Текст книги "Невеста до гроба (СИ)"

Автор книги: Майя Сотис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Теперь я знала, что ошибки у нас были разные. Даррен любил меня, как умел, но любил, это я теперь тоже знала. Может, она даже всё ещё любил меня, и только сильнее начал ценить после смерти его нечаянной супруги. Но проблема была не в том, что он забыл про нашу любовь. Дело в том, что он влюбился в меня, не желая этого, боясь этой любви, и оттого ему так легко оказалось ею пожертвовать.

Сначала я была его стыдной любовью. Слабая магически. Прямодушная. Чуть что – бьющая лопатой. То ли сирота, то ли бродяжка. Даже думать о том, чтобы полюбить меня, ему казалось кошмаром.

А потом я оказалась той, кем оказалась. Честно говоря, я сама была в ужасе от перечисления всего, кем я являлась, так что как я могла требовать иного отношения от окружающих?

Я вспомнила, как долго Даррен не решался прийти ко мне и сделать предложение. Кажется, только выдумка с двойным гробом и смирила его с тем, что я могу стать его невестой. Даже не женой.

Мне кажется, он тянул бы до последнего, как тянул бы и признание в том, что двойной гроб нам не понадобится. И даже не потому, что однажды я стану драконом. А потому, что некромант однажды станет личом.

Бриен не будет лежать со мной в одной могиле. Он покинет мир много раньше, чем я. И я видела в этом только одно: мне не стоило терять ни мгновения с ним рядом.

Кажется, Бриен подумал так же. По крайней мере, к губам друг друга мы потянулись одновременно.

Глава 24
Почтальона есть запрещается

'Самое сложное, не понять, кто тебе друг.

Самое сложное, понять,

кто им останется до конца'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».

– Кхм, – смущённо кашлянул Четвёртый, и я вспомнила, что он, вообще-то, тоже тут. Очень неприятное ощущение, вот не мог он куда-нибудь деться? Интересно, кто занимается нюхачами, что у них вообще с субординацией? Они же не сами по себе как-то такими выучиваются, нет? – Прошу прощения, что отвлекаю, но разве вам самим не хотелось бы уединиться не посреди кладбища? И вообще, ну… уединиться, а не на глазах всех этих мертвецов и одного нюхача? Хотя не знаю, как там под землёй с глазами-то…

Я нехотя оторвалась от губ Бриена. Четвёртый был прав, хотя раздражало это невыносимо. Но мы и правда увлеклись. Нас тут и сторож мог увидеть, и местные…

– А как ты тут очутился? – я сообразила, что меня зацепило. Бриен мог найти меня, если закончил проходить свой путь, и Ильинка сказала ему, где меня искать. Или сторож Эр. А вот что тут же делал Четвёртый? Послан был портить нам поцелуи? Понять бы ещё кем послан, если это и впрямь так!

– Так я подумал, когда вы все ушли, а враги были заперты в замке, что мне пора вернуться к секретной миссии, – пояснил Четвёртый. Его покрасневшая душечка старалась не смотреть на нас с Бриеном. – Мы же так её и не закончили тогда. А тут как раз место, где мы должны были её завершить.

Я наконец сообразила посмотреть вокруг и ахнула. Надо было и впрямь почти умереть, чтобы не заметить этого! Я была на самом знаком мне кладбище, копанном и перекопанном столько раз моими руками, что я должна была помнить каждый кустик, каждый комок земли.

Меня извиняло лишь то, что была весна, и облезлые подтаявшие сугробы заметно меняли ландшафт. Но посмотри я чуть вперёд и вверх, я бы не могла ссылаться на это. Вдалеке возвышался замок университета. Наша последняя точка оказалась совсем рядом с Эрис. А я ещё не была готова к встрече с ней.

– Я ещё не готова к встрече с Эрис, – прошептала я вслух, со страхом глядя на замок. – Совсем не готова.

– Любимая, – Бриен чуть покраснел скулами, произнося это, но мне было приятно это слышать, и я кивнула в ответ. Не знаю, что собирался сказать Бриен, но его прервала Арриена. Ещё один свидетель наших объяснений с её младшим сыном. Понятия не имею, кстати, что она думает по этому поводу. Впрочем, недовольной она не выглядела.

