Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Телегу буквально разорвало, а тела раскидало в радиусе тридцати шагов, так что на то, чтобы отыскать свой мешок с доспехом и клинки ушло много времени. Марк перекинулся, облачился в доспех, убрал клинки за спину и заливисто свистнул, подзывая Бэйю. Кобыла, как знала, что начнется, поэтому дала стрекача, а сейчас дожилась зова за перелеском.

Марк добросовестно обходил тела, переворачивал трупы, проверял и искал, как и обещал. Не все были убиты мечами или огнем, многие просто умерли, но каким заклятьем их убили – Марк понять не мог. На то, чтобы обойти пепелище ушло больше двух часов, приходилось переворачивать телеги, да и тела раскидало прилично. Он уже собирался сесть в седло, когда в зарослях камыша ему послышался стук сердца.

В зарослях, почти утопая в тине на противоположенном, от бывшего лагеря, берегу озера лежал волк. Его отнесло неизвестной магией так далеко, что Марк и подумать не мог искать там кого-то живого или мертвого. Смутно знакомых запах защекотал обновленный нос альфы. А уж когда волк легко поднял и перенес на берег бородатого воина в смятой кольчужной броне, вгляделся в покрытое морщинами лицо, то так и сел рядом с беспамятным. Неон, бета его отца, командир орденцев его родного Фиропа. Даже спустя столько лет, даже сейчас в нем чувствовалась сила бойца до последнего.

Марк свистнул, подзывая кобылу. Достал из потаенного кармашка на седле фиал с целительным зельем и влил его в горло волка, которым так долго восхищался. Потом встал и направился к лагерю.

– Охраняй! – бросил он Бэйе.

На то, чтобы сжечь тела у нового дара Марка ушел почти весь резерв, но он обещал, а остальное не имеет значения.

Еще пол часа ушло на то, чтобы из остатков телег соорудить волокушу для раненного.

Неон пришел в себя уже к обеду, когда путники были уже очень далеко от лагеря. Старый волк скатился с волокуши, сбросил в себя плащ, которым был укрыт и встал в боевую стойку, готовый к драке. Марк хмыкнул.

– Кто ты, волк? – хрипло прорычал Неон.

– Спокойней! – заметил Марк.

Мужчина дрогнул, его руки опустились, а кулаки разжались.

– Альфа? – прошептал он, обреченно прикрывая глаза.

Марк спешился и медленно, чтобы не спровоцировать, снял шлем. Брови беты сошлись на переносице.

– Кто ты? – он сделал глубокий вдох. – Я тебя не знаю.

Теперь озадачился Марк. Он, конечно, понимал, что за эти годы сильно изменился, но чтобы настолько!

– Ты знаешь меня, Неон, и я помню тебя. И помнил все эти годы.

Бета нахмурился еще больше.

– Ты ошибаешься, воин! Я не знаю тебя! Поверь, такую силу я бы запомнил навсегда.

То, что этот разумный назвал его, Марка, слабого никчемного дельту «воином» вызвало на лице волка грустную улыбку. А Боги не лишены иронии. Как много он бы отдал за то, чтобы в прошлой жизни этот бета назвал его воином! А сейчас это не вызывает ничего, кроме легкой грусти…

– Ну же, Неон, – преувеличенно весело сказал Марк, стараясь отогнать наваждение прошлого. – А я вот помню, как ты меня порол, за то, что мы с мальчишками к тебе в дом залезли и оружие разглядывали!

Еще несколько ударов сердца бета непоминающе смотрел на него. Потом в его глазах что-то изменилось, веки и брови взлетели вверх.

– Марк?!

Волк кивнул, почему-то не испытывая радости от встречи и от того, что его узнали. Наверное, не стоило открываться…

Бета охнул и рухнул на колени. Марк одним прыжком оказался рядом и поднял бывшего командира на ноги, но тот словно не заметил, продолжая неверище рассматривать лицо, ища знакомые черты.

– Пантеон Всемогущий, да как же это?! Что с тобой стало? Марк…

– Вот так, – хмыкнул волк, – с дельтой не срослось, командир.

Неон сглотнул и снова начал оседать. Потрясение воина было так велико, что Марку пришлось устраивать привал прямо тут.

