Текст книги "Невеста в гробу (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Длинный нос ведьмы приподнялся, ноздри расширились. Слепая. Старая и слепая!
– Бежим! – завопила я и рванулась в сторону ближайшей поляны, где могли расти высокие и крепкие деревья. Руку Апфеля я не отпускала, так что он бежал следом. Но, надо сказать, бежал он на редкость хорошо, словно для него было обычное дело бегать по лесу за королевой и от дикой ведьмы.
Мы неслись как сумасшедшие. Стыдно признаться, я даже не подумала принять бой, хотя обрела силы куда большие, чем были у меня, когда я в прошлый раз бегала от ведьмы. Но инстинкт требовал мне бежать, он умолял не останавливаться, а разум твердил, что с такой древней ведьмой, способной проснуться посреди зимы, я ещё не сталкивалась.
Наконец, впереди показалось дерево, достаточно ветвистое и толстое и в то же время высокое. На ходу я скинула туфли – пригодилось! – взлетела наверх, помогая себе лопатой.
– Быстрее! – крикнула я, но Апфель топтался внизу.
Пришлось обхватить ногами толстую ветвь и нагнуться, протягивая ему лопату. Спасибо брату, который назначил мне в меру изящного нюхача! Будь он хоть как Иней, я бы скорее свалилась под дерево, чем втащила бы его!
– Ты не умеешь лазить по деревьям? – мимолётно удивилась я, забираясь повыше.
– Этого не было в моих инструкциях, – неожиданно резко ответил Апфель. Испугался? Страх часто делает людей злыми, я уже давно это заметила. Так что уточнять, какая муха его укусила, я не стала.
– Мне следует поменять инструкции, – миролюбиво ответила я. – Первостепенное значение имеет умение выживать.
Апфель замолчал. Видимо, вспомнил, с кем разговаривает. Бедолага.
Ведьма подобралась ближе и обнюхала дерево. Потом проковыляла мимо него, обходя и принюхиваясь. Когтистыми руками она касалась ствола, словно пробовала на вкус и крепость кору. А может, так оно и было, если помнить про её челюсти на ладонях. Дерево я выбрала отличное, тут я не сильно беспокоилась. Мне не нравилось совсем другое.
– Гляди, – я указала пальцем вперёд. – Ты тоже это видишь?
Отвечать Апфелю было не обязательно, да я и не ждала ответа. Он же не слепой в отличие от дикой ведьмы! Только она на поляне была уже не одна. С разных сторон скользили ещё две – и они тоже двигались к нашему дереву.
Глава 5
Беседа на дереве
'Чем больше врагов, тем лучше.
Едва один совершит ошибку,
как покатятся все остальные'.
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
– Они точно не умеют лазать по деревьям? – нервно спросил Апфель, вцепляясь в ветку с такой силой, что аж пальцы побелели.
Я посмотрела на него с раздражением. Мало того что он уже трижды сменил ветку, точно бешеная белка, так он уже который раз задавал этот вопрос, как будто я могла дать в таком деле гарантии! Я, вообще-то, с дикими ведьмами знакома не так хорошо, как можно подумать. Большую часть я вычитала в книгах, а тот единственный раз, когда я спаслась от ведьмы на дереве, мог быть просто совпадением, и мне именно тогда попалась не лазающая по деревьям ведьма. Ну откуда мне знать?
– Не должны, – тем не менее в который раз терпеливо ответила я. – Но кто знает, на что они способны в таком состоянии.
И мы снова уставились вниз.
Я мысленно ругала себя за то, что не сообразила сразу. Дикие ведьмы, конечно, одиночки, но они всегда боролись за территории. И едва мы изъяли одну из леса, как её территории стали центром притязаний сразу трёх соседок. Старуха даже выбралась из спячки, чтобы занять сытное место в аномалии! Это получалась почти что королевская битва претендентов, но пожиже.
Чего я не знала, не принимаем ли мы какое-то участие в этой битве. Например, в виде праздничного блюда победителю. Или вроде того. Неприятное ожидание, одним словом.
