Текст книги "Невеста в гробу (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
Проклятие, это опять проклятие
'Король должен разбираться в ядах и проклятиях.
Это одно из тех дел, которое нельзя доверить никому'
Король Флин Первый Интийский.
«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».
Пока я скакала через сугробы и не видные в снегу подгнившие тыквы, я думала. Считала. Винсетию похоронили три дня назад. Софи едва не умерла вчера. И сегодня умерла Элика. У нас хоронили быстро, если, конечно, не нужно было дождаться дальних родственников или некроманта. Впрочем, раскопать и для тех и для других тоже не считалось предосудительным.
Так что, увы, у меня не было много времени. Скорее всего, следующая жертва может появиться уже завтра, а мы не знаем, как и что тут происходит!
Не очень хотелось поднимать панику в университете, но Каньер касался выбранных девушек, и нужно было понять, видимо ли это проклятие или что он там с ними делал. Наверное, стоило раскопать Элику и посмотреть на её шею, но я решила сделать это, если не найду ничего на всех оставшихся девушках. Повезло ещё, что это шея. И что, спрашивается, делать, если мы не найдём контрпроклятие до утра?
Это в книжках Софи, не в тех, где все поголовно были горячими, включая торс и взгляд, а в других, сыщики искали убийцу, идя по цепочке трупов, пока не доходили до избранной. Вот ей и предстояло спастись. Тут и ежу понятно, что избранная – Софи, но как-то мне совершенно не нравилась идея наблюдать, как уменьшается стопка гробов!
Я подошла к университету и поняла ещё нечто ужасное. Я осталась расследовать это дело наедине с Дарреном. Снова с Дарреном, снова наедине! Да что я делаю не так? Я должна избегать его, а сама постоянно оказываюсь рядом.
– Кайса, – позвала я. Моя подруга немедленно явилась. Выглядела она так, словно плакала. Разве призраки умеют плакать?
– Я хочу побывать на свадьбе, – шмыгнула носом подруга. – Ты непонятно когда выйдешь замуж, я рассчитывала на Софи!
– Я тоже рассчитывала на живую Софи, – согласилась я. – Но надо понять, как и зачем её отравил, и кто наложил заклятие, ставшее контрзаклинанием. Тем, что мешает её духу покинуть тело.
Я замолчала. Ну точно же! Если мы не найдём нормальное заклятие, мы можем использовать это! Да, кошмары так себе идея, но лучше, чем умереть! А для этого нам нужно найти того, кто покушался на Софи.
– Я исхожу из того, что один яд – это владыки, один – кто-то из университета или просто кто знал это зелье мёртвого сна, – начала загибать пальцы я. – А одно проклятие – Каньера, который им убивает девушек в университете и планировал сделать это семнадцать раз. Понять бы ещё, почему именно сейчас! Он же сам не в состоянии активировать проклятие! Значит, оно завязано на что-то ещё.
– Ух ты, – восхищённо протянула Кайса. – Как ты быстро разобралась! А если ты ошибаешься? Обычно требуется побольше подозреваемых, если не подозревается самоубийство.
Она помрачнела, вспомнив, что её «самоубийство» не расследовали вовсе.
– Если я ошибаюсь, то нас ждут огромные проблемы, – оптимистично объяснила я. – Так, Кайса, не отвлекай меня. Мне нужна будет твоя помощь.
Я задумалась и добавила:
– Дважды.
Во-первых, не хотела вести расследование с Дарреном. Что от него толку? Даже поднимать мёртвых тут не нужно, я всё узнаю у призраков! Только под ногами будет мешаться и вздыхать. А то и того хуже – пытаться объясниться. Судя по тому, что успела наговорить Наперстянка до того, как дикая ведьма порвала ей горло, брак у них складывался не очень. Наперстянка рассчитывала на большее. И я не была уверена, что не уступлю, если теперь Даррен будет просить, чтобы его перевели во дворец на должность получше. Так что я нуждалась, кто займёт место Бриена и будет осуждающе сверлить взглядом Даррена, едва тот начнёт открывать рот.
Во-вторых, в расследовании мне могла помочь сама Кайса! Как призрак, который помнит всё, что видел. В этом она была незаменима.
