Текст книги "Тень Лунного замка (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Я просидела рядом с ведьмой, пока та не оставила меня одну. Наверное, стоило уйти сразу, когда она указала дорогу, но мне не хватило духу просто бросить её. Так что я сидела рядом и думала, могла ли сделать этой ночью нечто большее, чем просто спрятаться под мешками?

Наверное, это и имел в виду отец, когда снова и снова просил меня делать выводы. Говорил, что я должна была учиться на своих поступках. На своих ошибках, но не только на них. Сделай вывод, в следующий раз поступи по-другому.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Я обыскала повозку, связала в куль еду и пару фляг с водой, что брал с собой торговец. Ему они больше не пригодятся, а вот мне – ещё как.

Вокруг заметно потемнело. Плотные ветви и раньше загораживали солнце, а теперь оно ещё и скрылось за невесть откуда взявшейся тучкой. В воздухе запахло влагой, но дождь, если он уже и начинался где-то наверху, пока не добирался сквозь листву до земли. Я скептически посмотрела на небо и снова залезла на повозку. С трудом разорвала один из мешков и вытащила свёрнутый отрез ткани. В нём было метра два, не больше, но для меня он подходил идеально. Я накинула его на плечи, поплотнее прикрыла шею. Не самое надёжное укрытие от дождя, но гораздо лучше, чем моя тонкая, растянутая рубашка. На всякий случай я обыскала остальные мешки, но запасной одежды не нашла. Ведьма, как и я, в путешествие отправлялась налегке. Впрочем, может быть, она умела доставать всё необходимое прямо из воздуха?

Собравшись с духом, я побрела в указанную ведьмой сторону. Дорога петляла, поэтому я то и дело сходила с неё, боялась потерять верное направление, так что просто шла вперёд, протискиваясь между кустами и стволами деревьев. А потом радовалась, когда дорога появлялась вновь, словно подтверждала, что я не сбилась с пути. Случись на ней развилка, я бы точно потерялась, поэтому постаралась не оставить себе даже шанса.

Иногда мне слышался топот копыт. Когда это случилось в первый раз, я шла параллельно дороге, но хорошо видела её среди деревьев. Сердце едва не выпрыгнуло у меня из груди. Спасение! Я бросилась к дороге, наперерез невидимой ещё лошади. Споткнулась о торчащий корень и растянулась на земле, словно специально укрываясь в траве.

И тогда я увидела его.

Одинокий всадник на мышастом коне. Одетый во всё чёрное. Перчатки скрывали руки. Странный тюрбан на голове – волосы и даже лицо. Мне показалось, что я видела перед собой чью-то тень, ни капли цвета, ни сантиметра открытой кожи. От всадника веяло угрозой. Да так, что у меня внутри всё заледенело от страха.

Он давно скрылся, а я так и лежала, еле дыша. Наконец, смогла сесть. Размяла ушибленную ногу, а заодно и ласково погладила торчащий корень. Кто знал, от какой беды он меня спас? В голове разом всплыли все байки про ночных тварей. Очень уж этот всадник походил на того, кто мог бы управлять порождениями тьмы.

Второй раз я услышала этот звук пару часов спустя, и страх не заставил себя долго ждать. Цокот стремительно приближался. Я прижала свой куль к груди и бросилась в лес. Как назло, деревья здесь стояли реже, а трава была ниже, так что прятаться оказалось совершенно негде. Я побежала прочь в надежде успеть скрыться так далеко, что меня не разглядят с дороги. Хотя бы – не обратят особого внимания.

Запыхавшись, остановилась у широкого ствола. Спряталась за ним, прижимаясь спиной. Мне не хватало дыхания, а сердце колотилось прямо в голове, оглушало неестественным боем в ушах. Редкий дождик шуршал листьями над моей головой. Где-то недовольно звала семью домой неизвестная птица. Ничего больше не было слышно: ни лошади, ни погони.

Я отошла от дерева и осмотрелась.

Лес, лес, лес…

Во все стороны от меня тянулся бесконечный лес.