Ведьмы кружили вокруг нашего дерева, периодически скребли по коре когтями или грызли её, словно распаляя себя сильнее перед битвой. Увы, я вынуждена была признать, что вообще не подумала о том, что стоит убраться из леса побыстрее. Сейчас мы были в относительной безопасности. Но схватки трёх ведьм дерево могло не выдержать. А искать новое большое дерево и карабкаться на него, пока тебя преследуют три ведьмы… Это даже звучало очень неприятно.
– Не стоит переживать, – уверенно произнесла я. Говорить о том, что я сама переживала, я не собиралась. Мне не хватало ещё совершенно дёрганного нюхача рядом со мной на дереве. – Они должны разобраться друг с другом. Молодые, скорее всего, быстро справятся со старой ведьмой и примутся друг за друга.
На самом деле не была так уверена. Ведь у старой ведьмы были зубы ещё и на ладонях. Но напоминать об этом Апфелю я тем более не планировала.
– За это время за нами обязательно кто-нибудь придёт!
Я не видела взгляда Апфеля, но его душечка смотрел с таким скепсисом, что я уточнила:
– Ладно, не за нами, а за мной. Но от этого суть не меняется. Ты тоже со мной рядом, так что спасёмся вместе.
Честно говоря, со стороны Апфеля было бы вежливым обрадоваться или хотя бы промолчать, но нюхачи, похоже, не отличались хорошим воспитанием. От диких ведьм их отличало разве что наличие работы и железная башка! Потому что этот отвратительный тип покрепче обхватил сук, на котором сидел, и произнёс:
– А почему ты решила, что за тобой кто-то придёт? – клянусь, я слышала ехидство в его голосе! Впрочем, достаточно было одного мрачного взгляда, как этот потерявший от страха мозги нюхач немедленно вспомнил, с кем разговаривает. – Простите, простите меня, госпожа! С чего вы решили, королева, что за вами кто-нибудь придёт?
Кажется, он и сам понял, что сморозил глупость, и очень сильно смутился. Ну да, я всё-таки королева. Могут и потерять. Говорить о том, что потеряться я могла много раз и искать меня сильно никто не бросался, я опять же не стала. Какая-то я слишком добрая, берегу нервы нюхача!
– Логично, что Чича оставит свою ношу во дворце, – начала пояснять я. Говорила неторопливо, чтобы потянуть время. Разговоры неслабо отвлекали от того, что происходило внизу. – Он сообщит, что я нахожусь в лесу. А ещё он очень удивится, когда мы не явимся через некоторое время.
Я затосковала. Сколько времени Чича посчитает чрезмерным для моего блуждания по лесу? Час? Три? День? Неделя… Я потрясла головой, отгоняя ужасные мысли.
– Как только он это поймёт, он предложит кому-нибудь отправиться за нами, – как можно бодрее продолжила я. – Или отправиться сам. Да, скорее всего, отправится сам.
– Какие интересные у вас отношения с вампирами, – довольно невежливо заметил Апфель.
Но в этот момент прямо по стволу нашего дерева пришёлся сильный удар от старой дикой ведьмы, и мы оба замерли, плотно прижавшись к своим ветвям. Говорить окончательно расхотелось. Впрочем, ведьмы снова принялись кружить рядом друг с другом, лишь время от времени клацая зубами. Нападать друг на друга они никак не решались.
Так что против своей воли мы возобновили разговор. Сидеть молча всё равно казалось страшнее.
– С королём понятнее было, – разоткровенничался Апфель. – Король казнит если кого, то за дело. Отца вот сверг – ясно дело, потому что тот тираном был! И в королевстве ни вампиров, ни эльфов, ни инквизиторов не было. И драконы в столице не садились!
Я фыркнула. Камешек был в мою сторону, но что поделать.
– Мы идём в ногу со временем, – пояснила я. – Нужно создавать союзы с соседями, чтобы отправлять за ледяную пустыню и море своих людей. Открывать новые земли, завоёвывать территории. Поэтому Калегосией издавна и правили королевы. Мы видим дальше, в перспективу, так сказать.
Тут я приврала, конечно, но он что, меня проверит?
– И где вы собираетесь найти тех сумасшедших, кто будет это всё исследовать и завоёвывать? – спросил Апфель.
Ответ у меня уже был наготове.
– Это вообще не проблема, – уверила я нюхача. – Мы будем набирать их из тех, кто много болтает не по делу и не думает!
