Текст книги "Грешник (ЛП)"

Автор книги: Матильда Мартел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 14

Нико

Утренний воздух тяжело висит в исповедальне, застоявшийся и выжидающий. Я ерзаю на жестком деревянном сиденье, воротник внезапно становится слишком тесным для моего горла, когда я слышу, как открывается наружная дверь. Утренние исповеди, как правило, проходят тихо – пожилые прихожане с простительными грехами, матери, ищущие утешения после того, как бросили детей в школе. Но это... это другое.

Дверь со стороны кающегося закрывается с нарочитым щелчком, от которого у меня мурашки бегут по коже. Никакого «Благослови меня, отец». Ни шороха движения. Просто тишина, давящая на экран между нами, насыщенная намерениями.

– Забавная штука со священниками, Отец... – Голос проскальзывает сквозь решетку. – Некоторые из них забывают, в чем они клялись Богу.

У меня кровь стынет в жилах. Энтони Романо. Я сразу узнаю его голос – протяжный Стейтен-айлендский акцент, в нем скрытая угроза. Мои пальцы нащупывают четки, большой палец прижимается к гладкому дереву, пока не расцветает боль.

Он наклоняется ближе к экрану; я чувствую запах дорогого одеколона и сигарет, слабый металлический привкус чего-то, что я не хочу идентифицировать.

– Ты знаешь, почему я здесь, – продолжает он, понизив голос почти до шепота. – Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на Кэт? И как она на тебя смотрит?

Я храню молчание, мои челюсти сжаты так крепко, что я боюсь, как бы у меня не хрустнули зубы. Священное пространство исповедальни превратилось в ловушку, воздух становится разреженнее с каждой секундой.

– Катерина моя. Всегда была. – Собственническое рычание в его голосе заставляет мой желудок перевернуться. – И если я снова почувствую твой запах где-нибудь рядом с ней... – Он позволяет угрозе повиснуть между нами, незаконченной, но безошибочной.

Бусины глубже впиваются в мою ладонь. Я хочу зарычать на него в ответ, сказать ему, что она не собственность, что синяк, который я мельком заметил на ее запястье в прошлое воскресенье, говорит мне все, что мне нужно знать о его «любви». Гнев нарастает в моей груди, горячий и праведный.

Но под этим скрывается отвратительное осознание того, что он прав. Я переступил черту. То, как колотится мое сердце, когда она входит в церковь. Затяжное прикосновение, когда я кладу «хост» ей на язык. Частные консультации, которые выходят далеко за рамки духовного руководства.

– Нечего сказать, отец? – В голосе Энтони слышится притворное разочарование. – Все в порядке. Служители Бога должны больше слушать, чем говорить, верно?

Я заставляю себя дышать, чтобы вспомнить, где я нахожусь. – Мистер Романо, это место...

– Не смей. – Это слово режет, словно лезвие. – Не смей прятаться за своим воротничком. Мы оба понимаем, что здесь происходит.

Свободной рукой я прижимаюсь к деревянной перегородке, как будто могу оттолкнуть его, оттолкнуть правду о своих чувствах.

– У Бенетти и Романо есть взаимопонимание, – продолжает он. – Которое передается из поколения в поколение. Ты думаешь, что можешь просто прийти и нарушить этот баланс, потому что ты влюбился как школьник? Ты понятия не имеешь, в какой мир вступаешь.

Я должен сказать что-нибудь благочестивое. Я должен напомнить Энтони о святости этого места. Я должен попросить его признаться в своих грехах или уйти.

Вместо этого я думаю о глазах Катерины, когда она говорит о своей помолвке с ним – какие они тусклые, как они смотрят куда угодно, только не на меня. Я думаю о ее дрожащих руках, о ее страхах, которые она шептала.

– Она заслуживает лучшего, – говорю я, слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.

Смех, доносящийся с экрана, тихий и ужасный. – Лучшего? Тебя, что ли? Мужчину, который не может даже сдержать свои обеты перед Богом? Что ты вообще можешь ей предложить?

Свободу. Безопасность. Любовь без обладания.

