Текст книги "Грешник (ЛП)"

Автор книги: Матильда Мартел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 11

Нико

Я смотрю на свой телефон, в сотый раз перечитывая ее сообщение.

*Я свободна весь вечер. Библиотека в 6?*

Экран тускнеет, затем снова становится ярче, когда я нервно касаюсь его. Мой большой палец зависает над ответом, который я уже отправил:

*Я буду там.*

– Ты выглядишь как человек, у которого есть тайна, Отец.

Я вздрагиваю, чуть не роняя телефон, когда Лука Равелло проскальзывает в кабинку напротив меня. Эксклюзивный ресторан – его выбор, не мой – наполнен тихими разговорами Нью-Йоркской элиты. Белые скатерти, хрустальные бокалы, официанты, которые появляются и исчезают, как призраки.

– Неужели я настолько очевиден? – Спрашиваю я, убирая телефон в карман.

Зеленые глаза Луки искрятся весельем. При росте шесть футов шесть дюймов он доминирует в любой комнате, в которую входит, но это больше, чем просто его рост – это уверенность, невысказанная сила, которая от него исходит. Сегодня на нем темно-серый костюм, который, вероятно, стоит больше, чем я зарабатываю за три месяца.

– Только тому, кто знает тебя с тех пор, как ты в тринадцать лет воровал вино для причастия. – Он подает знак официанту, который мгновенно материализуется. – Как обычно для нас обоих.

Я не утруждаю себя вопросом, что означает «как обычно». Лука делал для меня заказы с тех пор, как мы были мальчишками, и его вкус никогда не подводил.

– Итак, – говорит он, наклоняясь вперед, как только официант уходит, – время исповеди, старый друг. Как ее зовут?

Вопрос поражает, как физический удар. – Как ты...

– Пожалуйста. – Он пренебрежительно машет рукой. – Я видел этот взгляд раньше. Просто никогда на тебе.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя тяжесть воротника на горле. Серебряный крест, который я ношу под рубашкой, внезапно кажется тяжелым, словно физическое напоминание о клятвах, которые я уже нарушил.

– Катерина, – произношу я, ее имя молитва на моих губах. – Катерина Бенетти.

Выражение лица Луки не меняется, но что-то мелькает в его глазах – возможно, узнавание. – Бенетти, – повторяет он. – В смысле...

– Да. Та самая семья Бенетти. – Я провожу рукой по волосам. – И она помолвлена с Энтони Романо.

Теперь брови Луки поднимаются. – Ты определенно ничего не делаешь наполовину, не так ли, Нико? Когда ты падаешь, ты выбираешь самую сложную женщину в Нью-Йорке.

Официант возвращается с двумя бокалами дорогого выдержанного скотча, который согревает мне горло, когда я с благодарностью делаю глоток.

– Я этого не выбирал, – тихо говорю я. – Я боролся с этим. Бог свидетель, я боролся как мог.

– И все же мы здесь. – Лука изучает меня поверх края своего бокала. – Насколько все плохо?

– Очень плохо. – Я смотрю в янтарную жидкость. – Я люблю ее, Лука. Не как влюбленный школьник или... из-за кризиса среднего возраста. Я люблю ее так, как даже не думал, что это возможно.

– И она чувствует то же самое?

Я киваю, вспоминая, как она смотрела на меня этим утром, как ее темные волосы рассыпались по моей подушке, как она смотрела мне в глаза, когда шептала, что любит меня. – Да.

– Что ж. – Лука откидывается назад, на его лице медленно расплывается улыбка. – Благочестивый Отец Моретти, сраженный стрелой Купидона. Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

– Это не смешно, – огрызаюсь я, хотя в этом нет настоящего огня. – Я нарушил свои клятвы. Я предал все, за что боролся.

– Правда? – Лука спрашивает, внезапно становясь серьезным. – Или ты наконец нашел что-то, за что стоит держаться?

