Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Во-вторых: конечно, на ярмарке нашлись, как волки, так и львы, но Марку удалось впервые за свою жизнь, избежать свары. Даже три дельты, которые учуяли его еще на подъезде к городу, предпочли не связываться, а только посылали уничтожающие, ненавидящие взгляды на непонятного чужака.

Так же, оборотню удалось весьма удачно сторговать один из многочисленных амулетов, которыми увешала его наставница. На вырученные средства волк не слишком долго думая, купил платье, новые сапожки и полушубок. Дарае, конечно, не понравится выходка ученика, но одна мысль, что девочка перестанет таскать стоптанные ботинки и сапоги со сбитыми каблуками, заставляла Марка благодушно порыкивать. Пусть она ругается, сколько хочет, пусть взвинтит бои на арене, зато будет одета и обута!

Смутное беспокойство кольнуло на закате, когда до дома оставалось не больше пары часов верхом. Марк пришпорил коня, но с каждой минутой страх скользкой змеей обвивал горло все туже. В конце концов, Марк соскочил с седла, стреножил коня на какой-то поляне. Разделся, и перекинулся.

Он до последнего убеждал себя, что это его фантазии, что на самом деле с наставницей все хорошо!

Когда земля под лапами задрожала, а нос уловил запах творимой магии, волк взревел не своим голосом. В темном небе засверкали всполохи боевых заклятий. Падали деревья, с жутким треском и скрежетом в ночной тишине. И заклятий было так много, что небо освещалось, словно столица в ночь фейерверков. Те, несколько минут, что Марк мчался к наставнице, не чувствуя собственных лап, показались ему вечностью. Просто, потому что он понял: бой идет уже давно. А раз кто-то тратит столько собственных резервов на то, чтобы победить, то это не случайность, как с львами. Кто-то хочет заполучить наставницу, и она сейчас ведет бой не на жизнь, а на смерть. Совершенно одна, брошенная им из-за глупых денег!

Он знал, что не стоит уезжать, знал! А понимание того, что он ничем не сможет ей помочь, если только не будет использовать свое неожиданное появление, заставило заскулить раненным зверем. Ведь магам достаточно успеть наложить на него стазис, чтобы он больше не был для них опасен!

Стоило вылететь на поляну перед домом, как все планы по собственной скрытности пошли к Тлену! Все пространство вокруг было буквально перерыто, словно здесь дрались пяток драконов. Арена, сарай, окрестные деревья и кусты были уничтожены, либо тлели и дымись от огненной магии. Вокруг дома переливался раскрытый щит, об который почти ежесекундно разбивалось несколько боевых заклятий.

Бой шел уже давно, может быть несколько часов, поэтому щит иногда пропускал чужие заклятья – и тогда, пентаграмма раскрывалась внутри щита. Наставница металась, уворачиваясь и разбивая чужую магию. Нападавшие, судя по скорости и запаху, явные вампы нападали волнами, как только у одного заканчивался резерв, на его место вставал новый. Они явно использовали амулеты или артефакты, потому что их силы слишком быстро восстанавливались.

Марк застыл на несколько долгих ударов сердца, завороженный танцем схватки наставницы. Она никогда не тренировала его, никогда не говорила, что умеет сражаться в бою против дюжины магов. Но, она сражалась. Она легко уворачивалась, перекатывалась, с грацией дроу и вампирской скоростью уходила от выброса силы из пентаграмм. Легкими, даже где-то играющими движениями посылала в противников свои заклятья. Только ее были на порядок слабее их ударов.

В ней больше не было ни капли от маленькой девочки. Сейчас это была настоящая демонесса, призванная самим Тленом в слуги. Марк резко осознал, что его ловкость не идет ни в какое сравнение с ее. Она изгибалась прямо в прыжке под совершенно немыслимыми углами, чтобы избежать чужой магии, затем вниз, перекат, вскочить на ноги и снова заметаться бешенной фурией.