И снова наступило неловкое молчание.
Тем временем внизу ведьмам надоело кружить, и старая пошла на ближайшую соперницу, подняв острый нос повыше, раздувая ноздри и водя перед собой своими опасными руками.
– За кого болеть будешь? – спросила я, крепче обнимая ногами сук, а сама свешиваясь чуть ниже, чтобы ничего не пропустить
– Чего? – не понял Апфель. Дикие они какие-то все, как нюхачей учат вообще!
– Ладно, уступаю старую, – щедро предложила я. – Она наверняка уложит молодую, но со второй ей придётся повозиться. Всё-таки она спала, а они куда живее выглядят.
– А потом победительница полезет на дерево? – Апфель никак не мог отвлечься и хоть немного мыслить позитивнее, что за человек! Интересно, все нюхачи такие? – Или они передумают драться и вместе полезут?
– Если полезут на дерево, мы их столкнём, – я помахала лопатой, изрядно погрызенной первой ведьмой. – Жаль, что ты потерял дубинку, но можешь попытаться выломать ветку покрепче.
Что бы сделал нормальный человек? Принял бы мой жирный намёк к сведению и принялся бы вооружаться. Но Апфель был не таков!
– А если всё-таки начнут грызть? – он никак не мог успокоиться.
– Для этого я и выбрала такое толстое дерево! – я похлопала ладонью по ветке. Интересно, он вообще сообразил, что я дерево именно выбрала, а не попыталась забраться на тощую осину, например?
– А если… – снова начал неугомонный Апфель, но я уже разозлилась.
– Никаких если! – рявкнула я, отчего ведьмы ненадолго подняли головы, а слепая повернулась ко мне ухом. – Какой смысл грызть дерево, портить зубы, когда некоторое время спустя мы сами свалимся от холода, голода, желания спать и прочих физиологических потребностей!
Это навело меня на мысль, и я, извернувшись на ветке, полезла под юбку.
Апфель в ужасе закрыл глаза руками своей железной головы, отчего едва не сверзился прямо на голову старой ведьмы.
– Это уже они? – сдавленно спросил он. – Физиологические потребности?
– Идиот, – проворчала я, выуживая из-под юбки нужный мешочек. – Заведу советника по работе с нюхачами, чтобы вас проверяли на разумность и профпригодность.
– Такой есть, вообще-то, – не вовремя заикнулся Апфель.
– Значит, уволю и нового заведу, – пригрозила я, доставая эльфийские орешки. – Вот! Помогут долго не хотеть есть.
Орешки напомнили мне, что я идиотка похлеще нюхача. Сижу тут как дурочка на дереве и жду помощи! А могу ведь и позвать!
– Арриена! – больше медлить не было смысла. – Арриена!
Госпожа Гастион материализовалась прямо на той же ветке, где сидел нюхач, и он снова едва не свалился. Может, судьба у него такая, придавить собой ведьму? Впрочем, размышлять о чужой судьбе времени не было.
– У тебя две мамы, инквизитор и дракон, два папы, инквизитор и тиран, несметное число женихов, а ты вызываешь меня? – проворчала Арриена в своей излюбленной манере. Потом огляделась, уставилась на Апфеля так, что он отполз по ветке подальше, вниз – на ведьм и снова на меня. – В этот раз ты хотя бы не на драконе!
– Арриена, дорогая, ну кого я ещё могу вызвать, – вздохнула я. – Не дедушку же! Вся надежда на тебя! Ты не могла бы попросить кого-то вызволить меня отсюда?
– И меня, – пискнул Апфель.
Нет, ну Флин не мог выбрать хуже сопровождающего. Может, он симпатичный, но под волчьей головой всё равно не видно, в остальном же это кошмар какой-то, а не сопровождающий! Да такому сопровождающему свой сопровождающий нужен!
– Нет, тебя оставят, – мрачно пошутила я. – Не надо чепуху молоть, без тебя тошно.
И я снова повернулась к Арриене, остался ещё один щекотливый вопрос.
– Только пусть… пусть это будет не Даррен, – попросила я. – К тому же у него там эта… жена ранена.
Арриена ухмыльнулась.
