Текст книги "Невеста до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Ну точно же, нам даже не надо заглядывать в каждый кокон, просто поискать, нет ли рядом с ним душечки! – я быстрым шагом направилась к деревьям, где висели коконы, Бриен поспешил за мной, не иначе как опасаясь, что я снова наткнусь на живых и очень активных гусениц.
Если честно, я не очень верила в счастливый исход этого мероприятия. Гусеницы же не пауки, чтобы опутывать жертв нитями и подвешивать на потом, но мне почему-то всё-таки повезло.
– Тут! – я ткнула в один кокон, рядом с которым висела крошечная ушастая фигурка, спящая свернувшись калачиком. – И тут!
Вторая фигурка, только в платьице, висела совсем рядом. Я даже подумала было, что нашла Викуэля и Софи, почему бы и нет? Но волосы не скрывали остроконечные ушки обеих фигурок, так что, кем бы ни были эти эльфы, в первую очередь они были именно эльфами.
– Надо очень аккуратно их освободить, чтобы они на землю не упали и не отбили себе последние мозги, – пояснила я обоим магам. – Понятно?
– Понятно, чего непонятного, – уверенно подтвердил Четвёртый и коротким ударом магии перерезал нить, удерживающей кокон.
Нет, с нюхачами точно нужно что-то делать! Или просто реже их бить по голове лопатой. Тут я пока не знала, что сыграло большую роль. Как-то быстро все нюхачи рядом со мной оказывались ударенными.
Глава 17
Эльфийские заморочки
'Если ты что-то по-настоящему хочешь вспомнить,
Ты обязательно с этим справишься.
Куда сложнее,
Если ты что-то по-настоящему хочешь забыть'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
Снимать с дерева кокон с эльфийкой я никому не позволила и взялась за это сама. Пусть я промучилась довольно долго, хоть и помогала себе как умела ветром, но зато кокон не свалился с таким грохотом, как первый. Я же сама и вскрыла оба кокона. Бриен слишком нервничал, а с Четвёртого сталось бы отрезать эльфам чего-нибудь важное.
Наконец, оба были освобождены. К сожалению, хотя я помнила их обоих по своей коронации и ещё некоторым официальным встречам, когда я была в короне, я очень смутно представляла, какие у нас с ними отношения. Да и лица их скорее были чуть похожи на моего друга Викуэля, и только.
– А что дальше? – я растерянно посмотрела на Арриену, потому что живые маги мне вряд ли могли помочь.
– Ну… – Арриена скептически поглядела на два тела. – Они не мёртвые. Очнутся рано или поздно.
Мне этого было недостаточно. Сидеть в этом лесу и ждать, когда эльфы соизволят очнуться, мне совершенно не подходило!
Я прикинула, что можно молнией чуть-чуть их подтолкнуть. Вопрос был только в том, как использовать такую крошечную молнию, чтобы эльфы очнулись, а не скончались, как давешняя уховёртка!
Через час я была готова сдаться.
– Может, мы что-то попроще попробуем? – осторожно спросил Бриен. – Дождь или град.
Я огляделась. И тут и там зияли чёрные пятна и провалы на местах, куда ударяли молнии. Такими можно было не то что уховёртку убить, а даже дракона!
– Допустим, – нехотя согласилась я. – Сейчас попробую.
Я махнула рукой и случайно не удержала молнию. Бриен зажмурился, а Четвёртый взвизгнул, что из-за его металлической головы прозвучало как завывание. Но эльфам повезло. Или мне, тут уж как посмотреть. Молния ударила между ними и ушла в землю, даже искрами их не осыпало. Но от этого толчка совсем рядом или же от запаха палёной травы, не знаю точно, они проснулись и сели.
По их растерянным взглядам я поняла, что они чувствуют себя немногим лучше, чем я, когда очнулась в могиле.
– Вы помните, кто я? – спросила я, вставая перед ними.
– Иссабелия Интийская, королева Калегосии, – хором произнесли эльфы, глядя на мою корону.
Очень удачный артефакт всё-таки! Захотелось даже на коротенькое мгновение всё так и оставить. И эльфам сказать, что они обычные такие эльфы. И подданные Калегосии вместе со всеми своими лесами.