Приносят еду – какие-то деликатесные блюда из морепродуктов, которые я едва замечаю. Я гоняю их по тарелке, аппетит пропал.

– Неважно, что я нашел, – говорю я. – Она помолвлена с Романо. Ее семья Бенетти. И я священник. Здесь нет счастливого конца, Лука. И все же я не могу представить свою жизнь без нее. Я не хочу представлять ее без нее.

– Всегда есть выход, друг мой. – Лука откусывает кусочек, задумчиво пережевывая. – Ты мог бы оставить священнический сан.

– И что потом? Попросить дочь мафиозной семьи бросить своего жениха – сына другой мафиозной семьи – ради меня? Они убьют нас обоих.

Выражение лица Луки становится расчетливым. – Оставь семьи мафиози мне.

Я смеюсь, звук пустой даже для моих собственных ушей. – Что ты можешь сделать против Бенетти и Романо? Ты бизнесмен, Лука, а не чудотворец.

Что-то опасное вспыхивает в его глазах так быстро, что я почти пропускаю. Затем на его лицо возвращается непринужденная улыбка. – У меня есть связи, ты не поверишь, Нико. Ресурсы. Люди, которые у меня в долгу.

– Ты филантроп, который строит больницы и финансирует стипендии, – напоминаю я ему. – Не совсем приспособлен для переговоров с мафией.

– Во мне есть нечто большее, чем ты думаешь. – Он делает еще глоток скотча. – Всегда было.

Я изучаю своего старейшего друга, удивляясь уверенности в его голосе. Мы знаем друг друга с детства, мы выросли в одном районе Бруклина. И все же наши пути резко разошлись – мой в семинарий, его в Гарвардскую школу бизнеса, а затем стремительный взлет в финансовом мире Нью-Йорка.

– Даже если бы ты мог помочь с этой частью уравнения, – говорю я, – все равно есть Церковь. Мои обеты.

– Клятвы могут быть отменены. Ты не первый священник, который уходит из-за любви. – Он наклоняется вперед. – Вопрос в том, стоит ли она этого?

Лицо Катерины заполняет мои мысли – ее тонкие черты, уязвимость в ее глазах, когда она позволяет мне увидеть ее настоящую, а не лощеную дочь из высшего общества. То, как она ожила в моих объятиях.

– Да, – отвечаю я без колебаний. – Она стоит всего.

– Тогда это твой ответ. – Лука перегибается через стол и сжимает мое плечо. – Такая любовь бывает раз в жизни, если повезет. Не выбрасывай свой шанс из-за страха.

– Все не так просто...

– Ничего не бывает легко, – перебивает он. – Но за это стоит бороться. И ты не будешь сражаться в одиночку.

Я хочу верить ему. Хочу верить, что есть выход из этого лабиринта обязательств и опасностей.

– Время поджимает, – говорю я, глядя на часы. Почти пять – мне нужно скоро уехать, чтобы встретиться с ней. – До ее свадьбы осталось несколько дней. С каждым проходящим часом это становится все более невозможным.

– Позволь мне помочь тебе, – настаивает Лука. – Ты бы удивился, узнав, чего я могу добиться несколькими телефонными звонками.

Я снова смеюсь, качая головой. – Я буду иметь это в виду. Если мне понадобится, чтобы кто-то пожертвовал библиотеку или выделил стипендию для нашего побега, я позвоню тебе первым.

Что-то вроде раздражения мелькает на его лице, но быстро скрывается. – Не недооценивай меня, Нико. Я больше, чем ты видишь.

– Я знаю, что ты силен, Лука. Просто не в том смысле, который имеет значение здесь. – Я допиваю свой скотч. – Но я ценю предложение. Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.

Он кивает, принимая это на данный момент. – Когда ты снова увидишь эту девушку?

– Сегодня вечером, – признаюсь я, чувствуя прилив предвкушения, даже произнося это. – В библиотеке.

– Ах, библиотека. – Его глаза блестят. – Там начинаются все лучшие любовные романы.