Кайса от моих авансов похвал вся засмущалась и пообещала найти мне лучших помощников для расследования. И исчезла.
Собственно, мне надо было начать беспокоиться уже на её словах про лучших помощников, но я уже вошла в университет, и мне нужно было собрать всех студенток. Проще всего было, наверное, было использовать глас мёртвых, но в прошлый раз я этим подняла безголового Гастиона, так что решила воздержаться. С тех пор я стала значительно сильнее и не хотелось бы укладывать кладбище. Снова.
Поэтому я решила просто дождаться обеда. Под успокоительным или нет, но обедать они должны!
Так что пришлось снова искать Даррена.
– Мне нужен постамент или трон в столовую, – произнесла я, не давая ему даже рта открыть. – Чтобы обратиться сразу ко всем девушкам и не бегать по всему университету.
Ответом мне был обычный больной взгляд Даррена, а уж душечка его почти рыдал. Два шантажиста! Почуял, гад, что без Бриена можно снова начинать свою канитель!
– Даже не смей, – сразу предупредила я его. – У нас потенциально тут пятнадцать девушек, которые могут умереть в любой момент. Мне некогда слушать про то, что ты ошибся. Ты с самой потери памяти не желал верить, что мы могли быть вместе. Ты так долго и много говорил об этом, что не только сам поверил. И я поверила тоже.
– Ты не можешь ни за кого выйти замуж, – Даррен почему-то решил, что это я ему дала индульгенцию и позволила начать нытьё. Интересно, конечно, как работает такой избирательный слух. – А я хочу быть с тобой и…
– Никаких «и», Даррен, – прервала я его. – Некроманты могут пригодиться не только в университете, у нас наверняка куча проблемных мертвецов в этих… Горюнах.
Глаза Даррена так удивлённо расширились, что он стал больше, чем когда-либо похож на брата, а душечка потёр глаза и уставился на меня со злостью. Понятно, удивился и злится.
– Т-ты мне угрожаешь? – неверяще произнёс Даррен.
– Я не угрожаю, хотя могла бы, – я устало потёрла виски. – Даррен, я королева, а не безродная девчонка, которую можно поманить в рай в шалаше, пока жена не знает.
– Ты никогда не была безродной девчонкой, – заметил Даррен, чуть успокаиваясь.
– Верно, – согласилась я. – И дело тут не в титулах. Я не хочу об этом говорить. Ты унижаешь и меня, и себя такими предложениями. А у нас тут, между прочим, мёртвые девушки, которых может стать больше.
Кажется, Даррен чуточку устыдился. Или понял, что я запросто могу отправить его в бессрочный отпуск. Да, другого декана для некромантов у нас не было, но я уверена, что фата Эрис справится с двумя факультетами. А потом… доживём и разберёмся. Позовём Ротара Гастиона руководить факультетом. Тоже некромант, но у него по крайней мере нормальная жена.
– Получается, если это и впрямь Каньер, то он касался жертв, и они об этом не помнили, – пробормотал Даррен, принимая наконец мои правила игры. Душечка его выглядел чрезвычайно недовольно, но мне это было до факела. – Значит, это проклятие должно оставить зацепку, которая и активировалась. Только почему именно сейчас?
Просто мысли мои читает, и ладно бы умные!
– Это также мог быть Звояр, надо уточнить, делал ли он что-то Винсетии и Элике, – нехотя призналась я. – Любой некромант мог.
– Вовсе не любой! – возмутился Даррен. – Я вот не знаю такого проклятия.
– Нашёл чем хвастаться, – буркнула я. – Лучше бы учился, может и знал бы.
Это был удар ниже пояса. Даррен был тем ещё заучкой.
Пока мой бывший хлопал глазами, а я на самую чуточку почувствовала себя лучше, мы успели добраться до столовой.
Постамент Даррен соорудил мне сам, не дожидаясь стихийников. Уже хорошо.
На постаменте я дождалась начала обеда и только потом громко произнесла:
– После обеда прошу остаться всех девушек! Это касается убийств!
Цель была достигнута. Все даже есть стали быстрее. И единственной проблемой стало выгнать всех парней. Преподаватели уходить отказались. Я махнула на них рукой. Пусть, мы же раздевать девчонок не будем.