Внутри волка внезапно образовалась безбрежная пустота, настоящая бездна, потому что дна у этой дыры тоже не было – а в следующий миг, глаза будто обожгло, а за ними и все тело. Теперь он видел какие заклятья используют маги. Видел, как сильно истощен щит, и буквально держится на последних секундах. Видел, как вокруг яростной наставницы клубятся дрожащие потоки призванной магии мира – и понял, что дара у нее нет. Она пользуется лишь силами самой земли, самой реальности. А еще внезапно понял, что видит не только печати в мельчайших подробностях, не только, как двигаются круги, выстраивая руны, но и ауры вампиров. Магию на их руках. А еще он внезапно увидел, что девочка, которую он считал ребенком, на самом деле имела внутри собственного тела аморфный артефакт. Когда-то давно эта штука превратила ее в ребенка, и старательно прятала ее от мира. Он увидел многочисленные шрамы на теле, как белесые росчерки на полупрозрачной фигуре. Она сказала правду, когда шутила, что ее надкусывали!

На маленьком теле не было живого места от ран. Ей рвали живот и спину, грызли когда-то руки, выламывали ноги. Артефакт скрывал все это за идеальной кожей, но сейчас Марк отчетливо видел, что это маскировка. Да, не морок и не иллюзия, а нечто иное, но маскировка.

И, наконец, в полной оторопи осознал, что не может все этого видеть, если только не обладает маговзором. А взор возможен, только если у него есть дар!

Осознание этого поразило настолько, что Марк не заметил, как за спиной наставницы прорвался щит, пропуская очередное заклятье. Дарая, как раз уворачивалась от трех других, и просто не могла видеть новую магию. Но, каким-то шестым чувством ощутила неладное, девочка резко обернулась и вскинула руку. Поздно! Руны выстроились в нужную последовательность и сверкающее в ночи заклятье, подобно стреле прошило наставницу на уровне лопатки. Заклятье вырвалось из спины артефактницы в ореоле брызг крови. Девочка громко, душераздирающе вскрикнула и рухнула сломанной куклой.

Что было дальше, Марк помнил весьма смутно. Ярость закрыла собой все! В голове всплывали десятки боевых пентаграмм, печатей и знаков, строки из фолиантов о том, как нужно призывать магию, как открывать печать и выпускать заклятье. Но, все это слилось в такую кашу ощущений и бури эмоций, что оборотень просто не фиксировал, что происходит вокруг.

Пришел в себя, когда наступила тишина. Все пространство вокруг щита, там, где и метались вампиры, сейчас было пусто. Ни разумных, ни их магии. Только вывороченные пласты земной породы, застывшие вокруг в самых причудливых формах и еще больше поваленных деревьев.

Марк зарычал и опустил шерсть на загривке. Все тело болело и ныло, будто его самого, только что затянуло в горную лавину. Слабость в лапах была страшная, почти нестерпимая. Хотелось лечь и уснуть. Но, тут оборотень увидел, как в трех шагах от лежащей на земле наставницы, словно из воздуха соткался вампир. Он был одет в плотную тунику ниже бедер с тремя ремнями на груди, брюки и тонкую рубашку с высоким воротом. Одежда аристократа вампиров!

Марк с трудом сделал пару шагов к наставнице. Вампир повернул к нему голову с горящими алым зрачками. Маг крови!

– Усмири своего пса! – велел он. – Иначе, я убью его!

Марк зарычал, но тут увидел, как наставница подняла руку и сделала знак: стоять на месте. Оборотень застыл, широко расставив лапы.

Дарая поднималась медленно. Марк был счастлив, что она жива, но когда рассмотрел приличную, явно прижженную, дыру на худеньком теле, едва не завыл. Ему было непонятно, как с такой чудовищной раной можно выжить, что уж говорить о том, чтобы подниматься на ноги. Но, она поднималась, пусть, и пошатываясь, пусть и тихо ругаясь на смеси нескольких языков.

Но, как только хрупкое детское тельце распрямилось, ее лицо состроило уже знакомую досадливую гримаску, а окровавленные посиневшие губы растянулись в улыбке.

– Лазарь, что б тебя демоны сутками драли! – разнесся в тишине ее звонкий голос.

