Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Марк замечает, что она боится не только его, но и всех волков. Причем страх этот настолько велик, что вывод напрашивается сам – ее уже обижали волки. Перед глазами встала картина из прошлого. А что если на месте львов в судьбе этой полукровки были волки, что если они…?

У Марка внезапно что-то сжалось внутри. Он – болван! Как он не подумал, что ее уже могли рвать волки. Он быстро оглядел Лину, кстати, необычное имя, еще раз, стараясь высмотреть следы шрамов. Это было глупо, потому что она сидела на лавке, да и одета была скромно, так что если следы волчьих клыков на ней и были, то под одеждой и он этого не увидит.

Марк оглядел всю их компанию. Они – три здоровых мужика, окружили девушку, и без того напуганную до предела. Идиоты! Он уже хотел рыкнуть на своих, чтобы отошли, но зверь взял верх. Рука сама ухватилась за ее руку, притянула к себе. Вдохнуть ее запах, потереться носом, показывая, что он ее. Провести рукой по волосам, убрать эту тленову прядку, которая так ей мешает.

Марк сам потянулся к ней, коснулся кожи и лизнул щеку. Беты так удивились этому извечному волчьему жесту покорности и привязанности, что даже отпрянули. Оборотень спиной ощутил изумление от Лиса, который остался чуть позади. Так волки поступают только с… Парами.

А в следующий миг случился удар!

Эта мелкая и щуплая девчонка, еще секунду назад готова помереть со страху, ударила, по ним всем, сразу несколькими заклятьями! Марк, подброшенный в воздух, видел, как за сотую долю мгновенья из ауры девушки исчезли все следы страха, а на их место пришла твердая уверенность и адамантовое спокойствие! Он так изумился, что забыл про все вокруг, неотрывно следя и запоминая перемены в ее настроении. Сейчас, это была уже не запуганная мышка, а химера в девичьем обличии. Легким движением разумного, умеющего управлять своим телом, она схватила сумку и выбежала из залы.

Она его обманула! Мерзкая двуличная тварь! И почему зверь заинтересовался ею? Почему он сам увидел в ней женщину? Да как он только мог опять поверить артефактору?!

* * *

Нашел он ее быстро. Да она и не стремилась от него спрятаться. Злость на нее, и на самого себя буквально раздирала на части! Нет, он, конечно, позволил себе проявить слабость, позволил опять поверить, но с него хватит! Интересна она зверю? Посмотрим, как она будет ему интересна после пары фиалов крови.

Он ухватил ее за локоть и поволок к беседке, где уже давно были отключены все следилки. Там часто по ночам встречались парочки, так что говорить можно было спокойно. Он двигался быстро, даже слишком, для такой маленькой девушки, но она не отставала, не спотыкалась и даже от веток уворачивалась с какой-то неуловимой простотой. Марк заметил, что она снова боится, но не поверил ей. Теперь он смотрел на нее иначе – и заметил странность.

Ее сердце билось, как у испуганного разумного, по ауре разливался страх, но двигалась она не как напуганный человек, а как уверенный молодой дроу. Ни разу даже ему на ногу не наступила, хотя он и притянул ее к себе, чтобы она споткнулась о голенище его сапога. Она уворачивалась, ставила ноги твердо, даже уверенно. А еще ее глаза… когда он смотрел – в них был страх, но стоило отвернуться, и глянуть как бы боком, как страх пропадал, а появлялось легкое раздражение.

Марк рассказал, что ему от нее нужно. Причем рассказал так, как никогда бы не стал с другой девушкой. Но, уж очень она его разозлила. А когда показала свою осведомленность о расе, про Избранные и Признанные Пары, вообще вывела из себя настолько, что Марк решился на крайние меры. Уж слишком сильно эта выскочка напоминала Дараю. А это вызывало затравленные, почти забытые эмоции: уважение, понимание, и едва ли не прежнее благоговение перед расой. Чего оборотень позволить себе просто не мог…

От девушки пахло невинностью, поэтому Марк пригрозил этой стороной жизни. Теперь-то любая девушка отдаст хоть всю кровь, лишь бы не быть изнасилованной таким чудовищем, как он!

