Текст книги "Тень Лунного замка (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 48

И тут я поняла, что успела услышать достаточно, а узнавать, чем закончится спор и кто в нём победит, мне категорически не хотелось.

«На закате её приведёшь, – мысленно ворчала я, ковыряясь в замке на двери кабинета. – Сколько ж можно меня водить?»

Я уже и сама была готова кого-нибудь куда-нибудь привести, только чтобы от меня отстали. Не знаю, с чего я вообще решила, что Эйдан поможет мне больше, чем он уже предложил или сделал.

Замок на двери заклинило, и ключ никак не хотел поворачиваться. Эйдан заходил в кабинет через спальню. Хоть бы здесь только не оказалось заперто с помощью магии! Против неё я была совершенно бессильна.

Ключ резко повернулся, я пискнула, от неожиданности до крови прикусив губу. Сама не заметила, когда успела начать её жевать. Зажмурившись, я потянула дверь на себя, практически в ужасе от того, что она могла в любой момент заскрипеть.

К счастью, богиня оказалась ко мне милосердна.

Я выглянула в коридор. Соседняя дверь оставалась открытой, оттуда доносился неразборчивый разговор, но это уже не было важно – мой путь лежал в противоположную сторону.

Мягкие ночные туфельки ступали почти бесшумно. Вид у меня, должно быть, был поразительно нелепый и столь же неприличный. Ведь с собой у меня не было одежды, кроме той, в которой я пришла вчера к Эйдану – ночном платье и длинной накидке.

Только теперь меня это совсем не волновало. Какая уже разница, кто поймает и что со мной сделает, если жить так и так осталось лишь до ночи? А вот при мысли об Эйдане что-то больно кольнуло в сердце, а в груди свернулся тугой узелок. Сквозь дрёму я слышала его слова. Он обещал, что я уеду отсюда. Но он не собирался идти со мной, эту ложь даже я смогла отличить. Так больно, так горько мне от неё становилось.

Возможно, я сейчас совершала ошибку, и мне стоило довериться ему. Я не знала наверняка. Да и как могла узнать, не подвергаясь опасности? Эйдан мог и в самом деле полюбить меня, но разве освободит это его от принуждения? От обязанности выполнить приказ? А приказ явно не был простым, который можно легко нарушить. Эйдан не помогал мне с разгадками. Если бы он только намекнул чуть более явно!

Так, в чём была, я и добралась до конюшни, только чудом не встретив никого на пути. Лунный замок как будто вымер, его жители попрятались от гнева хозяина, пусть пока направленного не на них, но попадаться под горячую руку никто не хотел.

Зато я начала догадываться, что именно случилось здесь в прошлый раз. У Марлен тоже не оказалось обещанных сил, она не была так невинна, как утверждал наш отец. Моя сестра не выжила, хотя должна была прожить ещё ни один год. Я с несвойственным мне удовлетворением подумала, что она получила по заслугам. Да, мне было жаль её, но и только. Как любого случайного человека, чья жизнь оказалась до печального коротка. Но она получила по заслугам. Марлен никогда не была добрым и хорошим человеком. Это я придумала её такой, а она всю жизнь только и делала, что унижала меня.

В этом путешествии я узнала достаточно, чтобы навсегда вычеркнуть её из воспоминаний и обрести покой. Только бы унести ноги самой.

Как я и ожидала, Маркус занимался лошадьми. Дело было смыслом его существования, а происходящее в Лунном замке мало занимало его. К тому же он прекрасно знал всё, что хотел знать.

Я схватила его за предплечье, снова отпустила, отпрянула и замахала перед ним руками:

– Это я, Катрин, ты помнишь меня?

Маркус даже не глянул на мой наряд.

– Тень, – без интереса отозвался он.

– Да-да, тень, – поспешно кивала я. – Ты предлагал мне поехать домой, помнишь? Ты можешь дать мне лошадь сейчас?

– Нет, – так же равнодушно ответил Маркус.

– Почему? – опешила я. – Я верну! Пошлю её назад при первой же возможности!