– Иссабелия, ты никогда не будешь готова к такому, – произнесла Арриена, сбивая у Бриена весь настрой. – Поэтому прекрати пищать и думай, что делать.

И она кивком указала на сына, как бы намекая на то, что я должна использовать особое умение её сына. Но вот мне как раз эта идея совершенно не нравилась. Если я ошибусь, Эрис уничтожит Бриена в мгновение, и как я буду жить с этим? Нет, с бессмертными надо быть аккуратнее. И не забывать опять же об Ильинке. Та хотела, чтобы я остановила её дочь, но определённо будет против, чтобы мы её убили. Даже если бы могли.

– Я не знаю, как победить Эрис, – призналась я вслух. Вот. Сказала, и самой стало легче. Жаль, что только на душе. Придумать что-то всё равно никак не получалось. – Она же бессмертная и строила всё это столетиями! А я… мне ещё двадцать не исполнилось!

– Ты наверняка знаешь, – Бриен смотрел так уверенно, что я поняла – он не рассматривает даже варианта, что я не справлюсь с этой задачкой. Несмотря на мокрые и стылые юбки, я почувствовала, как по моему телу разливается тепло. И это вовсе не было связано с какими-нибудь ругательствами!

– Ты так в меня веришь, – со вздохом ответила ему я.

– Но ведь и ты веришь в меня, – возразил Бриен. – Так и должно быть, разве нет?

– Всё так, – согласилась я. – Бриен, я уверена, что ты можешь подсказать идею. Видишь ли, я не хочу убивать Эрис. А как её убрать подальше, чтобы она прекратила строить козни, пока не придумала. Подумай и ты, пожалуйста.

– А что делать мне? – снова влез Четвёртый.

– Заканчивать миссию, – я пожала плечами. – Где-то тут прячутся преподаватель по культурологии Гийом и преподавательница кулинарии. Именно они похоронили меня заживо. Вы как хотите, но я просто уверена, что такие люди не должны работать со студентами!

Четвёртый со мной согласился. Судя по смущённому личику душечки, он немного переживал, что злодеев двое, а он один, но определённо утешился тем, что его не зовут сражаться с бессмертной Эрис.

Зашевелился и квакнул Клема. Я осторожно вытащила малыша.

– Тебе бы переждать где-нибудь, – негромко произнесла я. – Тут будет опасно.

– Я тоже подумал, что можно немного подождать, – обрадовался Четвёртый. – Где-то ведь ходят остальные восемь нюхачей из нашей секретной миссии! Не может быть, что они забыли о ней! О!

До него неожиданно дошло, что я говорю не с ним, а с лягушонком. Он, наверное, полагал, что в металлической голове я не вижу, как он запунцовел от смущения, но душечку от меня не скрыть. Говорить я разве что об этом не собиралась.

– Я пойду, начну, пожалуй, – пробормотал он. – Во славу Калегосии и королевы!..

Я кивнула, продолжая думать, что же делать. Бриен тем временем помог мне выбраться из лужи и, подхватив на руки, поволок в сторожку. Я не сопротивлялась. На руках мне думалось ничуть не хуже, чем так. А может даже лучше.

Сторожа внутри не было, так что Бриен за несколько мгновений избавил меня от грязной и холодной одежды. И прежде чем я успела возмутиться, что сейчас не время и не место, он закутал меня в какое-то одеяло, а всю мою одежду движением руки высушил. Грязь, правда, отвалилась не вся, но тут уже дело такое. Я сомневалась, что мне удастся не вымазаться снова во время битвы, а значит, какой смысл переживать?

Так что я на всякий случай очень быстро облачилась в свою одежду, но не стала возвращать на место многочисленные мешочки, надеясь среди них найти ответ на свой вопрос. Теперь я помнила про все амулеты и травы, что тут были, но проблема была в другом. Ни одно из них не могло повредить бессмертной травнице.

– Призраки университета, – позвала я. – Явитесь.

Ух, как и многолю… многопризрачно стало в сторожке. Кажется, я не всех призраков до сих пор видела.

– Докладывайте, – приказала я. Помнить себя и свои возможности – бесценно!

– Эрис знает, что вы вернули всем память, королева, – произнёс первым Асколь Грайд. Кажется, остальные уступили ему право сообщать новости. – Но она пока ничем не показывала, что в курсе, где именно вы.

