Текст книги "Тень Лунного замка (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

До Лунного замка мы добрались на удивление быстро. Наверное, я всё-таки неправильно определила расстояние, и горы оказались гораздо ближе, чем я думала. Я впервые видела их прямо перед собой, но они всё равно воспринимались как несуществующий мираж. Я боялась моргнуть и позволить им исчезнуть в один миг. Марлен нравилось это место, и сейчас я хорошо понимала её. Оно было великолепно.

Никто не задерживал нас и не пытался остановить. Не встречали мы ни солдат, ни стражей, ни слуг, ни странных теней на лошадях. Дорога пустовала, кроме нас, никто Лунным замком не интересовался. Я подумала, что гости там явно не были частым явлением. Вот одна ведьма ехала, и та не добралась. Зато стало понятно, почему так торопился посыльный герцога, не пожалевший несчастную лошадь. Он-то знал, как опасно оказаться ночью в лесу. А вот торговец тканями не знал, иначе не позарился бы на лёгкие деньги ведьмы. Или думал, что она его и защитит? Впрочем, там на тёмной дороге вид у ведьмы тоже был удивлённый. Она явно не ожидала встречи с ночными тварями, и от этого становилось страшнее всего.

Из раздумий я вынырнула, когда мы остановились у широкой лестницы с массивными перилами. Только тогда я поняла, что мы прибыли к замку, миновали ворота и огромную площадь с выложенной камнями дорожкой к высокому фонтану. Никто не встречал нас и здесь, но я была твёрдо уверена, что за нами следили и уже довольно давно. И хотя они не показывались на глаза, я чувствовала себя словно под конвоем. Разве что не хватало связанных рук и кляпа во рту.

– Подождать тебя?

Я помотала головой и поспешно спрыгнула с повозки.

– Езжайте, езжайте, у меня дело небыстрое, велено заказ-то Его Сиятельству лично в руки передать.

Дедушка засмеялся себе под нос. Занятая своими раздумьями, я так и не узнала его имени, а сейчас спрашивать было поздно. Я и так боялась передумать и сбежать, а если ещё и знакомства заведёшь, которые тебе в этом помочь могут и всё, считай, зря сюда так долго добиралась.

– Эка ты, милая, просчиталась. Или Вильма совсем плоха стала, что новости не запоминает? Герцог-то не скоро приедет, долго тебе ждать придётся.

– Ничего страшного, подожду, – натянула я беззаботную улыбку, а сама взмолилась богине, чтобы он расспрашивать меня ни о чём не стал.

– Ну как знаешь, – махнул он на меня рукой. – Дома б лучше посидела, потом бы отвёз.

«Мало то место на дом было похоже», – подумала я, а вслух аккуратно поинтересовалась:

– Когда Его Сиятельство-то вернётся? Хозяйка мне только ждать приказала.

– Да кто ж его знает, – развёл руками дедушка. – Говорят, король-то совсем плох стал. Наследников нет. Как весть пришла, так герцог сразу и отбыл. Король помрёт, так решать и станут, кто его место получит.

Всё у него на словах просто и легко выходило, а мне от них становилось только страшнее и неприятнее. Я теперь каждую новость на родное бедное графство Лурье перекладывала. Вот отдаст отец душу богине, а дальше что? Наследников мужского пола никогда не было, одна дочь преставилась, а другая со всех сил пытается. Кому наше поместье тогда достанется? Кто жить там будет?

Я обняла себя за плечи. Невесть откуда налетевший ветерок пронизывал до костей.

– Да не бойся, – по-своему понял мою реакцию дедушка. – Чай не выгонят, места-то много. Забрать тебя, как герцог вернётся, или сама до Рандора дойдёшь?

– Дойду, – решила я, старательно запоминая название деревни. Пригодится. Вильма ни разу его вслух не упоминала, как будто и впрямь специально. – Увидимся ещё, – добавила я на всякий случай. Как будто обещание дала, чтобы оно меня к миру живых покрепче привязало.

Он странно глянул на меня, махнул рукой и отправился в обратный путь.