Врала я без всякого зазрения совести. Да какой там назад пошлю? Нас обеих просто лесные твари съедят, на том путешествие и закончится. Зато конец будет таким, как я решу. Лесные твари всяко получше Рейнарда будут, да и справятся побыстрее. Вот чего мне точно не хотелось – так это долго страдать, прощаясь с белым светом. Не та я сестра, чтобы разыгрывать перед мужчинами драмы, умоляя о снисхождении.

– Закрыто, – с философским видом пояснил Маркус.

– Как закрыто? Что закрыто? Мне в окно вылезти? С другой стороны обойти? Ты только скажи!

– Закрыто, – повторил он. Вот ведь непробиваемый! А мне в прошлый раз даже понравилось проводить с ним время, он в душу не лез, только показывал, что с лошадьми делать. Хороший был денёк…

«Ладно», – решила я.

Подбежала к воротам и со всех сил потянула на себя створку. Жутко мешало сено и грязь под ногами, но наружу она толкаться отказалась и вовсе, так что пришлось делать то, что получалось.

«Закрыто, значит, откроем. Нашёл проблему!»

Наконец, я победила створку настолько, чтобы в щель могла протиснуться запряжённая лошадь, и с победным видом повернулась к Маркусу, который до сих пор и не думал мне помогать. Выражение его лица ничуточки не изменилось.

– Закрыто, – повторил он.

«Ладно, – решила я, – к демонам лошадей. Так даже лучше, точно погони не будет. Надо только проскользнуть мимо стражи. До ночи успею добраться до деревни, купить одежду и скрыться. Денег у трактирщика займу, он мне должен быть благодарен».

Ни одного шанса на удачу, но для себя я уже всё решила.

Я развернулась и попыталась протиснуться наружу, но быстро упёрлась в невидимую, несуществующую стену. Нелепо ощупывала твёрдый воздух перед собой. Прямо тут, у моих ног начиналась дорога, уходила к воротам, а потом в лес. Так близко, стоило сделать всего один шаг, чтобы ступить на неё, но именно его я сделать не могла. Не пускала магическая преграда.

«Закрыто, всё действительно закрыто».

Из Лунного замка сегодня не выйдет никто.

Позади меня громко фыркнул Маркус и ушёл заниматься своими делами.

Глава 49

Я повернулась, осмотрела конюшню и… села.

Так и уселась, придвинув ноги поближе и усердно пачкая светлую одежду в грязи. Что за помутнение опять на меня нашло? Куда я бежать собралась? Бестолочь, какой была – такой и осталась.

Точно помутнение, только теперь мне некого было за него благодарить. На этот раз я постаралась сама – сдали нервы.

Мать в таких случаях учила сразу же падать в обморок. Лучше, конечно, на диванчик, но мягкий ковёр тоже вполне подойдёт. Во-первых, сама успеешь отдохнуть и подумать, что делать дальше, а во-вторых, пусть супруг пугается и суетится, ему полезно. Она и сама пользовалась этим способом довольно часто.

А у меня так никогда и не получалось, даже когда я репетировала. Не хватало мне лёгкости и грации для таких развлечений. Я если упаду, то обязательно затылок об пол расшибу, никакой мягкий ковёр не поможет. А уж мужчины у меня завелись такие, что только обрадуются, если трепыхаться перестану. Причём оба.

Впервые в жизни мне больше не хотелось составлять дурных планов. Нет, я не сдавалась и не опускала руки. Просто не хотела тратить время на суету. За последний месяц я прожила больше, чем за всю жизнь. Я наигралась. Если переживу эту ночь, то не смогу относиться ко всему так легкомысленно просто. А мне так хотелось остаться прежней. Никогда не уподобиться матери или сестре. В конце концов, это была моя жизнь и моя репутация. Ни то ни другое не обязано быть идеальным, но должно подходить мне. Иначе, зачем вообще жить?

Эйдан подошёл и остановился передо мной, пока я бездумно смотрела на его сапоги.