– Твой кровосос отнёс эльфийку к королевскому ветеринару, – ответила она. – Вроде как он должен лучше разбираться в таких как она. И я не могу с ним не согласиться. Что до помощи… она уже близко. И это не Даррен.
Она посмотрела куда-то в чащу леса, где я ничего не видела кроме деревьев.
– Пожалуй, помогу с направлением, – наконец произнесла она. – Постарайся не свалиться ещё хотя бы часок, Иссабелия.
Часок я вполне могла продержаться, о чём и сообщила Арриене прежде, чем она исчезла.
Тем временем у ведьм внизу наконец битва перешла в активную фазу. Они сходились, взвизгивали, пытались достать друг друга когтями, сильно тянули шеи, раскрывая пасти. Не очень зрелищно, как по мне, но кто я такая, чтобы объяснять диким ведьмам как нужно сражаться?
Я уже думала о том, чтобы кинуть чем-то в ведьм, чтобы они начали двигаться активнее или же полить их дождём, заодно ударив молний, но тут услышала треск ветвей. Обрадовавшись, что не придётся проверять, сколько у меня магических сил, я уставилась в ту сторону. Кого мне ждать? Чичу? Флина? Ещё бесполезных нюхачей?
В этот момент мой предполагаемый спаситель выбрался на поляну и замер, уставившись на ведьм. В руках он держал копьё молчания. Неужели в доме ничего лучше не нашёл?
Но раздражение не приходило, хотя я пыталась его вызвать. Наоборот, лица коснулась улыбка. Этого человека я была по-настоящему рада видеть.
– Бриен! Осторожно! – крикнула я с дерева. – Их три! Не дай им к себе приблизиться, их руки и зубы опасны!
– Белка! – он и сам расцвёл улыбкой и потряс копьём. – Поэтому я с этим!
Теперь мне следовало понять, как я могу ему помочь. Вообще, ситуация такая, что Бриен и впрямь был близок к всемогущему, если верил в то, что сумеет что-то. Но! Нужно было чётко понимать, как не переступить черту, после которой он будет во всём сомневаться.
К примеру. Если я скажу «ведьмы не могут тебя укусить, твоя кожа слишком твёрдая для них!», то каков шанс, что так и случится? Очень небольшой. В то время как любой укус ведьмы, даже слабый, убьёт в Бриене веру в меня, и дальше управляться с его невероятным даром станет сложнее.
Вот такая ерунда.
– Ты можешь заморозить их в куб! – сообразила я. – Как Грифона!
Зачем что-то изобретать, если уже всё придумано, верно? Но Бриен, похоже, собирался воевать. Мальчишки. В любом возрасте лишь бы покрасоваться. Вампиры, эльфы и призраки не были исключением.
Бриен двинулся вперёд, легко подбрасывая копьё в руке. Совершенно нерациональное использование гениального копья молчания. Смысл его в том, чтобы убитый ничего не рассказал некроманту! Но ведьмы и так ничего рассказать не могли. Они же не владели человеческой речью в полном понимании. Могли повторять человеческие слова, особенно если проголодаются.
Вот и выходило, что жалобные крики «помогите, спасите» в лесу чаще всего исполняли ведьмы. Печальная история для спасателей.
– Бриен Гастион, – пробормотал Апфель и подполз поближе, чтобы лучше видеть. Как интересно.
Ничего удивительного, если вдуматься. Апфель, конечно, знал Бриена. Наверняка как того, кто отнял у него шанс стать советником. И пусть голова из металла не выдавала его чувств, душечка-то мне был на что! Душечка глядел жадно, с алчным блеском в глазах.
– Только посмотри на него ещё косо. Руки оторву, – немедленно отреагировала я. Подумала и добавила. – И голову тоже.
– Прошу прощения, королева, – Апфель немного отодвинулся. – Но его-то вы почему защищаете? Я не очень разбираюсь в слухах, но разве не его брат…
Закончить фразу я его не дала. Всех советников уволить и набрать новых. Распоясались! Не фрейлины, а нюхачи сплетни разносят!
– Ну ты скажешь! – я всплеснула руками. – Он же мой первый жених! Я в ответе за того, кого раскопала!