Я упала на колени и заплакала. Мир, кусты, деревья вокруг были здесь совершенно одинаковыми. Куда ни глянь – один и тот же вид. А у меня не осталось ни малейшего представления, в какую сторону я должна была идти. Что если я не выберусь ни к замку, ни к дому? На повозке мы успели проехать большую часть дороги, но я отчётливо помнила, что мы то и дело поворачивали. Видела указатели на перекошенных прогнивших столбиках. Значит, выйти домой у меня и раньше не было шансов.

Я посмотрела на дерево, но не помогало и оно. С какой стороны я только что прислонялась к нему? Даже небольшая ошибка могла стать фатальной. Вокруг темнело всё быстрее. Ведьма сказала, что к ночи я должна увидеть Лунный замок, если хочу добраться до него живой.

«Увидеть? Что значит, увидеть?»

Оставаться здесь не было смысла. Я выбрала сторону и отправилась туда. Грудь заполняло подступающее отчаяние. Дождь превратился в ливень и теперь легко доставал до земли. Моё самодельное покрывало продержалось недолго, я вымокла буквально до нитки, а весь хлеб пришлось быстро съесть на ходу, иначе вскоре пришлось бы его выжимать.

Ветер порывами то и дело толкал меня в спину. Так сильно, что приходилось ступать очень часто, чтобы не грохнуться снова. Деревья качались, словно что-то прижимало их к земле. Я давно потеряла ощущение времени, но и так понимала – вечер стремительно приближался.

Очередной сильный порыв словно руками раздвинул ветви впереди, и тогда мельком, всего на одну секунду я увидела их. Величественные белые горы. Где-то там стоял одинокий и неприступный – Лунный замок.

Глава 9

Ночь и судьба заигрывали со мной.

Темнота сгущалась быстрее, чем я приближалась к Лунному замку. И хотя теперь я отчётливо видела всё впереди, различала башни и даже окна в них, ощущение безопасности не желало появляться. Вокруг меня всё ещё был лес, хоть и изрядно поредевший, отчего тени в нём становились ещё длиннее и опаснее.

Казалось, что я больше не питала надежды добраться до цели, просто шла, бездумно передвигала ноги на чистом упрямстве. Мокрая, замёрзшая и злая. Я злилась на всю эту бесконечную несправедливость. Разве моя цель не стоила того, чтобы я достигла её? Не месть, а правосудие. Разве Марлен не заслужила, чтобы родители знали правду о её судьбе? Отец не попытался даже спросить, слишком боялся немилости герцога, она бы разорила и без того голодающее графство. А мне терять было нечего. Как оказалось, кроме своей жизни, это-то я и не учла. Наверное, стоило украсть у отца денег и нанять нормальную карету с охраной, но я была уверена – они просто довезли бы меня до дома и сдали своему любимому графу.

Я силилась разглядеть какие-нибудь огни вокруг. Разве рядом с Лунным замком не должно было находиться хотя бы одно поселение? Судя по отцовским картам, где-то здесь люди точно жили, вот только я так и не научилась соотносить расстояние. По карте и от нас до замка было близко.

Позади копошились незримые тени. Меня окружали, как будто догоняли звуки. Шелест тронутых рукой листьев, хруст сухих веток под тяжёлой ногой. Пока шёл ливень, я вслушивалась в него, стараясь не замечать остального. Когда он закончился, я обнаружила себя наедине с лесом и его жутковатыми обитателями. Не замечать стало гораздо сложнее.

Лунный замок приближался. В темноте было трудно рассмотреть, но мне казалось, что я, наконец, нашла какое-то подобие дорожки. Чуть шире тропинки, повозки явно приезжали не по ней, но для одинокого путника её вполне хватало. Стало легче дышать, как будто уменьшился страх.

Как ниоткуда передо мной выросла высокая ограда. Я схватилась за её толстые чёрные прутья, прижалась к ним лбом и зажмурилась. Холод приятно приникал сквозь кожу, словно нежными руками погладил до самой макушки. Голова у меня раскалывалась от боли, просто обращать на неё внимание уже не хватало сил.

