Текст книги "Невеста в гробу (СИ)"

Автор книги: Майя Сотис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

В глубине разума царапалась мысль, что рисунок на коже с функциями запирателя сделает наших жертв почти бессмертными, но я благоразумно держала эту мысль при себе. Для Софи мне бессмертия жалко не было.

С Софи же всё осложнялось вторым заклинанием с кошмарами. Даррен и его спутники не выглядели вдохновлёнными, когда вернулись из комнаты Ниры. Вероятно, их поиски заклинания не увенчались успехом.

Так что после еды я снова принялась распоряжаться. Ни Зиний, ни фата Эрис или другие преподаватели мне не мешали. Только фата забрала самых смышлёных травниц и отправила снова варить успокоительный отвар. Ведь, собственно, ничего ещё не закончилось.

Я же попросила Апфеля с соколом отправить запрос в академию нюхачей за так необходимыми нам инструментами. Сама я предполагала на Карбии потренироваться с теми, что были у самого Апфеля. Карбий всё равно даже Остию был нужен постольку-поскольку, да и оказался единственным пострадавшим мужчиной. И оттого с пониманием отнёсся с необходимости стать первопроходцем.

Разобравшись с простым (ну как с простым – Апфелю, как оказалось, не доверяли ещё инструменты, так что мы ждали целую толпу нюхачей и, надеюсь, рангом повыше этого), я перешла к куда более неприятным вопросам.

Для этого я перешла к братьям Гастионам.

– Мы ничего не нашли, – сразу произнёс Даррен. – Но ты была права – у неё даже рисунок, на котором изображён Викуэль, стоит в рамочке. А описания проклятия нигде нет. Мы и в постели искали, и в шкафу, даже прощупали весь пол!

– В панталонах искали? – разумеется, Чича не мог оставить меня наедине с Гастионами! И впрямь ревнует, что ли?

Даррен едва заметно покраснел скулами.

– Искали, – сухо ответил он.

Чича ухмыльнулся.

– А в тех, что в шкафу? – спросил он и чудом увернулся от сгустка мёртвого огня, запущенного Дарреном.

– Прекратите! – рявкнула я. – Похоже, Бриен прав. Подеритесь уже и успокойтесь! У нас тут, вообще-то, Софи почти умерла, а ей замуж выходить!

Потом я подозвала Апфеля.

– На вас надежды нет, – смерила я своим самым разочарованным взглядом всех троих. Знаю, Бриен попал совершенно ни за что, но это допустимая жертва в данном случае. Я и правда была очень зла. – Апфель, опроси, пожалуйста, соседку Ниры. Вдруг она видела у неё проклятие.

Душечка Апфеля надулась от важности, а сам он тотчас всё испортил.

– А кто здесь её соседка? – спросил он.

– Кто тут нюхач – ты или я? – вопросом на вопрос ответила я. И Апфель бочком сконфуженно покинул нашу группу.

– Думайте, где девушка могла хранить проклятие, – потребовала я.

– Его могли дать родители, во многих семьях так принято, – влезла Арриена. А я и не заметила, как меня облепили призраки.

– Она вызубрила его наизусть и сожрала единственный экземпляр пергамента! – предположила эйри, которая наконец вернулась после неудачи с телом Карбия и делала вид, что ничего такого и не было.

Права эйри была в одном: сильные проклятия обычно переписывали на пергамент, бумага их не держала. Представить высокую, но тощую Ниру жующей кусок кожи с проклятием, мне никак не удавалось.

– Ещё версии будут? – мрачно спросила я. И тут поняла. Да, Даррен мне сам же подсказал место, где Нира могла сделать тайник, просто я не сообразила!

И я бросилась к комнатам, чтобы лично первой найти его. Командовать и ждать, когда принесут на блюдечке, оказалось совсем невесело.

Глава 19
Вот пыточные инструменты пригодились!

'В любой безвыходной ситуации

необходимо сначала назначить виноватых.