Но, разумеется, эта подлая мыслишка была со мной недолго. Мне бы со своими подданными разобраться, ещё эльфов на свою голову свалить – дураков нет!
– А что вы помните о себе? – продолжила я допрос.
Эльфы переглянулись.
– У меня есть сын и четыре дочери, – наконец заявила эльфийка. – Где они⁈
Про их дочек я, разумеется, ничего не знала. Кто бы мне ещё объяснял, где дочки общие, а где – только властителя! Не та тема, которую мне интересно было бы обсуждать с этими эльфами! Они, может, и потеряли память, но могущество оставалось при них, даже если они, а вместе с ними и я, понятия не имели, в чём оно заключается.
Так что любые шутки лучше держать при себе. То, что я о них помнила, требовало относиться к ним с осторожностью.
– Я тоже хочу найти Викуэля и его молодую жену Софи, – пояснила я. – Надеялась, что вы мне поможете. Когда вернёте память.
Задачка! Как вернуть память этим эльфам? Я себе-то толком не могла вернуть, не то что другим! У эльфов-то таких артефактов не было, как моя корона. У них в волосах были цветущие растения с длинными и даже на вид опасными шипами. Совершенно не то, что могло помочь вспомнить. Хотя мне эти шипы навевали какие-то неприятные воспоминания, но напрягать разум по этому поводу мне совершенно не хотелось. Наверное, это что-то совершенно неважное.
– Эльфы всё время что-то едят и от болезней, и от сна, и от всего подряд, – блеснул знаниями Четвёртый. – Помните, королева, как вы с нами орешками поделились?
Стоило ему это вспомнить, как я сообразила, что чудовищно давно не ела. И в животе забурчало.
– И что ты предлагаешь? – нарочито громко спросила я, чтобы никто не услышал этого бурчания. – Отправить их пастись, авось наткнутся на нужную травку? Или совать в них всё, что здесь растёт – авось найдётся нужное?
– Я почему-то точно помню, что здесь очень много ядовитых растений, – заметил эльф немного нервно. – А я уверен, что никто точно не помнит, как вылечиться от этих ядов.
– Разумеется, – кисло ответила я. – Никто и не собирался на самом деле кормить вас чем попало! А то может совсем пройти всё. Нет эльфа, нет проблемы с его памятью!
На слове «кормить» мой живот снова жалобно буркнул, и я разозлилась. Вот что толку, мы тут воюем со всякие жуткими насекомыми, спасаем этих эльфов, а от них толку меньше, чем от виверны в лесу!
Жуткие насекомые! Я оглянулась на уховёртку. Гусеницы, к сожалению, заперты в драгоценном алмазе, и выковырять их та ещё забота. Но я и сомневалась, что согласилась бы есть белых жирных гусениц. Мне и уховёртку есть не хотелось совершенно, но надо же было нам тут чем-то питаться!
– Может, вы помните хотя бы, съедобна ли эта штуковина? – указала я на слегка обугленное туловище гигантской твари.
– Съедобна, – успокоила меня эльфийка и тут же заставила снова напрячься. – Всё, что даёт лес – можно есть.
– А ядовитые растения? – как по мне, она противоречила сама себе, точнее, своему супругу, который опасался ядов, но эльфийка лишь отмахнулась.
– Дурное само выйдет, – заявила она. Мне бы её уверенность!
Я ещё раз с сомнением посмотрела на тушку, потом вспомнила прекрасные простые яства у трактирщика и сглотнула слюну. Вот что мне стоило взять еды с собой? Полагалась по привычке на бутерброды в шляпе и забыла, что теперь хожу в короне, так, получается?
Выбора не было, если я не собиралась мучиться от голода, пока эльфы вспоминают, кто они такие. Так что я для начала почистила лопату какими-то лопухами, понадеявшись на своё гипотетическое везение и то, что они не являются ядовитыми. По крайней мере, кольцо моё не светилось, а значит, умереть от этих лопухов мне не грозило.
Затем я этой лопатой с силы врубилась в обожжённый хитин твари. Под остриём лопаты опасно хрустнуло, но я уже поймала ритм. Не знаю, хорошая ли я королева, но работать лопатой мне нравилось. Успокаивает.