Она дотронулась пальцами до краев прижженной дыры, в которою легко вошли бы три пальца, и досадливо сплюнула. Затем распрямила плечи, встала ровнее, а в следующий миг, ни в ее жестах, ни в голосе ничего уже не говорило о нанесенной ране, будто ее и не было.

У волка отвисла пасть!

Вампир, как будто только этого и ждал. Отвесил девочке элегантный церемониальный поклон.

Дарая только рукой махнула и повернулась к шокированному волку.

– Знакомься, это сынок моей третьей, горячо любимой нити, Лазарь Тит.

Оборотень покосился на выпрямившегося вампа. Титы были одним из пяти правящих домов расы. Сейчас на Аарде было пять архивампиров. И в роду Титов, уже не первую эпоху рождались архивампиры и правили самым большим государством этих разумных. А Лазарь Тит уже почти три сотни лет был не только главой дома и клана, но и пробужденным архивампиром.

– Милый мальчик, – продолжила Дарая, уже глядя в алые глаза вампа, – только буйный слегка!

– Моя госпожа, – холодным голосом произнес вампир и отвесил уже полупоклон, оскалившись в ироничной улыбке.

– Твои герои эпоса? – спросила девочка, неопределенно махнув рукой, в сторону разрухи вокруг. – Мог бы и просто в гости позвать…

Вампир покачал головой.

– Нет, Дарая, это просто охотники из свободных. Хотя я уверен, что кто-то навел их на тебя. Я почувствовал, что что-то не так. И потому поспешил сюда.

Девочка скривилась и спокойно прошагала до обугленного крыльца. Нашла уголок почище, пристроилась на него и с укором посмотрела на вампира.

– Долго возишься, Лазарь! – пробурчала она. – Меня тут уже десять раз могли на составные части разделить!

К неописуемому изумлению Марка, хотя он думал, что больше удивляться, за сегодня, просто не способен, вампир виновато потупился, а потом и вовсе сгорбился, как нашкодивший мальчишка.

– Я был за Обман-морем, – пробормотал он, глядя на свои сапоги. – У солцекрылого очередной венчальный обряд, надеюсь последний в этом веке. Я не мог не быть там…

– А мне что с того? – отозвалась Дарая, убирая измочаленный щит.

Волк медленно подошел к наставнице и встал рядом, но не стал скалить зубы или вздыбливать шерсть. Вампир сделал вид, что не заметил его.

– И вообще, – взвилась девочка, после короткой паузы, – чего ты сюда приперся? Ты же король, мог бы и прислать кого! Зачем самому через полмира нестись?

– Ты бы определилась: плохо, что промедлил или что вообще пришел? – буркнул себе под нос архивампир.

Дарая посмотрела на него исподлобья. Потом со вздохом поднялась на ноги.

– А-а… демоны с тобой, иди сюда, ирод!

Марк и моргнуть не успел, как вампир подхватил девочку и крепко прижал к себе, счастливо утыкаясь ей в макушку, а потом расцеловал в щеки.

– Пусти! Пусти, говорю!

Вампир нехотя опустил девочку, но все еще продолжил обнимать за плечи.

– Дар, клыками клянусь, спешил, как мог! Прости меня, что опоздал! – архивампир опустился перед девочкой на колени и виновато ткнулся лбом ей в живот, прямо как мог бы сделать волк, лев или маленький ребенок. Он обнял ее за талию и еще теснее прижался. – Прости!

– Да чего уж там, я все понимаю, служба!

– Нет! – глухо отозвался вамп, не поднимая головы. – Я дурак! Я полный…! Ты должна ненавидеть меня!

Дарая положила окровавленные ладони ему на затылок и успокаивающе начала поглаживать.

– Я не сержусь, мальчик мой!

Марк увидел, как его руки в кожаных перчатках, на ее спине мелко дрожат. И только тут, наконец, сообразил, что архивампир испугался за наставницу. Архивампир боялся, причем боялся так, как Марку и не снилось!

– Я зол на себя! Я чуть тебя не потерял! – глухо прошептал вампир.