– Она попыталась вызвать Юлия Звояра, – не удержался какой-то молодой призрак. Его я видела однажды. Кажется, это был преподаватель танцев. И, если я правильно помню, он погиб в университете из-за эйри Малассеции.

Тут и эйри появилась, стоило мне о ней подумать.

– Звояр просто вне себя от ярости! – заявила она восторженно. – Он просто всё крушит, как и его многорукая химера. – Ты оказалась права, маленькая королева. Иногда можно получить удовольствие и без убийств! По крайней мере, когда не можешь убить лично. Ты ведь поэтому их там закрыла?

– Разумеется, – буркнула я. – Зачем ещё. Что там со студентами?

– Вернув память, многие попрятались, Ваше Величество, – снова взял слово Асколь Грайд. – Осмелюсь дать совет…

Он замолчал. Я молчала тоже. Дошло до меня не сразу.

– Осмеливайся, – разрешила я.

– Если в сердце университета отправить госпожу Астаросскую, она сумеет взять замок в свои руки и перекрыть доступ фаты Эрис к студентам. Без заложников она будет менее опасной. Как мне кажется, моя королева.

Асколь Грайд страшно смутился, но я подпрыгнула от радости. Ну правда же! Как я могла забыть про то, что Клементина всё ещё может управлять университетом изнутри?

– И не только к студентам, – добавила я. – Преподавателей тоже надо обезопасить. Как ваш брат, Висколь Грайд. Он цел?

– Брат заперт вместе с ректором в кабинете ректора, – порадовал меня Асколь Грайд. – Его не выпускают из-за его знаний проклятий.

– Превосходно, – я потёрла руки. – Из кабинета ректора легко выбраться в подземелья. Или Эрис это не знает, или забыла. Кайса, поможешь?

Подруга закивала и исчезла.

– Я, может, тоже хотела бы спасти ректора университета, – пробурчала Арриена.

– Арриена, ты лучше приведи Клементину, – прервала я её страдания. – Только она может сделать так, чтобы Эрис не могла шантажировать нас студентами и преподавателями. Только пусть будет очень осторожна!

Теперь исчезла и Арриена.

– Что же, теперь надо ждать и думать, как именно можно уничтожить бессмертную и почти всесильную тварь. Или хотя бы просто остановить, – пробормотала я.

– Можно попросить сторожа, – предложил Бриен. – Он же её брат-близнец, наверняка тоже сильнее, чем мы думаем.

Я нехотя покачала головой. Увы, рождённые одновременно, они пошли настолько разными путями, что я сомневалась в том, что сторож сумеет нам помочь. Да и не дело это, заставлять сражаться родственников.

– Есть одна идея, – наконец решила я. – Мне нужна пустельга, ворон не подойдёт. Лишь бы её не съели там, куда я её отправлю.

– Вампиры не едят птиц, – заметил Бриен, и нотки в его голосе мне не понравились. Он что, ревнует?

– Ты про Чичу? – тем не менее спросила я. Бриен кивнул. Сам он выглядел упрямым и немного отрешённым, но его выдавала душечка. Она металась по плечу, заламывая руки и беспрестанно краснея. – Чичу тоже стоит позвать, ты прав. Но я имела в виду не его.

За сторожкой я обнаружила почтовую птицу и поспешила отправить её. В отличие от Чичи или Клементины, к этим существам я не могла отправить призрака. Нехорошо может выйти.

Когда я вернулась, Бриен сидел бледный и отрешённо смотрел в стену.

– Да вырви ему сердце, и дело с концом, – предложила Малассеция. – Возомнил, что королева должна ему отчитываться!

И я поняла, что происходит.

– Спасибо, Малассеция, – произнесла я негромко.

– О, ты его убьёшь? – обрадовалась та.

– Нет, – я покачала головой. – Ты помогла мне понять, что не так.

я подошла к Бриену, который немедленно встрепенулся и сел прямо, делая вид, что наблюдает за прыгающим по столу Клёмой.

– Бриен, у нас есть немного времени поговорить, – произнесла я. – Ты не против?

Судя по страху, отразившемуся на лице Бриена, я поняла правильно. Но спорить он не стал.

