Текст книги "Невеста в гробу (СИ)"

Автор книги: Майя Сотис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Невеста в гробу

Глава 1
Плохое начало

'Если кто-то внезапно умер,

значит это кому-то нужно'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Я забыла про всё. Про приём с кучей никому не нужных гостей, про свою только что прошедшую коронацию, даже про своего бывшего жениха, который был на этой коронации со своей женой, я тоже забыла.

Все мои мысли были только о Софи. Моей первой подруге в Калегосии, моей соседке по комнате, которая всегда бросалась мне на защиту, не жалея своей баснословно стоящих туфель.

Кто мог желать её смерти? Она была милая и всем нравилась. Да в неё влюбился мой лучший друг Викуэль, а это что-то да значит!

У меня тотчас случилось озарение, но подтвердить или опровергнуть его я могла только на месте. Поэтому я бежала следом за Викуэлем, приподняв юбки и вполголоса ругаясь на неудобный наряд, отчего у меня неравномерно прогревалось всё пониже спины. Но сейчас и об этом думать было некогда!

Я ворвалась в гостевую комнату, которая была выделена моей подруге на то время, которое она соблаговолит проводить во дворце. У Викуэля была тут собственная комната, он всё-таки числился не только наследником соседнего с нами королевства, но и торговым партнёром напрямую королевской семьи!

Да что там, места во дворце было столько, что своя комната имелась даже у Чичи, хотя ума не приложу, зачем кровососу комната. Он же не спит! А кусать фрейлин с последующими бурными оргиями я ему ещё в прошлый раз запретила, так что никаких причин иметь во дворце собственную комнату у него не было.

Это ладно, но ещё старик призрак потребовал отдельные покои, якобы и что, что он призрак, всё равно король! В общем, я понятия не имею, как можно править в таких условиях, тут в одном отдельном дворце не разберёшься!

Все эти мысли летели в голове галопом, пока я бежала к Софи. Вместе со мной успел вбежать только Викуэль, а затем я резким порывом ветра захлопнула дверь. Я же уже позволила штормовым ведьмам спокойно жить в государстве, верно? И что поделать, если пока существует только одна штормовая ведьма – я!

Но сейчас посторонних зрителей мне было не нужно. Я сосредоточилась на лежащей в кровати Софи, взяла её холодную как лёд руку, приложила ухо к груди. Сердце не билось.

Но это ничего, в сущности, не значило. Важно было другое. Я не слышала шёпот. Я только недавно осознала себя как королеву мёртвых, и это моё умение мы не обсуждали с друзьями, хотя именно оно и помогло спасти Бриена из могилы. От его могилы, где лежал он, уже оживший, но обессиленный, шли совсем другие звуки, и потому я не смогла пройти мимо. Мертвецы же для меня шепчут. Другое дело, что не всегда я достаточно внимательно прислушиваюсь, если нахожусь не на кладбище!

Именно поэтому я не позволила набиться в покои подруги всем желающим. Мне нужно было слышать. Если она мертва окончательно, я должна была бы спросить разрешения Викуэля, а потом с помощью Даррена поднять её. Да, это не то, о чём мечтали они с Викуэлем, я бы даже сказала, совсем не то, но я была твёрдо уверена, что Софи должна выйти замуж. Живая или мёртвая, а она об этом слишком мечтала, чтобы смерть могла остановить её на полпути!

– Она не мертва, – я качнула головой и сцепила руки перед собой. – Но и не жива в полной мере.

– Может, ей выпоили то зелье? – предположил Викуэль. Говорил он спокойно, но руки его ходили ходуном, а глаза покраснели. Бедный мой друг, это он ещё не знает, кого я подозреваю.

– Может, – я наклонилась ниже, к приоткрытым губам подруги. Она не дышала, но едва уловимый травянистый запах от её рта шёл. – Но мне кажется, надеяться только на это – недостаточно.

Я в последнее время против воли стала настоящим экспертом не-смерти. Даррен с его отделённым духом и пустующей оболочкой, Бриен и Зиний, напоенные усыпляющим отваром, мой отец, Флин первый, помещённый в ледяного варана на годы…

Я снова взяла руку Софи в свою. Она была ледяной, но почему? В комнате было тепло. Умерла Софи или нет, она не должна была окоченеть больше, чем позволяла ей температура в доме!