– Ведьма, – прошептала я и презрительно фыркнула.

Пожалуй, эта затея была обречена с самого начала. Ну какая из меня ведьма? Она бы точно знала, какая трава снимет боль. А ещё, не явилась бы сюда в таком виде. Пришлось признать – мне никто не поверит. Оставалось ещё письмо отца. Мне удалось сохранить его, хоть и промокшее. Я надеялась, что чернила не растеклись полностью. Общий смысл письма я, конечно, смогла бы передать, но какой в этом прок, если посыльному не должны быть известны такие подробности.

Я прикусила губу, открыла глаза и с сомнением посмотрела на замок. Такой тяжёлый и опасный путь, а я раскисла здесь, прямо как тряпка на моих плечах.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Я вздохнула и побрела вдоль ограды в поисках входа. На дорожку решила не возвращаться, отчего-то мне казалось жизненно необходимым везти по железным прутьям пальцами. Всё время касаться их. Что если отпущу хоть на миг, сразу вернутся тени и все ночные твари. Шорохи вокруг прекратились.

Зря я переживала о своём внешнем виде. Когда я добралась до ворот, одежда уже превратилась в лохмотья, по которым невозможно было определить, что именно она представляла из себя раньше. Остаток пути вдоль ограды мне то и дело приходилось пробираться через колючие кусты. Одежда цеплялась за ветви, я дёргалась и вырывалась из них, словно из лап. Ноги и руки покрылись мелкими царапинами, всё тело болело, а кожа горела, но я добралась.

Ворота оказались заперты.

Впрочем, уже через несколько секунд я этому порадовалась. С той стороны на меня недовольно и угрожающе молча смотрели две огромные собаки. Чуть меньше тварей, что напали на нас прошлой ночью в лесу, но ничуть не приветливее. Я с тоской посмотрела на большой колокол у ворот, но подходить не решилась. Вдруг эти милые псы каким-то чудом могут протиснуть голову между прутьями.

Из последних сил я наклонилась, подобрала первый попавшийся камень и швырнула его в колокол. Звона не вышло, только жалкий и короткий писк. Зато собаки залились лаем, как будто он доставил им физическую боль. Пришлось повторить трижды, пока впереди, на дальней стороне огороженных земель, из приоткрытой двери не лёг на землю тусклый свет трёх свечей в незамысловатом подсвечнике.

Человек.

Меня затопило облегчение.

Страх покинул, сменился слабостью. Резко накатили усталость, голод и боль. Как будто разом пропало всё, что до сих пор толкало меня вперёд и удерживало на ногах. Они подогнулись, забор расплылся перед глазами, собачий лай отдалялся, словно кто-то вставил мне в уши затычки. Я упала на землю, она показалась мягкой, как моя любимая кровать.

Я смутно различала шаги, но была уверена, что они приближались. Кто-то остановился рядом, задал какой-то вопрос. Я со всех сил пыталась понять, но не разобрала ни слова. Сильные руки подняли меня и прижали к горячей груди. Веки казались такими тяжёлыми, что я с трудом разлепила их и посмотрела на своего спасителя, от чего бы он меня сейчас ни спасал. Глаза у него были глубокими, добрыми и голубыми, как небо. Я ясно видела их даже в темноте.

Глава 10

Не знаю, сколько времени я провела в бреду лихорадки, но каждый раз с ужасом возвращалась из видений, чтобы судорожно ощупать кровать руками. Нормальную. Человеческую. Одеяло валялось рядом, я то отбрасывала его, начиная задыхаться от нестерпимой жары, то из последних сил натягивала, а заледеневшие пальцы совсем не хотели гнуться. В мозгу упрямо билась одна и та же мысль: ведь Лунный замок был так близко, а я не дошла. Не дошла совсем немного, потому что кто-то и в самом деле решил поселиться рядом с ним, да ещё и выстроить вокруг своей земли проклятую ограду. Затем болезнь брала своё, и на время короткого забвения всё это снова переставало быть важным.