– Чшшш… – так же тихо отозвалась артефактница.

Тусклая, алая магия окутала девочку, впиталась в дыру на плече. А через пару ударов сердца, только порванная одежда напоминала, что здесь была чудовищная рана.

– Все хорошо, мой мальчик, все хорошо, – продолжила успокаивать она. – Я жива и даже чуточку огорчилась на тебя.

Вампир поднял голову. Марк не видел его лица, но всполохи алого от его глаз на теле наставницы рассмотрел.

– Но, спас тебя не я. Я бы опоздал! Кстати, впервые вижу оборотня, способного колдовать в зверином облике…

Удар маленьким коленом под дых прервал его слова и заставил вампира тихо хрюкнуть, а его руки дрогнуть.

– Ты еще с ним за власть в стае подерись, мальчишка! Надо же какая большая честь – спасти мою тушку! – злость в голосе наставницы была настолько искренней, что Марк, уже хорошо знавший, чем это грозит, поджал уши.

Понял это и вампир, потому что поднялся с колен, внимательно оглядел девочку с ног до головы, а потом перевел взгляд на Марка.

– Ты завила себе сторожевого пса или просто приютила бездомную дворнягу? – с сарказмом в голосе и чисто вампирским ядом в интонации, полюбопытствовал Лазарь.

Удар воздушной магии по затылку вампира пришел мгновенно, и тут же испортил сложную прическу. Если бы он был не вампиром, а скажем эльфом, то от черепа осталась бы труха.

– Ты за языком следи! А то я тебе его мигом укорочу, вместе с головой и не будет на ваших сборищах еще одного самого нарядного кровососа! – прорычала Дарая.

Где-то три удара волчьего сердца вампир стоял молча, прикрыв глаза – ждал, когда расколотый череп восстановится. Марк даже проникся сочувствием к архивампиру. Как наставница умеет наказывать за неподобающие, с ее точки зрения, речи он знал не понаслышке. Когда вампир открыл глаза, их взгляды встретились – и они оба тут же поняли почти все друг про друга. Они оба были учениками у этого невероятного существа.

Лазарь покосился на наставницу. Увидел ее раскрасневшиеся от ярости лицо и склонил голову перед Марком, как равный перед равным.

– Знакомься, – еще зло начала Дарая, – это Марк!

Марк тоже склонил голову.

– Твоя нить? – спросил архивампир, как показалось Марку, с какой-то затаенной надеждой.

Новый удар воздушной магии прошелся по ногам вампира и слился вместе с хрустом его коленей. Лазарь, к его чести стоит признать, почти не дрогнул и даже не изменился в лице.

– А это имеет какое-то значение, вамп? – сложила руки на груди артефактор.

– Никакого! – несколько поспешно поднял ладони вампир, хотя Марку почудилась в алых зрачках некоторая тоска, будто он очень надеялся на иной ответ наставницы.

Вампир снова посмотрел на оборотня.

– Я запомню тебя, волк Марк.

– Уж, постарайся! – фыркнула девочка.

Вампир коснулся щеки артефактницы.

– Я пришлю слуг, моя госпожа. Они все восстановят.

Дарая попыталась куснуть его за большой палец, но не успела.

– Даже не думай! Нужны мне здесь твои придворные прихвостни! Такого здесь наворотят, что я из спальни буду неделю до крыльца добираться! – а потом, уже тише и спокойнее добавила: – Не волнуйся, сами все восстановим.

Вампир прикрыл глаза и глубоко вздохнул, будто сдерживаясь от чего-то.

– Ты же знаешь, что во дворце тебе всегда рады? Мой дом – это и твой дом, всегда, в любое время!

Дарая кивнула.

– Знаю, мальчик, но туда я не вернусь.

Она нехотя отстранилась.

– Иди, тебя служба ждет!

Архивампир поцеловал наставнице руку и бросил последний взгляд на волка. В голове у Марка раздался его холодный и твердый голос:

– Береги ее, оборотень! Она – все, что осталось от моей семьи!

А затем, просто растворился в воздухе.

