Текст книги "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу (СИ)"
Автор книги: Майкл Скофилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Лиара посмотрела на него.
– Мирена.
– Или другой член боковой ветви, – сказал маг.
– Не защищайте ее по привычке. Это у вас плохо получается.
Они пошли дальше.
Коридор привел к железной двери.
За ней что-то шевельнулось.
Слабый звук.
Не шаги.
Скрежет цепи.
Лиара перестала дышать.
Арден поднял руку, останавливая всех. Подошел к двери и прислушался.
Изнутри донесся шепот.
Едва слышный.
– Не отдавайте… не отдавайте кровь…
Лиара шагнула вперед.
Арден хотел остановить, но только сжал кулак.
– Селла? – позвала она.
Тишина.
Потом снова:
– Госпожа?
Слово было таким слабым, таким невозможным, что Лиара на миг потеряла всю злость, всю собранность, все, чем держалась эти дни.
Живая.
Голос был живой.
Арден ударил по замку драконьим пламенем.
Железо раскалилось, треснуло и упало внутрь.
Дверь распахнулась.
Комната за ней была маленькой, низкой, почти без света. У дальней стены, на соломе и старых одеялах, сидела женщина.
Сначала Лиара не узнала ее.
Селле должно было быть чуть больше двадцати. Перед ними была тень: худое лицо, впалые щеки, волосы с проседью у висков, тонкие руки в старых железных браслетах. На запястьях – следы магических кандалов. Глаза огромные, испуганные, но живые.
Селла смотрела на Лиару так, будто видела не человека, а призрак.
– Госпожа Лиара?
Лиара опустилась перед ней на колени.
– Я здесь.
Селла заплакала.
Беззвучно. Сразу. Как плачут те, у кого за годы кончились силы даже на рыдания.
– Я не хотела… Я не хотела брать кровь… Они сказали… сказали, что…
– Тихо. Не сейчас. Ты жива. Слышишь? Ты жива.
Лиара взяла ее лицо в ладони и потянулась даром.
Тело Селлы было истощено, изранено, оплетено тонкими слоями удерживающей магии. Но сердце билось. Слабо, неровно, упрямо.
За спиной Арден произнес что-то очень тихо.
Лиара не разобрала слов.
Но связь обожгла ее яростью.
– Пламя, – сказала она, не оборачиваясь. – Убери. Ей страшно.
Арден мгновенно погасил магию.
– Прости.
Селла услышала его голос и сжалась так резко, что Лиара едва удержала ее.
– Нет… нет, милорд, я не…
– Он не тронет тебя, – сказала Лиара твердо.
Селла дрожала.
Арден сделал шаг назад.
Потом еще один.
И опустился на одно колено у двери, чтобы быть ниже, не нависать.
– Селла, – сказал он. Голос был глухой. – Я виноват перед тобой.
Девушка смотрела на него с ужасом.
– Я… я сказала бы… но леди Мирена… советник… они…
– Не говори сейчас, – вмешалась Лиара. – Дыши.
Она достала настой, приподняла голову Селлы и дала ей несколько капель. Потом начала снимать магические кандалы. Железо было старым, но заклинания на нем свежие. Кто-то поддерживал их все эти годы. Не постоянно – периодами. Значит, сюда приходили.
Недавно тоже.
– Кто был здесь вчера? – спросила Лиара тихо.
Селла закрыла глаза.
– Женщина. Не леди Мирена. Другая. В плаще. Сказала, что скоро новая луна. Что если я не скажу, где настоящая кровь хозяйки, меня больше не нужно кормить.
– Настоящая кровь хозяйки? – Арден поднял голову.
Селла всхлипнула.
– Я спрятала. Тогда. Немного. Не отдала все. Простите… я хотела вернуть…
Лиара замерла.
– Где?
Селла с трудом подняла дрожащую руку и показала на стену.
– Камень… с трещиной… я спрятала иглу…
Грен уже был там. Нашел камень, поддел ножом. Из тайника выпал маленький сверток, завернутый в почерневшую ткань.
Арден поднял его через платок и передал Лиаре.
Внутри была тонкая серебряная игла.
На кончике – засохшая кровь.
Ее кровь.
Но не просто кровь. Кровь, взятая до подделки, до обрядов, до искажений. Чистый след той ночи.
Лиара почувствовала это сразу.
– Вот почему они держали ее живой, – сказала она.
Дорн побледнел:
– С чистым первичным следом можно доказать подлог свидетельского кристалла.
Арден смотрел на Селлу.
– И поэтому хотели узнать, где он.
Селла вцепилась в рукав Лиары.