Дни сменялись ночами, а мне как будто бы не становилось лучше. Или только мерещилось, что за единственным окном снова и снова опускалась темнота. Иногда кто-то пытался меня кормить, я отворачивалась и просила тьму уйти, перестать протягивать ко мне свои лапы.

Наконец, я проснулась с почти ясной головой и стойким ощущением, что не засну больше ни разу до конца этого года. Если не до конца жизни – этого удовольствия я успела хорошенько запасти впрок.

Лохмотья пропали. Вместо них на мне оказалась длинная белая ночная рубашка. Я с трудом слезла с кровати и, шатаясь, принялась обыскивать комнату. Занятие довольно бессмысленное, потому что тут не было даже мебели, кроме кровати. Но я старательно заглянула под неё, а потом и под матрас.

Все мои вещи исчезли.

Я бросилась к двери. В голове мелькнула мысль, что меня заперли здесь. Что никогда не выпустят, потребуют выкуп от отца или просто убьют.

Я на секунду зажмурилась, глубоко вздохнула и только тогда медленно подняла руку, коснулась ручки на двери и повернула её. Входить в таком виде было жутко неприлично. Особенно если дом окажется полон мужчин. После такого появления замуж меня точно не возьмут, а уж герцог и подавно. Впрочем, может оно и к лучшему?

Дверь плавно поехала вперёд, не скрипнула ни разочка. Хозяин очень хорошо следил за своим домом. Я спустилась по весьма отвесной лестнице. Ноги всё ещё дрожали, и мне приходилось крепко держаться за поручень, не выпуская его из обеих рук, чтобы не полететь вниз.

Навстречу мне из-за угла выглянула женщина, всплеснула руками, а её губы растянулись в улыбке. Показалось, что её лицо я уже видела в своём бреду, только там оно было гораздо страшнее. Воспоминания смешивались с кошмарами. Сейчас она была похожа на нашу кухарку в поместье, такая же пухленькая и жизнерадостная.

– Вам лучше, госпожа, – обрадовалась она. Не спрашивала, оценила сама.

«Госпожа», – мысленно выдохнула я. Слава богине, она не знала, кто я такая. Именно так обращались в Лауше ко всем высокородным, если не могли верно определить титул. Или ленились. Там мы всей семье становились приезжими господами.

– Мои вещи, – только и смогла вымолвить я. Самую суть, остальное не имело значения.

– Сожгли, – беззаботно отозвалась она, а у меня в груди всё похолодело. – Так и вещами-то трудно было назвать. А вдруг зараза какая? Его Милость вас ночью в таком непотребном виде принёс, велел жизнь спасать. До тряпок-то мне, госпожа, не было ни дела, ни времени.

– Его Милость?

– Тёмный господин, – кивнула она. – Гость Его Светлости, по имени представляться не изволят-с.

На последних словах в её голосе прозвучала неприкрытая ирония. Она явно не находила причин для кого-то скрывать своё имя и род. А вот я могла бы назвать их предостаточно.

– Сожгли, – повторила я. Всё пыталась осмыслить, но что-то ускользало. Самое важное исчезло из памяти. – Где сожгли?

– Да тут, – её лицо удивлённо вытянулось, а рукой она показала на камин в глубине комнаты, чуть правее лестницы.

Я бросилась к нему, упала на колени и принялась копаться в золе.

– Госпожа, в своём ли вы рассудке? – заботливо поинтересовалась хозяйка. – Письмо ваше господин сразу в замок забрал, можете быть спокойны.

Письмо.

К чёрту письмо.

Наконец, я нащупала то, что искала. Маленькую, слегка погнувшуюся булавку. Крепко сжала в пальцах. Её я была обязана сохранить во что бы то ни стало.

– Госпожа, пойдёмте в кровать, – на моё плечо легла тяжёлая, тёплая рука. – Доставлено ваше письмо. Только Его Светлости нет сейчас в замке. Вернётся, тогда и получит. Вот и вы к тому времени успеете поправиться. Как ваше имечко?