– Весень… – пробормотала я себе под нос. – И Бриен. Вик, доставь мне сюда обоих. Немедленно!

А я сама продолжила держать руку подруги в своей, надеясь, что моё тепло сделает своё дело. В голове же мелькали мысли. Что и когда пошло не так? Почему Софи мне ничего не сказала, если чувствовала опасность? Я слишком сильно была занята собой, упивалась горем и вот это всё?

Викуэль притащил обоих, и водяного мага, и моего бывшего жениха, и снова закрыл дверь.

– Где Софи, – я переводила взгляд с одного на другого. Как мне хотелось верить, что это просто глупая шутка и сейчас Софи выскочит из шкафа и рассмеётся! Я даже дуться не буду на такую шутку, она неслабо меня взбодрила и напомнила о том, что я живая. Живая без всяких женихов, мне вообще не нужен Даррен, чтобы быть счастливой!

– Белка, ты только не волнуйся! – Бриен сдался под моим взглядом первым. – Мы просто надеялись избежать проблем…

– И не избежали, – мрачно добавил Весень. – Мы слишком поздно сделали подмену.

Я потёрла лицо руками. Что тут вообще происходит?

– Софи подозревала, что её попытаются отравить, – пояснил Бриен. – Мы с ней тут успели сдружиться, и она попросила сделать её двойника. Снова.

– Почему, кто, почему она мне не сказала? – Викуэль не выдержал, его прорвало. – И почему ваш двойник лежит так… словно всё удалось.

– Видимо, эти герои что-то не учли, – проворчала я. – А тебе она не сказала по очень простой причине, Вик. Подумай, кто мог желать ей смерти, для кого ваш с ней брак был поперёк горла.

Я оставила друга нервно вращать глазами, он не сразу придёт к той же мысли, что я пришла моментально, и повернулась к Бриену и Весеню.

– Двойника изо льда можно уничтожить без опасности для оригинала, но не наоборот, – пояснила я. – Кто-то добрался до Софи, и поэтому её двойник в таком состоянии. Проблема в том, что где-то так лежит и Софи, и мне необходимо убедиться, что с ней всё в порядке.

Я качнула головой.

– То есть, не в порядке, конечно, но мне надо убедиться, что она в ближайшее время не умрёт.

Я встала, с сожалением опустив руку Софи обратно на кровать. Незаметная со стороны вмятинка на её руке – только она и подсказала мне, что я имею дело с подделкой. Но Софи и правда грозит опасность, и мне надо её найти первой.

– Изображайте тут безутешное горе, – потребовала я. – И внимательно следите, кто придёт пособолезновать, как при этом будет выглядеть и станет ли пробиваться к телу.

Я задумалась, понимая, что не имею представления, как могли подействовать на подругу эльфы. Выпоенное зелье совершенно точно имелось, но это была местечковая штука, эльфам его взять было неоткуда. Да и шла я от противного. Если проблема в одном лишь чрезмерно успокоительном зелье, то всего и проблем у нас – убедиться, что Софи никто не додумается похоронить до того, как она проснётся.

Но я сердцем чуяла, что проблема не только в этом, и потому хотела скорее найти Софи и проверить.

С мрачным лицом я вышла из комнаты и зыркнула так, что толпа чуточку поредела. Достаточно, чтобы я могла пройти.

Хорошо, оказывается, быть королевой. Никто и слова не скажет, когда ты проносишься мимо, вся такая важная и неприступная. Никто не подойдёт, не задаст каверзных вопросов, вроде куда вы прётесь, когда у вас подруга умерла? А как же рыдать над ней?

– Иссабелия, – так, похоже, я переоценила собственную важность, потому что в одиночестве мне удалось пройти только шагов двадцать. – Ты лопату забыла.

– Спасибо, – буркнула я, забирая лопату у Чичи. – Почему ты не остался со всеми рядом с Софи?

– Рядом с подделкой? – Чича присвистнул. – А зачем мне это?