Он протянул мне руку, а когда я не отреагировала, просто подхватил и отнёс наверх. Я держалась за его предплечие, так крепко, что ногти впились в кожу до крови. Эйдан хмыкнул, заметив это.

– Чтобы причинить вред, тебе потребуются ногти подлиннее.

Я задумалась, а он оставил меня одну. Задержался лишь на мгновение в дверях, повернулся ко мне.

«Ты поможешь?» – спросила я одними глазами.

«Я постараюсь», – обещал его взгляд.

К вечеру я была готова.

Стояла у окна, одетая в самое красивое платье, и провожала взглядом последние лучи заходящего солнца.

Комнату не запирала. Эйдана это бы не остановило, а никого другого я не ждала. Уверена, что Нора уже давно посоветовала всем слугам обходить меня стороной. К ужину я не спускалась, а в комнату закономерно ничего не принесли. Я лишь потратила немного времени, чтобы вернуться в кабинет Эйдана и забрать там кое-что.

Булавку я сняла и положила на подоконник, с облегчением осознав, что мне совершенно неважно, какой видел меня Рейнард, а Эйдану она никогда не мешала.

Дверь открылась бесшумно, лишь внезапный сквозняк оповестил меня о незваном госте. Пошевелил выбившуюся из пучка прядь волос, которая теперь щекотала мою открытую шею.

Эйдан обнял меня со спины, мирно сложив руки на моём животе. Я вздрогнула, когда его губы коснулись моей шеи. Проложили дорожку вниз к плечу. Я накрыла его руки своей, а вторую, опущенную, прятала в складках юбки.

– Прости, – прошептал он. – Стоило каждый день говорить тебе, какая ты необыкновенная. Показывать, как ты мне нужна.

– Ты и показывал, – ответила я. – Не слишком-то романтично, но ты сделал даже больше. Стоял за моей спиной и исправлял глупости, которые я творила.

– Одна из них чуть не стоила мне жизни, – с лёгкой насмешкой согласился он.

Ночной лес вокруг Лунного замка не был гостеприимным местечком.

– Я хотела любить тебя не за что-то. Не вопреки чему-то. Без всякой причины. Просто так вышло.

Мне казалось, что я зря оправдывалась, но самой хотелось это сказать. Руки Эйдана словно окаменели на моём животе, а потом снова расслабились, он даже принялся слегка поглаживать меня.

– Не веришь?

– Верю, – отозвался он.

– Я не прошу меня спасать. Просто рада, что всё это было.

Наверное, это прозвучало чуть напыщеннее, чем я хотела. Но эта была чистая правда. Я не сразу осознала её, это случилось только после того, как слова были сказаны вслух. Меньше всего на свете я хотела, чтобы с Эйданом что-то случилось из-за меня.

Одна его рука скользнула вниз по моему бедру, пока другая оставалась на месте, плотно прижимая меня к нему. Даже через одежду я ощущала его жар и желание. Эйдан поднял руку и дотронулся до моего плеча. Медленно, едва касаясь пальцами, опускал её вдоль моей. Словно намекал, что ему точно известно, что именно я скрываю в складках тщательно выбранной юбки. Он добрался до тыльной стороны ладони, а я сильнее сжала пальцы на рукояти.

Эйдан легко подхватил мою руку и поднял её на свет. У меня даже не вышло сопротивляться, я подчинялась, словно марионетка.

Я не видела его лица, но хорошо представляла, как он пристально рассматривал небольшой кинжал, украденный из его кабинета. Как должны были сейчас светиться его голубые глаза, такие глубокие и совсем не холодные.

Эйдан протянул вперёд вторую руку и коснулся острия кинжала. Я вздрогнула, словно это мне только что проткнули палец. Вниз по лезвию стекала алая капля крови, оставляя за собой длинный кривой след.

А затем кровь исчезла. Мгновенно, как будто впиталась в лезвие. Эйдан разжал пальцы и выпустил мою руку, а я снова спрятала кинжал в складках юбки.