– Не против, – ответил он и уставился на свои ладони.

Я села рядом.

– Бриен, – медленно произнесла я. – Ты признался мне в любви.

Тот молчал, но мне и не нужен был ответ.

– Мы были с тобой близки, – продолжала я. Душечка Бриена теперь по цвету напоминала алый цветок. – Я доверяю тебе, а ты – мне.

Вот сейчас Бриен сумел кивнуть. Ну хоть удар его не хватил, уже хорошо.

– Мы даже прислушались к Ильинке, – продолжала я. – Но кое-что мы с тобой не сделали. Мы не обсудили, что с нами будет дальше.

Раньше мне казалось, что такие разговоры ни к чему. Гроб на двоих, браслет на руку – ну и разобрались вроде как. Однажды всё произойдёт так, как надо. Я не торопилась замуж, что мне там собственно делать? Но сейчас всё было иначе. Я поняла, что некоторые разговоры нельзя откладывать даже в том случае, если всё вокруг рушится, мир на пороге изменений и все заняты грядущей битвой.

– Я не обещаю, что буду с тобой до смерти, – произнесла я. – Но я могу быть с тобой до самой твоей смерти.

– Если ты не в курсе, это подходящий момент, чтобы вспороть ему живот, – подала голос Малассеция, но я её не слушала.

– Я не сразу поняла, что выкопала тогда свою судьбу, – продолжала я. – Меня оправдывает то, что не каждый с первого взгляда узнает судьбу, даже если столкнётся с нею нос к носу. Так что, никаких больше женихов, а у тебя – никаких больше невест. Я доверяю тебе и жду того же от тебя, но никаких девиц, смотрящих на тебя как на румяный пирожок, я рядом не потерплю.

– На меня никто так не смотрит, – улыбнулся Бриен. Его душечка немного успокоилась, но всё ещё выглядела чересчур взволнованной. – Это на Даррена…

– Неправда, – я топнула ногой. – Как минимум одна женщина на тебя так смотрит. И, пусть она пока что одна, по крайней мере, я на это надеюсь. Но, полагаю, какое-то значение имеет то, что эта женщина – королева?

– А вот сейчас можно сожрать его сердце, – без особой надежды на мою реакцию произнесла Малассеция. – Ну, знаешь, вы же едите пирожки. Будет очень смешно!

Я снова ей не ответила, но на этот раз по другой причине. Бриен вскочил, обнял меня так, что я почти крылась в его объятиях, и впился в губы. Нет, ну мне и впрямь стоило расставить всё по полочкам давно. Мне же говорили, что мужчины не понимают намёков!

И то, что мы провели вместе прекраснейшие часы, для Бриена ничего не значило. Мало ли зачем королеве пришло это в голову! И даже Ильинка его не убедила, хотя, как по мне, намёк был очень толстый.

– Ты всё вспомнила и всё равно хочешь остаться со мной? – на всякий случай уточнил Бриен, когда мы разорвали поцелуй. Удивительное дело, ни живые не вошли внезапно, ни призраки не лезли со своими очень важными советами! Всегда бы так!

– Я всё вспомнила, – повторила я. – Тебе всегда было всё равно, кто я. Кроме первой встречи, конечно. Ты смотрел на меня и только на меня, а не на медиума, королеву, штормовую ведьму и только бесам ведомо кого ещё. Ты готов стать принцем-консортом?

Бриен кивнул.

– Ты готов покинуть Калегосию и отправиться в ледяную пустыню на поиски моей вновь пропавшей матери? А на поиски болотных упырей?

Бриен кивнул ещё энергичнее.

– Вот и ответ, – я пожала плечами. – Ты не разглядел меня с первого взгляда. Я не разглядела тебя. На этот раз мы квиты. Но в качестве наказания я потребую всего твоего внимания в дальнейшем, так и знай!

– Мне кажется, это я бессмертный и почти неуязвимый, а не фата, – ответил мне Бриен. – Я просто готов пойти и ради тебя совершить нечто невероятное! Скажем… скажем, выйти на бой с фатой Эрис и победить.

