Текст книги "Невеста до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Я даже на короткое мгновение почувствовала себя мёртвой, так накрыло меня этим воспоминанием. А заодно я вспомнила, что инквизиторы проживали отсюда не так уж и далеко. Мы даже не должны успеть замёрзнуть, если, конечно, раньше нас не сожрут эйри!
– Как вы вообще могли поселиться прямо рядом с пещерами, кишащими эйри? – поинтересовалась я, когда смогла произнести это, не стуча зубами от ужаса.
– Эйри не охотятся рядом с гнездом, – пояснил Первый. – А тут как раз рядом узкий проход к их основному гнезду. Они нас чуют, но не нападают.
Я снова вздрогнула, представив, что могла пойти прямо к пещерам, если бы меня не вырубили нюхачи! Нет уж, никого казнить я не буду, пусть даже не упрашивают! Они меня в некотором роде спасли!
А ещё мне показалось, что я знала о том, что эйри не охотились рядом с гнездом, причём почему-то память упорно утверждала, что я узнала это от самой настоящей эйри. Почему я до сих пор при этом была жива, память умалчивала. Отвратительное ощущение беспомощности!
– Вообще, это часто тут происходит? – поинтересовалась я сварливо. И вспомнила, что решила скрывать, что у меня пропала память. Бесам шляпу в рот! Что с моей головой? Пришлось срочно исправляться. – Эйри в таких количествах? Инквизиторы тут недалеко живут, почему они их не уничтожат, а?
Нюхачи смотрели на меня так, что я махнула рукой. Бесполезные в целом существа.
Завернулась в отвратительную шкуру и принялась думать, что же делать дальше. Мне очень не нравилась такая потеря памяти. Я была уверена, что это не просто так. Кому-то было важно, чтобы я забыла. Но что именно? Судя по разрозненным воспоминаниям, моя жизнь была полна событий. И почему-то я была уверена, что выбраться отсюда можно как-то проще. Но как? Как-то взять – и сразу оказаться в столице! И… и не знаю.
Я крепче сжала лопату. Мне спать не хотелось, а вот нюхачи укладывались вокруг меня, тоже заворачиваясь в такие же противно тёплые шкуры с множеством лапок. По крайней мере, я могла рассчитывать, что эйри тоже в основном тут питались не человечиной.
Я всё-таки задремала, наверное, потому, что не поняла, когда один из нюхачей подобрался ко мне вплотную и с придыханием довольно громко произнёс:
– Моя королева! Вы в опасности!
Счастье, что я не орала от таких пробуждений. Но лопатой ударила, заранее скривившись от того, какой звук услышу, когда она коснётся металлической черепушки. И распахнула глаза. В темноте я не разглядела, но волчьей головы на этом парне не было, но и ударить я его не могла – лопата прошла сквозь него.
Я как-то сразу всё поняла.
– Десятый? – спросила я почему-то шёпотом, хотя тот должен был перебудить всех коллег своим громким голосом.
Тот кивнул и повторил:
– Вы в опасности, королева!
Глава 3
Опасность прочищает память
'Важно помнить, что помнить важно.
Самое большое сокровище —
память. И опыт.
Надо это запомнить, пожалуй'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будет мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
– Говори конкретнее, – приказала я. – Паниковать я и сама умею, мне тут помощники не нужны. Откуда ждать опасность, от кого, что происходит вообще?
Я говорила теперь не шёпотом, и нюхачи зашевелились.
– С кем вы разговариваете, королева? – проворчал Первый, встряхиваясь от сна как собака от воды. – Какая опасность?
– Так Десятый же… – я растерялась и ещё раз оглядела Десятого. Без железной черепушки, коротко стриженный брюнет, плотный и коренастый. Понятно, почему он первый пропал у эйри. Ох… пропал у эйри. И куколки на плече у него не было!
– Десятый погиб, – подтвердил то, что я и так уже поняла, Первый. – Мы ведь так и узнали, что тут эйри.
– Всё так, – поддержал Десятый. – Я умер. Но я продолжаю служить моей королеве!
Я чуть не прослезилась. Точнее, подумала об этом, но слёзы не шли. Прямо никак!