– Я не сказала.
– Я знаю.
– Я не сказала, госпожа.
– Знаю, девочка. Ты молодец.
Селла снова заплакала.
Ройс отвернулся, вытирая лицо рукавом.
Грен стоял у стены с таким выражением, будто готов был собственными руками снести башню по камню.
Лиара сняла последний слой кандалов. Селла вскрикнула и обмякла.
– Жива, – сказала Лиара, прежде чем кто-то успел испугаться. – Просто потеряла сознание.
Арден поднялся.
– Уходим.
– Осторожно. Ее нельзя трясти.
– Я понесу.
Лиара посмотрела на него.
Селла боялась его. И все же Арден был сильнее всех, мог нести ровно, быстро, не уронить на скользких ступенях.
Он тоже понимал, почему она колеблется.
– Спроси ее, когда очнется, – сказал он. – Если откажется, понесет Ройс.
– Она без сознания.
– Тогда Ройс.
Он не спорил.
Ройс шагнул вперед:
– Я понесу, госпожа.
– Справишься?
– Да.
Он поднял Селлу осторожно, будто она была из тонкого стекла.
И в этот момент синие огоньки на стенах погасли.
Все сразу.
В коридоре стало темно.
Дорн выругался.
Арден вспыхнул пламенем, освещая проход.
Сзади, из глубины подземного хода, донесся женский голос:
– Как трогательно. Даже мертвая служанка дождалась свою госпожу.
Лиара повернулась.
В темноте стояла женщина в сером плаще.
Капюшон скрывал лицо.
Но голос был незнаком.
Не Мирена.
Арден поднял меч.
– Кто ты?
Женщина рассмеялась.
– Всего лишь та, кто исправляет чужие ошибки.
Она подняла руку.
На пальце блеснул перстень с королевской печатью.
Не Морра.
Другой.
Лиара почувствовала, как игла с ее кровью в ладони стала горячей.
Женщина сказала:
– Советник Морр передает поклон бывшей леди Рейнар. И просит вернуть то, что принадлежит короне.
– Моя кровь не принадлежит короне, – сказала Лиара.
– Теперь все принадлежит короне, если род Рейнаров падет.
Арден шагнул вперед.
– Тогда передай Морру, что род еще стоит.
– Пока.
Женщина ударила магией.
Не в Ардена.
В потолок.
Камень треснул.
Свод начал рушиться.
– Бегом! – крикнул Грен.
Арден выставил пламя, удерживая падающие камни. Дорн бросил защитный щит над Ройсом и Селлой. Лиара прижала сверток с иглой к груди и побежала к лестнице.
За спиной гремело.
Женщина смеялась.
Коридор осыпался, будто сама скала решила похоронить доказательства.
На ступенях Ройс поскользнулся. Лиара схватила его за плечо, удержала, но боль ударила в ладонь. Линия договора вспыхнула, и она почувствовала Ардена: он оставался внизу, держал свод, тратил слишком много пламени.
– Арден!
– Иди!
Первый приказ за весь день.
И, проклятье, правильный.
Лиара вытолкнула Ройса вверх.
На первом этаже башни было светлее, но ненадолго. Пол дрожал. Камни сыпались из стен.
– Выводи ее! – приказала Лиара Ройсу.
– А вы?
– Я за ним.
Она развернулась к лестнице.
Грен схватил ее за руку.
– Госпожа, не дурите!
– Отпусти.
– Он сам выйдет!
– Отпусти, Грен!
Старик отпустил.
Лиара бросилась вниз ровно в тот миг, когда Арден поднялся на последние ступени.
Он был в крови.
Не чужой.
По виску текла алая линия, левая рука висела ниже, пламя вокруг плеча рвалось неровно. За ним рушилась лестница.
– Я сказал идти, – выдохнул он.
– А я не твоя жена, чтобы слушаться.
Она схватила его за здоровую руку и потянула вверх.
Связь вспыхнула так резко, что они оба на миг споткнулись: его боль ударила в нее, ее страх – в него.
Страх.
Вот теперь он его почувствовал.
Не за Селлу.
Не за доказательства.
За него.
Арден посмотрел на нее.
Одну невозможную секунду.
– Потом, – процедила Лиара. – Выживай сейчас.
Они вырвались из башни, когда за спиной рухнул внутренний свод.
Снаружи стоял белый день.
Селла лежала на плаще, укрытая мехом. Ройс был рядом, бледный, но целый. Дорн и Ортен выводили лошадей. Грен держал арбалет, направленный на вход, хотя стрелять уже было не в кого.
Башня оседала внутрь себя.