– Умеют же вампиры эффектно появляться и эффектно уходить! – с восхищением сказала Дарая.

– Так, – она резко повернулась к волку, – а теперь, ты!

Волк попятился, но уперся спиной в крыльцо.

– И почему ты мне не сказал, что у тебя проснулся дар магии земли, а? Думал, что так можно от занятий по магической практике увильнуть?!

Часть 4

Ее не стало примерно через полтора года.

Марк еще долго, после того дня, винил себя. Внутренний голос раз за разом повторял, что если бы он действительно любил наставницу, то никогда бы не допустил случившегося!

Марк и марионетка только сошлись в третьем круге боя. Наставница совсем недавно позволила Марку перейти на вампирский стиль схваток. Вампиры, в отличие от других рас предпочитали сражаться с двумя мечами. Короткий и длинный, трехгранные, узкие клинки в схватке превращались в непобедимое оружие. Для вампиров, с их скоростью и регенерацией такое оружие, как и владение ими не составляло особого труда, но вот для всех прочих рас, это было почти невозможно. И вот, наставница, наконец, определила, что он не отрежет себе голову на первой же тренировке с этим необычным оружием.

С того момента бои на арене стали для Марка не просто нужной и приятной учебой, они превратились в самое большое наслаждение. Марк не знал, почему деревянная марионетка двигается по арене, как пятисотлетний вампир, но ее умения помогли развить слух. Волк, благодаря дару, научился слушать землю.

Теперь, он не доверял глазам или носу, теперь он слушал и ощущал всем телом: где по его благословенной земле ступает противник. Земля послушно показывала врага – и тогда, никакая вампирская скорость была оборотню не страшна. Он был чуть быстрее, чуть ловчее, чуть умнее тени. Это, пока, не давало возможности побеждать в поединках, но зато позволяла не рухнуть в первые пять минут.

В последний день их третий бой подходил к концу. Марк чувствовал, что из-за усталости начинает уступать проклятой деревяшке. Он отходил все дальше и все поспешнее. Ему с трудом удавалось удерживать клинки тени на расстоянии. И вот: длинное лезвие проходит в опасной близости от бедра. Марк знает, что сейчас кукла вывернет клинок, проведет им параллельно земле, и буквально скосит ноги волка, как траву косой. Поэтому, поспешно выворачивает ногу, припадает на одно колено, и еле успевает выставить свой длинный меч, как преграду, спасая конечности. Тень занесла свой короткий клинок, чтобы ударить в плечо, сверху вниз, нанизывая волка, как поросенка на вертел.

Но… вдруг кукла замерла, дернулась, как живое существо – и рассыпалась на деревянные чурки, как детская игрушка. Марк удивленно моргнул, не понимая, что происходит. Марионетки еще ни разу не распадались на детали, даже когда тень покидала их.

Он только успел подняться и оглядеться в поисках тени, как по земле прошла легкая, почти не ощутимая дрожь. Не был бы он магом земли – не почувствовал бы. А за ней пришла и боль. Не его, нет. Земля страдала, как живое существо, страдала от раны. Стенала, но терпела, потому что рана была небольшой и временной, но все же едва слышно поскуливала, как раненный щенок.

А еще через миг с пальцев Марка стали опадать серым пеплом многочисленные кольца наставницы. С некоторых пор он носил их уже по два на каждом пальце и уже давно перестал напоминать даже себе гномью невесту. Больше года, он скорее орочий шаман, чем гнома или эльфийка.

Волк смотрел, как мелкая серая пыль опадает на арену и чувствовал, как застывает в жилах кровь. От лица, как и от всего тела отхлынул жар, потому что зверь осознал случившееся раньше человека. Для него не было повода злиться, он стремился, как можно скорее спрятаться в глубинах сознания, чтобы про него вообще забыли.

Когда стали трескаться и превращаться в пепел, вслед за кольцами и браслеты на руках, а за ними и амулеты с кулонами на шее, понял, что произошло и Марк. В мире есть только два способа уничтожить артефакт, и только один из них превращает созданное творение в мелкий холодный пепел.