– Это не предупреждение, отец. – Голос Энтони стал устрашающе спокойным. – Это обещание. Держись подальше от того, что принадлежит мне, или я позабочусь о том, чтобы твоя община нашла нового пастыря. Так или иначе.

Он встает, кабинка скрипит от его движения. – Приятных вам молитв, Отец Моретти. Они вам понадобятся.

Дверь открывается и закрывается. Энтони ушел, но угроза осталась, повиснув в воздухе, как благовония.

Я разжимаю пальцы, видя отпечаток четок на своей ладони, крошечные крестики, врезавшиеся в мою плоть. Мои клятвы Богу теперь похожи на цепи, приковывающие меня к бездействию, в то время как Катерина остается в ловушке.

Звук шагов Энтони затихает, но что-то еще встает на место – не дверь, а решение внутри меня, окончательное и бесповоротное. Я закрываю глаза, и прошлая ночь возвращается с такой яркой ясностью ощущений, что у меня перехватывает дыхание.

Кожа Катерины светилась, как янтарь, в свете лампы в моей маленькой спальне. Аромат ее жасминовых духов, смешивающийся с чистым хлопком простыней, на которых я спал только один. Ее темные волосы рассыпались по моей подушке, как чернила, она что-то шептала мне в шею, когда мы двигались вместе в темноте.

– Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, – пробормотала она, прижимаясь ко мне всем телом, словно наконец-то получила ответ на свой вопрос. – Как будто я наконец дома.

Я никогда не знал, что такое счастье может существовать, никогда не представлял, что нарушение моих клятв будет ощущаться не как падение, а как полет. Как восхождение к чему-то более истинному, чем то, чему я посвятил свою жизнь.

Сейчас, в душной исповедальне, я прижимаю ладони к глазам, пока звезды не вспыхивают за моими веками. Выбор, стоящий передо мной, ясен и ужасен. Любить Катерину – значит пригласить насилие в нашу жизнь. Романо, Бенетти – не те семьи, которые прощают предательство. Это люди, которые говорят кровью и сломанными костями, которые хоронят свои секреты в неглубоких могилах.

У меня начинают дрожать руки. Какое я имею право втягивать Кэт в еще большую опасность? Угроза Энтони все еще висит в воздухе– – Я позабочусь о том, чтобы ваша община нашла нового пастыря. Так или иначе. – Я знаю достаточно о его мире, чтобы понять, что обещают эти слова.

Однако альтернатива немыслима. Я отказываюсь отсылать любимую женщину обратно к нему, к его собственнической жестокости, его насилию. Отрицать то, что выросло между нами, что-то настолько редкое и драгоценное, что отвергать это кажется кощунственным.

Возможно, это истинное Божье испытание. Не безбрачие, не послушание, а мужество. Мужество распознать божественную любовь, когда она проявляется в неожиданных формах. Защитить его любой ценой.

Я поднимаюсь из исповедальни, ноги подо мной подкашиваются. Передо мной простирается пустая церковь, утренний свет струится сквозь витражи, окрашивая скамьи фрагментами красок. Святые взирают вниз из своих ниш, на их безмятежных лицах нет ни осуждения, ни отпущения грехов.

У меня в кармане вибрирует телефон – сообщение от Катерины: – Он знает. Мне страшно. Что нам делать?

Мои пальцы зависают над экраном. Что я могу ей предложить? Жизнь, в которой приходится оглядываться через плечо? Переезжать из города в город, из штата в штат? Или того хуже – остаться и столкнуться с любым возмездием, которое могут понести семьи Романо и Бенетти?

Я медленно печатаю свой ответ, каждое слово – обязательство, клятва, более священна, чем любая, которую я давал раньше: – Бери только то, что тебе нужно. Я приду за тобой сегодня вечером. Мы найдем способ.

Я отправляю сообщение, затем преклоняю колени перед алтарем. Не молиться о прощении – для этого время прошло, – но о силе. О мудрости. Ради той благодати, которая могла бы провести нас через то, что грядет.

Церковь вокруг меня безмолвствует, но в этой тишине я слышу голос моей матери из детства:

– Бог никогда не дает нам больше, чем мы можем выдержать, Нико. – До сих пор я никогда не понимал, что иногда то, что дает Бог, является не бременем, а даром, завернутым в шипы.