– Я дам тебе один шанс убить меня, – прошептал Эйдан, разворачивая меня к себе лицом. – Больше он не позволит. Постарайся не упустить момент и целься в сердце.

Я почувствовала, как мои глаза округлились, словно по собственному желанию. Рот открылся, но Эйдан не дал мне ответить.

Поцелуй был долгим, страстным, почти болезненным. На грани безумия и отчаяния. В нём растворился весь мир. Эйдан удерживал мою голову, не позволяя мне отстраниться. Да я бы и не смогла. Никогда до этого момента я не чувствовала себя столь целой. Столь настоящей. Столь живой.

Не прекращая целовать меня, Эйдан отпустил мои волосы, нежно погладил раковинку уха, потом мазнул пальцами по щеке и накрыл ладонью мои глаза.

Свет померк.

Глава 50

Я до последнего мига надеялась, что Эйдан даст мне подсказку. Ещё одно хотя бы коротенькое воспоминание, чтобы я знала, что делать. Хоть какой-то намёк. Потому что его слова напугали меня.

Наверное, я смогла бы убить ради него, если бы это освободило Эйдана. Смогла бы, потому что это была хорошая цель. Ничто не могло оправдать заточение и использование мага, запреты, наложенные на него. Ведь Эйдан оставался живым человеком, никто не убедил бы меня в обратном. Я прекрасно помнила, как билось его сердце, когда я лежала, плотно прижавшись к горячему сильному телу. Он был тёплым, нежным, а ещё… ещё никто никогда не смотрел на меня – так. Но хуже того, мне самой нужен был только он.

Я бы сделала что угодно, чтобы освободить Эйдана, но он сказал… что я должна была убить его? Неужели он и в самом деле счёл, что это единственный выход и освободить его возможно только так?

Поверить в это я определённо была не готова.

Сознание возвращалось медленно, и я не торопилась шевелиться, просто прислушивалась к звукам и ощущениям. Внутри у меня осталась странная пустота, словно образовалась на том месте, из которого испарилась надежда на подсказку, а занять его оказалось нечем.

Я не рискнула распахнуть глаза, лишь на мгновение разлепила веки и тут же закрыла обратно, надеясь, что меж ресниц этого не было видно. Меня окружал полумрак, но где-то сбоку явно горели свечи, пламя колыхалось, из-за чего на стене танцевали тени. Где-то было окно или кто-то просто прошёл мимо них? Запах свечей я не ощущала. Странно, но здесь вообще не было запахов: ни привычных для замка, ни тех, что мог принести с улицы ветер.

Спиной я ощущала прохладу каменного пола, на котором лежала. Отчего-то я знала, что это был именно пол, не алтарь и не стол. Стены показались мне ужасно высокими, а я сама – крошечной песчинкой.

В комнате со мной кто-то был. Впрочем, я бы удивилась, окажись это иначе. Ко мне медленно возвращалась способность думать. Анализировать. И мне это нравилось. Наверное, в глубине души я всё-таки не ожидала, что снова проснусь. Это был бы закономерный итог. Я умудрилась по уши влюбиться в Эйдана, и, быть может, взаимно, но стоило ли это чувство для него так же много, как для меня? Стоило ли оно того, чтобы пожертвовать собой, или он просто дал мне глупую надежду на прощание? Ощущение, что я способна что-то изменить?

Я старалась вспомнить нечто важное, но мысль дразнилась, а потом вновь ускользала. Как мерзкая заноза, что не даёт ни достать себя, ни забыть о ней, и то и дело вызывает боль от прикосновений.

Заноза. Кинжал.

В груди у меня всё похолодело, когда я поняла, что руки были пусты. Я очень медленно разжала кулаки, по пальцам прошлись тысячи невидимых иголок, так сильно они затекли. Я едва не поморщилась, только чудом сдержалась.

Руки, опущенные вдоль тела, прислонялись к бокам. Я чувствовала гладкую ткань юбки – меня не переодевали. Постаралась сдвинуть пальцы. Всего на пару миллиметров, потом ещё и ещё. Пока справа они не упёрлись во что-то твёрдое под юбкой, что точно не принадлежало моей ноге.