Он опрометью бросился в лес, отшвырнув клинки и позабыв обо всем. Уже на бегу, вместе с тоскливым рыком, его сопровождал и треск ткани. Весь путь до скалы наставницы Марк преодолел с такой скоростью, с какой еще никогда не гнал своего бету. Все время он раз за разом запускал поисковое заклятье, раз за разом прислушивался и принюхивался, стараясь уловить такой близкий, уже родной аромат беловолосой девочки.

Еще примерно за тысячу шагов до скалы Марк заметил как изменилась земля. Она так пропиталась неизвестной магией, что изменила свой состав и свойства. Под лапами уже была не черная, а светло-коричневая почва. Трава сменила оттенок с зеленого на бело-голубой. Кустарники превратились в какой-то вид плюща и теперь вились по земле единым ковром. Деревья, еще вчера тянущиеся к небу, сейчас же скрутило в причудливые спирали, закручивая вековые стволы и толстые ветви едва ли не в узлы.

В отличии от энергии того же Инферно, эта была мягкая, почти незаметная, но все же изменившая все живое в пределах сравнительно небольшого неровного круга сильная магия.

Когда же Марк вылетел из-за деревьев, то уже знал, что наставницы нет. Знал, но увиденное все равно, потрясло настолько, что сильные лапы подогнулись. Скала, метров двести в высоту, с резким обрывом, сейчас превратилась в подобие смятого листа пергамента. С первого же взгляда казалось, что кто-то огромный изнутри, из-под земли ухватил породу, как лист бумаги и смял ее в комок, превращая скалу в жалкий, сплавившийся до гладкости стекла, холмик метров десять в высоту. Естественно, ни входа в пещеру с кругом призыва Дэса, ни самой наставницы нигде не было видно. Ее просто не было больше в этом мире. И ничто, кроме выброса мощи ее Дэса, больше не напоминало о том, что в этом мире жила такая странная, удивительная, неповторимая девочка.

Марк, сам не понимая, зачем, забрался на небольшую плоскую площадку на самом верху пригорка, и лег, уронив голову на лапы. Он знал, что для волков, как впрочем и для львов, потеря вожака стаи становится едва ли не большей бедой, чем потеря жены, мужа или родителей. Вожак во многом дороже и больше, чем все эти понятия. Будучи еще ребенком он несколько раз видел, как собратья, едва ли не раздирали себе лица от горя, стая потерявшая вожака от болезни или из-за несчастного случая могла неделями выть десятком голосов разбитых сердец. Он еще в детстве решил для себя, что не хочет испытывать такой боли.

И, вот сейчас, он лежал на могиле наставницы, знал, что она умерла, не справившись с собственным Дэса, но не выл, не рвал себя на части, а просто лежал. В душе зарождался холод, толстой коркой покрывающий не только душу, но и сердце, и разум. В голове раз за разом звучали слова наставницы о том, что у артефактора есть только два пути покинуть этот мир: либо, быть сожранным кем-то, поглощенным, убитым; либо, быть утянутым в Дэса. Она ни раз и не два показывала ему летописи, в которых красочно и ярко рассказывалось, что происходило с миром вокруг круга, после выброса силы. Но, никогда он даже не мог предположить, что лично увидит изменение мира после разрыва Дэса.

Следующие два дня Марк пролежал на той же скале, даже не пытаясь встать или сменить позу. Ничего больше не было важно. Перед глазами стояло лицо существа, которое он все еще считал Богом, все еще считал самой большой загадкой и самым большим чудом. Дарая, в его воспоминаниях, строила забавные рожицы, грозила тонким пальчиком, показывала язык, хмурилась и смеялась. Звучали ее слова, пояснения к лекциям из фолиантов, короткие и длинные беседы. Волк просто прикрыл глаза и слушал, слушал, слушал ее голос. Он не чувствовал боли утраты, по крайней мере она не была такой мучительной, как ему ее рисовали другие. Марк просто не хотел останавливать этот голос, не хотел обрывать воспоминания, поэтому услужливая и уже натренированная память прокручивала день за днем, минуту за минутой. Он был уверен, что до встречи с Дараей волк и не жил вовсе. Чувствовал, что вся его судьба была только для того, чтобы в итоге привести его к ней.