Ситуация разрешится или нет,

а виноватые останутся виноватыми'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

– Ну ты и бегаешь, – Бриен ввалился в комнату Ниры сразу за мной, что означало лишь нежелание Даррена и Чичи вообще бежать. Эти оба могли запросто обогнать если не меня, то Бриена точно. Некроманты перестают бегать, лишь становясь личами. До этого всегда есть шанс, что они поднимут кого-то или пробудят нечисть, которая окажется им не по зубам. Вампиры и вовсе развивали нечеловеческую скорость.

– Жизнь такая, – лаконично ответила я и принялась шарить взглядом по комнате. Я знала, где буду искать, но у Нирочки ни разу не была и теперь навёрстывала упущенное.

Было довольно опрятно, но это ничего не значило – девушки совсем недавно из разрушенного общежития перебрались в здание университета и ещё не все успели как следует обжиться и намусорить в своё удовольствие. А если Нира занималась проклятием, то ей и вовсе было некогда.

Заодно я обнаружила, что Даррен чрезвычайно преуменьшал увлечённость Ниры Виком. Мало того что портрет в весьма массивной рамке стоял на тумбочке рядом с кроватью. Да у неё вся стена над кроватью была обклеена разной степени удачности рисунками Викуэля! Она была помешанной, и мне никто об этом не сказал!

– Это безобразие, – пробормотала я, исследуя содержимое тумбочки.

Половина предметов относилась к наивным методам приворота. Они были довольно простые, но при этом действенные. Мужчина – приворот ведь обычно использовали слабенькие магички, – чувствовал, что его пытаются приворожить и чаще всего предпочитал сдаться до того, как девушка перейдёт к отварам или чему похуже. Проблема была в том, что на эльфов приворот совсем не действовал.

Именно этот момент использовали Даррен и Чича, чтобы ввалиться в комнату.

– Где безобразие? – немедленно произнёс Чича. Я оглядела обоих. Выглядели они немного помятыми, но без синяков и прочих повреждений, так что я решила не интересоваться, чем они там были заняты. Взрослые люди и вампиры, а все не знают, что бы такое поделать, лишь бы не то, что сейчас от них требуется!

– Тут! – я ткнула пальцем в стену. – У нас одержимая под боком, а хоть бы кто намекнул. И так везде! Вот почему профессор Гийом и та огромная блондинка с кулачищами с мою голову до сих пор по университету ходят? Разве не должны были всех оппозиционеров забрать? Я точно знаю, что ещё Флин собирался!

– Флин прислал за ними нюхачей, – подтвердил Даррен. – Но сначала нюхачи как-то потерялись в лесу, а потом все подумали, что искать посреди учебного года новых преподавателей…

– Как-то потерялись в лесу? – мне показалось, что я даже зашипела по-змеиному, – по крайней мере, Даррен даже отшатнулся на мгновение. – Даррен, Гийом – преподаватель культурологии! У нас это называется бестиологом и…

– Не у вас, а у инквизиторов, дорогая, – влез бессмертный вампир.

– Бестиологи – это те, кто знает, где в лесу потерять людей, чтобы косточек даже не нашли, – рявкнула я, окончательно зверея. – Обойдётесь без культуролога полгода и… что там ведёт эта страшная женщина?

– Готовку на четвёртом курсе, – поспешно сообщил Даррен.

Я вспомнила, какими глазами в доме Гастионов на меня смотрели на кухне, когда я готовила. Ну точно же, они без этого преподавателя даже бутерброды не нарежут!

– Всё равно арестовывайте. Я проведу парочку уроков, но у меня времени мало, так что сразу для всех курсов, и я наконец взяла рамочку в руки.

Приятно быть правой! Хочется бегать и кричать: а я же говорила, а я же говорила! Но королевам и этого нельзя. Пришлось с каменным лицом разворачивать листок, спрятанный в рамке под портретом. Ещё оставался шанс, что это какая-то записка, написанная рукой Викуэля, но нет.

Я прочитала написанное и застонала.

– Что там? – Бриен вырвал у меня бумажку из рук.

– Ну точно же, я ошиблась, – прошептала я, садясь на кровать рядом с Нирочкой. – Она же алхимичка. Это не проклятие, а зелье!

– И противоядие должно быть сварено той же рукой, что и сам отвар, – прочитал Бриен. – Да тут даже рецепт противоядия есть. Это же замечательно!

А потом до него дошло.