Катерина – этот дар. И если любовь к ней означает, что я поплачусь жизнью, значит, так тому и быть. Я не буду человеком, который отвергает божественное провидение, когда оно предстает перед ним теплым, дышащим и нуждающимся в защите.

Я встаю, крещусь в последний раз и начинаю планировать наш побег. Ошейник на моем горле теперь кажется чужим. К ночи я сниму его. К утру мы уйдем.

Какое бы насилие ни последовало, какую бы цену мы ни заплатили – оно того стоит. Ради нее. Ради нас. За шанс обрести что-то святое, человеческое и настоящее.

Глава 15

Нико

Мои руки дрожат, когда я набираю ее номер, на висках выступают капельки пота, несмотря на прохладный осенний воздух, просачивающийся через окна дома священника. Три гудка, затем ее голос – тихий, с придыханием – отвечает.

– Нико?

– Иди ко мне, – шепчу я, и в моих словах больше мольбы, чем просьбы. – Сейчас. Дом священника. Моя комната.

Между нами повисает тишина, наполненная всем недосказанным, всем запретным.

– Я буду там через двадцать минут, – наконец говорит она, и я слышу дрожь в ее голосе – страх или предвкушение, возможно, и то, и другое.

Я расхаживаю по истертым половицам своего скромного жилища, поправляя вещи, которые в выпрямлении не нуждаются. Серебряное распятие на стене ловит послеполуденный свет, отбрасывая обвиняющие тени. Я молился под ним бесчисленное количество раз, ища руководства, прощения. Сегодня я не смотрю вверх.

Когда раздается тихий стук, мое сердце колотится о ребра, как заключенный, требующий освобождения. Я открываю дверь и вижу стоящую там Катерину, темные волосы рассыпались по плечам, карие глаза широко раскрыты от вопросов, которые она не озвучивает.

– Ты уверен? – спрашивает она, заходя внутрь.

Я закрываю за ней дверь, поворачивая замок с решительным щелчком, который, кажется, эхом разносится в неподвижном воздухе.

– Я никогда ни в чем не был так уверен, – говорю я ей, беря ее лицо в ладони. Ее кожа теплая, живая под моими кончиками пальцев. – Ты – единственная уверенность, которая у меня осталась.

В доме священника вокруг нас становится тихо, как будто сами стены затаили дыхание. Снаружи церковные колокола отбивают час, напоминая мне о данных и вот-вот нарушенных клятвах. Я веду ее в свой маленький кабинет, где я зажег свечи, их мерцающий свет превращает строгое пространство во что-то священное и мирское одновременно.

Мои пальцы дрожат, когда я тянусь к первой пуговице ее блузки. – Ты для меня святая, – шепчу я, благоговение сквозит в каждом прикосновении, пока я медленно раздеваю ее. – Реальнее любой доктрины, правдивее любого Писания. Ты – единственное, во что я когда-либо по-настоящему верил.

Она дрожит от моего прикосновения, но не от холода, а от тяжести моих слов. Каждый слой, который я снимаю, раскрывает ее все больше – не только кожу, но и доверие, уязвимость, мужество.

Когда она стоит передо мной, залитая светом свечей, я чувствую, как воротник сжимается вокруг моего горла. Символ моего призвания, моей тюрьмы. Она тянется вперед, расстегивает мою рубашку, стаскивает ее с плеч, оставляя нетронутым воротничок, – без слов понимая, что мне нужно.

Катерина забирается ко мне на колени, когда я сажусь в свое офисное кресло, кожа скрипит под нашим общим весом. Серебряный крестик, который я ношу, подпрыгивает между нами, отражая свет свечи при каждом движении. Ее пальцы обводят контуры моей обнаженной груди, замирая на границе, где кожа соприкасается с черной тканью.

– Это действительно грех? – шепчет она мне в губы. – Когда мы любим друг друга так сильно, как сейчас.

– Если это так, – отвечаю я, – то я приветствую проклятие.