Я успокоилась настолько, что начала негромко насвистывать мелодию. О чём я не подумала, так о том, что мелодий я слышала не так много, а с эльфами, чьи скорбные ушастые физиономии торчали даже перед внутренним взором, ассоциировалось ещё меньше.
Я насвистывала ту самую мелодию, под которую танцевала с Чичей. Перед глазами всплывало всё больше фрагментов того танца. Я вспомнила и то, что кроме Чичи я танцевала с какими-то эльфами, и про паука на его груди, и про яства, которые нельзя было есть – об этом я точно зря вспомнила, не самый подходящий момент… Я замолчала, крепче сжимая лопату. К чему мне эти воспоминания? Совсем не место и не время.
– Продолжайте, королева, – прошипел Четвёртый. – Продолжайте же!
Я не сразу поняла, что он имеет в виду не разбор насекомого на более мелкие составляющие, а посвистывание. И только когда он попытался фальшиво повторить мелодию за мной, сообразила и снова начала свистеть.
А потом обернулась и едва не уронила лопату. Властители Фолееса и всех бла-бла лесов… танцевали. Прямо на небольшом пятачке поляны, среди выжженных моими молниями пятен под сумрачными кронами деревьев и свисающими там и тут коконами. Я едва снова не перестала свистеть, но справилась с собой и постаралась продолжить мелодию дальше. В тишине эльфы точно не смогут продолжить танец.
– Господин Гастион, – снова зашипел Четвёртый, на моей памяти впервые обращаясь напрямую к Бриену. – Помогайте, королева может недотянуть!
Я едва не возмутилась. Чего это он за меня решает, что я могу, а что нет? А потом поняла – он прав. Голодная, намахавшаяся лопатой, я и впрямь могла на своём дыхании не дотянуть до конца танца, а мне тоже почему-то казалось это важным.
Бриен глянул на меня, словно ему требовалось подтверждение, и тоже начал насвистывать. Так втроём посреди леса мы свистели одну и ту же мелодию, разную настолько, насколько по-разному может звучать мелодия у тех, кто слышал её, не слышал, но обладал слухом и не слышал и кошмарно фальшивил. Последним был, разумеется, Четвёртый, но он очень старался, так что я решила ему не мешать.
Наконец я дотянула последний пересвист и махнула лопатой, заставляя моих спутников тоже наконец замолчать. Облегчённый вздох вырвался у обоих, но я смотрела не на них, а на эльфов.
– Свирхтуэлиэн! – выдохнула эльфийка своему мужу, хватая его за руки. – Владыка!
– Владычица моего сердца! – отозвался эльф.
И куда делись испуганные ушастые? Передо мной были настоящие короли! Я немного расстроилась, что Сверхтутарион или как там его не назвал свою супругу, но быстро утешилась, решив, что всё равно бы не запомнила её имя.
Некоторое время владыки таращились друг на друга, словно десятилетиями не виделись, никак не меньше, а потом наконец повернулись к нам.
– Иссабелия Интийская, – короткий кивок, который в темноте вообще был почти незаметен, по-видимому, должен был обозначать поклон. Мне показалось, что я, может, и не помню, но за что-то не очень люблю ушастых. Помимо красноволосой, с той понятны причины. Но сейчас мне казалось, что из всех эльфов мне нравился только Викуэль. – Мы с супругой благодарны за возвращение памяти, но у нас остались вопросы. Кто из людей ответственен за нашу потерю и где наш наследник Викуэль?
Вот ведь ушастая зараза! Сразу разложил всё по полочкам, якобы виноваты точно люди. Ладно хоть меня лично не обвинил, но ещё не утро!
– Про Викуэля я сама у вас хотела спросить, – ответила я, игнорируя обвинительный тон. – Вы же родители, вам виднее. Что до виновников… а вы так уверены, что это не эльфы? Может, кто-то из очень долго живущих эльфов, например…
Я до сих пор не знала, кем является фата Эрис, а назло всему её считала главной подозреваемой. А почему бы ей не быть и эльфом? Или полуэльфом, например? Я была в короне, когда узнала, что во дворце есть шпионка, работающая разом на вампиров и эльфов благодаря своим аккуратным округлым ушкам.