Я довольно быстро объяснила, что в первую очередь могли пострадать те, кто помнит, что ходил к декану Каньеру и не помнит толком зачем.
Таких оказалось тридцать штук. Вот ведь трудоголик, чтоб его бесы драли! Впрочем, он сейчас у бабули Клео, надеюсь, он там пожалел, что не у бесов!
– Подходите по одной, – приказала я, радуясь, что настояла на постаменте. Некоторые девушки были весьма рослыми, а другие просто выше меня. – Да не толпитесь!
Я порадовалась, что не выгнала преподавателей. Фата Эрис только глянула на студенток, как немедленно все выстроились красивой очередью. Взять, что ли, пару уроков у фаты? Мне как королеве пригодилось бы.
Я описала, что требуется. Некоторые были определённо разочарованы тем, что не нужно раздеваться, и зароптали, мол, зачем выставили парней? Да потому что даже от Даррена уже многовато беспокойств, а уж от остальных-то сколько будет!
Я не использовала никаких особых заклинаний, полагая, что знак должен оказаться заметным. А если нет – тогда и подумаем. Так что пока я просто по очереди осматривала шеи девушек и уже на третьей мне повезло. Мне да, а девушке – нет.
– Вот, – я подозвала Даррена. – Отправляйся сам и отправь кого-нибудь посообразительнее искать упоминание такого в самых старых свитках.
Конечно же, на шее травницы с четвёртого курса оказался рисунок насекомого. Такое ощущение, что все помещались на мелких тварях. То пауки, то жучки, то ещё что. Почему бы не рыбка или заяц?
Вот у этой девушки был миллипед, свернувшийся так плотно, что издалека напоминал симпатичную булочку. А вблизи было отлично видно, что это многоножка. Фу. Я была рада, что все пообедали, и чрезвычайно огорчена, что сама не додумалась до того же. После таких картиночек есть мне не хотелось.
Ещё две подряд были с миллипедами, но уже не так плотно скрутившимися, и на булочку они походили все меньше. Ещё через двух девушек оказалась почти развёрнутая многоножка. Чудесно. Это точно что-то означало, но вот понять бы, что именно.
Из тридцати девушек только у тринадцати оказались эти знаки. Ещё двух не хватало. Мы оглядели оставшихся девушек, клявшихся, что даже не приближались к личу. Но мы ведь понятия не имели, кто на самом деле виноват – Каньер или Звояр! Всё-таки если я права, Винсетия была связана скорее со Звояром!
Но мы осмотрели всех – и не нашли.
– Иссабелия, – Даррен отвёл меня в сторону, пока преподаватели отправляли свободных девушек, а тринадцать потенциальных жертв рассаживались за сдвинутыми столами. – Ты тоже можешь…
Да, я знала это. Я тоже могла. Я множество раз общалась с Каньером, да и моё второе я тоже. И я вполне могла помнить не всё.
– Давай я проверю, – предложил Даррен.
Его душечка грыз ногти. В моём вырезе зашевелился Клёма. Ему не очень нравилась такая идея. Но, будем честными, я и сама понимала, что могу оказаться жертвой. Что Звояру, что Каньеру я могла насолить и немало.
– Ладно, – решилась я. – Посмотри.
Запоздалая умная мысль – интересно, почему опаздывают всегда умные мысли? Глупые всегда вот приходят с заметным отрывом! – в общем, у меня появилась мысль, что можно было попросить одного из преподавателей, но было уже поздно.
Даррен обошёл меня со спины и очень аккуратно отвёл рукой волосы с шеи, а потом провёл тёплыми пальцами по позвонкам от линии роста волос и до той части спины, что уже скрывалась под лифом платья. Мельчайшие волоски приподнялись не только на спине, но и на руках, и я вздрогнула.
– Ну что там? – собрав в кулак все силы, я произнесла это спокойно, а не дрожащим голосом. Да я на самом деле становлюсь могущественной магичкой, как я погляжу! – Есть или нет?
Пальцы Даррена всё ещё оставались на моей спине, когда раздался грохот – прибыл официальный королевский портал! Помощники из дворца!