Меня затопило облегчение. Кинжал всё ещё оставался со мной. Эйдан не обманул, не отобрал его.

– Ты не сможешь двигаться, Катрин, но не волнуйся. Это ненадолго, – прозвучал где-то над моей головой голос Рейнарда.

Такой напыщенный, такой уверенный в своей правоте, что мне стало дурно. Так хотелось плюнуть Его Светлости в нахальную морду.

Но я сдержалась. Сначала, потому что удивилась, а потом – догадалась. Он и в самом деле считал, что я не могу шевелиться. Вот только я могла и ещё как. Я совершенно точно чувствовала, что всё тело подчинялось мне.

«Молчи, если хочешь жить, – говорил мне Эйдан. – Никогда не называй мне своего имени сама».

Для его магии требовался контроль. Контроль, возможный только тогда, когда он точно знал, кем управлял. И пусть он хоть тысячу раз догадался, что меня звали отнюдь не Катрин, он всё равно мог использовать это имя. Эйдан ведь знал, что делал, ничего не стоило ему подстроить всё так, словно заклинание работает как обычно. Ни у одной другой жертвы до меня не было такого явного преимущества. Моя глупость спасала меня.

Если только я всё не испорчу.

Мысленно я поблагодарила богиню за то, что она, наверное, впервые в жизни, заставила меня подумать, перед тем как начать что-то делать. А потом я с досадой решила, что ожидала большего от своего собственного жертвоприношения. Где заклинания, заунывные напевы, магические вихри, души умерших в конце концов? Всё то, чем служанки пугали нас с детства.

Внезапно пол исчез из-под меня. Я лихорадочно схватилась за юбку и через ткань поймала кинжал, пока он со звоном не грохнулся на каменные плиты. Только тогда осознала, что меня никто не держал, я просто висела в воздухе, цепляясь за собственную юбку.

– Почему она дёрнулась? – недовольно рыкнул Рейнард. – Заканчивай свои подготовки, время на исходе. Отдашь мне её жизнь, а потом можешь прощаться сколько душе угодно. Если душа ещё есть.

Справа от меня остановился Эйдан, и я приоткрыла глаза, чтобы мельком взглянуть на него. Он стоял почти вплотную, а я висела где-то на уровне его живота. Идеально, чтобы скрыть собой мою руку.

Я высвободила кинжал из ткани и сжала в пальцах.

«Отдашь мне её жизнь…»

Да, теперь всё вставало на свои места. По какой-то причине Эйдан не мог причинить Рейнарду вреда, но его магия нужна была для ритуала. Рейнард не мог забрать мою жизненную силу сам. Оставив мне свой зачарованный кинжал, Эйдан разрешил убить его – он разрешил его освободить.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Я мысленно усмехнулась. Вывод был, как всегда, прост. Эйдану стоило узнать меня получше, потому что я последняя в ряду тех, кто действует продуманно и рационально. А ещё… у меня всегда был какой-то дурацкий план.

Эйдан склонился надо мной, всматриваясь в полуприкрытые глаза. На его лице застыло отстранённое выражение, в полутьме так похожее на маску. Он просил меня не пропустить момент, и я знала, что это был он. Эйдан просто подставится под кинжал, как бы криво я им ни била.

Он моргнул. Потом снова. И я считала за ним… Один, два…

Три…

Я резко оказалась на ногах, вцепилась в кинжал обеими руками, развернулась на пятках и метнулась в ту сторону, где ещё недавно лежала моя голова. И со всех сил ударила Рейнарда в грудь.

Эйдан схватил меня и потащил прочь от оседавшего тела.

– Зря, – прошептал он, и от того, каким голосом было сказано это короткое слово, у меня подкосились ноги, а всё тело заледенело. Это было страшнее, чем крик, чем обвинение, чем угроза. Я словно услышала приговор – бесстрастный, чёткий и неизменный. Приговор всему живому в этом мире.