– Подожди пока с боями, – остановила его я. – Когда мне не спится, я с лопатой иду на кладбище и копаюсь там, разговаривая сама с собой. Тебе ещё понадобится твоё невероятное, едва я снова вернусь к старым привычкам! А с боями любой может, геройствовать легче, чем торчать на кладбище, когда ужасно хочется спать!

– Я буду с тобой и там, – пообещал Бриен. – Всегда хотел погулять по ночам. Только ты, пожалуйста, не дай фате Эрис убить тебя.

– Облезет, – буркнула я. – Мы сейчас все вместе придумаем такое, что фата Эрис точно облезет! Я ведь не просто так всех сзываю. Эрис заигралась в судьбу целого королевства. Людям такое не нравится. Впрочем, эльфам и вампирам тоже. А уж как наверняка злы были инквизиторы, когда обнаружили исчезновение Юлия Звояра, я даже представить боюсь! Но основная надежда у меня не на них…

Я не успела договорить, услышав шум снаружи.

Меня порядочно напугала мысль, что я зря была так уверена в себе, и сейчас прямо тут на меня нападёт фата Эрис, и совершенно скучно прикончит нас обоих в сторожке. Но, когда мы выскочили наружу, то увидели сторожа, который в полном остолбенении смотрел на могилу перед ним. Я не видела с этого расстояния, чья это могила, но вскоре я могла это узнать. Комья земли летели во все стороны, давая понять, что скоро тот, кто в ней находился, появится снаружи.

Понять бы ещё, друг или враг сейчас пытается выбраться из могилы. Хоть бы не упырь!

– Упыря я могу заключить в алмазный куб, – напомнил Бриен. – Так, подожди! Разве я не могу заключить в алмазный куб фату Эрис? Зачем изобретать колесо, когда есть способ, который и так прекрасно работает?

Я не знала, что ответить. И впрямь, почему мы об этом не думали?

Тем временем из могилы появилась сначала одна пухлая рука, потом вторая, потом яма расширилась и показалась голова.

Уж на что сторож Эр был неразговорчив, но тут не сдержался и он.

– Я такое не хоронил! – с чувством произнёс он.

Глава 25
Чувство времени

'Однажды окажется, что ты потерял самое главное,

что у тебя было'.

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

– Ишь ты! Нахал какой! – выбравшаяся из ямы бабуля Клео отряхнулась и поправила причёску. – Не хоронил он! Да я ещё тебя переживу, безобразник!

Кажется, бессмертному сторожу ещё никто не обещал, что его переживут. Он так и замер, глядя на мою бабулю в таком потрясении, что я начала подозревать самое невероятное. Что бабуля может между делом выйти замуж и в восемнадцатый раз. Хотя предыдущий муж вроде бы ещё не кончился, но кто его знает. Мы не виделись некоторое время, многое могло произойти.

Тем временем вслед за бабулей из могилы полезли другие инквизиторы. Легко выпрыгнула Ифигения, подала руку мужу, помогла выбраться. Крис и Летка тоже были здесь, а потом полезла такая толпа, что я заподозрила неладное. Ну не могли их всех в одной могиле похоронить!

– Здорово, да? – бабуля стукнула меня по плечу, отчего я покачнулась, но устояла. Не помни я о том, какая у меня бабушка, тут бы и упала. Но мне повезло, я уже всё помнила. – Это всё гномы. Прокопали тоннель аж от Астароса!

– Гномы чокнутые! – восхищённо произнесла я.

Только сейчас до меня дошло. Моя семья. Первая, которую я помнила, которую привыкла называть своей. Та, от которой я сбежала, та, что от меня не отвернулась. Она пришла мне на помощь!

– Ну и что тут у нас происходит? – Клементий оглядел кладбище острым взглядом, на мгновение остановился на Бриене, но тут встретил его взгляд прямым ответным. И я вспомнила, что Бриен некоторое время считался почти что женихом настоящей дочери Астаросских, Клементины.

Клементий ухмыльнулся и отвёл взгляд, теперь глядя на меня.

– Иссабелия, против кого воюем на этот раз? – спросил он.

– Ты моего лича не видела, милая? – я не успела ответить отцу, как вмешалась мама. – Стоит ненадолго потерять память – и сбежал!

– Привязывать лучше надо, – фыркнула бабушка Клео. – А я говорю, не привязываешь, доченька, может убежать. Это не только личей касается.