Даррен отступил. Его нежелание делать это я чувствовала спиной, мне не нужно было для этого оборачиваться.
– Ничего нет, Иссабелия, – произнёс он тихо.
– Такое ощущение, что тебя это расстраивает, – заметила я, чувствуя, как меня окатывает облегчение. Я не умру в течение пары недель! По крайней мере, моя жизнь зависит только от меня, а не от некомпетентных сыщиков вроде меня самой!
– Меня расстраивает другое, – начал Даррен, но мне было уже чудовищно много Даррена, и я поспешила к выходу из столовой, крикнув преподавателям, чтобы не отпускали девушек. Я собиралась встретить помощников и понять, кто на что годится. А то Флин мог прислать… да кого угодно мог прислать!
– Кого угодно мог прислать и кого угодно прислал, – упавшим голосом произнесла я, разглядывая спускающуюся процессию.
Чича и нюхач Апфель вели под руки какого-то очень дряхлого типа. Я даже подумала о том, что советников желательно отпускать с их должности до их смерти. Как там Гримий должен был уйти? Просто уступить место, и всё? А если им платить, чтобы они не возвращались, это сработает?
– Ну и почему тут снова вы? – спросила я у Чичи, а потом наклонилась к свернувшемуся буквой зю старикану. – Вас это не касается, вас я пока не знаю.
– Ну вылитая Лисонька! – прохрипел старикан и едва не лишился чувств.
Я промолчала, хотя это стоило мне титанических усилий. Но то место, что требовалось мне для моей непосредственной работы на троне, раскалилось так, что от платья запахло хорошо отглаженными вещами.
– Асколь Грайд, – позвала я, когда успокоилась.
Бывший ректор немедленно явился. А я подумала, как я могла походить на прабабушку и на маму одновременно! Прабабушка ведь из Интийских, а мама… кто такая вообще моя мама, кроме того, что кристальный дракон?
Но подумать об этом я не успела – призрак ректора заговорил. И, для разнообразия, не со мной.
– Ты ещё жив, старый пень? – от всегда вежливого и даже чуточку романтичного Асколя слышать это было до того необычно, что я даже рот открыла.
– А ты всё так же мёртв, суслик вонючий, – немедленно оживился старикан и даже попытался распрямиться.
– Вы видите ректора Грайда? – я решила отложить пока их милый обмен любезностями. Видно было и так, что они знакомы очень много лет. Или правильно говорить, были знакомы много лет назад? В любом случае это было неважно.
– Конечно, – оба старикана повернулись ко мне. – Мы ведь братья!
А я поняла, что любые упоминания, что у кого-то из мне знакомых людей или иных разумных имеются братья, сёстры, тётки или дядья вызывает уже нервный тик.
– Чича, хоть ты сирота? – спросила я у вампира.
– Ты имеешь в виду помимо моего вампирского отца короля? – уточнил кровосос. – Разумеется, дорогая. Я готов был всецело твоим, никаких тётушек, дедушек и детей.
– Мило, – кисло ответила и повернулась снова к Грайдам. – Так, чудесно, что вы братья, а вы господин…
– Висколь Грайд, королева, – старикан попытался поклониться, но так и застрял на середине поклона. Пришлось Чиче и нюхачу его разгибать. Королевский советник по проклятиям.
– О! – вот теперь я готова была расцеловать старикана. – Превосходно. Вы нам и нужны.
Я посмотрела на Апфеля и Чичу, пытаясь понять, зачем они оба тут. Не для того же, чтобы разгибать старичка, верно? С этим справились бы и слуги.
– Я учился на сыщика, – смущённо напомнил мне Апфель и даже ножкой шаркнул. Ути-пуси какой. Хоть бери и усыновляй!
Я перевела взгляд на вампира.
– А я прибыл на случай, если найти контрзаклинание не удастся найти, – спокойно пояснил он и позволил своим невероятно длинным клыкам отойти от нёба и показаться в пасти.
– Эт-то в к-каком смысле? – я на всякий случай отодвинулась. Я слишком хорошо знала Чичу, чтобы полагать, будто шаг назад спасёт, если он решит напасть. Но это не отменяло острого желания отодвинуться.