Камень гремел, пыль валил из окон, синий свет мелькал в трещинах и гас.
Женщина в сером плаще не вышла.
– Она ушла другим ходом, – сказал Арден.
Лиара удерживала его за руку.
Он посмотрел на их пальцы.
Она тоже.
И отпустила резко.
– Сядь.
– Нужно проверить…
– Сядь, пока я не решила, что твоя голова не стоит перевязки.
Грен хмыкнул.
Арден сел на камень.
Без спора.
Лиара обработала рану на виске. Пальцы работали быстро, точно, сердито. Он молчал.
– Рука, – сказала она.
Он протянул.
Плечо было ушиблено, не сломано. Ожог от собственного пламени хуже. Она нанесла мазь, наложила повязку.
– Ты потратил слишком много силы.
– Иначе свод упал бы раньше.
– Я не спрашивала, зачем.
– Тогда к чему замечание?
Она затянула бинт чуть туже.
Арден поморщился.
– К тому, что ты опять решил умереть полезно.
– Ты вернулась за мной.
Лиара замерла.
Потом медленно подняла глаза.
– Не делай из этого то, чего нет.
– Я пытаюсь понять, что есть.
– Есть Селла, которую надо довезти живой. Есть игла с моей кровью. Есть посланница Морра, которая ушла. Есть твое ранение и проклятый замок, который ждет нас обратно. Этого достаточно.
Арден смотрел на нее тихо.
– А страх?
Она побледнела.
– Связь передала. Не я.
– Знаю.
– Забудь.
– Не смогу.
– Тогда делай вид. Ты умеешь.
Он опустил взгляд.
– Уже не так хорошо.
Лиара отвернулась и пошла к Селле.
Девушка пришла в себя ненадолго. Глаза мутные, губы сухие, но она узнала Лиару.
– Мы… вышли?
– Да.
– Игла?
– У меня.
Селла слабо кивнула.
– Не отдавайте. Там правда. Они боялись… потому что настоящая кровь покажет, что кристалл лгал.
– Кто делал кристалл?
Селла зажмурилась.
– Морр. Мирена принесла письма. Лорд Велсар… он не знал всего. Но хотел верить ей. Они все хотели…
– Тише.
– Лорд Рейнар… – Селла попыталась повернуть голову.
Арден подошел медленно и остановился на расстоянии.
– Я здесь.
Селла задрожала, но не закричала.
– Я пыталась сказать… в ту ночь… но меня увели…
– Я должен был искать тебя.
– Я боялась вас.
Арден закрыл глаза.
Лиара почувствовала, как эти слова вошли в него глубже любого клинка.
– Знаю, – сказал он. – Теперь ты будешь под защитой Лиары. Не моей, если не захочешь.
Селла посмотрела на Лиару.
Та кивнула:
– Так и будет.
– Можно… не в замок?
Лиара замерла.
Арден тоже.
Селла заплакала:
– Простите… там она… там лестница… там…
– Не надо извиняться, – сказала Лиара. – В замке есть отдельное крыло. Я буду рядом. Мирена под охраной. Если ты не захочешь видеть никого из них, не увидишь.
Селла прошептала:
– И его?
Лиара поняла.
Арден тоже.
– И его, – сказала Лиара.
Арден отступил на шаг.
– Как она скажет.
Это было правильно.
И очень больно.
Обратно ехали медленно.
Селлу уложили на носилки между двумя конями. Ройс шел рядом почти всю дорогу, придерживая ремни. Арден ехал впереди, но чаще обычного оглядывался. Не на Лиару – на носилки. На доказательство собственной слепоты, которое дышало.
Лиара держала сверток с иглой у груди.
Внутри ткани лежала кровь, из-за которой разрушили ее жизнь. И вместе с тем – кровь, которая могла вернуть правду.
Северная дорога казалась длиннее, чем утром.
Связь с Арденом после башни стала сильнее. Может, из-за страха. Может, из-за его раны. Может, из-за того, что она сама побежала назад и тем самым дернула нить, которую так хотела не замечать.
Теперь она чувствовала его почти постоянно.
Не мысли. Нет.
Но состояния.
Боль в плече. Усталость. Сдержанный гнев. И где-то глубоко – осторожное, почти неверящее тепло от того, что она вернулась за ним.
Лиара злилась на это тепло.
Оно не имело права греть.
Когда впереди показались башни Черного Клыка, Селла снова пришла в себя и тихо застонала.
Лиара подъехала ближе.
– Уже почти приехали.
– Нет, – прошептала Селла.
– Что?
Девушка смотрела на замок с ужасом.
– Она знает. Она все знает.
– Мирена?
Селла покачала головой.
– Нет. Та, в сером. Она сказала… если я выйду из башни, Черный Клык заплатит кровью.
Лиара похолодела.
В тот же миг над замком вспыхнул алый свет.
Один раз.
Второй.
Третий.
Сигнальные огни на северной стене.
Нападение.
Арден выхватил меч.
– К воротам!
Отряд сорвался вперед.
Лиара придержала коня рядом с носилками. Сердце било в горле.
Черный Клык приближался.
Над одной из башен поднимался дым.
Не черный.
Синий.
Магия Морра.
У ворот их встретил хаос.
Стража бегала по стенам, слуги тащили воду, маги ставили щиты у внутренней арки. На снегу у ворот лежали двое раненых. Один стонал, второй не двигался.
Лиара спрыгнула с коня раньше, чем кобыла полностью остановилась.
– Раненых ко мне!
Арден уже отдавал приказы:
– Закрыть южный ход! Проверить западную стену! Велсара ко мне!
– Милорд! – подбежал Ортен. – Леди Мирена исчезла.
Мир на миг стал неподвижным.
Арден медленно повернулся.
– Как?
– Ее покои пусты. Двое стражников мертвы. Окно открыто, но следов на снегу нет.
Лиара сжала сверток с иглой.
Селла на носилках начала плакать.
– Она пришла за кровью, – прошептала девушка. – Она все равно придет.
Над Черным Клыком снова вспыхнул синий огонь.
На этот раз не у стены.
Внутри.
В северном крыле.
Там, где находились покои Лиары.
Арден побледнел.
Лиара уже бежала.
Глава 6. Ужин для врагов
Лиара бежала по двору, и Черный Клык дрожал под ее ногами.
Не от страха. От боли.
Синий огонь бил из окон северного крыла неровными вспышками, будто кто-то внутри резал магию на куски и бросал их в стены. Слуги жались к аркам. Стражники пытались пробиться к лестнице, но их отбрасывало невидимым ударом. Над входом в северную галерею руны то вспыхивали алым, то гасли, захлебываясь чужой силой.
Покои Лиары.
Ее записи.
Браслет.
Все улики, которые замок уже начал отдавать.
– Стоять! – крикнул кто-то за спиной.
Арден.
Она не остановилась.
Не потому, что хотела доказать упрямство. Просто связь уже рвала ладонь, тянула ее к северному крылу, как к открытой ране. Там было что-то ее. Не вещи – кровь, память, право на правду.
У лестницы Лиару перехватил Ройс.
– Госпожа, нельзя! Там щит!
– Отойди.
– Но…
Синий свет ударил из арки. Ройс едва успел закрыться щитом, но его все равно отбросило на ступени. Лиара схватила его за плечо, удержала от падения и почувствовала запах паленой кожи.
– Ранен?
– Нет, – соврал он сквозь зубы.
– К целителям.
– Госпожа…
– Это приказ.
Он моргнул.
Она сама услышала, как прозвучало.
Слишком по-рейнарски.
– Это просьба, – поправила Лиара жестче. – Но такая, которую лучше выполнить.
Ройс кивнул и отступил.
Арден нагнал ее у самой арки.
Лицо в копоти, плащ распахнут, повязка на плече уже пропиталась кровью. Он выглядел так, будто готов был сжечь половину замка, если вторая половина продолжит мешать.
– Ты не войдешь одна.
– Я и не собиралась. Мне нужен твой огонь.
Он не стал спорить.
Хорошо.
Синяя завеса перед лестницей дрожала, вытягивая из камня тонкие алые жилы. Магия Морра. Королевская школа, измененная родовой кровью. Теперь Лиара видела это яснее: чужая формула не просто нападала на замок. Она искала в нем старые разрывы. Места, где дом уже был однажды предан изнутри.
– Бьешь не в центр, – сказала она быстро. – В левый край. Там привязка к крови Мирены.
Арден поднял ладонь.
– А ты?
– Я закрою правый. Если ударишь сильно, щит лопнет внутрь.
– Тебя заденет.
– Тогда бей точно.
Он посмотрел на нее.
Секунда.
Две.
Ни приказа, ни возражения.
– На счет три.
– Один.
Драконье пламя вспыхнуло у него под кожей.
– Два.
Лиара сняла перчатку и прижала ладонь к камню у арки. Боль в линии договора стала острой.
– Три.
Огонь Ардена ударил в левый край завесы. Не широким пламенем, а тонким, бело-алым клинком. Лиара одновременно потянула правый контур на себя, впуская боль в ладонь, но не глубже. Синий щит взвизгнул. Да, именно взвизгнул – тонко, почти по-живому. Внутри него мелькнула тень женской руки.
Мирена.
Завеса лопнула.
Ударная волна пошла в коридор, и Арден успел закрыть Лиару плечом. На этот раз она не успела сказать “не трогай”. Он тоже не спрашивал. Просто вдавил ее в каменную стену, принимая на спину осколки синего света.
– Жив? – выдохнула она.
– Да.
– Тогда отойди, ты тяжелый.
Он отступил сразу, но в его глазах мелькнуло что-то странное.
Почти облегчение.
Почти смех.
Невероятное, неподходящее.
Лиара не дала этому ни секунды.
– Наверх.
Северное крыло было испорчено.
Не разрушено – осквернено. Синие знаки горели на стенах, словно чужие печати пытались переписать сам камень. У дверей ее покоев лежали два стражника. Один мертв. Второй дышал хрипло, зажимая рукой рану в животе.
Лиара бросилась к нему.
– Кто?
Стражник с трудом открыл глаза.
– Леди… Тарс… не одна…
– Сколько?
– Женщина… в сером… и… старший…
Он закашлялся кровью.
Арден застыл.
– Какой старший?
Стражник попытался сказать, но захлебнулся.
Лиара прижала ладонь к его ране, пуская магию.
– Не говори. Дыши.
Рана была плохая. Узкий удар, магический край, разрыв внутренних тканей. У нее не было времени лечить полностью, но она могла удержать жизнь.
– Ройс! – крикнула она.
Молодой стражник, несмотря на ее просьбу уйти к целителям, оказался у лестницы.
Разумеется.
– Госпожа!
– Забери его вниз. Давить на рану. Не давать пить. Если умрет по дороге, я потом убью тебя.
Ройс побледнел.
– Да, госпожа.
Арден уже стоял у дверей ее покоев.
Они были открыты.
Внутри горел синий огонь.
Лиара вошла первой.
Комнату перевернули.
Ящики вырваны, бумаги разбросаны, аптечный ящик раскрыт, постель разрезана, книги на полу. На письменном столе, где лежали ее записи, синела магическая воронка. Она пожирала листы один за другим, превращая чернила в пепел.
– Нет.
Лиара бросилась к столу, но Арден схватил ее за край плаща.
– Стой!
На этот раз вовремя.
Воронка рванула вверх, и если бы Лиара шагнула еще на полшага, ей бы сожгло лицо.
– Там мои записи!
– Там ловушка.
– Отпусти.
– Нет.
Она резко повернулась.
И увидела, что он не просто держит ее. Он держит плащ двумя пальцами, не касаясь тела, но удерживает так отчаянно, будто от этой тонкой ткани зависит жизнь.
– Лиара, – сказал он глухо, – я отпущу, если ты посмотришь на пол.
Она посмотрела.
Под ковром у стола светилась тонкая синяя сетка. Наступи она туда – и воронка втянула бы не только бумаги.
Лиара побледнела.
– Хорошо. Отпускай.
Он отпустил.
– Дорн! – крикнул Арден.
Маг вбежал в комнату и выругался сразу тремя словами, два из которых Лиара раньше слышала только от пограничных солдат.
– Сможете снять?
– Если меня не убьет.
– Постарайтесь.
Дорн опустился у порога, достал кристаллы и начал разбирать сетку. Лиара обошла ее по стене, держа ладонь у камня. Записи почти все сгорели. Осталось несколько листов, прижатых к полу ножкой стула.
Она потянулась к ним даром, но воронка снова дернулась.
Арден поднял руку.
– Я прикрою.
– Нет, огонь усилит синюю магию.
– Тогда что?
Лиара посмотрела на опрокинутый поднос. На нем вчера лежал браслет.
Пусто.
– Они забрали браслет.
Арден стал очень тихим.
– Мирена?
– Кто же еще.
Дорн, не поднимая головы, сказал:
– Щит почти снят. Но воронка привязана к предмету. Если они забрали браслет, она может сработать как уничтожитель следов.
– То есть пока браслет у них, мои бумаги будут гореть.
– Да.
Лиара присела у края сетки.
– А если дать ей то, что она хочет?
Арден резко сказал:
– Нет.
Она даже не посмотрела.
– Я не договорила.
– Ты хотела предложить кровь.
– Я хотела предложить ложный след крови.
Он замолчал.
Дорн поднял голову.
– Можно. Если создать приманку на основе слабого личного следа и отвязать воронку от настоящего источника.
– По-человечески, – потребовала Лиара.
– Нужна ваша кровь, но мало. И сила лорда Рейнара для обмана контура.
Арден посмотрел на нее.
– Мало – это сколько?
– Капля, – сказал Дорн. – Если госпожа Вейл сможет удержать форму.
– Смогу.
Арден подошел к ней.
– Если почувствуешь, что тянет глубже, прекращаем.
– Ты снова…
– Прошу.
Она закрыла рот.
Проклятый мужчина.
Все чаще он ставил просьбу туда, где ей удобнее было отбиваться от приказа.
Лиара достала малую иглу, проколола палец и позволила одной капле упасть на обломок чистого фарфора. Арден опустил рядом два пальца, не касаясь крови, и пустил тонкую нить драконьего жара.
Капля вспыхнула.
Воронка на столе замерла.
Потом потянулась к приманке.
– Сейчас, – сказал Дорн.
Лиара резко провела пальцами по воздуху, закручивая ложный след вокруг синего узла. Воронка дрогнула, съежилась, втянулась внутрь себя и лопнула тихим хлопком.
Огонь погас.
Комната стала темной и разгромленной.
Но не мертвой.
Лиара бросилась к оставшимся листам. Сохранилось мало: половина списка по Мирене, заметка о Селле, одна строка про Кайдена Морра и договорная копия без последней страницы.
– Достаточно? – спросил Арден.
– Для суда рода – мало. Для меня – достаточно.
Она открыла ящик, где оставляла браслет.
Пусто.
Но на дне лежал обрывок вишневой нити.
С платья Мирены?
Слишком просто.
Лиара взяла его платком.
– Подбросили, – сказала она.
Арден кивнул.
– Чтобы мы гнались только за ней.
– А настоящая цель?
Он посмотрел на сгоревшие бумаги.
– Игла.
Лиара похолодела и схватилась за внутренний карман.
Сверток был там.
На месте.
Она выдохнула.
Арден это заметил.
– У тебя?
– Да.
– Хорошо.
В этот момент со стороны коридора донесся крик.
Не боли.
Ярости.
Лорд Велсар.
Арден вылетел из комнаты первым. Лиара за ним.
Внизу, в малом холле северного крыла, двое стражников удерживали старшего рода. На лице Велсара была кровь. Не его – один из стражников рядом держался за разбитый нос. Старик вырывался, крича:
– Я требую видеть лорда! Немедленно! Это безумие! Вы не имеете права держать меня под надзором, когда предательница уничтожает дом!
Арден остановился на верхней площадке.
– Кого ты назвал предательницей?
Велсар вскинул голову.
Он был бледен, взлохмачен, без родовой цепи. Впервые Лиара увидела в нем не холодного судью, а старика, у которого из рук вырывают власть.
– Милорд, вы должны одуматься. Эта женщина с первого дня вносит раскол! Теперь леди Мирена исчезла, северное крыло горит, ваши люди гибнут…
– Мирена исчезла, потому что ее кто-то вывел.
– Или потому что испугалась ложных обвинений!
Лиара спустилась на несколько ступеней.
– Она забрала браслет.
Велсар дернулся.
Слишком быстро.
Арден увидел.
– Ты знал?
– Я не понимаю, о чем речь.
– Велсар.
Старший рода выпрямился.
– Я служил этому дому дольше, чем ты живешь.
– Тогда отвечай как тот, кто служил. Ты знал, что браслет не уничтожен?
Молчание.
Лиара дошла до нижней ступени.
– Вы принесли Ардену осколки. Сказали, что браслет разбит. Откуда взяли осколки?
– Это не имеет значения.
Арден начал спускаться.
Каждый шаг звучал как удар.
– Имеет.
Велсар посмотрел на него с отчаянием.
– Я хотел защитить род.
Лиара тихо рассмеялась.
– У вас тут все защищают род одинаково. После вашей защиты он почему-то все время кровоточит.
– Ты ничего не понимаешь! – сорвался Велсар. – Ты была чужой. Девочка из слабого целительского дома. Алтарь не должен был принять тебя так сильно. Рейнаров нельзя было ставить в зависимость от твоей крови!
Арден остановился.
– Поэтому ты поддержал Мирену.
– Я поддержал кровь рода!
– Ложь, – сказала Лиара. – Вы поддержали удобную женщину, которая обещала быть своей.
Велсар повернулся к ней.
– Ты не знаешь, что такое держать древний дом. Не знаешь, что значит смотреть, как чужая жена получает власть, которой не имели рожденные Рейнары.
– Знаю, что значит получить власть, о которой не просила, а потом быть выброшенной за нее же.