Бета в странном оцепенении проследил за тем, как разоренный альфа скомандовал привал, потом долго, но тихо ругался себе под нос и сетовал, что не владеет магией разума и не додумался купить еще и успокоительных зелий для всяких нервных волков. Потом альфа, испуская за собой невероятно чистый и сильный шлейф флюид, приволок волокушу. Опустил сильные руки на плечи старого воина.

– Ты посиди пока! – мягким, но твердым голосом попросил альфа.

Неон сидел на волокуше, и большими глазами следил за тем, как альфа снимает с коня поклажу, как стреноживает его и отправляет в поле одним взглядом. Потом, как, все тот же, альфа с грацией оленя и бесшумностью ласки двигается по полю, собирая хворост. Потом, как он зло рыкнул сам на себя, от чего у Неона на спине выступил холодный пот, и одним ударом сломал молодое дерево, потом в минуту разломал его на поленья, и словно не ощущая веса, принес к ногам беты. Одним заклятьем разжег огонь, скинул плащ и принялся копаться в седельных сумках. Альфа сложил перед ним фрукты, хлеб, сыр и вяленное мясо. Потом, выпрямился, повел головой, будто прислушиваясь, быстро схватил три фляги и бросил:

– Подожди, я быстро!

Как мог альфа допустить мысль, что Неон встанет и уйдет? Да даже если бы он мог, то сейчас не получилось бы пройти и трех шагов. Слишком уж сильно дрожали ноги и руки.

Альфа вернулся через десять минут с полными флягами воды и тушей молодого вилорога.

Неон молчал, и как казалось Марку, даже не моргал, пока волк занимался лагерем, разделывал мясо и жарил большие куски. Когда обед был готов, Марк не выдержал:

– Неон, ну ты же не сомлевшая девица, что с тобой такое?!

Бета вздрогнул и впервые заметно моргнул.

– Марк, быть не может, чтобы это был ты… вы…!

– Может, только давай без «милордов» и «господ»…

За едой разговор пошел лучше Марк выяснил, что Неона тоже изгнали, его хорошо помотало по землям, пока он не начался в охрану того каравана. Как и почему Марк не увидел его за все предыдущие дни – оба не поняли. Возможно, потому что днем Марк передвигался в доспехах и шлеме, и как показало время Неон не смог его узнать, даже видя лицо. По словам командира от его прошлого запаха не осталось и следа.

Наконец, Марк все-таки решился на вопрос, который терзал его с момента, как он нашел бету.

– А Лигия, ты что-то знаешь? Как она поживает?

Неон отвел глаза.

– Марк, я не уверен, что…

– Не тяни! Что, она замужем и имеет десяток миленьких щенков? Так оно и понятно! – рассмеялся Марк.

– Нет, – совсем тихо отозвался бывший командир. – Ее нет.

Марк замер, смех застрял в горле, а все мышцы будто одеревенели. Зверь внутри тоже застыл, словно статуя. Волк медленно повернул голову к костру, и некоторое время рассматривал огонь.

– Кто, Неон? – спросил, уже зная ответ.

– Мран, сразу после венчального обряда. Но, это только слухи. Да и много лет прошло, Марк. Ее род подтвердил, что больна она была, вот и слегла сразу после обряда…

– Ну да, ну да, – спокойно согласился Марк, поднимаясь.

Часть 5

Марк залюбовался серебристыми, тонкими и изящными, как росчерки кисти, облаками. Луны сегодня были особенно красивы, а свежий морской воздух пьянил не хуже того пойла, что наливали в порту. Он пробивался в тронную залу через разбитые окна и гонял по полу мелкие осколки.

А Марк внезапно поймал себя на мысли, что понимает вампиров: почему они всегда с таким благовонием воспевают красоту ночи. Эта ночь была действительно красива. Волк с сожалением отвернулся от оконного провала, а заодно и от музыки соленых волн, которую улавливали уши, прошел до большого резного трона, который уже не первый век занимал его род, плюхнулся на жесткое сидение и как-то даже устало посмотрел на хрипящего оборотня в десятке метров от постамента с троном.