Я мрачно посмотрела на дурацкого кровососа. Почему он всё время лезет куда его не просят? Даже думать не хочу.

– Там нет запаха крови, я бы сразу почуял, – пояснил вампир с таким видом, будто это всё объясняет. Например, то, почему он притащил мне лопату и сейчас идёт рядом, словно это норма для него. – А я видел двойников на битве претендентов.

– Кстати, я тебя ещё не простила за битву претендентов, – заметила я. – Бросил меня, когда ты был мне так нужен. И ради чего, собственно? Небольшого шанса отгрызть кусочек моего королевства?

– Очень нужный нам кусочек, дорогая Иссабелия, – Чича даже не смутился. – И потом, зачем я тут был нужен? Ты и сама со всем справилась!

– Это стечение обстоятельств, – не согласилась я. – Мне могло не повезти с фейской пыльцой и загаданным желанием.

Я с горечью подумала, что мне стоило чуть лучше думать над тем, что я говорю. Теперь на мне не держался ни один брачный браслет. Не то чтобы многие пытались, но браслет Юлия Звояра спал и раскололся на кусочки, а он был самым сильным из тех, что существовали.

Теперь я была навечно обречена оставаться без мужа. Правда, в первую очередь это было связано с тем, что за короткий промежуток беспамятства мой жених успел изменить мне и жениться.

– Мне нужен был ты, чтобы моё второе я не попало в лапы Юлия, – пояснила я. – С кем ещё было изменить жениху бедной мёртвой девушке? А ты, конечно, предпочёл снова где-то отыскать Россу. Обманщик и вероломный злодей.

Некоторое время мы шли молча. Я пыталась сообразить, где Софи могла бы попытаться скрыться от убийц, а Чича был, похоже, слишком удручён моими словами, чтобы говорить.

– Слушай, Иссабелия, – вдруг прервал молчание Чича. – А вот ты ощущаешь себя чуточку мёртвой? Из-за твоего двойника, с которым ты слилась?

Из моего выреза – неужели я никогда не покруглею в нужных местах, чтобы считать это не вырезом, а декольте? – высунулся Клема и недовольно квакнул. Наверное, принял это на свой счёт, малыш.

– Чуточку, – буркнула я. – Чича, что ты хочешь услышать от меня? Мой жених женился на эльфийке, пока я пыталась спасти королевство и выжить! Тебе не кажется, что я уже от этого могу чувствовать себя немного мёртвой?

– Хочешь, я его побью? – предложил с готовностью Чича, но я только фыркнула и отвернулась. И виверне понятно, что у кровососа были свои причины предлагать это. Даррен выкинул его из окна из-за Россы, у Чичи появился законный повод поквитаться с дорогим другом. Кто о чём, а этот о себе любимом!

– Не хочу, – буркнула я и двинулась к лестнице. Чича не отставал ни на шаг.

– Я просто вот что подумал, – продолжил он, словно мы не обсуждали его коварство и вероломство. – Ты была близка с Дарреном, верно? А твой двойник ни с кем не был. Так вот, ты сейчас какая в физическом смысле, как та или как эта?

Я онемела от возмущения, но рука уверенно сделала быстро движение, опуская лопату на спину проклятого вампира. Нашёл время шарады загадывать!

– Ащ-щ! – взвыл кровосос. – Белка, сколько можно меня бить!

– Я всё ещё надеюсь, что ты поумнеешь, кронпринц, – буркнула я, взвешивая лопату на руке. – Зря, наверное, но мечтать не вредно.

– Хорошо, я тебя услышал, – Чича почесал спину, докуда мог дотянуться и скривился. – Мы хотя бы куда идём?

– Не знаю, куда идёшь ты, а я ищу Софи, – отрезала я. – Двойник изо льда полностью зависит от оригинала, и, вероятно, Софи действительно отравили. Надеюсь только, что её ещё можно спасти.

Я сглотнула. Думать об обратном не хотелось. Как я буду смотреть в глаза Викуэлю, если не справлюсь? А в зеркало? Да я себя возненавижу, если не спасу Софи!

– Я понимаю это, – мягко ответил Чича. – Но где ты собираешься её искать? Бесцельное хождение по дворцу вряд ли поможет. У вас неприятно огромный дворец, дорогая моя королева.