– Вы видите Десятого? – неверяще переспросил Первый, а потом его куколка с силой ударила ладошкой по лбу. – Точно, я же слышал, что наша королева – медиум!
– А не много ли? – не выдержала я. – Я помню, что я дочь инквизиторов, ещё я штормовая ведьма, королева, а теперь и медиум. Я не лопну?
– Королева, меня зовут Олмун, – прервал меня нюхач Десятый. – Скажите это вслух, мои друзья поймут.
«Друзья» он произнёс с лёгкой прохладцей, и я понимала почему. Выжили те, кто бегал быстрее. Увы, так оно работает, если рядом эйри. Эти твари внушали ужас, и биться против них не желал никто.
– Он говорит, что его зовут Олмун, – нехотя повторила я. – А мы не можем вернуться к тому, что я в опасности, а? Поговорить про то, кого как зовут, мы и позже сможем. Надеюсь.
Судя по всему, имя я всё-таки назвала не зря. Все нюхачи встрепенулись и стали наперебой извиняться. Организованно не выходило, но справились они быстро. Олмун их великодушно простил. Приятный призрак. Насколько я знаю, многие призраки становятся ужасно злопамятные. Откуда я это знаю, я не помнила, но могла догадаться. Если я медиум, то это не первый призрак, с которым я общалась.
– Давайте вернёмся к опасности, – снова напомнила я. – Пока не стало поздно.
Итак, оказалось, что призрак Олмуна не просто так околачивался в пещерах все эти дни. Он обнаружил несколько проходов, которые вели куда-то далеко – призрак чуял, что не может пройти туда, будучи привязанным к этому месту. А ещё он подслушивал эйри, дожидаясь момента, когда сможет отомстить. И дождался.
– Они давно обсуждали, что стоит уменьшить расстояние, при котором нельзя охотиться, – пояснил он. – Но я не мог предупредить ребят, они меня не видят. А с появлением госпожи королевы они просто как с ума сошли и решили поступить иначе. Сегодня ночью они переносят гнездо вглубь пещер, и это место станет подходящим для охоты. Посеревшие лица куколок ясно давали понять, что нюхачи об этом думают, но сами они хранили гордое молчание, пока я пересказывала им расклад.
– Итак, мы можем прямо сейчас, пока эйри заняты переездом, махнуть к деревне с вампирами, – предложила я. – И при худшем раскладе принять бой в лесу. Или же попытаться выйти на инквизиторов, эти точно помогут, убивать эйри – их работа.
Судя по лицам куколок, нюхачи не верили в наши возможности добраться до деревни, не то что до инквизиторов. И я их прекрасно понимала. Эйри двигались очень быстро, и снег для них проблемой не был.
– Тогда мы можем поступить иначе, – продолжила я, убедившись, что внутренне все нюхачи солидарны в нежелании умирать уставшими после беготни по сугробам. – Мы можем пробраться в пещеры. Там мы окажемся на территории гнёзда эйри и тем самым с большой вероятностью не пострадаем. И второе. Мы можем пройти одним из этих ходов в другое место, далёкое отсюда.
Что-то прямо чесалось в голове, я где-то ходила так, минуя пространства за мгновения. Но не могла вспомнить где. Только ещё сильнее хотелось использовать лопату и покопаться. Почему-то в могилах. Странное дело.
– А если мы попадём туда, откуда пришли эйри? – спросил Четвёртый. – Не очень хочется, знаете ли, моя королева, отбиваться от полчища таких же.
Я задумалась. С одной стороны, он был прав, но мне почему-то казалось, что эйри не те существа, которые бродят толпами. Тут их и без того многовато, да. С другой стороны я не слышала ни об одной стране, где бы эйри жили в больших количествах. Или не помнила?
Я помотала головой. Нет, такое я бы запомнила!
– Их там всё равно не толпа, караулящая у прохода, – ответила я, надеясь, что мой голос звучит уверенно. – Как бы то ни было, у нас только два варианта.
– Ещё можно поубивать друг друга, чтобы не дожидаться эйри, – с готовностью подсказал Десятый. Шутку я не оценила, но пересказала её остальным нюхачам.