Волк специально дал ей времени до вечера, чтобы она узнала у подруг сплетни о нем. Мысленно, он уже пообещал себе, что возьмет только один фиал, чтобы успокоить зверя, и показать альфе, что она не достойна внимания. Он бы и этого делать не стал, но уж очень внутреннего волка тянуло к ней. Уже уходя с поляны, волк услышал, как успокаивается ее сердце.

Это было странно! Как невинная девушка, после таких угроз может так быстро успокоиться?

Отойдя немного, Марк набросил Полог Невидимости и прислушался. Пульс Лины действительно быстро успокоился. С лица ушла бледность, а из глаз страх. Лицо снова стало почти уверенным и спокойным, будто и не было беседы. Она немного посидела, глядя в ту сторону, куда двинулся Марк, и спокойно ушла.

Волк заметил, что на ней нет, не только маскировочных артов, но и любых других. Хотя обычно все из молодняка ими хорошо прикрыты.

Зверь заволновался, что такую легкую добычу могут поранить, поэтому Марк, сам себе удивляясь, отдал приказ Лису следить за девушкой, и если что случится – тут же звать его.

Это было полной глупостью! Ведь он сам только что шантажировал ее, но ничего не мог с собой сделать. Лис был самым слабым из бет стаи, так что Марк мог не опасаться, что его зверь воспылает жаждой к ней.

Сам волк направился выяснять все, что возможно про свою новую знакомую.

Следующие несколько часов Марк чувствовал внутри давящую тревогу. Зверь бесновался, требуя быть рядом с ней. Марк поймал себя на мысли, что и сам волнуется за девушку.

Веселина Ристит, мало того, что полукровка, так еще и рабский отпрыск, сама почти рабыня. Вот почему, она выглядит так нелепо. Вот почему, волосы так странно обрезаны, может это был приказ хозяина. И вот почему, на ней нет ни одного артефакта. А откуда им взяться, если на ней экономили, у нее нет рода, который защищал бы? Воображение тут же нарисовало самые разные картины того, как могли обращаться с рабыней у эльфов, благо наслушался разного от своих волчиц, которые недалеко ушли от положения рабынь в прежних стаях. Несмотря на то, что постельной игрушкой Лина не была, захотелось сорваться с места и броситься к ней.

С огромным трудом к вечеру удалось убедить себя, что она – артефактор! А все они – демоны во плоти! Удалось удавить на корню ростки жалости к девушке.

Марк был готов к разговору, пока не появился Лис, и не рассказал: с кем говорила Лина. Этот тленов дракон! Если он только пальцем к ней прикоснулся! Бета сознался, что касался. Пытался задержать, за руки хватал.

Волк сорвался из логова, отпустив самого сильного из своих бет. Мало ли, может привлечет ее кровь.

Веселина работала почти до полуночи! Марк даже начал опасаться, что девушка заночует в травной, но нет. Она выбралась-таки на улицу!

И зачем Марк решил ее усыпить? Он и сам не знал, может потому что боялся заговорить с ней? Может, потому что сам еще не понял, как к ней относится? Но, она вместо того, чтобы мирно уснуть дернулась, тихо застонала, как от удара – и стала оседать на землю.

Она опять его обманула. Да, испугалась. Да, он хотел ее напугать. Даже хотел, убедить себя в том, что она ему не интересна. Но, запах… Глаза, такие большие, такие глубокие. Марк и сам не понял: почему подошел слишком близко, почему наклонился. А она вместо того, чтобы завизжать, как все нормальные девки – разбила ему нос.

Он будто со стороны наблюдал удивительную, почти мгновенную перемену из испуганной малявки в бестию. Опять этот адамантовый блеск клинков в глазах. Рывок – запуск простого, пассивного заклятья. И у него разбито лицо!