– Он перекусает жертв и сделаем вампирами, вот и всё! – как-то излишне радостно произнёс Апфель. Слишком сильно ударился, упав с дерева, или в нюхачи других не берут?
– Чича! – я топнула ногой. – Какие ещё вампиры!
– Не-мертвые, моя королева, – и кронпринц блеснул снова ставшими алыми глазами.
Глава 11
Вампиры и проклятия
'Иногда хочется что-то забыть.
Но по закону нашей действительности
забываем мы чаще то, что забывать не стоило'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
Спрашивается, когда я перестану ходить без лопаты? С Чичей всегда помогает как следует приложить его лопатой по хребтине! А кровосос и рад тому, что я безоружная. Лыбится во все клыки и моляры, видно прямо до желудка, тьфу на него!
Я огляделась в поисках того, что мне может заменить лопату, но Чича немедленно переместился за мою спину. Естественно, для этого ему пришлось отпустить Висколя, и тот полностью повис на нюхаче.
– Давайте обойдёмся без насилия, моя королева, – промурлыкал он мне в макушку, обнимая за плечи. – Я здесь, чтобы помочь. И только.
– Так себе помощь – превратить девушек в вампиров, – проворчала я.
– Абсолютно все считают, что это лучше смерти, – уверил меня Чича. – А с появлением у нас Россы мы и вовсе заживём!
– Вам Россу разводить надо, – буркнула я. – А то она у вас кончится скоро. Она же не вампир и будет жить ограниченное время.
Наверное, мне стоило увидеть глаза Чичи. По крайней мере, плечи он мои немедленно опустил.
Отлично. Теперь и у вампиров будет своя забота. А нечего тут ходить с видом, будто он всем одолжение делает.
– Упырь прав, – прокряхтел Висколь. – Если контрзаклинание сложное, то сгодится что угодно, способное остановить проклятие. Упыри не умирают от проклятий.
– Я не упырь, – оскорбился Чича. – Я вампир. Кронпринц.
Висколь Грайд мелко затрясся. Я подумала, что у старикана приступ и он окочурится прямо здесь, но оказалось, что он смеётся. Отлично.
– В наше время в таких тонкостях не разбирались, – наконец произнёс он. – Кол в грудину и голову с плеч.
Я хихикнула. Старикан мне нравился. Чича обиженно надулся, но дальше спорить не стал. И мы принялись спускаться по лестнице – очень медленно.
Асколь плыл рядом и болтал с братом. Казалось бы, что мешало двум трухлявым пням встретиться раньше и поболтать? Но сейчас они обсуждали университет, прелестную Лисоньку и то, как я на неё похожа. И тем самым, никак не давая мне забыть об этой странности.
Когда мы наконец преодолели лестницы и по коридору двинулись к столовой, Чича оставил Висколя на одного Апфеля, а сам подхватил меня под руку.
– Иссабелия, я не хочу принести никому вреда, – серьёзно произнёс он. – Свежеукушенных я буду чувствовать очень хорошо и, если душа начнёт покидать тело, завершу ритуал.
Я против воли представила, как он кусает тринадцать девушек, они все немедленно воспылают к нему страстью… Университет точно придётся закрыть.
– Я не собираюсь кусать сразу всех, – словно подслушал мои мысли Чича. – Грайд говорит, что проклятие срабатывает по одному в день. Вот разберёмся в порядке и тогда…
Я вздохнула и открыла порывом ветра дверь в столовую. Это ведь ещё уговаривать девушек придётся. Чича, конечно, невероятно хорош собой, но кому понравится быть одной из тринадцати?
Впрочем, я ошиблась в причине возмущений. Да, девушки одна за другой начали отказываться от возможности обрести вечную жизнь. Но вовсе не из-за возможных оргий! Как оказалось, я сильно отстала от жизни. Красавчики у студенток котировались вне зависимости от их происхождения. Вампир так вампир, тем более Чича и впрямь был невероятно красив. Такого они были согласны и поделить.
Но проблема была именно в вечности.
– Я останусь именно такой, какая сейчас? – спросила Орифа, очень красивая стихийница курса, кажется, с третьего. Мы со стихийниками слишком редко пересекались, чтобы я запомнила её курс, но не запомнить её было невозможно.