Марк помнил те времена, когда в этом зале устраивали балы, помнил, как волновались няньки, отдавая им, малолетним обалдуям, последние наставления по поведению. Как же тогда красиво сверкал этот зал, какой чудной казалась музыка и какими статными были волки.

А сейчас эти стены вынуждены слушать стоны своего Владыки. Прискорбно повернулась судьба за десяток лет. Впрочем, тот обрубок, который сейчас хрипел в кругах наложенной треугольной печати, без кистей и ног, вряд ли можно уже назвать Владыкой острова Фиропа. Хотя, это не его дело – разбираться в титулах и званиях.

Два клинка надежно пришпилили Мрана за плечи к камню, а печать не давала ему возможности выкинуть что-то эдакое. Впрочем, Марк сомневался, что этот волк может хоть что-то. Несколько минут назад альфа перестал извергать проклятья и орать от осознания случившегося. Сложно, не орать, когда видишь собственные конечности отдельно от себя. Поэтому, Марк благоразумно, а заодно уж, и милостиво (он же аристократ как-никак) позволил старшему брату проораться всласть, высказать все, что душе хотелось. Хотелось, надо признать не много. Владыка не блистал смекалкой, поэтому вся ругань была однообразной, даже гномы ругаются куда поэтичнее и красочнее.

Марк с минуту рассматривал обрубок родственника, его перекошенное побелевшее лицо с красными от крови глазами. Для простаты общения волк пришпилил его животом вниз, поэтому его подергивания на полу вызывали невольную ассоциацию с червяком, но эта мысль не побуждала улыбнуться, а только брезгливо сплюнуть.

– Думаю, нам пришло время поговорить, – спокойно начал Марк, с трудом разлепив губы. – Зелье уже должно было впитаться в остатки твоего разума достаточно, чтобы ты стал хотя бы подобием собеседника.

Ответом ему стал рык, но какой-то неуверенный. Конечно, звери внутри всегда понимают куда больше человеческого разума. И его зверь уже знает, что обрубок эту залу не покинет.

Марк кивнул и откинулся на спинку трона.

– Как же так вышло, братец, что ты убил свою самку? Мне было бы интересно послушать эту историю…

К чести брата стоит признать, что с силой зелья он боролся добрых полминуты.

– Я не собирался ее убивать! Она была самой красивой девушкой Фиропа!

– Тогда, за что же?

– За измену! – как выплюнул Владыка.

– Хм… – задумался Марк. – А с каких это пор у волком принято убивать самок за измены? Мы, насколько я знаю, можем ревновать, но чтобы убить или покалечить, да что там, хотя бы ударить чистокровную самку, за то, что она обратила внимание на другого – такого никогда не было! Наши женщины всегда были вольны расторгать союзы с неугодными самцами и заводить новых щенков. Или за последние десять лет многое в Завете Предков и самого Праха изменилось, а я не знал?

– Она была с тобой, урод! Была с тобой до того, как лечь со мной, до того, как выбрала кого-то иного. Она легла с тобой! – с гримасой отвращения, брызгая слюной, закричал Мран.

Марк снова кивнул.

– Ты убил ее сразу после первой ночи?

– Нет! Просто, когда она легка со мной после обряда, то оказалась уже женщиной. Мне стало любопытно: кого она выбрала для первого опыта, но она не стала рассказывать. Вот тогда-то я и сообразил, за каким хвостом ты бегал каждую ночь!

– И ты не смог пережить такого оскорбления, – отстраненно бросил Марк. – Хорошо, но как же так вышло, что ее род снес подобное? Будь я отцом или матерью Лигии – лично тебе бы горло перегрыз.

Мран усмехнулся.

– А что они могли, если я уже был Владыкой!? Они всего лишь купцы, к тому же у них в роду уже три поколения не рождались альфы. Да мне стоило только посмотреть на них, как они согласились подтвердить любые мои слова.

– Как, наверное, хорошо быть альфой, брат? – заметил Марк. – Любой твой приказ будет выполнен. На тебя смотрят чуть ли не с обожанием, ловят каждое твое слово, и этот аромат страха от подданных…

Альфа осклабился, пуская по подбородку слюну.

– Они все скот, мое лично стадо! Когда только я решаю, какая из овец будет жить, а какая сдохнет, мне на радость!