Ярость от того, что опять попался на уловку маленькой девчонки. И злость на себя, что не может совладать с эмоциями. Но, и восхищение, что девочка все-таки обвила опять вокруг пальца трех здоровых волков. Этим невозможно не восхищаться, хотя бы потому что он впервые встретил кого-то из этой расы, кто так сильно схож с Дараей и Синим. У прочего молодняка расы не было и сотой доли той уверенности, наглости и внутренней, душевной силы. А у этой странной малышки все достоинства расы, которые когда-то так восхищали никому ненужного оборотня, имелись и привлекали, как блеск редких звезд на затянутом тучами небе.

У мужчины было странное состояние в ту минуту – будто он разделился натрое: зверь желал быть с ней, человеческую часть тянуло задать тысячи вопросов, и ненависть к ним всем давила памятью. Он просто не мог выбрать, как себя вести и что делать. А еще не понимал: чего больше хочет?

Марк упустил из виду, что его ближники приносили клятвы. Упустил, за мешаниной эмоций, что для них он – вожак, и потому во многом центр жизни. А потому, пока ждал регенерации, просто не заметил, как перекинулись, разозленные волки. Как бросились из кустов за нахалкой.

Ее тихий вскрик, а затем и сильный запах крови заставил человеческое сердце ухнуть в пятки, а зверя рвануться на волю. Марк еще никогда не перекидывался с такой скоростью.

Увидев кровь, волк обезумел. Плевать, что бета принес ему клятву. Плевать, что это его стая. Ничего не имеет значения! Единственное, чего хотелось – смерти обидчика!

Ее дикий крик сработал не хуже кнута.

Марк пытался сдержать зверя, но не смог. Единственное, чего удалось добиться, это чтобы тот перестал скалить клыки. Звери – это не разумные, у них иное сознание. Именно поэтому полукровки редкость. Редко, когда другая раса может понять повадки оборотней, и еще реже может их принять, как правила всей жизни. Для этого надо и самому быть немного сумасшедшим для своих. Волк не причинил ей вреда, но требовал, чтобы она подчинилась. Марк знал, что ни один артефактор не признает зверя над собой, но зверю это не объяснить.

А уж, когда волк поставил на нее лапу, сообщая о том, что теперь она – его, а он над ней, Марку стало совсем плохо. Зверь заинтересован в этой полукровке настолько, что уже сейчас готов признать ее Избранной Парой! Но, больше его напугало, что он сам может покалечить девушку, не желая того. Ведь такой вес… Волчица бы выдержала, даже, наверное, удовольствие бы получила, но маленькая, худенькая девушка…

Марк видел, через глаза своего альфы, ее лицо. Белое от потери крови и от страха, со сверкающими в ночи дорожками слез, но в самих глазах. В глубине, горела такая решимость, такая уверенность, какой он еще не встречал. Она защищала его бету, привлекла зверя, признала его главенство, не став сопротивляться.

Странная, непонятная, угловатая, но такая… Марк даже в мыслях не мог подобрать ей определение. Что-то похожее на подобную твердость и решимость он уже ощущал от Дараи, в меньшей степени от умирающего мальчика, но тому, что прожигало сейчас глаза оборотня, у мужчины просто не было названия. В этом взгляде не было кротости и умиротворенности «наставницы», был лишь блеск адаманта. Он бы назвал ее воином, только артефакторы не учувствуют в войнах. Артефакторы не убивают! Их подлость и сила в ином.

Альфа не желал ей смерти, и не желал наказания, поэтому показал свое расположение еще и тем, что слезал ее слезы. Так звери ведут себя со щенками или престарелыми родителями: заботятся, переживают и сострадают, вот таким образом. А крови взял лишь немного, только для того, чтобы раз и навсегда запомнить запах и вкус своей женщины.

Вкус у Лины был странным. Да, эта была самая сладкая кровь, которую Марк пробовал, благо опыт уже большой. Но, эта сладость не вызывала желание взять еще, отпить еще глоток или откусить еще кусок. Совершенно! Будто и глотка, капли этой крови было довольно, чтобы раз и навсегда убить расовый голод. А еще в этом вкусе было что-то неправильное, что-то чуждое и вредоносное.