Он посмотрел на лежащую Ниру, потом на меня.

– Её рукой? – непонятно зачем уточнил он.

– Именно! – я хотела швырнуть рамку с портретом так, чтобы она разлетелась на мелкие осколки, но сдержалась. – Именно она должна сварить зелье и для себя, и для Софи!

Неужели Софи навсегда останется ни живой ни мёртвой? Я уставилась в окно. Это несправедливо. Софи больше, чем кто-либо ещё из моих знакомых, была достойна своего спокойного счастья, любимого рядом и всего, что там этому сопутствует. И меня только это и утешало, когда у самой не складывалось. Зато моя подруга будет счастлива за нас обеих. А сейчас? За что мне цепляться сейчас?

– А что тут важнее, её рука как личности или как тела? – негромко поинтересовался Даррен, и у меня затеплилась надежда.

– Ты предлагаешь её убить, поднять и заставить варить? – спросила я и кровожадно уставилась на Ниру. Видит небо, ещё никогда я не хотела убить, как сейчас!

– Я предлагаю сначала всё уточнить и не пороть горячку, – влез Бриен и набросился на брата. – Что с тобой стало, Даррен? ты был справедливым, был честным. Ты был примером для меня! А сейчас…

Он махнул рукой и отвернулся, даже не увидев, как побледнел Даррен. Ну вот, не было печали, а тут ещё Бриен разочаровался в своём кумире! Я сделала мысленную зарубку наябедничать Арриене – пусть сама разбирается со своими сыновьями, как в комнату влетел без стука какой-то первокурсник.

– Там Килиа выбросилась с башни! – заорал он и снова убежал.

Я вырвала листочек с противоядием у Бриена и сунула за тулью шляпы. И бросилась за первокурсником. Правда, у лестницы мы разделились – первокурсник побежал наверх, к башне, а я вниз – во двор. Не могу понять, что смотреть на башне, если с неё уже сбросились!

Гастионы тоже разделились. Даррен побежал со мной, а Бриен – наверх. Чича решил последовать за Бриеном. Вот вроде бы столько лет проживший вампир, а запомнить не может, что упавшее интереснее разглядывать там, где оно упало, а не оттуда, где оно было!

Я даже не догадывалась, что и в таком можно ошибиться!

Когда мы оказались во дворе там, куда выходило окно башни, мы увидели немаленькую толпу студентов. Такая же толпа высовывалась из окон и самой башни. А между нашими толпами туда-сюда летала по воздуху Килиа и истошно вопила. Ну, мне казалось, что она вопила – она широко открывала рот и махала руками и ногами, но, едва долетала до земли, как снова взлетала вверх.

– Очень эффектно, – произнесла я вслух, отчего толпа передо мной заметно поредела, и я сумела протиснуться вперёд. – И кто такое придумал?

– Это после моей смерти сделали, – гордо сообщила материализовавшаяся рядом Кайса. – Все же думали, что я спрыгнула! И решили, что несчастных влюблённостей много, экзамены по некромантии делать проще тоже бессмысленно, так что придумали вот так устроить. Чтобы прыгнувший не умер.

– Отлично, – одобрила я. – А как её теперь остановить?

Килиа очередной раз взлетела до самого верха башни, высунувшийся по пояс Чича попытался её поймать, но не преуспел, и девушка снова полетела вниз.

– Понятия не имею, – пожала плечами Кайса. – Может, она должна раскаяться в своём желании броситься с башни? Или в какой-то момент она замедлится сама?

– Первый вариант мне нравится больше, – честно призналась я. – Но там, как пойдёт, конечно.

Я отошла в сторону.

– Полетает, ничего страшного, здесь она хотя бы на виду, – решила я и обратилась к Кайсе. – Ты не знаешь, что важнее для контрзелья, когда варить надо рукой того же, кто варил зелье? Собственно рука или разум?

– О, что-то интересное! – обрадовалась Кайса. – Там написано про руку или про человека?

– Какая разница, – буркнула я и затосковала. Кайса училась немногим лучше меня, а может, и хуже. Нашла кого спрашивать!