– А то, что они не овцы, а волки – уже особого значения не имеет, – протянул Марк, разглядывая безумное лицо брата.

Это ж надо так опьянеть от власти, чтобы последнего разума лишиться!

– Отца тоже ты убил?

Мран тихо рассмеялся, высунув язык.

– Он всегда в меня так верил. Я решил его не разочаровывать. А разодрать старого волка молодому не сложно, особенно если перед этим подстрелить его из арбалета.

– Верил? – уточнил Марк.

Мран зашелся в приступе самодовольного, полубезумного смеха.

– А ты не знал, что наш родитель был особо верующим? Я думал, что эта старая мразь, Неон, тебе уже все рассказал! На венчальный обряд отца с матерью прибыл Совет Альф. Еще бы, такое событие – у альфы союз с Избранной Парой! Уж где они нашли человеческого ясновидца – не знаю. Только эта магиана предсказала, что от их союза будут рождены два альфы и оба сыновья. Она предрекла, что один станет отцеубийцей, а второй братоубийцей, и настанет конец нашему роду, сам Прах Разящий отречется от нас.

Первым их сыном родился я! – снова погано усмехнулся Мран. – И все бы ничего, все было хорошо, пока лекарка не сказала, что мать снова в ожидании. А Жрец Праха был почти уверен, что родится альфа! Отцу снова пришлось искать ясновидца – и Совет пошел ему на встречу. Старая карга прямо так и заявила отцу, что ты есть тот, кто станет причиной смерти рода!

Отец хотел убить тебя, как только ты родишься, но мать не дала, – обрубок с презрением сплюнул. – Избранная Пара, что б ее! Отец не смог пойти против ее воли, но затребовал, чтобы она прошла ритуал. Нашел где-то некроманта, чтобы тот выпил естество твоего зверя! Он выпил, но ты, урод, все равно восстановился! Матери пришлось еще дважды лечь на алтарь некроманта, чтобы ты перестал быть альфой! Отец мечтал, что ты сдохнешь от ритуала сам, еще в утробе, но ты живучим оказался! Только мать больше щенков иметь не могла, зато ты, исчадье Тлена, выжил и даже рос здоровым!

На последнем Сходе Совета, когда ты только в первый раз перекинулся, было принято решение отстранить тебя от власти, а лучше вообще сослать куда-нибудь в шахты. Но, мать не дала, она чувствовала свою вину перед тобой, вот и берегла, как могла, а нам с отцом приходилось терпеть! И все бы ничего, только у тебя запах стал как у мужчины, ты с кем-то успел снюхаться, хотя из выгребных ям не вылезал! Тогда-то я и подумал, что возможно видение ясновидца были не точны – и твой щенок, если родится альфой, прикончит всех нас!

Марк прикрыл глаза и положил локти на подлокотники.

– Ясно. С отцом тоже, понятно. Но, зачем было убивать мать?

Альфа брезгливо поморщился.

– Я не хотел ее убивать. Просто она сама на меня бросилась, когда поняла, что я сделал с отцом. Выбрала этого старого слизня, вместо своего сына!

– А братья и сестры? – продолжил спокойно уточнять Марк.

Альфа яростно задергался, так что клинки едва не раздробили ему кости, но безумец уже был за той чертой, за которой нет преград, не страшит боль или смерть.

– Они предали меня! Меня! Они собирались обратиться к Совету Альф! Собирались бежать в Кирану и рассказать, что я нарушаю заветы предков и каноны Праха! Хотели затребовать новый правящий род. Думали, что будет лучше подчиняться другому альфе, из чужой земли.

– Здесь-то ты всех альф извел, – кивнул Марк. – К тому же ты альфа, – снова, будто самому себе, протянул Марк, – и они просто не смогли поднять на тебя руку или сбежать, если ты велел стоять.

– О-о… я не только приказал «стоять»! Я не просто альфа. Мы провели древнюю коронацию, которая с каждого взяла клятву крови на полное подчинение!

– О как… – вот тут Марк удивился.

Никто из тех, с кем говорил Марк, про клятву крови так и не признались.

– Позволь спросить, брат: а клятву крови ты затребовал для всего рода или только для себя?

Мран зашелся в приступе громкого, безумного смеха.