И она тоже уставилась на Бриена.

– Бабуля, ну ты привязывай не привязывай, а замуж ты выходила больше раз, чем мы упомнить можем, – я аккуратно задвинула Бриена за плечо, хотя при нашей разницы в росте смотрелось это, конечно, довольно забавно. – Я у некоторых имена даже запомнить не успевала.

– Так-то не сбегают, то мрут, проклятые, – вздохнула бабушка, но Бриена сверлить взглядом перестала.

– Мама, Юлий закрыт в башне заговорщиков, – пояснила я. – Это довольно далеко отсюда, на границе с эльфами.

– Для гномов не бывает далеко! – хрипло раздалось из раскопанной могилы.

– Давно хотел посмотреть на эльфов! – так же хрипло добавил второй голос, и комья земли снова взметнулись в воздух. Даже завидно немного стало. Я, конечно, хорошо копаю, но до гномов мне ой как далеко!

– Отлично, Звояра я верну, – Ифигения прищурилась. – И он пожалеет, что сбежал.

Как я и подозревала, потеря памяти меньше всего сказалась именно на инквизиторах. Хоть Ифигения и Клементий и были самыми главными инквизиторами, поэтому забыли в первую очередь их, они сами это заметили не сразу.

После суматохи во дворце, когда я исчезла, Флина Второго утащили друзья, а Лесия эпично улетела, разрушив половину этажа, они тоже поспешили покинуть дворец и отправились в Астарос. Забыть, откуда они приехали, им не удалось. Полагаю, это связано с их невероятным самообладанием. Кроме мёртвых, только у инквизиторов и не было душечек, потому как они держали свой дух всегда в тонусе и порядке.

Так что Ифигения и Клементий преспокойно добрались до дома и обнаружили, что их никто не помнит, а все активно готовятся напасть на кого-нибудь. На кого именно можно напасть, инквизиторы тоже не помнили, но логично предположили, что оружие, доспехи и вот это всё у них не просто так.

Потом, правда, бабуля нашла подвал с пыточными инструментами, и некоторое время инквизиторы были плотно заняты. Не стоит забывать, что были ещё гномы, феечки, наги и один великан. Забывший себя великан вообще мало отличался от обычного великана, что не скажешь о гномах и феях, которые тоже попытались втиснуться в войну с неизвестно кем. Вот тут и появились Ифигения с Клементием.

Как известно, инквизиторы изначально выбирали главных не по рождению, а за особые качества. Так что, пока Клементий перечитывал мемуары и разбирался со ставшими незнакомыми инструментами, Ифигения построила войска, наорала, потом построила их ещё раз и предложила избавиться от соседства эйри.

Это только в пересказе звучит быстро, а так на это ушло довольно много времени, так что в зеркальных пещерах от меня и нюхачей даже следов не осталось. Только Десятый, но призраков инквизиторы не видят.

– Ни за что не поверю, что эти хлюпики избавились от эйри! – завопила Малассеция так, что я поморщилась. Слышу из живых её одна я, а у меня уши тоже не казённые! – Эйри даже друг от друга избавиться не могут!

– Инквизиторы – люди очень талантливые и изобретательные, – пояснила я ей, а потом отдельно пояснила живым. – Тут у нас имеется очень кровожадный призрак эйри.

– Как будто бывают другие эйри, – хмыкнула Ифигения.

– Призрак она единственная, – похвасталась я. – Работала в университете, пока не утомила всех и её не убили.

– Может, и плохо, что у нас своего университета нет, – задумчиво произнесла бабушка Клео. – Интересное местечко.

– Ещё какое интересное! – подхватила я. – Собственно там у нас и находится главный враг. И все враги с ней связаны.

– Очень удобно, – восхитилась Клео. – Никогда в голову не приходило всех врагов объединить и разом укокошить. Всё-таки ты очень талантливая девочка, я всегда это знала!

Пришлось теперь мне рассказывать, как связаны оппозиционеры, например, Иней и Ираида Алес, преподаватели университета вроде Гийома, родители моей дорогой и всё ещё не найденной подруги Софи Херст, Юлий Звояр вместе со своей лупоглазой дочкой Барбарой, и фата Эрис.