И почувствовала, что совсем не соврала. Да, я чувствовала ответственность за Бриена и переживала как за родного. Ну почему не пришёл Чича? Он бы навёл тут шороху!
Тем временем Бриен метнул копьё. Серьёзно? И это вместо того, чтобы нормально так по-человечески истыкать ведьму остриём, он копьё метнул? Неисправимое существо.
Рядом хмыкнул нюхач. По крайней мере, ума хватило ничего вслух не говорить!
Впрочем, Бриен оказался не мазилой и пригвоздил старую ведьму к дереву. Попал ей в плечо, конечно, а не в одну из ладоней, но неплохо.
Ведьма завизжала и задёргалась, но копьё держало крепко. Зато две молодые бросились на Бриена.
– Морозь, морозь! – заорала я Бриену и вскинула руку, направляя молнию во вторую ведьму, что было от него подальше. Э
Молния вышла слабенькая, но мшистые волосы ведьмы стали дыбом, а шляпа слетела бы, не окажись она частью головы. Ведьма глухо заворчала, упала на четвереньки, противно вывернув локти и колени назад, и быстро понеслась к дереву. Кажется, пришло время узнать, что будет, если ведьма полезет на дерево!
Я перехватила лопату поудобнее, а Апфель забрался чуть повыше. В принципе, верное решение. Оружия у него не было, а мешаться под руками ему не стоило.
Ладно хоть Бриен привычно меня послушался и окутал ледяным кубом вторую ведьму. Наша же шустрая тварь вскарабкалась по старой ведьме, которая пыталась достать её челюстями сначала свободной руки, а потом и ртом, но не преуспела и теперь пыталась достать когтями до нас с Апфелем.
Я размахивала лопатой, пытаясь прицелиться получше, как вдруг Апфель с тонким криком то ли отчаяния, то ли прямо наоборот, полетел вниз, сбивая молодую на землю.
– Бриен, морозь ведьм, но аккуратно! – снова завопила я. – Не задень нюхача!
Услышав меня, Апфель встрепенулся, поднялся на колени и ловко, едва ли не лучше ведьмы перед этим, поспешил убраться из опасной зоны. То, что он при этом постанывал и охал, я решила не брать во внимание. Живой и ладно.
А Бриен снова выставил вперёд руки. Раз – и готово два новый куба! Я взвизгнула от радости. Что и говорить, твари могли нас сожрать, вдвоём от троих мы бы точно не отбились! Жаль только, что теперь копьё было вморожено в куб с ведьмой.
– Белка, прыгай, я тебя поймаю! – крикнул Бриен, вставая под дерево. Я бы усомнилась, но было всего одно правило в общении с моим первым женихом – никогда в нём не сомневаться. Это я запомнила строго-настрого.
Так что выбирать не приходилось. И я прыгнула.
Глава 6
Гномы чокнутые
'Самые смелые эксперименты проводят,
когда надежды на другие способы нет.
Сколькими изобретениями мы обязаны
страху, одиночеству, болезни и лени?'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».
Я прыгнула, а Бриен меня поймал. Я снова была на его руках, как чудовищное время назад. Наверное, прошла целая жизнь, не меньше!
– Я хотел извиниться, – признался Бриен.
– За что? – я поёрзала в его объятиях, постепенно начиная чувствовать неловкость от того, что он никак не спускал меня на землю.
– За Даррена, – он крепче прижал меня к себе оттого, что я начала вырываться. – Нет, послушай меня! Я был рад, когда из всех вариантов ты выбрала его, и я уверен, что ваши чувства взаимны. Но потом… что произошло потом? Я не знаю, ведь я был далеко от вас обоих. И в результате он женился так быстро, что это стало сюрпризом для всей нашей семьи. Он говорит, что терял память, но, знаешь что, Белка?
– Что? – шёпотом спросила я, перестав дёргаться. Он же меня всё равно отпустит, какой смысл держать меня на руках вечно? Он же не Чича, его руки устанут.
– Я бы не забыл тебя, даже потеряв память, – ответил Бриен. – Просто ты совершенно особенная. Интересная и забавная…
– Всю жизнь мечтала быть забавной, – буркнула я, снова качая ногами, чтобы он меня отпустил.