– Кр…, – закашлялась я и исправила: – Катрин.

– Вот, себя уже помните, это хорошо, – бормотала она, помогая мне подняться. – Скоро и всё остальное уляжется. Крепкая вы, госпожа, такую болезнь смогли пережить. Вот и имя у вас сильное, благородное. Пойдёмте, пойдёмте наверх. Ложитесь, а я сейчас поесть принесу.

Я не вслушивалась в её слова.

Герцога в Лунном замке не было, а вот моё письмо оказалось там, значит, и мне следовало поторопиться. Одно дело дожидаться с письмом, другое – когда посыльный уже своё дело выполнил, а потом его и вышвырнули.

«Вышвырнули, – мысленно процедила я, как будто пробовала слово на вкус. – Письмо забрали, а я больше и не нужна. Спасибо, что в лесу не бросили. А не дождётесь, Тёмный господин. Вот же дурацкое обращение. Сам-то он что ночью в чужих домах делал? По девкам захаживал? С такими-то глазами ни одна не откажет».

Я споткнулась о ступеньку, ударилась пальцем и зашипела сквозь зубы. Что за мысли только в голову лезли? Не было мне никакого дела ни до широкой горячей груди, ни до сильных рук, ни до голубых глаз. И в замок я хотела попасть только чтобы свой план исполнить. Чтобы герцогские тайны выведать. Совсем-совсем не для того, чтобы на их Тёмного господина ещё хоть разок при дневном свете взглянуть.

«Кристин!» – мысленно взвыла я. Но какие у него были глаза…

Глава 11

Вильма, женщина, которая выходила меня, оказалась местной знахаркой, травницей и ведьмой одновременно. Последнее слово вслух, конечно, не называли, но догадаться было несложно. Днём в доме постоянно толпился народ, захаживали кто за лекарством, кто за советом, а мне приходилось всё время проводить наверху, чтобы не попадаться местным жителям на глаза. Вильма ничего против не имела, а вот я совсем не хотела, чтобы меня запомнили. И ведь обязательно запомнят, как диковинку, да ещё и хорошенько обсудят. Вряд ли у меня получится обмануть всех, кто-то да догадается, если не об имени, то о происхождении точно.

Поэтому я не спускалась вниз, но очень внимательно прислушивалась к говору посетителей Вильмы. Словно старалась впитать в себя его особенности, чтобы стать хоть на самую малость похожей на местных. Когда они уходили, а Вильма отправлялась спать, я возвращалась к старому зеркалу внизу и подолгу крутилась около него, рассматривая себя.

То прикалывала к тёплому шерстяному платью, доставшемуся мне от хозяйки, булавку, то снова снимала её. Отражение менялось, стоило мне прицепить её. Неуловимо. Я вглядывалась в своё лицо и отчётливо понимала, что оно было моим. И всё-таки – не совсем. Оставалось только догадываться, что именно увидят во мне прочие люди. Вильма прекрасно знала меня настоящую, поэтому я скрывала от неё булавку. Она вылечила меня, потому что ей это навязали. Может быть – приказали. Но я чувствовала, что у меня не было никаких причин ей доверять.

Убедилась я в этом уже на следующий день после того, как мне стало лучше. Утром я попыталась уйти и попросила совета, как быстрее добраться до Лунного замка. А ещё лучше – где взять проводника.

Вильма приставила руки к бокам и сурово посмотрела на меня:

– Нечего девке по лесу одной бродить. Нет тут проводников, – недовольно, почти со злостью процедила она.

Я бросила нерешительный взгляд на дверь, которую Вильма от меня собой и загораживала. Хозяйка дома была чуть ниже меня, но заметно шире и гораздо сильнее. Меня переполняло недовольство. Да как она посмела командовать дочерью графа Лурье!

Я набрала в грудь воздуха, чтобы отчитать её, но вдруг спохватилась и чуть не подавилась им. Всю дорогу мой план проваливался, где только мог. Оставалось только выдать себя здесь. Она не была подданной моего отца, эти земли и люди принадлежали герцогу. Как и мы все.