Звучало это, конечно, очень странно, но они и правда всё подталкивались фатой, которая, не жалея сил, развивала худшие качества в них. А скольких мы ещё не знали! Например, я была уверена, что Росса такой отвратительной стала не потому, что она частично клурикон, а потому что связалась с фатой Эрис!

– Удобно, – повторила Клео. – Даже жаль, что это совсем не наша битва.

Она показала руки.

– Мы не владеем магией, детка, – со вздохом пояснила она. – Твоя фата Эрис уничтожит нас одним щелчком. Это не значит, что мы не попытаемся, но продержимся мы недолго, только и всего.

– Даже не вздумайте! – испугалась я. – Вы мне нужны живыми, вообще-то!

– Госпожа Варханке, – вежливо произнёс Бриен. – Помните, мы обсуждали магическое оружие для не владеющих магией инквизиторов? Я готов его создать.

– И что изменилось? – бабушка прищурилась. – Память мне вернулась во всём объёме, даже больше. Я вспомнила, куда пропал меня одиннадцатый муж. Оказывается, он не сбежал, как мне казалось тогда.

– Не пытайтесь напугать меня, госпожа Варханке, – Бриен позволил себе лёгкую улыбку, хотя любой бы уже трясся и плакал. Ведь бабуля Клео, при всей моей любви к ней, отличалась от эйри не слишком многим. – Я уже был напуган, когда едва не потерял Иссабелию. А она очень любит вас. Мне кажется, тут всё понятно и так.

Он развёл руками, давая понять, что защита тех, кто мне дорог, для него в приоритете. Вот как я должна к этому относиться? Обнимать изо всей силы прямо при всех инквизиторах я Бриена не рискнула, пообещав себе обязательно выжить и обнять. Наедине.

– О да, – бабуля расплылась в такой многообещающей улыбке, что я против воли крепче сжала лопату. Бабулю моя лопата не покалечит и не остановит, но чуточку замедлит. – Абсолютно всё понятно. Зови меня бабуля Клео, мальчик. Давай, что ты предлагаешь?

– Хорошо, бабуля Клео, – Бриен даже не дрогнул лицом.

Я же только покачала головой. Прошло… меньше года с момента, как мы встретились, а Бриен так изменился. Стал… старше? Спокойнее? Я не знала. Я помнила, каким увидела его, когда вытащила из гроба вот этими самыми руками. Руки мои не изменились, я вроде бы тоже. А Бриен из исцарапанного собственными руками перепуганного мальчишки, не умеющего пользоваться своими силами и боявшегося возвращаться в одиночку домой, где были те, кто похоронил его заживо, превратился в того, кто звал самого страшного инквизитора Астароса «бабулей Клео» и рассказывал, что любимую бабушкину секиру можно улучшить так, что при ударе она будет бить молниями.

– Ты будешь моим любимым внуком, – заявила бабуля, опробовав секиру.

– Ба! – возмутилась я.

– Внуком, а не внучкой, – успокоила меня бабушка. – Ну-ка, дочка, собирайся. Пора поджарить твоего лича. Бегает он, ишь ты!

С этого момента я могла не переживать за заложников замка Херстов. Ну… в том смысле, что могла не опасаться, разумеется. Инквизиторы пусть и были лишены магии, но врага не упустили бы. И бабуля была права. Увы, но фата Эрис им была не по зубам.

Я дёрнула кистями рук, позволяя из пальцев ударить молниям.

– Во-от. Умничка, – обрадовалась бабушка. – Вспомнила, что ты ещё и штормовая ведьма, да? Поджарь эту бессмертную заразу! Пойдём, я тебе ещё пару фокусов расскажу.

И я пошла за бабушкой, уверенная, что она мне расскажет, куда именно стоит бить молниями. Наивная!

– Белка, я замужем уже семнадцатый раз, – начала бабушка. – И могу дать парочку советов по поводу этого милого мальчика.

Она кивнула в сторону Бриена, который в этот момент слушал Ифигению. Невысокая, как и я, словно она была мне родной матерью, Ифигения, тем не менее, умудрялась подать себя так, что это она смотрела сверху вниз. Когда-нибудь и я научусь так же. Обязательно!

– Бабуля, – прошипела я. – Какие ещё советы!