Я снова смотрю на часы. – Мне пора. Мне нужно... подготовиться.

– Подготовиться? – Лука приподнимает бровь. – Так это сейчас называют дети?

Жар приливает к моему лицу. – Я не это имел в виду.

– Конечно, нет. – Он подает знак, требуя счет. – Иди. Будь со своей Катериной. Но помни о моем предложении. Когда все усложнится, а так и будет, позвони мне.

Я встаю, поправляя свой церковный воротничок. – Спасибо за обед. И за... понимание.

– Для чего нужны друзья? – Он тоже встает, возвышаясь надо мной, несмотря на мой собственный немалый рост. – Кроме того, мне нравится этот новый, непокорный Нико. Он гораздо интереснее, чем тот святой, которого я знал все эти годы.

Когда я выхожу в морозный зимний день, слова Луки эхом отдаются в моей голове. Действительно ли есть выход? Могу ли я оставить священный сан, встретиться лицом к лицу с двумя самыми опасными семьями Нью-Йорка и построить жизнь с Катериной?

Эта мысль одновременно пугает и воодушевляет меня. Впервые в жизни я ловлю себя на том, что молюсь не о силе противостоять искушению, а о мужестве принять его. Чтобы обнять ее.

Мой телефон гудит от очередного сообщения от Катерины: * Считаю минуты.*

Я быстро печатаю ответ: *Я тоже. Скоро увидимся.*

Три простых слова, в которых заключен вес всего, чего я когда-либо хотел, и всего, что я могу потерять.

Глава 12

Катерина

В библиотеке пахнет старой бумагой и пылью, но я едва замечаю это, осматривая каждый ряд полок, мое сердце колотится о ребра. Вечерняя толпа немногочисленна – несколько студентов, склонившихся над ноутбуками, пожилой мужчина просматривает периодические издания. Никто из них не имеет значения. Только он.

Я замечаю Нико возле отдела классики, он делает вид, что изучает том Данте. Даже в своей повседневной одежде – темных джинсах и сером свитере – он ведет себя с тем же спокойным достоинством, с каким стоит у алтаря. Мое тело реагирует мгновенно, по мне разливается тепло, которое не имеет ничего общего с перегретым зданием.

Он поднимает взгляд, эти пронзительные голубые глаза находят мои через всю комнату. Мир сужается до нас двоих.

Я медленно подхожу, стараясь сохранять соответствующую дистанцию. – Отец, – говорю я достаточно громко, чтобы кто-нибудь поблизости услышал. Затем, уже тише: – Я нашла книгу по итальянской архитектуре, которую мы обсуждали. Она в справочном отделе наверху.

Его кадык дергается, когда он сглатывает. – Показывайте дорогу, мисс Бенетти.

Мы поднимаемся по лестнице бок о бок, не разговаривая, не прикасаясь друг к другу, хотя каждый нерв в моем теле тянется к нему. На втором этаже тусклее, лампы дневного света неравномерно мерцают на рядах пыльных справочных материалов, с которыми мало кто когда-либо обращается.

Я пробираюсь между высокими стеллажами, пока мы не достигаем самого дальнего угла, укромного уголка, скрытого за полками с энциклопедиями. В тот момент, когда мы скрываемся из виду, мое тщательно поддерживаемое самообладание рассыпается, как хрупкое стекло.

– Нико, – шепчу я, а затем я оказываюсь в его объятиях, мое тело полностью отдается его теплу.

Его рот опускается на мой с ненасытным голодом. На вкус, он как насыщенный, темный кофе, переплетающийся с хрустящей мятой, а грубая текстура его бороды возбуждает мою кожу. Я отчаянно хватаюсь за ткань его свитера, притягивая его ближе к себе с настойчивостью, которую никогда нельзя насытить полностью.

– Я не мог перестать думать о тебе, – бормочет он, и его губы касаются моей шеи, посылая дрожь по спине. – Весь день. Каждую минуту.