Зверь не знал, что это такое, но был убежден, что это болезнь. Мысль о том, что его самка больна – причинила почти физическую боль. У зверя даже шерсть на загривке дыбом встала, а когти чуть удлинились, едва не поранив девушку. Только из желания узнать больше про болезнь зверь слизал с ее тела всю кровь, и рискнул зализать и саму рану.

Зверь не видел в ней ничего страшного – заживет!

Но, Марк, понимал, что Лина не оборотень, видел что бета нанес глубокую рану. Ей срочно нужен был целитель, но как прервать общение зверя с его женщиной, когда и сам Марк хотел смотреть в эти глаза? Он смог бы обуздать его, если бы был твердо уверен в своем праве, но мужчина не был. Сейчас он вообще ни в чем не был уверен…

Слава всем Богам, что в травной нашлась богатенькая девочка с охраной, что она услышала, несмотря на Полог Тишины, который сам Марк и установил над двориком, и пришла на выручку девушке. Это отпугнуло зверя, а заодно и успокоило. Марк уходил уверенный в том, что Лине помогут. Не бросят, не оставят, позовут целителей.

Марк даже был рад, что нашлась аристократка с охраной, когда завтра за ним явятся местные стражники – он сможет поговорить с Линой. Волк провел языком по небу, и убедился, что метка Избранной Пары действительно начала формирование. Помня, об их беседе, и о том насколько девушка цинична и ничему не верит на слово, он порадовался тому, что у нее такая странная кровь и зверь уже начал обряд Признания.

Когда его захотят арестовать за нападение он сможет перекинуться и показать, что его зверь выбрал ее, а это уже шанс на начало. Может быть, когда-нибудь, через несколько лет, она сможет посмотреть на него, как на мужчину. От одной этой мысли захотелось зажмуриться…

Об их будущем Марк не волновался. За время ее учебы он сумеет либо стать Рыцарем, либо подзаработать достаточно, чтобы выкупить ее, да и ее мать у эльфа. Это не сложно с его победами на арене и ставками. Да, он – не лучшая партия для нее, но уж точно он сможет ее защитить. К тому же ему, такому переделанному волку, как и ей – полукровке, лучше детей не иметь. Мало ли какие отпрыски появятся от такой любви. И щелков-сирот и так достаточно в мире, чтобы Марк и его спутница не чувствовали себя одинокими.

Всю дорогу до логова, где Марк, собственно, и жил, его беспокоило только легкое покалывание в глотке, как след далекой боли.

Мысленно волк решил, что завтра же стоит узнать у мэтра Зимара, что может вызывать такой привкус в крови? Марк понимал, что зверь, если уже метка начала вырисовываться в пасти, не отступит. А идти против воли своего зверя – нарушать заветы Праха. А если так, то он должен знать, чем больна его потенциальная Избранница, чтобы успеть помочь.

Марк почти сразу после возвращения в Школу нашел это место и устроил в старой алхимической лаборатории логово. Причин было две. Для начала стоило тренировать волков, даже слабых. А вторая: Марка преследовали кошмары. Видения пыток заставляли во сне перекидываться в зверя, потому-то логово и стало самым безопасным местом, как для него, так и для других.

А примерно через час пришла боль.

Боль от смерти дара, истлевания магии – совсем не то же самое, что и боль от ее испития или блокировки. Магия внутри именно истлевала, разлагалась, как мертвая плоть.

Марк, выплевывая изо рта комки густой крови, не смог сдержать смеха. Он опять ошибся! У этой полукровки был артефакт, и была защита, только артефакт аморфный или подобный аморфному, скрытый в теле. И теперь ее сила карала его, за нападение, медленно убивала. Он знал, что с этими существами нельзя расслабляться, но поверил чутью своего альфы, доверился зверю – и вот, глупый, уже трижды обманутый, его, в конце концов, все-таки прикончит артефактор. Да, случится это не в пыточной, и не алтаре, но случится.