Неприятно осознавать, но вампир был совершенно прав. Я остановилась.

– Думаю, она может находиться в покоях одного из подозреваемых, – нехотя пояснила я. – Но я пока не решила, с кого начать и не вызовет ли скандал то, что я собираюсь проверить эльфийских владык.

– Обязательно вызовет, – «успокоил» меня Чича. – Но какое тебе дело? Начнёшь нормальную войну, а то калегосцы слишком расслабились. А меж тем эльфы то и дело заводят людей в свои леса и оттуда они не возвращаются. Смекаешь?

– Я помню наш бал, – буркнула я. – Мог и не напоминать. Но мы не можем просто так поссориться с семьёй Викуэля.

– Вообще, если снести владыке голову, новым владыкой станет Викуэль, – напомнил Чича. – Нормальная торговля с соседями, ссылка красноволосой новоявленной госпожи Гастион куда-нибудь, куда даже ледяные драконы не летают, м?

Звучало, конечно, очень соблазнительно, но я помотала головой.

– Даррен уедет вместе с ней, а университету нужен декан некромагии, – ответила я насквозь фальшивым голосом. – Но не тяни виверну за хвост. Ты считаешь, что Софи может быть в каком-то другом месте?

– Ну разумеется, я именно так и считаю, – Чича всплеснул руками. – Дорогая моя королева, надо учиться идти по пути наименьшего сопротивления. Этому учат всех королей с пелёнок, но ты пропустила эти уроки, пытая разных несчастных вампиров в инквизиторской школе для девочек.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что всё было вовсе не так. У меня не было времени спорить с языкатым вампиром.

– Итак, если Софи действительно у эльфийских владык или у любых иных подозреваемых в её гибели, то она точно мертва, – продолжил Чича, видя, что я не собираюсь возражать насчёт своей некоторой наивности в королевских делах. – И найдёшь ты её сейчас или через несколько дней – разницы не будет никакой. Но если она в другом месте, то промедление может оказаться опасным. Понимаешь?

Я понимала. И понимала, что не представляю, где могла спрятаться моя подруга, прежде чем пострадать. Для этого мне надо было знать, она ли была на моей коронации, а то ищи её вообще в университете!

Я прикрыла глаза припоминая. Чича рядом терпеливо молчал.

Снова перед глазами пронеслись гости. Важные владыки. Выглядели ли эльфы виноватыми? Да кто их разберёт! Чича. Росса. Даррен с Наперстянкой. Сердце уже привычно кольнуло оттого, как по-хозяйски висела на руке Даррена проклятая эльфийка. Викуэль и Софи. Софи крепко держится за Викуэля, но это мне кажется милым, а не отвратительным, как у Даррена с Наперстянкой.

Ну точно, она держится за Викуэля, а тот украдкой целует её ушко. Он бы понял, что она ледяная! Значит, Софи была совершенно точно жива совсем недавно!

– Я знаю, где я буду искать, – я открыла глаза. – По пути наименьшего сопротивления, говоришь? Ты прав, я должна проверить именно там!

И я поспешила наверх. Туда, где были мои королевские покои. Судя по шагам, Чича решил не отставать. А я тем временем думала, чем я могу помочь подруге, если её состояние будет как у её ледяной копии. Предположим, она тоже выпила тот отвар, что сделал её словно мёртвой. Но что, если это был отвлекающий манёвр и, пока мы терпеливо станем ждать, когда она очнётся, Софи продолжит умирать?

Я понятия не имела, почему так думала, но у меня просто сердце было не на месте.

– Как можно остановить умирание, если оно происходит? – спросила я и тут же уточнила. – И как можно определить, что с человеком? Есть ли у нас целители?

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивился Чича. – Вообще-то, позволю себе напомнить, я мёртвый вампир, а не живой человек. Ты разве сама ни разу не болела?

Я наморщила лоб. Болела, конечно, но просто варила отвары и пила, борясь симптомами и надеясь, что всё пройдёт. Всё, собственно, и проходило.