А я осталась одна. Поднялась на пару ступенек, чтобы видеть чуть дальше, и смотрела на повозку, пока она не скрылась из виду между деревьями. Наверное, для милого дедушки и впрямь мои слова прозвучали странно. Будь я ученицей Вильмы, мы бы встретились ещё не одну сотню раз.

Новости медленно укладывались в голове, и чем дальше, тем быстрее я осознавала безнадёжность своего положения. Если в смерти Марлен был виновен герцог Мунфолл, то защитить меня от него мог только король. И без того призрачная уверенность растаяла окончательно. Если Его Сиятельство получит трон, то больше никто и никогда не посмеет выступить против него. Выше – только богиня.

У меня осталось даже меньше времени, чем я думала, когда выезжала из дома. Я вздохнула, подобрала с земли брошенную котомку с сухарями и развернулась к дверям. С них на меня смотрели замысловатые узоры, вырезанные по тёмному, почти чёрному дереву. Они совсем не были похожи на крашенные, значит, такой диковинный лес и в самом деле где-то рос.

Я поднялась по ступеням и толкнула дверь. У нас в поместье меня бы давно кто-то встретил. Не в доме, так во дворе всегда хватало слуг, а то и отец выходил, если видел важных посетителей в окно. Здесь до меня никому не было дела.

Внутри прочно обосновался полумрак. Огромный холл кончался белоснежной мраморной лестницей. Окна были завешаны плотными шторами, на стенах горели свечи. Огонь казался не привычно жёлтым, а странно белым. Тут словно искусственно поддерживалась ночь. Ночь и лунный свет.

– Простите, – неуверенно позвала я, не зная, что мне делать. Должны же где-то здесь быть слуги в конце концов?!

Слева послышались едва уловимые шаги, я резко развернулась на звук и замерла. Сердце пропустило удар, а потом бешено забилось, пытаясь исправить ошибку.

В нескольких шагах от меня остановился он – мой спаситель. Прекрасный, как моё лихорадочное видение, и злой как демон.

Благородное лицо с чётко очерченными скулами, обрамленное копной светлых волос. Брови грозно сдвинуты, тонкие губы сжаты, лишь подрагивает левый уголок. Голубые глаза сверкают, светят получше свечей на стенах. Белая рубашка с расстёгнутым воротом почти не скрывает мускулистое тело, всё слишком хорошо видно через тонкую ткань.

Краешком сознания я понимала, что моё поведение было абсолютно неподобающим. Я должна была извиниться, представиться и сообщить цель визита. А я не могла отвести взгляд.

Мысли вылетели из головы, щеки и уши горели, душа ушла в пятки и тут же вернулась обратно, по груди разлилось тепло, а сознание заполонило смущение. Никогда в моей короткой жизни я не видела столь обворожительного мужчину. Столь нахально красивого. Передо мной стояло воплощение моей мечты о прекрасном принце.

Глава 13

– К-катрин Герт, – срывающимся шёпотом представилась я, с трудом вспомнив девичью фамилию бабушки.

Бабка не была знатных кровей, дед женился на ней по любви, чем навлёк на себя осуждение и косые взгляды всей округи. Уведомить старого герцога всё-таки пришлось, только дед не стал ждать, пока доставят официальный отказ и женился в тот же день, когда отправил письмо. Закон не был нарушен, а когда пришёл весьма закономерный ответ – менять что-то стало поздно: союз уже успели скрепить всеми положенными ритуалами в храме богини.

Я слышала эту историю добрую сотню раз, со временем она стала самой весёлой байкой графства Лурье. Жаль, что мой отец характером и твёрдостью пошёл не в деда, иначе ни Марлен, ни я здесь бы не оказались.

Опустила взгляд в пол и так неуклюже поклонилась, словно никогда не делала этого раньше. Ни ноги, ни спина толком не гнулись, всё тело словно разом стало деревянным. Как же нелепо я, должно быть, выглядела.

Незнакомец не отвечал, не шевелился. Я даже успела подумать, что он и не дышал вовсе, когда, наконец, различила едва заметное движение – он удивлённо приподнял бровь. Я с трудом сдержалась, чтобы не выдохнуть от облегчения. Молчание затянулось, а напряжение между нами росло, становилось почти осязаемым.