Я выгибаюсь навстречу ему, поддаваясь магнетическому притяжению его присутствия, когда его руки чувственно скользят по моей спине, наконец останавливаясь, чтобы обхватить мои бедра с собственнической нежностью. – Я тоже, – выдыхаю я, теряясь в его опьяняющей близости.

Нико прижимает меня к полкам, книги впиваются в спину, но мне все равно. Все, о чем я забочусь, – это исходящий от него жар, твердый вес его тела, прижатого к моему. Его язык обводит складку моих губ, и я приоткрываю их, тихо постанывая, когда он углубляет поцелуй.

– Шшш, – шепчет он, хотя улыбается. – Мы в библиотеке, помнишь?

– Тогда перестань заставлять меня хотеть кричать, – поддразниваю я, прижимаясь бедрами к его.

Он издает низкий горловой стон и хватает мои запястья, удерживая их над моей головой одной большой рукой. Другой обводит мою ключицу, опускается ниже, обхватывая грудь через платье.

– Мы не можем, – говорит он, даже когда его большой палец касается моего соска, заставляя меня ахнуть. – Не здесь.

Я наклоняюсь вперед, покусывая его нижнюю губу. – Моя квартира в четырех кварталах отсюда. Пустая. Частная.

Его глаза темнеют, зрачки расширяются. – Кэт...

– Ты нужен мне, – шепчу я, без всякого притворства. – Мне нужно почувствовать тебя внутри себя. Пожалуйста, Нико. Я больше не могу этого выносить.

Он прижимается своим лбом к моему, тяжело дыша. Я чувствую его конфликт, войну между желанием и долгом. Но я также чувствую, как доказательство его желания прижимается к моему животу.

– Твоя семья...

– Сегодня они за мной не наблюдают. – Я обхватываю ладонями его лицо, заставляя посмотреть на меня. – Три часа, Нико. Это все, о чем я прошу. Три часа, когда будем только мы.

Он закрывает глаза, и на мгновение мне кажется, что он откажется. Затем он снова целует меня, на этот раз мягче, но с не меньшим жаром.

– Три часа, – соглашается он, его голос хриплый.

Мы приводим в порядок одежду, проверяем, чист ли берег, а затем спускаемся по лестнице порознь. Я ухожу первой, прохладный ночной воздух обжигает мою разгоряченную кожу. Я иду быстро, зная, что он следует за мной на почтительном расстоянии.

Мой многоквартирный дом старый, но в хорошем состоянии, с фасадом в стиле ар-деко и швейцаром, который уважительно кивает, когда я вхожу. – Добрый вечер, мисс Бенетти.

– Добрый вечер, Карлос. – Я улыбаюсь, надеясь, что он не замечает мои дрожащие руки или покрасневшие щеки. – Я скоро ожидаю гостя – Отца Моретти из церкви Святого Франциска. Мы обсуждаем благотворительный аукцион в следующем месяце.

Карлос снова кивает. – Я пришлю его наверх, как только он прибудет.

В лифте я рассматриваю свое отражение в зеркальной стене. Мои волосы растрепаны, губы припухли от поцелуев Нико. Я выгляжу в точности такой, какая я есть – как женщина, охваченная желанием.

Сегодня вечером моя квартира кажется другой, наполненной предвкушением. Я прохожу по комнатам, включая лампы, их золотистый свет смягчает элегантную современную мебель. Я сбрасываю туфли, раздумываю, не переодеться ли в платье, затем отказываюсь от этого. Позволю Нико раздеть меня. Пусть он развернет меня, как подарок.

Стук, когда он раздается, негромкий, но уверенный. Я открываю дверь и вижу стоящего там Нико, его глаза горят так сильно, что у меня перехватывает дыхание.

– Заходи, – шепчу я, и он входит, закрывая за собой дверь.