– Нет, уважаемая королева, – Сверхтупилион снисходительно улыбнулся. Так бы и дала ему лопатой по этой пренебрежительной морде, но Викуэля жалко. Придётся ему править, а зачем ему такая ноша раньше времени? – Эльфы никогда не опускались до игр с памятью. Со временем, со смертью, иллюзии – это всё да. Но только не память.
– Ладно, – уступила я и мстительно добавила: – Опять же, куда вам ещё проблемы, когда у вас от укуса дикой ведьмы перерождаются в эйри.
Владыка спал с лица.
– Что? – переспросил он, и я сообразила, что чокнутый полугном изучал это специально, а вот эльфам могли и не рассказать.
– Эйри – это укушенные и не погибшие после укуса эльфы, – ещё раз пояснила я. И уточнила. – Мой советник по здоровью знал это и поэтому убил…
Я замялась. Говорить о внебрачной дочери владыки не хотелось, как и упоминать, что я не помню её имя. Нехорошо как-то, она у меня жениха увела всё-таки.
– … Наперстянку, – владыка уже справился с лицом и произнёс очень спокойно. – Это многое меняет. Но откуда это известно вам?
Он посмотрел на меня так хищно, что я немного растерялась и замешкалась, но тут неожиданно пришёл на помощь Четвёртый.
– Да все нюхачи теперь знают, – влез он между мной и владыкой. – Мы в зеркальных пещерах рядом с этими эйри бок о бок торчали, а потом видели тут уже в лесу эльфийку из ваших, которая только-только в эйри вылупилась.
Опасный огонёк в глазах эльфа погас.
– А ещё один такой взгляд на королеву, и я не посмотрю, что мы потратили силы на то, чтобы вызволить вас из коконов, и будете сверкать как те гусеницы. Вечность, – с тихой угрозой добавил Бриен. И мне стало тепло, словно меня закутали в пуховое одеяло.
Эльфы восприняли эту угрозу не совсем адекватно. Они отправились смотреть, что там с гусеницами, а заодно подошли и к уховёртке, которую я не успела как следует порубить.
– Что вы тут пытались сделать? – удивлённо спросила владычица. – Нашинковать пастушью собачку?
– Кого? – не поняла я.
Вообще-то, я видела пастушьих собак и совсем недавно. Там в предгорье они прятались среди овец в достаточном отдалении от зубов Капельки. Они, в общем-то, и похожи на овец были куда больше, чем на вот это с клещами на брюшке.
– Уховёртки пасут шелкопрядов, – и снова этот снисходительный взгляд, но теперь уже от эльфийки! Им просто повезло, что Капелька улетела, а то я бы не посмотрела, что она принадлежит именно этим высокомерным ушастым, и отправилась бы на драконе подальше от них. – И следят, чтобы их не обижали. Их нити крайне ценны.
– То-то вы в них по самые уши замотались! – вот знаю, что королевы так не говорят, а остановиться не могу! Почувствовала, как Бриен за спиной встал – на всякий случай, и продолжила уже увереннее. – Когда я спросила, можно ли её съесть, вы сами сказали, что можно! А мы тут с вами пока возились, успели сильно проголодаться!
Владыки с недоумением переглянулись, но ни тени смущения на их лицах так и не появилось. И чего я ждала. Спрашивается.
– Вообще-то, мы их не едим, – осторожно произнесла эльфийка. – Жёсткие и не вкуснее подмёток человеческих сапог.
Я прикусила язык, чтобы не спросить, откуда такие познания. Надо ведь и границы иметь.
– Тем более, какой смысл есть это, когда можно легко и сытно перекусить орешками, – добавил Сверхтутарион.
Я огляделась. В темноте было видно плохо, но я ещё при свете успела изучить тут деревья и ни на одном дереве никаких плодов не заметила. О чём и заявила эльфам.
– Разумеется, – и снова улыбка. Я подумала, что Викуэлю можно сказать, что мы не нашли его родителей. Ну мало ли что в лесу случиться может. Набег эйри, диких ведьм и все они верхом на пастушьих собаках. Я вот очень легко такое могла представить!