– У королей обычно есть советник на любой случай, – сжалился надо мной Чича. – Просто позови того, который отвечает за жизнь и смерть. Это точно не некромант, это какой-то целитель!

Я с облегчением вздохнула. Ну точно!

– Поймай какую-нибудь невидимую служанку и попроси привести ко мне в покои этого советника, – попросила я и добавила. – Пожалуйста.

Глаза Чичи сверкнули.

– Как скажешь, моя королева.

После чего он пошарил рукой за моей спиной и встряхнул кого-то. С негромким ойканьем передо мной проявилась молоденькая девушка.

– Королева никогда не бывает одна, – назидательно произнёс он и наклонился к девушке. – Слышала приказ королевы? Быстро советника-целителя к ней в покои. И отпустил бледную до синевы девушку.

А я вдруг поняла, что совсем забыла про эльфийскую шпионку, которая служила во дворе. Что же, эльфийский след становился всё более широким в этой истории!

Глава 2
Нету тела – нету дела, а два тела?

'Хорошие намерения иногда приводят к ужасающим последствиям.

Интересно, что наоборот бывает гораздо реже'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Я вела себя так уверенно, как и положено королеве, но какое же облегчение я испытала, когда обнаружила, что дверь в мои покои приоткрыта! То, что обычно до одури пугает, меня страшно обрадовало. И не напрасно.

Софи была здесь. Увы, она была такая же бледная и не дышала, но она была в моём свадебном платье, и это много значило для меня. Софи знала, что её хотят убить, вот о чём говорило это платье!

Платье сшили для меня ещё несколько месяцев назад, вскоре после того, как у нас с Дарреном случилась фальшивая помолвка. Ведь королеве полагается только самое лучшее, в том числе и лучшая ткань, лучшие швеи. Нельзя просто выбрать белое платье и сказать, мол, пойду в этом.

Платье получилось великолепным. Таким идеальным, что я представить себе не могла, что буду его носить. Да мне примерять его было страшно!

После того как Даррен меня предал и женился на Наперстянке, я снова нашла это платье. Со мной во дворце почти всегда был кто-то из друзей. Чаще всего Софи или Кайса, но иногда прилетала Арриена. Она осведомлялась, хочу ли я, чтобы она превратила жизнь невестку в существование, полное ужасов и кошмаров. И я каждый раз отвечала «нет», хотя больше всего мне хотелось ответить «да, да, пожалуйста!» В тот день со мной была Софи.

«Какое красивое», – выдохнула она с грустью и завистью одновременно. Она прекрасно понимала, как я горюю из-за разрыва и предательства, но не могла не признать, что платье просто великолепно. Её собственное платье должно было быть простым и зеленоватым. Эльфы не очень-то разбирались в нарядах.

«Если я однажды надену его, знай, что я в большой беде», – мрачно пошутила я.

«Если я его хотя бы примерю, то я тоже в большой беде», – рассмеялась тогда Софи, и мы сменили тему, перейдя к туфлям. Вы представить себе не можете, как сложно заполучить туфли большего размера – чтобы легко было скинуть в случае бегства от упыря или необходимости залезть на дерево от дикой ведьмы, когда ты королева! У королевы всё должно идеально сидеть, в том числе и туфли!

А сейчас Софи была в моём платье. Её босые ноги высовывались из-под него, а лиф того гляди готов был лопнуть – в отличие от меня, у Софи было весьма достойное декольте, так что понятия не имею, как она влезла в платье. Выглядела она, конечно, неприлично соблазнительной и столь же неприлично мёртвой.

Я присела рядом с кроватью и прислушалась. Биения сердца не было, не было рядом душечки, но не было и шёпота.

– Она пока не мертва, – я выдохнула и посмотрела на Чичу. – Как же мне ей помочь?

– Найти антидот от того, что её отправило в такое состояние, – пожал плечами Чича. – Что же ещё?

Отвратительно верное и абсолютно бесполезное замечание.

Я оглянулась.

– Где этот советник? – с отчаянием спросила я в воздух. Немыслимо ощущать, как уходят минуты!

Снаружи словно ждали моего вопроса, а я не удивлюсь, если так и было. В покои втолкнули невысокого старичка, который крепко держался за собственную шляпу, надвигая её себе на нос и пытаясь прикинуться дикой ведьмой, не иначе.