Мгновение мы просто смотрим друг на друга, реальность того, что мы собираемся сделать, висит между нами. Затем он тянется ко мне, а я к нему, и мы снова целуемся, глубже, неистовее, чем в библиотеке.

– Ты уверена? – спрашивает он, его руки уже расстегивают молнию на моем платье.

– Я никогда ни в чем не была так уверена, – говорю я ему, и это правда.

Платье падает на пол, собираясь лужицей у моих ног. За ним следует его свитер, затем рубашка. Я прижимаю ладони к его груди, чувствуя ровный стук его сердца под теплой кожей и свежими темными волосами.

– Ты прекрасна, – бормочет он, прокладывая дорожку поцелуев по моей шее, к ключице.

– Ты тоже, – отвечаю я, потому что он такой и есть – сплошные мускулы и оливковая кожа, так отличающийся от сдержанного, застегнутого на все пуговицы священника, которого видит мир.

Мы, спотыкаясь, направляемся в мою спальню, сбрасывая по пути остальную одежду. Когда мы подходим к кровати, он кладет меня на нее с таким благоговением, что у меня на глаза наворачиваются слезы.

– Я люблю тебя, – говорит он срывающимся голосом. – Помоги мне Бог, я люблю тебя, Катерина.

Я притягиваю его к себе, обхватывая ногами его талию. – Покажи мне, – выдыхаю я ему в губы. – Покажи, насколько сильно.

Глаза Нико темнеют от голода, когда он начинает спускаться вниз по моему дрожащему телу. Он задерживается на моей груди, покрывая каждый сосок мягким, влажным поцелуем, который заставляет меня ахнуть, прежде чем продолжить свое путешествие на юг. Мое сердце бешено колотится, дыхание сбивается, когда он зацепляет пальцами пояс моих кружевных трусиков, медленно стягивая их вниз. Я чувствую себя незащищенной, уязвимой, но в то же время в полной безопасности рядом с ним. Он встает на колени, и я чувствую его теплое дыхание на своем самом интимном месте. Он смотрит на меня снизу-вверх, на его лице появляется озорная ухмылка, от которой у меня переворачивается живот, прежде чем он ныряет внутрь. Первое прикосновение его языка посылает электрический ток по всему моему телу. Мои руки взлетают к его волосам, крепко цепляясь, пока внутри меня нарастает удовольствие. Каждое облизывание, каждое нежное посасывание, срывает с моих губ стон, который я не могу подавить. Когда он скользит пальцами внутрь меня, сгибая их как надо, я выгибаюсь дугой на кровати. Мои бедра двигаются сами по себе, стремясь к большему изысканному давлению. Напряжение нарастает до тех пор, пока я не могу больше сдерживаться – его имя вырывается из моего горла, когда волны удовольствия захлестывают меня, заставляя дрожать и затаивать дыхание.

Возвращаясь на землю, я чувствую его нежные поцелуи на внутренней стороне моих бедер. Что-то первобытное пробуждается во мне – потребность отдать то, что я получила.

Я бросаюсь вперед, опрокидывая его на спину. Его удивленный вздох переходит в стон, когда я беру в рот его толстую, пульсирующую длину, мой язык кружит вокруг чувствительного кончика. – Кэт, – хрипло шепчет он, его пальцы запутались в моих волосах, направляя меня. Я смотрю вверх сквозь ресницы, встречаясь с его темными, голодными глазами, когда втягиваю щеки и беру его глубже, наслаждаясь его соленым вкусом, тяжестью на моем языке. Каждый дюйм его тела подпитывает мою отчаянную потребность поглотить его целиком.

Когда его голова откидывается на подушки, я забираюсь на него, отчаянно желая почувствовать его внутри себя. Я направляю его к своему входу и опускаюсь одним плавным движением. Растяжка восхитительно обжигает, когда он полностью заполняет меня. – Нико, – выдыхаю я, впиваясь ногтями в его плечи. Он внезапно переворачивает нас, в его глазах первобытный голод, когда он входит в меня. Каждый толчок проникает глубже предыдущего. Мы неистово двигаемся вместе – я сверху, затем перегибаюсь через край кровати, затем прижимаюсь к изголовью – наши тела скользкие от пота, находя отчаянный ритм, который нарастает и нарастает, пока он не содрогается в моих объятиях, его оргазм вызывает мой собственный.