– Не скажи! – не согласилась Кайса. – Разница большая! Если рукой, то и мёртвую поднять можно, и самим её рукой двигать! И…

Я не слушала, а скорее извлекла листок из-за тульи. Рукой! Ну точно, рукой! Уфф, я уж думала всё!

– Королева, – ко мне приблизился ректор. – Что будем с этой делать?

И он указал на Килию. Вот серьёзно, это могли решить без меня? Как что, так они сами по себе, а как жареным запахло – я им решай.

– Идите и поищите, кто так зачаровал башню и есть ли способ спуститься, – я пожала плечами. – Если нет – готовьте сеть.

– А пока?.. – Зиний оглянулся на взлетающую вверх и снова падающую девушку.

– А пока всё чудесно, – растолковала я ему. – Дурочка эта никуда не денется и всё время под присмотром. И остальным в назидание!

И я пошла в замок, на ходу читая рецепт зелья. Противоядие отличалось от него на пару ингредиентов. Как обычно и бывает. Хорошее с плохим бывает так легко спутать.

Вот сейчас мне было хорошо. Я нашла решения по двум составляющим из четырёх. Понять теперь, как именно привести их в жизнь, найти оставшиеся два – и Софи наконец выйдет замуж за Вика.

Ещё и ингредиенты все простые, вот удача! Хотя это и понятно, Нирочка не особо блистала на занятиях, со сложными она бы не справилась.

В коридоре меня нагнал Чича.

– Королева, – он кашлянул. – Когда мы будем уже наконец плести браслеты?

Я посмотрела на него. Не издевается? Похоже, что нет.

– Ночью, – тщательно сдерживая всё, что рвалось мне на язык, ответила я ему. – Тебя устроит ночью?

Видимо, над скрыванием чувств на лице мне стоит ещё поработать, потому что вампир покосился на мою лопату, поблагодарил и тихо перетёк к стене, а потом и куда-то за угол.

И я пошла дальше уже одна. Варить я решила в той же комнате Ниры. У неё и должно было быть всё необходимое, да и не таскать же её по всем этажам!

Вот тут и начались проблемы. Как я не прикладывала руки поверх кистей дурацкой отравительницы, даже взять нож не могла.

– Вам помочь, королева? – спросила соседка Ниры.

Я с ней знакома не была, хотя, судя по выпуклым глазам и жиденьким волосёнкам, Палдна Дуат могла оказаться какой-то неизвестной нам внучкой Звояра. И себе, скорее всего, тоже. Но, раз Форт Каньер внёс её в список тех, кто будет разделён с телом, он-то это знал. Эх, такие старания бы да в мирное русло, он бы озолотился, находя наследников угасающим родам!

– Ты знаешь, как сделать так, чтобы она своими руками варила это дурацкое зелье? – я запыхалась, пытаясь привязать каждый её палец к своему. Получалось по-прежнему плохо. Уже лучше. Но плохо.

– Нет, – испугалась Палдна. – Но, может, кто-нибудь ещё знает? Вряд ли вы первая, кому нужно кого-то заставить что-то сделать!

Вот тут она определённо была права. И, само обидное, что я знала ровно двух, кто мог попытаться разговорить полумёртвое тело. Чтобы не повторяться, вместе с ними я попросила найти ещё и Апфеля. Кто его знает, может у нюхача есть идеи получше?

Палдна была просто счастлива исчезнуть из своей комнаты. Ужас просто какие нервные студентки пошли!

– Я могу вытащить её дух, как на допросе некроманта, но она может умереть. Или стать некромантом, её вектор не вернётся к алхимическому, – первым сообщил мне Апфель. – Сделать так?

Я помассировала виски. Может, я просто многого хочу от людей? И с окружающими нужно так же, как и с тем далёким народом – не трогай и будь что будет?

– Что это даст для варки зелья? – тем не менее попыталась я его натолкнуть на мысль. – В таком состоянии она точно не будет на это способна.

– Ну других предложений у меня нет, – немедленно надулся нюхач.

Ладно, на него я и не рассчитывала. Он тут так, для моральной поддержки, даже если он сам об этом и не понимал. И я перевела взгляд на двух оставшихся магов. Вампир и некромант. Если кто и может заставить человека делать что ему не хочется, так это они.