– Обычные, – бабуля схватила меня за руку и оттащила ещё дальше, отчего мы оказались за оградой кладбища и недалеко от озера, уже почти полностью вскрывшегося ото льда. – Помнишь, как я веду себя с мужьями.

Я вздохнула и кивнула.

– А как ведёт себя Ифигения с Клементием? – продолжала бабушка.

Я снова кивнула.

– Вот не вздумай быть как я, а будь как Ифигения, – строго потребовала бабушка. – Я уже стара, чтобы привыкать к новым внукам. Мне нужны новые правнуки!

Она задумчиво уставилась на кладбище. Проследив за её взглядом, я поняла, что кроме правнуков, она готова привыкать ещё к новому восемнадцатому мужу. И, когда сторож Эр это поймёт, наверняка станет уже поздно.

– Я постараюсь, ба, – я вздохнула. Ифигения и Клементий не только любили друг друга, но и были лучшими друзьями. Если Ифигения роняла клещи или иглы, Клементий подавал ей новые. Не уверена, что сумею так же.

– Не кисни, Иссабелия, – усмехнулась бабушка. – Сначала надо победить великое зло, а уж потом решать все прочие проблемы.

И тут я никак не могла с ней поспорить.

– Кстати, – теперь бабуля смотрела на озеро. – Как насчёт того, чтобы призвать Инессу? Толку от неё немного, но она попробует спеть и немного замедлить эту Эрис. Я сомневаюсь, что наша толпа не привлекла до сих пор внимание.

Я ахнула.

Ну точно же! Я даже не подумала, что вывалившиеся на кладбище несколько десятков инквизиторов наверняка привлекут внимание!

– Клементина в замке и закрыла всех студентов, – сообщила появившаяся рядом Арриена. – И большую часть преподавателей. Но теперь Эрис движется в сторону кладбища!

– У вас отличный сынок получился, – похвалила её бабушка. – Давно хотела кому-нибудь это сказать!

– Я так понимаю, Инессе про папу ты так не говорила? – спросила я и потянула руки к озеру. Бабуля Инесса была не просто русалкой вроде этих мерзких рыб из моря. Она была мёртвой русалкой. И оттого её кроме меня никто не видел уже много лет. И только бабушка всегда верила, что я её вижу. Наверное, она что-то подозревала. А ведь я тогда даже не была медиумом!

– Ой, Инессе это и без меня было понятно, – отмахнулась бабушка. – Зови давай!

– Спасибо, – произнесла немного растерявшаяся Арриена. – Мне тоже нравится, что получилось.

Вот так, за совершенно женскими разговорами мы ждали, когда к нам присоединится утопленница. Но у меня получалось что-то не то. Сначала появилась огромная спина морского чудовища, потом знакомая морда…

– Гони его немедленно! – взвизгнула Арриена. – Только Ратора нам тут и не хватало!

Я поспешно ударила лопатой по воде, а потом и по голове чудовища. Ратор недовольно захлюпал, но нырнул обратно. А я перевела дух. Нет, на мгновение у меня появилась мысль натравить бывшего жениха на Эрис, но я сомневалась, что два мерзких существа станут сражаться. Ещё найдут общий язык, вот надо мне оно!

– Не озеро, а проходной двор, – буркнула Арриена, немедленно успокаиваясь. В этот момент на берег выбралась Инесса Астаросская. Тоненькая, как при жизни, облепленная водорослями и ракушками, она выглядела сонной.

– Белка, деточка, пока лёд не сойдёт, мы спим, – капризно произнесла она. Но я уже поняла, чем встряхнуть её. Предложить помочь с ужасной Эрис? Обязательно, но чуть попозже.

– Бабуль, у меня мужчина появился, – похвасталась я. – И я его люблю.

Арриена, про которую я успела забыть, ахнула. Ну да, при ней только Бриен признавался в своей любви ко мне.

– И ты не разбудила меня сразу, как с ним познакомилась? – возмутилась Инесса, закидывая волосы, спутанные с зелёными водорослями через плечо. – Немедленно показывай!

Она пошлёпала к кладбищу, оставляя мокрые узкие следы на земле и снегу, а бабуля Клео задумчиво смотрела на них, наверное, она впервые поняла, что Инесса и впрямь была всегда рядом с ними.