– Господин советник, необходимо спасти мою лучшую подругу, – я отодвинулась, пропуская старичка к кровати. – Её точно опоили зельем мёртвого сна, но я чувствую, что это ещё не всё.

Советник нехотя отцепился от шляпы и провёл рукой над Софи. Потом ещё раз и ещё. От напряжения он начал гудеть, но смешно мне не было. Я переживала за Софи.

Чича приобнял меня за плечи, по-видимому, так представляя участие и поддержку, но я не стала возражать. Я и без того вымоталась на коронации, а сейчас была в настоящем ужасе. Мне хотелось просто вернуть Софи к жизни, а потом жестоко покарать тех, кто хотел смерти подруги. И жестоко – это не лопатой по хребтине. Сейчас я была готова казнить и свирепствовать, точно оба моих родителя – тиран и драконица.

– Очень любопытная история, – наконец закончил гудеть старичок и убрал руки от моей подруги. – Даже забавная. Вы будете смеяться, моя королева. Это очень смешно!

– Сомневаюсь, что буду, – мрачно уверила его я. – Если только вы мне не скажете, что Софи встанет через пять минут живая и здоровая. Больше меня ничего не развеселит.

Радость старичка несколько поутихла.

– Нет, в некотором роде она в данный момент умирает, – признался он. – Но всё так сложно, вы не представляете себе! Понимаете, по отдельности всё то, что наложили на неё, должно было её убить. И даже не думайте, что отвар всего лишь усыпляет. Здесь использована высочайшая концентрация, её сердце её бы просто не выдержало!

Кто это вскрикнул? Неужели я?

– Подождите пугаться, моя королева! – старичок прижал руки к груди. – Дело в том, что её пытались за короткий промежуток убить четырьмя разными способами!

Присвистнул Чича. У меня же так перехватило дыхание, что я не могла даже пискнуть.

– Два заклинания и два яда, – старичок потёр руки от удовольствия. – Отвар, о котором вы догадались, должен был усыпить сердце вашей подруги навсегда. Но заковыристое заклинание, которое я не сумел расшифровать до конца, предположительно должно было заставить его биться слишком быстро. А второе заклинание хотело изгнать дух девушки из тела. Однако второе зелье…

Он поморщил нос и покачал головой.

– Полагаю, к прочим бедам оно ещё и неправильно сварено, – заметил он с большим неодобрением. – Так вот, оно должно было наслать на неё кошмары и запереть её навсегда внутри собственного разума. В результате не знаю как насчёт кошмаров, но теперь это зелье удерживает дух внутри тела. От всех четырёх вещей необходимо избавиться и в идеале одновременно. Полагаю, что это спасёт ей жизнь.

– Но сейчас ей ничего не грозит? – уточнила я, подивившись сразу и везению Софи, и ненависти неизвестных. Четыре убийцы, это куда годно!

– Не совсем, – снова замялся старичок. – Она недостаточно стабильна. Её нужно свести с кем-то чрезвычайно живым и чрезвычайно мёртвым.

– Я не подхожу, – быстро сказал Чича и даже руки убрал. – Я не то и не другое.

– Нет-нет, – замахал руками старичок, будто я всерьёз рассматривала вариант кровососа. – Вампиры не подходят, господин. Это должно быть два разных существа. Я бы предложил мертвеца поднять с помощью некромага, а в качестве живого взять ребёнка, но…

– Но ребёнка мы брать не будем, – прервала его я. – Неизвестно, как на него повлияет такая связь.

«И как это повлияет на Софи», – мысленно добавила я.

– Я хотел сказать, что призрак подойдёт лучше, чем мертвец, – пробормотал старичок. – Вы же медиум, моя королева. А вот живой…

– Дикая ведьма, – я ухмыльнулась. – Не видела ничего более живого. Если она долго стоит на месте, то прорастает, а если плюнуть ей на шляпу, там появятся цветы. Она вся чрезмерно живая!

– Даже знать не хочу, откуда ты знаешь про шляпу, – пробормотал Чича в сторону, я его всё равно услышала, но не ответила. Мы ведь оба знали, откуда мне известно про шляпу.