– Ваши предложения? – я показала на девушку. – Мне нужно, чтобы она сварила зелье. Своими руками.

Чича заметно оживился. На лице его снова появился нахальная улыбка.

– За поцелуй? – усмехнулся он.

– Чича, будь добр, всегда уточняй, чей поцелуй тебе нужен, – я снова помассировала виски.

Чтоб их бесы катали. Может, пойти раскопать кого-нибудь и успокоиться? Как тяжело быть королевой, почему никто об этом не рассказывает? Я уже несколько дней королева, а на меня сыплются одни проблемы. Где почести, небывалые яства и навязчивые придворные? Где возможность самодурствовать в своё удовольствие и отправлять самых противных и надоедливых просителей в ведьминскую аномалию за ромашками, а?

– Мне всегда нужен только твой поцелуй, королева, – поклонился этот немертвый безобразник. Нет, ну что толку было соглашаться на такого почти жениха? Его же даже могила не исправит.

– Хорошо, – согласилась я без энтузиазма. Но тут оживился и Даррен.

– Королевский поцелуй тому, кто решит эту задачу? – спросил он. – Договорились!

Нет, вот что с ними со всеми не так? Неужели нельзя просто радоваться тому, что есть. Зачем сначала прикладывать массу усилий, чтобы потерять, а потом ещё столько же – чтобы получить хоть крошку того, что раньше принадлежало полностью. Спорить я не стала. Поцелуи бывают разные. Вот Чича это точно знает.

Вампир начал первым. Он подошёл к Нире, приподнял её правой рукой и наклонился над шеей, которая заманчиво открылась из-за того, что голова спящей девушки откинулась сама по себе.

Наблюдать за неторопливым укусом вампира почти как наблюдать за работой инквизитора. Противно, но оторваться невозможно.

Медленно опустились клыки, погрузились в нежную кожу. Сильнее забился сосудик на шее. Нирочка вздохнула, подняла руку и… разумеется, облапала моего вампира. Первая реакция укушенных.

– Нужно сварить зелье, – произнёс Чича, пытаясь выбраться из крепких объятий. – Сядь и вари его, как прикажет королева!

Нира, не открывая глаз, закинула на него теперь ещё и ногу.

– Понятно, – в полной тишине произнесла я. – Это работает, похоже, в одном направлении. Ты сможешь освободиться?

– Смогу, – ответил Чича печальным голосом. Спящая Нира успела облизать ему щеку, пока он наконец выпутался из её конечностей и отскочил.

Теперь была очередь Даррена.

– Мне понадобится помощь господина нюхача, – произнёс он. – Пришли уже инструменты для допроса?

Грузовой портал требовал куда меньше усилий, так что работал бесперебойно.

– Пришли, – подтвердил Апфель. Душечка на его плече потирала ладошки. – Нести, да? Нести?

Понятно. Ему не терпелось впервые провести подобие допроса. А тут ещё и настоящий подозреваемый.

– То есть, что вектор у неё станет некромантский, никого не волнует? – на всякий случай уточнила я. Мне никто не ответил. Разумеется.

Я села на кровать Палдны.

Чича примостился рядом и обнял меня за талию. Ни минуты покоя от этих прилипчивых парней! Ну точно уеду в глушь и буду там охотиться на упырей! Буду самой загадочной королевой. И самой труднодоступной.

Хотя нет, тут мне с мамой не сравниться, конечно.

Тем временем Апфель надел браслеты и ошейник на Ниру. Оказывается, вовсе не обязательно пристёгивать к стулу. Какие подробности открываются!

Апфель повернул тонкий как игла ключ на всех замках и… тонкое тело просто выскользнуло наружу. А Апфель повернул всё обратно. Лихо!

– Что вы делаете? – возмутилась Нира-призрак. – Вы… убили меня?

– Я проведу ваш допрос, – Апфель ловко отвлёк призрачную девушку. – Вы обвиняетесь в покушении на убийство двух человек.

– Каких ещё двух! – возмущалась Нира, пока Апфель тянул её за кончики ключа-иглы прочь от комнаты. – Только одного!

– А вы сами? – слышала я из коридора. – Вы тоже человек.