Рейнард выдернул кинжал из груди, но остался сидеть, глядя на нас нечеловеческим взором. Время застыло, все звуки исчезли.

– Спасибо, – вдруг проговорил он. – Что освободила.

– Что? – беззвучно вырвалось у меня.

– Думаешь, что ты выбрала верную сторону? Две сотни лет я был вынужден волочить здесь жалкое существование, без будущего, без семьи, без возможности даже сдохнуть, потому что держал на поводке зло. Зло, к которому ты так охотно прижалась. Думаешь, я заставлял его убивать, поддерживая мою жизнь? О нет, он делал всё сам, для себя. Это он хотел жить и заставлял меня проходить через ритуалы снова и снова, не способный отвязаться от меня сам, как и не способный причинить мне вреда. Смотри же, что ты сделала. Освободила тьму. Скоро она пожрёт все эти земли. Всё, что тебе было дорого. Спасибо, что я этого не увижу.

Глава 51

– Зря.

Собственный голос отдавался эхом в груди, там, где на бесконечно долгое мгновение замерло сердце. Видимый только ему поводок пошёл трещинами, приближая неизбежное.

Эйдан сделал всё, что только мог. Дал девчонке единственное оружие, которое было способно убить его: кинжал, зачарованный его кровью, зажатый в руке любимой женщины.

Только она могла уничтожить его, никто другой и ничто другое. Видит богиня, много лет назад он и сам пытался избавить мир от себя. Перепробовал всё, но проклятая тьма неизменно собирала его по кусочкам. Выхода не было – потому что не существовало её. Единственной. Любимой.

Эйдан был готов к тому, что она не сможет его ударить. Он бы просто схватил и подтолкнул её руку. Он был готов останавливать её, если она вдруг решит ударить кинжалом себя. Ей хватило бы отчаяния и на это. Но Рейнард… Его вообще не должно было оказаться так близко. Он подошёл в последнюю секунду, привлечённый её движением и замешательством Эйдана.

– Не верь, – тихо произнёс Эйдан. – Всё не так…

И осёкся. Почувствовал, как она всем телом дрожала в его руках, пока он удерживал её на месте, не смея развернуть к себе лицом.

Осознание накрыло ядовитой волной. Что он сотворил с ней? Что заставил её пережить? Как справится она с этим теперь? Раньше он не видел другого выхода. Убей она его, не стало бы и Рейнарда, а Катрин была бы свободна. Сломана, но свободна. Время залечило бы раны, но так…

– А впрочем, верь, – решил он, и девчонка тут же вырвалась из его рук. Повернулась к нему, отступая на пару шагов. – Я ведь предупреждал, что я очень плохой герой.

Пусть так. Пусть она считает его злом. Зато не будет винить себя. Ничто не разобьёт ей сердце, ведь она так и не полюбила его. Да и как это было возможно без какого-либо ответа с его стороны?

Рейнард закрыл глаза, завалившись набок, но ещё дышал. Убивала не столько рана, сколько магия на клинке, предназначенная не ему. Поводок продолжал разрушаться. Эйдан чувствовал, как тьма тянулась к стенам Лунного замка.

Девчонка подобрала с пола отброшенный Рейнардом кинжал и выставила перед собой. Эйдан печально улыбнулся. Теперь этот ножичек был бесполезен. У неё был только один удар, чтобы потратить вложенную в него силу. А у него – только один шанс создать подобный кинжал. Такая магия дается лишь однажды.

– Говори, – приказала она.

Эйдан приподнял левую бровь. Катрин была удивительна – удивительно прекрасна. Даже сейчас, когда её голос срывался, отдавал непониманием и болью, в нём слышались и приказные нотки, и мольба. Он бы не смог ей отказать. Времени оставалось мало, но… какое это имело теперь значение?