– Мне ведь нужно домой, – аккуратно пояснила я. – Маменька с ума, наверное, сходит.

– Поедете, когда поправитесь, госпожа, – довольно грубо отозвалась она. Даже обращение прозвучало как издёвка.

В тот момент я прекрасно поняла, что выпускать меня отсюда просто так никто не собирался. Не знала только, чего ожидать и кто отдал приказ? Что им от меня нужно.

И тогда я начала слушать. Мне требовалось перестать так сильно выделяться, чтобы не попасться второй раз.

На третий день возник и план побега. По утрам Вильма отправлялась в деревню, чтобы отвезти заказчикам настойки и травы. Дверь она запирала, но ничего не мешало мне выбираться в окно, так что я успела осмотреться, определить направление для будущего побега и примерно прикинуть расстояние. До Лунного замка было совсем близко, он возвышался на востоке, словно высеченный прямо в скале. Идти к нему предстояло несколько часов. Я была уверена, что за день доберусь в любом случае, даже без лошади. Решила уходить, когда Вильма снова уедет в деревню – тогда в погоню бросится не сразу. Если, конечно, я не придумала себе лишнего в её поведении.

Вечером я пробралась к печи и завернула себе сухарей на дорожку. Вернулась в комнату, да так и заснула, прижимая их к себе.

Утро выдалось солнечное и приветливое, словно сама природа одобряла мой побег. В душе царило воодушевление. Я металась по комнате не в силах просто сидеть, то и дело выглядывала в окно, ожидая, когда же за Вильмой прибудет повозка. Забирал её по утрам довольно милый дедушка, а потом неизменно возвращал обратно.

Вильма уже стояла во дворе, а рядом с ней четыре полные корзины. Она то и дело наклонялась, потирала рукой спину. Похоже, травы требовались ей самой.

Услышав скрип колёс, я в последний раз причесалась, поправила платье, прикрепила к вороту булавку. Подхватила свой нехитрый багаж и выглянула в окно, чтобы убедиться в отъезде Вильмы.

Повозка отправлялась в обратный путь, нагруженная корзинами, а Вильма всё стояла во дворе и смотрела ей вслед.

Я чуть не взвыла на весь дом. Именно сегодня она решила не уезжать?!

Не раздумывая, я бросилась прочь из комнаты. Слетела по лестнице и побежала к самому дальнему окну. Лишь бы только успеть, пока Вильма не вернётся в дом!

Я вылезла на улицу как раз в ту секунду, когда глухо хлопнула дверь. Закрывать окно было слишком поздно, звук обязательно привлёк бы внимание. Я пригнулась и побежала вдоль дома, потом между деревьями и на дорогу.

Повозка ещё виднелась впереди.

– Подождите, подождите, – звала я, отчаянно стараясь не сорваться на крик. Только бы он услышал, а Вильма нет.

Он обернулся, бросил на меня угрюмый взгляд и всё-таки остановил повозку. Я подбежала к нему, потряхивая перед собой свёртком с сухарями, и залепетала:

– Тётушка вот ещё забыла, – пыталась отдышаться я между словами. – Никак нельзя упустить. Для Тёмного господина, срочно. Надо лично… лично отвезти.

Лицо дедушки посерело, он вдруг перестал казаться таким уж милым, а у меня в груди всё оборвалось. Неужели совсем не поверит?

– Тётушка?

– Хозяйка, – быстро поправилась я. – Учиться я к ней. Травам. Из Лауша.

Он покачал головой.

– Далёко ты забралась, учиться-то.

Я смущённо улыбнулась.

– Хотела, где лучше.

Он хмыкнул, но, казалось, слегка расслабился. Едва заметно улыбнулся и согласился:

– Вильма-то наша хороша.

Я с облегчением выдохнула.

– Ладно, залезай, – разрешил он. – В замок, значит?

– В замок! – довольно воскликнула я.