А вот за этой мыслью пришла и боль. Он должен был ее остановить. Сама Астарта послала его к ней, чтобы он остановил ее, но он не заметил, не понял, не увидел. Вина вонзилась в душу острыми иглами и рвала на части, не давала дышать. В тот день Марк второй раз задумался о своей смерти, как о великом благе.

Уже глубокой ночью второго дня, когда одна из лун поднялась высоко над серебристыми облаками, уединение Марка нарушили почти бесшумные шаги. Он даже ухом не повел, когда в нескольких шагах от него вампир опустил на смятый камень три заплечных мешка. Лазарь молча принялся развязывать один из них.

Марк не повернул головы, когда архивампир аккуратно расстелил большой кусок ткани и стал выкладывать из мешка какие-то металлические чурки. Несколько минут вампир неторопливо раскладывал принесенное на ткани, потом в бок Марка ударило что-то мягкое.

– Перекидывайся и одевайся, – глухо, совершенно не живым голосом приказал вампир.

Марк увидел, что Лазарь бросил ему брюки, рубаху и сапоги. Волк внимательно посмотрел в мертвые глаза собственной смерти. Архивампир смотрел так, как мог бы смотреть сам Прах, если бы хоть когда-нибудь решил открыть лицо слабым разумным.

Оборотень безропотно подчинился приказу. Лазарь любил наставницу намного сильнее, чем сам Марк, а потому и смерть от его руки будет лучшим из возможных возмездий. Уж точно лучше, чем бросаться с обрыва или нарываться на стаю львов.

Пока Марк натягивал одежду, вампир притянул к себе самый маленький из мешков и достал оттуда большой кувшин из зачарованной глины и два небольших кубка. Затем, просто сел рядом с тем местом, где лежал Марк и погладил ровный, скользящий под пальцами камень.

Оборотень встал напротив, опустив руки и отводя глаза. Он хорошо помнил их первую и единственную встречу, и последние слова вампира. Так что никакая сила в мире не заставила бы его сейчас еще раз посмотреть в эти помертвевшие глаза.

А вот архивампир смотрел на Марка. Волк чувствовал его взгляд, как прикосновение отточенного лезвия к коже. Особенно долго Лазарь рассматривал его лицо.

Затем, архивампир открыл кувшин и разлил по кубкам что-то приличной крепости. Марк не знал точного названия напитка, но судя по резкому запаху и травам, это должно было свалить и вампира.

Лазарь протянул один из кубков волку. Марк не тронулся с места и не повернул головы.

Архивампир с минуту молчал. Потом, не опуская предложенного кубка, махом выпил свой и налил себе еще.

– Я потерял вторую мать, волк, – проговорил архивампир. – Неужели, я не заслужил, чтобы ты выпил со мной за нее?

Марк вздрогнул и неверище посмотрел на вампира. На лице Лазаря все еще читалась холодная ярость, но где-то в самой глубине застывших глаз виднелась и боль. Волк протянул руку и взял кубок. Первый и второй глоток тленового пойла выжег горло и желудок, а вот остальные пошли уже намного легче. Правда, сколько бы Марк не пил, а опьянение так и не приходило. Первый кувшин оба мужчины пили молча.

Лазарь достал из мешка второй, а волк зашвырнул пустой так далеко, как только позволяла сила.

– Когда погиб отец, только Дарая удержала мою мать на этом свете, – внезапно заговорил Лазарь, когда второй кувшин был уже на половину пуст.

Его пальцы скользили по сплавленному камню, а взгляд стал еще более пустым. Черты лица заострились, а губы превратились в тонкую нитку.

– Если бы не она, я бы лишился и матери еще в молодечестве. Дарая стала мне сначала нянькой, а потом и наставником. Она внимательно следила не только за моими успехами, но и за выбранными кланом наставниками.

Марк улыбнулся, представив, как она могла разнести неугодного ей вампира-танара.