– Это в хорошем смысле, – уверил меня Бриен. – С твоим появлением жизнь стала… стала жизнью, и Даррен оказался дураком, променяв тебя на эльфийку.
Я затосковала. Неужели это моя судьба теперь – выслушивать корявые утешения от таких, до «давай её убьём» от Чичи? Я точно заслуживаю большего!
– Королева заслуживает, чтобы никто не лез в её личную жизнь, даже бывшие женихи, – я бы упала, не будь я на руках Бриена. Это что же, после падения в Апфеле проснулись новые способности, и он читает мои мысли? Или он и впрямь так думает?
– О! – Бриен впервые посмотрел на нюхача не как на предмет обстановки. Куст там или пенёк. – Ты прав, наверное. Но Белка – это самое удивительное, что со мной случалось в жизни. Не говоря уж о том, что она спасла мне жизнь.
– Да-да, – проворчала я, пытаясь скрыть смущение. – А сейчас ты спас меня, так что мы квиты. И за последние несколько месяцев все вокруг меня столько раз спасали друг друга, что впору запутаться. Так что всем прощаю.
– А я не спасал, – совсем расстроился Апфель. Я ещё раз пригляделась к душечке. Кого подослал мне вероломный братец? Ему есть хотя бы девятнадцать, как мне? Нет, ну точно надо делать реорганизацию этой волчьей стаи! Наберу из инквизиторов, тех, что обрели магию, даже чуточки хватит.
– Ты не умер, уже молодец, – тем не менее утешила я его. – Мне было бы неприятно, если бы тебя сожрала ведьма.
Вроде ничего такого не сказала, да? Простая человеческая вежливость, но душечка Апфеля засияла и запунцовела одновременно. Беда с этими нюхачами!
– Так, Бриен, – я перенесла своё внимание на бывшего жениха. – Поставь меня на место и будем двигать отсюда и быстро. Пока другие ведьмы не пожаловали или эти не оттаяли.
– Но я не могу, – расстроенно ответил Бриен. К счастью, это относилось не к моей персоне. Меня он бережно поставил на траву. Босиком мне было немного не по себе, но искать туфли прямо сейчас не хотелось. – Я нечаянно приморозил копьё вместе с ведьмой. Мама меня убьёт, если я его тут оставлю.
– Мама тебя убьёт, если тебя сожрёт ведьма, – не согласилась я. – А копьё можно будет забрать и позже, здесь с ним ничего случится. Ведьмы не используют человеческие предметы.
Еле-еле, но мне удалось его уговорить. За это время Апфель отыскал мои туфли, сброшенные в нескольких шагах от дерева.
Точно! Надо издать указ, чтобы всех претендентов на советников и нюхачей сталкивали с дерева! Ведьма внизу необязательна.
Размышляя так, я не забывала быстро шагать вперёд. Потому что, как знать, вдруг замороженность ведьм для других будет выглядеть как освобождение их территорий леса? Снова лезть на дерево я отказывала, а Бриен может и не сдюжить.
– Но я так и не понял, зачем нам ведьма, – заметил Бриен. – Вампир притащил одну, и её сунули в клетку. Теперь тебя ждут.
– Да, точно, – мрачно подтвердила я. – Я должна соединить её живительную силу и мертвенную силу призрака и на этом вот балансе удерживать Софи в мире не-мертвых. А за это время найти тех, кто хотел её убить.
– О! – неожиданно оживился Апфель! – А я ведь учился на сыщика!
Если бы я впервые встретила нюхача, я бы обрадовалась этой информации. Но в памяти ещё было живо то, как проводили эти волкоголовые товарищи допрос в доме Гастионов, и как их расследование превратилось в драку с нами. Да, мы немного сами этому помогли, ну и что?
Впрочем, сейчас терять особо было нечего. У меня кроме эльфийских владык никаких подозреваемых не было.
– Как только стабилизирую Софи, устроим мозговой штурм, – пообещала я. – Нам нужно разобраться, кто во всём виноват.
…– Это ты во всём виновата! – мы едва вошли во дворец, как на меня налетел Чича. – Я пропустил всё самое интересное, потому что ты отправила меня во дворец!