Гибель тела, иногда милосердно лишала его сознания. Тогда приходили воспоминания о Дарае, лицо Камиля с фиолетовыми губами, и воспоминания о тренировках с побратимом. Марку было жаль, что он так и не успеет проститься с ним. Мысль такая была, но остановил зверь. Что могли сделать с полукровкой, к тому же рабыней, за убийство побратима такого Рыцаря? Марк не знал, может и ничего, а может… Зверь не дал ему проверить. Пусть лучше никто не узнает о том, кто его прикончил. Избранная пара не может пострадать от клыков своего самца. Марк только согласился со своим зверем, очень уж не хотелось ему уподобляться отцу, который заставил свою Избранную Пару лечь на алтарь некроманта.

Через пару часов страданий появилась мысль, о том, чтобы написать ей вестник или попросить кого-то из бет, потом рассказать, что ее выбрал зверь. Но, эту идею отмел уже сам Марк. Зачем смущать ее? Зачем пытаться вызвать в ней чувство вины или лживую симпатию? К жизни его это не вернет, а ей будет больно.

Видений из прошлого было так много, что Марк быстро перестал видеть реальные стены логова и что-либо слышать. Горячечный бред спасал от боли, поэтому Марк сам тянулся к воспоминаниям и образам. Веселина в них была частой гостей. Три короткие встречи, где он вел себя, как мерзавец, а она, как маленькая обманщица. Он знал о ней не слишком много, она – вообще ничего кроме слухов и лжи, которую Марк сам и выстраивал вокруг себя.

Как глупо и нелепо закончится его жизнь. Он – дельта из такого далека, что она и не слышала, наверное, про Фироп, стал альфой. И за какой-то день почти влюбился в девочку, хотя почему «почти»? Даже размечтался о том, как завоюет ее. Ведь шесть – десять, а то и больше, лет ее учебы давали достаточно времени, чтобы покорить даже обиженную и напуганную стену.

В какой-то момент боль отступила, перестав ощущаться в теле, оставив в разбитой голове только чудовищную слабость. Перед глазами встал небольшой, старый замок с обрушенными воротами. Дарая у груды камней с красным от гнева лицом. Вот, она, как гном смачно сплевывает и выдает: «Эко тебя покорежило, страшный кровосос! – глядя куда-то вверх.»

Ее голос сливается, и будто перетекает в другой, куда более близкий:

– Эко тебя корежит, страшный зверь!

Сначала Марк решил, что сошел с ума от желания зверя увидеть Пару еще хоть раз, но ощущение присутствия, ее запах. Все было слишком реальным.

* * *

Она пришла к нему! Как-то нашла, почувствовала и пришла!

От удивления у Марка дыхание перехватило, как у совсем юного щенка. А потом стало страшно за нее. Что если зверь ранит ее сейчас, обезумив от боли? Что если, ей станет стыдно за то, что она сотворила с ним? Ему меньше всего хотелось, чтобы Пара страдала из-за него, плакала или огорчалась!

Но, в ее глазах не было страха или чего-то похожего, даже чувства вины не было, только та же уверенность с легкой грустью.

В ней больше не было и следа от рабской полукровки без рода и племени, не следа от совсем юной, еще невинной девушки. Сейчас это было нечто иное, совсем иное. Это существо было намного старше, мудрее и сильнее того образа, что он видел раньше. Она говорила с ним так, как никогда не позволила бы себе забитая полукровка. Она говорила, как вожак. Тихо, но твердо и с полным правом.

Примерно так не раз пытался говорить и Марк своим, примерно так говорил и его отец, но ни у него, ни у кого другого не получалось говорить именно «с полным правом», без сомнений, гнева или иных чувств.

Марк завороженно наблюдал, как она вернула к жизни его дар, восстановила утраченную магию. Марк знал, что это невозможно, что даже не все мастера и мэтры берутся за подобную работу, не раз читал об этом. Но, она делала это. Причем с таким видом на уставшем лице, будто не видит в этом ничего сложного, будто это, для нее, скучная рутина, и не более. Марк знал, сам прошел через подобное, что восстановление дара занимает месяцы, а то и годы лечения. Если бы не кровь артефакторов, его дар до сир пор был бы похож на разорванную тряпку. Но, у нее на то, чтобы полностью вернуть дар в прежнее состояние ушло не больше часа!