А эльф, ничего не подозревая о моих кровожадных мыслях, подошёл к невзрачному кустику едва ли на ладонь возвышающемуся над землёй и указал на него рукой.
– Копайте тут, Иссабелия.
– А чего это Иссабелия должна копать, – немедленно набычился Бриен. – Она, вообще-то, королева!
– Зато у неё есть лопата и желание копать, – отозвался владыка. – И умение.
– Ничего не знаю, – Бриен вырвал у меня из рук лопату и сунул эльфу. – Копайте, Ваше Лесное Владычество!
Сверхтумакион так посмотрел на лопату, словно ему в руки сунули червя или продукт жизнедеятельности его драгоценной Капельки.
– Владыки не копают, – наконец произнёс он.
– Вас обманули, – отрезал Бриен. – Ещё как копают!
Я определённо видела в темноте хуже, чем эльфы, и не могла разглядеть ни выражения лица Бриена, ни вертящихся душечек эльфов, но владыка неожиданно взял лопату и осторожно ткнул ею землю.
В общем, глядя, как он мучается над этой крошечной ямкой, которую я бы выкопала в три счёта, я поняла, почему эти орехи такие дорогие. Я же как раньше считала – думала, что они редкие или растут в труднодоступных местах. Но таких жалких кустиков я видела множество. Получается, вся проблема в том, что эльфам тяжело добывать эти орехи?
Кому скажешь – не поверят. Сюда бы наших травниц на денёк – университет бы озолотился!
Пока я размышляла над сложностями культурных различий, владыка наконец сумел вытащить кустик с гроздями повисших на его корнях орехов. И сам сейчас смотрел на это как на какое-то небывалое чудо. Не ожидал, что ли?
– Я сам добыл их! – наконец шёпотом произнёс владыка. Его супруга приложила невесть откуда взявшийся платок к глазам. Похоже, расплакалась от восторга.
Не знаю, я откуда-то помню, что гномы чокнутые. Я гномов не видела, и теперь мне было интересно, видели ли те, кто так говорят, эльфов! Вот уж кто по-настоящему чокнутый!
Глава 18
Мертвые не забывают
'Разделяй всех, кто властвует.
Иначе проблем не оберёшься'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
Пока мы ужинали или завтракали орехами, наконец взошло солнце, и я решила, что от эльфов лично мне и моим поискам Викуэля пользы не будет.
– Раз вы все вспомнили, то расскажите, как вы сюда попали. – потребовала я.
– А вы, королева, не всё вспомнили? – немедленно переспросил владыка, вцепившись в мою лопату. Чует гад ушастый, что я очень хочу его ею огреть!
– Не собираюсь это обсуждать с недостаточно дружественными соседями, – отрубила я. – Раз вы всё равно не знаете, где Викуэль и Софи, вы совершенно бесполезны. Занимайтесь своими этими… эйри, ведьмами и прочими дарами леса. И уберите своих ушастых от моих границ, а то я за себя не отвечаю.
Наверное, я выглядела очень грозно, потому что высокий, выше меня на голову, никак не меньше, эльф попятился. А может, Бриен опять на него посмотрел. Я бы не удивилась.
– Лопату отдай, – потребовала я, окончательно наплевав на все королевские расшаркивания. – И наведите хоть у себя порядок, большего и не прошу.
– А вы? – властитель лесов и вот это там всё прочее нехотя вернул мне лопату и шустро отпрыгнул в сторону. Его душечка спряталась за длинные волосы.
– А мы передохнём и отправимся к себе, – свирепо ответила я. – Нет никакого желания торчать в этом вашем безобразии с гусеницами. Мало ли кого ещё тут завернули кроме вас.
Обеспокоенные эльфы немедленно бросились проверять коконы, но больше никаких эльфов не нашли, ни живых, ни мёртвых. Я видела, что эльфам до смерти не хочется идти куда-то ночью, но жалеть их не собиралась. Не слишком-то они жалели людей. Со своими-то гусеницами и танцами!
К тому же у меня был план пополнить запас орехов. Мало ли сколько нам придётся искать решения наших проблем. А есть хочется вне зависимости от того, проблемы у тебя или нет! При эльфах это делать было как-то не особо прилично.