– Много лет назад последний герцог Мунфолл пожелал женить наследника на выбранной леди, а потом передать ему титул, чтобы уйти на покой. Невеста прибыла в Лунный замок, но не смогла заинтересовать жениха. Он был с ней учтив, но не проявлял внимания, а потому не сразу заметил, когда она пропала с празднества в её честь. А когда заметил, было поздно. Человек, которого жених считал лучшим другом, из мести обесчестил её. Всего лишь за мелочную старую обиду. Девушку нашли в самой высокой башне. В той, что возвышается над скалами. Невеста прокляла обоих, но больше – жениха, который ей не помог. А потом бросилась вниз на скалы, заплатив тьме своей кровью.

– И каково было проклятье?

– Ему… – начал Эйдан, кивнув на тело Рейнарда. – Видеть её мертвое лицо во всех женщинах до конца дней. То, что он творил с ней против воли.

– Нет, – оборвала его Катрин. – Он заслужил что угодно. Какое – тебе?

– Мне – снова и снова переживать ту ночь. Смотреть, как гибнут девицы, и не иметь возможности им помочь. Моё наказание – вина и кровь на моих руках.

– Но ты мог перестать!

– Нет, – покачал головой Эйдан, – я не мог. Проклятие привязало меня к нему самой тьмой. Рейнард не солгал тебе. Вернее, солгал не во всём. Все эти годы я был вынужден поддерживать его жизнь, но не ради себя. Если позволю ему умереть… если оборвётся поводок, то тьма вырвется на свободу. Ей нет дела до наших судеб, она лишь ждёт своего часа с момента, когда закрепила проклятие, как договор. Ждёт, когда я оступлюсь, чтобы она смогла вырваться в мир. Пока…

– Пока?

– Пока одна невинная душа не полюбит меня по своей воле и без моего вмешательства.

Поводок снова треснул, принялся рассыпаться. Тело Рейнарда окутала тьма. Что ж, туда ему и дорога. Эйдан с презрением глянул на то, что осталось от бывшего друга. Думал, что порадуется, если это однажды случится, даже если следом придёт тьма. Но радости не было. Ни облегчения, ни освобождения. Он устал, давно не чувствуя себя человеком. Лишь оболочкой убийцы, для которого не было избавления. Потому что его невозможно полюбить. Не такого, не с такой судьбой, не с таким проклятьем. Он монстр и должен был оставаться таким. Хотя бы… в её глазах.

– А поводок? – тихо спросила она, не закончив вопрос.

– Он ещё есть, но осталось немного. Совсем немного.

– Ты можешь это исправить?

Эйдан поднял на неё удивлённый взгляд. Он признался ей в самом страшном, а она снова пыталась ему помочь?

Нет, не ему. Лишь спасти земли от тьмы. Только безнадёжный дурак мог подумать, что она ещё заботилась о нём.

– Не могу, – глухо отозвался Эйдан. – Мне нужен новый хозяин.

– Отдай поводок мне.

– Нет!

У него дыхание перехватило от этой мысли. Приковать её – добрую, нежную, настоящую – к его цепи, окутать вечным проклятием.

– Эйдан…

– Нет. Ты не понимаешь, о чём просишь. Мне ведь придётся… придётся поддерживать и твою жизнь.

Она замерла с приоткрытым ртом. Да, она прекрасно поняла, что он имел в виду. Потом качнула головой. Безвольно повисла рука с кинжалом.

– Эйдан, просто сделай это. Мы найдём выход.

– Я искал его две сотни лет.

– Но у тебя не было меня.

К горлу подступала горечь. Да, её не было, но то, что она предлагала, было хуже, чем она представляла. Обречь не случайного человека, а любимую. И не на смерть, а на нечто гораздо страшнее. Стоил ли весь мир одной её? Для него – нет.

– Катрин…

– Кристин, – поправила она, моргнула, глядя на него огромными влажными глазами, в которых тонул весь мир.

В несколько шагов оказалась рядом. Бесстрашно обвила его шею руками, привстав на носочки.

– Эйдан, не ради них. Не ради всех. Ради меня. Я всё равно не смогу жить без тебя. Я люблю тебя. Не отнимай это у меня.