Марк не поверил бы в подобное, если не видел вокруг своего тела больше полутра десятков сложных целительных заклятий, и все они легко удерживались ее волей.

Как описать то, что случилось с сердцем зверя, когда они оба увидели, что за боль колола язык? Мертвая Душа, Боги, его Избранная Пара – Мертвая Душа!

Марк однажды, очень давно, когда еще никто не знал, что он дельта, а его зверь мирно спал, видел Высшего эльфа, которого прокляли Белой Пеленой. Тогда-то их знахарка, а заодно и повитуха, рассказала мальчишкам, которым было очень интересно: почему от лежащего на носилках эльфа исходит белый густой туман и словно шлейф, падает на землю, что это проклятье сильных мира сего. Оно относилась не только к запретным, но и тайным знаниям, а потому им убивали только тех, кого нельзя было убить иначе.

Знахарка так красочно рассказала про муки несчастного эльфа, что мальчишки все два дня, пока эльф ждал корабль в их городе, не шумели рядом с гостиницей, и вообще играли за крепостными стенами.

Марк запомнил эту историю, как и мгновенно узнал тугой клубок светло-серого дыма в верхней части живота, почти под ребрами, у девушки. Хорошо рассмотрел, как комок, хоть и был ниже, плотно оплетал паутиной живое сердце, а частью пут уходил и будто растворялся в теле. Марк знал, что проклятье уничтожало сначала магию, потом тело, а следом и души проклятых. Кто-то все же смог связать магию проклятья, даже опустить ее чуть ниже сердца и дара артефактницы, но не смог оборвать привязку к душе.

– Значит, это все! – глухо выдавил из себя Марк, понимая, что Паре ничем не помочь.

Никакая магия не спасет его сокровище от смерти, и никакие деньги.

Собственная смерть, как и ее причина, стали настолько мелкими и нелепыми, что хотелось рассмеяться. И Марк бы расхохотался, если бы глаза не жгли слезы.

– Ну, зачем же так, сразу!? – ее укор выдернул из черных мыслей. – А как же стая?

Марк едва не рассмеялся. О чем она? Как его может волновать хоть что-то кроме нее? Какая стая? Какая может быть жизнь, если…?!

– Я знаю, что это за проклятье! – слова давались с таким трудом, как никогда прежде. Даже в пыточной, с разрезанным языком говорить было проще. – Не стоит меня успокаивать!

– Нет! – и столько уверенности было в этом звонком голосе, даже тень усталости куда-то делась.

Марк уставился на свою Пару, та смотрела открыто. В глазах снова появилась иллюзия, скрывающая ее недуг. В них не было и той боли, что была в больших глазах эльфа, только уверенность, ирония и… о Боги, даже смешинки. Она радовалась! Действительно, была если не счастлива, то уж точно весела.

Зверь внутри завыл в голос, потому что она тоже умрет. Она будет страдать! А его уже не будет рядом, чтобы разделить это, чтобы попытаться облегчить.

Рассмотрев что-то в его глазах, Веселина неожиданно скривилась, как от настойки, и резко отвернулась.

Ее хотелось обнять! Прижать к себе! Но, зачем?

Пока Марк боролся с собой, она что-то говорила. Марк даже не понял что именно, да и не вслушивался он в слова, ему вполне хватало злой решимости в ее голосе.

То, что случилось, волк почти не чувствовал. Просто магия или сила проклятья выгнула его тело, пытаясь задержаться в теле, ухватить душу или разум. Но, Лина не позволила. Он чувствовал ее энергию внутри себя, как сильные удары потустороннего сердца. Эта мощь легко притянула к себе энергию проклятья, оберегая собой же его дар, душу, сердце и разум.

Силы воли хватило лишь на то, чтобы открыть глаза, когда магия окончательно оставила его, а заодно и сила Лины. Волк увидел маленький, почти незаметный, тускло светящийся белесый комок проклятья под рукой Лины.