– Как мало нужно тебе для счастья, кронпринц, – съязвила я. – Побегать от диких ведьм. У тебя есть прекрасный шанс повторить наш опыт. Ведьмы стоят замороженные в лесу и скоро разморозятся. А там осталось копьё Арриены Гастион. Можешь вернуть его Бриену. Будем благодарны.
– Просто благодарности мало, – ухмыльнулся Чича. – Как насчёт поцелуя?
– Немного странно, но тебе стоит спросить Бриена, – я и правда удивилась, но кто его знает, что в голове у этого не-мертвого. У меня точно не было времени об этом думать. – Я за него не решаю.
И я посмотрела на Бриена, который ответил мне паническим взглядом.
– Причём тут Бриен? – Чича скорчил такую рожу, словно я предложила ему поцеловаться с трезвой Россой. – Я имел в виду тебя!
– Прекрасно, – я даже остановилась. Вообще, на лестницах так и тянуло остановиться. Построили дворец – пока поднимешься до тронного зала, десять раз устанешь! Слуги хитренькие – живут на первых этажах, а нам ноги ломать. – Не понимаю, правда, в чём тут логика и какое отношение я имею к копью Гастионов.
– Давай, я сломаю ему нос? – предложил Бриен.
Я даже головой покачала. С ума сойти, какой он кровожадный стал с Клементиной! Она, правда, и сама сильно изменилась после того, как на неё перестали укусы Грифона действовать, но чтобы так…
– Давай, я тебе что-нибудь сломаю, – с несползающей улыбкой предложил вампир. Ну с этого взятки гладки, он и меня при первой встрече укусил, что от него вообще можно хотеть?
По-видимому, Бриен считал иначе, потому что набычился и уставился на Чичу с ненавистью.
– Вам лучше выйти замуж, королева, – нарушил только что установившееся и такое хрупкое молчание Апфель. – А то окружающие мужчины будут всегда портить вашу репутацию и преуменьшать авторитет.
Решено! Всех сбрасывать с дерева! Это определённо работает!
Вслух я, разумеется, этого не сказала. Не стоит предупреждать о подобном. Я вообще ничего не сказала, довольствуясь пристыженным видом обоих спорщиков. Хоть Апфелю ничего сломать не пообещали, и то молодцы!
Вместо этого я ускорилась, чтобы поскорее стабилизировать подругу, только бросила на ходу:
– Позовите всех, кто может помочь в расследовании этого покушения! – и сама поскорее отправилась к своим покоям, где рядом с Софи в моём изумительно прекрасном и катастрофически ненужном свадебном всё ещё сидел старичок, что разбирался в здоровье побольше травников и некромантов.
– Как вас зовут? – спросила я, ввалившись в покои без стука, как есть – в грязном порванном платье и с грязными ногами. И тут же пояснила. – Простите, я не выучила ещё всех.
– Ещё чего! – испугался старичок. – Королеве не нужно знать всех, достаточно разбираться, кто на что годится! Жизни не хватит, если учить имена подданных!
В некотором роде я была с ним согласна, но тут уже закусила удила.
– Вы лечите мою подругу, вас я точно должна знать по имени.
Старичок прикрыл глаза и нехотя выдавил:
– Хеох Клавиус, моя королева.
Не, ну имя смешное, конечно, но не настолько, чтобы так упираться. Хотя… фамилия. Начинается на Клав-, никогда такого не видела.
– Никогда не слышала таких фамилий, – призналась я с лёгкой улыбкой, а старичок весь съёжился.
– Я дальний потомок гномов, моя королева, – с тяжёлым вздохом произнёс он.
– Но гномы ведь чокнутые, – выпалила я раньше, чем успела подумать. – Простите!
Хеох вздохнул и застенчиво признался:
– Бывает иногда.
Нет, ну надо же! Мало того что у инквизиторов появились гномы, так ещё и в моём собственном королевстве были их потомки. Что мы ещё найдём? Целого великана, а не одну его ногу? Страшно подумать даже!
Впрочем, думать было некогда.
Я долго думала, кого из призраков призвать на помощь. Выбор у меня был велик, но университетских призраков звать в чужое им здание не стоило. Кайса, благодаря косточке, которую я всегда носила с собой, могла оказаться здесь, да и знала она Софи лучше прочих, но я совсем недавно упокоила её останки в хрустальном гробу на кладбище при университете, так что дёргать её не хотела.