Я же подумала, что штрафовать неудавшихся самоубийц или заставлять отрабатывать штраф у некромантов – для удавшихся, неплохой способ избавить подданных от дурной привычки чуть что сигать из окна или прыгать в речку. И казна опять же пополнится.

Даррен прикрыл дверь и повернулся к Нире. Он сел напротив неё на стул и потянул руки так, словно в них скользила нить.

И тело Ниры село.

Глава 20
Белка принимает решение

'Решения королевы могут изменить эпоху.

Но только в том случае,

если о них узнает кто-то посторонний'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Я вообще никогда не задумывалась, что кто-то мог быть плох в варке зелий и отваров. Наверное, потому, что мы с Софи интуиты и варим, как бесы шепнут, но до сих пор никого не взорвали. Но Даррен, казавшийся мне совершенством во всех науках, оказался чудовищно несведущ в зельях. Просто катастрофически. Как вообще он зачёт сдал, спрашивается.

– Да не поперёк нарезай, а вдоль, – шипела я, устроившись у него за спиной. Ему приходилось брать те же ингредиенты и портить их для того, чтобы тело Ниры сварило нормально. Радовало, что Нира оказалась в алхимии и травоведении лучше, чем я о ней думала. Беря щепотью розовую соль, она ухватывала столько кристаллов, сколько нужно, а не сколько ухватывали большие пальцы Даррена.

– Сейчас мешай восьмёркой. Справа налево, – диктовала я Даррену, заглядывая в рецепт. Понятия не имею, почему рецепт лежал перед ним, когда самой тупой виверне понятно, что он просто слушает меня, а сам рецепт даже не читает! Интересно, он вообще умеет читать такие рецепты?

Не время было об этом спрашивать, и поэтому я молчала. Смолчала и когда восьмёрка стала получаться неровной. Он ещё и цифры не знает!

Я накрыла его сжатую на хрустальной палочке ладонь своей и повела как нужно: плавно, проводя аккуратные восьмёрки в жидкости. Для этого мне пришлось облокотиться на широкие плечи Даррена и уткнуться острым подбородком – мои руки иначе не дотягивались бы. И Даррен замер, даже дышать перестал. Я грудью чувствовала лишь как отчаянно колотится его сердце.

– Не перестаём мешать, – прошипела я, а высвободившийся из-под шляпы Клема подтвердил моё шипение громким кваком.

Оказалось, что управлять Дарреном не только голосом, а ещё и собственными руками, довольно смущающе, но значительно эффективнее, чем пытаться сделать то же самое с Нирой, которая сейчас точно кукла-марионетка повторяла каждое действие некроманта.

Смущало меня не столько вынужденное прикосновение к Даррену, сколько то, что в комнате оставался Чича. Вампиру хватило совести молчать, он ведь не идиот и видел, какой криворукий Даррен! А с учётом, что они вместе учились, небось ещё и знал, что оценки по алхимии у него тоже не очень. Из жалости ему, что ли, мастер Фелисия зачёт поставила? Сейчас поди ещё узнай!

Но молчание Чичи было весьма красноречивым. Прямо откровенно слышным, я бы даже так сказала. Ещё немного, и его взгляд прожёг бы дырку на моём затылке! Зато Даррен уже расслабился, увереннее водил рукой, работал ножом и каждый раз мгновение ждал, чтобы я положила руку на его и направила движения. Так что к концу варки мы перестали напрасно тратить ингредиенты, да и зелья получились у обоих одинаково хорошими. Я даже подумала о преподавательской карьере. А что? Пойду в помощницы к Фелисии, буду учить варить отвар от простуды самых никчёмных некромантов!..

Тут я вспомнила, что, вообще-то, являюсь королевой и приуныла. Что делать, когда мечтам не суждено сбыться? Мне никто не позволит просто так работать в университете. Конечно, можно было бы сбежать и вернуться под другим именем, но моя мама уже сбежала. Не буду же я повторяться! Ладно бы через поколение хотя бы.

– Почему же я похожа на Лисавету, – пробормотала я, наконец отодвигаясь от сидящего Даррена и отходя в сторону. Зелье получилось отличным, но я не собиралась рисковать и первой выпить должна была сама Нира. Нечего тут! Устроила непонятно что!