Увидел ее вспыхнувшие, как два магокристалла, глаза, и то, как магия, убывающая его Пару, каплей масла, впиталась в кожу такого драгоценного тела.

От боли девушку чуть выгнуло, она запрокинула голову назад и тихо, почти неслышно застонала, уронив руки. Марк дернулся было к ней, но Пара не стала падать. Под сомкнутыми веками еще сверкала магия – значит, она не потеряла сознание. Мешать ей бороться с проклятьем не хотелось. Он только сжал ее руку, чтобы хоть как-то быть рядом.

За минуту Марк увидел, страшную метаморфозу со своей Парой, и сам, наверное, постарел лет на сто от страха за нее. Потому что сначала у девушки посерела и истончилась кожа, как у высохшего трупа в склепе. Потом, из нее словно выпили жизнь. Заострились скулы, ввалились еще живые глаза, истончились веки. Пальцы под его рукой стали тонкими, с большими шершавыми костяшками, как у древней старухи.

Марк даже подумал, что сейчас она рассыплется пылью, прямо у него на глазах, и сам разжал свой захват, страшась, что просто от веса его ладони, начнет крошиться ее рука. Видеть еще дышащий, но высушенный труп было жутко, хотя на умертвие он насмотрелся. У этого трупа билось сердце, вздымалась ввалившиеся грудь, а под почти прозрачной кожей бились синие жилы, напрягались и расслаблялись тонкие мышцы.

А затем все повторилось сначала: в тело вернулась, будто из воздуха, живая плоть, кожа скрыла жилы и кости. На щеки вернулся едва заметный розовый румянец.

Наконец, уже знакомая ему Пара, ничем не напоминавшая жителя родового склепа, распахнула чуть слезящиеся от боли глаза. На длинных ресницах застыли капельки слез. Сначала она быстро оглядела еще активные заклятья вокруг Марка, потом оглядела его, ничуть не стесняясь его ногаты, будто вид голого мужчины просто не мог ее смутить. Таким взглядом смотрят только целители или некроманты. И только потом заметила, что ладонь волка греет ее холодную кожу.

Пара скривилась, а по ее ауре расползся стыд, причем такой явный, что это заметил и не слишком понимающий в оттенках ауры, волк. Марк сначала не понял: чего может устыдиться такая девушка. А потом, вспомнив Дараю, сообразил, что ей стыдно за собственную слабость, за то, что Марк видел момент ее боли. Она зло вырвала свою руку из-под его, и сжала в кулак пальцы, отвернувшись, а в уголках глаз снова появились слезы.

Марк попытался обнять свою Пару, объяснить, как в свое время светловолоске, что уж его она может не стесняться, но, Лина не позволила. Она так на него посмотрела…

– Лежи смирно, альфа! А то усыплю! – это был даже не приказ вожака, а Приказ Вожака.

Марк с огромным трудом удержался, чтобы не заскулить покорно. Тлен, и это его Пара, его Избрана Пара!? Да она же из него кружева плести будет, а зверь будет только благодарно язык вываливать от удовольствия. Его альфа искал такую самку?!

Хорошо, что больше Лина на него не смотрела, сгорая от стыда, а занималась только многочисленными заклятьями. Потому что от изумления оборотень просто не мог сохранять невозмутимость. Пара не может быть такой, только не его! Откуда столько силы? Она же просто полукровка. Да и с чего бы всегда холодный к женщинам зверь сейчас так млеет внутри?

Марк с открытым ртом наблюдал, как заклятья, которыми Дарая работала с его даром, и всегда вызывала по одному, сейчас крутились сразу все над его головой. Первогодка легко ориентировалась в каше символов и рун, так словно последнюю тысячу лет этим только и занималась. Одновременно с этим она ускоряла его регенерацию и вливала в уставшую плоть новую магию, чтобы восполнить уже утраченное проклятьем.

А потом и вовсе расслабилась и села на пол у его ложа, прислонившись плечом к бортику и задумалась, забыв и про волка, который ей угрожал, и про сложнейшую магию, которая в любой момент могла выйти из-под контроля и убить ее, как призвавшего.