Это однозначно заставило их больше собраться и решиться последовать моему предложению проникнуть в пещеры. Правда, ползти первой уступили право мне. Вопрос множественных казней снова пришёл мне на ум, но призрачный Олмун предложил, что он будет двигаться впереди и предупредит, если там будут поджидать эйри. Очень мило с его стороны, но я сомневалась, что в узком проходе, где я не могла даже подняться с коленок, я сумею отбиться от кровожадной твари.
Тем не менее другого варианта я не видела. Если я хотя бы помнила, как быстро покинуть эти негостеприимные места, я бы рискнула. Но идти к вампирам, которые могут быть и врагами, или же пытаться добраться до инквизиторов… Нюхачи были правы. Умрём вспотевшими и уставшими.
К счастью, эйри и впрямь серьёзно отнеслись к перетаскиванию гнёзда. В пещере, куда мы выбрались, не было ни одного. А вот стены пещер и впрямь оказались точно зеркало, и моя измученная рожа отразилась сразу на всех гранях.
За мной начали выбираться и волкоголовые.
– Олмун, ты знаешь, где конкретно находятся проходы? – спросила я. – Поближе бы хотелось.
– И не те, где вылезают эйри, – добавил Первый. – Ну же, дружище, ты же видел наверняка, откуда они лезут!
Глаза Олмуна странно сверкнули, но я не придала этому никакого значения. Может, ему не понравилось слово «дружище», а может, что Первый смотрел в другую сторону, когда разговаривал с ним. Призраки, поди разбери, что им не так!
– Разумеется, я знаю, – ответил он мне, игнорируя Первого, который его не видел и не слышал. – Я проведу.
И мы двинулись гуськом за ним. Я сжимала свою лопату, а нюхачи – свои короткие дубинки. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить, что я ещё знала про эти пещеры. То там, то здесь мне попадались какие-то участки пространства, словно вырезанные прямиком из дворца: красивые столики и кресла, ковры из шкур медведогусениц. Я точно знала, что такое не могли создать эйри. Эйри были прирождённые охотники и убийцы, но никак не создатели.
Я остановилась.
– Что, что случилось? – заволновались нюхачи, выглядывая из-за моей спины.
– Ничего не случилось, – отмахнулась я. – Скажите, кто-то видел маленького эйри?
– Мы и больших видели только мельком, – буркнул Девятый. – И не очень хочется их разглядывать!
– Я откуда-то знаю, что эйри даже преподавала в университете, – пояснила я. – Вот и подумала, а как это получилось, если они только охотятся и раздирают на части своими когтями?
– Давайте обсудим это в безопасном месте, королева, – взмолился Четвёртый. – Не думаю, что проблема рождения эйри сейчас имеет большое значение! В конце концов, они, может, как грибы вообще. Вроде диких ведьм.
Я нервно почесалась. Убегая недавно от дикой ведьмы, я ещё живо помнила, до чего это отвратительные твари.
– Мы почти дошли, моя королева, – произнёс Олмун. – Вон этот переход. Только в этот раз идите последней, мне вам нужно кое-что сказать наедине.
Ничуть не сомневаясь в благих намерениях призрака, я передала его бывшим коллегам инструкции. Те пожали плечами и по очереди нырнули в переход.
Когда последним скрылся Девятый, Олмун зашёлся до того омерзительным смехом, что я завертелась на месте, ожидая, что со всех сторон на меня набросятся эйри.
– Не беспокойтесь, госпожа, – не переставая смеяться, произнёс Олмун. – Эйри ушли вглубь пещеры и тут вас даже не почуют. И они не станут выбираться до следующей ночи. Вы можете прямо сейчас выбраться наружу. До вампирской деревни вы точно добраться сумеете, а вампиры, если я правильно помню, вам благоволят.
– Что-то не так там, с той стороны! – догадалась я.
– Ну да, – призрак перестал смеяться и подплыл ближе ко мне. – Эйри появляются именно оттуда, я сам видел лишь раз, но другие эйри говорили об этом.
Я в ужасе смотрела на темнеющий проход.
– Пусть мои «дружищи», – злобно выплюнул Олмун. – На себе ощутят, что такое голодные эйри. Они не помогли мне!