Очень нехотя эльфы наконец распрощались с нами и исчезли за деревьями. Понимающий нюхач немедленно вырвал у меня из рук лопату и принялся выкапывать орехи – только комья земли летели во все стороны! Нам с Бриеном оставалось только отойти в сторону.
– Ты сама хотела копать, да? – в темноте Бриен сжал мне руку. Смешной такой. При свете дня ни за что бы на это не решился, а ведь вроде бы взрослый маг!
– Нет, – шёпотом ответила я. – Мне нравится не просто копать, а… как бы так объяснить…
– Мёртвые, – мне показалось, что я видела, как Бриен кивнул. – Ты же королева мёртвых, они тебя зовут.
– И тебя это не беспокоит? – я вот сама никак не могла привыкнуть к тому, что я и то, и это, и тридесятое. Очень хотелось хоть что-нибудь делегировать, но я понятия не имела, как это сделать и возможно ли вообще.
Бриен издал короткий смешок и сильнее сжал мою руку. Такое короткое крепкое пожатие – то ли поддержка, то ли напоминание. Только вот я не знала о чём.
– Меня не беспокоит ничто, касающееся тебя, – уверил он. – А то, что ты слышишь мёртвых и выкапываешь их из могил… если бы не это, я бы и сам сейчас был мёртвым. Ты спасла меня. Пожалуй, я бы не забыл это, даже если бы забыл всё остальное.
– И поэтому ты надел мне свой браслет? – я всё ещё не могла вспомнить ничего, что касалось этого отрезка моей жизни, и это ужасно меня бесило. Почему-то всё было так, как было, а не иначе. У меня была какая-то просто неприличная куча женихов, один из которых оказался морским чудовищем, а другой женился не на мне, и это не считая вампира, но вот рядом Бриен, который надел мне браслет первым. Он же сделал это не из одной благодарности, верно?
Мне хотелось, чтобы он сказал, что полюбил меня с первого взгляда. Сейчас, лишённая памяти, я была готова поверить во что угодно, лишь бы перестать болтаться в воздухе и ощутить твёрдую почву под ногами. Я хотела услышать, что это я, а не Клементина, та самая возлюбленная, на ответные чувства которой он не надеется.
Я не собиралась на это отвечать твёрдым «да», ведь я не помнила, что и к кому чувствую и не хотела ошибиться, но эгоистично мечтала об этом.
– Нет, – Бриен вздохнул. – Я ужасно боялся, что меня снова попытаются убить. А ты была такая грозная со своей лопатой, ведьминской шляпой, да ещё перепачканная с головы до ног землёй, что я ухватился за свой шанс.
Что за мужчина, который даже соврать не может! Я тоже вздохнула. Что толку быть королевой, если тебя все разочаровывают? Сбежать, что ли, как сбежала моя мать? Может, там, в чужих странах, где я не буду королевой, а снова стану чучелом в ведьминской шляпе и с лопатой, кто-то полюбит именно меня?
– Ты дрожишь, Белка, – озабоченно произнёс Бриен, обнимая меня за плечи. – Ты перенервничала, замёрзла и устала. Тебе надо поспать.
Последние слова я слышала уже сквозь сон. Под мерный стук лопаты – Четвёртый явно не собирался останавливаться на паре кустиков, в тёплых объятиях Бриена я задремала. Во сне мне казалось, что кто-то мягко касается губами моей макушки и виска, но я не открывала глаз, чтобы проверить, так ли это или мне приснилось. Я и правда очень, очень устала.
А что было удивительно, так это то, что проснулась я по-прежнему в кругу рук Бриена. У него наверняка всё затекло так сидеть! А если бы на нас напали? А если бы с дерева сверзились гусеницы?
Я выпуталась из объятий ужасно злая и смущённая.
– Куда мы сейчас, королева? – судя по хитро-виноватой мордашке душечки Четвёртого, часть накопанных орехов он рассовал по своим карманам, ну да я не собиралась его за это винить. Хоть какая-то польза будет от этого путешествия!
– Нам нужно на кладбище, – я повертела руками и туловищем, возвращая себе подвижность после не самого удобного сна. На Бриена я не смотрела. – Мёртвые ничего не забывают.