Потом мы лежим, завернувшись в влажные от пота простыни, его сердцебиение замедляется под моей щекой. Снаружи город гудит жизнью, сигналят машины, вдалеке воют сирены. Но здесь есть только мы, в моменте совершенного покоя.

– Что мы собираемся делать? – Наконец спрашиваю я, обводя узоры на его груди.

Он вздыхает, его пальцы нежно перебирают мои волосы. – Я не знаю. Но мы разберемся с этим. Вместе.

Я хочу ему верить. Хочу верить, что есть будущее, в котором я не буду женой Энтони Романо, где Нико не связан обетами Церкви, где наследие моей семьи не нависает надо мной, как лезвие гильотины. Но до свадьбы, которая кажется неизбежной, осталось шесть дней.

– Мой отец убьет тебя, – говорю я, слова горчат у меня на языке. – И Энтони... Боже, я даже думать не хочу о том, что он может сделать.

Нико притягивает меня ближе, защищая. – Они тебя не тронут. Я им не позволю.

– Ты не знаешь мою семью, Нико. На что они способны.

– Ты появилась в моей жизни не просто так. – Теперь в его голосе звучит сталь, это та его сторона, которую я редко замечала. – Я не могу потерять тебя, Кэт. Ни из-за них, ни из-за кого бы то ни было.

Я приподнимаюсь на локте, чтобы посмотреть на него, на человека, который рискует всем ради меня. – Итак, ты оставляешь священный сан? Всю свою жизнь?

– Для тебя? – Его улыбка грустная, но уверенная. – Я решил это в ту минуту, когда мы впервые занялись любовью.

Часы на моей тумбочке показывают 9:17. Меньше часа осталось от нашего украденного времени вместе.

– Останься, – шепчу я, хотя знаю, что он не может. Не на всю ночь. Пока нет.

Он снова целует меня, и я чувствую, как его тело прижимается к моему, готовое к большему, несмотря на невозможность нашей ситуации, несмотря на опасность, которая поджидает за этими стенами.

– Так долго, как смогу, – обещает он, и больше нет слов, только биение наших сердец в тишине.

Глава 13

Катерина

Резкий звонок телефона разрывает мои полуночные сны, как нож, вырывая меня из сна. Я шарю в темноте, мои пальцы нащупывают холодный экран, который освещает мою спальню своим голубым сиянием.

– Алло? – Мой голос хриплый ото сна, я дезориентирована.

– Катерина. – Голос моего отца, резкий и непреклонный, прорезает туман в моем сознании. – За тобой едет машина. Будь готова через десять минут.

– Что? Сейчас? – Я заставляю себя подняться, сердце колотится от внезапной тревоги. – Папа, сейчас середина ночи. Это не может подождать до утра?

– Нет. – Его тон не оставляет места для переговоров. – Сейчас, Катерина.

– Что случилось? Кто-то пострадал? – Простыни запутываются вокруг моих ног, когда я включаю прикроватную лампу, вздрагивая от внезапной яркости.

– Просто будь готова. – Линия обрывается.

Я смотрю на телефон, и в животе у меня скручивается ужас. Мой отец никогда не звонит в полночь, если только что-то не в порядке. Я соскальзываю с кровати, деревянный пол прохладен под моими босыми ногами, и тянусь за халатом. Мои пальцы дрожат, когда я завязываю его вокруг талии.

– Это нелепо, – бормочу я, снова набирая его номер. Телефон звонит четыре раза, прежде чем он отвечает.

– Я сказал, будь готова. – Его голос стал холоднее.