– Я же не дурак, урод! Я прекрасно помню, как прибил папашку на охоте! Думаешь, я бы допустил, чтобы один из моих щенков проделал то же самое со мной? Нет уж, это стадо будет подчиняться только мне!

– Удобно и очень предусмотрительно с твоей стороны, Мран, – искренне похвалил Марк.

Двери в залу медленно распахнулись, и Неон стал втаскивать в зал первую пару волков, связанных магическими путами. Две стройненькие волчицы, совсем молоденькие в грязных разодранных платьях.

– Твои самки? – предположил Марк, разглядывая девушек.

– Наложницы! – облизнулся альфа. – Знаешь, у орков есть такой обычай.

– Знаю, – спокойно кивнул Марк, всматриваясь в ауры девушек, – только мы не орки! А волчица – не наложница!

Обе девушки вяло передвигали ногами, и почти теряли сознание, фактически обеих старый бета чуть ли не тянул на себе. Одна из девушек, рассмотрев то, что осталось от Владыки, завыла, а вторая только тихо заплакала. Если бы Марк по-прежнему был неодаренным, то решил бы что это – слезы и крики скорби, а не радости. Неон усадил их на пол у дальней стены, дождался кивка от Марка, и снова вышел.

– Где ты их держал, Мран? – поинтересовался Марк, глядя на двух исхудавших гамм.

Радовало только то, что, несмотря, на плачевный вид, волчицы были здоровы, и их будущие щенки тоже. Судя по запаху, девушки забеременели примерно в одно время, так что лишения не слишком сказались на таком малом сроке.

Каркающий смех стал ответом.

– А где держат наложниц, мой уродливый братик?

У Марка имелось минимум пять предположений, где могут люди или орки держать наложниц, но запах от платьев намекал на подвалы этого самого имения.

– А Пара у тебя есть, или ты решил обзаводиться только бастардами? – деловито уточнил Марк у обрубка.

Двери снова раскрылись, пропуская внутрь Неона, который вел под руку связанную волчицу. И Рыцаря, который держал на руках двух маленьких девочек-близняшек лет трех отроду. Самый взрослый отпрыск старшего брата, альфа лет шести-семи на вид, шел рядом с матерью, гордо вскинув острый подбородок. Его связывать не стали. Волчицу Неон сопроводил к ближайшей от трона колонне и усадил на пол. Мальчик встал рядом с ней, глядя на Марка перепуганными глазенками, но уже сдерживая зверя внутри. Слабые флюиды все равно исходили от его кожи. Значит, сын у брата уже перекидывался.

Рыцарь аккуратно передал спящих под заклятьем малышек Неону и направился к Марку, через весь зал, а Неон двинулся к связанной Владычице.

– Ты не сможешь убить меня! – внезапно засмеялся Мран. – Не сможешь!

– Вы уже наговорились? – глухо и низко раздалось из-под такого знакомого шлема.

Марк кивнул и поднялся с трона.

– Я узнал все, что хотел.

– Рад за тебя. Ну что, обрубаем под корень гнилую ветвь твоего брата?

При этих словах Рыцаря волчица у колонны вздрогнула, а ее сын сделал неосознанный шаг вперед, закрывая мать.

Марк улыбнулся. Повернулся к маленькому альфе и опустился на одно колено, поманил щенка к себе. Мальчик сглотнул от страха, но потом яростно сверкнул глазенками и решительно зашагал к волку.

– Как тебя зовут? – спросил Марк, когда до мальчика осталась пара шагов.

– Я хочу видеть ваше лицо! – с тихим, еще писклявым и высоким рыком, потребовал мальчик.

Марк позволил проступить зверю, через кожу, чуть выпустил свои, притупленные, усмиренные магией Рыцаря, флюиды, и ответил своим рыком. От разницы в силе маленький альфа едва не рухнул на колени, моментально признавая вожака.

– Никогда не хами своему противнику, юный альфа. Этим ты унижаешь себя!

Мальчишка жалобно пискнул что-то неразборчивое. Марк снова улыбнулся и снял шлем. Позволил щенку и его матери внимательно себя рассмотреть, а потом спросил:

– Зачем ты хотел видеть мое лицо?