До сих пор не появилось ни одного слуги. Я не слышала ни шорохов, ни топота, ни даже отдалённых голосов. А были ли они здесь вообще? Могли ли все отбыть с герцогом? Вряд ли. Кто-то должен был прислуживать господину, тем более если он только гостил здесь.

Жутковатое место.

– Значит, Катрин, – вдруг проговорил он глубоким чарующим голосом. Задумчиво и как будто… удовлетворённо.

Я отчаянно краснела до самых кончиков ушей. Чувство было такое, словно меня только что взвесили, измерили, оценили и признали годной. Но для чего?

Голубые глаза рассматривали меня с подозрением. Едва уловимым, как бывает, когда стараешься скрыть свой интерес, но не можешь победить его до конца. Очень медленно до моего сознания дошло, что незнакомец и названное мной имя произнёс как-то странно. Словно смакуя, протянул последний слог. Словно он не поверил.

Мне казалось, что он видел меня насквозь и точно знал, что я обманула его, представилась кем-то другим.

Тишина так сильно действовала мне на нервы, что я поняла – ещё чуть-чуть, и я сама брошусь во всём признаваться, включая цели своего приезда, лишь бы только закончить эту странную пытку. Мне нужно было что-то делать.

Письмо отца больше не могло мне помочь. Незнакомец ещё не обвинил меня во лжи, но я была уверена – он сделает это, если я продолжу. У меня осталось только имя и чужой облик, незаметно пристёгнутая к вороту булавка помогала мне казаться кем-то другим, хоть я до сих пор и не знала, как именно выгляжу. Пока это не имело значения.

Он наблюдал за мной как хищник за добычей, из-за этого думать становилось гораздо сложнее. Что если он уже узнал меня? Если Вильма не солгала, то это он нашёл меня в лесу. Могла ли я проболтаться о чём-то в бреду?

Как ни странно, внезапная паника в мыслях придала мне уверенности. Нужно было спасать себя и поскорее. Я снова поклонилась, на этот раз куда более грациозно и даже заставила себя улыбнуться. Не слишком широко, но доброжелательно, как учила мать на случай встречи с герцогом. Правда, тогда мы готовились к зимнему балу, а не…

– Катрин Герт, компаньонка Её Милости, Кристин Лурье, невесты Его Сиятельства.

«Что я говорю», – пронеслось у меня в голове.

Наша ревнивая мать давно вытравила из поместья всех личных горничных и компаньонок. Так и не родив отцу наследника мужского пола, она слишком боялась, что за неё это сделает другая, первая подвернувшаяся под руку. Лучше бы я ведьмой сказалась… Впрочем, этот вариант я пока не стала отметать окончательно. Главное, чтобы голос поскорее перестал дрожать.

– Позволите спросить, что вы делаете здесь в одиночестве, Катрин Герт? – осведомился он. Вопрос прозвучал серьёзно и в то же время с явной насмешкой.

– Конечно, господин, – собралась с духом я. Нахально подчеркнула обращение, давая понять, что он до сих пор и не подумал представиться. Даже от хозяина дома этого требовали приличия, не говоря уже о том, кто его замещал. – Госпожа отправила меня сюда с вещами, чтобы подготовить всё к её прибытию. Вы, должно быть, уже знаете, что она приедет позже…

– Знаю, – оборвал меня он, явно недовольный озвученным фактом.

Значит, меня здесь ждали быстрее. Не терпелось сжить со свету ещё одну девицу? Если герцог и не был причастен к загадочным смертям, то явно не спешил расследовать их. Повезло, что ему пришлось уехать, и стало не до меня, а не то мой отец вскоре получил бы весьма неприятное послание или приказ отправить меня немедленно.

Снова повезло.

– Где же ваши… вещи?

– Волки напали на повозку, – начала я и замолчала. Прозвучало довольно глупо.

Незнакомец кивнул. Узнал меня, значит.

И про ночных тварей тут, стало быть, тоже известно…

– Я не могла вернуться назад без всего, – на всякий случай оправдалась я. – Это только замедлит подготовку к свадьбе. Новые сборы, новые покупки. Уверена, что сумею создать для госпожи подходящие условия с тем, что найдётся в замке.