– Именно, госпожа, – улыбнулся Чича так, что я только вздохнула. Ну понятно, вампира снова повело!
– Тогда нет, – резко ответила Орифа. – Я за эту неделю набрала четыре лишних фунта. Надо сначала сбросить!
– Не вижу никаких лишних фунтов, – галантно произнёс кровосос. – Даже так вижу! Но мы можем обсудить более… детально.
За спиной моей сам по себе не иначе образовался Даррен.
– Он всегда был ветреным, – шепнул Даррен. – Девушки менялись по несколько за неделю.
– Не завидуй, – шёпотом ответила я ему. – Может себе позволить. Он же не женат!
– Нет! – продолжала упорствовать Орифа. – Сначала я должна избавиться от лишних фунтов.
– Знаю один хороший способ, – подмигнул ей Чича.
– Соблазнительно, но нет, – упёрлась Орифа.
– А у меня прыщ на носу вскочил! – подала голос Хельджа. Вот уж кто мог подумать о своих фунтах, но Хельджа устраивала себя во всех этих округлостях. А вот прыщ!
– Так помажь его мазью от прыщей, – Чича начал злиться. – Вы же тут почти всё алхимички.
– Нормальных зелий от прыщей нет! – хором возмутились алхимички.
Я поняла, что это надолго, и отошла к преподавательскому столу.
– Садись, королева, – фата Эрис улыбнулась краешком губ. – Это надолго.
Я хотела возмутиться, что она улыбается, когда у нас такая проблема, но потом махнула рукой. Рыдать нам теперь, что ли? Если бы помогло, я бы порыдала, да только толку ноль.
Успокоенный отварами Зиний по просьбе Висколя перерисовывал многоножек с шеи тех девушек, которые не спорили с вампиром.
Висколь тоже сидел за столом и раскладывал полученные картинки по ему одному понятному порядку. Было довольно скучно. Я привыкла, что расследование – это весело и очень быстро. Вокруг летают копья и мрут подозреваемые. А у нас оба подозреваемых умерли. Скукота!
Ко мне подплыла Кайса.
– Ты хотела, чтобы я помогла тебе, – застенчиво напомнила она мне.
Я оживилась. Ну точно же! Надо было сообразить, есть ли какая-то связь между всеми этими людьми и Каньером. Пока Чича и Висколь пытаются остановить проклятие, я должна понять, почему именно они. И заодно подумать, где оставшиеся две жертвы. Опять я отвлеклась!
Я объяснила Кайсе, что требовалась, и обнаружила, что моя подруга просто незаменима. Она узнала фамилии пяти девушек из тринадцати! И все они действительно оказались связаны со Звояром. Точнее, их родственники. Они так или иначе пересекались с Юлием. В молодости или уже позже.
– Наверное, и остальные тоже связаны с ним, – я возбуждённо потёрла ладони. – Так. Получается следующее. Или Звояр собирался отомстить всем, кто его мог помнить через их детей и внуков, или же…
– Форт Каньер, – заявила возникшая за другим плечом эйри и захохотала. – Старикан оказался не таким простым, каким казался. Правильно, пусть сдохнут все!
Я поморщилась.
– Малассеция, я всерьёз думаю о возможности изгнать твой дух, – пригрозила я. – Ты вообще можешь о чём-то кроме убийств и поедания людей?
– Могу, – эйри облетела меня. – Но сейчас именно это и происходит! Каньер хотел отомстить своему убийце много лет! Но без твоего поцелуя он бы не вспомнил, кто это сделал и с чьей помощью.
Я поникла. Эйри была права. Каньер жил себе спокойно, то есть, не жил, понятия не имея, кто и почему его убил.
– О, сколько Форт обещал разделаться с каждым, причинить боль каждому! – продолжала Малассеция. – Кто же знал, что у него это реально получится! Жаль, что сам Звояр ушёл от его мести, но, полагаю, у инквизиторов ему лучше не будет.
– Ага, – буркнула я. – Могла бы и раньше рассказать.
– Ты не спрашиваешь, – пожала плечами эйри. – Хочешь, я расскажу, что сделаю с теми, кто залил мне в глотку золото?
Я подняла голову.
