучше! – и я подтащила выглянувшего из-за двери старикана к светлейшим во всех лесах Фолееса особам.
– Ну, гном, – эльф всё ещё ничего не понимал.
– Не просто гном, – растолковала я. – А советник по эльфам!
Да-да, я подумала, что раз есть советник по инквизиторам, которым должен был стать Бриен, то уж по эльфам тем более должен быть. У нас одних шпионов эльфийских пол дворца! И я угадала.
– И он знает вашу культуру получше вас, – продолжала я. – Или вы тоже знаете, просто забыли?
Сверхмиллион уставился на их семейное свадебное дерево, как будто видел его впервые в жизни. Я мысленно выдохнула. Значит, советник не совсем чокнулся.
– Не может быть! – прошептал эльф. – Это легенды!
– Вся наша жизнь – ожившая легенда, – я пожала плечами. Вот нашёл чему удивляться! Я за год такого повидала, что ожившая легенда – цветочки! Но тот меня не слушал. Резво для своего пышного одеяния он подбежал к узловатому стволу дерева, которое даже в полуразрушенном зале ещё не растеряло всех листьев и лепестков. Я ещё в прошлый свой приход посчитала это странным, но мне было несколько не до этого.
– Белка? – Бриен потянул меня за руку, пока владыка гладил ствол дерева, а его супруга целовала ветку с незамёрзшими бутонами.
– Нам повезло дважды, – шёпотом ответила, чтобы не отвлекать эльфов. Вряд ли они часто так явно проявляли чувства. Вон, из-за Наперстянки и Шипицы Суперпопильон не проронил ни слезинки! – Даже трижды.
Всё-таки Софи ужасно везучая, это правда. Я вспомнила тут, как её чуть не убили, а она выжила. Это прямо не знаю, как вообще могло так повезти. И вот спустя совсем немного времени – второй раз!
Во-первых, это произошло прямо на их с Викуэлем свадьбе, и самое важное дерево эльфов расцвело в моём тронном зале. Дерево это в целом способно защитить эльфов, ну понятно дело, что не всех. Но могло.
Во-вторых, Викуэль был наследным принцем. Понятия не имею, как отличает такие штуки дерево, и, если честно, вообще не хочу это знать. Оно же не берёт у них кровь или у дерева есть список принцев? Тем не менее дерево со свадьбы наследного принца было особо расположено именно к Викуэлю.
Ну и наконец, третье. Дерево бы не цвело, если бы Викуэль дрогнул, бросил всё и начал спасаться сам. Даже в момент, когда все забывали всё, а он, как наследный принц, наверняка забыл не только это и своих родителей, но и многое другое, Софи он не оставил. И укрылся в дереве вместе с ней.
Нет, ну и кто-то ещё будет говорить, что чокнутые гномы! Понять бы теперь, как мне свою подругу и этого дурацкого эльфа, по совместительству моего друга, вытаскивать!
Вот это всё я и пояснила Бриену, пока родители этого самого эльфа лобызали дерево.
– Так, а вытащить-то их как? – спросил Бриен, и я только вздохнула. Честно говоря, мне хотелось уже разобраться с этим, обняться с Софи и отправить их с мужем в медовый месяц. На полгода, не меньше. И себя с Бриеном отправить хотя бы в свою спальню. Честное слово, я королева, а ночую как бродяжка под кустом!
– Королева! – позвал меня владыка. Не то чтобы я надеялась обойтись без этого, но да, надеялась.
Я подошла ближе.
– Я при жизни никогда такого не видел, – признался эльф, бледнея от досады. Ну ещё бы, сколько он там прожил? Я столько и представить не могу. – Помогите, королева Иссабелия.