– Папа, пожалуйста. Расскажи мне, что происходит. Я приду первым делом утром, обещаю. – Я пытаюсь говорить разумно, хотя паника трепещет у меня в груди, как пойманная птица.

Три резких стука в дверь моей квартиры заставляют меня подпрыгнуть. Отец вздыхает на другом конце провода.

– Они уже здесь. Иди с ними, Катерина.

Линия снова обрывается. Я стою как вкопанная, сжимая телефон в руке, когда еще три удара эхом разносятся по моей квартире, на этот раз громче, настойчивее.

Когда я открываю дверь, меня приветствуют два знакомых лица – Сальваторе и Доминик, самые доверенные люди моего отца. Выражения их лиц мрачные, позы напряжены.

– Мисс Бенетти, – говорит Сальваторе, – нам нужно уходить прямо сейчас.

– Я не одета, – протестую я, плотнее запахивая халат. – По крайней мере, позволь мне...

– У нас приказ, – прерывает Доминик, его голос звучит мягче, но не менее твердо. – Пять минут на одевание. Мы подождем здесь.

Я знаю этот тон. Я слышала его всю свою жизнь. Это голос, который говорит, что семейный бизнес Бенетти никого не ждет, даже дочь Бенетти.

Поездка к дому моих родителей проходит в тишине и напряжении. Городские улицы блестят от недавнего дождя, пустые, если не считать редких такси. Я смотрю, как мимо проплывают знакомые достопримечательности Бруклина, освещенные уличными фонарями, отбрасывающими длинные тени. В голове проносятся варианты, каждый тревожнее предыдущего.

Когда мы приезжаем, дом полностью освещен, как будто сейчас полдень, а не почти час ночи. Моя мать встречает меня в дверях, ее лицо искажено беспокойством, шелковый халат наспех завязан.

– Катерина, – говорит она, беря меня за руку. Ее пальцы впиваются в мою кожу. – Пойдем.

Она ведет меня в кабинет моего отца, где он стоит у камина с бокалом виски в руке. Мои братья, Марко и Маттео, занимают противоположные углы комнаты, Марко расхаживает взад-вперед, как зверь в клетке, Маттео с наигранной небрежностью прислоняется к книжной полке.

– Садись, – говорит мой отец, указывая на кожаное кресло напротив своего стола.

Я остаюсь стоять. – В чем дело?

Отец делает большой глоток виски, прежде чем с нарочитой осторожностью ставит стакан на стол. – Энтони звонил мне сегодня вечером.

У меня сводит желудок. Энтони. Мой жених. Мужчина, за которого я должна выйти замуж через три дня.

– Он видел, как Отец Моретти выходил из твоей квартиры сегодня вечером в десять часов. – Отец не сводит глаз с моего лица. – Он считает, что у тебя роман со священником.

Обвинение повисает в воздухе, как дым. Марко тихо ругается; Маттео неловко ерзает.

– Это абсурд, – говорю я, мой голос на удивление тверд, несмотря на бешеный стук моего сердца. – Отец Нико – мой духовный наставник. Он помогал мне пережить трудное время.

– В десять вечера? Один в твоей квартире? – Голос Марко резок от недоверия.

– У меня была паническая атака, – говорю я, ложь легко слетает с моих губ. – Из-за свадьбы. Я позвонила Отцу Моретти, потому что нуждалась в духовном руководстве. Он пришел помолиться со мной, успокоить меня.

Лицо моей матери слегка смягчается, но отец остается невозмутимым.

– Энтони тебе не верит, – говорит он.

К моему лицу приливает жар, не совсем притворный. – И ты веришь Энтони, а не мне? Своей собственной дочери? – Мой голос повышается. – Ты вытаскиваешь меня из постели посреди ночи, чтобы обвинить в... в чем? В романе со священником? С Отцом Нико, из всех людей?

Я поворачиваюсь лицом к каждому из них, и в моих глазах выступают слезы. – Ты хоть понимаешь, что предполагаешь? Обо мне? О человеке, который посвятил свою жизнь Богу? Кто был рядом с этой семьей, с этим сообществом, несмотря ни на что?