Я несу ее на свою узкую кровать, все еще одетый в свою церковную рубашку – ярко-черная ткань на фоне ее обнаженной кожи создает контраст, от которого у меня кружится голова от желания. Запретная природа всего этого – священника и прихожанки, святости и голода.

Я опускаюсь между ее бедер, мои руки дрожат, когда я шире раздвигаю ее ноги. Ее аромат – сладкий, мускусный, запретный – наполняет мои чувства, когда я прижимаюсь к ней ртом. Первый ее вкус возбуждает, священный в своей греховности. Я боготворю ее своим языком, обводя медленные круги вокруг чувствительного бутона, который заставляет ее ахать и выгибаться подо мной.

– Отец, – стонет она, и это звание звучит одновременно как богохульство и нежность. – Позволь мне назвать тебя так еще раз.

Я поглощаю ее, как изголодавшийся мужчина на причастии, мой язык проникает глубже, смакуя ее влажность с благоговейным голодом. Ее бедра подрагивают у моих щек, ее пальцы запутались в моих волосах, притягивая меня ближе, как будто она может поглотить меня целиком. Я просовываю два пальца внутрь нее, загибая их вверх, в то время как мой язык продолжает свою безжалостную преданность.

– Пожалуйста, – умоляет она, ее голос срывается. – Отец Моретти, пожалуйста.

Звук моего имени на ее губах доводит меня до исступления. Я сосу сильнее, вдавливая пальцы глубже, пока не чувствую, как она сжимает их. Ее спина выгибается над кроватью, сдавленный крик вырывается из ее горла, когда она кончает мне в рот. Я не останавливаюсь, упиваясь ее наслаждением, ее эссенция покрывает мои губы и подбородок, как священное масло.

Когда ее дрожь утихает, я возвышаюсь над ней, все еще одетый в свою церковную рубашку с тугим воротничком на шее. Контраст моего религиозного одеяния с ее обнаженной уязвимостью разжигает во мне что-то первобытное. Я устраиваюсь между ее ног, головка моего члена прижимается к ее входу, скользкому и набухшему от моего внимания.

– Посмотри на меня, – приказываю я, удивляясь властности в своем голосе. – Я хочу видеть твои глаза, когда я буду внутри тебя.

Ее карие глаза встречаются с моими, зрачки расширены от желания. Я толкаюсь вперед одним мощным ударом, погружаясь по самую рукоять. Ощущение ошеломляющее – плотный, влажный жар окутывает меня полностью. Мы оба вскрикиваем, звук эхом отдается в маленькой комнате.

– Господи, – богохульствую я, мои бедра начинают убойный ритм. Каждый толчок – это признание, каждое отступление – покаяние, которое никогда не будет завершено.

Ногти Катерины царапают мою спину, оставляя жгучие следы, которые я буду носить как стигматы завтра. – Сильнее, – требует она, ее голос хриплый от желания. – Позволь мне почувствовать тебя.

Я сжимаю ее бедра с силой, причиняющей боль, слегка приподнимая ее, чтобы изменить угол наклона. Мои толчки становятся яростными, каркас кровати протестующе скрипит под нами. Серебряный крестик, свисающий с моей шеи, раскачивается между нами, время от времени задевая ее грудь, отмечая ее своим прохладным прикосновением.

– Ты моя, – рычу я, слова вырываются откуда-то из глубины и первобытности внутри меня. – Скажи это.

– Я твоя, – выдыхает она, не сводя с меня глаз. – Телом и душой. Навсегда.

Я протягиваю руку между нами, мой большой палец находит ее набухший клитор, обводя его в такт моим толчкам. Ее внутренние стенки сжимаются вокруг меня, втягивая меня глубже. Удовольствие мучительное, граничащее с болью – подходящее наказание за мой проступок.

– И я твой, – признаюсь я, мой ритм сбивается, когда я чувствую, как нарастает освобождение. – Боже, помоги мне, я принадлежу тебе больше, чем когда-либо принадлежал Ему.

Ее захлестывает второй оргазм, ее тело сотрясается в конвульсиях вокруг меня, доя меня ритмичными импульсами. Вид ее – запрокинутой головы, обнаженного горла, приоткрытых в экстазе губ толкает меня через край. Я толкаюсь еще раз, полностью погружаясь в нее, изливаясь внутрь, мое зрение расплывается по краям, хриплый крик вырывается из моего горла.