Я не стала возражать. Не стала напоминать, как ужасны эйри, как сложно считать, все ли рядом, когда ты несёшься сломя голову. К чему это. Я знала, что собираюсь сделать сам.
Крепче сжав лопату, я шагнула вперёд.
– Куда вы, моя королева! – испугался Олмун. – Разве вы не слышали, что я сказал? Оттуда сюда лезут эйри!
– Слышала, – я вдохнула полной грудью, убеждая себя, что я штормовая ведьма, а не бесов хвостик и должна уже вспомнить, как бить молниями прицельно. Ну или поджарю сразу всех, что теперь. Помирать так с блеском! – Но бросить своихя́не могу.
И я шагнула в проём, чтобы через мгновение оказаться рядом с растерянными нюхачами. И было отчего растеряться. Здесь было тепло и всё зеленело.
И это не было аномалией. В аномалии всё зеленело, но воздух был влажен и прохладен даже летом, и лес был сумрачным. Идеальное место для диких ведьм. Здесь же было тепло, а хоть и тоже стояли мрачные деревья, но такие огромные, что я могла бы однозначно назвать это место, несмотря на почти полную потерю памяти.
– Чтоб его бесы драли, – я сплюнула, мысленно пожелав Олмуну все возможные для призрака кары. – Он сказал, что отсюда лезут эйри, и поэтому он отправил вас сюда. Но всё куда хуже!
Да, пришлось объяснить, почему я задержалась и почему ругаюсь так, что от меня пахнет свежевыглаженным бельём.
Нюхачи попытались рвануть обратно в пещеру и, сюрприз! – у них ничего не вышло.
– Дурацкий переход, – я потыкала в него пальцем. – Похоже, работает в одном направлении. Эйри уходят туда, но не могут обратно, а мы… вот.
Я с тоской вспомнила, что где-то тут, в этом мире, должны быть нормальные переходы, а ещё подумала, что моя память прочистилась достаточно, чтобы я захотела убраться отсюда как можно дальше.
– Да что может быть хуже эйри! – не дождавшись моего ответа, разъярённо произнёс Первый.
Слишком громко!
– Тише! – я против воли сделала несколько танцевальных па. Память тела была покрепче той, что в голове. – Тише, господа. Это земли эльфов. Разве вы сами это ещё не поняли?
– Но, госпожа королева, разве вы не дружите с наследником властителей лесов Фолееса? – шёпотом спросил Первый. Я давно поняла, почему он тут за главного. Все сплетни знает! Эх, как же мне хотелось признаться, что я ничего не помню! Но я не могла.
– Это только подтверждает мои слова. – объяснила я. – Эльфы в нашем государстве торгуют с нами и ведут себя цивилизованно, но у себя дома…
Я покачала головой. Кажется, мы танцевали. С кем? Я помнила огромного паука на груди моего партнёра и щемящую нежность, ничем не похожую на любовь. Мы танцевали до тех пор, пока могли. Иначе – смерть.
– Надо выбираться отсюда, – наконец произнесла я. – Эльфы опасны и ни во что не ставят людей. А раз отсюда ещё и эйри лезут, то могут и ведьмы оказаться поблизости. Да мало ли ещё что у них водится. У них есть и драконы, и эти… гигантские шелкопряды.
Память моя от пережитых ужасов разворачивалась всё сильнее. И чем больше я вспоминала, тем страшнее мне становилось. И, значит, я вспоминала ещё больше. Правда, почему-то только про эльфов.
Я вдруг как наяву увидела девушку. Красные длинные волосы. Бледное лицо и окровавленная шея.И чей-то голос, говорящий: «Укушенные ведьмой эльфы опасны. Но я должен был проверить поверье».
– Чтоб меня бесы катали, – я закрыла глаза руками, едва не выронив лопату. – Осторожно, здесь совершенно точно водятся дикие ведьмы!
Нюхачи поспешно окружили меня и выставили перед собой дубинки. Ну наконец-то хоть что-то полезное они сделали! Я же сейчас не могла защищаться, бежать, ждать, прыгать.
Понимание, о чём говорил тот, кого я пока не вспомнила, накрыло так, что у меня едва снова не пошла кровь носом.