– Я хотел видеть лицо того, кто убьет меня, сестер и мать! – почти выкрикнул мальчишка, хотя от страха у него дрожали коленки.

Рыцарь за спиной Марка разразился искренним смехом, от которого дрогнули стены.

– Похвальное желание, юный альфа! Так ты скажешь мне свое имя?

– Маоринат или просто Маор, – выдавил из себя мальчик, а потом жадно подался вперед: – А вы мой дядя? Я слышал, как волк говорил с мамой о вас! – мальчик махнул рукой в сторону Неона.

– Да, – спокойно кивнул оборотень. – Я твой родной дядя, если по человеческим меркам мерить, но по нашим законам, я только брат твоего отца. И как брат твоего отца я не стану вас убивать, несмотря на советы моих друзей сделать это.

Мальчик задумался, а Марк услышал облегченный вздох от волчицы и Неона. Девушкам у стены, похоже, вообще было плевать, что с ними будет.

– Теперь вы станете Владыкой? – спросил Маор.

Марк медленно покачал головой.

– Нет, им станешь ты, но только если дашь мне слово!

– Какое? – мигом подобрался мальчишка.

– Ты позаботишься о волчицах, который сейчас носят твоих братьев или сестер. Позаботишься о своем клане и будешь учиться. А твоим наставником, помощником и наместником станет Неон, пока ты не вырастишь. – Марк указал на застывшего воина, который от слов волка стремительно менял оттенки лица. – Дальше: ты до конца года примешь корону и отречешься от имени рода! Отречешься от знака и клейма, от всего, понял? Сообщишь о своем решении Совету, но скроешь мое имя. Потом призовешь Жрецов, пусть они получат новый знак, имя и герб у Праха, да будет он милосерден к вам! А еще ты запомнишь этот день и то, что я сделал и сделаю с твоим отцом. Потому что если через двадцать или сто лет ты решишь повторить его путь, я вернусь, альфа Маор. Вернусь, а потому хочу, чтобы ты знал, что с тобой станет за нарушение обета! Даешь свое слово?

Мальчик думал недолго. Слово свое дал, но было это больше похоже на клятву, ибо мальчишка упомянул имя Праха.

Марк поднялся и направился к альфе. Обрубок хоть и был в сознании, потому что магия не дала ему истечь кровью, но разум, похоже, окончательно покинул его, потому что Владыка что-то бессвязно лопотал и даже не дернулся, когда Марк выдернул длинный клинок из его руки и занес для удара. Зачарованный металл легко отсек голову бывшему Владыке.

Когда Таун остался далеко за спинами двух всадников, Марк внезапно вспомнил: с чего все началось.

После рассказа Неона о том, что стало происходить в Фиропе, а особенно в Тауне, после коронации Мрана, волк надолго задумался о возможных решениях проблемы. Одному ему было не справиться с целым городом, с охраной и верной стаей брата. Тогда-то Марк и вспомнил о кольце.

Через три дня волки добрались до ближайшего большого города. К немалому удивлению Марка, его жители уже вовсю судачили об убийстве очередного артефактора. Найти ратушу, а в ней и чиновника, который занимался прошениями по Разрывам, нежити и прочим бедам, оказалось просто и легко. Смешно волку стало, только при виде того, как вытягивается лицо старого гнома, когда Марк положил на стол перед ним кольцо и потребовал передать вестник Рыцарю.

В записке Марк назвал страну, город и трактир, в котором уже обосновался и ждал его Неон. Рыцарь в знакомых доспехах появился через час. Войдя в зал, он сначала огляделся, потом уважительно склонил голову перед Марком и двинулся к стойке трактирщика. Только когда Марк услышал, что Рыцарь справляется об оборотне с его именем, волк сообразил, что и его спаситель не узнал его по запаху или ауре. Поспешно стянул шлем и бросился пояснять лорду, что это он передавал кольцо.

Марк ждал вопросов о случившемся, ждал, что Рыцарь затребует объяснений, даже думал, что тот не явится на зов или просто не вспомнит слабого мальчишку. Но, случилось иначе. Рыцарь помнил о нем, о кольце и о своем обещании. Марк ждал его удивления, ведь невозможно родиться дельтой, а через десяток лет стать альфой, но Рыцарь ничего не спросил, а только выслушал просьбу Марка.