– Я их сожру! – хищно распахнула пасть Малассеция, потом закрыла её и добавила. – А потом и всех остальных.
– Не сомневаюсь даже, – буркнула я, теряя интерес к кровожадной твари.
Итак, мы знали, почему именно эти студентки пострадали. Конечно, мы не знали подробностей, но к чему они нам? Каньер мстил за свою смерть, этого и достаточно.
К нам бочком подкрался Апфель. На Кайсу его душечка поглядывала с лёгким испугом. Ну да пусть радуется, что не видит эйри!
– Я узнал у девушек, что спрашивал декан Каньер до того, как они ушли, – застенчиво произнёс он. – Он всех спрашивал про старших родственников. Даже про какого-то скульптора у алхимички Ниры Голдон.
Я кивнула.
– Да, мы тут разобрались, что Форт Каньер мстит всем, кто был связан с его убийцей Юлием Звояром, – пояснила я ему и быстро добавила. – Но это хорошо, что мы теперь знаем, кого и за что.
Беда с этими сыщиками, вечно их нужно подбадривать, вот тут же душечка плечи опустил и чуть не расплакался.
– Ты молодец, – добавила я, чтобы закрепить эффект. – Понять бы кто те двое, которых мы не нашли.
– Трое? – Апфеля я зря похвалила. Тут же всё испортил.
– Третья Софи, просто на неё кто-то наложил ещё одно проклятие, – терпеливо пояснила я. – И поэтому она жива. Вот если найдём того, кто его наложил, тогда и разберёмся со всем этим. Или хотя бы само проклятие.
– Его можно и на этих девочек наложить, пока они не умерли, – обрадовался нюхач.
Я кивнула. Ну да. Можно.
– Может, это кто-то из тех, кого нет в университете? – продолжал генерировать идея маленький нюхач.
– Гробы-то в университете, – растолковала я ему.
– Верно, – согласился он. – Но вот госпожа Херст была не в университете, потому что была на вашей церемонии коронации, королева. Вдруг кто-то ещё отсутствует в университете, но успел стать жертвой Каньера?
Я хотела рассмеяться, но замерла.
Точно.
Точно же! Госпожа Херст – то есть, Софи, была на коронации. А кто из студенток был там ещё и не вернулся обратно?
Клементина. Чтоб её бесы катали, Клементина! Она, конечно, убила Звояра, но что, если Каньеру это не понравилось, и он хотел сам убить его?
– Мне нужна самая быстрая птица, – прошептала я. – Чтобы за несколько часов добралась до Бриена.
Писать самой Клементине или нашим родителям я не подумала. Там же сейчас Бриен – он разберётся.
Чича оторвался от увещания очередной девицы и повернулся ко мне. При виде моего бледного лица он перестал ухмыляться.
– Направляйся в башню, я буду там с соколом, – пообещал он.
Ну да, логично. Вампиры очень быстрые.
Я благодарно ему кивнула.
– Лисонька! – окликнул меня Висколь. – Я разобрался в том, как работает отложенное проклятие.
Я немедленно вернулась к столу. Карточки с именами девушек теперь были разложены по порядку. И я видела, что миллипед, скрученный в «булочку с маком», разворачивался, пока не становились видны все его отвратительные лапки.
– Это время, – Висколь махнул старческой рукой над картинками. – У кого полностью свёрнута – они последние, у кого почти полностью развернулась – им жить осталось совсем мало.
Мне показалось, что в столовой стало очень душно, я даже вытащила из выреза Клёму, чтобы не мешал. Вот так просто да. Отмеряно… столько дней?
Почему-то до этого я не так ярко осознавала, что для одной из этих девушек осталось всего ничего. И ладно ещё если для того, чтобы похудеть или вылечить прыщ!
– А может быть наоборот – самая свернувшаяся – самая первая? – спросила я.
– Может, – оптимистично согласился старик. – Завтра узнаём!
Вот совершенно меня не вдохновляло так вести расследование! Чтобы не сказать что-то неприятное, я подхватила свою лопату и бросилась в башню.
Чича уже был там. В каждой руке он держал по соколу и переводил задумчивый взгляд с одного на другого.
– Не могу решить, какой лучше, – признался он. – Оба очень быстрые, насилу поймал.