Укушенная ведьмой эльфийка напала с ножом на кого-то. А могла напасть на Софи. Софи! Я вспомнила Софи!
Хотелось плакать и вспоминать подругу, но мне было не до этого. Вот почему никто не видел маленьких эйри! Вот почему эйри не становились обычно призраками. Вот почему они были довольно разумны, хотя ничего не создавали!
Они были эльфами, которые выжили после укуса дикой ведьмы! Как люди после смерти могли сделаться упырями или как укушенные вампиром становились вампирами, так эльфы становились эйри. Всё так просто, что я просто не понимала, почему об этом знали только гномы!
Понятия не имею, почему я решила, будто это знали только гномы, но в голову тут же прыгнула мысль, что гномы, вообще-то, чокнутые.
Всё это – за исключением информации про чокнутых гномов, я вывалила на ощерившихся дубинками нюхачей.
– То есть, тут нет толпы эйри? – на всякий случай уточнил Первый.
– Полагаю, что нет, – я убрала руки от лица и покрепче перехватила лопату. Нет времени раскисать! Нам всё ещё нужно отсюда выбраться! – Эйри весьма плохо переносят друг друга, даже в пещерах они чудом ещё не сожрали друг друга. А тут массовые пропажи эльфов бы заметили всё равно.
Мои спутники заметно приободрились.
– Но дикие ведьмы и обычные эльфы всё ещё здесь, – напомнила я. – И убить нас может кто угодно из них. Не забывайте об этом. Нам нужно выбираться в Калегосию.
Фух, я вспомнила название королевства, ну, ура, дело идёт на лад! Может, потихоньку всё восстановится, и никто не заметит, что я теряла память!
– Вы вспомнили! – грубо уничтожил все мои чаяния Первый. – А может, вы помните какой-то безопасный путь?
– Ты знал, что я потеряла память? – вырвалось у меня.
– Мы все это сразу поняли, – встрял Четвёртый.
– Это было довольно заметно, – не стал меня жалеть и Первый. – К тому же мы научены этому. Мы же ловим преступников, а они любят сделать вид, что не помнят что-то. Нужно уметь отличать тех, кто на самом деле не помнит, от мошенников.
– Ладно, – я признала, что звучит логично. – Тогда давайте, рассказывайте всё, что вы знаете обо мне и пока не рассказали. Вдруг что-то меня натолкнёт на мысль.
Уходить от пещеры я не торопилась. Мало ли, вдруг мы ошиблись и попасть обратно можно, просто через время? Я понимала, что на той стороне время тоже шло и эйри могли нас поджидать, но хотя бы проверить очень хотелось.
Первый и впрямь оказался весьма толковым и знающим. Смущаясь и спотыкаясь на каждом слове, он признался, что был тем нюхачом, что на плече приволок меня в камеру к Даррену, когда я ещё не была королевой, зато сломала крышу тюрьмы, сев на неё на драконе.
Мне ничего не говорило имя Даррен, хотя тот факт, что он был в тюрьме, а я явно собиралась его оттуда вызволять, заставлял задуматься. Я думала, что у меня насыщенная жизнь? Да я, похоже, даже преуменьшила проблему!
Потом Первый участвовал в битве претендентов со стороны моего брата короля и задержался достаточно долго, чтобы увидеть, что брат передавал мне все свои полномочия, а я оставляла его за себя заканчивать битву.
Я выдохнула. Кажется, с братом и правда всё нормально. Хорошая новость.
– Там вернулись ваш отец бывший король и ваша мать-дракон, – продолжил Первый. – А нас послали к университету, чтобы мы переправили в тюрьму двух преподавателей из оппозиции. И вот мы здесь.
Последнее я уже не услышала. Мой отец король и моя мать дракон? Но почему я помню себя дочкой инквизиторов?
Уточнить это я не успела.
– Берегитесь! – крикнул один из нюхачей, номер которого я не запомнила.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы обнаружить, что к нам огромными скачками приближается эйри.
Глава 4
Эльфов в лесу не считают
'Умные люди меняют государство.
Важнее всего понять, к добру это или нет.
Лучше до того, как умник лишится головы'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя с времён появления государственности».