Мама тянется ко мне, но я отстраняюсь.

– Не могу поверить, что ты мог так подумать обо мне. – Слеза скатывается по моей щеке. – Что ты таким образом опозоришь Отца Моретти. Он пришел помолиться со мной, потому что я была напугана. Потому что я нуждалась в руководстве. И вот как ты отплачиваешь за его доброту? Отвратительными обвинениями?

Я теперь плачу свободно, слезы настоящие, даже если их причина не в этом. – Вам всем должно быть стыдно. Ты будешь гореть в аду за это, за лжесвидетельство против человека Божьего.

Тишина, которая следует за этим, оглушает. Мой отец первым отводит взгляд, тяжелой рукой ставя свой бокал на стол. Моя мать машинально крестится, бормоча молитву себе под нос.

– Катерина, – наконец говорит мой отец, его голос теперь мягче. – Мы должны были убедиться.

– И что, удостоверились? – Спрашиваю я, вытирая слезы со своих щек. – Теперь вы довольны, после того как унизили меня? После того как притащили сюда посреди ночи, словно преступницу?

– Я поговорю с Энтони, – говорит мой отец, и это самое близкое к извинению, которое я когда-либо получу. – Он был... обеспокоен.

– Он ревновал, – поправляю я его с горечью в голосе. – И вы все поспешили поверить в худшее.

Марко подходит ко мне с раскаивающимся выражением лица. – Мы беспокоились о тебе, Кэт. Вот и все.

Я делаю шаг в сторону от его протянутой руки. – Я хочу домой, прямо сейчас.

– Останься на ночь, – умоляет мама. – Уже поздно, и...

– Я хочу домой, – повторяю я, на этот раз более твердо. – Если только ты не планируешь держать меня здесь пленницей?

Отец вздыхает, потирая виски. – Сальваторе отвезет тебя обратно.

Поворачиваясь, чтобы уйти, я замечаю, что Маттео наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица. Из всей моей семьи, он всегда был самым проницательным, самым опасным. Я твердо встречаю его взгляд, отказываясь отводить глаза первой.

– Спокойной ночи, – говорю я всей комнате холодным голосом.

В машине я прислоняюсь головой к прохладному окну и закрываю глаза, меня накрывает усталость. Я убедила их – на данный момент. Но пока Сальваторе везет меня обратно по тихим улицам, я не могу избавиться от ощущения, что это только начало бури.

Сальваторе подъезжает к моему многоквартирному дому, шины шипят по мокрому тротуару. – Хотите, я провожу вас наверх, мисс Бенетти?

– Нет, – говорю я, моя рука уже на дверной ручке. – Думаю, с меня достаточно защиты моей семьи для одной ночи.

Я не жду ответа, выхожу на прохладный ночной воздух. Швейцар кивает, когда я вхожу в вестибюль, старательно отводя глаза. Интересно, видел ли он, как Отец Нико уходил раньше – был ли он тем, кто отчитывался перед Энтони? В моем мире лояльность покупается, и выигрывает тот, кто предложит самую высокую цену.

Поездка на лифте на мой этаж кажется бесконечной. Я прислоняюсь к зеркальной стене, изучая свое отражение. Мои щеки все еще горят, в глазах блестят затаенные слезы. Я выгляжу именно такой, какая я есть – женщиной, пойманной на лжи.

Оказавшись в своей квартире, я запираю дверь на два замка, затем стою в темноте гостиной. Это пространство все еще хранит следы Нико – слабый аромат его одеколона, вмятина на диване, где мы сидели, соприкасаясь коленями, когда разговаривали приглушенными голосами. Я подхожу к подушке, проводя пальцами по ткани там, где всего несколько часов назад было его тело.

– Глупо, – шепчу я себе. – Так глупо. Я почти все испортила. Я не позволю этому случиться снова.