– Сколько у меня времени? – спросила я самого полезного советника во всём моём дворце. – Чтобы стабилизировать её.

Я думала, старикан будет снова гудеть, но, похоже, он всё узнал за первый раз. Невероятно полезный и эффективный советник! Я подумала, что ему можно дать какое-нибудь повышение и парочку бездельников с самыми скучными советами в подчинённые. Для больше важности.

– Минимум три дня, – ответил он. – Возможно, удастся дотянуть до недели, но дальше пойдут необратимые изменения.

Я кивнула. Поняла. Чего тут непонятного.

– Почему это у тебя? – только сейчас сообразил Чича. – Разве ты не пошлёшь нюхачей или ещё кого-то в этом духе?

– Ты вообще хоть раз видел диких ведьм? – ответила я вопросом на вопрос. – Представляешь, что это?

– Ведьма вроде тебя, только дикая? – наугад спросил Чича и неуверенно добавил. – Только более дикая. Бездомная.

Я пропустила мимо ушей оскорбление, признавая за кронпринцем кровососов право не разбираться в ведьмах.

– Я – штормовая ведьма, – пояснила я коротко. – С дикими тут есть общее только в названии. Я обычный человек, в котором вследствие удара молнии объединились силы всех стихий. Редко? Да. Перестала ли я быть человеком? Нет. Дикая ведьма – существо совершенно не изученное и очень опасное. Оно не является человеком, это то, что мы знаем точно.

– О! – оживился старичок. – Королева, нижайше прошу о возможности изучить дикую ведьму, когда вы её поймаете.

– После того как она больше не будет нужна Софи, – уточнила я и снова повернулась к Чиче. – Учись! Вот это доверие могуществу королевы! Человек не сомневается, что я сумею изловить ведьму!

– Да я тоже не сомневаюсь, – пробурчал Чича. – Я просто не понимаю, зачем рисковать своим королевским здоровьем.

Я не ответила. Разве вампир способен понять, что я не могу сидеть просто так и ждать, когда неизвестные мне люди помогут моей подруге? Я должна была сделать это сама.

Только сначала нужно было объясниться с братом.

Не уверена, что он будет рад. Но что поделать?

Флин и впрямь нисколько не был рад.

– Ты снова хочешь оставить меня за короля? – возмущался он, шагая туда-сюда по тронному залу. Здесь кроме нас не было никого, даже невидимых слуг мы выставили в коридор – нечего подслушивать и подглядывать! – Исса, мы же договаривались!

– Мы не договаривались, что в нашем дворце будут страдать мои друзья, – я покачала головой. – Лучше скажи, кого-то из эльфов удалось заточить в темницу?

После случившегося с Софи я стала несколько кровожадна.

– Нет, – буркнул раздосадовано Флин. – Если, конечно, ты не планируешь отправить в темницу Викуэля или Наперстянку. Других эльфов в государстве не осталось, даже Линесса сбежала, хотя я был уверен, что она добьётся от меня брачного браслета.

– Ты удержался, – против воли я улыбнулась. – Но, согласись, это выглядит довольно подозрительно.

– Я согласен, – вздохнул Флин. – И мне это категорически не нравится. И я не хочу отпускать тебя одну.

– Не переживай, – я вздохнула. – Вообще-то, одной мне куда спокойнее, но увы, одна я не буду, как бы мне не хотелось.

Да, увы, ситуация была такова, что Чича загорелся отправиться со мной, едва он понял, что я собираюсь в лес за ведьмой. Всё-таки его любопытство было запредельным.

– Вампир – это не то существо, которое я бы хотел видеть рядом с тобой, – нахмурился Флин. – Мне кажется, кронпринц неровно к тебе дышит.

– Он так говорит, – отмахнулась я. – Но что ты предлагаешь? Я выхожу через час.

– Может, возьмёшь с собой Даррена? – издалека начал брат, но я в ужасе помотала головой. Нет уж, находиться рядом с изменщиком, да ещё во время опасного дела? Лучше уж Чича! Так я и сказала.