Была ещё Арриена, но при мысли, чего может набормотать боевая госпожа Гастион моей полумёртвой подружке, я отмела эту мысль. Так что вариантов становилось всё меньше.
– Дедушка, – позвала я.
Тут же неожиданно сообразила, что имя дедушки я так и не выяснила, но спрашивать подряд двух людей об их имени было не самым лучшим решением, так что я решила ограничиться тем, что бывший король откликался и на это.
– Иссабелия, дорогая моя, – дед появился немедленно и с любопытством уставился на Софи. – Во дворце болтают, что девица настолько не хочет идти за эльфа, что отравилась.
– Ага, – фыркнула я. – Дважды причём и два проклятия на себя наложила, чтобы точно не прогадать. Глупости, Софи очень любит Вика. И это взаимно.
– Да? – дед выглядел разочарованным. – Ну предположим. А меня ты зачем позвала?
Я пояснила, что мне требуется.
Дед пожевал губу.
– Но я буду привязан к этому месту на всё время, пока ты ищешь злоумышленников, – сообразил он. – И как же я?
Каюсь, я не сразу сообразила, о чём он, но Хеох так осторожно приложил раскрытые ладони к ушам, что я поняла.
– Я приставлю к тебе специальную фрейлину, которая будет собирать самые горячие сплетни по всему замку, – пообещала я. – А когда Софи успешно выйдет замуж, я попрошу в медовый месяц взять твои останки. Ты посмотришь мир. Мир, а не на них только, ладно?
Дед снова пожевал губу.
– Ладно, – наконец махнул он рукой. – Я столько народа казнил, должен же я спасти красивую девушку.
Я открыла рот сказать, что он её не спасает, а стабилизирует, но тотчас закрыла. Какая, собственно, разница, что он думает?
Теперь, когда с формальностями всё было улажено, я уставилась на Хеоха.
– Вы должны словно создать мысленную нить от призрака и от ведьмы, но передать их девушке одновременно, чтобы ничего дурного не случилось, – пояснил он.
Нити я потренировалась делать на самом Хеохе. Ничего сложного, разве что требовалось немного потренироваться. И не делать больше одной сразу. Хеох нервно хихикал, словно ему было щекотно, но терпел.
И вот наконец я решилась.
Ведьма в её клетке стояла в соседней комнате, так что идти мне нужно было совсем немного. Но нужно было продержаться с одной нитью, вот в чём фокус. Нить от старого советника лишь немного оживляла меня, но и только. А что будет с нитями дикой ведьмы и мёртвого короля, я не знала.
– Я буду рядом, – мягко произнёс дед, видя мои мучения. – Тебе достаточно будет протянуть руку.
А я подумала, какова вероятность, что таким незамысловатым способом покушение запланировано уже на меня? Но нервничать было поздно. Каковы шансы, что отвлечённые мною друзья, вынужденные собраться в зале, догадаются, что я не просто так задерживаюсь?.. А если они все явятся сюда, они могут попытаться помешать мне помочь Софи, тоже подозревая дурное.
Так что я, мысленно подбадривая себя оскорблениями – ну нельзя оставаться такой трусихой, когда ты почти некромант и уже королева! – коснулась хвоста ведьмы. Самое безопасное место на самом деле, не рук же её касаться!
Так как я прошептала необходимое заклинание, к моей руке тотчас прилипла нить, похожая на смолу, которая тянется за пальцем. Потом смола рвётся, но эта нить не рвалась.
Меня словно переполнил восторг, ярости, ужас и любопытство. Словно гейзер, оно грозило вырваться из меня настоящим фонтаном эмоций. Но вылиться он не успел – вторая рука, суматошно шарящая в пустоте, коснулась призрака. И гейзер будто застыл. Восторг? К чему это. Ярость? А смысл. Ужас? Всё было, чему тут ужасаться. И только любопытство ещё слабо теплилось, но слишком слабо, чтобы я могла обращать на это внимание.
Осторожно, чтобы не разорвать нити и не запутать, я шажок за шажком двигалась к покоям. Скользнула в открытую дверь и уже спокойнее подошла к подруге.