– Только в том случае, если помнили при жизни, – заметила Арриена, появившаяся прямо передо мной. – Вот я так и не смогла вспомнить, почему и за что меня убили. И как вообще можно было застать врасплох боевого мага!
– Мама, не кори себя, – влез Бриен. – Если тебя напоили тем же, чем меня, только в убойной дозе, что ты могла с этим сделать?
– Не пить и не есть ничего с подозрительными личностями! – заявила Арриена свирепо. – Особенно с родственниками!
– Хватит ссориться, – буркнула я. – Призраки тут ни при чём. Я говорю о мёртвых, которые остались в земле. Вам кажется, что там ничего нет, но это не так. Они помнят, и эта память остаётся на этой земле. Я уверена в этом.
Я посмотрела на Арриену.
– Можешь почувствовать, где ближайшее кладбище? – я с тоской думала, что без дракона добираться нам придётся очень долго, но Арриена меня удивила.
– Ты и сама можешь почувствовать, – ответила она мне. – Тут совсем недалеко есть человеческие земли. Они настолько удалены от всего, что им даже потеря памяти не помешала заниматься своими делами. Да и замок там имеется, только не знаю чей.
Мне как-то не по себе стало, даже шея зачесалась, будто по ней надавать могут. Кто по своей воле станет так близко к эльфам селиться? Но кладбище мне нужно было. Никак от этой мысли я отделаться не могла.
– Веди тогда, – вздохнула я. – Надеюсь, это не ловушка. Или хотя бы не ловушка на нас.
– Да кому мы нужны, – пробормотал себе под нос Четвёртый, но Бриен его услышал.
– Это ты, может, никому не нужен, – резко ответил он. – А королева всем нужна!
Я только вздохнула. К чему мне эти все? Вот если бы он сказал «мне нужна», другое дело! А так… все и никто ходят рядом. И толк от этого примерно одинаковый.
Арриена же и впрямь повела нас вперёд, но её определённо зацепило моё беспокойство. Вела она нас осторожно, а когда начало темнеть, и вовсе заставила остановиться.
– Кажется, охраняет это место кто-то, – прошептала она. – Странное что-то там творится.
Я перехватила лопату покрепче и осторожно выглянула из-за деревьев.
Впереди и впрямь возвышался замок. Поменьше дворца, конечно, но всё равно побольше дома Гастионов. Замок окружал сад с розами и ров, а вот уже за рвом ютились домики людей попроще. А вот совсем за пределами поселения, там, где зима людская переходила в весну, соприкасаясь с вечным эльфийским летом, стояли мертвецы. Даже издалека я видела, что зорко и без устали всматривающиеся в чащу люди мёртвые. Хотя всматриваются ли? Скорее, принюхиваются, как звери. Даже мне немного стало жутковато, а ведь я даже упырей, питающихся человечиной, никогда по-настоящему не боялась.
– Получается, тут некромант, – ко мне вплотную подобрался Бриен. – И сильный! Но все личи обезврежены, да и лич первым делом пойдёт завоёвывать королевства, а не станет сидеть в пусть большом, но самом обычном замке.
– Обезврежены, – передразнила его я. – Да что за люди такие, даже на кусочки разбери, всё равно снова явятся! Хоть вообще некромантов запрещай! Ни конца ни края!
– Не надо некромантов запрещать, – испугался Бриен. – У меня брат некромант. И отец. Да и ты немножечко.
Так и подмывало спросить, что я немножечко. Немножечко некромант или немножечко у него? Но я сдержалась, конечно. Не до этого сейчас было. Я пыталась разобраться, кто же тут живёт, кто такое творит с мертвецами?
У меня руки чесались немедленно всех упокоить. Ну не дело мертвецам расхаживать среди людей, если они не личи! Да и им самим не по себе. Зима же в людском мире, сонное время.
– Давай думать, – потребовала я. – Кого мы тут встретим? К чему готовиться?
– Да чего думать? – вмешалась Арриена. – Давай, я слетаю и разузнаю?
Я покачала головой.
– Была бы ты невидимым призраком, вопросов бы не было, – пояснила я. – Некроманты тоже обычных призраков не видят. А такую как ты и изгнать могут. И нам не поможешь, и сама пропадёшь.