– Какой ты молодец, – я шмыгнула носом. – Умничка просто!
Из ящика в углу смотровой площадки я достала два листочка и карандаш.
«Проверьте аккуратно, есть ли рисунок на шее Софи сзади, если есть, зарисуйте и отправьте мне. Срочно!» – написала я на одном листке и привязала к лапке сокола, отправляя его в столицу. Второго с тем же текстом, но про Клементину, я отправила Бриену.
– Спасибо, – в этот раз я решила не скупиться на слова благодарности. Без Чичи мне было бы гораздо хуже. Я не стала лучше относиться к кровососам в целом, но была вынуждена признать – Чича очень много делал для меня, хотя вовсе не был обязан.
Глаза вампира блеснули.
– Ты знаешь, как можно поблагодарить меня ещё лучше, – протянул он. – Хотя бы один поцелуй, Белка. А?
Я посмотрела на лопату, потом на Чичу.
– Вот зачем? – спросила я со вздохом. – У тебя там тринадцать девиц одна другой краше, Росса и бесы знают кто ещё. Зачем тебе я? Не хватает для коллекции королевы?
– Ты мне нравишься гораздо дольше, – вот, стоило мне отвлечься на лопату, как он оказался почти вплотную. А потом спрашивают, почему ты не любишь вампиров! Да вот поэтому и не люблю! – Ещё герцогиней де Квасю.
– О! – я обрадовалась возможности сменить тему. – Как там поживает настоящий барон де Квасю?
– Хорошо поживает, – Чича сменить тему не дал. – Не уходи от разговора, Белка. Мы чудом не умирали вместе столько раз, что как честная женщина, ты давно должна была сама надеть мне браслет, кольцо, хомут, что там у вас, Интийских, принято.
– Если выходит замуж за всех, с кем меня связывают отношения «спасайся кто может, вот я могу», я стану обладательницей сразу нескольких мужей, – запротестовала я, не понимая, куда пропала моя лопата и почему вампир гладит мою ладонь. Голодный, что ли?
– Посмотри на меня, Белка, – попросил меня Чича, и я не могла ему отказать.
«На драконов и потомков сирен не действует зачарование, – убеждала я себя. – Если он будет пытаться воздействовать голосом или взглядом, я почувствую!»
– Белка, ты и сама знаешь, что между нами искрит, – мягко произнёс Чича. – У меня такого не было с тех пор, как я был живым, а это было очень давно. Почему ты боишься хотя бы попробовать?
Он оставил мою ладонь, но лишь для того, чтобы обеими руками обнять за талию и наклониться ближе к моему лицу. А у меня даже шляпы не было, чтобы ею от него закрыться!
Наверное, я и впрямь не видела дальше своего носа, но для меня важным было не то, что он говорит. Он был холодный. Не мёртвый и не живой.
– Я королева, – шепнула я ему в губы. – Я должна думать о престоле. Прости, но личи, эльфы и вампиры сразу мимо. Я должна оставить наследников, и править должны они, а не бессмертный принц-консорт.
– Понимаю, – шепнул в ответ Чича. – У меня тоже есть определённые обязательства перед моим королевством, хотя я всегда готов променять их на тебя. Но что насчёт… попробовать?
Он чуть отодвинулся, но лишь для того, чтобы окинуть меня взглядом.
– Ты ведь не была ни с кем, кроме Даррена, верно?
Сердце кольнуло. Я даже не сообразила смутиться или разозлиться. Тоже мне вопросы для женщины! Да ещё королевы!
Потому что по существу Чича был абсолютно прав.
Никого. Только Даррен. Один лишь бесов Даррен, который женился на другой, но продолжает оказываться рядом со мной!
– Ты ведь сейчас совершенно свободна, – продолжал искушать меня Чича, снова обвивая руками талию. – Ладно, я согласен, что ты не можешь выйти замуж. Разве что по законам орийцев, но это надо пробираться к Лютому морю, плести браслеты там – чрезвычайно утомительно. Но мы можем обойтись без условностей.
И он снова наклонился ниже, но уже совершенно напрасно. Я забыла, что почти согласилась, там меня заинтересовало упоминание об орийцах.