«С тем, что осталось от вещей моей сестры».

Судя по его лицу, он не поверил ни слову, но казался мне до странного довольным. Похоже, я сумела его развлечь.

– Вам покажут свободную комнату, – объявил он.

Я едва не спросила – кто? Не успела. Рядом со мной возникла худенькая бледная служанка. Подошла со спины и совсем бесшумно.

Незнакомец махнул рукой, девушка быстро пошла к лестнице, а я побежала за ней, лишь бы только скрыться, пока он не передумал. У самых ступеней обернулась, уверенная, что он уже ушёл, и поймала его взгляд, снова краснея, а потом сердце пропустило удар.

Незнакомец поднял руку перед собой, щёлкнул пальцами и свечи во всём холле погасли. Словно их внезапно накрыла тьма.

Я нервно сглотнула и побежала вверх по ступеням.

Не просто так Вильма называла его Тёмным господином. Я тогда не задумалась, что именно она имела в виду. Цвет волос?

А задуматься стоило. Он и был Тёмным. Только… в гораздо более жутком смысле. Тёмных магов осталось так мало, что их уже много десятилетий никто не видел.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Глава 14

Комната, которую выделили для меня в замке, оказалась на удивление нормальной. Не знаю, чего именно я ожидала. После встречи с живым Тёмным магом, наверное, всего, чего угодно. Он так легко распоряжался здесь, словно имел на это право. Как будто герцог Мунфолл оставил его в замке не гостем, вынужденным терпеливо дожидаться хозяина, а полноправным наместником. Давно ли он здесь? Встречал ли он Марлен?

Меня переполняли вопросы, но я прекрасно понимала, что не смогу задать их Тёмному магу. Даже заговорить с ним не смогу, если он сам того не захочет. Лезть к нему с расспросами могло быть и вовсе опасно. Даже опаснее, чем бродить по ночам в лесу вокруг замка. Тёмные использовали кровь для своих ритуалов, неважно чужую или свою собственную, но уже одно это слишком пугало людей. Больше я толком ничего и не знала, разве что… Однажды я слышала, что Тёмные маги обладали редким даром подчинения себе других людей. Воспоминание об этом всплыло из глубины памяти и отдавалось неприятным привкусом на языке. Неужели этот человек и в самом деле мог бы сделать из другого марионетку? Из герцога? Даже из короля?

Опасный дар, потому Тёмных так сильно не любили. Попросту боялись, и, оказавшись с одним из них в замке, мне расхотелось потешаться над чужим суеверием.

– Что-нибудь принести, госпожа? – тихим голосом поинтересовалась служанка.

Я вздрогнула, успев почти позабыть о ней, и обернулась.

Девушка слабо и чуть виновато улыбнулась. Она казалась такой маленькой, тонкой, почти прозрачной, словно сейчас и впрямь растает на моих глазах, стоит мне только отпустить её.

– Воды, – растерянно попросила я и чуть смелее повторила: – Только воды.

Служанка кивнула и скрылась за дверью.

Я осмотрелась. Здесь и в самом деле было приятно. Пожалуй, гораздо богаче, чем полагалось простой компаньонке, но, возможно, в замке и не было ничего попроще. Светлые стены, широкое окно, завешанное полупрозрачной занавеской, которая легко пропускала свет. Высокая кровать, манящая пушистой периной. Столик со стоящим круглым зеркалом и парой свечей по бокам, до странного напоминавший рабочее место ведьмы. Только хрустального шара для предсказаний и не хватало.

Я мельком глянула в зеркало и отвернулась. Там было только моё отражение, и всё-таки я почувствовала странное желание накинуть на зеркало какую-нибудь тряпку. В одном замке с Тёмным магом предосторожность не могла быть лишней. Вдруг он на самом деле не был так добр, как хотел показаться, выслушав мой рассказ о прибытии сюда, а оставил меня в замке по какой-то другой, собственной причине.

Вернулась служанка с графином воды и стаканом.