– Она осталась со мной, даже когда не стало матери, и весь клан ополчился против меня, – тихо продолжил вампир.

Марк не стал ничего говорить. Вампиры были самой немногословной расой. Они могли свести долгий эпос какой-нибудь легенды к паре коротких фраз, так что ничего удивительного, что архивампир сводил десятилетия к одному предложению. Эти существа раскрываются только перед своими избранниками, а остальные для них и вовсе не существуют.

– Она осталась со мной даже тогда, когда я стал пробужденным! – повысил голос архивампир, и резко вскинул взгляд горящих алым глаз, на Марка. – Знаешь, что такое пробужденные в первые месяцы, волк?

Марк спокойно встретил взгляд вампира. Внутри у него сейчас был только холод. Он не смог бы испугаться, даже если бы очень захотел.

– Такие как я убивают одним взглядом, волк! Для архивампира после пробуждения важно, чтобы рядом был другой архивампир, чтобы обучил, научил контролю. А единственным существом, которого мы не можем убить так просто, является другой архивампир. Но, мой отец погиб, в клане и роду больше не было архивампиров. Я, совсем еще сопляк, остался совсем один в самом далеком из замков, как в темнице. Я даже не держал слуг, потому что любое мое недовольство почти мгновенно сворачивало им шеи. Тогда все в клане, да и в остальном мире решили, что я сойду с ума максимум через год.

Особо наглые даже заключали пари, когда я свихнусь от своей силы окончательно и похороню себя под развалинами собственного замка. Однажды, я убил всех, кто был во дворце, просто из-за мимолетной вспышки гнева. Больше сотни разумных умерли, даже не успев понять, что их прикончило. Можешь вообразить, что это такое?

Марк попытался представить – и не смог. Но, его ответ и не требовался.

Архивампир разлил очередную порцию по кубкам и сделал большой глоток.

– Тогда-то я и решил, что пора прятаться, пока я не превратился в очередного Темного Властелина, для уничтожения которого придется рождаться Истоку Рода, – Лазарь зло ухмыльнулся и снова посмотрел на Марка. – Я отослал всех из самого дальнего замка. Отослал всех людей и вампиров из окрестных сел и спрятался за его стенами. Через неделю сила во мне так бушевала, что я едва не сбежал из своей добровольной камеры, голод рвал на части, ломал кости, вырывал ногти. Пришлось обрушить все проходы в замок, даже потайные ходы, чтобы не сбежать в припадке безумия. А еще через несколько дней пришлось начать ломать себе кости, чтобы не иметь возможности встать. Думаю, тебе не стоит описывать, как нужно было себя истощить, чтобы регенерация у архивампира стала такой медленной. Скажу лишь, что мне удалось добиться того, что я мог ломать себе кости только раз в день.

Марк вздрогнул и невольно вскинулся, потому что даже представить не мог, сколько раз этому вампиру нужно было себя чуть ли не расчленить, чтобы довести возможности собственного тела до такого плачевного состояния. Лазарь, будто мысли его прочел, потому что ухмыльнулся и подмигнул.

– Только, знаешь, – задумчиво проговорил он после короткой паузы, – думаю, даже ты не сможешь представить мое удивление, когда в одну из ночей я услышал крик за стенами замка.

У Марка отвисла челюсть от догадки. Архивампир улыбнулся, только уже не в чудовищном оскале, а совсем иначе: грустно, с невыразимой любовью и тоской.

– Ты правильно догадался, волк. Она ждала меня у завала, где, когда-то были главные ворота, и так красочно ругалась, что я до сих пор не могу вспомнить всех витиеватых эпитетов. Вот, скажи: ты знал, что и Высшие эльфы умеют браниться? А они умеют, Дарая это мне четко продемонстрировала в тот день! Я, честно говоря, решил что сошел с ума окончательно, но все-таки пополз на ее голос.

Лазарь выпил очередной кубок и снова налил. Потом глянул на волка со смутно знакомым выражением на лице. Наставница тоже делала такое, когда хотела посмотреть на его реакцию.