На мгновение время останавливается. Мы остаемся соединенными, тяжело дышащие, скользкие от пота тела прижаты друг к другу, моя церковная рубашка теперь влажная и прилипает к коже. Свечи сгорели тише, отбрасывая более длинные тени на стены моей скромной комнаты.

Я падаю рядом с ней, прижимая ее к своей груди. Ее сердцебиение гремит рядом с моим, постепенно замедляясь по мере того, как наше дыхание выравнивается. Снаружи снова звонят церковные колокола, отмечая течение времени в мире, который кажется далеким и нереальным по сравнению со вселенной, заключенной в этих четырех стенах.

– Что теперь будет? – Шепчет Катерина, ее пальцы рисуют узоры на моей груди.

Я прижимаюсь губами к ее лбу, ощущая вкус соли и чего-то, присущего только ей. – Я не знаю, – признаюсь я, тяжесть реальности начинает снова ложиться на мои плечи. – Но я не могу вернуться к тому, кем я был до тебя.

Она приподнимается на локте, глядя на меня сверху вниз своими карими глазами, которые видят сквозь любую защиту, которую я построил. – Ты жалеешь об этом?

Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее лица, запоминая контуры кончиками пальцев. – Единственное, о чем я сожалею, – это о том, что я так долго ждал, чтобы узнать, что значит по-настоящему поклоняться.

Впоследствии, когда наше дыхание замедляется и реальность начинает возвращаться, я знаю, что из этой пропасти нет возврата. Мы прыгнули, и теперь мы должны научиться летать.

– Мы не можем здесь оставаться, – говорю я, прижимаясь губами к ее лбу. – Твой отец...

– Убьет тебя, – заканчивает она, и грубая правда повисает между нами.

Я тянусь за телефоном, набирая единственный номер, которому могу доверять. Лука отвечает после первого же гудка, как будто он ждал моего звонка.

– Пора, – просто говорю я.

Час спустя Лука стоит в моей комнате, из-за его внушительной фигуры комната кажется меньше. Он протягивает мне толстый конверт с наличными и связку ключей.

– Домик в горах, – объясняет он. – Удаленный. Снабжен всем необходимым. Машина невзрачная, припаркована в двух кварталах отсюда. – Он делает паузу, пристально глядя на меня своими проницательными зелеными глазами. – Ты понимаешь, что делаешь, Нико? Ты поджигаешь фитиль, который невозможно потушить.

– Я знаю, – отвечаю я, засовывая конверт во внутренний карман куртки.

Лука вздыхает, сжимая мое плечо. – Я помогу, чем смогу. Но будь осторожен, мой друг. Любовь делает мужчин слепыми, а ты не можешь позволить себе слепоту сейчас.

Мы проезжаем небольшое расстояние до квартиры Катерины, паркуясь на безопасном расстоянии. Она проскальзывает внутрь, пока я жду у ее входной двери, сердце у меня подпрыгивает к горлу, когда я представляю, как люди ее отца обнаруживают нас. Когда она возвращается, у нее с собой только небольшой рюкзак и сумка.

– Все, что я не могла оставить позади, – объясняет она, ее глаза блестят от страха и восторга. – Письма от моей матери. Несколько фотографий. Одежда, туалетные принадлежности и книга, которую ты мне дал.

– Ты уверена, что сможешь оставить свою семью? – Спрашиваю я.

– Я всю свою жизнь прожила в позолоченной клетке, – говорит она. – Была дочерью своего отца, и только. Это первый раз, когда я выбираю свой собственный путь.

Я беру ее за руку, чувствуя тяжесть ее доверия, грандиозность того, что мы сделали. Впереди ждет неопределенность, опасность и гнев могущественных людей. Но рядом со мной сидит женщина, которую я люблю, и пока этого достаточно, чтобы продолжать ехать в сгущающейся темноте.

Глава 16

Катерина

Маленький камешек моих четок впивается в ладонь, когда я кладу их в карман, – единственный якорь в мире, внезапно вышедшем из-под контроля.