За ней ещё одна – она несла несколько платьев, прижимая их к себе. Пышные юбки явно мешали переставлять ноги, да и смотреть вперёд у неё почти не получалось. Я поспешно отошла с дороги, пропустив её к кровати, на которой вскоре и оказались платья.

– Господин велел снабдить вас всем необходимым, – в странной, слегка заикающейся манере доложила она.

Я с нескрываемым ужасом посмотрела на платья. Хотела не делать этого, но рано или поздно пришлось бы. Попросить просто унести их я бы точно не смогла, учитывая мой внешний вид.

И всё-таки я до смерти боялась увидеть перед собой что-нибудь, принадлежавшее Марлен. Нам ведь так и не вернули ничего из её вещей, а я не спросила мать – должны ли были вернуть? Мне казалось странным, что она уехала и пропала. Никто не пригласил нас даже проститься с ней. Конечно, это оправдывалось неизвестной болезнью. От тела в таких случаях надлежало избавиться как можно скорее, то есть попросту сжечь. От этих мыслей на глаза у меня навернулись слёзы.

Я стиснула кулаки. Поблагодарила служанку и отослала её прочь. Потом быстро осмотрела платья, переоделась и убрала остальные. Неуверенно присела к зеркалу и постаралась привести в порядок волосы. Дома мне редко приходилось заниматься этим самой, поэтому делать красивые причёски я не умела. Зато я хорошо умела стягивать волосы в пучок, чтобы потом спрятать их под мальчишечьей шляпой.

В зеркале я казалась совсем не похожей на себя: измученной, исхудавшей. Под глазами лежали тёмные синяки. Может быть, мне повезёт, и герцог вовсе не позарится на такую невесту? Её даже на зимнем балу представить было бы стыдно.

Платья не давали мне покоя. Отдохнув несколько часов и убедившись в том, что никому не было до меня дела, я открыла дверь своей комнаты и выскользнула наружу. В коридоре горело лишь несколько свечей, видно было едва ли на пару метров вокруг себя. Я словно оказалась в другом мире: перешла невидимую границу из светлого в тёмный.

Налево или направо?

Сердце боязливо ускорило темп. Я забыла, с какой стороны коридора мы пришли сюда. Терять время даром мне совсем не хотелось, поэтому для начала я решила попытаться найти бывшую комнату Марлен. Ей должны были предоставить просторное помещение, значит, где-то в самом торце здания, где можно иметь окна, выходящие сразу в три стороны. Марлен любила свет, она обязательно выбрала бы именно такую. На правах невесты она вполне могла выразить своё желание. Оставалось надеяться, что я действительно знала свою сестру.

Если мне хоть чуточку повезёт, я успею выяснить правду и сбежать отсюда до возвращения Его Сиятельства в замок. Только бы не помешал Тёмный маг.

Глава 15

Я размышляла о том, как должна была себя вести. До сих пор со мной обращались скорее как с благородной, чем как со служанкой. И хотя компаньонка молодой леди всё же по статусу была выше обычной горничной, дома меня бы такое насторожило. Мать держала всю прислугу в повиновении, давая им лишний повод не любить себя, ведь молодых служанок у нас не осталось, а старые тихо жаловались на больные кости.

Я связала отношение ко мне с виной перед моей семьёй. Марлен уже не вернуть, но когда, после свадьбы, дома окажусь я, мои рассказы о Лунном замке должны быть самыми красочными и восторженными из всех возможных. В том, что компаньонку выставят отсюда, я даже не сомневалась. Замок не выглядел так, словно его хозяину нужны были лишние глаза и уши.

«Вот только свадьбы не будет, потому что невеста сюда не явится», – с несвойственной мстительностью подумала я. До сих пор мне не к чему было привязаться, если не считать странного гостя и полумрака, несомненно, прочно связанных друг с другом. Вот только любить темноту – не преступление.

Внезапно коридор закончился. Я размышляла, глядя на носочки своих туфель, и чуть не врезалась в стену лбом. Развернулась и прижалась к ней спиной, сделав вид, что всегда и планировала остановиться тут, чтобы передохнуть.