Старик замолчал.
Арден произнес:
– Ты участвовал в подставе?
– Нет.
– Но знал после?
Велсар закрыл рот.
И этим ответил.
В холле стало тихо.
Даже раненый стражник перестал стонать.
Лиара почувствовала, как внутри нее что-то опустилось. Не удивление. Не облегчение. Скорее усталое подтверждение: да, вот он, еще один камень в стене, из которой построили ее изгнание.
Арден спросил:
– Когда?
Велсар смотрел в пол.
– Через несколько месяцев. Когда начались первые сбои печатей. Мирена пришла ко мне. Сказала, что браслет не уничтожился. Что замок не отпустил Лиару.
– И ты молчал.
– Если бы я сказал, род раскололся бы!
– Род уже раскололся.
– Ты не понимаешь…
Арден ударил кулаком по каменным перилам.
Камень треснул.
– Я три года не понимал, потому что вы все помогали мне оставаться слепым!
Велсар отшатнулся.
Лиара впервые услышала в голосе Ардена не холод, а настоящую боль, обнаженную, яростную.
– Ты был моим наставником, – сказал он. – Ты стоял рядом, когда я подписывал развод. Ты смотрел, как я выгоняю жену, зная, что дом ее не отпустил.
– Я не знал всего!
– Но знал достаточно.
Старик опустил голову.
– Да.
Арден медленно выдохнул.
– Отвести лорда Велсара в нижние покои. Без права переписки, без посетителей. Допрос – после стабилизации замка.
– Милорд! – вскинулся один из старших воинов. – Это член совета.
– Именно поэтому он еще жив.
Велсара увели.
Он не сопротивлялся.
Лиара смотрела ему вслед и не чувствовала победы. Только холод.
Арден повернулся к ней.
– Я не знал.
Она закрыла глаза.
– Не сейчас.
– Я должен сказать.
– Нет, Арден. Сейчас ты должен найти Мирену, удержать замок и не дать Морру забрать мою кровь. А твое “я не знал” мы оба слышали уже слишком много раз.
Он принял.
Снова.
Проклятье.
– Что с браслетом? – спросил Дорн, спускаясь к ним с обожженным рукавом.
– У Мирены или у той, кто ее вывел, – сказала Лиара.
– Тогда у них часть старого контура. Если они соединят браслет с первичным следом вашей крови…
– У них нет иглы.
– Но они думают, что она в ваших покоях. Поэтому и атаковали.
Арден резко спросил:
– Что им даст браслет без иглы?
Дорн помрачнел.
– Доступ к остаточной брачной клятве.
Лиара замерла.
– Объясните.
Маг сглотнул.
– Браслет был символом принятия хозяйки. Если его использовать в искаженном обряде, можно попытаться принудительно восстановить старую связь.
– Брачную? – голос Лиары стал тихим.
– Не совсем. Скорее, ее магическую тень. Но если добавить кровь…
– Мою.
– Да.
Арден сказал:
– Они хотели получить иглу, чтобы не трогать Лиару напрямую.
– Не только, – медленно произнесла Лиара. – Если у них была бы чистая кровь и браслет, они могли бы переписать договор без меня.
Дорн побледнел:
– Теоретически.
– Хватит этого слова.
– Да. Могли бы.
Арден повернулся к воинам:
– Проверить все выходы. Мирену искать живой. Женщину в сером – тоже. Если кто-то идет к родовому алтарю, остановить любой ценой.
– Да, милорд!
Лиара сжала сверток с иглой.
– Они пойдут не к алтарю.
Арден посмотрел на нее.
– Почему?
– Потому что алтарь теперь слушает меня. Даже с браслетом им будет трудно. Им нужно место, где старая клятва уже ранена. Где ее разорвали.
Понимание пришло одновременно.
Большой зал.
Тот самый, где был подписан развод.
Арден побледнел.
– Там нет охраны.
– Теперь есть причина поторопиться.
Они побежали.
Большой зал находился в центральной части замка. Три года назад Лиара запомнила каждый шаг к нему. Тогда ее вели стражники. Сегодня она сама летела по коридорам, придерживая сумку и чувствуя, как линия договора на ладони горит все сильнее.
Арден шел рядом.
Нет, не шел.
Двигался, как дракон перед ударом: быстро, почти бесшумно, с пламенем в зрачках.
У дверей Большого зала лежал стражник.
Живой, но без сознания.
На двери синела печать.
Дорн подбежал, но Лиара уже подняла руку.
– Не надо.
– Это опасно.
– Все опасно. Отойдите.