Я радовалась, что у нас получилось разобраться с одним зельем, второе я знала и так, но оставалось ещё два проклятия и, будем честными, мы всё ещё не знали преступника со вторым зельем. Так что радоваться было преждевременно, но я не могла не улыбаться. Дело сдвинулось с мёртвой в прямом смысле точки, и я поверила в то, что ещё немного – и мы оживим Софи, и она выйдет замуж за Викуэля, а потом вернётся исправленная моей бабушкой Клементина, и выйдет замуж за Бриена. Это он сейчас бормочет что-то про сложности в отношениях. Снова увидит её пышные формы и забудет обо всём, как ректор Зиний забывал при виде Фелисии!

Я задумалась, что Бриен только что из Астароса, а про Клементину ни слова, но додумать мне не дали. Как всегда. Как тут стать опытной и мудрой, если постоянно дёргают посреди размышлений? Остаётся стать только опытной.

– Чего? – недовольно спросила я, подняв взгляд на Даррена, который поднялся из-за стола и потому снова стал сильно меня выше. Надо ввести закон на изобретение туфель на невыносимо высоких каблуках, но чтобы я с них не падала!

– Я справился, – Даррен кивком указал на снова обмякшую Ниру, рядом с которой суетился Апфель. Нюхача можно было понять. От него сейчас зависело, вернётся ли Нира в мир живых, ведь такое действо проводили только над некромантами. Не то, чтобы меня это слишком волновало. Я не злая, но Нира вывела меня из себя, покусившись на жизнь моей лучшей подруги, да ещё накануне свадьбы. – Ты обещала поцелуй тому, кто справится.

Недовольно заворчал вампир, ну точно большая собака или очень компактный дракон. Но вслух ничего не сказал, оно и понятно. В некотором роде обещала.

– Это скорее вы из меня вытянули обещание, – я снова начала злиться. – Когда поцелуи были в полном доступе, никому не надо. Как только становятся дефицитом, так сразу же очередь.

– Это со всем так работает, – неожиданно откликнулся Апфель, который, оказывается, не только упаковывал дух Ниры обратно в её тело, но и уши грел, паразит! – Никому не было интересно, как я выгляжу, пока я голову волчью не надел. А если вы начнёте платья в пол носить, так от вида вашей щиколотки мужчины в обморок падать будут!

Я задумалась. Звучало вроде приятно, но как представлю ходить в длинном платье и спотыкаться обо всех этих совершенно ненужных мне мужчин, и никакого настроения не осталось.

– Ладно, – я вздохнула. – Наклонись, дылда, я прыгать не буду.

Даррен послушно наклонился и потянулся ко мне губами. Апфель замер с ключом на ошейнике Ниры, а рядом с нами вырос Чича и, пусть мне не было хорошо видно боковым зрением, я готова была мизинец дать на отсечение, что его клыки выдвинулись.

Но я не собиралась дразнить вампира и вовсе не потому, что боялась его. Я видела его чудовищно быстрым и опасным, это верно, но мои молнии были со мной, и, уверена, они бы отлично прочистили мозги даже ему.

Просто он не делал мне ничего плохого довольно давно, тогда как Даррен… Я вздохнула, коснулась рукой его щеки, отворачивая голову вбок, очень аккуратно, но уверено. И чмокнула его в щеку.

– Спасибо за помощь, – серьёзно добавила я, отодвигаясь и немедленно попадая в объятия Чичи. – Королевство этого не забудет.

– Мне не нужно, чтобы не забывало королевство, – глаза Даррена потемнели. Интересно, а его вполне устраивало, когда я так поступала с другими! – Мне нужно, чтобы не забывала.

– Королева ничего не забывает, – уверила я его и кивнула на его руку, где отчётливо виднелась тень от браслета, который украшал руку Наперстянки. Вот где можно было так долго лечиться, спрашивается? Здесь сейчас категорически не хватало этой мерзопакостной эльфийки.

– Моя королева, – шепнул мне на ухо, лаская мочку губами. Безобразие, конечно. Может, Апфель и прав – срочно выйти замуж, женатые вроде такими непотребствами не занимаются. И заодно репутацию свою портить прекращу! – Ещё не вечер, конечно, но что насчёт наших браслетов?