Следующую неделю они готовились к возмездию. Рыцарь без уговоров и лишних слов согласился помочь. Подсказал, какие зелья нужны, чтобы усыпить весь дворец. Тогда-то и выяснилось, что доспех самого Рыцаря и доспех Марка – из одного порядка, и оба, по сути своей, есть артефакты, скрывающие ауру, запах и прочие следы.

Сейчас Марк ехал рядом с героем своего отрочества и размышлял о благородстве этого разумного, который не только помог, но и не стал ничего выяснять или требовать, а просто оказался рядом в трудный момент. Точно так же как он уже потупил много лет назад.

Рыцарь вскинул руку с артефактом, а еще через минуту перед ними раскрылось окно портала.

– Благодарю, – склонил голову Марк, понимая, что Рыцарь собирается уйти.

– В портал! – скомандовал Рыцарь. – Быстро, волк, а то я тебя сам зашвырну!

– Почему я должен идти с вами? – спросил Марк спокойно, как-то отстраненно думая, что драки не избежать.

– Действие сковывающего зелья скоро пройдет, дубина! И тогда из тебя так хлынет сила, что многие умрут! Ты этого хочешь?

Только тут Марк осознал, что как-то слишком уж спокоен, для оборотня, слишком тих и безмятежен для альфы, слишком равнодушен и неестественно умиротворен для разумного, который столько узнал, убил брата и в один миг, по своей воле, лишился рода и титула.

– Со мной что-то не так, – медленно протянул Марк.

– Естественно, – кивнул Рыцарь. – Я в тебя столько этой алхимической дряни влил, что хватило бы на полк! Ты не помнишь?

– Вы меня отравили?

– Успокоил, иначе бы ты прикончил половину острова! Марк, скоро действие зелья пройдет, твой зверь вырвется, и ты прочувствуешь все что, только что случилось! Прошу, пойдем со мной туда, где твой гнев никому не навредит.

Марк кивнул и направил кобылу в окно портала.

* * *

Портал привел их в, поистине, огромную залу. Благодаря наставнице, Марк уже видел подобное чудо, сотворенное прямо в скалах или под землей. Творение дроу! Можно было бы решить, что они оказались у гномов, но только дроу украшали колонны и своды своих подземных дворцов такими необычными завитыми линиями. В чем-то они походили на эльфийскую плавность и пластичность. Только дроу – темные эльфы, и их архитектура обладала еще и резкостью, некоторой четкостью.

Магические светильники уже горели, но в зале, из которой шло больше десятка широких лестниц, никого не было. Следом, на отполированные плиты, ступили копыта коня Рыцаря.

– Мы в городе дроу? – спросил Марк, спешиваясь.

– Нет, но в чем-то ты, несомненно, прав. Эти залы создали руки и магия темных эльфов.

Рыцарь тоже спешился. Взял кобылу Марка за повод.

– Я уведу их, а ты снимай доспех.

Марк удивленно развернулся.

– Когда закончится действие зелья – ты перекинешься. Или ты хочешь лишиться доспеха?

Рыцарь подошел к одной из самых массивных колон, и нажал на неприметный камень. Часть тут же распахнулась, как обычная деревянная дверца секретера. В нише нашлась простая рубаха и штаны.

– Поспеши, – бросил Рыцарь, уводя лошадей в один из туннелей без лестницы.

Марк послушался, хотя внутри не было никаких эмоций, только простое понимание, что, пока, Рыцарь во всем прав.

В зале не было лавок, кресел и вообще никакой мебели или утвари. Наверное, предполагалось, что через этот зал, и через портал, воины дроу должны отправляться сразу и в большом количестве. Мысленно волк прикинул, что за раз в этом зале, не мешая друг другу, легко расположились бы полторы или даже две сотни всадников. Впрочем, дроу не воюют на лошадях. Им это и не нужно.

– Эти «дворцы» возвели дроу после Всеобщей Войны, – начал рыцарь еще от прохода, в котором скрылся.

Жестом рыцарь велел Марку идти следом, и повел его к одной из лестниц.