Она достала иглу с кровью.
Арден напрягся.
– Лиара.
– Я не буду отдавать кровь. Я покажу двери настоящую хозяйку.
– Ты сказала – не хозяйка.
– Я много чего сказала. Замок, как видишь, спорит.
Она коснулась иглой не печати, а камня рядом.
Черный Клык отозвался мгновенно.
Алый свет прошел по двери, смывая синюю вязь. Печать Морра зашипела, как змея, и исчезла.
Двери распахнулись.
Внутри горели свечи.
Много. Слишком много.
Большой зал выглядел почти так же, как в ночь развода. Черный стол, железные чаши с пламенем, родовые знамена по стенам. Только теперь в центре стола лежал браслет, вокруг него синим светом горел круг, а рядом стояла Мирена.
Вишневое платье порвано у рукава, волосы выбились из прически, лицо бледное и злое.
Рядом – женщина в сером плаще.
Капюшон снят.
Лиара ее не знала.
Красивая, резкая, лет сорока, с темными глазами и королевской печатью на пальце. Не придворная дама – маг. Опасная и хорошо обученная.
– Опоздали, – сказала она.
Лиара посмотрела на браслет.
Нет.
Не опоздали.
Круг еще не сомкнулся.
– Мирена, – произнес Арден.
Его голос был таким, что свечи дрогнули.
Мирена подняла подбородок.
– Не подходи.
Женщина в сером положила ладонь над браслетом.
– Еще шаг, лорд Рейнар, и клятва лопнет вместе с сердцем вашей бывшей жены.
Арден замер.
Лиара почувствовала, как через связь в него ударил страх.
За нее.
Опять.
– Не бывшей жены, – сказала Лиара. – Вы плохо читали договор.
Женщина улыбнулась.
– Зато я хорошо читаю старые клятвы. Они сильнее новых бумажек, госпожа Вейл.
– Кто вы?
– Илана Корр, личный маг советника Морра.
– Передайте своему хозяину, что он слишком часто посылает женщин делать грязную работу.
– Он считает, что женщины в вашем окружении результативнее.
Мирена дернулась:
– Хватит разговоров. Завершайте.
– Нервничаете? – спросила Лиара.
– Молчи.
– А ведь у вас почти получилось. Подложные письма, кровь, Селла, Велсар, браслет. Три года труда. И все ради чего? Чтобы стать хозяйкой дома, который вас не хотел?
Лицо Мирены исказилось.
– Меня не хотел не дом. Меня не хотел он.
Тишина стала острой.
Арден смотрел на нее без выражения.
Мирена засмеялась.
– Не смотри так, Арден. Ты всегда знал. Все знали. Я была из вашей крови, из вашего круга, из вашего дома. Я понимала традиции, совет, земли, людей. А потом тебе привели ее. Целительницу из слабого рода, с мягкими руками и глазами, которым ты, великий ледяной дракон, начал верить больше, чем нам всем.
Лиара почувствовала укол.
Не ревности.
Понимания.
Мирена ненавидела ее не только за власть. За то, что Арден, сам того не признавая, повернулся к ней сердцем.
А потом это сердце стало самым удобным местом для удара.
– Я не выбирал тебя, – сказал Арден.
Мирена побледнела.
Просто. Жестоко. Честно.
– Зато выбрал ей поверить? – прошептала она. – Нет. Ты выбрал нам поверить. Мне. Велсару. Морру. Всем, кроме нее. Так что не делай вид, будто я одна разрушила ваш брак.
Арден молчал.
Лиара почувствовала его боль и не стала защищать.
Потому что Мирена сказала правду.
Грязную, злую, но правду.
Илана Корр вздохнула:
– Прелестно, но новая луна не будет ждать ваших семейных драм.
Синий круг вокруг браслета вспыхнул.
Лиара сделала шаг.
Арден тихо сказал:
– Стой.
Не приказ.
Предупреждение.
Она и сама чувствовала: если войти в круг неправильно, он сомкнется на ней.
– Чего вы хотите? – спросила Лиара у Иланы.
– Иглу.
– Нет.
– Тогда браслет разорвет остаток клятвы. Боль почувствуете вы оба. Возможно, лорд Рейнар выживет. Драконья кровь крепкая. А вот вы…
Арден двинулся, но Лиара резко подняла руку.
– Не смей.
Он остановился.
– Лиара.
– Нет.
Она смотрела на браслет и думала.
Старые клятвы сильнее новых бумажек.
Возможно.
Но клятва держалась не на браслете. Не на пергаменте. Не на воле Ардена.
На признании дома.
А дом уже выбрал.