– Давай сначала проверим на Нире, как работает зелье, – если честно, я просто устала сопротивляться попыткам Чичи очаровать меня. Может, им руководит желание добиться того, что ему не принадлежит? Как Даррен сейчас с поцелуями? И он отвалится как клещ, едва мы проведём вместе ночь.

Я снова задумалась, на этот раз зажав уши, чтобы никто не мог меня отвлечь. Взяли же моду, постоянно торопить и тормошить. А у меня, может, судьба ближайшей недели решается. И потом, надо советников спросить. Вдруг королевам не только ограничено разрешено выходить замуж за долгоживущих и вовсе не живущих, но на репутацию может повлиять и единственная ночь?

Что ночь будет единственной, я почти не сомневалась. Чича и впрямь видел такое количество женщин, что вряд ли я сумею его чем-то удивить со своим весьма скудным опытом. Небось и на голове кто-нибудь стоять пробовал. А я ведь ещё и не поддаюсь очарованию его укуса, вот же беда какая!

– Договорились, – вампир отступил, но выглядел чудовищно разочарованным. Хорошо, что он не умел читать мысли и не знал, какие забавные штуки бродят в моей голове, когда я стою такая вся суровая и нахмуренная.

Впрочем, стоять столбом пора было прекращать. Доверять зелье этим криворуким я не собиралась. Осторожно разлила его по нескольким бутылькам, часть припрятала в шляпе, а один осторожно принялась спаивать почти что мёртвой Нире.

Не самое простое дело. Конечно, как и любой алхимик, я умела поить полумёртвых и даже мёртвых – погладить шею, ущипнуть там, где сокращение мышц приведёт к механическому сглатыванию и прочие хитрости нормального алхимика, которому не всегда достаются живые добровольцы. И вообще… добровольцы.

Поэтому я занялась этим сама. Не хотелось, чтобы хоть капля ушла мимо. Мне не хотелось снова варить зелье с Дарреном. Это было не только смущающе, но и самую капельку больно. Я никак не могла привыкнуть к тому, что он теперь чужой. Совсем. Навсегда.

А он никак не помогал мне в этом. Всё вертелся рядом, смотрел так, словно это я с ним рассталась, а не он – сначала забыл меня, а потом женился на другой!

В общем, я наконец закончила с Нирой, и мы все уселись кружком. Ждать.

К счастью, ждать пришлось недолго, а то я уже и не рада была. Очень уж неловко было сидеть рядом с Дарреном и Чичей и видеть, как на нас пялится Апфель. Нюхач привык, что из-за металлической головы никто не видит, что он пялится, но я-то видела его душечку!

И душечку Даррена, если уж на то пошло. У этого и вовсе творилось что-то непонятное. Он то делал пальчиками сердечки, которые я давно для себя решила считать совершенно другой частью тела, то злился и начинал рвать волосы. Поди пойми, что ему там в голове думалось!

Поэтому я по-настоящему обрадовалась, когда душечка самой Ниры перестала рыдать, а Нира дрогнула ресницами и открыла глаза. И… расплакалась.

– Простите! – зарыдала она в голос и села. Ещё бы, кто пробовал реветь лёжа на спине, знает, какое это неблагодарное занятие – слёзы затекают в уши и вообще глупо как-то. Рыдать надо либо в подушку, лёжа на животе или сидя. Я сама не пробовала ни так ни так, но зато кучу раз видела, как ревут другие. Запомнила на случай, если самой понадобится. – Простите, я дура!

– Никаких сомнений в этом нет, – согласилась я. – Отравить невесту эльфа – это додуматься надо. Да Викуэль будет ещё на твоих внуков злиться!

– Я просто… я не думала, я… – она снова залилась слезами. Судя по тому, как прятали глаза мужчины, им это было страшно неприятно видеть. А вот я оставалась равнодушной к слезам. Вода из глаз – большое дело. Сейчас доревется, ещё и носом шмыгать начнёт. Нет уж, преступление – оно всегда преступление, и вовсе не важно, умеет плакать преступник или нет.