Сумерки опускаются на Бруклин, как саван, окрашивая узкий переулок в фиолетовые и серые тона. Рука Отца Нико на моем плече ощущается одновременно защищающей и отчаянной, когда мы проскальзываем через заднюю дверь дома священника. Моя маленькая сумка, в которой все, что я смогла схватить за пять безумных минут, кажется одновременно и легкой, и тяжелой.

– Лука прямо за углом, – шепчет Нико, его теплое дыхание касается моего уха. – Не поднимай голову.

Я киваю, не в силах обрести дар речи. Свобода кажется такой близкой, что я почти ощущаю ее вкус – металлический и сладкий на языке.

Затем мир взрывается светом.

В конце переулка вспыхивают фары, резкие и ослепляющие, прорезающие чернильную тьму, как нож. Гладкий черный седан материализуется из тени, его присутствие зловеще и полностью перекрывает нам путь к отступлению. Мои легкие сжимаются, отказываясь дышать, когда со стороны водительского сиденья появляется знакомый силуэт, отбрасывающий длинную тень в резком свете.

Энтони.

Мой жених – нет, мой тюремщик – вступает в круг света, его фигура внушительна и неотвратима. Его рукава закатаны, обнажая перепачканные чернилами предплечья. Я смотрю, как сгибаются костяшки его пальцев, тех самых рук, которые никогда не били меня, но всегда несли невысказанную угрозу, что они могли бы это сделать. Его лицо с точеными чертами, которое, без сомнения, заставляет бабочек трепетать в животах большинства девушек, только скручивает мои внутренности от страха. Его глаза, острые и пронзительные, впиваются в меня, и воздух внезапно становится удушливым, тяжелым от невысказанных страхов.

– Нет, – шепчу я, звук едва вырывается из моего горла.

Открывается пассажирская дверь, и мое сердце останавливается. Выходит мой отец в сопровождении двух своих самых верных солдат. Дон Паоло Бенетти – человек, который научил меня ездить на велосипеде и стрелять из ружья к моему двенадцатилетию, – двигается со спокойной грацией хищника. Его лицо ничего не выражает, но я знаю эту неподвижность. Это затишье перед бурей, которая сносит все на своем пути.

Я замираю, мои мышцы превращаются в камень. Отец Нико немедленно перемещается, вставая между мной и ними, как живой щит против насилия, которого я всю жизнь пыталась избежать.

– Вернись в дом, – шепчет он мне, но уже слишком поздно.

Ухмылка Энтони расползается по его лицу, когда он кричит: – Куда-то собрались, падре?

От насмешки в его голосе у меня по коже бегут мурашки. Но именно голос моего отца превращает мою кровь в лед – спокойный, контролируемый и бесконечно более опасный, чем любой крик.

– Ты забираешь мою дочь из моего дома, из ее будущего? – Его глаза, так похожие на мои собственные, впились в Отца Нико. – Ты думаешь, воротник защитит тебя?

Я делаю шаг вперед, мои пальцы находят руку Нико. Сейчас не для того, чтобы искать защиты, а для того, чтобы предложить ее. Потому что я знаю, на что способен мой отец, когда считает, что кто-то украл то, что принадлежит ему.

И в его мире я всегда была собственностью.

Энтони делает шаг вперед, его рука медленно опускается в карман. Вес того, что он несет, натягивает ткань, и мое сердце колотится о ребра, как пойманная птица.

– Нико, – шепчу я дрожащим голосом, когда мои пальцы впиваются в его рукав.

Пока он говорит, глаза моего отца не отрываются от нас, каждое слово, как смертный приговор, разносится в прохладном вечернем воздухе.

– У тебя есть два варианта. Ты уходишь сейчас, Катерина выходит замуж за Энтони, и я забываю об этом... – Он делает паузу, позволяя ложному милосердию своего первого варианта улечься, прежде чем сказать правду, – или ты исчезнешь до восхода солнца. Навсегда.

Угроза нависла между нами, твердая, как камень. Я знаю, что мой отец не дает пустых обещаний – только кровавые соглашения. Ухмылка Энтони становится шире, поскольку его рука остается спрятанной, а поза свернута, как у змеи, готовящейся нанести удар.