Она посмотрела на него, только когда магия закончила с ним. Марк чувствовал себя сейчас даже лучше, чем сразу после пробуждения альфой, хотя, казалось что просто невозможно. То, что она увидела на лице оборотня – ей не понравилось, и она снова скривилась, поджав губы.

Но, Марку было все равно: пусть злиться, пусть его ненавидит. Главное: она жива и рядом!

Больше всего ему хотелось коснуться ее, зарыться пальцами в волосы, а если она простит их такое плохое начало – то и поцеловать. Но, она отдала Приказ, и она злилась, так что Марк сдерживался. Не хотелось оттолкнуть ее еще больше. Он и так сделал достаточно!

Лина сама потянулась к нему. Сама протянула изящные руки. Волк едва не заскулил от наслаждения, когда она позволила коснуться себя, и обняла за шею.

Щелчок замка!

Жуткий звук, которым всегда начинались и заканчивались его кошмары. Единственный звук, которого боялся его альфа. И единственный звук, который до безумия ненавидел Марк.

На его шее была тонкая, явно зачарованная цепочка. И надел этот ОШЕЙНИК на него артефактор!

Будь он проклят трижды, тленов идиот! Опять ошейник, опять боль поражения и рабство, вместе с бессилием и опять артефактор.

Зверь внутри заскулил, умоляя сдержаться и не ломать цыплячью шею этой проклятой твари. Марк уступил, сдержался – и нашел в себе силы посмотреть в глаза Паре.

Она улыбалась! Улыбалась победно, торжествующе!

Проломить ей голову не дал зверь! Альфа до сих пор не изменил своего решения! Глупая доверчивая зверюга! Да и он хорош, дурак!

– Проснись! – промурлыкала эта тварь.

Марк просто не успел содрать цепочку. Она впиталась в кожу, оставив лишь едва ощутимое тепло на коже. Марк хотел вырвать ей глотку, но зверь не дал – дернул правой рукой, отбрасывая палача и нового тюремщика на пол.

Марк вскочил на ноги, но вот двигаться дальше не смог. Злости хватало, чтобы сдерживать альфу, но не хватило, чтобы тот не завладел несколькими мышцами. Спина налилась свинцом, не давая Марку добить Избранницу. Марк пытался втолковать тупой псине, что это не его Пара, а их общий палач, но зверь не слушал, все больше лишая возможности двигаться.

– Что ты со мной сделала?!

Лина только головой покачала.

– Не старайся! Это аморфный артефакт на одного хозяина. Теперь он с тобой до самой смерти, волк.

И эта довольная улыбка победителя. Этот торжествующий взгляд!

Но, зверь все еще продолжал на что-то надеяться, поэтому Марк спросил еще раз:

– Что это такое?

А сейчас улыбка стала злорадно-торжествующей. Она наигранно развела руками в стороны:

– Давай подождем пару минут…

Дальше Марк уже не слышал. Нужно было ее скрутить до того, как артефакт окончательно заработает. Когда на него надели ошейник, тот тоже не сразу блокировал его дар. Что именно сделает эта штука – он не знал, но и проверять не хотелось. Симпатия зверя – это, конечно, весомая причина, но шкура дороже. Марк пообещал зверю, что не станет ее убивать. Достаточно просто хорошо напугать, чтобы она сняла арт. А его вида вполне достаточно, чтобы напугать. Может быть, одного слабого удара или укуса. Главное, чтобы она видела его решимость. Любой сделает все что угодно, когда на кону жизнь.

Он перекинулся и бросился, но так чтобы она успела увернуться. Его зверь уже умел двигаться так, чтобы от него не было спасения.

Девчонка увернулась, но уже следующий прыжок приняла на тренировочный щит. Побратим создавал именно такие, чтобы отрабатывать с Марком бои на мечах. Только этот был раза в четыре больше, чтобы полностью закрыть девушку с одной стороны и удержать размеры Марка в звериной форме.