– Ты не даёшь Даррену объясниться, – Флин почесал лоб. – Серьёзно, Исса, он мне всё объяснил. Он потерял память, а тут рядом эльфийка…

Я остановила его, взмахнув рукой.

– Флин, не слушай его, – попросила я. – Он не помнил, всё так. Но он знал от меня и не только от меня, что мы были вместе, что я люблю его. И всё равно выбрал Наперстянку, не дожидаясь возвращения памяти. Разве ты бы так поступил?

Флин молчал долго.

– Нет, – наконец нехотя произнёс он. – Я бы так не поступил.

– Вот именно, – я подумала, обойдусь ли я лопатой или мне нужен меч. Или молот. Что-то серьёзное. Использовать ничего убивающее мне не хотелось, но ведьма… это были не игрушки.

– Тогда возьми с собой хоть одного нюхача! – попросил брат, когда понял, что я не отменю своего плана и его не возьму тоже. Нет, ну додумался же! Чтобы сразу в случае чего пропали оба короля! И кто останется, наш дорогой отец-тиран? Перебор для нашего королевства!

– Хорошо, – согласилась я. – Только пусть это не будет скрытый оппозиционер, желающий оторвать мне голову. Это реально?

Вопрос был непраздный. Проблема с нюхачами заключалась в том, что они носили не снимаемые волчьи головы из металла, тем самым защищаясь от многих заклинаний и всех ядов. И в то же время остальные люди представить не могли, кто скрывается под той или иной головой. И потому в битве претендентов часть нюхачей оказалось на стороне оппозиции, что было весьма, весьма неприятно.

– Реально, – буркнул брат. Да, такая беда с нюхачами случилась во время его правления, так что он чувствовал свою вину. – Я одного знаю ещё со времён, как мы встречались во дворце. Он сын одного из дворцовых… мы даже дружили в детстве. Немного.

Я с подозрением посмотрела на брата. Не планирует ли он мне предложить забыть Даррена с сыном дворцового, раз я отказываюсь проводить очередной отбор женихов? Вообще-то, с учётом того, что меня чуть не убили на предыдущем отборе, удивительного ничего в этом не было. Никаких больше отборов, даже чтобы посмеяться! Мало ли, вдруг в следующий раз рядом не окажется очень быстрого вампира, и кончусь я прямо на отборе жениха!

Но нюхач и ещё сын дворцового… замуж меня за него точно не отпустят, а чтобы просто забыть Даррена… Нет, это перебор.

Правда, тут я сообразила, что мне, вообще-то, никто не предлагал нюхача именно с таким смыслом. И, получается, это у меня голова набекрень, а не у Флина!

Захотелось даже покинуть дворец до того, как этот нюхач появится, но когда бы у меня всё происходило как мне хочется!

Сначала я столкнулась с Викуэлем.

– Судя по тому, как быстро отбыли родители, они что-то знают о покушении на Софи, – мрачно заявил он. Я едва не закатила глаза. Серьёзно, он живёт на свете куда больше лет, чем я, как он умудряется оставаться таким наивным?

– Вик, на Софи покушались одновременно четыре разных че… разумных существа, – пояснила я ему. – Они действовали отдельно друг от друга, и только поэтому она ещё не умерла. И, знаешь, я мизинец готова дать на отсечение, что минимум два следа принадлежат эльфам.

Викуэль замер. Как близкий друг, он знал, насколько трепетно я отношусь к своим мизинцам.

– Ты думаешь? – губы у него задрожали.

– Твоим родителям не нравилась твоя невеста, – безжалостно добила я. – Ты это знаешь, я это знаю. Но мы были слишком заняты и никак не защитили Софи. И теперь её нужно спасти. Можешь начать думать, кто именно и что сделал. Два яда и два заклинания, Вик. Нам нужно два антидота и два контрзаклинания. Будет здорово, если ты отыщешь хоть одно и при этом не помрёшь сам. Софи не обрадуется, если ты погибнешь.

И я зашагала дальше, спускаясь по бесконечной лестнице к выходу из дворца. Там должен был ждать меня Чича. И, если я не потороплюсь, с ним будет ещё и нюхач. Вампиру это точно не понравится.