Справа от меня была только одна дверь, значит, с размером комнаты я не ошиблась, она должна быть большой. Потянулась к ручке и замерла. Что если это спальня герцога?

В нерешительности я потопталась на месте. Обвинят в воровстве и тогда… хорошо, если просто выгонят. А то ведь и наказать могут. По-своему. Я отчего-то была уверена, что никаких официальных разбирательств не будет. В жизни ещё ни разу не слышала, чтобы в Лунном замке или в окрестностях какие-то преступления происходили. Твари лесные путников иногда драли, да невесты у герцога… не задерживались, и то последние исключительно из-за неизвестной болезни. Вот только Марлен с детства даже не простывала ни разу. Не так-то просто было её со свету сжить, да ещё и так быстро.

Вдалеке послышались шаги, и я схватилась за ручку, толкнула дверь и проскользнула в комнату. Юбка предательски шуршала на каждом шагу. Звук, на который я раньше не обратила бы и внимания, казался мне ужасающе громким. Должно быть, все в замке уже давно знали, куда именно я пошла.

К моему облегчению комната пустовала. И давно. Постель была красиво заправлена, с мебели стёрта пыль, но ни мелочей, ни вещей, ни одежды я не заметила. Даже воздух показался мне каким-то неживым. Горничные забегали сюда, чтобы быстро сделать свою работу, но никому не приходило в голову хоть на минуту открыть окно. Зачем, если никто не собирался здесь спать?

Вздохнув, я опустилась на колени, придерживая юбку, и полезла под кровать.

У Марлен была одна дурная привычка. Там, где ей приходилось спать, она развешивала маленькие цветные ленточки, которые, согласно её собственным выдуманным суевериям, должны были защищать её от ночных духов. Мать такую ересь не поощряла, упорно заставляя нас верить и поклоняться только богине, хотя сама не гнушалась общаться с ведьмой. Дошло до того, что мать не только срывала несчастные ленточки, но и заходила проверить перед сном, не появилось ли новых. Запретить брать ткани тоже не вышло, Марлен просто нарезала ленты из старых юбок. Ох и знатный был в доме скандал, когда это всплыло.

С тех пор моя сестра стала умнее и начала находить им более скрытые места, неизменно на кровати, но не на виду. Служанки, если и знали, то не трогали, а мать молчала, видимо, сочла это за компромисс.

Потому я ничуть не удивилась, когда доползла до стены и нашла пару крепко привязанных к самому верху ножки кровати серых лент. Я развернулась на спину и уставилась на них: прижалась к стене головой, чтобы они оказались надо мной. Погладила одну из них пальцем, словно это прикосновение могло передаться Марлен, где бы она сейчас ни была.

Платье на груди и животе собрало всю пыль с пола, да и пахло здесь только ею. Я запоздало поняла, что зря перевернулась: отряхнуться только с одной стороны было бы проще.

Дверь комнаты распахнулась, кто-то быстрыми, твёрдыми шагами прошёл внутрь. За ним семенила служанка.

– И здесь нет, – виновато пролепетала она, хотя никто и не спрашивал.

– Тогда, где она? – рявкнул мужчина.

Очень злой мужчина. У меня в груди всё сжалось. Отец тоже мог говорить похожим тоном, только для этого должно было случиться что-то невообразимо плохое. Я в отчаяния посмотрела на ленточки, словно пыталась задать им немой вопрос: ведь не меня же ищут? Точно не меня!

Казалось, нос окончательно забился пылью, а её затхлым запахом я пропиталась насквозь. Глаза слезились, поднимать руку было поздно, всё равно зашелестела бы ткань, и я чихнула.

В следующее мгновение меня небрежно выдернули за ногу из-под кровати. С совершенно дурной улыбкой я так и осталась лежать на полу, хлопая глазами на недовольного Тёмного мага и побледневшую служанку.

– А вот и пропажа, – констатировал он. – Потеряли что-то?

– Колечко… закатилось, – радостно закивала я.

«Кристин, перестань улыбаться!».

– И где оно? – показательно взглянул он на мои руки, сложенные на груди. Поза у меня вообще была… характерная.

– Не нашла, – брякнула я и, наконец, подавила улыбку.