Мне искренне хотелось верить, что это эльф, просто несёт какие-то важные вести, вот и бежит так, но следовало как можно скорее избавиться от этой глупой мысли. Похоже, я немного перемудрила, оставаясь рядом с пещерой. Ведь нам туда идти всё равно смысла не было, а эйри туда тянуло как бесами на верёвочке. Вопрос времени был, когда появится очередной. И он появился. Точнее, она.
Эйри определённо была раньше эльфийкой. На ней было разодранное, но очень красивое когда-то платье и диадема в волосах. Это всё, что я успела разобрать до того, как обрушила на неё лопату.
Вообще-то, мне неожиданно сильно захотелось узнать, помнят ли эйри себя эльфами или нет. Вот вампиры помнят себя людьми, но пьют кровь, потому что иначе их существование сопряжено с массой неудобств. А упыри не помнят ничего и просто хотят жрать людей. Но что насчёт эйри?
Впрочем, я совершенно точно могла подождать с этой проверкой. Эта мысль пришла мне в голову, когда даже под ударами лопаты и дубинок эйри пыталась дотянуться до меня. Сдалась им всем моя тушка!
– Где их слабое место? – проорала я, позабыв, что лупим мы не безголосую дикую ведьму, которая ещё могла оказаться глухой, а эйри.
– У нас нет слабых мест! – прошипела эйри. – Зимой ведьмы вялые и слабые, могут только укусить. Мы заполоним весь мир! Тебе не остановить нас, королева!
Ну, ответ на свой вопрос я получила. И ещё на парочку. Эйри знала меня и чем-то была обижена. А ещё эльфийское королевство по неясным пока причинам ждало завоевание эйри. Куда только смотрят местные владыки, кем бы они ни были!
Эльфы сами позволяли себя кусать… зачем? Чтобы стать сильнее и неуязвимее? Но при этом их одолевала ярость и жажда крови. И питались эйри кровью и мясом, тогда как обычные эльфы питались или нектаром и орехами, или всяким лесным мусором. В общем, если и ели живое, то не крупнее лягушек.
Эльфы сами по себе были отнюдь не слабыми, но зачем-то им понадобилось таким способом увеличивать силу. Но зачем?
К этому моменту я устала махать лопатой и очень сильно разозлилась. Настолько, что с пальцев начали срываться искры.
Пытающиеся прикрыть меня от ушастой твари нюхачи разлетелись во все стороны от порыва ветра. Но у эйри только волосы стали дыбом. Впрочем, я ни на что большее и не рассчитывала. Ветер был лишь началом.
Позволяя ему вихрем заворачиваться вокруг меня, я вытянула руки – одна с лопатой, другая без – и ударила молнией. Ещё и ещё! Молний у меня, похоже, водилось в достатке, усталости я особо не чувствовала.
Я не каждый раз попадала по эйри, но, когда попадала, её глаза почти выскакивали из орбит, и она ругалась так, что мне с моими странными физиологическими особенностями оставалось только завидовать.
Наконец, третий удар заставил её пошатнуться и упасть ничком.
– Вяжите её и руки в антимагические наручники, я знаю, у вас такие есть, – приказала я и устало опустилась на траву. Всё-таки молнии дались мне не так легко, как я хотела бы вообразить.
Нюхачи на редкость бодро взялись за дело, и вскоре эйри напоминала того самого шелкопряда, которые питались людьми. И откуда я только это знаю!
– Знакомое лицо, – Первый перевернул эйри, всё ещё находящуюся в отключке, и отодвинулся, чтобы я могла рассмотреть получше. – На эльфийского владыку похожа. Дочка, может?
И он перевернул её обратно.
Я же, как не силилась, не могла вспомнить эльфийских владык. Хотя, по мнению Первого, я была дружна с их наследником задолго до того, как стала королевой. Как странно! Я вспомнила уже очень многих, но при этом не могла вспомнить родителей – инквизиторов или королей, всё равно, не могла вспомнить брата, лучшего друга и его родителей и того… который танцевал со мной у эльфов. Это было очень, очень странно.
– У эльфийского владыки прорва дочек, это всем известно, часть законные, часть незаконные, – влез Четвёртый. – Так что, может, и одна из них.
– Что-то надо делать с памятью, – произнесла я вслух, досадливо морщась. – Так дело не пойдёт. Это не удар по голове, это что-то другое.
– Мне кажется, у вас, госпожа королева, всё не так ужасно, как могло бы быть, – решил меня приободрить один из тех нюхачей, номер которого я не запомнила. Второй или Третий. Как будто есть разница! – Если это какое-то проклятие, то вы с ним успешно боретесь. Вон сколько вспомнили!
Проклятие! Ну точно же! Как я не додумалась-то! Если кто-то посчитал нужным закопать меня живьём, этот кто-то мог наверняка и проклясть меня беспамятством. Против воли я раздулась от важности. Это что же я такое умею, что от меня решили скрыть это даже перед тем, как похоронить?
– Королева просто состоит из двух, – напомнил коллеге, а мне так сообщил новость Первый. – Разве ты не помнишь, как мёртвая госпожа взяла в заложники весь университет, а живая её остановила, а потом они объединились?
Моя важность вся тут же сдулась. Так себе у народа обо мне воспоминания останутся, что и говорить. Взяла в заложники университет! А почему не школу?
Я вздрогнула. Снова какое-то воспоминание. Кажется, я уже так думала.
– Кто не помнит, может совершать те же ошибки, – со вздохом призналась я и толкнула эйри носком босой ноги. – Что с ней будем делать?
– Убьём? – предложил один нюхач, и все согласно забормотали, что с эйри это единственный правильный выход. Но как-то мне было не по себе. Одно дело, если бы я её пристукнула молниями в бою, а убивать вот такую, похожую на гусеницу…
– Оставить так мы её тоже не можем, – поддержал того нюхача Четвёртый. – Её тут кто-нибудь сожрёт. А отпустить, так она снова за нами погонится.
– Не погонюсь, – неожиданно влезла в наше совещание эйри, продолжающая неподвижно лежать ничком, отчего её голос звучал глухо. – Я не идиотка, чтобы нападать дважды на королеву Иссабелию Интийскую, штормовую ведьму и королеву мёртвых.
Она точно пропустила ещё медиума и наверняка какие-то другие замечательные эпитеты, но мне хватило и того, что она меня знает, а ещё, что я королева мёртвых. Это что ещё за бесовщина? Я тут чем занималась спрашивается? С пяти лет могилы раскапывала и армию набирала? Мне стало смешно даже от предположения. Раскапывать могилы, зачем это… а может быть интересно, кстати.
Тем временем эйри завертелась, перекатываясь на спину и теперь вперив в меня взгляд своих алых глаз. Жуткое существо. Мне не очень верилось, что она может передумать и отложить идею поживиться кем-то из нас.
– Молнии отлично прочищают мозги, – уверила меня эфри. – Вам бы тоже попробовать, королева!
– Так, рассказывай всё, что тебе известно, а я решу, отпускать тебя или нет, – потребовала я. Нюхачи зароптали, но я их не слушала. Пропавшие раньше меня, они вообще не знали, что происходит в мире.
– Война, королева, вот что происходит, – сверкнула глазами эйри. – Разве иначе я дала бы дикой ведьме укусить меня?
В общем, всё оказалось хуже, чем я предполагала. А ведь я не жаловалась на фантазию! Первому не зря показалась эйри похожей на владыку. Это и впрямь была его незаконнорождённая дочь, а по совместительству шпионка в моём, прошу отметить, дворце! Звали её Шипица, и я, якобы, знала её и до этого, она даже помогла мне немного, когда я побеждала другую себя.
Но после похорон или свадьбы – тут Шипица сама с трудом могла вспомнить, что было – все были в чёрном и имелся гроб, но, кажется, посреди зала зацвёл игрисид – известное эльфийское дерево для свадебных церемоний. Цветёт оно только по просьбе владык, то есть, свадьба имелась и проходила на самом высоком уровне.
А потом исчезла я. И другие короли и королевы. Все!
– Или не исчезли, – эйри закусила острыми зубами губу. – Возможно, они забыли кто они, а мы забыли, что у нас есть короли.
– Звучит странно и совсем нестрашно, – хохотнула я, но меня никто не поддержал. – Серьёзно, зачем людям короли? Никто и не заметит, если король исчезнет. Ну, может, через годик-другой.
– Вовсе нет, – покачал головой Первый. – Королева, вы так думаете, потому что никогда не жили среди простых людей.
Я открыла рот и закрыла. В голове складывалось возражение, основанное на смутных воспоминаниях, что я до того, как стать королевой, несколько лет перебивалась водой и хлебом. Но жила ли я среди обычных людей? В этом я сильно сомневалась.
– Короли и королевы, конечно, больше заняты государством в целом, – согласился с ним Восьмой. – И лично по домам не ходят.
– Спасибо большое им за это, – хором произнесли нюхачи.
– Но и занять чужой город или поля никто не решится – наказание будет неотвратимым, – продолжал Восьмой, а его рыжеволосая куколка на плече сурово нахмурилась. – Интийские никогда не спускают свары среди аристократов, но и простые люди, обладающие магией, всегда знали, что нужно всё решать через их величества, а не отбирать по праву силы.
– У эльфов ещё хуже, – снова влезла эйри. – Когда пропали владыки и мы забыли о них, часть схватилась между собой за обладание лесами Фолееса. А те, что послабее, бросились на соседние деревни людей.
Я задохнулась от ужаса. Мои подданные? Я пока не до конца чувствовала себя королевой, но тут вдруг чётко ощутила ответственность.
– И некоторые стали отправляться в этот лес, где живут ведьмы, – продолжала эйри. – Только возвращались не все, тут словно что-то тянет куда-то.
– Да мы уж знаем куда, – пробурчала я. Шипицу мне было жаль. Но своих людей жальче.
– Люди тоже решили, что наше магическое лето подойдёт для них и их посадок, – скривив презрительно губы, продолжила бывшая Шипица. – У них есть оружие, которого нет у нас. Но их с запада поджимают вампиры, а с юга инквизиторы.
– Этим-то что не так, – всплеснула руками я.
– Вампирам или инквизиторам? – уточнил Первый и продолжил, не дожидаясь, когда я отвечу. – Вампиры давно хотят откромсать кусочек нашего государства. А инквизиторы народец воинственный, а сейчас там магия появилась, феи какие-то, ещё какая-то пакость, гномы опять же.
– Гномы же чокнутые, – машинально изумилась я.
– Вот именно, – согласился Первый. – Если эйри не врёт и повсюду война… ох… должен быть способ вернуть память правителям.
– Артефакт какой-нибудь! – подпрыгнул на месте Четвёртый. – У королей на все случаи жизни должны быть артефакты.
– Должны, – кисло согласилась я. – Но кто может знать, где короли их хранят. Вот ты знаешь?
– Нет, – тот удручённо покачал металлической головой.
– Вы все помните, а ведь проклятие ударило по всем! – вдруг сообразила я. – Почему?
– Дело в голове, – охотно пояснил Девятый. Ого, я их начала различать!
– У меня голова вроде тоже светлая, – я даже немного обиделась. – И умная. Я же в университете училась!
Правда, память молчала насчёт того, как именно я училась, но будем считать, что хорошо.
– Не в той голове, – перебил Первый Девятого. – А в наших железных головах. Я же говорил, что она не только для устрашения, но и для нашей защиты. Мы можем быть слабы магически, но на нас очень сложно подействовать магией, отравить или же воздействовать на наш разум.
Я почесала нос и оглядела своих спутников. Уверена, что эту голову можно снять и дать померить мне. Вдруг поможет!
– Получается, все нюхачи сохранили память, потому что на их головы нельзя воздействовать, – пробормотала я. – Кто ещё может помнить?
– Удар молнией тоже заметно помогает, – заметила эйри. – Я всё ещё хочу вас всех сожрать, но пока прекрасно помню, чем это может закончиться. И Владык вспомнила.
– Тебе придётся отправить в зеркальные пещеры, – отвлеклась я на неё. – Извини, но там ты и сама безопаснее, и тебя не убьют так быстро. А если найдёшь способ вернуться в менее опасное состояние. Ну эльфы хотя бы не пытаются убить каждого встречного!