Затем я слышу это – отдаленное рычание двигателя, становящееся все громче по мере приближения с противоположного конца переулка. Звук отражается от кирпичных стен, и в поле зрения появляется элегантный черный внедорожник, его фары прорезают сгущающуюся темноту.

Машина останавливается. Все замирает.

Высокая фигура появляется со стороны водителя, разворачиваясь с неторопливой грацией. Это Лука. Его дорогой костюм остается безупречным, не видно ни единой морщинки, руки небрежно засунуты в карманы пальто, как будто он прибыл на деловую встречу, а не на казнь.

Его присутствие меняет сам воздух, заряжая его чем-то опасным и электрическим. Я наблюдаю, как его взгляд скользит по сцене, останавливаясь на Нико рядом со мной, моем отце, Энтони и двух охранниках по бокам от них. Его пристальный взгляд, наконец, останавливается на моем отце с такой холодной интенсивностью, что я чувствую, как дрожь пробегает по мне, несмотря на теплую ночь.

– Если у кого-нибудь из них будет хотя бы царапина, – говорит Лука таким тихим голосом, что мы все напрягаемся, чтобы расслышать его, но он разносится как гром, – у вас не останется семьи, которую нужно будет похоронить.

Лицо Энтони искажается, губы приоткрываются, словно желая бросить вызов этому вторжению, но мой отец бросает на него острый взгляд, который заставляет замолчать все глупые слова, готовые сорваться с языка. Я наблюдаю, как почти незаметно меняется выражение лица моего отца, когда он изучает Луку – в нем есть узнавание, между ними передается знание, которое я не могу расшифровать.

Лука продолжает, его тон по-прежнему спокоен, почти скучающий:

– И скажи остальным Романо то же самое. Один волос. Один синяк. И с ними покончено.

Слова повисают в воздухе, как дым, и я понимаю, что я задерживаю дыхание. Мой отец слегка приподнимает подбородок – жест, который я тысячу раз видела за семейными обедами, когда он что-то решал. Его люди отступают, не говоря ни слова. Энтони остается застывшим, его лицо искажено яростью и чем-то еще – возможно, страхом. Его рука медленно вынимается из кармана, пустая.

Лука подходит к своему внедорожнику и открывает заднюю дверь, легким кивком указывая на меня. Затем он смотрит на Нико.

– Залезай. Мы здесь закончили.

Мои ноги двигаются прежде, чем мой разум успевает осознать, что происходит. Рука Нико ложится мне на поясницу, направляя меня вперед. Я опускаюсь на кожаное сиденье, прохладная поверхность шокирует мою разгоряченную кожу. Нико следует за мной, и дверь закрывается с твердым стуком, который ощущается как безопасность.

Когда мы отъезжаем, я в последний раз бросаю взгляд на Энтони и моего отца, стоящих в темноте и наблюдающих, как исчезает их рычаг давления. Лицо Энтони – маска ярости, но выражение лица моего отца прочитать труднее – возможно, расчет или зачатки новой стратегии.

Тишина внутри внедорожника кажется такой плотной, что ее можно потрогать. Нико поворачивается к Луке, на его лице отражается растерянность и начинающееся осознание.

– Что, черт возьми, только что произошло? – он спрашивает напряженным голосом. – Кто ты для них?

Глаза Луки встречаются с глазами Нико в зеркале заднего вида. – Ты же не думал, что я вращаюсь только в благотворительных кругах, правда?

Этот вопрос остается открытым, когда мы углубляемся в ночь, уличные фонари отбрасывают чередующиеся узоры света и тени на наши лица. Мои пальцы все еще сжимают четки в кармане, но теперь я не уверена, что опаснее – дьявол, от которого я убегала, или тот, кто только что спас меня.

Я откидываюсь на спинку сиденья, внезапно обессилев. Адреналин, который поддерживал меня, начинает спадать, оставляя меня опустошенной. В моей голове крутятся вопросы: откуда Лука знает мою семью? Какой властью он обладает, что смог заставить моего отца отступить?

Потому что в моем мире ничто не дается даром.