И мы снова все уставились на выглядевший неприступным замок.
– Мне бы поближе подобраться, я бы смогла их упокоить, – наконец произнесла я. – Но как бы сделать так, чтобы некромант ничего не почуял?
И мыслей никаких, как назло! Вот рядом есть почти всемогущий маг, а у меня совершенно не всемогущий мозг, чтобы придумать как его использовать!
Вылез и квакнул Клема. Я погладила его по голой черепушке.
– Вот тебя бы они пропустили, маленький, – вздохнула я. – Только толку от тебя ни на грош. Ты ни отвлечь никого не сумеешь, ни напасть.
И тут меня осенило!
– Я должна прикинуться мёртвой, – уверенно произнесла я. – Не очень пока понимаю, как это сделать. Зрение у мертвецов почти отсутствует, они полагаются на чутьё. Но если удастся, они подпустят меня достаточно близко, чтобы я начала их упокаивать.
– Вы же умирали, королева, – уверенно ответил Четвёртый. – Точнее, какая-то там ваша часть. Вам её просто нужно вспомнить!
– Не надо! – со страхом произнёс Бриен. – Давай что-то другое придумаем? Астаросская была безжалостная. Она пополам разрубила лича одним ударом! Она разделила с помощью Инея Даррена на тело и дух, и дух похоронила. И поэтому он не вспомнил тебя и женился!
– Значит, мне повезло, – отрезала я. – Я вот тоже потеряла память, но замуж пока не тороплюсь. А если от потери памяти хочется срочно такое совершать, то и не нужно мне таких женихов. У нас тут то мёртвые оживают, то память все подряд теряют, никакой надежды нет, что снова такое не случится!
Сказала и поняла – правда. Как я не приглядывалась к самому Бриену, как не чувствовала, что неспроста он с братом ссорится, да взгляды пылкие бросает, но не верила ни ему, не своим хрупким чувствам. Сначала нужно было вспомнить, что было, а не в омут бросаться.
Поник Бриен, словно не приговор желаниям брата услышал, а себе самому, а я Клему прижала и глаза зажмурила. Представила себя другую, ту, что от руки Клементины умерла. Какая она была, другая я? Здесь ли она ещё?
А потом внутри стало пусто. И больно. И очень одиноко. А ещё поднялась обида. На мир, на всех. Меня предали и предали самые близкие. Как я вообще могла забыть это, нет, ещё хуже! Как я могла простить?
Хотелось рушить всё, хотелось вернуться во дворец, взойти на трон и оттуда остановить всех в королевстве. Разом. Никаких войн. Никаких ссор. Никаких живых.
Доверчиво квакнул в моей руке Клема, и я выдохнула. Какое отвратительное помутнение! И неприятная дыра в груди. Её не было видно, но я её чувствовала.
– Бриен, – голос казался тяжёлым и чужим, но я, как могла, балансировала на грани. – Если я не смогу сама вернуться, оживи меня ты. Ты точно сможешь.
– Я точно смогу, – повторил Бриен, и я облегчённо выдохнула, позволяя мёртвой себе заполнить себя сильнее.
Так странно, что никуда не делась боль! Точнее нет, не так. Дыра в груди не болела, болела пустота в ней. Я чувствовала эти прорехи в себе слишком явно. И что на мне лишнее и чего не хватает. Хотелось надеть шляпу, а вместо удобных тёплых сапог – туфли на пару размеров больше. Кажется, я знала, в чём мне нужно быть похороненной, чтобы не мучиться в гробу. Но эта информация мне пока без надобности. Просто, думая об этом, я меньше злилась на весь мир.
Я шла и шла вперёд, уже по открытому пространству, но мертвецы не замечали меня. Кажется, сработало. Хотя сейчас мне хотелось не упокаивать их, а отправить на завоевание королевства. К чему всем вспоминать, что я была королевой, если я могла попросту завоевать всех заново?
Но вблизи я почувствовала их. От холода руки и ноги мертвецов плохо сохраняли подвижность, они скучали по своим привычным местам, они хотели вернуться в свой зимний сон. И мой пыл битвы и мщения угас.