– Но, это у нас та война называется «Всеобщей». Для дроу и драконов она носит иные названия и важна не самой войной, а тем, что стало причиной ее окончания. Помнишь легенды?

– Погибли три Бога-Стража, – кивнул Марк.

Рыцарь покачал головой.

– Да, но мы, киранцы, да и вы, простые дворянчики, уже позабыли: кто после гибели остановил слияние реальностей Инферно и нашей. Забыл, кто встал на защиту мира, когда в гранях сражался Пантеон с Богами Инферно, – рыцарь как-то даже обреченно и устало хмыкнул. – Действительно, какое дело Богам до простых смертных разумных и их страданий, когда на кону сущее самих Творцов?

– Вы говорите о магах, которые потом основали четыре самые сильные Школы Кираны?

– Маги – сор, волк! – твердо сказал Рыцарь, шагая рядом шаг в шаг. – Я говорю об артефакторах! Ведь только магия их Дэса могла хоть что-то противопоставить мощи, изничтожившей аж трех Богов. Лично мне сложно даже представить, что тогда творилось!

Марк вздрогнул, сам не понимая почему. Но, упоминание об этой расе и их самопожертвовании вызвало почти физическую боль, даже в его спокойном настроении.

– Ты никогда не задумывался: почему на эту, по сути, уже умершую расу охотятся только темные расы? Ведь ни люди, ни гномы, ни драконы, ни дроу, хоть и тоже темные, не испытывают физической потребности в этих существах.

Марк замер на полушаге, а Рыцарь спустился еще на две ступени и обернулся.

– Неужели никогда не интересовался? А за те дни, что мы прожили рядом, ты мне показался образованным волком.

Марк молчал.

– Все дело в их необычной магии, волк. Ее чувствуют темные расы: вампиры и оборотни особенно остро. Если привести артефактора и поставить перед Разрывом, то все твари Инферно будут слетаться только к ним, как осы на мед. Я читал хроники, и точно знаю: о чем говорю. Для порождений всех иных миров артефактор – ценнейший деликатес, самое сладкое блюдо. Но, для порождений Инферно они еще и месть! После той войны и смерти Богов именно артефакторы заняли место погибших и не дали уничтожить наш мир. Дроу, как и Высшие эльфы мало, что рассказывают чужакам о тех событиях. Не знаю, что случилось, и почему после этого, для дроу каждый артефактор стал чуть ли не на одну ступень с Ллос, но так есть.

Я знаю точно, только то, что один из тех героев был дарэай солнцекрылой княгини. Его смерть стала для нее таким ударом, что она отреклась от всех своих земель и титулов. А когда случился первый Разрыв, она, будто лишившись ума, заключила договор с дроу. Это был единственный союз с темными, где они согласились построить или сделать что-то столь поистине прекрасное для какой-то другой расы.

Это место было создано по ее повелению, и под ее рукой, с ее магией, но руками дроу. Потом, она же выбрала мага, который и… В общем, последняя истинная солнцекрылая княгиня Лизарадж и стала основательницей Рыцарей, по сути, она создала нас, мы только пользуем ее дар. Мне как-то намекнули, что она создала все это только, потому, что в тот миг, когда гибли ее драконы от тварей Инферно в момент первого Прорыва, она будто бы говорила со своим дарэай. Это уже летописцы сочинили, чтобы сделать любовь двух сильных и могучих существ еще и романтичной. К драконам она больше не вернулась и погибла тоже здесь, во время обжига очередного туннеля живым пламенем.

Они вошли в пещеру. Да, это уже была не зала, а именно пещера, потому что колонн здесь было мало, а со свода свисали каменные сосульки, как, впрочем, они же торчали и из земли. На ближайшей колонне переливались ровным светом несколько рун. Рыцарь прислонил ладонь – и вся пещера налилась ровным золотистым свечением.

Рыцарь проводил его к одному из выступов. За ним, как в укромной нише спрятались два кресла и стол. На столе были разложены какие-то бумаги, пара бутылочек с зельями и большой поднос с сушеными ягодами и двумя графинами. Еще дальше, если пройти вдоль стены, Марк рассмотрел большую нишу, устланную шкурами в несколько слоев, тканями и подушками. Заметив, его взгляд, Рыцарь кивнул: